Испытание - 1. Белый или черный

Они выныривали из-за деревьев и тут же переходили на бег — припускались по склону. Кто-то бежал на двух ногах, кто-то опускался на четыре конечности. Внешне похожи на людей, только с абсолютно белой кожей. Двигаются довольно проворно, оружия не имеют.

Защитники лагеря, вооруженные огнестрельным и прочим дистанционным оружием, выстроились вокруг палаток. В схватке намеревались принять участие все — исключая разве что самых малых детей. Я понятия не имел, насколько опасны в бою Бледные, но их уже было гораздо больше нас. Вдвое, втрое... Голые тела неслись сквозь ночь, готовые обрушиться на людей.

Выискав взглядом наиболее широкую прореху в строю обороняющихся, заслонил ее. Что ж, потанцуем. Жаль, пока не из кого поднять гомункула. Но наверняка в самом скором времени материала станет предостаточно.

Я уже приготовился к схватке, когда услышал стремительно нарастающий гул, а затем вдоль всей кромки ямы вспыхнуло пламя. Огонь поднялся с самой земли и тут же покатился вниз, вслед бледным созданиям. Многие из них, почуяв опасность со спины, сбились с шага, засуетились. И напрасно — огненный вал двигался гораздо быстрее их. Уничтожающая все на своем пути буря пронеслась почти до самого лагеря и исчезла столь же внезапно, как и появилась. Ни один из Бледных, что успел проникнуть внутрь защитного круга, не достиг вожделенной добычи. Твари верещали и завывали, катались по дымящейся земле, стараясь сбить пламя. И тут по ним открыли огонь. Стреляли в основном одиночными, наверняка.

Я аж рот раскрыл от удивления — ничего себе. Пожалуй, наша помощь и не пригодится. И это называется — среди них нет сильных магов. Какая же тогда в их понимании сильная магия?

Воздух наполнился отвратным запахом горелой плоти.

Но атака на этом не прекратилась. Огонь всего лишь отсек первую волну. Следом скапливалась вторая. Причем твари, завидев судьбу своих собратьев, не спешили бездумно бросаться в пекло — шныряли вдоль кромки, взрыкивали.

"Интересно, сколько у них осталось огненных зарядов?"

К моему разочарованию — нисколько.

Теперь вперед вышли люди, вооруженные холодным оружием, стрелки встали за ними.

Новая волна оказалась куда мощнее и гуще первой. Их отстреливали сразу, но не могли даже толком проредить.

"А вот и танцы..."

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Вы использовали способность "Аура скорости"

Вы использовали способность "Клинок света"

Вы использовали способность "Щит света"

Я вооружился щитом и мечом. Если биться в общем строю — покалечу соседей. Значит, надо выдвигаться.

Вы использовали способность "Бес-прихвостень"

Припустились вперед вместе с ворчащим и пищащим толстяком. Посмотрим, чего стоят твари в простой рукопашной. Впрочем — не совсем в простой. Если сам собирался банально махать мечом, это вовсе не значит, что и остальным необходимо выдерживать тот же натиск.

Бросив взгляд в сторону, раскидал нападающим подарки:

Вы использовали способность "Ядовитый туман"

Клубы желто-зеленого облака расползлись по левую руку и тут же приняли в свои объятия самых жадных до крови созданий.

Вы использовали способность "Неизбывная печаль"

По правую руку завертелся, забушевал темный вихрь.

На этом все — натиск ослаблен, но что-то надо оставить на черный день.

На меня налетело первое демоническое создание. Прыгнуло, не добежав метров пяти. Белесое тело взмыло в воздух, чтобы через мгновение напороться на сверкающий белым пламенем клинок. Раздался душераздирающий вопль. Перед самым моим лицом мелькнули крючковатые пальцы. Краем глаза успел получше рассмотреть рожу Бледного. Большую ее часть занимала овальные, расположенные вертикально глаза. Точно рыбьи. Ни носа, ни ушей. Только рот — огромный, будто состоящий из одних зубов. Тварь рухнула к моим ногам, забилась в конвульсиях. На нее уже не смотрел, принимая на меч следующего.

Каждый удачный удар клинком вызывал появление трех молний. Они не приносили особого урона, но вот болезненными были точно. В абсолютно случайном порядке рыская над землей, они чаще всего успевали найти мишень, прежде чем исчезнуть. Хорошая встряска и ожог тут же заставляли Бледных отвлечься от намеченной цели и переключиться на меня — самое, что нужно.

Бес исправно кидался в ноги каждой твари, до которой мог дотянуться. Кусал, царапал, тянулся выше... и даже иногда дотягивался. В таких случаях голодный вой Бледного сменялся жалобным скулежом.

Дождавшись, пока вокруг соберется побольше голодных созданий, ударил основательно.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Белое пламя расшвыряло горящие тела. Ни один из тех, кто оказался в радиусе взрыва, не выжил. Полегли воняющими головешками. Странное дело, но чем большее количество трупов скапливалось вокруг меня, тем активнее в мою сторону стягивались Бледные. Их будто манила смерть собственных собратьев.

Вы использовали способность "Гомункул"

Пора и подмогу вызывать.

Позади раздались удивленные возгласы. Кого-то шокировал? Ничего — лишь бы не приняли за врага.

Создание из мертвой плоти поднялось, встало рядом. Теперь есть, кому прикрывать спину.

Число трупов вокруг все росло. Вскоре даже ступать стало некуда. Пришлось менять место схватки, уходить.

Вы использовали способность "Прорыв"

Сразу несколько хлопков — и я уже в пяти метрах в стороне. Неожиданно резвая дичь? Ничего — нагоняйте. Благо, не потерять.

Пока секундная передышка — убрать порядком скопившуюся усталость. Жаль, оставил на растерзание гомункула — недолго и поработали вместе. Ничего, просто так я его не отдам. Да и бес все еще путается в ногах нападающих. Верткий и наглый — он успевал укусить всех, кто оказывался в двух-трех метрах от него.

А что, если так?..

Вы использовали способность "Лечение"

Но целью способности выбрал не себя, а гомункула. Получилось! Монстр моментально приосанился, зарычал с удвоенной силой и активнее принялся отмахиваться от наседающих тварей.

Я закинул щит за спину, выудил жезл. Первый же удачный выстрел проделал в боку ближайшего ко мне Бледного дымящуюся дыру.

Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

Темно-фиолетовый сгусток поразил сразу двух тварей, разлетелся на несколько частей. Бледные отпрянули от гомункула, снова потянулись ко мне. Я же пятился, не забывая обстреливать их зарядами черной магии. Когда тварей передо мной собрался добрый десяток, угостил их:

Вы использовали способность "Просека"

Жаль, что под ногами не камень — урона бы произвел куда больше. Но и так неплохо — сильно затвердевшая после огненного шторма почва рванула калечащими осколками. Добить дезориентированного противника — проще простого.

Над головой что-то мелькнуло, а потом за спиной, где-то ближе к центру лагеря, раздался звук глухого удара, будто упало что-то очень большое и тяжелое. И тут же — рев.

Твою мать!

Я обернулся. В лагере, раскидывая палатки и людей, высился демон — пятиметровый великан с распахнутыми перепончатыми крыльями, взмахи которых поднимали сильные порывы ветра.

Похоже, пришел тот, кто и пробил защиту клана.

"Детей в центр!" — так командовал Павел Петрович.

Если бы не эта тварь, мы бы одержали уверенную победу. Оттянувшись с моего края, люди смогли дать более массированный отпор на других направлениях. Мы побеждали! А теперь? Самое поганое то, что Бледные все еще продолжали выныривать из леса. Не в таких количествах, как вначале, но все же.

Я бросился обратно. Ауры, наложенные в начале схватки, исчезли. Что ж, придется некоторое время обойтись без них. Всего-то семь минут. Вот только рядом с новым гостем эти минуты грозят растянуться в долгие часы.

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Самый длинный мой прыжок за время игры. Да и точно прицелиться нет времени — яркий свет сменился непроглядной темнотой, потом снова светом, а следом пришел удар. Как ни странно, я врезался прямиком в демона. Куда-то в область его спины, ближе к плечам. Но что самое главное — переломал одно крыло. О такой удаче не мог и мечтать. Впрочем, дальше она мне немного изменила. Прежде чем успел применить что-то еще, повстречался с чем-то очень тяжелым. Демон отмахнулся от меня, будто от комара. Удар вышел таким, что я разом выронил и меч, и жезл, а сам отлетел далеко в сторону, с хрустом и грохотом рухнул в какую-то кучу. Странно, но падение вышло куда менее болезненным, чем сам удар. Не открывая глаз, сорвал с пояса лечебный раствор, выхлебал его содержимое. Хорошо — в деревне основательно затарился зельями. Да и то может не хватить.

В лицо ударил порыв ветра. Не живительного — пропитанного застарелым разложением и нечистотами. Кто-то пронзительно закричал. Голос не один — их много. Тонкие, звонкие.

Вы использовали способность "Жертва"

Перед внутренним взором появилось сообщение с требованием отдать несколько капель крови.

Подняться, осмотреться... Вот в чем дело — упал на кучу мертвых Бледных. Хотя не только Бледных — и нескольких человек. Мечники, разорванные на куски, лежали в лужах собственной и чужой крови.

Я сглотнул. Понимание, что все это может быть реальностью, а не игрой, заставило горло сжаться. Почувствовал, как по телу начинает расползаться дрожь. Желудок сжался в болезненных судорогах. Лучше бы по-прежнему воспринимать все происходящее компьютерной игрой — так проще.

И снова рев, снова крики.

Я схватил первый попавшийся под руку меч, полоснул себя по левой ладони. По венам будто живой огонь пустили.

Вероятность блокировать вражеский урон выросла с 69% до 78%.

Здоровье 561/884

Хорошо меня приложило. Оно и чувствуется — все тело ноет. Ладно, ускоренная регенерация должна помочь.

Выхватив из-за спины щит, бросился к демону. По дороге выпил раствор скорости.

Вокруг здоровенной твари суетились люди, стреляли. Но обычные выстрелы не доставляли громадине никакого неудобства. Пули просто не могли пробить толстую шкуру.

Хотя... кто-то все же сумел задеть тварь. Больше того — продолжал наносить демону повреждения. Тот дергался и злобно рычал, когда что-то невидимое било ему в грудь. Эша?

— Уводите детей! — орал я во все горло. — Уводите!

Мне нужно место для маневра. Нельзя задеть своих.

— Уводите! Уходите все!

Как же глупо это звучит из уст сопливого парня.

Демон выпрямился, а потом грохнул о землю обеими руками. Это не было землетрясением. Скорее — небольшим локальным концом света. Мне показалось, что в одно мгновение перемешалось все. Люди, палатки, мусор, камни... Нас подбросило вверх, а когда снова метнуло вниз — уже и не заметил. Ослепленный и дезориентированный, тут же вскочил на ноги. Вокруг лишь серый туман, дышать абсолютно нечем. Легкие будто песком забили. И все же над всей этой вакханалией высится крылатый демон.

Огромная тень вздрогнула, от чего-то или кого-то отмахнулась, отбрасывая его или ее с дороги. Затем снова задрала лапы, готовясь снова обрушить их разом.

Не вышло.

Одиночный выстрел ударил тварь прямо в лоб. Сверкнуло тусклым белым — зачарованная пуля. Значит, Эша еще жива! Какая молодец! Как вовремя. Но ей надо уходить. Всем надо уходить!

Хотел закричать, но только прокаркал что-то неразборчивое.

И снова вспышка, но на этот раз алая. Ее источник — руки демона, занесенные над головой. Меч! В них появился меч! Пока бесплотный — лишь очертания, но быстро наливающийся огненным сиянием. Ореолом вокруг него распространялись набирающие силу языки пламени. Мгновение — и сияние превратилось в огненную стену, широким веером разошедшуюся по лагерю. У меня аж сердце обвалилось.

Как заставить его покинуть лагерь?! Как дать остальным шанс уйти?

Вы использовали способность "Аркан"

Темное лассо обхватило демона за шею. Тот повернул голову на источник странного поводка, оскалился. Хорошо, что плохо видно, — зубов не рассмотреть.

"Только бы получилось... только бы..."

Ухватился за аркан, начал пятиться, вытягивая урода прочь. В первые секунды казалось, что ничего не получится, что громила так и будет стоять, точно скала. Меч в его руках обрел четкие очертания, вниз посыпались раскаленные искры. Я сжал зубы и прибавил шагу.

У меня получилось. Энергетический поводок тащил за собой озверевшего демона. Тот попытался дотянуться до меня огненным клинком, но не смог — не позволил поводок. Тогда тварь подпрыгнула, взвилась над лагерем. Порывы сильного ветра разметали пыль и мусор. Они стегали по лицу, норовили опрокинуть. Но раненое крыло не позволяло демону подняться выше. Он бился, но не мог вырваться из энергетического лассо. Его меч полосовал воздух, взрезал землю, выбивая из той огненные фонтаны. Оставалось надеяться, что в сузившейся зоне поражения нет людей.

Краем глаза видел набегающих Бледных. Их немного, но и противостоять им не осталось никого.

Нельзя отвлекаться! Все, что происходит вокруг, — не важно. Удержать демона!

Не знаю, что мне помогло. Вряд ли тварь не имела сопротивления к черной магии. Но я, памятуя слова Эши, старался почувствовать долбаную прану. Старался вытянуть дополнительную силу из мира и вложить ее в заклинание. Возможно, все дело в том, что при падении сильно ударился головой, но что-то увидел. Какие-то энергетические росчерки, переплетения светящихся нитей. Они повсюду, тянутся во всех направлениях. И их можно коснуться. Не руками — мысленно. Впитать текущую по ним энергию. Не знаю... Возможно, я начал сходить с ума.

Так или иначе, но демона из лагеря вытянул. Правда, сам еле стоял на ногах. Бледным пришлась по вкусу добыча, которая не желает сопротивляться. Если бы не дорогая броня — разодрали бы меня на части. Да и так чуть было не успели превратить в отбивную. Выжил лишь благодаря "Жертве".

Я почувствовал, что энергетический поводок рвется за секунду, как это произошло. Не хватило. Мало. Надо было уводить демона дальше. Неважно, каким способом, но надо! Не смог.

Вы использовали способность "Клетка"

Под разъяренной тварью вспыхнула пентаграмма, ее свет охватил громадное тело.

Удержит ли?

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Да! Дождался восстановления способности. Горящие тела разметало прочь.

Не ждать, не медлить ни мгновения.