Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— А то, что она может быть отравлена или заколдована, не подумал?!

Казалось, ведьма готова его ударить.

— Подумал, — Хагер выдержал ее взбешенный взгляд.

— Лезут к черту в зад, а потом вытаскивай их... — прошипела Арагна и сплюнула под ноги.

— Стой! — Воин поморщился. А ведь увлеченный исследованием содержимого колодца, он не заметил главного: вокруг самого колодца виднелись выбитые в камне не то письмена, не то рисунки.

— Стою. — Ведьма уперла руки в бока.

— Помогите мне. — Хагер отставил бурдюк к колодцу. — Надо подмести здесь, — он указал себе под ноги и дальше, обвел рукой площадь.

На него смотрели с непониманием.

— Просто помогите, — проговорил он.

Брандин пожал плечами, спрыгнул наземь.

К сожалению, в арсенале магов не оказалось подходящего заклинания, чтобы сдуть с камня всю пыль и пепел. Пришлось действовать подобием метелок, сделанным из кусков ткани, используемой в качестве перевязочного материала; и остатков досок, найденных в ближайших развалинах. В результате получился далеко не самый удобный инструмент, но со своими функциями он вполне справлялся.

Минут через пятнадцать ударного труда вокруг колодца образовалось относительно чистое пятно, сильно выделяющееся на фоне остального грязного города.

— Ну? — не без удовольствия спросил Хагер. — Похоже на инструкцию?

— Вполне... — Сарф почесал подбородок.

То, что предстало взглядам путников, действительно можно было назвать инструкцией, выполненной одними рисунками. Присутствовали и какие-то письмена, похожие на клинопись, но разобрать их никто из игроков не смог. Зато в выбитых в камне рисунках неведомый мастер весьма удачно запечатлел и колодец, и то, каким образом им необходимо воспользоваться. Оказалось, что жители долины каким-то образом изменили воду в колодце. На рисунках изображалась пышная церемония со множеством участников, каждый из которых проходил мимо колодца и что-то бросал в него. Потом были прочтены заклинания — и на воду снизошел свет. Для себя Хагер решил, что это нечто вроде благословения. В дальнейшем вода использовалась для того, чтобы вознести человека или группу людей к некому высокому пику, не имеющему основания и витающему в пустоте.

— Ну, что? Опробуем? — спросил Хагер.

Собственно, ничего особенного от них и не требовалось. Всего только: зачерпнуть воду из колодца и осторожно вылить ее в специальную бороздку в камне под ногами. Никаких слов, никаких дополнительных манипуляций.

— Попробуем... — неуверенно согласилась Арагна, рассматривая выбитые в камне письмена.

— Подождите... — Сарф нахмурился. В его руках появился лук с наложенной на него стрелой. — У нас гости...

Хагер отбросил подобие метлы, выхватил меч.

Вскоре звук приближающихся шагов услышал и он. В серой тяжелой полумгле те звучали отрывисто и гулко.

— Лошади... Другие игроки? — проговорил воин. — Смотрите за Руни, — обернулся к заклинателям, потом перевел взгляд на лучника: — Накрой их сеткой.

Тот кивнул.

Ждать пришлось недолго. Вскоре пепельная завеса вытолкнула из себя три конные фигуры.

Нежданные гости остановились. По всей видимости, они тоже не ожидали встретить здесь собратьев по несчастью. Из троих один был накрепко привязан к седлу и явно находился без сознания. Двое других, мужчина и женщина, выглядели настороженно. Мужчина-воин тут же выхватил меч, а в руках женщины появилось призрачное свечение. Впрочем, атаковать они не спешили.

Некоторое время висела полная тишина. Игроки оценивали друг друга, присматривались, пытались понять — что нужно оппонентам?

— Ищете Слепую мученицу? — наконец спросил Хагер.

— Да, — кивнул мужчина. — Наш дружок не ко времени выбрался на праздник. В храме Акморы нас направили сюда.

— Товарищи по несчастью, — Хагер опустил меч. — Что планируете делать?

— Если ты о том, собираемся ли мы напасть на вас и заиметь проблемы, — нет, не собираемся. Постоим в сторонке и подождем, — он демонстративно убрал меч в ножны.

Спутница бросила на него недоверчивый взгляд: свечение в ее руках погасло.

— Ну и отлично, — усмехнулся Хагер.

Он не особенно беспокоился о последствия возможной схватки с гостями. Четверо на двоих — слишком велик перевес, чтобы гости чувствовали себя уверенно. Тем более что уровни участников обеих групп наверняка примерно равны.

Хагер вернулся к колодцу, поднял бурдюк с водой.

— Что такое? — обратился к ведьме.

Та снова склонилась над письменами.

— Ничего, — Арагна подняла голову. — Просто...

— Ты их понимаешь?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

Ведьму явно что-то беспокоило.

Она помолчала, затем поднялась.

— Делай, что задумал.

Хагер проводил ее взглядом, пожал плечами. Затем прошел к углублению в камне. В углублении брала начало канавка, которая потом сильно разветвлялась, превращалась в настоящую паутину, чьи нити опутывали площадку вокруг колодца.

Воин присел на корточки и начал осторожно выливать содержимое бурдюка в углубление.

"Хорошо, что не кровь требуется", — отметил про себя.

Вода, только коснувшись поверхности камня, засветилась ярким белым светом.

Остальные игроки молчали, пристально наблюдая за его действиями. Наблюдали и гости. Что ж, им будет немного проще — своими глазами увидят, как завершить последнюю часть пути до Слепой мученицы.

Вода заполнила всю выдолбленную в камне "паутину". Хагер быстрым шагом вернулся к ожидающим спутникам. Все вместе прошли к колодцу, встали вокруг него. Со стороны, наверное, смотрелись довольно глупо. Особенно в том свете, что ничего не происходило. Вода светилась примерно минуты две, потом померкла, а вскоре и вовсе исчезла. Будто впиталась в камень.

— И? — развел руками Брандин.

— Надо было читать инструкцию, а не только картинки смотреть, — усмехнулся Сарф.

— Прочти, попробуй, — криво усмехнулась Арагна.

Хагер крепко зажмурил глаза, протер лицо ладонями. Что же они сделали не так?

Вдруг камень под ногами вздрогнул. Послышался тихий скрежет, точно оживал древний механизм.

— Так-так... — лицо заклинателя просияло.

Хагер выдохнул. Кажется, получилось!

Момент, когда за спиной произошли изменения, он заметил не сразу. Из колодца ударил столб ледяной воды — будто короткий выхлоп. Но уже через мгновение столб опал, окатив все вокруг фонтаном брызг.

Хагер отпрянул, выругался сквозь зубы. Гэлы, не ожидавшего ледяного душа, ринулись прочь. Воину лишь с большим трудом удалось удержать ту, на которой сидела Руни.

Спутники последовали примеру своих скакунов — отпрянули от колодца.

Хагер замешкался, не зная, что делать. То ли стоять и ждать, пока запущенное им заклинание отработает до конца и все же переместит его и Руни к Слепой мученице, либо не искушать судьбу и отойти.

Лучше бы он отошел...

Вслед за столбом воды из нутра колодца ударили длинные толстые щупальца. Гибкие, быстрые, испещренные ярко-красными присосками с ладонь человека, извивающиеся и при этом издающие странные свистящие звуки. Какая тварь затаилась под городской площадью?! Не о ней ли предупреждали так и не понятые Арагной письмена?

Воин рванул гэлу ловкачки за узцы, потянул прочь.

— >

Вы стали объектом заклинания "Благословение"

— >

Брандин не зевает — похоже, без драки тут не обойтись.

— >

Вы стали объектом заклинания "Каменная кожа"

Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

— >

Хагер чувствовал, как тело наливается силой, а кожа дубеет.

Над головой мелькнула тень. Он ударил гэлу плечом в бок. Животное закричало почти как человек, но направление бега немного изменило. Тяжелое щупальце рухнуло на камень в считанных сантиметрах от Хагера, тут же свернулось, обвившись вокруг ног воина, — рвануло вверх. Он даже вскрикнуть не успел: мир дернулся и перевернулся. В ушах засвистел ветер. Неведомая тварь подняла его над площадью.

Какая тут высота? Метров семь? Больше?

Хагер не стал раздумывать. В конце концов, защита, наложенная на него Арагной, позволяет действовать немного поспешно, не дожидаясь, что предпримут товарищи. Воин выхватил меч и ударил по сжимающему ноги щупальцу.

В лицо брызнуло что-то вязкое и воняющее тухлой рыбой.

Полет был недолгим, а удар о каменную площадь весьма ощутимым. Уровень жизней заметно снизился.

— Прочь, прочь, прочь! — послышался надрывный крик заклинателя.

Хагер уже не успевал подняться, а потому просто прикрыл голову руками. Наверняка Арагна или сам Брандин готовы угостить тварь из колодца одной из своих смертоносных пилюль. Остается надеяться, что его магический удар не затронет.

— >

Ваш спутник применил заклинание "Огненный шар"

— >

Послышался грохот взрыва — и тут же по площади прокатилась огненная волна. Хагер перестал дышать, закрыл глаза. Жар накалил доспехи, обжег кожу. Тело будто в печку засунули.

Под землей что-то вздрогнуло. Хагер скорее не услышал, а почувствовал, как где-то глубоко под городом раскатился вопль боли.

Вскочить на ноги, осмотреться. Из колодца торчали уже не щупальца, а жалкие горящие огрызки — дергающиеся в судороге, пытающиеся снова спрятаться под землей. Только теперь Игра сообщила, что вылезшая из колодца тварь называется "Каменный страж". Почему каменный? Из особых умений присутствовали сдавливание и оглушение. Впрочем, на этом список умений не заканчивался, но далее шли вопросительные знаки. Странно, или тварь еще не сдохла? Высокая защита от физического урона, высокая скорость... серьезно, но вполне проходимо. Что и продемонстрировал единственный залп ведьмы.

— Ни хрена себе, — закашлялся Хагер.

Ему показалось, что пепла в воздухе стало еще больше.

— Что так неаккуратно? — бросил он в шутку Арагне. — Чуть меня не поджарила.

— А мы решили, что ты так и будешь летать, — пожала та плечами.

— Ну да... — поморщился воин. — Полетал знатно...

Хорошо еще, что ничего не сломал при приземлении.

Камень под ногами снова вздрогнул.

Воин поудобнее перехватил меч, готовый к новой атаке из колодца.

Что, еще порция щупалец?

Он не ошибся. Разве что самую малость: щупальца появились не из колодца. Сама площадь вздыбилась каменной крошкой, в стороны полетели острые осколки, а в небо рванули толстые серые плети.

Закричала Арагна. Но не в предупредительном окрике, а от боли. Одно из щупалец вырвалось почти у нее из-под ног. Каменные осколки обдали ее густой шрапнелью. Ведьма отпрянула, упала. Щупальце над ней ненадолго замерло, будто прислушиваясь, а потом ринулось вниз.

Хагер метнулся к ведьме, накрыл ее своим телом. По спине будто бетонной сваей ударили. Мир исчез в грохоте, боли и каменной крошке. Воину показалось, что собственный позвоночник разлетелся в пыль.

— Спасибо... — услышал он приглушенный голос ведьмы.

Хагер не ответил. Похоже, легкая победа обернулась новым кошмаром. Где-то в стороне раздался еще один грохочущий звук. Кто на этот раз? Сарф или Брандин? Оставалось надеяться, что гэла с Руни в седле ускакала достаточно далеко, чтобы не попасть под раздачу.

Воин поднялся на ноги. Над головой сгустилась быстро темнеющая тень. Воин схватил ведьму за руку, дернул ее в сторону, уходя сам. Они успели — щупальце опустилось на камень площади. Во все стороны полетела шрапнель осколков. Хагер отбросил Арагну, повернулся в сторону миновавшей опасности. Ведьма что-то болезненно прошипела, но вроде бы встала — точно воин уже не видел.

— >

Вы успешно применили умение "Аура битвы"

— >

Новая атака неведомой твари. На этот раз щупальце двигалось параллельно земле, на высоте не больше метра.

— >

Вы успешно применили умение "Проникающий удар"

— >

Воин просто выставил меч перед собой: промазать тут будет сложнее, чем попасть. Тонкая сталь клинка встретилась с плотью каменного чудовища. Руки Хагера онемели от удара, но меча он все же не выпустил. Щупальце в месте удара пошло трещинами, от него откололся внушительный кусок, но окончательно отсечь конечность все равно не удалось. Хагера смело, точно снежной лавиной. Он полетел спиной назад, упал. Количество собственных жизней снизилось еще больше. Уже меньше половины. Отлично!

Голос Арагны, читающей заклинание, ненадолго перекрыл рокочущий грохот над площадью.

— >

Ваш спутник применил заклинание "Цепь молний"

— >

Поднятую чудовищем пыль рассекла голубоватая молния. Тут же следом еще одна. И еще. Воин успел заметить, как молнии били во вновь появившееся щупальце. Каменный отросток вздрогнул и судорожно пополз обратно. Однако, на этот раз оставив на площади все еще извивающийся кусок.

Неужели получилось?

— Сколько их всего?! — крикнул Хагер ведьме.

— Я видела пять... — отозвалась та. — Надо действовать вместе. Поодиночке не справиться.

— Где остальные?

Арагна указала куда-то в пыльный туман. Там смутно отсвечивали какие-то вспышки, слышался каменный скрежет.

— Готова? Идем? — бросил ей Хагер.

Ведьма кивнула. Ее лицо было сосредоточенно, с губ сорвался неразборчивый шепот очередного, еще только зарождающегося заклинания.

Они двинулись на шум и вспышки размытого пламени. Вскоре воин чуть было не споткнулся о камень, перегородивший часть площади.

Щупальце! Хагер осторожно тронул его мечом, начал обходить стороной. Щупальце не шелохнулось. Похоже, Брандин не теряет времени даром: на каменной поверхности отростка виднелись следы попадания огненных зарядов — копоть и потеки застывшего стекла.

Арагна за спиной Хагера что-то одобрительно пробурчала.

На них буквально вывалился Сарф. Из ниоткуда, из не столь уж и плотной пыльной завесы. Лучник рухнул откуда-то сверху, ловко перекувырнулся еще в полете и приземлился на ноги в считанных сантиметрах от воина. Хагер, каждое мгновение ожидающий нападения щупалец, чуть было не рубанул Сарфа мечом.

— Поберегись! — лучник извернулся, выпустил в серую завесу белую стрелу — ушел в сторону в перекате.

Хагер заметил в тумане движение, изготовился к схватке.

Серую завесу взрезала целая череда огненных всполохов. Больше всего они походили на раскрытые веера, один за другим срывающиеся с пальцев заклинателя и устремляющиеся вверх. Где-то там, над головой, веера сталкивались с непреодолимой преградой и взрывались снопом быстро гаснущих искр.

Что-то новое в арсенале Брандина? Воин не помнил у того подобного заклинания. Впрочем, Игра молчит... Неужели им помогают?

Искры исчезли — и тут же из серого марева проявилось щупальце. Двигалось оно далеко не столь проворно, как уничтоженное недавно. Подействовало замедление лучника? Надолго ли?

Хагер рванулся через завесу, намереваясь отыскать основание щупальца и основательно его подрубить, пока есть время. К основанию он добежал и даже дважды рубанул по нему, а потом замедление кончилось.

— >

Навык "Тяжелое оружие" повысился. Текущее значение: 6