Игра в жизнь и жизнь в игре.

— Вот именно! Она же бешеная, на цепь ее посадите! — Вставил я дельное замечание.

— Пфф. — Милли снова зажала рот рукой, пытаясь сдержать смех.

На этот раз у нее аж слезы из глаз брызнули, да и смех, нет-нет, да прорывался сквозь пальцы.

— Дар, ты уже перебарщиваешь. — Нахмурился дед.

— Нда, правда? — Даже расстроился я от его хмурой рожи.

Черт, все веселье испортил одной фразой.

— Хоть по виду и не скажешь, но Зария очень ранимая девочка. — С отеческой заботой промолвил старик.

Ага, конечно.

— Зария, ты тоже успокойся, он же ребенок!

— Ха... — Вздохнула мечница. — Все, я спокойна.

— Да ну? — Усмехнулся я. — Может, все же, намордник? Чтоб не кусалась?

— Грр, ха... тебе не вывести меня из себя.

Надо же, чуть не сорвалась, но взяла себя в руки. Прости дед, но несмотря на твои осуждающие взгляды, это так весело! Как же мне не хватало этого чувства все это время.

— Это спокойствие? Больше похоже на то, будто у тебя несварение. Вам в туалет не хочется, тетенька?

— Слабо. — Улыбнулась Зария.

Черт, я тебе еще покажу!

— Да? Ну, оно и видно, какое может быть несварение у такой толстухи, ты же наверняка постоянно кушаешь, что б такие ляхи наесть еще постараться надо.

— Тц, а вот это было близко. — Скривилась Зария, признавая попадание.

— Ладно, простите меня, пожалуйста. — Повинился я. — Хочешь покушать? Ты только скажи, я тебе трои большие порции главного блюда, в местной таверне, закажу. Или тебе этого мало, хочешь пять?

— Ты это серьезно? — Недовольно нахмурилась мечница.

— Что? И этого мало? Да сколько ты сожрать можешь? Пять? Ну, ты ведь меня чуть не раздавила, мне аж показалось, будто по мне корова прошлась. Так что, не удивительно.

— Милли. — Мило улыбнулась Зария. — Пожалуйста, займись малышом Даром, иначе я за себя не ручаюсь.

Хе-хе, признаешь поражение, женщина? Кстати, что это за блеск в значке статуса?

Ого, во время боя я, похоже, не обратил внимания на сигнал о повышении навыка. Но, это уже что-то запредельное. Да, я давно не достиг своего уровня, но и не думал, что получу новое повышение хотя бы в этом году. Тем не менее, в открытом окне статуса, теша мою гордость, красовалось сообщение о получение ранга "эксперт" в навыке "клинки". Теперь эффективность мечей, ножей и прочих подобных оружий, возрастает на двадцать процентов.

— Кстати, Дар, тот твой удар, это ведь не техника простого вояки. Такому учат в рыцарских орденах или в дворянских семьях. Твой учитель, он рыцарь? — Прямо спросил Грайдер.

— Хмм, ну, наверное, можно уже представиться полным именем. — Вздохнул я. — Даррез Орд, к вашим услугам.

Да, какой неожиданный поворот, ну прямо ошеломляющая неожиданность! Это сарказм.

— Орд? Тат ты... — В шоке прошептала Милли.

— Хмм, где-то я уже слышал эту фамилию. — Нахмурился дед.

— Это название данной провинции, умник. Мой отец хозяин этих земель.

— Баронет. — Тихо прошептала Зария, опустив голову.

— Да. — Кивнул я. — Так что, прошу прощение у вас, Зария, за свое поведение, не подобающее моему титулу.

— Нет, нет! Это я должна просить прощения! — Воскликнула девушка, припав на колени. — Я посмела оскорбить дворянина, и, более того, подняла на вас меч.

Ну, он же был в ножнах. Тем более, меня даже не задело, а вот я из тебя дух-то выбил. Тем не менее, я не мог не покрасоваться в данной ситуации. Подойдя к девушке в коленнопреклонной позе, я положил ладони ей на голову, ласково потрепав ее волосы, колючие, кстати, ей надо лучше ухаживать за своей головой. И мыться почаще. Хотя, я, наверное, слишком строг в этом, они ведь в пути, так что, не так уж много возможностей следить за собой.

Но, все равно, хочется ее отмыть от всей этой пыли и грязи, причесать, а еще нарядить в милое платьице. А как она смотрелась бы в форме служанки, просто прелесть.

Кхм, ладно.

— Зария, ты очень хорошая девушка, а еще красивая и сильная. Тебе не нужно кланяться мне, ведь я не твой господин, просто мелкий пакостник, как ты и сказала.

— Кхм, а он далеко пойдет. — Восхищенно прошептал дед. — Подрастет немного, и будут бабы за ним толпами бегать, мне уже как-то завидно.

Черт, старик, я тебя слышу.

А если судить по заалевшим ушам мечницы, то она тоже все слышала. Хотя, интересно, почему они вот так сразу поверили мне? Неужели я действительно так сильно похож на аристократа? Да нет, вряд ли.

— Господин Дар, погладьте и меня тоже! — Воскликнула Милли, пристроившись рядом с Зарией.

Быстро она...

— Обойдешься. — Отрезал я.

Вот в таком виде нас и застал вернувшийся с ярмарки укротитель монстров. Сперва, нас отвлек звук удара. Это укротитель кинул в повозку мешок. Вот, мы, наконец-то, его заметили. Парень, на вид не больше двадцати лет. Одет он в хорошую богатую одежду, но, все же, походную. Темные волосы, зеленые глаза, так и искрящиеся весельем.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте. — Сказал он. — Кстати, Даррез, тот мальчик в библиотеке очень повеселил меня.

— Риго? — Удивился я.

— Да, хотя, твои родители были не в восторге, но Лайзеру понравилась идея.

Это имя моего отца. Вообще, я не так часто слышу его имя, как можно было бы ожидать. Подчиненные зовут его господином или хозяином, я называю отцом. Даже мама чаще использует что-то вроде "дорогой" или "любимый". Так что, я даже не сразу понял, о ком идет речь.

— Ах, да, ты, конечно, хорошо замаскировался, но наблюдательный человек заметит некоторые несоответствия. — Добавил укротитель.

— Правда? Можете указать на мои недочеты? — Попросил я.

— Хмм, ты одел грязную и потрепанную одежду, но сам при этом предельно чистый и опрятный, только посмотри на свои, аккуратно подстриженные и чистые, ногти. А волосы? Да, ты их растрепал, но они все равно блестят от чистоты.

— Спасибо. Ваша критика поможет мне в будущем создать более достоверный образ. — Кивнул я благодарно. — И, вы были в замке?

— Да, меня пригласил твой отец. — Подтвердил парень. — Он хотел, что бы я улучшил твои навыки.

— А? — Не понял я.

— Позволь объяснить. У меня есть несколько способностей и одна из них позволяет мне повышать ранг навыка у других людей, если этот же навык есть у меня, и имеет более высокий ранг. Это не плохой заработок, между прочим.

— Круто. — Восхитился я.

— Но, иногда я беру плату несколько иначе.

— Хмм?

— Я перенимаю навыки у своих клиентов. К примеру, я слышал, у тебя неплохо развита демонология, хочешь, поделись со мной этим навыком и я, взамен, улучшу твое владение клинками. Это умение у меня на уровне мастера. А вот демонология до сих пор "ученик". Ну, как тебе, ранг на ранг?

— Идет. — Тут же ухватился я за возможность. — Только, я владею клинками на уровне эксперта. Так что, нужно еще что-то, что бы уравновесить еще один ранг демонологии.

— А ты усердно тренировался. — Признал укротитель. — Как насчет бестиария? Этот навык у меня на уровне мастера, тоже.

— Идет. — Согласился я.

Правда, немного страшно, как будет работать эта интересная способность. У нее ведь просто невероятный потенциал. Возможность предельно быстро поднять все свои навыки на высший уровень!

— Хорошо, тогда подойди сюда. — Поманил меня укротитель рукой.

А можно ли ему верить?

Почему-то, меня вдруг одолели сомнения. Но, я заставил себя подойти к парню, при этом готовый использовать остановку времени в любой момент. Эта моя способность имеет свои недостатки, но убежать я точно смогу. А укротитель уже протянул мне свои светящиеся руки.

— Ментальное копирование. — Произнес он название способности.

И у меня перед лицом открылось окно обмена.

Действительно, все как он и говорил. Вот навыки, которые я могу передать. Хмм, я могу передать только демонолога, тяжелые доспехи и манипулятора. Значит, все остальные навыки у него на более высоком уровне, или же какого-то из них нет. О, а вот в окошке появились две иконки повышения, которые мне предлагает укротитель. Так, как мы и договаривались, перетягиваю в окно передачи навык демонологии, добавляю пометку о передачи двух рангов. Взамен получаю ранг клинков и ранг бестиария.

Окно закрылось во вспышке зеленого света. Голова кружиться...

— Сделка завершена. — Констатировал укротитель.

— И, что, я теперь мастер кликов? — Даже не поверил я.

— Верно, самый молодой мастер клинков, которого я знаю. Кстати, не будь ты экспертом, я бы, не стал предлагать повышение ранга. Все же, такое повышение не дает реального опыта, а это может оказаться критично для новичка.

— Угу.

Что ни говори, а я далеко не новичок. Единственное, чего мне не хватало, это веса, роста и силы. Собственно, мне и сейчас всего этого не хватает.

— Ого, а сколько стоит такая передача? — Подала голос Зария.

Когда же я на нее посмотрел, то понял, что она уже давно хотела это спросить, но никак не решалась влезть в наш разговор. Забавная девушка, в общем.

— Пять золотых монет за один ранг. — Ласково улыбнулся укротитель.

В ответ Зария чуть не задохнулась воздухом. Я тоже был слегка удивлен. Доход от постоялого двора для меня составляет около пяти серебряных монет в месяц. А в одной золотой монете тридцать четыре серебряных. К слову, в серебряной монете шестьдесят семь медных. Довольно сложно ориентироваться на такую валюту при расчетах, но, ничего не поделаешь. Ах да, это в обычное время доход пять серебряных. Во время ярмарки прибыль подскакивает в несколько раз. А если повезет, можно и золото получить, ну, медные монеты в количестве, достаточном, что бы сравняться в стоимости с одной золотой монетой.

В общем, не плохая у него подработка.

Спустя несколько месяцев команда Стальная хватка была нанята демонологом. Разовый контракт на сутки, что бы обеспечить целостность нанимателя во время его работы. Герцог Трайсгонд, тайно изучавший демонологию и ритуалистику, решил заключить свой первый договор с демоном. Подготовка заняла гораздо больше времени, нежели сам ритуал.

Глядя на то, как Герцог проливает свою кровь на магический круг, Милли шепнула Зарии:

— Что-то не нравиться мне все это. Призыв демонов запрещен орденом инквизиторов. Хоть это не государственный запрет и Герцогу ничего не будет, нас могут хоть на костре сжечь за сам факт присутствия во время проведения этой фигни.

— Тихо. — Раздраженно зашипела мечница.

Герцог уже начал читать ритуальные слова. Конечно, он помнил их наизусть, но, на всякий случай, пользовался шпаргалкой из книги. Первым демоном он решил призвать кого-то из низшего уровня, второго или третьего круга. Именно с расчетом на этот круг силы был составлен магический рисунок на полу.

— Приди же... — Закончил он свою речь.

По идее, после этого должно быть названо имя демона, иначе придет любое порождение Инферно третьего круга, не скованное контрактом.

— Все, после этого задания к дворянам я не нанимаюсь. — Выдала Милли.

— Да тихо ты. — Зашипела Зария.

— Разве что к тому милому ангелочку. — Слегка покраснела девушка. — Как же звали того мальчика? Дариус?

— Даррез! — Раздраженно ответила Зария.

И, похоже, слишком громко. Магический круг отреагировал на прозвучавшее имя, и в зале вспыхнула алая молния. Герцога забрызгало хищной черной жижей, которая, впрочем, бессильно стекла на пол, оторвав от человека лишь крохи его здоровья.

Трайсгонд, Милли, Зария и Грайдер, все четыре человека, находящиеся в комнате, вцепились ошарашенными взглядами за фигуру, проявившуюся в центре круга.

Глава 3. Новые силы.

Итак, поздравьте меня, сегодня мой тринадцатый день рождения. И, оказалось, это действительно важный день. Ведь именно сегодня я получил свою третью способность. Да, вы не ослышались, третья, не вторая. Год назад, когда я уже начал сбавлять темп тренировок с мечом, у меня появилась способность под названием "пронзатель". Эта способность превращает обычный выпад меча в энергетическую атаку, проходящую сквозь защиту и наносящую огромный урон. Сегодня же у меня появилась более интересная способность. То, ради чего я и занимался бумагомарательством все это время. Правда, даже тут у меня не все как у людей. Вместо обычного договора, я получил способность "мистический договор". Никаких бумаг, только воля участников договора. Сам договор предстает в виде системной вкладки, появляющейся при заключении. И, естественно, я могу составлять условия. При этом, контракт можно изменить или разорвать, если на то согласны все стороны договора. А еще у этого договора прикольная иконка в окне способностей. Такой синенький круг с пентаграммой. Просто прелесть.

Хмм, наверное, стоит кое-что рассказать о моих способностях.

При получении нового уровня у меня появляется пять очков характеристик и одно очко способности. Очки характеристик я распределить не могу, они останутся зарезервированы до того момента, когда я выберу свой класс. До этого характеристики могут подниматься только тренировками и соответствующим напряжением.

А вот очки способностей, это уже другое дело. Сейчас я достиг тринадцатого уровня и распределил десять очков способностей на улучшение остановки времени. У этой способности две модификации, которые можно повышать несколько раз. И обе модификации я улучшил до пятого уровня. Какой уровень максимальный и есть ли он вообще, мне не известно. Первая модификация увеличивает максимально возможное время остановки. Если изначально это было тридцать секунд, то сейчас двенадцать минут. Не хилая прибавка, верно? Тут вступает в силу слабость этой способности. Когда все доступные мне двенадцать минут истекают, начинается обратный отсчет, и я не смогу снова остановить время, пока двенадцать минут не истекут. Это колдаун, откат. Но, изначально нельзя остановить время, пока идет откат. Тем не менее, вторая модификация позволяет использовать эту способность еще один раз, до того как откат завершиться, хотя, максимальное время не изменится. Таймер перестанет отсчитывать время назад и снова начнет набор отката. Ну а пятый уровень этой модификации позволяет мне целых шесть раз подряд останавливать время.

Осталось еще три очка способностей. Но их я не тратил, а оставил на всякий случай. Возможно, в будущем я попаду в ситуацию, где мне понадобиться повышенный урон от пронзателя, более мощный контракт или, появиться более полезная способность.

Что касается характеристик и класса.

Я уже мог получить класс, это не так сложно. Стоило мне только взять в руки деревянный меч, в первый раз, как передо мной появилось окно, предлагающее выбрать класс воина. Но я не спешил с выбором. Чем больше я прожил и чем больше совершил, тем более обширный выбор классов у меня появлялся. Я могу стать воином, укротителем, следопытом, убийцей, монахом, мистиком, даже адвокатом. И, я никак не могу решиться. Больше всего мне подходит воин. Выберу класс, потом освою специализацию мечника. Тогда урон, который я смогу наносить мечом, станет просто невероятен. Но, меня всегда останавливает мысль, что таких мечников и так много. Пусть многие из них не достигнут моего уровня в навыке, пусть я смогу превзойти их всех однажды, но, почему-то, мне хочется чего-то особенного. Класс, редкий класс, возможно даже уникальный! Это мое высокомерное честолюбивое желание, которое не дает мне нормально развиваться.