Дом среди звезд

Думаю, любой, взглянувший под таким углом на эту организацию представит себе некий пережиток дней минувших, что пытается из всех сил оставаться "на плаву". Так было бы верно с людьми. Но альвы не люди. И как бы это дико не звучало, но организация была действительно нужной и действительно полезной. И пускай верховная власть организации "внутренний круг" и брал курс на удержание оставшихся крох власти, но оставшаяся часть альвов Круга была довольно многочисленна, чтобы в ней имелись действительно увлеченные и преданные своему делу альвы. Преданные своему делу ученые, философы, талантливые учителя, наставники, миротворцы — вот что делало Круг действительно полезным для альвов. И таких было большинство. Двойственность губительна...

*конец отступления*

— Здравствуй, брат. Все ли спокойно, все ли достойные альвы живы в таком отдалении от дома?

— Дом — место, за которое, опершись о плече родных или друга, ты бьешься до последней капли крови. Для многих на этой станции именно она стала домом. Для многих уже навсегда.

— Мы скорбим о ваших потерях.

— Но на связь вы вышли явно не для того, чтобы помочь нам припасами и людьми? Или я ошибаюсь?

— Нет... не для того — по мере разговора, голос одного из членов Круга приобретал все более и более раздражительный оттенок, словно при разговоре с ребенком, который раз за разом делает одну и ту же шалость, совершенно не прислушиваясь к постоянно упрекающим его родителям.

— А для чего тогда, позвольте мне узнать... брат?

— Нам стало известно, что в бой вступил несанкционированный нигде командор.

— Несанкционированный? Не вам ли не знать, что имперский ИИ, допустивший человека к управлению своим кораблем автоматический его санкционирует в звании?

— Это касается только времен боевых действий и продолжительных конфликтов. В таких случаях это всегда член экипажа и что так, что эдак, исходя из служебной лестницы, с 90% случаев это замы... или замы замов. Люди, которые и так были бы поставлены на это звание.

— Но, тем не менее, он имеет допуск. И он помог нам, сильно помог. И отчего же ты начал столь въедливый разговор о нашем спасителе, а брат? — князь начинал говорить все громче и громче — Словно и не разговор это вовсе, а следствие, а возможно и суд.

— Гнев, брат, это не лучший...

— Гнев?! Гнев — это то, что наполняет глаза жен и детей тех альвов, чьи мужья сегодня не вернулись на станцию. А их мужья защищали своих родных и то, что им дорого. А вот другие альвы... их "братья", отчего-то совсем не поспешили им на помощь. В отличие от этого "несанкционированного" командора. Так что же ты от меня хочешь?

— Силы, примененные пришлым для подавления кораблей неприятия, берут свои корни еще со времен единения. Наши отцы и деды боролись с такой как он нечистью в своих рядах. Темный должен быть доставлен в главное здание Круга, где ему будут заданы вопросы об источнике этих знаний, после чего преступивший древние законы должен быть уничтожен!

— По чьему приказу?

— По приказу Внутреннего Круга.

— Ааа... ну если по приказу Внутреннего... — Князь внезапно ударил по столу с такой силой, тонкий резной столик не выдержал и с громким хрустом неестественно покосился. — Да за кого ты меня принимаешь ничтожество. Я что по твоему, неоперившийся птенец, что смотрит в рот Кругу, вымаливая одобрения и поддержки. Не у вас одних есть фолианты времен единения. И информация в них может трактоваться весьма и весьма двояко. Я вообще молчу о том, что она касается альвов и только альвов. К другим расам эти знания вообще быть применимы не могут, как и санкции по ним. И теперь ты, не ударивший палец о палец когда тут гибли альвы... нет не только альвы. Тут гибли разумные. Приказываешь мне! Князю пограничного космоса! Именем Круга?! Да кто ты мне такой?!

Собеседник заметно стушевался. Было видно, что отказы, как и крик на него — это нечастые явления в его жизни.

— Я... я конечно не настаиваю. Круг не может настаивать. Но я бы настоятельно рекомендовал вам задумать. Ведь Круг будет недоволен, а как я слышал и при дворе Великого Князя не все довольны вашими успехами тут. Не случилось бы так, что...

Глаза князя представляли сейчас две еле различимые щелочки, но голос был предельно спокоен.

— О решениях Внутреннего Круга я буду говорить непосредственно с его членами. И что-то вас там я не припомню.

— Я недавно вхожу в Круг, но это не...

— Ну-ну не стоит оправдываться... брат. Но будьте осмотрительны. Как бы по вашей неопытности не случилось бы так, что...

Связь оборвалась.

— Генерал!

— Да.

— Сэдо, у нас проблемы. Круг чересчур активно начал совать свой нос. Хотя Круг ли еще вопрос. Это требует времени и вдумчивого разбора, но как мне кажется, кто-то чересчур предприимчивый решил под шумок запахать неизвестные технологии нашего спасителя. Причем не только их. У меня сложилось неприятное предчувствие, что и мне стоит ждать сюрпризов. Усиль охрану Айлы. Так же усиль охрану наших новых гостей, когда появятся.

— Я тебя понял. Для этого альвов я отберу лично.

— Хорошо, Сэдо, готовься, скоро прибудут гости.

* * *

Монитор потух. Разговор с князем окончен. Один из друидов круга быстро пробежал пальцами по панели, и вот на мониторе виднелась уже другая фигура. Собеседник выжидающе смотрел, но ничего не говорил.

— Князь разочаровал Круг. Возможно, вы были правы в том, что ваша кандидатура принесет куда больше пользы на этом месте. Стоит проверить. Круг поддержит.

Силуэт, так же молча, кивнул и экран погас.

*Рабочий кабинет Князя*

*Парой часов позже*

Князь был занят. Очень и очень занят. Он думал. При этом ходил по комнате, нарезал круги, бормотал что-то в полголоса, разворачивал и сворачивал старые свитки и просматривал информацию на консолях. Он бы не позволил себе такого в присутствии кого-либо, но наедине было можно. Это помогало.

Легкий зумм отвлек внимание, и тихий голос секретаря в одном из мониторов проговорил "к вам глава службы безопасности, с сопровождением".

Князь подошел к небольшой консоли:

— Хорошо, скажи, что я сейчас его приму, пусть заходит — легкая улыбка — с сопровождением.

Прошла всего пара мгновений и в кабинет князя буквально влетел альв. За ним спокойно и дисциплинированно, как и полагается образцовому секретарю, зашла девушка, остановившись слегка сзади. Альвийка была довольно слабо приметна, серые одежды и слабый макияж усредняли ее, заставляя теряться в памяти и не застывать надолго в памяти мужчин. Хотя если приглядеться становилось сразу видно, что девушка красива и даже очень. Альв же бросался в глаза с первого взгляда. Во-первых, своими габаритами. Полнота для этого народа не слишком свойственна, но данный альв был полным. Не толстым, нет-нет, а именно полным. Для людей это было бы менее заметно и создавало бы образ зажиточного человека с достатком. В альвийском обществе такое бросалось в глаза сильнее. Вторым его отличием была одежда. Сложный наряд из множества складок и рюшечек, видимо, должен был скрыть его полноту, но вот довольно яркая цветовая палитра сводила все его старания на нет, приковывая взгляды окружающих сразу. Мужчина, а любой альв знал его как главу службы безопасности князя, с достоинством поклонился. Девушка же обозначила короткий, быстрый, но четкий поклон.

Глядя на них, князь опять улыбнулся, теперь более широко и открыто.

— Рафаэль, я знаю, как тяжело таскать эту махину, присядь пока, я разрешаю. А я пока послушаю Корин.

На это мужчина лишь еще раз поклонился и отошел, присев недалеко от девушки на кресло.

— Князь, я бы попросила вас все же сдержаться от такого рода эмоций, когда вы нас видите. Это может создать некоторые вопросы — начала говорить девушка, тоном, подошедшим скорее строгой учительнице, отчитывающей ребенка. При этом сама ситуация, когда рядовой секретарь, пусть и главы СБ, позволил себе такое обращение с князем была из ряда вон. Но в этом кабинете наличие посторонних глаз и ушей было невозможно, поэтому можно было ненадолго снять маски.

— Ну как мне не улыбаться, когда зная, насколько ты серьезная девушка, я каждый раз наблюдаю этот маскарад. Нет-нет не пойми меня превратно. Я нисколько тебя не осуждаю. Это весьма оригинально и полезно. Но мысль о том, что авторство этой идеи принадлежит тебе, заставляет меня улыбаться.

— Мы с вами уже много раз об этом говорили, князь. Это помогает мне в работе.

— Но все же столько лет проработать у меня начальником СБ, при этом выдавая своего телохранителя за фактического начальника. Да еще и придумать ему легенду, что он довольно эксцентричный мужчина, при этом совершенно не дальновидный и рассеянный, поэтому всегда таскает с собой секретаря. Хех лопух и увалень, который на должности держится только из-за связей родни. А если начальник дуб дубом, то на секретаря вообще можно не смотреть. Смазливенькое личико заставляет их делать нужные выводы, да Корин? И прости, Рафаэль, я не хотел тебя обидеть — на это сидящий альв лишь улыбнулся и помахал рукой — ну-ну, я-то знаю, что у тебя за "брюхо". Как ты вообще это установку пехотного энергетического щита можешь постоянно таскать на животе, да еще и прятать ее под одеждой, выдавая за полноту? Хотя чего это я. Я-то помню, как ты в годы нашей молодости гнул руками железные пруты.

— Чудесное было время. Мы тогда знатно с Сэдо любили победокурить. Сейчас должности хуже оков. Ты князь, Сэдо — генерал, я вот от малышки не отхожу, а так хочется на покой — наконец заговорил мужчина.

— Ох и не говори, вот повзрослеет Айла... Кстати, жена то не ревнует к Корин?

— Ты же знаешь, что она не хуже меня знает, что такое служба.

— Если вы закончили свой "вечер воспоминаний" то, может, перейдем к докладу?

— Да-да, извини, Корин. Это мы по-стариковски. Все же еще маленькой тебя помним.

— Общая ситуация по станции стабильная. Тут докладывать не о чем, такого рода победы над общим врагом как никто способствуют сплоченности даже среди давних врагов. Но я бы хотела поговорить не об этом. Парой часов ранее была зафиксирована активация мощных систем связи. Поскольку сигнал имел вашу кодировку, то система лишь зафиксировала сам факт и все.

— Я прекрасно помню, что просил вас фиксировать любые попытки активации межпланетарных систем связи, в том числе и от меня. И не только фиксировать.

— Так вот, факт сигнала, время и частота были зафиксированы и отложены в архив. Но всего в течение десяти минут был зафиксирован другой сигнал. Для нас он являлся "входящим" и являлся более примечательным. Во-первых, код источника сигнала совпадал с кодом "абонента" из сигнала ранее, но имел куда более массивный код безопасности, и это с учетом того, что ваше кодирование считается максимально безопасным. Во-вторых, принявший сигнал находится у нас на станции, но ни примерное местоположение, ни даже применяемое им оборудование установить не удалось. Личность принявшего сигнал и суть разговора установить не удалось. Фактически даже сам факт связи удалось установить частично случайно, из-за того, что некоторое оборудование находилось в тестовом режиме после боевых действий и использовало куда больший диапазон. Но даже это говорит о том, что разговор имел чрезвычайную важность, а если учесть, что абонент до этого...

— ...говорил со мной, и я его откровенно послал.

— Князь, вами использовалась рабочая связь, и согласно вашему приказу, производилась ее запись в режиме "совершенно секретно".

— Я же тебе говорил, я еще не настолько стар, чтобы в маразме забывать о своих приказах. К тому же тебе я доверяю, Корин, и как ты сказала, использовалась рабочая частота. Таким образом, содержание разговора с Кругом я могу опустить. Думаешь, им разговор не понравился куда больше, чем хотелось бы верить?

— Думаю да. И хоть для Круга такой подход не типичен в целом, но как следует из разговора, говоривший там новичок. Новичок на весьма высокой должности, хочу отметить.

— А новая метла по-новому метет. Твоя оценка.

— Следует ждать всего, вплоть до покушения. Прошу усилить охрану и уменьшить количество гостей на предстоящем приеме. К тому же необходимо уменьшить штат обслуживающего персонала, оставив только самых проверенных с большим стажем работы.

— Я тебя, безусловно, понимаю. Но и ты меня пойми. Приглашение получили лишь самые влиятельные личности. Отзыв приглашений невозможен. Что же до снижения штата обслуживающего персонала, то рук итак не хватает. Я многих отпустил в госпитали, помогать родным. Или ты предлагаешь, что бы все эти лорды и чиновники сами себя обслуживали на приеме такого уровня? Извини, Корин, но нет. Я понимаю, что таким образом многократно увеличиваю тебе рой проблем, но как бы это не звучало — это твоя работа. Я тут поменять ничего не могу. Извини.Что же до усиления охраны, то Сэдо получил от меня ряд указаний.

— Это многократно усилит риск для вашей жизни.

— А вот это уже моя проблема. Уж такая у меня должность.

— Тогда я буду настаивать на приеме вами ряда наших стимуляторов перед приемом. Они совершенно безопасны. Это уберет шанс вашего отравления.

— Хорошо.

— Так же прошу надеть под одежду гражданскую версию энергетической кольчуги. Она не стеснить ваши движения и при попытке вашего физического устранения сможет отразить несколько выстрелов.

— Что-то я о таком не слышал.

— Это разработка людей. Нам удалось выкупить несколько у контрабандистов из баронств. Гарантирую полную незаметность под одеждой.

— Хорошо.

— И ваш "специальный" гость остается личностью неизвестной во всех пониманиях этого слова. Ни что от него ждать, ни даже его личность по изображению установить не удалось.

— Хо-хо тут-то можешь сильно не рыть. Пока не рыть. Думаю, после приема у нас будет куда больше информации. Пока же, если получиться, попробуй удовлетворить свое любопытство, поговорив с Айлой. Вы вроде бы подруги.

— Безусловно, я так и сделаю. Но у меня будет к вам пара предложений, требующих вашего одобрения.

— Я тебя слушаю.

— Столь... новому гостю потребуется сопровождение.

— И кого ты предлагаешь?

— Я как глава службы безо...

— Хорошо, сопровождай, но опять же сразу поговори с Айлой. Еще что-то?

— Будет ли гость знать о некотором повышенном внимании к его личности определенных... кругов?

— Хм... думаю, будет. Это может оказаться полезным. Я приглашу его на частный разговор по прилету.

— Спасибо, у меня пока все.

— И тебе Корин, спасибо. Пока Рафаэль.

*Немногим ранее*

Хриплый вдох. Тяжелый выдох.

Темное помещение не освещалось ничем, кроме небольших лампочек, постоянно мигающих на портативной медицинской системе жизнеобеспечения. К ней был прикован множеством проводов и трубочек тот, кого раньше можно было назвать человеком. Сейчас же это был лишь кусок плоти с поврежденным торсом и головой, без рук, без ног. Поддерживающий ?жизнь? лишь благодаря этому прибору. Это все, что осталось от, когда то гордого разумного, носившего титул Карающего. Хотя нет, не все. Осталась все же еще его гордость. Гордость, щедро сдобренная презрением ко всем, отринувшим святой дар имплантантов.