Меняющийся Мир. Быстрое Течение ( целиком)

Прямо перед входом меня и Эрбу встречала делегация из шести представителей племени: трое мужчин и три женщины. Эрбу знаком попросил меня остановиться за пару шагов до них. После чего отошел в сторону, предоставляя право общения делегации.

— Приветствую тебя, Ольх!

У заговорившей со мной миловидной женщины был странный прерывающийся голос. Внутри ее плавал желтый краб.

Она продолжила:

-Меня зовут Ийлор, я буду говорить от имени совета мудрейших.

— Здравствуй, Ийлор, как ты узнала мое имя, если это не секрет?

Мудрейшая задумалась:

— Думаю, ты и сам это понял.

— Телепатия? — уточнил я.

— Да, — Тооса согласно кивнула.

Теперь хоть понятно, почему у них такие голоса: они просто не привыкли общаться при помощи звуков.

— Прости, что мы отказываем тебе в гостеприимстве и нарушаем правила радушия, но у нас просто нет выбора.

Пока Ийлор говорила, ее руки будто жили сами собой, ей приходилось постоянно себя одергивать, чтобы их не заламывать.

— Молю, чтобы ты не обижался на наш народ, — ее голос буквально сорвался на последних словах.

— Все в порядке, — успокоил я Ийлор. — Уверен, что причина очень важная.

— Да!!! — Ийлор не смогла удержаться и буквально выкрикнула ответ.

Стоявшие рядом с ней вздрогнули при этом выкрике. Было видно, им всем ужасно стыдно. Да что такого могло тут произойти, что эти странные создания настолько накручены?! Надо уже как-то закруглятся с этой драмой, мне еще искать, кто меня выпустит из этой дыры.

— Могу ли я вам помочь? — я решил сократить до минимума процесс самобичевания.

Явно не ожидавшие от меня такого вопроса еще до того, как они извинились, Тооса начали переглядываться.

Но Эрбу, похоже, тоже вся эта постановка прилично достала:

— Ольх, могу я говорить как есть?

— Так будет лучше всего, — выдохнул я с облегчением.

— Мы — мирная раса, у нас даже воинов нет, только маги, да и те владеют исключительно лечащей и усиливающей магией. Мы всегда жили в симбиозе с нашими братьями Крабами Йети. Правит нами может исключительно король, и его воля непререкаема. Король не избирается, и право это не передается по наследству, королем нужно стать. Когда мы рождаемся, один из Крабов Йети избирает нас в качестве сожителя. Если тебя выбрал сожителем Королевский Краб, то ты становишься королем. Первый, кто пришел к нам из мира, принес нам горе и страдания, надеюсь, что ты сможешь все исправить.

— Подожди, Эрбу, хочу быть откровенным, моя цель — найти способ вернуться в мир и сделать это как можно быстрее.

— Возможно, наши цели совпадают, — грустно улыбнулся староста.

— Что значит 'возможно'?! — если до этого я примерно понимал, к чему всё идет, то теперь я уже не понимал ничего.

— Только король может открыть проход, — не сдержавшись, вклинилась в беседу Ийлор.

— И что я должен сделать, чтобы он мне помог? — ждать, пока эти чудики дойдут до сути, у меня уже не было терпения.

— У нас сейчас два короля, — Эрбу знаком приказал мудрейшей не мешать.

Я хотел задать новый вопрос, но Эрбу, видя мое нетерпение, быстро продолжил:

— Пришедший до тебя обманом завладел Королевским Крабом Йети, сделав одного из них сумасшедшим и наделив невероятной силой. После чего сошедший с ума, решил, что все Тооса должны стать сильнее, покинуть мир озера и начать завоевывать новые территории. Для этого создал ритуал и по одному убивает крабов внутри нас.

Картина постепенно начала проясняться. Я, наконец, догадался, в чем проблема.

— Он выгнал вас из озера и захватил второго короля, я прав?

— Верно, — на лице старосты выступили слезы. — Мы не можем убивать, но если не остановить сошедшего с ума короля, все Тооса лишатся рассудка.

— Ясно. Поправь меня, если я ошибаюсь: оба короля сейчас на дне озера. Один из них может меня отсюда вывести, но никто не знает — какой. И если я правильно понимаю спешку, убийство краба внутри короля занимает время.

— Верно, — согласился Эрбу.

— Я готов вам помочь, но если открыть портал может только сошедший с ума король, то убивать его я не стану.

— Но как же так! Ты не понимаешь!!! — мудрейшие, словно нетерпеливые школьники, начали возмущаться.

Один взгляд Эрбу — и все испуганно умолкли.

— Всё верно, Ольх, ты не должен отказываться от своей цели. Но есть еще один момент. Сошедший с ума король хочет стать вечным королем. И для этого собирается абсорбировать сущность своего собрата. И ритуал начался как раз в момент твоего появления.

Получена новая информация по квесту 'Невозможное возможно-II': один из двух королей способен открыть портал в мир.

Ритуал поглощения одним королем Тооса другого завершится через 23:55 часа.

'БИИП!!! Ну почему не может уже быть простого квеста?! Найди монстра, убей, принеси странную хрень, выпавшую из него, и получи награду!'

— Итак, — обратился я к Эрбу, — даже если я возьмусь вам помочь, в конце я могу оказаться на стороне сошедшего с ума короля. Вы ведь это понимаете?

— Да, — староста твердо смотрел мне в глаза.

Вами получен квест 'Судьба Тооса'. В ваших рука судьба расы:, остановите ритуал и убейте сошедшего с ума короля. Награда: максимально хорошее отношение со всеми Тооса, Легендарный талант для вашего класса. В зависимости от того как выполнен квест, возможны дополнительные награды. В случае провала: Тооса исчезнут как раса.

— Я бы и так согласился, но Легендарный талант — это очень серьезный аргумент. Надеюсь, портал у хорошего короля.

— Спасибо, Ольх!

Только когда Эрбу выдохнул, я понял, что пока я читал, староста не дышал, ожидая моего решения.

— Рано благодарить, — пожал я плечами.

— Ты дал нам надежду, — сероволосый махнул рукой, и мудрейшие удалились.

— Я могу быть под водой только две минуты, есть ли у вас способ помочь мне дышать под водой?

— Не беспокойся, — голос старосты стал деловым. — Все шесть мудрейших пойдут с тобой. У тебя будет полная поддержка в плане усиления и лечения. А чтобы дышать под водой, возьми это... — Тооса протянул мне прозрачную тряпку.

Когда я до нее дотронулся, ощутил, что мои пальцы будто кто-то ощупал.

— Оно живое, — подтвердил мою догадку Эрбу. — Когда окажешься в воде, приложи ее более светлой стороной к лицу: так. чтобы покрывать рот и нос. И Кладофа — так она называется — поможет тебе дышать.

В этот момент к нам подошла Ийлор:

— Всё, нам пора.

— А где остальные? — обратился я к женщине.

— Догонят нас позже.

Мы быстро добежали до берега и с разбега прыгнули в озеро. Оказавшись под водой, я наложил себе на лицо растение — действительно работает.

— Нам на самое дно.

Нежный голос звучал прямо в голове. Я даже не сразу понял, что это голос мудрейшей. Так вот ее истинный голос. На расспросы времени не было, нас уже атаковали сошедшие с ума крабы. С такой поддержкой, как Ийлор, я просто шел напролом, меня постоянно лечили и усиливали. Единственное, что требовалось от меня, — не пропускать крабов к ней. До сих пор меня не атаковали больше, чем пять особей, так что я справлялся. Вот и дно. Посреди скопления кораллов оказался проход, ведущий в подземный лабиринт.

— Здесь мы жили, и сюда мы хотим вернуться, — голос мудрейшей звучал словно натянутая струна.

Город напоминал парк веселых аттракционов: все здания — разных форм и размеров — переливались яркими цветами. Множество клуб с красивейшими растениями и площадок, на которых, скорее всего, играли дети. Такая красота захватывала дух. Тем сильнее был контраст — сейчас всё это пустовало и выглядело как город-призрак. Тишина давила на психику, и постоянно чувствовалось, что за нами кто-то наблюдает. Я даже не заметил момент, когда к нам присоединились оставшиеся пять мудрейших.

— Нам пора, — новый голос был мягким, но уверенным. Говорил один из мужчин, в животе которого шевелился лиловый краб. Меня окружили полукругом, и так мы поплыли вперед, с боями пробиваясь по главной улице города. В какой-то момент улица, по который мы плыли, резко повернула, и мы уперлись в огромный проход, который преграждала мраморная плита.

— Это плохо! — в моей голове зашумело.

Похоже, мудрейшие не ожидали, что проход будет закрыт, и сейчас искали выход.

— В чем проблема? — я попробовал мысленно обратится ко всем.

— Это священный камень, нам нельзя его разрушать, — сообщила мне Ийлор.

Похоже, всё общение должно идти через нее — ну, по мне, так даже лучше. У нее приятный голос.

— Так давайте я ее разрушу, у меня-то запрета нет.

Снова шум.

— Спасибо, только мы отплывем, чтобы не видеть. И мои сопровождающие скрылись за поворотом.

Мечом тут явно не справиться. Что у меня еще есть? Одно за другим я пробовал заклинания и приемы, но на мраморе даже царапины не появилось.

— БИИП!!!

— Ольх, пожалуйста, успокойся, — Ийлор показалась из-за поворота, — твои эмоции настолько сильны, что приносят нам боль.

— У меня не получается, — объяснил я чуть спокойнее.

— Это священный камень, мало что может его разрушить.

— Значит, всё-таки есть способ?

— Да, — согласилась Ийлор, — технически я могу. У меня есть заклинание. Но краб внутри меня не позволит мне это сделать, даже ради спасения короля.

— Да вы совсем с ума посходили, это же для спасения расы!!! Камень или тысячи жизней!

— Молчи! — Ийлор будто дала мне пощечину одним только тоном голоса. — Мы всё понимаем, но физически не можем. Я умру, только попытавшись сотворить это заклинание.

— Так зачем ты его изучала?!

— Я не знаю, — по лицу Ийлор текли слезы. И даже учитывая, что мы были под водой, я их отчетливо видел.

— Другой путь есть? — меня бесило то, что я не способен справиться с такой простой преградой. Пусть даже и камень священный, это только камень.

— Другого пути нет, — мудрейшая взяла себя в руки. — Если бы ты был маг стихии воды, я бы могла научить тебя этому заклинанию. Но...

— Я дикий маг и могу использовать магию воды.

На лице Тоосы был шок:

— Но ты ведь принадлежишь классу 'Арлекин', они не...

— Может, хватит терять время?! — моему терпению пришёл конец. Созданный ГидроКокон привел мудрейшую в чувство.

— Поклянись не использовать заклинание, которому я тебя сейчас обучу, против Тооса!

— Клянусь... — я не успел договорить, ее руки уже лежали на моем лбу.

Вами изучено заклинание 'Тяжелая Вода'. Стоимость — 400 маны. Вода истачивает камень, полностью разрушая его. Опционально использование ингредиента: Жидкость.

Как только иконка заклинания появилась в моем меню, я активировал заклинание на мешающую нам преграду. По мрамору побежали тоненькие ручейки почти черной воды. Количество ручейков увеличивалось в геометрической последовательности, и через пятнадцать минут весь камень буквально был ими поглощен. Еще через минут десять из священного булыжника начала сыпаться крошка, и, когда с момента запуска прошел час, камень рассыпался в пыль. Всё это время мудрейшие племени Тооса сидели за поворотом, чтобы не видеть, как разрушается их святыня.

За мгновение до того, как преграда пала, я сообщил об этом Ийлор и, не дожидаясь группы поддержки, вступил в темноту прохода.

5. Сложные решения

Впереди был темный коридор, я почти ничего не видел — странно, но свет из города позади не проникал вовнутрь. А вот стены всё равно виделись отчетливо, потому что они были еще чернее, чем сам коридор. Всё это дополнял странный приторный и затхлый воздух. В общем, ощущения были довольно неприятные.

— Подожди, — голос Ийлор звучал как приказ.

— Что случилось? — удивился я.

— Дальше нужно быть очень острожными... — сообразив, что я не ребенок, мудрейшая снизила тон. — Ольх, как только я скажу отступить, быстро отступай, не задавая вопросов.

— Уверен, что у тебя есть на это причины, но я могу о себе позаботиться.

— Уверена, что это так, — согласилась она. — Мы доверяем тебе судьбу нашей расы, пожалуйста, и ты доверься нам.

Действительно, даже зная, что я могу в конце оказаться на стороне их врага, они доверились мне. Я могу, как минимум. оплатить им тем же.

— Ты права, как только ты скажешь, я отступлю.

— Огромное спасибо, — в мысле-голосе Тоосы был вздох облегчения.

Дальше продолжить нам не дали. Из темноты на нас прыгнуло существо напоминающее мутировавшего кальмара. Множество щупалец одновременно атаковало меня с разных сторон, пытаясь отнять оружие, запутать ноги и задушить. Очень неприятный противник. Его щупальца, словно липучки, присасывались к не закрытым одеждой частям тела и начинали буквально проедать кожу. Ману экономить смысла не было, армия мудрейших каким-то образом ускорила мне ее восстановление. Один за другим использовал приемы и заклинания. Так что, у уродливого кальмара не было шансов.

Дальше нас один за другим атаковала всякая мутировавшая нежить. Мы прошли очередной поворот в этом бесконечном коридоре.

— Назад!

Команда прозвучала неожиданно, я не видел опасности, но, как и обещал, подчинился и отскочил. Один из мудрейших прошел вперед метров на двадцать и коснулся практически незаметного бугра на стене. Его крик был резким и внезапным, бугор исчез в яркой вспышке, и в коридоре позади нас загорелись коралловые светлячки. Мудрейший обессиленный рухнул на землю. Коридор позади нас засветился. Я оглянулся. Теперь он не выглядел мрачным, даже наоборот, он стал полностью соответствовать антуражу всего города.

— Можно идти дальше, — голос Ийлор звучал предельно сухо. Похоже, ей тяжело давалась эта сдержанность.

— Приятно видеть результаты своей работы, — я развернулся и снова направился в темноту. Мы поравнялись с вышедшим вперед старейшиной, и я смог увидеть, что с ним произошло. Его глаза потухли, вода внутри живота стала такого же цвета, как коридор впереди. И постепенно темнело всё его тело.

Я рванулся, чтобы помочь ему подняться.

— Нет!!!

Голос мудрейшей, словно пощечина, остановил меня.

— Ему невозможно помочь.

— Мы что его так бросим? — я посмотрел прямо в глаза мудрейшей.

— Да, — мудрейшая глядела на меня прямо и твердо. — Все мы знаем, зачем сюда пришли.

Я взглянул на оставшихся Тооса, в их глазах не было страха — только свет решительности.

Я обратился к Ийлор:

— И сколько из вас должны так умереть?

— Если мы правильно рассчитали, то еще двое.

— И как вы решите, кто должен умереть?

— Мы уже давно решили, — голос принадлежал умирающему. Не знаю, почему, но я точно знал, что это он. Присев рядом с ним, я взглянул ему прямо в глаза:

— Что это было? От чего ты умираешь?

— 'Поличат', проклятая пиявка, она питается жизненной энергией всего живого, постепенно высасывая всё, что можно. Единственный способ убить ее быстро — это стать сосудом, запечатывающим ее силу.

Речь была мысленной, но даже такая речь давалась мудрейшему с трудом.

— Вам нужно идти, — голос был почти неслышным, но в нем чувствовалась стальная воля.

— Спасибо, в моей памяти навсегда останется твой подвиг.