Элона часть 2. Баронство

Полчаса, отведенные на отдых, пролетели мгновенно, и вот отряд, готовый продолжить рейд, вновь стоит на дороге.

— Гвардейцы, собрались, последний рывок остался, зачистим второе логово и возвращаемся, — подбодрил солдат Арлан.

Под такие напутствие и двинулись вперёд. Первые десять минут прошли спокойно, как и вторые, и третьи тоже.

— Опять какая то дрянь впереди, — тоскливо произносит идущий рядом капитан, — снова никто не нападает, снова кто то разогнал всю мелочь.

— Ну может это ещё владения той змеи, — предположила я, — может получится спокойно дойти и вернуться?

Арлан промолчал в ответ, лишь взглядом посочувствовал безмерной наивности. А еще через десять минут, опасения гвардейца сбылись.

— Стой, — закричал капитан, выслушав примчавшегося дозорного, — щиты сомкнули, отходим. Держим строй!

— Что случилось? Почему отступаем?

— Смотри, — рука Арлана указывает куда то за спины спешно приближающемуся головному дозору, — видишь белесоватые пятна, как клочки тумана?

— Вроде вижу, ну да, вон оно, точно на туман похоже.

— Призраки, — мрачно произносит гвардеец, — это противник не для нас, для Арта и его ребят, если продолжим наступление, впустую положу весь отряд.

— А преследовать они нас будут?

— Не знаю, — ещё более мрачно отвечает Арлан, — если будут... Хреново нам станет. Придётся оставлять заслоны, считай смертников.

К счастью это опасение не подтвердилось. После того, как отряд отступил на полкилометра, клочки тумана остановились на невидимой нам границе, не преследуя но показывая, нам тут не рады.

— С этими даже не пытайся договориться, — предостерёг капитан, видя с каким любопытством изучаю нового врага, — у этих нет и намека на разум, только постоянный голод. Зло в чистом виде. Слава богам, удаляться далеко от своего логова не могут, иначе были бы бичом всех разумных.

— Почему разумных, — уточняю я, — а неразумных? Тех же кабанов они есть не станут? Тогда почему вся живность разбежалась?

— Могут и сожрать, только редко такое бывает, очень редко. Но вот жить с ними по соседству неприятно даже местным тварям, вот и разбежались.

— Значит... Неразумных не трогают? — радостно улыбаюсь ничего не понимающему гвардейцу, — не пытайся меня останавливать, скоро вернусь.

Мммм... А кажется в облике кошки я стала немного побольше, видимо сказываются подросший уровень и набранные статы. Первым, мощным прыжком удаляюсь от строя сразу на десяток метров. Арлан кричит что то вслед, не обращая на него внимания устремляюсь в сторону врага. Рядом пристроился Шерхан, не находя себе места в правильном строю гвардии, он весь день плелся в хвосте отряда, и теперь откровенно радуется, оказавшись в обстановке, к которой приспособлен лучше других. Ну вот он, момент истины, до призраков пара прыжков, или они кинутся на нас, и тогда придётся с позором отступать, или дорога открыта.

Несколько призраков дернулись в нашу сторону, немного на десяток сантиметров, и вновь повисли неподвижно, вновь дернулись, и вновь застыли, и вновь... Когда же мы с чёрным прорвались через жидкую цепочку, преградившую путь гвардейцам, враг окончательно потерял интерес, видимо признав нас несъедобными.

Заблудиться в этой местности, не удалось даже мне, следуя по остаткам дороги, пропустить нужное место просто невозможно. Десять минут бега, насколько же в облике кошки выше скорость, и перед нами показалось пепелище. Дааа.... Вот эту деревню восстанавливать нет никакого резона, проще отстроить на новом месте, чем разгребать эти руины. Нет не лежит у меня душа сажать стража на пепелище, постояв минутку в раздумье, отправляюсь дальше, в обход, даже с расстояния в полсотни метров гарь заставляет морщиться и чихать.

А вот этот холм мне нравится, когда дуб вырастет, хотя бы до размеров своего собрата из Высокого, как же красиво он будет смотреться... Решено, тут останавливаемся, только не тянуть, призраков не видно, но кто знает какой у них нюх? Вернувшись в привычный, человеческий облик, не теряя ни секунды, извлекаю из рюкзака росток и начинаю делиться с ним силой. А может и зря я ругалась на бандерлогов, за распределение навыков по квесту истинного правителя? Маны хватило тютелька в тютельку, как раз их стараниями, будь мудрость хоть немного ниже... А заниматься медитацией прямо здесь... Не знаю, совсем не тянет.

Отдав последнюю капельку маны, осторожно прикасаюсь к начавшему расти стражу, держись малыш, надеюсь ты успеешь набраться сил, прежде чем на тебя обратит внимание по настоящему опасный враг.

Распрямившись окидываю взглядом окрестности, на дороге, по которой предстоит возвращаться назад, пока не заметно никакого движения, но тянуть всё же не стоит, сейчас только посмотрю, что с другой стороны, и бегом к гвардейцам.

А с другой стороны.... Моя будущая столица, ничем иным это быть не может. Едва различимые стены и башни окутаны серой дымкой, такое впечатление, что на город опустилась туча. Какие то черные пятна, неподалеку от стен, нет смысла пытаться разглядеть, что это. И вообще пора уносить ноги, но почему именно эту точку выбрали для дуба, вот теперь понимаю. Когда он вырастет и окрепнет, а при таком изобилии пищи, это произойдет быстро, его ловчие нити дотянутся почти до города... Ничего, совсем скоро мы войдем за эти стены.

Бросив последний взгляд на город, спускаюсь с холма. А может подождать, пока откат пройдет, и пробежаться обратно кошкой? Мелькнувший в стороне клочок тумана, наводит на мысль, не дадут отсидеться, руки в ноги и бежать.

Забег выдался на славу, ещё ни разу в игре не выкладывалась полностью, на такой короткой, точнее ставшей для меня короткой, после стольких тренировок дистанции. И слава богу, что этих тренировок было много,призраки не успевают совсем немного, выигрываю у них по сантиметру-два, но всё же выигрываю. Спасибо маленькому бонусу от бегуна, давшему возможность обогнать преследователей, не будь его... Вырваться бы не удалось. Последнее усилие, вот она граница, которую призраки не решились перейти в первый раз, оглянувшись понимаю, и сейчас они остановились на ней же, гонка закончилась. На остатках сил добежав до строя гвардейцев, приземляюсь прямо на землю, и глядя на взбешенное лицо Арлана, радостно выдыхаю.

— Арлан, у меня получилось, мы всё сделали! Я посадила его, и даже стены Клерига видела.

Раздумавший ругаться капитан, лишь раздраженно махнул рукой, мол отстань, и скрылся за спинами гвардейцев, а я воспользовавшись минутой покоя, лезу в системки, на бегу как то не до них было. По единичке ко второму облику, силе воле и интуиции. За что последнее то дали, неужели за то, что выбрала другое место для стража?

Дорога обратно прошла тихо и мирно, распуганные чешуйчатой хозяйкой окрестностей, монстры ещё не успели осмелеть и вернуться, а теперь уже поздно, первый дубок окреп, крона уже виднеется над частоколом, сегодня-завтра прилетят дракончики, и этот кусок земли для тварей закрыт навсегда.

Высокое кажется вымершим, на ещё вчера заполненных сотнями воинов улицах практически никого. Оставшиеся отряды тоже покинули деревню. Наверное стоит посетить Вогана и отправляться спать, завтра Ангсвар отправит ещё куда нибудь...

Рассвет застал нас километрах в семи от деревни, поднятые затемно и безжалостно выпихнутые наставником за ограду, пробираемся к отряду храмовников.

— Придется тебе завтра пораньше отправиться, — вспоминаются вчерашние слова Ангсвара, — раз вам призраки встретились, жрецам надо успеть и свою задачу выполнить, и то пепелище очистить. Хорошо бы в один день уложиться.

На мое предложение, добраться до храмовников в кошачьем облике, так быстрее и безопаснее, наставник ответил категорическим отказом. Мол тут достаточно тварей, которым всё равно кого есть, разумного или не разумного, вот и тащимся теперь, пробираясь сквозь густой подлесок. Хорошо хоть, большую часть местной пакости, ещё вчера выбили, а места где засела оставшаяся мелочь, исправно обнаруживает Йорруд. Дальше раздается щелчок моего арбалета, или шипение молнии Стафа, приданного мне волшебника, и на том бой заканчивается. Можно идти дальше.

Отряд Арта нас не дождался, надежды поучаствовать в штурме очередного оплота тварей не оправдались. На непонятных руинах нашелся всего лишь десяток воинов храма, оставленных встретить и проводить нас. По быстрому посадив и наполнив силой стража, тереблю воинов, ну скорее же, скорее. Хоть немного поучаствовать в уничтожении призраков.

И вновь неудача, слишком шустрыми оказались ребята верховного, только и успела увидеть, как истаивают под ярко белыми лучами, льющимися из посохов жрецов, последние два призрака.

— Приветствую тебя, виконтесса, — радостно гудит Арт,— спасибо что помогла нам.

— Это как помогла, — удивляюсь заявлению жреца, — мы только подошли, даже увидеть ничего толком не успели.

— Потому и не успели, что твой дуб сожрал немало призраков, а остальным сил поубавил. Без него пришлось бы намного сложнее. Говорила от твоего стража столицу видно? Пойдём посмотрим.

Дуб на вершине холма уже не кажется молодым, вполне взрослое дерево. Толстый ствол, могучая крона и целое облако полупрозрачных нитей, уходящих куда то далеко. Мда, а неплохо он разъелся, видимо призраки оказались очень питательными. Верховный прислонившись спиной к стволу, рассматривает Клериг, как и вчера тонущий в серой дымке.

— И как? Видел что то интересное?

— Да, — откликается жрец, — не думал, что так быстро доберемся до города, хоть сейчас на штурм иди, захватывай и восстанавливай. Безопасная полоса готова, связь с королевством будет. Красота.

— Так что? Штурмовать будем? Завтра? — замираю в предвкушении.

— Нет конечно, — насмешливо смотрит на меня Арт, — раз стражей можешь сделать сколько угодно, спешить не будем. Вот смотри, метки уже посаженных дубов, вот тут стоят дружины баронов, а вот сюда отправимся потом. Теперь видишь?

На развернутой передо мной карте горят огоньки. Зелёные, насколько понимаю, показывают места где стражи уже есть, красные, где их предстоит посадить, и эта россыпь огоньков, охватывает город кольцом.

— Не одна ты не любишь терять солдат, — улыбается жрец, — возьмем город в кольцо, ослабнет враг, тогда и ударим. Завтра до дружинников доберёшься, они уже должны подготовить место.

— Почему завтра? Солнце ещё высоко, может быть сегодня успею?

— Правильно Ангсвар тебя непоседой называет, попробуй, может и успеешь. Вокруг безопасно уже, вполне сможете добраться. Тогда пожалуй и нам нечего сидеть, двинем к следующей точке.

Арт оказался прав, местность и правда безопасна, безопасна настолько, что можно заснуть от скуки. Даже Йорруд, нашёл всего пару затаившихся тварей, настолько слабых, что Стаф пожалел тратить на таких ману, а я болты. С притаившимися без особых усилий разобрался аргайл.

Мда... Сегодня поучаствовать в больших сражениях не судьба. Бойцы Вишкиля тоже успели выполнить своё задание. Что за день... Высадив стража, третьего за этот дурной день, уже собралась остаться на ночь вместе с дружинниками, но вспомнила о подарке Джодока, оставшегося в деревне. Увы, с моим вторым уровнем сибарита, ночевать в спартанских условиях, чревато. Но нет худа без добра, опасаться в пройденных воинами частым гребнем, и подчищенных стражами землях некого, а значит можно попрактиковаться в магии порталов. Поднятое до десяти умение, стало небольшой компенсацией за суматошный и бестолковый день.

Рано утром, идя по уже знакомой дороге, через Гвардейское и безымянные руины, ругаю себя только что не матом. Не могла подумать вечером, что ожидать моего появления никто не будет, пока я тащусь по очищенным вчера землям, гвардейцы с храмовниками с одной стороны, и дружинники с другой, замыкают кольцо вокруг столицы. Вот же блондинко, приди мне эта мысль в голову вчера, могла бы собрать имущество и добраться до одного из отрядов, не так сильно устали, добрались бы. А теперь... Всё самое веселое произойдёт без моего участия.

Приятно знать, что не ошиблась, но не в этом случае. Тихо кипя от злости, занимаюсь садоводством и огородничеством в указанных на карте точках.

— Доброе утро внученька, — здоровается Ангсвар, когда последний страж высажен, — не радостная ты что то?

— Привет, — уныло киваю наставнику, — можно подумать сам не знаешь почему.

— Догадываюсь, — ядовито отзывается старый воин, — повоевать не довелось? Ай беда. А кто виноват? Не ты ли сама, не озаботилась своим ночлегом? Привыкла, что думают за тебя? Вот и получилось то, что получилось.

— Я всё поняла, — вздыхаю в ответ, — постараюсь исправиться.

— Вот и хорошо, — Ансгвар удовлетворенно улыбается, — готова в штурме поучаствовать?

— Как в штурме, разве сегодня? Арт говорил подождать придётся.

— Твои растения даже лучше, чем мы о них думали, со стороны Высокого уже пора, а пока будем ту часть города чистить, много времени пройдёт, и тут стражи до стен дотянутся.

— Ура! — наставник попытался выставить вперед руки, но всё же был пойман и расцелован.

— Брысь к гвардейцам неугомонная, — смеётся наставник, — и смотри не подведи, сейчас они к тебе очень хорошо относятся.

— Слушаюсь господин командующий, — и показав старому воину язык бегу к отряду Арлана.

Вновь объединившееся войско, остановилось метрах в двухстах от ворот, обращенных к стражу, стоящему у пепелища безымянной деревни. Вблизи серая громада производит тягостное впечатление, серая пелена, окутавшая верхушки стен и башен не рассеивается с приближением, а кажется наоборот, с каждым шагом плотнее и плотнее, камни кладки подернуты какой то мерзостью, похожей на плесень обитающую в подвале, от города веет промозглой осенней сыростью. Не только я ощущаю давление исходящее от города, разговоры утихли, перебрасывающиеся шутками воины один за одним умолкают, напряженное ожидание повисает над рядами. Все больше взглядов сосредотачивается на воротах.

— Десять шагов вперёд, — командует Ангсвар.

Строй продвинувшись чуть ближе к стенам и полураспахнутым воротам замирает, минутная пауза и получив такую же команду, новое передвижение вперёд. Стоящий в первом ряду наставник замирает, напряженно вслушиваясь, на лице учителя сомнение.

— Воевода, — неожиданно влазит не отходящий от Ангсвара Йорруд, — погоди немного, что то приближается, не знаю что, погоди...

Уже приготовившийся отдать команду наставник, остановился, короткий оценивающий взгляд на зеленого, и строй вновь замирает в ожидании.

— Стрелки, вверх, — разрывает тишину рев Арлана, — маги не спим!!

Глаза прикованные к створкам, поднимаются вверх, через гребень стены бесшумно переливается черное облако. Сотни и тысячи летучих тварей, без единого звука планируют на отряд. Спасибо зелёному, если бы не его предостережение, подойди мы ближе к стене, враг упал бы на голову в прямом смысле слова.

Сотни стрел и разрядов магии встретили черную волну, разбившуюся о них как о волнолом, успеваю сделать всего лишь один выстрел, тёмный комок пробитый моим болтом камнем рушится вниз, более скорострельные лучники и маги выпускают по три-четыре стрелы или разряда. Крылатые твари оказались совсем не живучими, одного попадания им хватает за глаза, до строя добираются лишь единицы, как пена сорванная ветром с гребня волны долетает до берега.