Дом среди звезд

Вот и сейчас, когда дверь в каюту, с тихим шипением, начала открываться и помещение начал заполнять легкий свет ничего во взгляде Карающего не поменялось. На вошедшего человека был устремлен гордый взгляд полный презрения.

— Прошу меня простить. Слишком много дел требовали внимания, никак не мог уделить вам немного.

— ...

— Ну что вы, что вы. Целый командор флота. Причем военного, а мочите и дуетесь подобно ребенку. Я, конечно, не столь значимая шишка, всего лишь командор этого скромного линкора, но право слово, как разумные люди мы бы могли немного и поговорить.

— Кусок мяса. Когда то придет твое время. Твоя плоть сгниет и разум погаснет. Неужели ты думаешь, что изуродовав мне тело, ты поставил меня на колени? — скорее выплюнул, чем сказал Карающий.

— О-хо-хо, конечно же нет. Для существа и в грош не ставящее свое тело, данное природой и родными, безусловно припасена какая-то уловка, чтобы и память свою сохранить на каком-то материальном носителе.

— Вот видишь, нет смысла пугать меня увечьями или смертью. Я, как и все мои братья, выше всего этого.

— Ну-ну, память то свою ты, может, и сохранишь — голос человека стал холодным — но сохранишь ли душу?

— Пф... ха... аха... АХАХАХА!!! — смех культиста скорее бы подошел безумцу. — Большего глупца я не видел давно. И ты целый командор. Командор, что смог победить меня! Религиозный глупец. Романтик, пекущийся о душе. Какой позор.

— Право, меня называли по-разному. Но чтобы романтиком... Мда. Похоже, у нас с вами слегка разные представления о назначении души. Но вернемся к этому разговору попозже. Сейчас же меня интересует информация. Давайте начнем с чего-то простого. Ну, например, отчего довольно сильному флоту, под трезвым и рациональным управлением, так расточительно себя вести? Там захватили, тут выжгли под ноль, здесь урвали кусок, а то и уничтожили полностью. Это вообще что такое было?

— Не тебе, отсталое существо, понимать и принимать догмы нашего похода.

— Ну-ну, эта фанатичность вам не к лицу. Я даже больше скажу, в душе вы совершенно другой человек, я вам как эксперт говорю. Но все же. Это было похоже скорее на тактику ?выжженной земли?. ?Так не достанься же ты никому? так ведь? Вам же было совершенно плевать на те системы. Нет, не так, будь у вас возможность и время на ассимиляцию, безусловно от лишних территорий вы бы не отказались, ведь это ресурсы. Но глядя на ваши корабли, могу сказать, что и без них вы не бедствовали. Так кому вы не хотите их отдавать — голос некроманта стал тих и холоден, глаза стали слегка светится. — Кого вы боитесь настолько, что решили выйти из тени и засветиться тут, на границе, лишь бы лишить его возможных ресурсов? Вы напали на представителей разных государств, так что это не из-за их лидеров или политиков. Тут есть кто-то еще. Кто-то, подобный вам, но все таящийся во тьме? Так ради кого эта резня?!

— Пытайте, а лучше сразу убейте — это сэкономит наше общее время, я все равно ничего не скажу.

— Пытки. Что же. Если вам будет так угодно. Хотя я бы их так не назвал. Это будет разговор. Разговор, хех, по душам с вашими старыми друзьями.

— Что? Есть выжившие среди экипажа? Не тратте время, их жизни для меня ничего не значат, ими меня шантажировать не получиться.

— Что вы. То, что их жизни для вас ничего не значат, я вижу и знаю куда лучше вас. Выживших, кстати, не было. Ваша турель отработала с достойной уважения эффективностью. Но я немного о другом.

Командор подошел к небольшому столику для медикаментов, находящемуся рядом с прикованным телом. Из неприметного чехла он извлек нож. Пренебрежение в глазах Карающего сменилось удивлением, когда человек ранил сам себя, сделав неглубокий надрез на руке. Потекла кровь, мерно капая на столик. После пары мину, когда капли пусть и не полностью, но покрыли большую часть плоскости столика, командор убрал руку и полез в не примеченный ранее небольшой мешочек, а потом высыпал содержимое на все тот же столик. Со звонким цокотом по столу прокатились небольшие косточки. Они были совершенно белыми, но на некоторых все же имелись нацарапанные небольшие символы.

— Итак, прошу любить и жаловать, ваша команда.

— Таким меня не испугать. Ты глуп, человек, решив, что существо, множество раз модифицировавшее свое тело испугается каких-то костей.

— Вы знаете, у меня на протяжении всего разговора создается двойственное ощущение, что мы с вами используя одни и те же термины говорим о совершенно разных вещах. Думаю, сейчас, настало время внести некоторую ясность. Итак, я загляну к вам через часок за ответами. Ну а пока не буду портить вам воссоединение.

Человек быстро вышел, так и не погасив свет. Наступила все та же тишина, изредка нарушаемая дыханием культиста и легким шумом приборов.

Вдох, выдох.

Но на очередном вдохе Карающий замер и прислушался. Он медленно выдохнул и вдохнул опять. Ну вот, опять. Словно при каждом его вдохе дышал еще кто-то, и вроде бы даже не один. Но очень тихо. Почти что нехотя.

Случайный взгляд на стоящий рядом столик заставил Карающего вообще замереть не дыша. Освещение в этом месте было достаточно сильным, и вот теперь он заметил то, чего не было тут раньше. Тени от лежащих костей были неестественно длинным. Они, вопреки остальным теням, тянулись к самым стенам каюты, но там приобретали совершено другие очертания. Очертания людей. И стоило Карающему всмотреться в эти силуэты, как до него дошло сразу узнавание, а потом пришел тихий шепот. Шепот нарастал, превращаясь в крики, в истерики и плачь. Они спрашивали его ?за что??, грозились, проклинали. Они требовали его смерти. И даже понимание того, что для него смерть не конец, не давал возможности абстрагироваться от этих криков.

— ЗАМОЛЧИТЕ!

А крик все нарастал, заполняя весь разум Карающего.

*Часом позже*

Двери в каюту отворились. Стоило человеку зайти в помещение, как на миг тени словно просились от испуга по углам, но это длилось лишь мгновенье. Показалось? Возможно, вот только прикованный множеством проводов к системе жизнеобеспечения человек громко задышал, хотя скорее даже захрипел, повиснув на мед. системе. Постепенно в его глазах разгоралась все сильней и сильней искра разума. Теперь на вошедшего он смотрел без презрения, без гордости. Лишь со страхом, с всепоглощающим животным страхом.

— Вот, мне нравиться ваш взгляд. Весьма и весьма правильный я бы сказал.

— Что ты такое?

— Вы видимо забыли. Сюда я пришел, чтобы услышать ваши ответы. Или может я помешал вашему общению? Может мне стоит зайти попозже?

— НЕТ! Нет... я все скажу...

*Немногим позже*

— Как интересно. Я бы даже сказал весьма неожиданно. Думаю, мне будет о чем пошептаться с князем, уж его то ЭТО должно волновать в первую очередь — некромант обернулся к Карающему — ну вот, а вы упрямились. А тут все честно рассказали и ведь на душе полегче стало, так ведь? Кстати, помниться я вам обещал вернуться к этому разговору.

Некромант подошел к человеку, опустив ему на голову руку. Но в отличие от предыдущего безразличия Карающего, в этот раз от попытался что есть силы отшатнутся. А глаза заполнял все тот же страх.

— Или ты думал я забуду о всех тех, чьи жизни ты забрал в этом ?походе??

Легкий рывок руки и белесый туман рассыпается на полу каюты. Тело Карающего безвольно обвисает на системе жизнеобеспечения.

— В одном ты был прав — превратив себя в это, вы перестали быть людьми.

Звук включения коммуникатора.

— Леронэ, готовься. Будешь моим сопровождающим у князя, а заодно экскурсоводом. Получасовая готовность.

*Где-то*

В огромном помещении царит тьма. Ее нарушают десятки капсул, слегка подсвеченных, дабы было хорошо видно их содержимое. А представляет оно из себя людей, что подключенные к множеству трубок и кабелей плавают в прозрачно, слегка зеленоватой жидкости. Но вот панель рядом с одной из капсул надсадно запищало и тело внутри задергалось в конвульсиях.

*детский голос*

— Дедя вернулся! Дядя вернулся!

*мужской голос*

— Я же тебе говорил тут не гулять. Что!

*топот ног и все тот же голос*

— Капсула 14. Трансфер сознания прошел успешно. Карающий, вы меня слышите? Карающий! Карающий! Ээээ, Карающий?

Веки человека в капсуле на миг приподнялись и стали видны его совершенно лишенные разума глаза. А потом они и вовсе закрылись.

— Я ничего не понимаю, активность мозга минимальна. Странно, трансфер же был идеален. Память носителя перешла полностью. Хм... мне нужно посоветоваться с ним. Пойдем, я отведу тебя к папе.

*детский голос*

— Ага.

* * *

*Границы известного космоса*

*Станция альвов*

*Доки*

В диспетчерской рубке доков царил небольшой хаос. Всему виной был генерал, который входил в делегацию по встрече нежданных союзников. Данный почтенный альв, сейчас занимался тем, что на манер подбитого истребителя выписывал пике, бочки и другие фигуры высшего пилотажа по всему отсеку дока. Всему виной стала небольшая оказия. Как было известно, линкор возможного союзника стоит ждать через довольно продолжительное время, поэтому народ не особо суетился, занимаясь рутинной работой и устранением последствий боевых действий. Генерал же в свою очередь получал пресные, но оптимистичные отчеты о том, что все идет штатно и проблем нет. Именно поэтому старый вояка решил, что следует все проверить самому. Прибыв в диспетчерскую, он убедился, что подготовка к встрече идет полным ходом. Хоть и было несколько нестыковок, но док был расчищен для приема корабля настолько большого размера, а фрегаты аккуратно перемещены в глубину дока. И вот, выходя на очередной круг расспросов и уточнений у главного диспетчера, он зацепился за одну из его фраз:

— Что значит любого типового проекта?

— То и значит, что из-за большого количества поврежденных кораблей мы не могли очистить весь док. Но я ручаюсь, что оставленного тут места достаточно для стыковки любого линкора из флотов всех известных нам разумных.

Генерал отошел, а потом уставился на небольшое изображение приближающегося линкора.

— А что он похож на стандартный проект?

Вопрос заставил диспетчера задуматься, но потом он отмахнулся:

— Да ладно вам, корабль такого размера на коленке не соберешь. Даже самые влиятельные из пиратов, имеющие на своем вооружении корабли личных разработок, делают основные части типовыми.

— Проверь.

— Ну, хорошо — диспетчер забарабанил по клавиатуре, замер, еще раз перенабрал, а потом восхищенно присвистнул.

— Что там?

— Вы знаете, мы делали запас, исходя из нестандартности конструкции, но... может не вписаться.

— Да вы что дети малые?! Что вам мешало его вот так просканировать?! Быстро расчистите док сильнее!

— Мы сканировали. Но именно сейчас, когда корабль недалеко от станции мы получаем совершенно другие данные. Вы знаете, есть оборудование, скрадывающее сигнатуры кораблей, но на таком расстоянии, на котором производилось первичное сканирование, это считается невозможным. Большая удача, что вы настояли на повторном сканировании, обычно мы производим лишь единичное сканирование. Удивительный корабль... Операторы! Возьмите в захваты фрегаты 8 и 12, их необходимо передвинуть на аварийные площадки! Да... немедленно...

По доку замелькали огромные манипуляторы стыковочных модулей. Если в родных планетах альвов даже такие модули были частично органическими, то тут приходилось пользоваться людскими технологиями. Их ремонт был легче, и расходники было намного проще достать. Так в суете время до момента подхода корабля прошло куда более незаметно.

— Линкор запрашивает разрешения на стыковку.

— Разрешаю. Вполне успеваем.

— Что тут у вас?! — в диспетчерскую влетела Корин.

В отличие от обычного спокойного состояния девушка была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.

— Корин, ты, что сюда бежала? — удивился генерал.

— Генерал, не могли бы мы поговорить в коридоре?

Они оба вышли.

Девушка еще раз глубоко вздохнула и даже оперлась рукой о стенку.

— Сэдо. Вы же знаете, что я буду с вами их встречать. И представьте мое состояние, когда уже собравшись, я нигде вас не могу найти, а потом и вовсе узнаю, что вы ушли без меня в диспетчерскую и там начался настоящий хаос!

— Хо-хо и ты в своем платье, да еще и при "боевой раскраске" бежала в диспетчерскую, разыскивая меня? Да, действительно виноват. Уж прости старика, Корин. С этими заботами совсем забыл тебя встретить. Тут просто возникла небольшая внештатная ситуация. Оказалось, что корабль наших друзей обладает весьма незаурядной системой подавления сигнатуры. Если обещаешь простить старика, то я тебе все подробненько расскажу.

В этот момент двери диспетчерской открылись, и высунувшаяся голова диспетчера возвестила, что линкор начал стыковку.

Все перекочевали из коридора вовнутрь, поэтому смогли наблюдать как в док, с эдакой ленцой сытого хищника, вплывает корабль. Антарцитово-черные очертания, сдобренные "кровавыми" участками брони, и хищные обводы корпуса завораживали. Но вот он вынырнул из темноты космоса и все смогли рассмотреть его в подробностях:

— Мама — не выдержал кто-то из персонала — Нужно быть психом, чтобы создать такое.

Сейчас перед мониторами мелькали оскаленные черепа орудийных систем.

— Или может быть гением. Он... прекрасен — главный диспетчер неотрывно следил за кораблем, как и все остальные в рубке.

В себя их привел звук сирены.

— Что случилось? — тут же в себя пришел диспетчер.

— Фиксирую активацию маневровых систем некоторых фрегатов.

— Что? Каких именно.

— 8 и 12.

На мониторах сменилась картинка. Линкор плавно входил в док. По обе стороны от него манипуляторы пододвигали два фрегата, освобождая территорию. В этот момент стало видно сияние от маневровых двигателей фрегатов и они резко дернулись. Вырвавшись из захватов манипуляторов, они продолжили свое движение, забившись в глубину дока, чудом не влетев в стоявшие там корабли. Расстояние с соседними кораблями в некоторых местах было меньше метра. Вокруг линкора тут же образовалось огромное свободное пространство. Кто-то из техников завистливо присвистнул.

— Получаю данные искинов.

— Что там случилось? — вмешался генерал.

— Искины запустили протокол полного анализа. Они считают, что произошел сбой, поскольку их органическая составляющая беспрестанно начала посылать сигналы об опасности. Сейчас искины себя полностью контролируют. Это конечно полный бред, но у меня создалось такое ощущение что они...

— ... испугались... — закончила за него Корин.

— ...

— Что же, нам следует поторопиться, не правда ли Корин. Не хорошо заставлять гостей ждать — генерал несколько наигранно бодро пошел ко входу в доки. Девушка тут же поспешила к нему присоединиться.

* * *

Они успели как раз вовремя. По стыковочному трапу шли двое гостей. Первым был мужчина-человек. Не узнать в нем говорившего с ними командора было крайне сложно, особенно учитывая легкое свечение серебряных глаз. Облачен он был в длинный кожаный плащ, поэтому определить вооружен ли он было крайне сложно. Хорошо было заметно лишь множество кармашков на его поясе. А вот кто был точно вооружен, так это второй сопровождавший. Точнее вторая. Очертания легкой брони ясно давали понять, что перед ними девушка. Правда, больше ничего определить не удавалось, броня была хоть легкой, но все же глухой.