Призванный. Возможно, баллада

— Чего хранится, знаешь?

— Нет, но, кажется, видел, как оно выглядит издалека. Завозили именно в то утро, когда я тут на посту стоял. Подошла фура, развернулась задом, изнутри высыпали бравые ребятки в армейском камуфляже и бегом выстроили оцепление. Не наши, по повадкам натасканные волкодавы. Из тех, что сначала стреляют, а потом начальство за них думает, чем обосновать. Мордатого прапора выгнали из склада, меня начкар тоже отвел за линию. Потом двое выволокли из кузова контейнер, типа бака с двумя ручками, и протащили в арсенал. Третий просто сопровождал. Минут через пятнадцать вышли обратно, все загрузились в фуру и отбыли. Мордатый начал было бурчать про то, как же ему нести ответственность, коли ключа не оставили? Начкар посоветовал обращаться к командиру части. Других разговоров по этому поводу не припомню.

— Контейнер-то металлический?

— Судя по тому, как носильщиков гнуло, может, даже свинцовый.

— Плюс бронированные стены, — раздумчиво добавляет Брайан. — И тем не менее, не экранирует. А счетчиком Гейгера возле комнаты проверял?

— Отклонений от общего уровня нет.

— Какие еще индикаторы излучений существуют?

— Биологический, — усмехается братуха. — Правда, с надежностью он только одно определяет. Ежели все сразу померли, то излучение точно есть.

— Подожди-подожди, а ежели наоборот?

— В смысле, не все?

— В смысле, совсем не померли. Ни сразу, ни потом. Когда бы уже и удивления не вызвало.

— А, вон ты о чем. Ну а что за резон в таком случае прятать чудодейственный контейнер в гарнизонном складе? Пользовались бы наперебой.

— Возможно, это всего лишь побочный эффект. За теми, которые исследовали, и не распознанный. Когда, говоришь, его привезли? За какое время перед тем, как ты заступил на свою последнюю нескончаемую вахту?

— Да почти накануне, где-то за неделю. Думаешь, одно с другим связано?

— С уверенностью не скажешь, но именно в последнюю неделю стало понятно, что Зверя уже не удержать.

— Слушай, — загорается братуха, — а давай ковырнем прямо сейчас!

— А ну как в самом деле рванет? Разнесет все по окрестностям, тогда уж точно растащат. Получится, не исполнил долг. Последний оплот рухнет. Кстати, я тут к тебе пацана направлял, вихрастый такой...

— Был вихрастый. Познакомились. Обсудили, как лучше выяснить, куда Харя своих подопечных сплавляет. Разработали одну многоходовку.

— Благое дело. А то тут все потихонечку приберут к рукам, пока местные дремлют себе. Три века, как один. С места не стронешь. А если и стронешь, корневища дальше не пустят. Пацан-то, вроде, из других. В следующий раз когда собирался?

— Обещал на днях, как первые результаты появятся.

— Можешь ему просьбу передать? — поднимает взгляд Брайан. — От меня лично.

— Отчего же не передать?

— На востоке есть змееловное племя, он знает. Пусть как-нибудь заглянет к ним, не нужно ли чего? Заодно дурачку нашему привет передаст.

— Как он там?

— В гору пошел, теперь уже старший охотник.

— Представляю, — смеется братуха. — А они что, все такие?

— Ну, в общем... друг друга стоят. Хотя за главного в стойбище шаман, так тот достаточно толковый. Обращаться лучше к нему. От места встречи, к которому вихрастый меня водил, нужно подняться в верхнюю долину и свернуть в пятый распадок по левой руке. Запомнишь?

— От места встречи вверх и пятый распадок налево.

Братуха сопровождает слова последовательным загибанием пальцев на вскинутой шуйце, оставляя оттопыренным лишь мизинец.

Наглядно.

— А про старое стрельбище удалось что-нибудь выяснить?

— Выбираемся из городка через ворота, минуем блокпост, по главной подъездной выписываем длинную загогулину, выходим на северную магистраль и первый же сворот вправо.

Для иллюстрации братуха привлекает уже десницу. Сначала изображает ею колено змеиного извива, затем из сжатого кулака выбрасывает в правую сторону большой палец.

— А дальше по прямой?

— Ну, в том смысле, что безвариантно. Примыкающая дорога загибается обратно к югу, достигает железки из рудников и тянется вверх до разъезда. Пересекает пути и почти в самом начале восточного ответвления заныривает в каменоломный карьер. Схемку я тебе набросал.

Братуха достает из нагрудного кармана обрывок старого плаката.

Рассматриваем изрисованный оборот. Затем ориентируем план в соответствии с розой ветров.

Так и есть, примерно из тех краев мы вчера и вернулись. Та же возвышенность, склоны только другие, уже не западные, а северные, ну, может быть, северо-восточные. Железнодорожная ветка начинается, видимо, на вершине, так что непонятно, которым кругом до искомого стрельбища ближе, через заброшенный лагерь и рудничную станцию или по дороге, использовавшейся военными.

— Обвал в каком месте? — спрашиваем у братухи.

— Да вроде уже на подступах. Там железка выбирается из ущелья, а его как раз и завалило. Заодно с переездом, который прямо на выходе.

— Ущелье-то длинное?

— Кто знает, на кроках оно прорисовано не до конца, просто обрезано. То ли посредине, то ли еще как. Полностью копировать с двухверстки, наверное, было лень.

Похоже, путь через вершину отпадает. Ну и ладно, семенить по шпалам не самое великое удовольствие. Хотя Брайану сие, возможно, и неведомо.

Зато ему ведомо другое. Пора!

— Ну что, братуха, — говорит он, поднимаясь с топчана, — пойду я.

— Иди, — отвечает названный. — Или оставайся, если хочешь.

— Лучше ты со мной.

— Да тоже не могу. С поста меня никто не снимал. Не то чтобы я такой правильный. Просто в самом деле есть ощущение, пока склад стоит в неприкосновенности, прежнее не умерло. Как только разграбят, все станет уже бесповоротно. Всосет в себя. Чавкнет и над головой сомкнется. Хотя и ерунда это, конечно. Последний гвоздь, честное слово...

— А на что еще миру опираться в эпоху развала?

— И то верно.

— Ну, бывай, атлант. Держи своды.

— Бывай, гарпунщик. Блюди линии.

Выходим наружу, прикрываем за собой створку ворот.

Край неба на востоке едва начинает светлеть. День получится длинным.

Направляемся влево, оставляем сзади ангар, огибаем угол амбулатории, на двери которой привычной таблички уже не виднеется, и выбираемся на плацевое поле, изрядно изрытое во время субботника, организованного тем же Брайаном.

Но дальше первого дня прудоустройные работы, похоже, не двинулись. Верхний слой грунта снят, в одном углу на пару штыков, в другом на все три, но и только. Кирки с ломами свалены в носилки, лопаты прислонены к тачкам. Осталось дождаться дождей, чтобы приступить к затяжному ржавению.

На постаменте располагается деревянный сундучок с продольной круглой ручкой, именуемый среди профессионалов столярно-плотницкого ремесла почему-то рашпиль, точно так же, как самый крупный напильник, в нем и носимый. В общем, загадка, но не из тех, что побуждают к длительному размышлению.

Напильники нам ни к чему, ни драчевые, ни бархатные. А вот молоток сгодится. Однако не ему предстоит исполнять главную роль. Роемся дальше. Стамеска? Лезвие широковато, бывают и поуже, вот, например, кажется, долото. Но с другой стороны, мы же не собираемся мельчить. Возвращаемся к стамеске. Берем ее в левую руку, правую вооружаем молотком и приступаем к давно задуманному делу.

Тук-тук. Выбиваем на лицевой стороне постамента диагональный штрих, слева сверху вправо вниз. Откинув голову, оцениваем. В самый раз. Тук-тук, тук-тук. Высекаем еще одну черту, теперь уже справа сверху влево вниз и ровно в два раза длиннее, серединой касающуюся первой. Отклоняемся, любуемся. Замечательно.

Тук-тук. Двигаемся дальше. Наносим три вертикали и соединяем их понизу горизонталью. Тоже смотрится.

Сооружаем рядом нечто конгруэнтное, но поставленное на попа.

Затем принимаемся за сложнейшую фигуру — равнобедренную трапецию с удлиненным основанием, опирающимся на две рахитичные ножки, к изображению коих приходится привлекать отложенное долото.

Следом идет то, что уже красуется на втором месте, причем, в том же положении.

Замыкают парад почти идентичные гвардейцы, правда, над последним маячит какая-то перелетная птица.

Выковыриваем из пазов крошки, выдуваем пыль и отступаем на пару шагов.

Достойно войти в историю.

Слушай, Брайан, а ты случаем не из шумеров?

Да кто теперь скажет?

— Еще и солнце не отважилось глянуть на дольний мир в полный глаз, а некто в камуфляже уже взялся долбить на весь городок, не спамши, не емши... — подобравшийся сзади кофтастый переходит на плохо разборчивый, но откровенно непечатный речитатив, перемежаемый судорожными позевываниями.

— Негоже ему было оставаться безымянным, — снисходит Брайан до объяснения.

— Ты про кого это?

— Про памятник.

— Какой еще памятник?

— Да перед тобой же.

Кофтастый смотрит на пустой постамент.

— Ну, а сам памятник-то где?

— Да ты читай, кому он, — кивает Брайан на свежую клинопись.

Шевеля губами, кофтастый складывает слоги:

— У-шед-ший.

— Теперь доезжаешь, где?

— Ушел! — ахает кофтастый.

— Ну наконец-то.

Кофтастый всплескивает руками и вертит шеей вкруговую.

— Давно ушел?

— Ни свет ни заря, как и положено.

— А в какую сторону?

Брайан машет в направлении ворот:

— Куда-то на север.

— Если на север, — запечаливается кофтастый, — то точно уже не вернется. Оттуда никто еще не возвращался.

— Мне тоже показалось, что насовсем, — подтверждает Брайан.

— Так ты его видел?

— Да как тебя сейчас.

— И какой он из себя?

— Ну, такой, одухотворенный, отрешенный, неудержимый. Пламенный рыцарь, словом.

Брайан приосанивается и обводит ладонями контуры своего бюста, демонстрируя воображаемые очертания.

— Вот же черт, — качает головой кофтастый, — в кои веки появился у нас памятник, а посмотреть не удалось. Слушай, а, может, я побегу, вдруг хотя бы со спины получится увидеть, будет, что детям рассказать.

— А у тебя дети есть?

— Да кто их разберет.

— Ладно, беги, — соглашается Брайан, — только не дальше развилки, а то еще потом обратной дороги не найдешь.

— Да на развилку я и не ступлю, выгляну лишь за поворот.

— Давай, Колумб.

Кофтастый бросается к арке под колокольчиковый перезвон навигатора.

ЛИЧНОСТЬ

ЗДОРОВЬЕ:

114 хитов

МОДАЛЬНОСТЬ: главный герой

Ознакомившись с сообщением, киваем. Так и задумывалось.

Время, однако.

Окидываем прощальным взором окрестности недорытого русалочьего пруда с воздвигнутым на берегу монументом, подсвеченным лучами восходящего солнца, и трогаемся в путь. Все, что было положено, мы тут выполнили и даже память по себе оставили. Глядишь, и красивая легенда родится.

В створе парадного въезда, не оборачиваясь, делаем ручкой.

Словно по сигналу, над сонным городком за спиной возникает объемный фоновый звук и кто-то, прокашлявшись, хрипло рявкает:

— Ахтунг! Ахтунг! Эскимосише панцирен!

Да это ж братуха с последним приветом!

Из открытого окна крайней четырехэтажки высовывается по пояс пышная тетка в буклях и, вывалив наружу то, что не уместилось в ночнушке, визжит:

— Ну чего вам сегодня не спится, оглоеды?!

Затем втягивается обратно и с треском захлопывает раму.

Но братухин привет не столь краток. В динамиках щелкает, и они исторгают из себя завывающий сигнал воздушной тревоги.

Одна за другой гремят закрываемые форточки и фрамуги.

С верхнего балкона слышится грохот чего-то резко развалившегося и затем сиплый баритон:

— Ну когда ж ты уймешься, недоносок?

Э, братуха, на местном говоре данная реплика означает: "Не верю!" Видимо, требуется нечто более радикальное.

Но оно и не замедливает.

От западных лесных окраин до восточных картофельных предместий по городку прокатывается мощнейшая волна последовательных взрывов, вздымающих в утреннее небо фонтаны глины и тучи пыли.

В штурмовой авиации сие, кажется, называется ковровое бомбометание.

Похоже, именно эту операцию долго готовил братуха, пряча по ночам в кронах деревьев репродукторы и закапывая на территории взрывпакеты, соединенные в единую детонационную цепь.

Под продолжающийся вой сирены из бухающих дверей подъездов выскакивают не до конца одетые мужики, очевидно, с верхних этажей, потому что с первого попросту выпрыгивают в окна. Влезая в рубахи и застегиваясь на бегу, устремляются к плацевому полю.

Со своим "не верю!" никто больше не суется. Командные окрики перемежаются истеричными выкриками. Паузы напрочь отсутствуют, так что не вдруг разберешь, где заканчивается одна реплика и начинается другая.

— Что? Кто? Откуда? Который час? Какой год? Кто у нас толмач? У кого ключи от убежища? Где этот Плешивый? Под деревья надо! Стой, сука! Под трибунал пойдешь! Ни шагу назад! Занять круговую оборону! Окопы в полный профиль! Перемать! Да чем я тебе их собью? Своим попробуй! На крыши кого-нибудь! Вернись! На месте пристрелю! Ведра с песком! Зажигалки тушить! Чего на голову? Да хоть горшок! Сейчас на второй заход вывалятся! Потом мотопехоту бросят! Перекрыть стратегическое направление! Дозоры по всему периметру!

Мимо промелькивает спешно возвращающийся кофтастый и, не снижая скорости, юркает в арку. Верно, друг ситцевый, смерть красна на миру, а не где-то за его пределами.

Но нам-то как раз туда.

Сцепив руки, встряхиваем над головой уже на ходу.

Спасибо, братуха, прощальный салют удался на славу.

На левом запястье мелодично включается навигатор. На дисплее прорисовываются контуры площади перед воротами с мигающим квадратом обочь.

Поднимаем глаза. Придорожный терминал, коий мы уже почти миновали. Видимо, и там имеют, что сказать напоследок. Надо уважить. Заворачиваем в приоткрытую дверь.

В сортирообразном помещении пусто, царит полумрак и попахивает гигиеной. Вмурованный в правую стену агрегат терпеливо ждет всеми десятью дырочками, слегка подсвеченными изнутри.

Приближаемся и вставляем пальцы.

С еле слышным гулом устройство принимается за наши ногти.

Черт, а нельзя ли было туда ногами залезть? — мелькает вдруг в голове запоздалая мысль. — С ними-то, как правило, проблем больше. Впрочем, почему так уж и запоздалая? Закончится маникюрный сеанс, можно попробовать педикюрный. Заодно проверим, тот ли Брайан человек снизу, что и сверху? Вдруг какой-нибудь кентавр. Не про него ли апокриф? Зверь Китоврас умеет ходить только прямо...

Темно-серая панель перед лицом наливается черным, обретает глубину, и на поверхность всплывают зеленоватые буквы:

Идет анализ генетического материала, подождите...

Куда деваться, ждем. Наконец, вводная строка уступает место следующим:

Подключение к сети.

Корректировка времени

Высвечивается сегодняшняя дата: 29.07.0299. Начальные цифры принимаются мельтешить, стремительно меняясь, и на экране возникает другое число: 03.09.0299.

Вот и осень.

С момента нашего предыдущего посещения сего полифункционального заведения прошла не неделя с хвостиком, а без малого два месяца. Не многовато ли? Даже учитывая местный поправочный коэффициент. А, ну да, камень Хранителя на верхнем плато. Один к трем, уже целый месяц.