"Пыль чужих дорог"

Спустя минут пятнадцать техник сообщил, что работа завершена.

— А что, удалено, сделать нельзя было? — решил все-таки уточнить я.

— Можно, но отклик хуже будет. Все равно, что сейчас у вас дрессированный пес и просто маленький щенок, которому не одна команда не знакома, да еще и обсикаться норовит постоянно.

— Ясно, а что там и как?

— При появлении в игре на интерфейсе появится маленькая конурка, мыслено активируете ее и у вас появится ваш пес. Напомню, что он будет уже взрослым как сейчас. Время его нахождения рядом с вами не ограничено, в этом его отличие от обычного пета. Каких-либо квестов проходить не надо. Ваш питомец будет знать те же команды и обладать тем же набором чувств и навыков, что и реальный. Вероятность восемьдесят процентов. Сами понимаете собака не человек и технология достаточна новая. По всем вопросам обращайтесь в администрацию. И да, при смерти откат у него сутки. Потом призывается тем же способом. И еще кое-что. Поскольку это не совсем стандартный питомец, доспехов на него не купить, если конечно самим не сделать, характеристик и умений у него не будет. Это скорее имитация живого пса, все равно, что у НПС, чем призываемый помощник. Если все понятно, то прошу заполнить вот эти формуляры и подписать в соответствующих графах.

Мне в принципе все было понятно, и я тщательно прочитав, предоставленные материалы подписал, где было нужно и, отдав вторые экземпляры технику, проводил его и завалился спать. Завтра ждал новый день.

"Вход"

Утро красит нежным цветом. Или как там у классиков? В общем, погода радовала. Не было той удручающей знойно-парной погоды, что довлела над нами последние дни. Солнце нежно касалось ветвистых деревьев, название которых мне было не известно. Что не удивительно, при моих познаниях в ботанике и навыке травника равном нулю. Со стороны океана дул легкий освежающий ветерок. Ватажники были все собраны и готовы к походу. Каждый вел в поводу лошадь, они даже постарались и оседлали для меня Раужо.

— Лошадей распрячь, отвести обратно в стойла, выдвигаемся пешком. Мананга ехать не может, дорог тут нет, путь нам не известен, еще попортим животин. Глупо будет потерять просто так любимцев наших.

— Прости друг, мы с тобой еще поскачем навстречу ветру, — я скормил недовольному чернышу морковку. Крепко обнял Быдыща. Кивнул остальным хирдманам, и мы вступили в лесной сумрак.

Мананга шагал впереди, указывая нам путь. Мы следовали за ним. Как он ориентировался в этом зеленом нечто, мне было не понять. Под сапогами что-то противно чавкало. С разлапистых пальм свисали лианы, цветы источали тошнотворно сладковатый аромат. Хорошо хоть насекомых не было, что нельзя сказать о мобах. Кто на нас только не старался напасть. Человекоподобные существа вроде неандертальцев, просто обезьяны, сумасшедшие комбинации льва и носорога с гиеной. Хорошо хоть уровень локации был шестидесятый-семидесятый и мы расправлялись с этими тварями без особого труда.

Мананга с благоговением смотрел, как мы крошим эту живность, его уровень был шестьдесят пятый и он пока с трудом мог один на один завалить слабейших из местных обитателей. Хотя в добавок к имеющемуся мечу выдали ему копье и лук с полным тулом стрел. Я практически не опасался удара в спину или подлого удара ножом. Как выяснилось из его родных и близких мы никого не прикончили, поскольку он был сиротой. И второе, я считал и считаю, что не нужно заставлять людей силой принимать твой образ жизни и уклад, покажи ему лучшее, что у вас есть, достойнейшее, и что плохого есть у него. Чтоб он сам путем простых умозаключений пришел к выводу, что вот с этими людьми мне замечательно, они живут куда как лучше, чем я и все мои окружающие. С Манангой мне этого удалось добиться. Я даже сам удивился как быстро это получилось.

— Ничего, скоро мы этот участок минуем, дальше легче пойдет, — обнадежил нас проводник.

И в самом деле, к полудню мы уже разбивали лагерь на берегу полноводной реки. Было слышно, как кормится рыба, плещут набегающие на берег волны. Позади оставался сумрак джунглей, а впереди лежала степь или прерии или как там они называются. В общем гладкое огромное поле, кое-где разбавленное группками неказистых деревьев. Пуста и тиха бесконечная даль.

— Ну что идем в поход, два ангела вперед. Один душу спасает, другой тело бережет?

— Чего? А жрать не будем? — Оур как всегда был голоден и хмур.

— Да хватит уже живот набивать. Куда только влазит.

— Не в коня корм, — услышанной от меня фразой ответил этот проглот Юрге.

Да откуда, правда интересно, берутся такие персонажи. Распространённый типаж недалекого здоровяка обжоры. Который на деле часто оказывается куда как не прост. Вот и Оур периодически всех нас удивляет. Чего только его выходка с кольчугой и с щитом стоит.

— Короткий привал. Полчаса отдохнем и двигаем дальше. Мананга, ты знаешь, куда нам идти?

— Нет, дядька Скальд. Я так далеко не ходил. Дальше находились владения вончаров. Это те, что верхом скачут, я тебе про них рассказывал, краснокожие такие.

— Помню. Тогда, — я сориентировался по карте, где у нас Север, — двигаем вон к той группе деревьев. Дай, Ловаг, к вечеру доберемся.

Все было бы гораздо проще будь на карте отметка об активном квесте и красная точка, точно указывающая направление. Но ничего такого не было. Эрзан диктовал свои условия, если ты смог сюда добраться, то сумей доказать, что достоин награды. А вознаграждения надо сказать радуют.

— Тронули. Проверить амуницию и в путь.

Уровень локации оказался уже семьдесят — восемьдесят пять. По-прежнему терпимо для нас, но сложнее для Мананги. Теперь он держался в середине нашего строя. Сами мы двигались ромбом. Я впереди, справа Рексис, слева Ким, в центре Мананга, а замыкали Юрга и Оур.

Не успели мы пройти и пару шагов, как я скомандовал остановиться. Все недоуменно уставились на меня.

— Так парни ничему не удивляемся. Сейчас ко мне друг прибежать должен.

— А где он тут хоронится, — недоуменно уставился на меня Ким.

— А ты же говорил, что тут раньше не бывал? — тоже не остался безучастным Рексис.

— Спокойствие, только спокойствие. Сейчас все будет.

За всей этой кутерьмой и вправду забыл призвать Локи. А ведь это не дело. Сконцентрировался на пиктограмме. Воздух передо мною заискрился и откуда не возьмись появился, да он самый, Локи.

Красавец пес, девяноста килограмм живого веса, восемьдесят сантиметров в холке, широкая грудь. Мощные лапы. Коричневая маска на морде и рыже-бурый цвет шкуры с белыми гольфами. Пасть полная острых как ножи зубов. Уровень над ним не отобразился, только шкала жизни и кличка. Наверно это неправильно все же что у него нет уровня, нет активных умений и навыков, он не может расти и совершенствоваться, надо все-таки подать заявку в Аласепо, чтобы они этот момент проработали. Думаю таких желающих много и они смогут внедрить нужные улучшения в игру.

Пес внимательно осмотрел нас карими глазами, принюхался и, виляя хвостом, ринулся мне навстречу. Встал на задние лапы, его морда оказалось напротив лица и он приветственно облизал меня, вымазав слюнями.

— Узнал, чертяка! — утирая лицо я потрепал пса по загривку.

Локи угрожающе зарычал на остальных, шерсть его вздыбилась, уши прижались к макушке, и он приготовился к атаке, видя в вооруженных соратниках угрозу.

— Свои! Не трогай.

Пес спрятал клыки, принял обманчиво расслабленную позу, не переставая поглядывать по сторонам, почесал себе за ухом.

— Дядька Скальд, это что за зверь? — заворожено глядя на кобеля поинтересовался Мананга.

— Собака это. Моя собака. Зовут его Локи. Прошу любить и жаловать. Пузо ему без спроса и за ушами не чесать. Куриными косточками не кормить! Всем ясно?

— Да! — дружно рявкнули мои охламоны и мы двинулись дальше.

Было видно, что он им понравился, и они не упустят случая подкормить его. Разбалуют мне животинку.

Пыль, полынь да ковыль, вот мои первые впечатления от степи. Да пара схваток со степными волками. Из этих схваток я понял, что хоть уровень моего пса не обозначен, но он не ниже восьмидесятого. Когда на нас выскочила первая стая бурых волков, Локи не растерялся, угрожающе зарычал, вздыбив шерсть на загривке, взметнув грязь, ринулся им навстречу. Мощным ударом широкой груди сбил вожака на землю и, вцепившись мертвой хваткой принялся трепать. Я не растерялся и воткнул волку в бок копье, завершая начатое. Вызвал Сумеречного пета на подмогу, на которого пес никак не отреагировал. С остальной стаей тем временем успели расправиться соратники.

К деревьям, которые служили нам ориентиром, добрались ближе к ночи. Не разжигая костра наскоро перекусили и, поделив караульные смены, завалились спать.

"Выход"

В реале все было как обычно по давно устоявшейся традиции. Отправил заявку в Аласепо о присвоении уровня и навыков моему питомцу. Почитал сводки с фронта. Кланы "Бойких Котов" и "Тузов" сцепились не на шутку. Игирит трещал по швам. Это хорошо, значит они забудут обо мне. Я и так им в принципе не нужен, но береженного Ловаг бережет. Написал Быдыщу с отчетом о нашем пути и выяснить, что там и как у них происходит.

Уже засыпал, когда раздался телефонный звонок.

— Ало, лысый черт!

— О, привет, зеленая морда! Ты время видел сколько?

— Видел! Сам спать собирался, а тут письмо твое пришло, решил позвонить порадовать тебя!

— Это чем же?

— К нам племя Мананги, валандеморты или как там, никак не запомню, влилось.

— Эт, как так? Удивил, ничего не скажешь.

— Да мы и сами все поразились. Спокойно своими делами занимаемся, а тут глядишь эти идут. Да как еще дозоры обошли? Эх и вставил же потом Ставрос караульным! Говорят, так мол и так мы хотим с вашими старшими калякать. Мы как от вас поражение потерпели, пошли к своим собратьям, а те стали над нами смеяться и убивать. Мол, вы слабаки, а ваше место на алтарях кровавых богов. Мы и бежать. Тут бесчинства вы не творите земли наши не захватываете. Кто-то же должен и хлеб возделывать и рыбу ловить можно мы вернемся. Ставрос им и говорит, конечно можно, но с вас оброк едой, и признаете наше главенство, и наши бойцы если захотят ваших баб возьмут, у вас все равно мужчин мало осталось. Те ушли, а к вечеру вернулись и согласились. А еще он их как ты и советовал напряг городишко у озера строить и дороги расчищать. А потом может и гаванью займутся.

— Отлично!

— Да, ты в игру завтра зайди. Тебе глядишь, чего от системы перепадет. Мне репу с местными подняли не хило и так по мелочи перепало.

— Ого. Спасибо за новость дружище!

— Ага. Ну, бывай, я спать!

— Споки ноки, чмоки в зеленые щеки.

"Вход"

Ваши действия привели к тому, что племя вандемаров присоединилось к вашему Альянсу. Поздравляем! Ваша награда 3000 опыта. Орден "Государь" 4 степени. Подробнее смотрите в разделе награды. Удачной игры! Администрация!

Супер. А мне начинает нравиться Эрзан. Все больше и больше. Над травой стояла хмарь туманной дымки. Локи обнаружился рядышком, он спал у меня в ногах, охраняя покой хозяина. Мананга дремал на часах. Я хотел подкрасться к нему и дать взбучки, но он успел проснуться и заполошно моргая уставился на меня.

— Я не спал дядька Скальд. Правда-правда.

— Окстись, а то я не видал. Поздравляю тебя, твое племя первое приняло нашу власть и соплеменники вернулись на старое место.

— Откуда ты узнал? А Лалка?

— Птичка на хвосте принесла, а про Лалку мне ничего не известно.

Протяжный грустный вздох был мне ответом.

— Ну что навстречу приключениям!? Чего носы повесили?

— Да ничего мы не повесили, все при нас, — щупая нос ответил Оур.

— Ох, да он шутит, — выступил капитаном очевидность Ким.

Наскоро перекусив, мы, весело перешучиваясь, продолжили движение к следующей кучке деревьев, назначенной мной как ориентир. Солнце только-только начало свой путь, как на горизонте показалось облако пыли.

— Всадники. Сколько не видать движутся в нашем направлении, — отметил остроглазый Ким.

— Всем пригнуться, передвигаемся аккуратно, действуем по обстановке, все металлическое зачехлить.

Мы медленно стали уходить от всадников, стараясь не потревожить ни колоска, а затем и вовсе залегли распластавшись на земле.

— Люди. Верхом на баранах. Человек десять, — украдкой выглянул Юрга.

Лишняя схватка нам не нужна. Потому что не бывает крупных и мелких сражений, больших и малых битв. Смерть может застигнуть тебя всюду. И каждому из тех, кто вступает в бой, кто остается жив, схватка не кажется незначительной. А мне сейчас терять любого из ближников не с руки.

Всадники приблизились верхом на существах, действительно напоминающих наших баранов, грязных, не чесанных со свалявшейся шерстью — да такую, трудно пробить. Всадники одеты в стеганки, вооружены плохонькими луками и саблями. Черноволосы, краснокожи, глаза раскосы. Похожи на земных индейцев, как я видел в интернете. Ого, здесь все-таки есть металлическое оружие. Отметил я наконечник копья у их вожака, блеснувший на солнце. От наездников и их ездовых животных шел невыносимый запах застарелого пота, и еще чего-то. Неудержимо захотелось чихнуть. Специально что ли так они людей ищут, заставляя обнаружить себя чихом?

— А, это вончары. Вонючки-скотоложцы, — прошипел Мананга, — у них лозунг такой: "Столкни ближнего, насри на нижнего", вечно грызутся друг с другом, кто выше залезет. Их никто не любит, но терпят. Они мягкую шерсть выделывают и баранье мясо поставляют. Они человечность принимают за слабость, а лёгкую степень дебилизма за сильный волевой характер. Апчхи!

— Молчи, — зашипели на него со всех сторон, но было поздно.

Откуда он интересно таких фраз набрался. Удивительно. Может книжки тайком почитывает?

Командир дозорного отряда двинулся в нашу сторону. А это был именно головной дозор, так как на пределе видимости маячил еще отряд голов полста.

— Вот что, — я быстро зашептал своим воинам, — нам тут смысла умирать нет. Я сейчас выйду и попробую сделать так, чтоб не убили, а захватили в плен. Даже если убьют, вернусь. Верьте мне. Сейчас уходите, и если меня захватят постарайтесь проследить куда отвезут. Нам важны эти сведения. А сейчас все. Уходите.

— Локи. Сопровождать, — не хватало еще пса сразу потерять.

Воины молча склонили головы, принимая мое решение и главенство. Мананга было дернулся остаться, но Рексис крепко ухватил его за шиворот и встряхнув разок, как нашкодившего котенка, утащил с собой. Локи посекундно оглядываясь побежал с ними.

Я разделся до портков, скинув одежду и оружие в инвентарь, извалялся в пыли, и успел порезать себя вгоняя жизнь в желтый сектор. Всадник приблизился и ткнул меня кончиком пики в бок, я слабо застонал. Он что-то затарабанил на диком диалекте, я не уловил смысла слов. Вот они все склонились надо мной, щупали трепали о чем-то ожесточенно спорили, но любопытство победило. Меня крепко связали по рукам и ногам, перекинули через круп самого крупного серобокого барана и тронулись к основному отряду.