Последний паладин. Книга первая: Рождение

— А ты не пробовал искать свою дочь среди них? Может она где-то там?

Стражник снова заметно погрустнел и, тяжело вздохнув, продолжил:

— Нам строго настрого запрещено выходить за ворота. Но я, конечно же, искал. Пробирался в лагерь под покровом темноты, расспрашивал людей, но все бестолку.

-Кхм, кхм! — снова раздалось из-за спины, но уже более настойчиво.

— Что ж, нам пора, но обещаю — мы найдем Лоару, где бы она ни была.

После короткого прощания мы отправились в обратный путь. Сначала вернули лошадей конюху, чему тот был крайне удивлен и даже отдал половину уплаченной суммы.

— Слушай, ты реально хочешь выполнить этот квест или так просто, роль отыграл до конца? — поинтересовался Блуд, когда мы топали на своих двоих в местный портальный зал.

— Реально.

Что? Зачем мне это нужно? Не знаю. Проблем сейчас выше крыши и так, по идее, какое мне дело до какого-то задания? А вот не могу иначе. Как представлю себя на месте этого убитого горем отца, так понимаю, что должен поступить именно так. Как и с тем гоблином. Каким бы он ценным или редким не был, я точно уверен, что поступил так, как должен был поступить. Раньше, возможно сделал бы все по другому, но сейчас...Что-то изменилось во мне после возвращения.

— У-у-у... — протянул разбойник, — как печально. Все еще хуже, чем я думал. Да у тебя ж полный альтруизм головного мозга! Запомни мои слова — с таким диагнозом долго не живут.

Я ничего не стал отвечать на эти нападки в свой адрес.

Вскоре мы подошли к нужному зданию, которое было похоже больше на каменную юрту. Внутри по середине зала находилась покосившаяся тумба, за которой, склонившись над толстенной книгой, стоял седой длиннобородый старик в потускневшей от времени рясе.

— Здравствуйте, — обратился к нему Блуд, — нам бы портал в Вестград.

— А-а-сь? — прохрипел старый маг в ответ.

— Здравствуйте, нам нужен портал в Вестград, — повторил разбойник уже громче.

— Че-го?! — снова не расслышал старик и направил ухо в нашу сторону.

— ПОРТАЛ В ВЕСТГРАД ЗАПИЛИ, ГОВОРЮ! — уже проорал Блуд.

— Зачем же так кричать, юноша? — тут же возмутился маг, — я все прекрасно слышу! Что за молодежь пошла? Все сплошь невоспитанные.

Он что издевается? Или это уже возрастное?

Мешочек с монетами без лишних слов приземлился на стойку, после чего так же без лишних слов открылся портал, в который я шагнул с превеликим удовольствием. Но, как бы ни хотелось, чтобы выполнить обещание, сюда придется еще вернуться.

* * *

Аллилуйя! Этот выживший из ума маг ничего не перепутал, и мы оказались в уже знакомом и куда более приятном месте. Людей было меньше, чем когда мы отбывали, но главное — здесь кипела жизнь, в отличие от той ;)опы мира, откуда нам посчастливилось вернуться. Прогулялся, блин, чтобы развеяться.

— Ну что, какие планы? — поинтересовался Блуд.

— Не знаю, а у тебя?

— Пойду в убежище, нужно рассказать ребятам все, что случилось, — разбойник опять посмотрел на меня с укором и сделал акцент на слове "все".

— Тогда схожу с тобой, волканят проведаю.

Солнце уже полностью село и городом завладел вечер. Хотя, мне показалось, будто тут все равно светлее, чем в Старграде. Может из-за магических фонарей, которые стояли вдоль основных улиц, а может из-за того, что на небе не было ни облачка, и звезды щедрой россыпью украшали небосвод. Вон, даже видно как пролетела комета, прочертив яркую полосу и через мгновение погасла. Красота.

— Слушай, а почему ты не позвал с собой Брэйна или Кнопку на худой конец?

— Я же вроде обрисовал всю ситуацию сразу, не? — мой спутник состроил гримасу недоумения.

— Да, да, помню. Просто такое ощущение, что они вообще никогда не выходят на свет божий.

— Ну почему же, — возразил Блуд, — выходят. Брэйн за самыми важными ингредиентами ходит сам, просто немного повернутый на алхимии. К тому же качаться тоже надо, и мы иногда ходим в подземелья.

— И Кнопа тоже? — вдруг мне стало интересно. Как-то вообще не вяжется её образ и боевые действия.

— Нет, она... — разбойник замялся, — в общем, у неё есть свои причины не ходить с нами по подземельям.

Ясно, не хочет говорить — его право. У каждого есть свои секреты.

Когда мы подошли к входу в убежище я окончательно решил для себя, что пойду завтра на встречу с тем незнакомцем. Конечно, велика вероятность нарваться на неприятности, но как показывает практика, проблемы все равно находят меня, куда бы я ни шел. А если даже сижу ровно и не отсвечиваю, они приходят сами. Ладно, ладно, немножко приврал: сидеть ровно не получается. Только сути дела это не меняет, нужно рискнуть.

Но рисковать надобно с умом, поэтому я отправил Блуда, а сам остался якобы полюбоваться звездным небом, на самом же деле, убедившись, что лишних ушей нет, достал амулет связи. Так-с и как с этого чуда техники звонить?

Поднес его ближе к лицу на манер рации и инкрустированный кристалл слегка подсветился изнутри. Ага, похоже, вызов пошел, хех.

— Максим, ты меня слышишь? Прием!

— Отец? Что-то случилось? — после короткой паузы послышался озабоченный голос сына.

— Не-не! Все порядке! — поспешил я успокоить его и задумался как бы так лучше...хм, а чего ходить вокруг да около?

— Завтра мне нужно встретиться с одним человеком, скажем так, тет-а-тет, но есть кое-какие сомнения по поводу его намерений. Подстрахуешь папку?

— Ха, — усмехнулся Максим, — да вообще без "Б"! Когда и куда двигаем?

Вот это я понимаю. Никаких лишних вопросов.

— Встречаемся за час до рассвета в Золотом теленке. Там все и расскажу.

— Хорошо, договорились. Что-то еще?

— Нет, это все, — подумав мгновение, ответил я. — Конец связи.

Все-таки чертовски удобная вещь этот кристалл связи. Интересно, у Блуда есть такой?

Еще раз окинул взглядом звездный небосвод и, набрав полные легкие, выдохнул с облегчением. Красота-а. И какой безумный и долгий день. Надеюсь, на сегодня приключения окончены. Постояв еще немного, направился следом за Блудом.

Когда я зашел внутрь, то застал его уже за эмоциональным рассказом, который он повествовал Брэйну. Тот внимательно слушал разбойника, но история, судя по репликам, только началась, и самое интересное ещё впереди.

Наши похождения в памяти были еще свежи, поэтому я направился прямиком к Кнопке, которая играла с Аали и задорно смеялась время от времени. В общем, у неё как всегда своя атмосфера. Странная девушка, интересно было бы узнать её историю.

— Привет, поздоровался я и присел на пол рядом.

— Здрасьте, — мило улыбаясь, ответила Кнопа.

— Как у вас тут дела?

— Хорошо, только малыши иногда грустят — скучают по родителям. Вы же найдете их? — большие бездонные глаза внимательно уставились на меня.

— Обязательно, — скомкано ответил я и призадумался. Ума не приложу с чего начать поиски, — и давай на "ты". Кстати, а где Уур?

— Вон там, — Кнопка указала на дальний угол, — со Шредей играет. Твои новые доспехи очень красивые.

— Спасибо, — я посмотрел в указанном направлении и увидел забавную картину.

Кот сидел ко мне боком и как заворожённый смотрел на стену в одну точку. Единственная часть тела, которая у него шевелилась это пушистый хвост, которым тот махал как маятником из стороны в сторону. Сзади сидел Уур и с увлеченной моськой каждый раз пытался поймать лапами хвост, но тот все время ускользал раньше.

Шредингер видимо почувствовал мой взгляд и повернулся. Его рыжая морда не выражала уже ни презрения ни надменности. На ней вообще не было никаких эмоций. Он просто смотрел одновременно на меня и сквозь меня, как будто заглянул по ту сторону.

В-опс, надеюсь, он не чокнулся, а то Брэйн меня с какашками съест.

— Уур! Иди сюда! Ко мне мой хороший.

Волканенок оторвался от своего занятия и помчался со всех лап, с разгону запрыгнув на колени.

— У-у-у, бандит! Совсем бедного кота затиранил, да? — принялся я интенсивно чесать малыша.

А Шредингер отвернулся и продолжил сидеть, глядя в одну точку и махая хвостом, как хронометром.

— Слушай, кончай заливать уже, а? — вдруг раздался возмущенный голос Брэйна. — Ты реально хочешь, чтобы я в это поверил?!

— Я не вру! — тут же послышался не менее возмущенный ответ Блуда. — Сам у него спроси!

— Род, — последовало тут же обращение к моей скромной персоне, — мне тут один сказочник втирает, что ты собственными руками собирателя отпустил.

— Понятие не имею, кто такие собиратели, но если ты спрашиваешь про карлика в аляповатой одежде с непомерно большим мешком за спиной, то сказочник не врет, — ответил я, — хотя уверен, что кое-какие детали очень вольно трактует.

— Т-ты серьезно?! — заикаясь переспросил Брэйн, соскочив со стула, на котором сидел. — Ты хоть представляешь, каков шанс встретить собирателя? А какие шмотки могут выпасть с него? А ингредиенты?

— Понятия не имею, — честно ответил я.

Брэйн молча приземлил обратно свою пятую точку и уставился взглядом в одно место, обхватит голову руками. Сейчас он стал выражением лица напоминать своего питомца, за чьё душевное состояние я даже начал переживать.

Вообще странная история выходит. Я вроде живое существо спас, безобидное. А за это меня считают чуть ли не врагом народа.

Вдруг по помещению разлетелся колокольный перезвон и прямо в двух шагах от меня раскрылся перламутровый портал, откуда через пару секунд под обалдевшие взгляды присутствующих выглянула не менее знакомая голова.

Вот. Это. Поворот!

Неожиданный гость заметно посмелел, когда увидел меня и полностью вышел из портала. Его заплечный мешок в стиле "мечта оккупанта" заметно похудел. Кого-то он мне очень напоминает.

— Какая прелесть, — первым разрушил повисшую тишину умиленный голос Кнопки.

Брэйн потерял дар речи и судорожно тыкал пальцем в карлика, смотря при этом на Блуда. Разбойник кивнул и потянулся за кинжалом.

— Только попробуй, руки и ноги повыдергиваю и местами поменяю, — зло прорычал я, но так чтобы не испугать гостя. — Это обоих касается.

Существо осторожно подошло ко мне, поглядывая на двух товарищей, которые не отводили с него своих хищных взглядов.

— Здравствуй.

Карлик склонил голову, а затем запустил обе руки в карманы и достал что-то из каждого. Сначала он хотел протянуть мне правую руку, но затем одернул ее, подумал, и выставил левую. Однако снова передумал. Затем посмотрел на меня, на свои руки, опять на меня. На почти детском лице читалась яростная борьба. В конце концов, он тяжело выдохнул и протянул мне две раскрытые ладони, на которых лежало по кольцу.

— Это мне? — удивленно спросил я.

Гость утвердительно кивнул.

— Оба?

Гость опять кивнул, замявшись и уже не так уверенно. Было видно, как ему жалко расставаться с этими предметами. Но похоже, это такая благодарность за спасение и не принять её было бы неправильно. Не хочется обидеть своего нового знакомого, да и не вижу смысла отказываться от презентов.

— Спасибо.

Лицо карлика расплылось в широкой улыбке. Затем он направился в сторону Блуда. Подойдя к тому, он снова запустил руку в карман и, достав что-то оттуда, протянул разбойнику.

Тот без лишних слов взял подарок. После этого гость под ещё более удивленные взгляды вернулся к порталу и, откланявшись всем, исчез в нем. Перламутровая арка с тем же перезвоном захлопнулась, не оставив и следа.

— Это сейчас был собиратель? — ошарашено спросил Брэйн.

— Угу, — промычал Блуд.

— Прямо у нас в убежище.

— Угу.

— И он вам что-то принес.

— Угу.

— Я...я...я в шоке. Это, это же обалдеть можно! А ну покажи что там у тебя?

— Э-э-э, руки при себе держи, да, — притормозил взволнованного друга Блуд, — это мне подарили, а не тебе. Так-с, ну нихуа-хуа! Сколько тут всего и все для меня! Скрытность на сто процентов, навык взлома на сто процентов! Круть.

— Врешь! А ну дай посмотреть? С ума сойти! А где мне?

— Не заслужил!

— Вот видишь, а ты его убить хотел, — не упустил я возможности напомнить разбойнику кто виновник этого аттракциона неслыханной щедрости.

— Ладно, ладно, признаю — был не прав. Хотя не известно, что бы выпало с него мертвого.

С торжественным лицом под завистливые взгляды своего товарища Блуд надел кольцо, и в этот же миг его броня сменилась плюшевым розовым костюмом с хвостом как у ослика Иа и рогом на голове. Чего?!

Секундная пауза и Кнопка с Брэйном упали со смеха, а я опешил от такого перевоплощения.

— Какого?! Это что за фигня?!

— На, посмотри, — сквозь смех произнес Брэйн и сделал пару пасов руками, после чего напротив разбойника появилась его зеркальная копия, точно повторяющая все реплики и движения.

Ох, надо было видеть лицо Блуда в этот момент!

— {Цензура}! Ах он маленький {Цензура}! {Цензура}! {Цензура}!

Брэйн сделал еще пару взмахов, и копия стала говорить голосом бурундуков из мультика, от чего я тоже впал в дикую истерику. Я никогда в жизни так не смеялся!

Блуд брызгал слюной, топал ногами, распылялся и буквально фонтанировал красочными высказываниями вперемешку с угрозами о жуткой расправе.

Все уже катались по полу, мне не хватало воздуха, а шоу продолжалось!

— Выключи эту хрень сейчас же! — потребовал разбойник, но его просьба осталась неуслышанной. Тогда он вытащил из ножен кинжал и с яростью в глазах повторил глядя на своего друга. — ВЫКЛЮЧИ, Я СКАЗАЛ!

Веселье резко пропало.

— Хорошо, убираю, — Брэйн хлопнул в ладоши и двойник исчез. — Ты чего? Мы ведь просто смеёмся.

— Это не смешно!

— Боевой понь, — вдруг невпопад произнесла Кнопка и все снова упали со смеху.

— Да ну вас всех! — Блуд обиженно отмахнулся и закрылся в одной из комнат.

Не знаю, сколько еще мы катались по полу, рыдая от смеха, а разбойник все сидел молча и не выходил.

— Блудик, ты чего, обиделся? — первая успокоилась девушка.

— Нет, — буркнули в ответ из-за двери.

— Блудик, что случилось?

— Ничего.

— Блудик, ну расскажи, мы больше не будем смеяться, честное слово, — не отставала Кнопка.

— Этот маленький пи...гад, — после недолгих раздумий начал Блуд, — подсунул мне кольцо с сюрпризом, чтоб его! Цитирую: "это кольцо раньше принадлежало лучшему вору всех времен по имени Фурор. Но однажды он сошел с ума и стал считать, что лучший способ скрыться от посторонних глаз — это прикинуться тем, кто всем нравится. А кто не любит розовых единорогов? Скрытое проклятье: чтобы снять маскировку единорога, вы должны провести в ней двенадцать часов. Время, проведенное вне этого мира, в зачет не идет". Так что я теперь единорожка, {Цензура}!

Да уж, а карлик знает толк в мести. Надеюсь мои колечки без сюрпризов? Надо проверить, но не здесь. Пойду до Золотого теленка, там в комнате спокойно наедине с собой во всем разберусь.

— Хорошо сидим, но мне пора, — начал прощаться я со всеми, — Блуд?

— Чего надо? — буркнул разбойник.

— А розовый тебе идет.

— Да пошел ты!

* * *

— Ху-у-ух, ну и денек, — выдохнул я с облегчением, присев на стул и сняв шлем. -Посмотрим, что тут у нас.