Земли меча и магии. Друид.

-Ааа!

-Больно! Больно-больно-больно-больно!

-Мама!

-Выпустите нас!

-Пожалуйста, не надо! Пожалуйста!

-Я убью тебя, тварь!

-Еще сыроваты. — Развернулся шаман обратно к своим соплеменникам, не обращая внимания на вопли, доносящиеся из котла и окон-бойниц храма. Кстати, из последнего в дополнение к угрозам по гоблину еще и арбалетную стрелу выпустили. Только та, не долетев до цели около метра, резко ушла вертикально вверх. Толпа, внимательно внимающая своему не то духовному лидеру, не то шеф-повару, радостно повизгивала роняя слюнки и топчась вокруг огня. Интересно, откуда эти зеленые коротышки вообще достали котел литров на триста, имеющий не меньше полутора метров в высоту? У крестьян такой тары точно заваляться не могло. Ну, если только в деревне не было развитого виноградного или там дубильного промысла. — Жаль.

-Каменный шип. — Зачем-то прошептал я название заклятия, выбирая целью даже не столько самого шамана, сколько подмост под ним. Вокруг котла сейчас собралось не меньше полутысячи гоблинов, да еще столько же было разбросано по окрестностям. И если мне удастся сосредоточить все их внимание на себе, то войску станет куда легче атаковать такую толпу. Пусть слабые по отдельности, собравшись в подобную толпу подобные создания становятся смертельно опасны. А теперь они, наверное, еще и успели бонусов нахватать от недавней победы и поедания свежей человечины.

Взметнувшая прямо из под слоя горящих углей острая скала повалила котел на бок, отпихивая его раскаленное днище немного в сторону от огня, развалила наваленный в кучу хлам и стряхнула шамана на землю. Волна выплеснувшейся оттуда воды не то, чтобы совсем погасила пламя, но стало оно заметно менее интенсивным. В храме, чьи двери уже трещали под ударами тарана, взорвались радостными криками. Но их спустя мгновение перекрыл яростный хоровой рев взбешенных гоблинов, которые желали только одного. Найти того, кто испортил им гибрид священного ритуала с трапезой и сожрать его живьем. И им не пришлось потратить много времени, чтобы найти врага.

-Поиграем в кошки-мышки, а подруга? — Я потрепал Немесис по загривку, а после покрепче взялся правой рукой за меч.

-Муррр. — Хищно улыбнулась тигрица, обнажая свои невероятно часто натыканные кривые клыки. А после спрыгнула на землю. Вернее, на гоблинов, которых угораздило стоять рядом с тем зданием, крыша которого нам приглянулась. Тот, на которого она приземлилась, умер со сломанной шеей легко и просто. Второго цапнула пасть большой кошки, мгновенно вырывая целый шмат мяса из груди, а третьего лягнули задние лапы с выпущенными когтями. Наполовину распотрошенный агонизирующий коротышка отлетел метра на два, прежде чем врезаться в стену крестьянской хаты и сползти по ней вниз.

-Понеслась! — Азартно закричал я, серебряным мечом перерубая копьецо какого-то гоблина, попытавшегося довольно толково поставить своим древковым оружием блок. Рассекшее толстую ветку лезвие почти на пол ладони погрузилось в череп нелюдя, прежде чем оказался вырванным обратно. — Вперед! Обходи их по периферии!

Тигрица согласно рыкнув понеслась большими прыжками по ломанной траектории, стараясь оставаться на относительно свободном пространстве и лавировать между крупными скоплениями гоблинов. А мелкие, особи на три-четыре, она просто прошибала собой, не особо сбавляя скорость. Отвешенные мимоходом удары лапами исправно расшвыривали коротышек в разные стороны, а пасть почти непрерывно кого-то жевала. Да и мой меч не зевал, хотя поразить именно выбранную цель удавалось и не всегда. Уходящая от пытающихся погрести врага под живой волной тигрица могла поменять диспозицию на три-четыре метра быстрее, чем я успевал закончить удар. Но благодаря большой скорости движения на траектории клинка почти всегда кто-нибудь, да попадался. Удары копьями, ножами и каменными топорами доставались нам достаточно редко и только в тех случаях, когда моя большая кошка все-таки умудрялась замешкаться и остановиться на одном месте секунды две или три. Ну, или когда криволапые коротышки рассекали воздух, дабы дать выход обуревавшим их чувствам, а там неожиданно оказывались мы.

К исходу второго круга вокруг толпы зеленых людоедов, центром которой являлся котел, я получил всего четыре удара. Притом два из них приходилось на роль застрявших в кирасе метательных дротиков, залп которых скосил не меньше двух десятков лезущих в ближний бой с нами гоблинов. Увы, Немесис пришлось хуже. Хоть и приобретшая плотность камня, но её пушистая шкурка все же не обладала устойчивостью лат. Лоб тигрице рассекли ударом трофейного железного топора и теперь глаза её заливало кровью, в левом боку застрял кривой и явно зачарованный обсидиановый нож, а самое главное, какой-то удачливый камикадзе умудрился повредить ей заднюю левую лапу. Удар когтями вскрыл его от горла до паха, но ударившая под колено утыканная гвоздями дубинка серьезно снизила подвижность моего транспортного средства.

-Лезь на дом. — Решил я, накладывая на тигрицу чары заживления ран. Краем глаза удалось заметить, что вываливающуюся из-за горящего дома в дальней части деревни шайку зеленых мародеров вдруг перехватила какая-то тень. Причем двигающаяся очень быстро, но вместе с тем изящно, практически танцевальными пируэтами. Складывалось ощущение, что ведьмак не вращает своим длинным мечом, а просто из последних сил держится за рукоять клинка, который крутит туда-сюда словно вертолетную лопасть со сместившимся центром тяжести. Впрочем, гоблины его мастерство вряд ли оценили. Каждый из секущих ударов порхающего будто пьяная бабочка лезвия заставлял отлетать в сторону либо конечность агрессивного нелюдя, либо и вовсе его же голову. — Попробуем занять этих зеленух, пока армия выходит на нужные позиции.

Цепляясь за толстые бревна добротного сруба когтями, Немесис полезла вверх...И внезапно резко ускорилась, заодно начав жалобно мяукать. Развернувшись чуть ли на сто восемьдесят градусов, я обнаружил гоблина, который вцепился в её хвост очевидно самым тренированным в его организме местом. Зубами. Причем, зараза, впился в самый коничк, на котором и повис как гиря! И у меня никак не получалось дотянуться, чтобы кольнуть его клинком.

-Отпусти! — Рявкнул я на тварь, ища, чем бы в неё кинуть. К сожалению, кроме меча в качестве метательного снаряда под рукой ничего не было. Мда, надо бы перевязь какую-нибудь на Немесис прицепить с дротиками. Или седельную сумку с алхимическими бомбочками. Навыка для дистанционного оружия нет, но если начну его активно использовать, то рано или поздно он обязательно появится. — Хуже будет!

Гоблин скосил глаза вниз, оценивая высоту, с которой ему придется падать. Вот только на земле его сородичи уже выставили вверх частокол копий, надеясь, что большая кошка свалится вниз и сама на них насадится. Оценив мягкость посадки, зеленый коротышка намертво сцепил челюсти...А зря! Дом, на который лезла тигрица, высотным зданием вовсе не являлся. Скрежеща когтями об черепицу, она перевалилась через край крыши, втягивая следом и хвост с повисшей на ней живой гирей. Развернулась. Замахнулась. Злобно зашипела, когда увидевший свою смерть гоблин открыл в себе второе дыхание и мочевой пузырь, под звуки журчания еще глубже вонзая клыки в попавший ему в пасть пушистый отросток. Если бы Немесис довела до конца свой удар, то она бы зашвырнула останки обгадившегося коротышки на другой конец села. Но — возможно вместе с частью собственного тела. Да еще и окропив нас обоих вонючими брызгами. И потому тигрица смирила свою ярость и вместо бешенного удара стала действовать аккуратно. Почти нежно. По отношению к своему хвосту разумеется. Лапы большой кошки сжали голову гоблина с обоих сторон, на миг окутались неярким голубым сиянием и мягкие подушечки трансформировались в покрытые мехом, но почти человеческого вида пальцы. С неуклонностью и напором гидравлического пресса они разжали в разные стороны зубы писающего гоблина, а после продолжили свой путь дальше, разрывая ему пасть. Вероятно, тигрица убила бы разозлившего её нелюдя воистину ужасной смертью, но тут вмешался случай в виде метательного копья, вонзившегося ему в спину. Целились, скорее всего, в нас, но с меткостью у лесного племени было неважно. Когда острие копья с каменным наконечником проклюнулось из груди карлика, Немесис так удивилась, что выпустила агонизирующий труп из лап, пальцы на которых превратились обратно в мягкие подушечки.

-Отступаем. — Поторопил я тигрицу, заслышав в воздухе шелест стрел. Моя армия была где-то рядом. И лучники, входившие в её состав, били навесом. Да, точность таких атак была совсем невелика...Но по заполонившим округу зеленых карликам сложно было промахнуться даже вслепую. Начавшие умирать один за другим гоблины заметались туда-сюда в поисках противника, мигом потеряв интерес к очень опасной пароке из тигры и друида. Даже те из них, что следом за нами на дом полезли, мигом спустились обратно на землю и стали искать, куда бы спрятаться. — Хватит с нас геройств! Тем более, рядом с котлом уже никого живого нет. Только шаман, которому обрубили обе руки по самые плечи, еще землю грызет.

С согласным ворчанием большая кошка похромала к противоположенному краю крыши. Но дойти до него нам, увы, было не суждено. С одной из маленьких улочек в центр деревни высыпали мои медведи, расшвыривающие гоблинов как котят. За спинами их маячили копейщики, выстроившиеся жидковатой стенкой и прикрывавшие друидов, пускавших по врагам прямой наводкой сгустки магии. Энергетические болты пробивали по два-три зеленых тельца, прежде чем рассеяться, но к сожалению выпускать их маги природы могли лишь по одному в десять-двенадцать секунд. Возможно, лесные нелюди могли бы скоординироваться и задавить мою армию числом...Но тут с противоположенного конца деревни по ним ударило пламя.

Десяток коренастых гномов-огнеметчиков единым залпом очистил не меньше сотни квадратных метров территории, которую немедленно взяли под контроль латники. Выстроившие клином тяжелые пехотинцы поперли вперед, раскраивая гоблинам головы топорами и палицами, а заодно прижимая их к рвущим их в клочья зверям. За спинами солдат как из ниоткуда появились арбалетчики, отстреливающие тех редких нелюдей, которые пытались контратаковать. Избитые тараном двери храма распахнулись и оттуда на улицу высыпала толпа вооруженных кто чем крестьян...Но кидаться в битву они не спешили. Зачем? Зажатых в клещи лесных людоедов и без того достаточно быстро уничтожали, притом не неся каких-либо потерь. Моих раненных лечили друиды, а среди фигурок войска людей то и дело мелькали рясы аколитов. Командовал явившимся на выручку Ельцам отрядом одинокий рыцарь, чей возраст не могли скрыть даже доспехи. Из под поднятого кверху забрала банально торчала длинная белая борода. Да и кожа шеи, видневшейся между шлемом и краем панциря, была весьма дряблой и висела пергаментными складками.

-Барон Альфред, если не ошибаюсь, седьмой. — Констатировал я, подсчитывая свои силы и сравнивая их с теми, которые имелись у местного феодала. Численно выходило, что уступаем мы не так уж значительно. Медведи и пикинеры блокируют латников, а друиды, разбойники и медузы вынесут слитным залпом огнеметчиков, чье оружие не такое уж и дальнобойное. Ополченцы по своим параметрам от тех же гоблинов отличаются не слишком значительно и большой роли не сыграют. Но вот когда священники призовут ангелов, ситуация резко поменяется. Хм. Если они их призовут. Не исключено, что возможность заручиться помощью свыше вражеский аналог магов уже в текущие сутки растратил и перешел в категорию обычных и почти безопасных для окружающих лекарей. — Вот и свиделись...Немесис, давай к нашим! Живо!

Кошка, у которой ушибленная лапка более-менее пришла в норму, согласно мявкнула и заскакала по крышам домов, словно большой мохнатый кузнечик. Бой, больше напоминающий бойню, продолжался минуты три. А потом гоблины кончились. Кто смог — удрал. Но таковых вряд ли насчиталось много. А остальные испятнали землю своими зелеными телами, коричневыми кишками и алой кровью. И только этот страшный ковер разделял два отряда, которые сбились в кучку и нехорошо так друг на друга посматривали. Я уже собрался скомандовать дроу использовать на бароне какие-нибудь чары поубийственнее, но никак не мог найти темную ведьму. А аколиты, встав в круг, затянули какой-то молитвенный распев...Как вдруг из лежащего на боку котла один за другим принялись выскакивать дети, которые с воплями радости припустили к храму и стоявшим там ополченцам. А следом за ними оттуда же выбрался один из ведьмаков и дроу, только уже принявшиеся отступать к нам.

-Приказ выполнен, дети спасены! — Бодро отрапортовал охотник на чудовищ. — Поскольку эвакуировать их во время боя до безопасно места не представлялось возможным, пришлось привлекать дополнительные ресурсы для остужения котла и отвлечения от него внимания гоблинов.

-Ты идиот! Я скорее съем жабу, чем еще раз соглашусь наложить на тебя невидимость! — С чувством выпалила Инкония, чей мокрый балахон облепил не такую уж и худощавую фигурку. А неплохо так она отъелась? Может, предложить её совместный поход в баню? Если темные эльфийки умеют виртуозно работать с кнутом, то и с веником должны справиться. — И подмышкой у тебя воняет!

-Молодец, хвалю. — Оценил я действия ведьмака. — Ловко у тебя все получилось. Особенно с моей ведьмой.

-У нас в школе был особый спецкурс по обращению с чародейками, который вел признанный мастер этого дела. — Хмыкнул охотник на чудовищ, а после покосился на солдат барона. — Кстати, он еще и преподавал искусство смываться раньше, чем благодарные люди возьмутся за дреколье. И каждый раз при этом свой шрам от крестьянских вил потирал.

-Очень нужные предметы. — Одобрил я. — А он еще практикует?

-Да нет, в общем-то. — Вздохнул ведьмак. — Официально на пенсии...Хотя возраст у него по нашим меркам еще очень даже молодой, чуть-чуть за сотню. Но зато этот век он прожил так интенсивно, что ему многие короли и чародеи готовы деньги давать, лишь бы он из своего маленького домика не выходил и мировые катаклизмы не предотвращал и не провоцировал.

От войск барона отделился и побежал в сторону ополченцев какой-то священник, судя по резвости движений способный обогнать большинство всадников даже без коня. Буквально полминуты потрещав чего-то с жителями Ельцов и осмотрев детей, он вернулся обратно к феодалу...И тот, сняв с седла горн, зычно продудел в него какой-то сигнал. Но войско людей с места не двинулось.

-Ваша милость. — Обратился ко мне один из копейщиков. — Кажись он того...На переговоры вызывает. Когда в крупном наемном отряде служил, такой сигнал часто слышал.

-Хм, ну раз просят, то почему бы и не побеседовать с умным человеком. — Пожал плечами я и чуть тронул пятками бока Немесис. — Авось получится выкуп за его сына хороший взять...Авансом.

Отреагировав на мое движение, барон тоже неспеша выехал вперед и встретились мы аккурат на середине пустого пространства между двумя готовыми к бою отрядами.

-Друид Эльдар. — Старый рыцарь снял свой шлем, в котором ему видимо было жарко и я ответил подобной же любезностью. Выглядел мой собеседник лет на шестьдесят с хвостиком и, в принципе, являлся еще довольно крепким мужчиной. Годы и испытания избороздили его кожу морщинами, но так и не согнули прямой словно палка спины. — Я никак не могу решить, что же с тобой делать. Ты спас одного моего сына. Захватил второго в плен. Ну а сейчас пришел на выручку людям этой деревни, уже чувствовавшим запах супа, который гоблины начали варить из их детей. Впрочем, полагаю, следом за расправой с зеленой напастью селянам было бы выдвинуто требование перейти под твою руку.