Дом среди звезд

— Что же. Тогда до завтра, приглашение я с удовольствием принимаю.

— До завтра.

— Ах да... — голос князя догнал некроманта уже у самых дверей — вы уж не серчайте на Айлу. Те обязанности, что она взяла на себя пусть и не требуют особых навыков, но очень выматывающие. И даже сейчас она очень занята.

— С чего вы решили, что я буду сердится?

Князь лишь улыбнулся и пожал плечами.

*Приемная перед кабинетом князя. Немногим ранее*

Телохранитель гостя расположился недалеко от двери. После этого ни одного шороха, ни одного звука от нее не исходило. Казалось, что перед нами всего лишь макет, с надетыми доспехами. Корин, нацепив глупую улыбку недалекой девушки было пыталась заговорить с ней, но в ее сторону не повернули даже головы. Задумавшаяся девушка встретилась взглядом с генералом. Легкий кивок и взгляд на двери. В глаза девушки промелькнуло недоверие, но просверлив еще пару минут взглядом генерала, она с тяжелым вздохом поднялась:

— Оставлю вас ненадолго, необходимо проверить готовность ваших апартаментов. Я ненадолго — и давящий взгляд на генерала.

Тот лишь широко улыбнулся.

Когда девушка вышла, тишину разорвал генерал:

Давно я не видел, что такие мечи кто-то использовал. Хотя нет, помнится в гвардии была одна глупая девчонка, что так и норовила постоянно ими помахать.

Тишина.

— Отчего же глупая? — тихий голос донесся от двери.

— Потому что не помнить своих клятв. А ведь клятвы даются раз и на всю жизнь. И ничто от них освободить не может.

— Вы не правы, кое-что может?

— И что же, утолите любопытство старика.

— Смерть.

— Ты не тянешь на мертвую, Леронэ.

Тяжелый вздох был слышен даже через броню. Легкое шипение и маска с лица аккуратно отъехала.

Подошедший генерал слегка отшатнулся, встретившись взглядом с огоньком алых глаз.

— Что же с тобой случилось, девочка?

— Как я и сказала раньше, я всего лишь умерла.

— Но почему ты не хочешь вернуться, мы бы, я бы, принял тебя и такой?

Еще один тяжелый вздох.

— Дядя Сэдо. Мы оба не любим тяжелых разговоров. Думаю, будет достаточным сказать, что путь, который я выбрала после долгих раздумий и под влиянием многих факторов оказался единственно верным. Таковым он является и сейчас.

— А как же сестра?

— Сестра в столице. Нет смысла отвлекать ее такими мелочами — девушка грустно улыбнулась — как моя смерть.

— Ты не права, она тебя любит. Я тебе как родственник, как альв, проживший не один десяток, говорю.

— Все возможно.

— Эх, всегда была упертой. И в убеждениях тоже. А не переживаешь, что твои убеждения не сойдутся с убеждениями "твоего" командора?

— Он не мой... э-э-э, точнее мой но это не...

— Ох, такая дылда стала, гляди выше дяди своего, а все как девочка маленькая — генерал широко улыбался — ну так как, не боишься?

— За этот короткий промежуток времени я смогла многое увидеть и переосмыслить. Многое, дядя. И ему я доверяю.

— Да, не смотря, что он человек?

— Челов-е-е-ек — протянула девушка, а потом лишь хмыкнула.

Очередной вопрос генерала был оборван звуком открывающейся двери. Из кабинета вышли командор вместе с князем.

По ушам резанул резкий звук захлопнувшейся лицевой пластины брони девушки. Генерал лишь страдальчески закатил глаза.

Двое вошедших сразу недоуменно покосились на эту сценку, а потом на лицах обоих заиграла улыбка.

— Сэдо, мы закончили, я вас больше не держу. Увидимся завтра.

— Леронэ, я хотел еще немного пройтись по станции, так что ты можешь быть свободна — и маг весело кивнул.

— Вот видишь — тут же сориентировался генерал — раз начальство отпускает, грех не воспользоваться. Ты же порадуешь старика небольшим рассказом как тебе жилось-былось все это время за чашечкой горячего кофе.

— Как же, старый, на тебе пахать можно — в броню пробубнила девушка, но предложенную руку все же взяла и вышла из кабинета с дядей.

— Я вижу Корин убежала, не подождете ее? Я сейчас ее разыщу — заговорил князь, когда кабинет опустел.

— Не затрудняйте себя князь. Думаю, она скоро появится. Я пока пройдусь по этажу, полюбуюсь станцией. Признаюсь, первый раз вижу такую красоту князь пристально посмотрел на гостя, но потом улыбнулся и кивнул.

— Хорошо, если что я буду у себя, не стесняйтесь обращаться. До завтра, командор.

И я совершенно не лукавил, упоминая внешний вид станции. Действительно, творения альвов заставляют восхищаться. Это мы, люди, привыкли в угоду чему-то идти на жертвы. Тут же органично переплеталась красота и практичность. Творения альвов — это симбиоз органики и техники. Они шли по биологическому пути развития, поэтому во многом так или иначе их творения живы. Некоторые части стен могли сами регенерировать, как в случае с кораблями. Специальные отсеки обеспечивали население станции свежей, натуральной едой. Атмосфера самой станции была без малого идеальна. Тут вам не сухой, пресный воздух фильтрованный станциями жизнеобеспечения. Нет. Создавалось ощущение свежести и невесомости, словно ты находишься в настоящем диком лесу.

Но стоит упомянуть и ложку дегтя. Как бы не были прекрасны творения альвов, отношения к себе они требуют соответствующего. Я о надзоре и уходе. Поэтому неудивительно, что прогуливаясь вдоль отливающих легкой зеленью стен нет-нет да глаза натыкались на несоответствия. То там, то тут органические творения были заменены на более грубые, но дешевые, а так же не требующие столь тщательного присмотра изобретения людей. Альвов можно понять. Когда ты находишься на границе обитаемого космоса, то выбора нет как такового. Приходится использовать все, что удается купить или достать.

Но что-то тревожило меня еще при высадке на станцию. А находясь именно в этой секции станции тревога только усилилась. Это не объяснить словами. Профессиональное чутье. Почти животный инстинкт. Сладкий гнилостный запах, витающий в воздухе и не ощутимый ни для кого, кроме меня. Запах близкой ветки магии. Привкус кровавого колдовства.

*Корин*

Патрули проверены. Все на месте. Все идет хорошо. Можно немного расслабиться. Основная работа ожидается завтра, когда начнут сходится гости. Но все равно. Количество целей слишком велико, чтобы обеспечит 100% контроль над их безопасностью. Но князь не слушает. Его можно понять. Престиж... Следует показать всем на станции, что он по прежнему держит контроль в своих руках. Но я слишком задумалась, следует возвращаться.

Приходится довольно сильно поблуждать по уровню, но я все же натыкаюсь на нашего гостя. Не мог меня подождать? Точно он. Хоть находится ко мне спиной, такую одежду у нас уж точно не носят.

Что он увидел?

Замер на месте. Водит головой то в одну сторону, то в другую. Он что, принюхивается?! Что за?!

Глаза буквально сияют серебром.

— Милая леди, могу я занять немного вашего времени, у меня будут вопросы? Помниться, разрешение их вам задавать вы давали.

С некоторым запозданием доходит, что эта фраза адресована именно мне.

— Конечно, я как ваш гид отвечу на любые ваши вопросы.

— Хорошо, сейчас, на данный момент, функционируют ли все посты охраны?

— Эм... понимаете ли, я всего лишь гид с некоторыми расширенными возможностями, но такая информация не может входить в...

— Это не праздное любопытство, ответьте или свяжитесь с тем, кто ответит. У меня плохое предчувствие.

— Хорошо. Но мне так же нужна вся информация.

Кивок головой.

— Посты функционируют без замечаний.

— Они здесь.

— Кто?

— Пойдем.

Командор хватает меня за руку и начинается наш марафон. Приходит давно забытое ощущения нахождения в учебке, когда инструктора точно так же таскали за руку неграмотную девчонку. Но в сердце рождается тревога.

Этот человек явно что-то ищет. Он мечется по всему корпусу. Заглядывает в разные отсеки. А глаза все так же горят серебром. Приходит ассоциация с имперской гончей, что точно так же ищет и загоняет добычу.

Наши хаотичные поиски заканчиваются перед дверьми в одну из жилых комнат.

— Откройте.

— Думаю, это не лучшая идея.

— Немедленно.

Голос тихий, но от этого лишь сильней бросает в дрожь.

Жму на кнопку вызова.

— Иду — доносится женский оклик с той стороны двери через динамики.

Легкое шипение. У открытой двери стоит Айла. Непонимание на уставшем лице. Ну конечно же. Она весь день возилась с раненными и обеспечением. Наверно вырвала совсем немножко времени для сна.

— Ой, здравствуйте.

Девушка замечает нашего гостя. Краснеет?

Вот только от того, что было дальше у меня кровь заледенела в жилах.

Гость отталкивает меня и залетает в комнату, увлекая за собой непонимающую Айлу. Его правую руку окутывает легкое свечение, а потом он кладет ее на живот девушки.

— Терпи.

Время замирает на миг, чтобы в следующий Айлу скрутило ужасающим спазмом боли. Девушка падает на пол, хватается за живот. Из горла вырывается полный боли стон. А в следующий момент она начинает блевать на пол. Кровью. Пол вокруг двери окрашивается алым.

— Ты что творишь?!

Рука уже тянется к оружию...

— Быстро медика. Она отравлена.

Что?! Но как?! Мы же все проверяем!

Все эти мысли проносятся за доли секунды, в тоже время взгляд отмечает еще дымящуюся тарелку с едой, на небольшом столике у дивана. Так заработалась, что решила поесть уже у себя.

— Медик сейчас прибудет.

— Состояние стабилизировалось. Успели вовремя.

Слова гостя снимают огромную тяжесть с плеч.

Вот и медики. Оперативны, хотя чего это я, сейчас у них куча работы, поэтому на дежурстве абсолютно все.

Девушку аккуратно уносят. Гость остается тут.

Но какая-то мысль продолжает назойливо царапать сознание. Мысль, что вот-вот оформится в полную картину. Айла слишком занята, поэтому заказала еду себе. Слишком занята... слишком занята... о боги.

Срываюсь на бег. За спиной слышен бег командора.

Вот и оно. Специальной карточкой открываю двери. Влетаю в кабинет князя.

— О нет.

Князь. Князь лежит на полу своего кабинета.

Мимо проносится тень.

— Чего встала, как вкопанная, быстрее. Он еще жив.

Общими усилиями оттаскиваем князя на гостевой диван.

Командор роется в письменном столе. На пол летят важные государственные бумаги, договора. Все это не имеет сейчас значения.

Корин же выключает связь.

— Сейчас прибудут медики.

— Хорошо. Вы оцепили отсек?

— Да, конечно. Но что ты ищешь?

— Мне нужен нож. Обычный, чистый нож.

— Слева небольшие ящички, глянь там.

Гость торопливо начинает выворачивать ящики.

— Ага.

Возглас радости и в руках у него небольшой нож для бумаги.

— Придержи его руку.

— Ты что собираешься делать? Врачи уже в пути.

— Он их не дождется. Держи.

Очередная попытка возмутиться, но тут девушка замирает. Сначала одна рука, а потом и обе обхватывают руку князя.

— У него нет пульса! Мы опоздали!

— Успокойся. Держи руку.

Легкое свечение покрывает нож. Быстрое движения по запястью и по руке князя начинает течь кровь.

— Теперь вторую.

Князь без дыхания и пульса лежит на диване. С обоих его рук течет кровь.

— Держи его.

— Что?

Командор кладет руку на голову альва. Пару секунд ничего не происходит, а потом тело князя выгибает дугой. Из приоткрывшихся век вырывается легкое холодное свечение.

Девушка что есть сил держит дергающееся в конвульсиях тело. Именно в этот момент взгляд падает на сочащуюся из рук кровь.

Ее цвет не обычен. Она совершенно черная. Кабинет начинает наполнять неприятный, гнилостный запах.

Но видимо человек знает, что делает, потому как вскоре приступ проходит.

— Перевяжи его раны.

Черная кровь больше не течет. Из ран сочится обычная алая жидкость.

Корин начинает перевязку. На мгновение замирает, держа руку князя.

— Пульс. У него появился пульс.

Внутренние двери кабинета резко открываются. В следующую минуту от набившихся альвов становится тесно. Медики, генерал, телохранитель нашего гостя.

Кстати о нем. Пока большинство врачей хлопочет над бессознательным князем, командор отводит одного из них в сторонку. Разговора не слышно, но по жестикуляции медика можно понять, что он кардинально против. В тот угол подходит генерал. Разговор повторяется. Небольшой спор, но генерал дает отмашку. Медик пожимает плечами, а потом уходит за своим кейсом. Возвращается с шприц-пистолетом. Небольшая красная ампула. Что? Стимуляторы.

— Наш гость любезно предложил свою помощь в поиске виновника.

— Если оцепление было успешным, мы его обязательно найдем — глаза человека теперь уже пылают серебром.

— Мы отправили пищу князя на анализ, как и еду Айлы. Но прошло слишком мало времени, чтобы делать выводы — Корин.

— В этом нет необходимости. Просто обеспечьте оцепление.

— Мне необходимо знать подробности. Каким образом вы планируете организовывать поиски? — девушка успокоилась и снова переходит на официальный тон.

— Кровь — командор указал на еще не убранную лужицу черной, растекшейся крови — она сама вернется к создателю.

— Я вас не поняла.

— Кровь это тоже часть живого существа. А вне тела она умирает. Ну а все, что мертво — это уже по моей части.

Человек приседает на одно колено, рядом с лужицей крови. Протягивает над ней руку. Свечение его глаз начинает тускнеть, а потом и вовсе пропадает.

— Фух, я все. Лероне, готовься, возможно в конце пути нас ждет бой.

Короткий кивок со стороны телохранителя.

— Эм, командор, я извиняюсь, но... вы поводили рукой вокруг крови и все? У вас там анализатор — случай беспрецедентный и поэтому, Корин, по роду деятельности первой задавала любые, даже самые мелкие вопросы. И имела на это полное право.

— Не совсем, смотрите. Трук весьма затратный, но стимуляторы помогли.

— А?

Палец человека указывал на все туже лужу крови.

Все его действия были столь странны, что не только генерал, но и несколько альвов из медперсонала подошли по ближе и сейчас внимательно следили за разговором.

— О, духи!

Вскрик одного из них был вызван тем, что по поверхности кровавой лужи начала идти ряб. Но это было только начало. Слабые движения крови стали усиливаться. Создавалось ощущение, что подобно рыбе, на поверхности крови кто-то плавает. Но никого не было видно, а кровь так и продолжала свои циклические движения.

Вот только на очередном кругу движение изменилось. Двигаясь зигзагами тонкий ручеек крови проследовал по комнате к стене. Все находящиеся на его пути спешили уступить дорогу, отшатываясь и вскрикивая, будто к ним приближается змея, которую она отдаленно и напоминала.

Оцепеневшие альвы начали приходить в себя лишь когда ручеек скрылся в щели системы жизнеобеспечения станции.

Прием пищи — когда то это было настоящим действом для альвов. Всевозможные церемонии и ритуалы. Вот только времена меняются. Под давлением обстоятельств пасуют даже традиции. Сейчас, во время исследований космоса никто уже не будет уделять часы на обычный обед. Тем более на космических станциях. Тем более на пограничных станциях. Но частично традиции остались. Это выражалось в том, что пища у альвов готовилась из натуральных продуктов, настоящими поварами. Да, их численность была минимальная, но тем не менее еда была "живой", как говорят сами альвы. К разного рода сублиматам и синтезированной пище, что довольно часто использовалась у людей они относились крайне негативно.