Наемники. Смерть на Бетельгейзе. Книга первая (общий файл)

Пора действовать, иначе мне несдобровать! Согнув руки в локтях, подтянулся сначала до подбородка, а затем по пояса. Острый металлический край больно впивался в ладони. Стиснув зубы, я забрался на балку и встал на ноги, придерживаясь одной рукой за стену.

Вдруг где-то внизу мелькнула вспышка. Опустив взгляд, увидел, как из орудия на плече киборга вылетело несколько ракет. Они стремительно рванули вверх.

Я согнул ноги в коленях, оттолкнулся от балки и перепрыгнул через дыру. Сразу же побежал вперед. В тот момент, когда выскочил из мастерской на склад, позади раздался нестройный грохот. Я обернулся. Через дыру вылетело несколько ракет. Три или четыре из них со всего маху ударили в потолок и взорвались.

А вот последняя каким-то образом успела вовремя среагировать. Она замедлила скорость полета и тем самым избежала столкновения. Затем развернулась и направилась в мою сторону.

В голове мелькнула мысль — видимо, киборг дистанционно подключился к этой ракете и взял управление на себя. На ее носовой части установлен оптический датчик, который посылает видеоизображение киборгу. Поэтому он видит меня и знает, куда направлять ракету.

Я бросился бежать так быстро, как только мог. Увидев впереди большой контейнер, обежал вокруг него. Взрыва позади не раздалось. Быстро оглянувшись, увидел, что ракета все еще следует за мной. Она не врезалась в металлический ящик, а облетела вокруг него по дуге. Что ж, видимо, так легко избавиться от смертоносного снаряда не получится.

Я продолжал носиться по складу. Петлял из стороны в сторону, пробегая мимо контейнеров. Надеялся, что ракета угодит в один из металлических ящиков, не успев вовремя свернуть в сторону.

Но этого не происходило. У киборга, видать, был большой опыт дистанционного управления ракетами. Он вовремя замедлял скорость полета снаряда и ловко облетал все препятствия. Я уже весь взмок от пота. Похоже, перехитрить киборга будет не так-то просто.

Сумасшедшая гонка со смертью продолжалась всего около одной минуты, а я уж весь вымотался. Но не столько от физической усталости, сколько от нервного перенапряжения. Сердце бешено колотилось в груди. Дыхание сбилось. А смертоносный снаряд постепенно и неумолимо приближался. Я уже даже не оборачивался — чувствовал, что он где-то совсем-совсем рядом.

Заметив справа от себя контейнер, свернул к нему. Бежал прямо на него. А в самую последнюю секунду, отскочил в сторону. Я очень надеялся, что киборг не успеет вовремя подать ракете нужный сигнал...

Но взрыва и в этот раз не раздалось. Преследующий меня смертоносный снаряд в очередной раз умудрился избежать столкновения с ящиком. Похоже, киборг изучил уже все мои уловки. Нужно было срочно придумать что-нибудь другое.

Вот только как же перехитрить киборга, когда он обладает такой отменной реакцией и большим опытом дистанционного управления ракетами?

Не сбавляя скорости бега, я быстро обернулся. Ракета была уже очень близко. Нас разделяло теперь не больше двух метров. И это расстояние довольно быстро сокращалось.

Контейнер, возле которого пробегал в этот момент, был открыт. На ум пришла одна идея. Я тут же свернул в сторону и забежал в длинный металлический ящик. Ракета, конечно же, последовала за мной. Обернувшись, увидел, что она летит уже всего в метре от меня.

С другой стороны виднелась закрытая дверь контейнера. Я не знал, заперта ли она на замок или нет. Надеяться на то, что дверь окажется не заперта, я не стал. Сосредоточился и пустил вперед 'Волну'. Темная материя ударила по створкам двери, и те широко распахнулись.

Выскочив из контейнера, на секунду остановился и обернулся. Ракета летела на меня. Я пустил ей навстречу 'Волну'. Увязнув в темной энергии, смертоносный снаряд замедлился. Совсем немного, но мне этого было достаточно. Я резко захлопнул дверь контейнера и запер его на магнитный замок. А затем отбежал от металлического ящика на безопасное расстояние.

В замкнутом пространстве у киборга просто не было возможности развернуть ракету. Тем более, что она увязла в плотном потоке темной энергии. Раздался взрыв — ракета ударила в дверь контейнера. Ее оторвало от ящика и бросило вперед. Отлетев на два метра от него, с грохотом упала на пол.

Откуда-то издалека донесся громкий электронный возглас. Это кричал киборг от переизбытка эмоций. Его искусственный голос дрожал от бессильной злобы.

Я перевел дыхание, и затем огляделся. Так, нужно найти выход со склада. И желательно сделать это как можно скорее. Киборг, конечно, не сможет допрыгнуть до дыры и забраться на верхний уровень. Но это не значит, что он не попытается добраться до склада иным путем. Встречаться с ним еще раз у меня не было никакого желания. Тем более именно сейчас, когда он находится вне себя от гнева.

Через некоторое время я вышел на то место, где недавно сражался с солдатами из группировки 'Кровавые когти'. У некоторых из них имелись рожки с противопехотными патронами. Я забирал их себе.

Когда обыскивал очередное бездыханное тело, заметил у него переговорное устройство в ухе. Горела зеленая лампочка. Видимо, командир 'Кровавых когтей' безуспешно пытался связаться с отрядом, которому приказал найти меня. Поколебавшись секунду, я все же вставил устройство себе в ухо.

Но ничего не услышал. Подождал некоторое время. Ничего не изменилось. Хотел уже вытащить переговорное устройство, как вдруг из динамика раздался чей-то голос:

— Отряд 'Коготь-Один' отзовитесь! Кто-нибудь слышит меня? Вас вызывает командир. Кто-нибудь может доложить о состоянии текущего задания?

Через несколько секунд раздался тот же голос, только в этот раз он прозвучал несколько приглушенно:

— Бесполезно, командир, никто не отвечает. Не знаю, что у них там произошло. Может, столкнулись с зараженными? Или сломалась переговорная аппаратура?

Похоже, что обладатель этого голоса упорно отказывался верить, что всего один человек мог уничтожить весь поисковый отряд.

— Они мертвы, — сказал я. — Все ваши люди.

На секунду воцарилось молчание. Затем человек недоверчиво спросил:

— Что? Как это могло произойти? Кто говорит?

Не успел я ответить, как он снова заговорил. Но в этот раз обращался уже не ко мне.

— Командир, тут с нами кто-то вышел на связь. Но это явно не кто-то из наших. Наверное, это тот самый...

Конец его фразы потонул в треске и шуме какой-то возни. А затем из динамика раздался уже знакомый мне голос командира 'Кровавых когтей':

— Наемник, это ты? Так что там с моим поисковым отрядом? Ты убил их?

— Да. Всех до одного.

Командир 'Кровавых когтей' замолк. Из динамка доносились только звуки его дыхания.

— Конструктору тоже досталось, — добавил я. — Правда он выжил, но упав на один уровень ниже, наверняка что-нибудь себе повредил.

— Что? Конструктору?

— Да. Трехметровому киборгу с пушками на каждом плече.

Послышался звук похожий на шумной вздох.

— Слушай, наемник, — очень тихо и зловеще произнес командир 'Кровавых когтей', — ты даже представления не имеешь во что ввязался.

— Так может введете меня в курс дела?

— Скоро сам все поймешь. Я отправил по твоему следу Вдову. Встреча с ней ничем хорошим для тебя не закончится.

На этом командир 'Кровавых когтей' дал отбой. Вытащив из уха переговорное устройство, выбросил его. Разговаривал с лидером военной организации я не стоя на месте, а продолжая искать выход со склада.

Вскоре наткнулся на открытую дверь. Она ввела на станцию монорельса. Перешагнув через порог, я оказался в полутемном коридоре. Взяв в руки штурмовую винтовку, осторожно направился вперед.

Через некоторое время оказался на платформе монорельса. Остановился. Огляделся. Вокруг царил полумрак. Было очень тихо. Монстров поблизости не заметил. Вагонов монорельса здесь тоже не было. Все двери, кроме той, через которую я вошел, были закрыты.

Решил вернуться назад, чтобы поискать другой выход со склада. Но когда развернулся и направился к двери, она вдруг закрылась. На дисплее выскочила надпись: 'Заперто'. Итак, значит наблюдатели не намерены выпускать меня отсюда. Во всяком случае назад на склад. Выходит, придется идти пешком по туннелям.

Подойдя к краю платформы, спрыгнул вниз. Осмотрелся. С левой стороны туннель был перекрыт аварийной переборкой. Наверняка ее опустили наблюдатели. Что ж, значит не придется ломать голову, в какую сторону лучше двигаться.

Держа оружие наготове, я пошел вперед. Туннель постепенно сворачивал в сторону. Вокруг все так же было тихо. Слышались только звуки моих шагов. Чем дальше я уходил от станции монорельса, тем темней становилось. В туннеле не было ни одного работавшего осветительного прибора. Вскоре оказался в кромешном мраке. Платформа осталась где-то далеко позади. Свет со станции монорельса досюда уже не доходил.

Когда в меня стрелял один из солдат, все выпущенные им пули угодили в штурмовую винтовку 'Ливень'. Они повредили устройство 'Смарт'. А вот модификатор 'Комбо' — спаренные лазерный целеуказатель и подствольный фонарь — остался в целости и сохранности.

Нащупав кнопку, нажал на нее. Вспыхнул мощный осветительный прибор. Но даже его было недостаточно, чтобы полностью разогнать темноту. Я осторожно шел вперед, водя лучом фонаря по стенам, потолку и полу.

Через некоторое время пятно света выхватило на потолке темный бугорок, похожий на засохший комок грязи. Это был плевун. Я поднял винтовку и выпустил короткую очередь. Мерзкого монстра разорвало на клочья. Бесформенные ошметки разлетелись по сторонам. Брызнула зеленоватая жидкость. Я сразу же вспомнил, что у этих тварей кислота вместо крови и быстро отпрыгнул в сторону. Едкая жидкость, к счастью, на меня не попала.

Внимательно осмотрелся. Заметил еще нескольких плевунов. Расстреляв их, направился дальше. Двигался теперь совсем медленно. Тщательно осматривал стены и потолок. Если замечал других плевунов, сразу же расстреливал их. Вокруг было очень темно. Через каждые несколько метров я останавливался и осматривался, водя лучом фонаря по сторонам.

У меня не было ни детектора движения, ни инфракрасного сканера, ни каких-либо других устройств обнаружения противника. Поэтому полагаться я мог только на свои глаза. Двигался дальше только в том случае, если расстрелял всех находящихся поблизости плевунов. Потому что если проглядишь хоть одного из них, он может доставить кучу неприятностей. Кислота, которой плюются эти мелкие твари, очень сильная и оставляет на коже страшные ожоги. В этом я уже убедился на собственной шкуре некоторое время назад, когда едкая слюна плевуна попала мне на кисть и пальцы.

Убив очередных тварей, перезарядил винтовку. Еще раз обвел лучом фонарика стены и потолок. Не заметив живых монстров, пошел дальше. Когда сделал два или три шага, откуда-то спереди донесся рык. Я тут же вскинул винтовку, направив луч фонарика в глубину туннеля. Но ничего разглядеть не удалось.

Рык постепенно становился все громче. К нему добавился громкий топот ног. Судя по звуку, нападавших было несколько. Я стал отступать назад, глядя в механический прицел винтовки.

Через несколько секунд из темноты выбежали жнецы. Они замерли на секунду, очутившись в ярком луче фонаря. Затем снова бросились вперед, сильно щурясь и злобно рыча. Монстры были полностью обнажены. Их гниющие, покрытые многочисленными язвами тела блестели на свету.

Я применил пси-прием. Темная энергия подхватила трех жнецов и швырнула их назад. Они столкнулись с теми, кто бежал позади, и они все вместе повалились наземь.

Перед глазами появилась фраза:

> Легкое испытание первого ранга выполнено! Получена награда: +25 дополнительных очков опыта.

Штурмовая винтовка 'Ливень' стала изрыгать огонь. Пули одна за другой входили в копошащуюся на полу туннеля толпу монстров. Вспыхнула знакомая надпись:

> Вы получили опыт! +5 единиц опыта.

Только одна исчезла, как затем снова вспыхнула. А затем еще раз. Жнецы все еще валялись друг на друге. Они толкались, злобно рычали и махали конечностями-лезвиями. Каждый жнец порывался подняться на ноги быстрей остальных и поэтому мешал остальным. Из-за этого ни один из них до сих так и смог встать.

Я мог бы просто расстрелять их, но чтобы получить больше очков опыта, решил снова выпустить 'Волну'. Монстров раскидало по сторонам. После этого покончил с остатками жнецов несколькими точными сериями выстрелов.

Шкала опыта заполнилась уже больше чем наполовину. До второго ранга осталось совсем немного. Интересно, какая способность откроется, когда получу второй ранг?

Вдруг краем глаза слева от себя заметил тень. Она быстро ползла по стене. Я направил на нее луч фонаря. Это был паук. Оказавшись на свету, он злобно зарычал и резко прыгнул вперед. Вместо того, чтобы отскочить в сторону, я применил пси-прием. 'Волна' отбросила монстра в темноту, а штурмовая винтовка закончила дело. Противопехотные пули разорвали тело паука на части.

Но он был не один. По стенам ползли и другие. Я стал шагать назад, ведя прицельный огонь по тварям. Время от времени использовал пси-прием 'Волна'. Темная энергия смахивала монстров со стен, а противопехотные пули добивали тварей.

Наконец, перед глазами появилась долгожданная фраза:

> Поздравляем! Вы достигли второго ранга! Открыта новая псионная способность!

Вслед за этой появилась другая фраза:

> Открыть таблицу рангов? Да/Нет

Я разобрался с последними пауками и хотел уже было ответить 'Да', но тут из глубины туннеля снова стали доноситься злобные вопли. Быстро перезарядив винтовку, направил луч фонаря в темноту. На свет выбежало еще несколько жнецов. Да сколько же здесь этих тварей?

Я принялся методично расстреливать монстров. После напряженной схватки с профессиональными солдатами и киборгом-переростком, драка со жнецами казалось почти что детской забавой. Я стоял на месте, но монстры не никак не могли добраться до меня. Как только они подбегали слишком близко, темная энергия тут же отбрасывала их назад.

Но при этом я чувствовал, что выматываюсь. Силы быстро покидали меня. Показатель 'Усталости' заполнился уже до пятидесяти процентов. А в кратком руководстве пользователя говорилось, что после того, как показатель 'Усталости' поднимется до семидесяти процентов, организму нужно будет дать отдохнуть.

Противопехотные пули продолжали рвать полусгнившее тела жнецов на части. Погибшие монстры замертво падали наземь, но на их месте тут же появлялись новые твари. Показатель 'Усталости' повысился уже до шестидесяти пяти процентов. Винтовка вдруг отяжелела. В руках появилась слабость. Я стрелял теперь не так точно, как раньше. Решив временно не использовать пси-прим, стал отступать назад.

Вдруг откуда-то издалека донеся женский пронзительный вопль. Это был очень знакомый визг. Едва услышав его, я сразу же весь напрягся и стал вглядываться вдаль. Уже через несколько секунд из глубины туннеля выбежала девушка-монстр. На ее спине вздулся огромный пузырь.

Оказавшись на свету фонаря, тварь замерла. Ее пасть широко распахнулась, и из глубины глотки вырвался жуткий оглушительно громкий визг. Взрывоопасный монстр сорвался с места и с поразительной скоростью бросился бежать вперед. Через секунду-другую тварь выбежала из толпы жнецов и помчалась на меня.