колобок

Я почувствовал как мои ноги внезапно приклеились к поверхности, а меня самого как будто облили полужидкой субстанцией, попытавшейся переварить кислотой. Покопавшись в краткой инструкции выданной мне Зомботроллем я нашёл функцию голема с названием "електрика'.

Крикнул эту команду и долбанул напавшую на меня тварь мощным электрическим зарядом. Запах паленой плоти и предсмертный писк, а также сообщение системы подсказали мне что "Подземный кислотный глюк" 20 уровня приказал долго жить, одарив меня семистами очками опыта и сомнительного качества слизью в виде лута.

Я кинулся было помогать Виринее, но та сама прекрасно справилась, прибив несколько местных жителей, и спасала Соньку Золотую ручку от вцепившейся ей в волосы твари.

Я поискал глазами других участников похода. Антуан успешно резал напавшего на него слизняка на ленточки кинжалами.

Кощей прикрыл леди Рогнеду защитным полем и развеял напавших на них глюков в чёрную пыль.

Крысюка нигде не было, я кинулся было ему на выручку, но ведьмочка остановила меня очень странной фразой:

— Не волнуйся за хвостатого. Он в Тени.

Что за Тень такая? С другой стороны Баффер не тот парень чтобы пропасть.

К слизнякам стала прибывать подкрепление. Такое же склизкое и голодное.

— Вир, ставь защиту от огня. — Крикнул я и, едва ведьмочка отгородилась от меня силовым полем, залил все вокруг себя волной огня.

Сгораемые заживо твари мерзко запищали, зато через пару минут коридор с моей стороны оказался очищен от этой мерзости.

Путь вперёд тоже не представлял опасности — Кощей поводил руками и все живое на пятьдесят метров рассыпалось прахом, после чего сердито велел:

— Вылазь, ворюга, опасности больше нет.

Баффер появился весьма примечательным образом: сначала как будто незримый художник невидимым карандашом нарисовал контур, а затем спустя пару секунд неспешно добавил красок.

Крысюк тяжело дышал как будто пробежал милю наперегонки со скаковой лошадью... неся при этом на плечах ещё одну.

— Не сильно красиво бежать с поля боя, бросая товарищей по походу, — весьма сурово заметил чёрный лорд.

— А кому мне здесь помогать, Ваша милость?— искренне удивился Баффер. — Вам или может быть хозяйке? Я попрятался чтобы случайно под ваши заклятия не угодить. В то что у вас есть хоть малейшая опасность не выстоять против этих слизней я не верил ни секунды. Если уж мы их и в прошлый раз одолели с куда более хилой командой...

Кощей хмыкнул с сарказма, но свои претензии с вора снял. Тот говорил правду.

— Долго ещё?

— Еще пару километров или около получаса ходу. — ответил крысиный король жизнерадостно. Как будто готовил очередную пакость.

Дальше потолок прохода стал понемногу снижаться и спустя несколько сотен метров самые высокие из нас были вынуждены сначала идти сгибаясь все сильнее, а затем и вовсе продолжить путь на четвереньках.

Низкорослого Баффера судя по едва слышному хихиканью это обстоятельство весьма позабавило.

Некоторые участники похода стали вполголоса высказывать угрозы в адрес некой обнаглевшей крысы. Но прежде чем народный гнев достиг апогея и вору досталось на орехи, узкая труба, по которой мы ползли, вывела нас в зал где даже Годзилла мог бы поиграть в баскетбол.

Только вот радость от возможности встать на ноги и вытянуться во весь рост быстро померкла— выход из помещения был заперт мощной стальной дверью.

Огорченный растерянный крыс лишь развел руками:

— Хвостом клянусь что в прошлый раз её здесь было. Может быть из-за той нашей попытки поставили? Посмотрим как её можно открыть.

Баффер достал большущий набор отмычек и стал шустро подбирать подходящий.

Однако дверь оказалась непростой и жахнула ворюгу чем-то похожим на мощный электрический заряд. Если бы не мощная защита, то мы бы потеряли проводника, а так он отделался сравнительно легко— подкопченной мордочкой и сотрясением мозгов.

Следующим к стальной преграде подошёл Кощей. Он, прикрыв глаза, водил по ней руками и тихо шептал какие-то заклятия, а возможно просто перебирал шотландские ругательства, но дверь не поддалась.

Тёмный лорд в изумлении почесал затылок:

— Не открывается. Очень хитрый здесь замок установлен. Сломать смогу, а открыть не получается.

— Так ломай. — Одновременно потребовали сразу несколько участников похода.

— Только вместе со стенами и потолком.

Народ озадаченно умолк. Умирать под завалом не хотелось никому.

— Можно я попробую? — робко спросила Сонька Золотая ручка.

Никто не стал возражать.

Она подошла к двери и согнутым пальчиком негромко постучала.

На лицах участников похода нарисовались саркастические усмешки.

Пару секунд ничего не происходило, затем раздался резкий скрежет, дверь приоткрылась, и в щель высунулся носатый упитанный лепрекон в смешной золоченой тебутейке.

— Вам тут зачем шляется ? — спросил он сурово.— Не по карману покой, дом, жратва и жена с большой попой?

Мы озадаченно переглянулись, особенно женская часть команды.

— Нам бы пройти, добрый лепрекон, — первой отозвалась Сонька, призывно покачивая своими бедрами. Не сильно широкими, но очень завлекательными.

— Назвать Дгрошша добрым, — зашипел в ярости лепрекон, — ты меня смертельно оскорбить или просто глупая самка человека?

Кощей быстро оттеснил воровку на задний план и сказал примирительно:

— Скорее второй вариант, уважаемый Дгрошш , да не заглянет губительное палящее солнце в твои прохладные пещеры. Все умные люди знают, что лепреконы не выносят доброты и жалости, все только за наличный расчет. Но в одном эта девушка права — нам нужно пройти.

— Всем надо, но плату не всем потянуть. — Усмехнулся Дгрошш. — Что хотите оставить привратнику? Чем пожертвуете?

— По золотому за каждого мужчину, женщины бесплатно. — Предложил тёмный лорд.

— Обоснуй, — немного удивился лепрекон.

Кощей нагнулся и что-то тихо прошептал ему на ухо, Дгрошш расхохотался и сказал:

— Логично, действительно и так одни расходы, ладно накиньте ещё золотой за псину в астрале и проходите.

Тёмный лорд вручил ему монету за себя, взял под ручку леди Рогнеду...

— То вы такое сказали этому привратнику, дражайший супруг? — спросила она с подозрением.

— То что женщины прекрасные существа, украшения нашей жизни и требовать с них плату бесчеловечно. -Дипломатично пряча улыбку ответил он.

— Король все еще сердится на тебя за ТО кольцо, Кощей, — неожиданно сказал лепрекон.

На лицо Бессмертного набежала тень.

— Извини, старый друг, но я не могу его вернуть. Оно стало составной частью чего-то большего и изъять обратно, заменив другим не получится. И само кольцо стало другим, бесполезным для твоего владыки, да и весь общий составной артефакт рухнет без этой части, а мне он еще нужен. Я готов отдать взамен равноценные предметы из своей коллекции из этого списка по выбору уважаемого монарха чтобы загладить свою вину.

Кощей протянул подземному жителю свиток.

Тот взял в изумлении, просмотрел, затем расплылся в улыбке:

— Жди посла, шотландец, в скором времени. Уверен, что вы с королём в самом скором будущем решите ту давнюю вражду миром. Или я ничего не понимаю в этой жизни.

Бессмертный пожал плечами, показывая что ему собственно все равно.

— А почему за призрака платить настоящим золотом? — попробовал было возмутиться я.

Дгрошш захихикал и неожиданно предложил:

— А ты заплати призрачным. Я не против. Оно куда ценнее.

Пришлось раскошеливаться на настоящее.

— Берегитесь голосов во Тьме, — высказал лепрекон предупреждение нам вслед. — Они попытаются свести вас с ума, используя ваши слабости и страхи.

— Как от них уберечься? — спросил я с любопытством.

— Игнорировать свои страхи, не поддаваться сомнениям, помнить, что они нереальны, всего лишь плод твоего воображения.

— А если все вокруг плод моего воображения?

— Тогда тем более нет никакого смысла беспокоиться. — Невозмутимо ответил лепрекон вместо того чтобы покрутить пальцем возле виска. — Не забывай, что внутри тебя есть огонь способный разогнать любой мрак, одолеть любую Тьму. Искра подаренная тебе Создателем не погасла даже если в своей слепоте ты думаешь иначе.

Я какое-то время топал озадаченный, а затем решил отмахнуться от напутствий компьютерного глюка. Нередко геймдизайнеры пытаются расцветить игру путем добавления в неё всевозможных глубокомысленных псевдофилосовских благоглупостей. Тинейджерам это нравится. Бодрит как кока-кола. Заставляет чувствовать себя наполненным мудростью, крутизной и пузырьками. Взрослых же эта ерунда как правило раздражает и вызывает изжогу. Как кока-кола.

Постепенно видимость вокруг начала падать несмотря на унаследованное от адской лисы ночное зрение. Как будто чернично-темный туман наползал и обволакивал нас.

Первым забил тревогу Кощей.

— Не нравится мне все это, — сказал он громко. — Привал на пару минут.

Участники похода собрались возле крысиного короля и учинили ему допрос с пристрастием.

— В прошлый раз такой ерунды не было. До поста с джиннами всего триста шагов осталось. Один рывок и в дамках. Не поворачивать же назад? Может быть это какая местная аномалия... безвредная. — закончил он с большим сомнением.

Кощей посмотрел в клубящуюся мглу, затем на пробу запустил вперед файербол. Тот пролетел пару метров и ... погас, как факел в бочке с водой.

— Отойдите на ... два десятка шагов назад, — Будничным тоном предложил тёмный лорд. Затем когда участники похода поспешили перевыполнить его распоряжение и отбежали аж на сорок шагов, достал посох и прогремел громким голосом:

— Гори гори ясно чтобы не погасло

догаряй костёр до тла

будет ветер и залах

разлетайся сильный вихрь

под кустами зимлиник

поверши над кругом лес

поднимайся до небес.

Огненное торнадо невероятной силы родилось на острие кощеевского посоха и с громким рассерженным гулом понеслось в тёмный туман.

Оттуда донесся крик ярости и боли, затем Тьма заклубилась, выпустила щупальца, нанесла ответный удар и ... Кощей исчез. Как будто и не было его никогда.

Впрочем, подозрительный туман тоже быстро и бесследно рассеялся.

Глава 14

Участники похода пробежали вперёд и окружили место где только что стоял Бессмертный.

— Даже сапог не осталось, — очень сильно огорчился Баффер. — А сапоги у него были знатные, скороходы...

— Как ты, мерзкое животное, думать о вещах когда такой человек погиб? — сильно возмутилась расстроенная леди Рогнеда.

— Человеком он был необыкновенным, чудесным, невероятным, — быстро согласился крыс, сделал на своей мордочке сочувственное выражение и едва слышно добавил, — как и его сапоги.

— Я бы не стала бы так быстро его хоронить, — осторожно высказалась Виринея. — Не даром же он носит прозвище Бессмертный. Возможно он как раз сейчас возрождается в своём замке как феникс посреди пламени.

— Думаешь? — молодая супруга с надеждой посмотрела на ведьму.

— Наш Кощей он ого-го и угу-гу, — крыс с чрезмерно искренним энтузиазмом потряс кулачками. — Кстати, а у нас в команде остался тот кто может справиться с джиннами? В прошлый раз от них бежать было хоть и интересно, но очень уж волнительно, такое впечатление особенно ценно если его никогда не повторять по жизни.

Все разом посмотрели на Виринею.

Та не стала кокетничать и спокойно заявила:

— С джиннами я разберусь.

Остаток пути до огненных духов прошло буднично и спокойно, зато их появление стало неожиданным и весьма красочным.

Красивые яркие как волшебные фонтаны из разноцветного пламени и смертоносные словно напалм, они появились из ниоткуда.

Баффер шустро ушёл в Тень, а пес— призрак на всякий случай сделал несколько прыжков назад, показывая всем своим видом, что пора бежать.

— Дальше пути нет, — Объявил громко самый большой и видимо самый главный из джиннов. Затем присмотрелся к Виринее и добавил тихо и куда менее уверенно, — Наверное.

Ведьма взмахнула синим платочком и выдала народную песню:

— Издалека долго течет река Волга

Течет река Волга конца и края нет

Среди хлебов спелых среди снегов белых

Течет моя Волга а мне семнадцать лет.

Неудержимый поток воды с громким грохотом захлестнул огненных духов и смыл их куда-то в глубину подземных коридоров.

Откат волны завис над нами и ... разбился о невидимую преграду.

Виринея сделала несколько пассов, и жидкость исчезла, оставив за собой идеально чистый слегка влажный пол.

— Это я слегка заклятие уборки видоизменила. — Пояснила ведьмочка с довольным видом. — Добавила силы и объема.

— Джинны больше не появятся? — опасливо уточнил крыс, возникая из пустоты.

— Эти вряд ли, — усмехнулась Виринея.

— Упокоились с миром? — Баффер понюхал воздух своим чутким носом.

— Нет, вернулись в родной мир. — Пояснила леди Рогнеда. — Джинна убить нереально сложно, так как он скорее стихия чем живое существо, но можно прогнать в их мир, лишив энергии их временные оболочки в нашем, может быть и Кощей им сродни? — спросила она с надеждой.

Было очевидно, что для неё фиктивный брак потихоньку превращался в настоящий.

— Трудно сказать, — осторожно ответила Виринея. — Сквозь его магическую защиту даже не видно живой ли он или немертвый.

— Разумеется, он живой, — высказался Антуан. — У него билось сердце. Мы асас....Хммм, парикмахеры подобные вещи нутром чуем.

Остаток пути мы прошли молча.

Дверь в сокровищницу султана была не заперта, но... проход закрывала туша огромного черного дракона. Летающая огненная ящерица вместо того чтобы бдить на страже бессовестно дрыхла.

В бане Ильи Муромца.

— Вообще-то это большое свинство использовать для места возрождения мою баню, — сердито глаголил завернутый в простыню богатырь, сдувая пену с трехлитровой кружки, наполненной светлым пшеничным пивом. — Ты мне и девок напугал, и вообще по закону полагается тебя сдать Тайной страже за хорошую награду от Гвидона.

Кощей молча пил пиво из своей кружки и аппетитно хрустел сухариками. После возрождения очень сильно хотелось есть, нет, не так, жрать хотелось неимоверно.

Прямо сейчас в тереме Муромца быстро дворовыми девками грелись щи и другие явства для дорогого гостя-недруга.

— В Тайную стражу мне сейчас никак нельзя, Илья. — Ответил Бессмертный с явным беспокойством. — У меня в походе в подземельях под дворцом усманского султана товарищи и ... Ээээ... жена.

— Жена? — Богатырь вытаращил глаза от изумления. — У тебя? Ты же кремень... был.

А чего вы у усманов забыли? Сокровищницу султана небось решили вскрыть? Говорят она богаче чем у семидесяти семи драконов.

Кощей почесал затылок, но деваться было некуда, и он рассказал про карту Бармалея и прочие свои недавние приключения. Муромца вокруг пальца обвести было практически нереально, даром что плечи едва в огромную баню влазят. До того как обрести Силу он тридцать три года сидел сиднем и был книжником. То есть соображал хорошо. Особенно для богатыря.