Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— Только сегодня, все жители и гости Стендара! — вещал герольд, в шляпе с пером, лихо задвинутой на затылок. — Дамы пусть надевают самые красивые платья, господа чистят фамильные мечи! Только сегодня! Всю ночь мы чествуем бога Алариса! В полночь его благословение сойдет на струны и голоса всех последователей! Только сегодня! Всю ночь мы будем танцевать и петь! Спешите, не упустите шанс прийти в самом оригинальном карнавальном наряде!

Хагер зевнул, потянулся, слыша хруст собственных костей. Маскарад... Ну, надо же. Интересное разнообразие в постоянных боевых буднях. Почти наверняка в лавках сегодня будет страшная толчея. Хорошо, что они не поленились и сбагрили весь лут еще вчера, обновили и восполнили снаряжение. Свиток с рецептом уникального оружия воин пока оставил у себя. Воспользоваться рецептом самостоятельно он не мог — для этого требовалась специализация, доступная лишь Техникам. А Техника (НПС или игрока — без разницы) еще следовало отыскать. Но главное, что успели сделать игроки, — навестили местный банк. Постоянно носить с собой вырученные в последнем задании деньги казалось делом неразумным. Ни к чему искушать местных воров. К тому же в банке деньги не просто лежали, а работали — приносили еженедельный небольшой процент с общей суммы. Игроки не стали размениваться на сиюминутные обещания мелких банков и оставили деньги и "Слезы рассвета" в представительстве самого крупного банковского сообщества Форсвейма. Самым главным козырем этого сообщества была возможность снимать свои деньги на любом из пяти Островов Форсвейма. Представительства сообщества имелись во всех крупных городах.

В тех немногих онлайн играх, в которых Хагер задерживался больше ознакомительной недели, игровые события обычно приурочивали к реальным датам реального мира: на Восьмое марта с неба падали цветы и в магазинах начинали продавать конфеты и цветы. К Новому году устраивали фейерверки, и по городу бегал моб Дед Мороз, которого сложно было поймать, а еще сложнее — выбить из него подарки. Разработчики Форсвейма решили пойти по иному пути и ввести праздники собственно игрового мира.

"Оно и к лучшему: меньше мыслей о реальности... Неизвестно, когда и как мы в нее вернемся. И вернемся ли вообще".

Поначалу Хагер не чувствовал особенного желания приобщаться к празднику, но после шахт потребность в острых ощущениях поутихла. Требовалось нечто, чтобы разгрузить голову и немного отвлечься от сражений. Никаких "горячих" квестов в игровом журнале не было: пара стандартных фармовых а-ля "Принеси мне надцать шкур и надцать копыт"; один короткий, в локацию со слабыми мобами и с весьма скудным вознаграждением. Ничего, чем стоило бы озаботиться прямо сейчас. Почему бы и не поддаться праздничному настроению?

После стандартных утренних процедур Хагер спустился вниз. Ни Брандина, ни Арагны, ни Руни. Из всей команды — только Сарф. Лучник сидел за столом в самом центре зала, в окружении разноцветных бутылок.

— Что пьешь? — Хагер опустился на табурет напротив белобрысого.

— Какая-то праздничная дрянь, — отозвался Сарф. — В местном баре, — кивнул на пробегающую мимо прислужницу, — обновился ассортимент. Слышал о празднике?

— И глухой услышал бы.

Хагер позвал девчонку. Та кивнула и уже через несколько секунд подбежала с разноцветным меню. Бутылки — длинные и тонкие, пузатые и квадратные, всех цветов радуги. Хагер выборочно прочитал несколько описаний: малиновая наливка "Радости", вино из крыжовника "Бесконечная бодрость", клубничный сироп "Огни заката"... Он, не особенно вникая, выбрал на пробу пару наименований. Прислужница приняла деньги и вскоре вернулась с подносом, на котором застыла пара небольших бутылок.

Питье из первой оказалось прохладным, с ярким мятным вкусом. Уже после второго глотка Хагер почувствовал заметную легкость. После пятого в теле появилась бодрость, энергия.

— Где остальные? — заметно повеселев, поинтересовался Хагер.

— Ведьма пошла за новой метлой, — ухмыльнулся Сарф. — А если серьезно, без понятия. Брандина видел мельком. Кажется, он спешил купить карнавальный костюм. Что за детский сад... — произнес он с видимым сожалением.

— С ним все в порядке?

— Вроде. Я не расспрашивал.

Заклинателя пришлось оставить в храме Акморы. Служители уверяли, что поставят несчастного искателя приключений на ноги, но потребовали, чтобы остальные покинули стены святого места.

— А Руни? — спросил воин, чуть помедлив. Он до сих пор чувствовал себя погано по отношению к ловкачке.

— Тоже ускакала куда-то, — повел бровью Сарф. — Все меня бросили! — добавил преувеличенно сокрушенно. — И чего не спится?

Пять минут назад Хагер скорее всего согласился бы с ним, но теперь идея нарядиться к карнавалу перестала казаться бестолковой. Что плохого в веселье? Они каждый день по грани ходят. Можно и с ума сойти. Разок.

Он допил содержимое бутылки, вторую запихнул в карман, отсалютовал Сарфу и покинул гостиницу.

Стоило переступить порог, как в ноздри ворвался аромат праздника: сладкий, свежий, немного приправленный запахом бенгальских огней. Стендар преобразился, как будто всю ночь его украшали праздничные феи. На домах появились ленты, цветочные гирлянды, банты и сверкающие шары.

Похоже, некоторые горожане, а возможно, и игроки уже вовсю готовились к карнавалу. Вот мимо прошла девушка-кошка — Хагер как ни старался, так и не понял, где крепились ее мохнатые ушки и полосатый хвост. За одним из поворотов воина чуть не сбил с ног парень в костюме пирата. Еще через несколько шагов из какого-то магазина высыпала компания из Красной шапочки, Белоснежки и пары гномов. Последние, хоть гномье в них угадывалось легко, сохранили человеческий рост.

— Господин, не проходите мимо! — наперерез Хагеру выскочила неизвестно откуда взявшаяся девчонка-коробейница.

Хагер бегло осмотрел лоток: ленточки, украшения, какие-то накладные усы и бороды. Взгляд упал на клыки. Быстро, пока не одумался, он купил приглянувшийся аксессуар и, как только купленное появилось в инвентаре, приказал игре одеть его. Во рту сразу стало тесно, язык потянулся и пощупал обновленные зубы. Сразу стало понятно, почему у "кошки" не было видно креплений хвоста и ушей. Хагер хмыкнул, поворочал челюстями: зубы словно стали родными.

"Надеюсь, это украшательство только на время праздников", — подумал воин, после того как оказалось, что опция "снять" к аксессуару не применяется. Впрочем, Игра тут же сообщила, что эффект исчезнет к шести утра следующего дня.

"Золушка и тыква", — усмехнулся Хагер.

Он прошел еще один квартал в поисках магазина карнавальных костюмов, но остановился, привлеченный яркой вывеской на цирюльне. Раньше здесь можно было кардинально, буквально до неузнаваемости, сменить прическу, теперь же вывеска обещала праздничное украшение тела. Стоило Хагеру подумать, что хорошо бы сперва посмотреть на эти украшения, как дверь отворилась и из нее вышел здоровенный детина в меховой жилетке. На одно его плечо был нанесен сложный рунный орнамент, на другое — оскалившаяся тигриная морда. Татуировки словно бы выжгли огнем: они пылали, изредка меняли цвет, и по ним пробегали серебряные всполохи.

Хагер сомневался не больше секунды — зашел внутрь. Дверной колокольчик огласил нового клиента, и к воину тут же подошли сразу несколько девушек. Все празднично нарядные, и все на одно лицо, будто близняшки. Пока одна предлагала выбрать рисунок и цвет (по этому случаю Игра не предоставляла адекватного миру способа выбора, а потому перед глазами появилось специальное меню), другая настойчиво рекомендовала изменить прическу. Хагер отказался от второго, а для первого выбрал курган из черепов, над которым вьются вороны. На всю спину — в черном и алом цветах.

Девушки заботливо и ловко раздели его до пояса, усадили на лавку. Послышался смешок — Хагер поднял голову. На соседней лавке лежала Руни. Воин сглотнул: ловкачка была раздета ниже пояса, ее попу прикрывали черные то ли шорты, то ли трусики. Мастерицы-на-одно-лицо как раз трудились над ее ногами. Водили по ним тонкими палочками, напоминающими кисти, — и на коже ловкачки появлялись новые фрагменты серебряного вьюнка. Острые листья обвивали стройные ноги, изредка даже колыхались на несуществующем ветру. Хагер сглотнул еще раз, поерзал.

Не думать о том, что она скорее раздета, чем одета. Не думать, что ее ноги могли бы... В голову ворвались картины, одна развратнее другой.

— Привет, — она заговорила первой. И на этот раз Хагер увидел румянец на ее щеках. — Тоже решил приобщиться к празднику?

— Вроде того, — улыбнулся в ответ воин. — Красиво, — он указал взглядом на ее ноги.

Интересно, в чем она будет, раз решила разрисовать именно ноги? Наверняка костюм предполагает короткую юбку, иначе стала бы она так стараться ради того, что никто не увидит. Хотя... можно ли угадать мысли женщины?

Перед внутренним взором воина, в углу игрового интерфейса, зеленым светился собственный статут:

— >

Интим: да

— >

Так как мир Форсвейма предоставлял в том числе и подобные развлечения, то разработчиками во избежание различного рода насилия был введен так называемый "светофор". Набор статусов, определяющих отношение игрока к возможному интиму с игроками и неписями противоположного пола. Хагер выставлял статус, не особенно задумываясь. В любом случае он предпочитал отношения реальные и не собирался развлекаться в игре. Но изменилась игра, изменились правила. Дорога домой закрыта, а одна из древнейших потребностей напоминает о себе все чаще.

Воин глубоко вздохнул. Запросить статус Руни? Глупо. После всех их разногласий, после недопонимания.

Повисла пауза: рисовальщицы принялись за спину Хагера.

— Бодиарт? — усмехнулся он. — Я думал — татуировка будет. А это даже щекотно.

— У тебя есть татуировка? — Руни даже приподнялась на локтях.

— В реале? Ну да...

— Какая?

— На правой руке, от плеча. Тоже черепа.

Щеки ловкачки сделались отчетливо красными. Осознав это, она поспешила уткнуться лицом в руки.

Хагеру хотелось говорить с ней. Хотелось выяснить, что же все-таки произошло там, в деревне, полной летающих трупоедов. С момента их размолвки они едва ли обменялись десятком слов на отвлеченные темы. В шахтах и на обратном пути в город обсуждали события квеста. По прибытии в Стендар так и вовсе почти не виделись и не разговаривали. Но сейчас ее настроение, ее слова позволяли надеяться, что все нормально. Да — он хреновый командир, он принимает неверные решения, а теперь еще и совестью мучается. Отлично!

Ладно, ни к чему разводить сопли. Они все равно поговорят. Но позже. А пока можно насладиться прекрасным видом...

Впрочем, вскоре "вид" исчез из поля зрения. Рисовальщицы закончили наносить рисунок на ноги Руни — и та, взвившись над жестким ложем, метнулась к стоящему в стороне зеркалу.

— Класс! — услышал Хагер довольное восклицание.

— Покажешься? — спросил он. — А то я полную работу и не видел.

— Неа, — в голосе Руни звучал смех. — Не сейчас, по крайней мере.

"Интересно, понимает она, что так дразнит еще сильнее?"

— Идешь за костюмом? — Ловкачка снова появилась перед глазами Хагера, но уже одетая.

— Думал об этом. Только с костюмом еще не определился.

— А по-моему, определился, — засмеялась Руни. — Вон клыки какие отрастил!

— Я и забыл уж, — воин потрогал клыки языком. — Быстро привык. Как родные стали.

— Подождать тебя?

— Конечно.

Когда все было закончено, Хагер придирчиво рассмотрел себя через пару стоящих друг напротив друга зеркал. Рисунок получился мрачным и очень реалистичным. Над горой черепов кружилась палая листва, а в пустых глазницах нет-нет, а загорался алый блеск.

— Страсти какие, — Руни провела рукой по его спине. — Ночью увидишь — описаешься.

Воин вздрогнул от прикосновения.

— Ну, что, идем? — Ловкачка буквально рвалась на улицу.

— Идем-идем, дай одеться, — усмехнулся Хагер.

Они поблагодарили рисовальщиц и покинули цирюльню. Народу на улице заметно прибавилось. Если уже сейчас столько гуляющих, что же будет к вечеру?

— Я знаю, куда идти! — Руни взяла спутника за руку и уверенно потянула за собой сквозь толпу.

Где-то над головой, за домами, уже шумели первые фейерверки, но разглядеть их не удавалось.

Место, где каждый желающий мог обзавестись праздничным нарядом, представляло из себя несколько разномастных шатров, установленных на одной из площадей города. Именно здесь наблюдалась самая большая концентрация празднично разодетых людей, именно здесь царила самая плотная толчея. Кричали зазывалы, играла музыка, слышались пение и сотни голосов.

— Следи за кошельком, — Руни подмигнула спутнику. — Отличное место для работы.

Хагер машинально проверил наличие денег — все в порядке.

— Ну, ты будешь злым вампиром? — спросила девушка.

— Больше ничего путного в голову не пришло, — пожал плечами Хагер.

— Нет — это плохая идея. А рисунок зачем наносил? В костюме вампира никто твоих черепов не увидит.

Ловкачка поморщилась, оценивающе осматривая воина.

— Только давай в рамках приличия, — усмехнулся Хагер. — Не нравится мне твой взгляд. Чего задумала?

— Еще "спасибо" скажешь! — кивнула своим мыслям Руни. — Идем.

Они миновали пару шатров, остановились возле того, который покрывали грубо выделанные шкуры. У входа были установлены два толстых столба, разрисованных цветными красками и украшенных черепами не то драконов, не то каких-то иных (не менее больших) хищников.

— Самое то! — засветилась улыбкой ловкачка.

Внутри их встретила полногрудая девица: крепкая, с пронзительными голубыми глазами и толстыми косами.

— Добрые господа желают приобрести праздничное одеяние? — спросила она глубоким, грудным голосом.

— Господин желает, — Руни подтолкнула в плечо Хагера.

— Сильный воин, — с одобрением произнесла девица. — Воин скал и степей! Прошу вас, выбирайте одеяние...

Хагеру не очень понравился открывшийся ассортимент. Все довольно однообразно и совсем не празднично. Такую одежду можно встретить и в самой игре.

— Вот... — Руни осторожно указала на одну из позиций.

— Нет! — отмахнулся воин.

— Да. Увидишь. Это то, что нужно!

— Там и одежды нет, считай.

— Так ее и не надо много.

Хагер выбрал опцию "примерить".

Наряд действительно не отличался пышностью и сложностью: меховая юбка с широким ремнем и подбитые мехом сапоги. Все. Ремень украшали серебряные заклепки и какая-то руническая вязь, серебряная оторочка виднелась и на сапогах.

— Воин скал и степей! — снова проговорила девица.

— По-моему, самое то! — щеки Руни полыхнули алым.

— Какой же это праздник? — усмехнулся Хагер. — Да и в юбке... того... непривычно.

— Это же всего на день. Ну же. Нельзя прятать такую красоту, — ловкачка еле ощутимо задела рукой спину воина.

— Тогда твой наряд выбираю я, — Хагер повернулся к девушке. Та шмыгнула носом, еще раз окинула его взглядом.

— Ладно... — проговорила неуверенно.