Хусария

Пригляделась к содержимому миски повнимательнее. Поворошила ложкой. Глянула на крысоловов. Те определенно ждали с интересом.

— Ладно, — сказала она и отправила ложку в рот. Вкус оказался... терпимым. Даже сносным. Вероятно даже и вкусным, если б не название супа. Похоже на курицу, только с перчинкой. То, что порция восстанавливала 15 НР сейчас было совсем не нужно, а то, что добавляла 'Наблюдательность' + 1 и 'Тихий шаг' + 1 — определенно могло пригодиться.

— Ничего себе, даже вкусно! — удивилась она — Можно узнать рецепт?

— А вот сдашь задания — узнаешь, пока скажи — что заметила в супчике? Больно ты его храбро лопала! — хитро прищурился Лис.

— Пахнет мышами на первый взгляд — то есть нюх. Но там в бульоне были кусочки листиков смородины, у них похожий запах. Крысиное мясо — темное, а тут явно курица. И косточка куриная попалась — у крыс они другие. То, что похоже на крысиные хвосты — спаржа покрашенная, полагаю, ну и сушеные маслины вместо помета — они даже по виду другие.

— Соображаешь! — одобрил Лис и продолжил: — А пока — слушай сюда! Нас тут трое — потому ты можешь выбрать задачки кого-то одного. Но ты третьекровка — и потому имеешь шанс взять по заданию у каждого — и гномы и эльфы и меня.

— Тогда у каждого! — решилась Наррэ.

Он отодвинул миску и положил на стол свои локти. Глянул ей в глаза.

— Мое задание будешь выполнять в одиночку! Это строгое требование. Итак — ты можешь выбрать — либо убить десять крыс... что проще простого. И с хвостами — трофеями явиться сюда. Тушки тоже подбери, пригодятся. Либо — что гораздо сложнее — тебе надо будет поймать и принести сюда Старого Крысиного Короля! Живым и целым! Вот в этой клетке!

И Лис ногой выдвинул из-под стола заскрежетавшую по полу стальную клеть, когда-то позолоченную и украшенную короной, а тепtрь сильно пошарпанную.

— Ого! А он какого уровня?

— Да сущая ерунда — 16!

Наррэ только головой покачала.

'Внимание! Вам предложен квест: 'Поймать и принести Лису Лисейшему Старого Крысиного Короля! Живым и целым! (обязательное условие). Срок — до полуночи. Награда — 100 очков опыта'

— Принимаю! — и посмотрела на Лаэлис.

Эльфийка долго молчала, крутя в руках пустую кружку. Потом сказала:

— Моё испытание самое простое. И самое глупое. Но ты должна его выполнить одна, без помощи подруг и без лопаты.

— Без лопаты? — Наррэ даже растерялась.

— Вообще без оружия!

— А с чем я буду?

— С дудочкой и сыром, — Лаэлис достала из здоровенной сумки кусок заплесневелого сыра, положила его на стол.

— В городе есть один трактир, 'Три Весёлых Кабана'. Трактирщик там — жадная сволочь, недоливает пиво и обсчитывает даже гномов, не говоря уж о людях и эльфах. Нас откровенно презирает и все время распускает про нас гадостные слухи, что вредит имиджу и портит буизнес. Наши крысоловы давно хотят ему отомстить. Задание: устроить в его трактире крысиный переполох. Чтобы все посетители повыскакивали на улицу, а сам трактирщик обделался от страха. Но чтобы ни одна крыса не пострадала. Поняла?

— Ты издеваешься? — спросила кандидат в ученики.

— Ничуть, — ответила Лаэлис. — Каждый из нас дает тебе поручение. Выполнишь — станешь крысоловом.

— То есть я должна натравить крыс на трактир? Без убийств? И откуда я возьму дудочку?

— Да. И так, чтобы это было смешно. Например, чтобы крысы стащили с него штаны или выпили всё пиво. Но главное, чтобы он потом пришёл к нам и заплатил за избавление от крыс. А мы сделаем вид, что уводим их. И поделимся с тобой.

— Это... это же вымогательство, — сказала Наррэ.

— Это — бизнес, — поправила Лаэлис. — Крысиный бизнес. Ты с нами или нет?

'Внимание! Вам предложен квест: 'Устроить тарарам на пирушке для Лаэлис! В одиночку! (обязательное условие). Срок — до полуночи. Награда — 100 очков опыта'

Наррэ представила себе жадного трактирщика, по которому бегают крысы, а он стоит без штанов. И улыбнулась.

— Я согласна, — сказала она. — Но мне нужны будут крысы. Свои или чужие?

— Любые. Хоть дрессированные, хоть дикие. Главное — результат.

— Срок?

— Один вечер. Сегодня в трактире с вывеской 'Три Весёлых Кабана' будет большой ужин для Гильдии купцов. Самое время для переполоха. Так что тебе надо спешить! Что нос наморщила?

— Я пытаюсь понять, где мне взять столько крыс! И особенно — дудочку — задумчиво ответила Наррэ.

— Это уже твои проблемы! — хмыкнула эльфка.

— Так. А какое будет гномье задание?

— Надо починить мою старую дудочку. Так что выбери время и заходи ко мне в мастерскую — это налево три улицы и за угол — напротив дома с Нарисованным аистом, не ошибешься! — буркнула Брунгильда.

'Внимание! Вам предложен квест: 'Починить старую сломанную дудочку Брунгильды. Срок — до полуночи. Награда — 100 очков опыта'

Наррэ допила пиво, поставила кружку, поднялась.

— Заадание принимаю. Тогда мне пора готовиться.

Получилось вовремя — как раз в корчму зашел лучник 6 уровня, высокомерно обвел взглядом темное помещение и спросил в воздух:

— Кто тут Гильдмастер по крысоловле?

Корчмарь мотнул белобрысой башкой — показав на сидящую компанию.

Лучник громко протопал к столу и громко повторил вопрос.

Ответил ему Лис, спросив — а что он, собственно, хочет?

— Стать Крысоловом!

— Дружище Иммерберайт! Порцию зупаджура и обязательно с сосмуси для кандидата!

— Момент! — тут же отозвался корчмарь и мигом притащил здоровенную миску.

— Крысиный супчик с мышиным соусом? — оторопел лучник.

— Фирменное кушанье! Ешь, не стесняйся. Привыкай к профессии — кивнул с еще более постным выражением лица Лис.

— А если я его не стану есть? — брезгливо спросил парень

— Тогда мы решим, что ты не готов к нашим суровым будням, — встряла Брунгильда. — Крысолов, который брезгует крысятиной — всё равно что гном, который боится молота.

— А идите вы к дьябелю! Не буду я жрать эту гадость! И вообще это даже не квест, а пес знает что! Пранк дурацкий! Давайте мне, как положено квестовое задание на Ученика!

— Как это не квест? — поднял недоуменно брови Лис.

— Так! Ты просто спросил — а я не увидел 'Принять' или 'Отказать'! И значит — не квест!

— Ладно! Будь по — твоему! В нашем районе расплодили...

— Пропустить!

— Принеси хвосты от 100 убитых тобой крыс!

— Принять! Давно бы так, а то суп дурацкий и фигня какая-то! — гордо сказал лучник и быстро вышел из корчмы.

Лисейший пожал плечами иронично и грустно:

— Вряд ли из него выйдет Крысолов! Ну да Трамай с ним! А тебе пора!

Наррэ кивнула. Она вышла на улицу, где её ждала Греза.

— Ну что? — спросила подруга.

— Три задания, — сказала Наррэ. — Нужно поймать крысу с короной, починить дудочку, чтобы она не пердела, и устроить крысиный переполох в трактире.

Греза помолчала. Потом неуверенно спросила:

— Это... это всё?

— Всё, — вздохнула Наррэ

— Похоже, крысоловы — те ещё придурки — грустно вздохнула Греза.

— Ага. Но мне это нравится. Начну с крысиного короля.

— А уровень у него какой?

— 16. И мне запретили брать кого-то с собой. И оружие взять нельзя!

— Гжанец тебе стоит выпить — для прибавки в скорости. Если что пойдет не так — хотя бы сможешь унести ноги. Наверное. Зверь 16 уровня должен быть быстрым...

— Думаешь — поможет?

Греза пожала плечами.

— Всяко не помешает. Погибать нам сейчас никак нельзя.

— Это да... — хмуро согласилась и Наррэ.

— Тебе надо поесть!

— Уже покормили! — усмехнулась будущая крысоловка.

— Чем? — удивилась подруга.

— Крысиным супом с мышиным соусом!

Греза аж в лице изменилась:

— Извращенцы чертовы!

— Нет, он так назывался, на деле куриный со спаржей, петрушкой и прочим всяким.

— То есть... тебя разыграли? — Греза начала улыбаться.

— Разыграли, — кивнула Наррэ. — Но я не я купилась. Потому что хоть они подали это с серьёзными лицами, назвали страшными именами, а я не поверила. И сама виду не подала! Вот, что значит хорошая актёрская игра.

Она достала из кармана 'хвостик', который прихватила на память, и рассмотрела их при свете фонаря.

— Это вообще не хвосты. Это нарезанные коренья петрушки. Фигурно нарезанные.

Греза прыснула.

— Значит, наставники просто проверяли, готова ли ты есть гадость не глядя?

— Не гадость, а то, что называют гадостью, — поправила Наррэ. — Разница огромная.

Глава 33. Три задания Крысоловов

Греза пожала плечами.

Она сама точно бы не стала есть такое странное кушанье.

Побрезговала бы. Но сопроводить напарницу решила твердо. По суровому выражению лица видно.

— Ладно, хватит болтать. У нас три задания, и все — дурацкие. Но выполнять надо.

— С какого начнёшь? — спросила Греза.

Наррэ задумалась. Перебрала в голове варианты.

— Крысиный Король — шестнадцатый уровень. С ним воевать бесполезно. Но его же надо не убить, а поймать живьём. Причем именно сегодня. Значит, нужна хитрость. И клетка. Клетку дали. Значит, надо придумать, как заманить туда зверя. Сыр? Или что-то другое?

— А может, он вообще не агрессивный? — вдруг предположила Греза. — Может, он старый и толстый?

— Шестнадцатый уровень — не бывает старым и толстым. Бывает злым и быстрым. Хотя...

— Что?

— Глянула название квеста: 'Поймать и принести Лису Лисейшему Старого Крысиного Короля! Живым и целым! (обязательное условие). Срок — до полуночи. Награда — 100 очков опыта' Похоже, что ты права!

-Тогда — вперед. Ты иди, а я сзади прикрою!

Крепенькая Наррэ критически оглядела худенькую стройняшку-подругу, подумала про себя, что ту саму прикрывать надо, но говорить ничего не стала. Вдвоем-то куда веселее.

По дороге заскочили в маленький тракти, где обе приняли по стаканчику гжанца — как назывался глинтвейн на основе пива. Теплый, вкусный и очень уместный перед серьезным делом.

В нем используются те же специи и пряности, но вкус пива делает его более ярким и интересным. Хмелевая горчинка отлично контрастирует со сладко-пряными нотками. Но самое главное — прибавка к скорости +4. Ненадолго — всего пара часов, но сейчас это было очень важно.

Пришли вскоре к помеченному на карте особняку — старому и очень похоже — заброшенному. Шикарный фасад. Был в прошлом. Роскошная лепнина местами обвалилась, местами ее закрыл бурно разросшийся тут багровый плющ. Двери и окна заколочены досками и те уже тоже стали трухлявыми.

— Знатный дворец! Я бы хотела в таком жить! — восхитилась Греза.

— Это вряд ли — уверенно возразила Наррэ.

— Почему? Потому что ветхий?

— Да нет же. В полночь тут появляется рейд-босс 'Магнат Дикой Охоты' — 80 уровень, полный дефанс от холодного оружия и свита с три десятка злобных призраков. Тут каждую ночь зарубы идут — и лут отличный, и опыта валится много, да частенько искатели славы и сокровищ потом в подгузниках тут до утра кукуют, рассвет ждут, добро свое из могил поднять! Так что лучше поспешить!

— Дверь хорошо заперта — доложила Греза, потыркавшись в парадный вход, больше похожий на ворота.

— Пошли кругом вдоль этой ограды. Значок квестовый аккурат посреди двора.

— Больно уж она выглядит высокой и каменной!

— Для нас нужна маленькая дырочка!

Вскоре обнаружился приличных размеров пролом, даже перелезать не понадобилось. И будущая ученица храбро отправилась внутрь. Греза, нервно озираясь и держа лук наготове, осталась снаружи.

— Расшугай этих проклятых котов! — скрипуче приказал странный голос неизвестно откуда.

— А ты где? И ты кто? — заозиралась Наррэ.

— Расшугай этих проклятых котов! — повторил голос.

Странно, голос и не человеческий, а слова понятны. И какие коты?

Принялась внимательно оглядывать все вокруг.

Двор заброшенного дворца — это не просто пустое место. Это глотка, которой когда-то дышал огромный организм, а теперь она забита пылью, временем и чужими следами и прошедшими бедами.

Первого кота — здоровенного, полосатого и усатого — девушка обнаружила у выхода из тёмного, сырого прохода под аркой, где когда-то висели тяжёлые кованые ворота — от них остались только ржавые петли, похожие на скрюченные пальцы. Присмотрелась — ого, 20 уровень, мало того — у кота этого 9 жизней. Судя по ауре — нейтрал. Притаился и глядит своими зелеными глазищами. Так. Где остальные?

Двор занимал большее пространство. Огромный прямоугольник, залитый серым светом, который сочится сквозь тучи. По периметру самые разные строения, бывшие конюшни, ледники, кузницы, псарни, склады сбруи, жилье для слуг — все необходимое, обеспечивающее роскошную жизнь господам брюхо парадного дворца. Лепится друг к другу, как гнилые зубы в старой челюсти.

Крыши на многих постройках провалились. Сквозь дыры видно небо. То, что было деревянным выглядит жутковато. Кое-где ещё торчат балки — чёрные, обугленные, будто здесь был пожар. Но нет, просто время и сырость съели дерево, оставив как бы скелеты сараев и амбаров.

Мерзостное запустение, особенно тянущее душу, потому как видно прошлое богатство и роскошь...

Стены еще уцелевших домиков и складов сложены из грубого камня, когда-то побелённого. Теперь побелка свисает клочьями, как ободранная кожа. Внизу, у фундаментов, камень покрыт зелёным мхом и чёрными потёками — там, где весной бежали ручьи с крыш, а теперь застоялись лужи с ржавой водой. Ладно надо все осмотреть внимательно!

Посередине двора — колодец. Ещё целый, но с провалившейся срубной крышкой. Если заглянуть, видно чёрную воду и что-то белое на дне — то ли кость, то ли брошенное ведро. Рядом — разбитое корыто, в котором когда-то поили лошадей. Теперь в нём растёт крапива, выше человеческого роста. Трава шевельнулась, Наррэ увидела треугольное ухо.

Ага — вот и второй кот! Черный, 18 уровень, 8 жизней — видать уже попался кому-то на дороге и оплошал. Тоже — нейтрал. Но шугать такого — себе дороже.

По углам — кучи мусора. Битый шифер, ржавые обручи от бочки, обломки телег. Одна телега стоит почти целая, но без колёс — то ли пошли на дрова или просто сгнили. Внутри — прошлогодняя листва и гнездо какой-то птицы.

В конюшнях — пустота. Денники раскрыты, перегородки повалены. Пахнет плесенью, старым сеном и крысиным помётом. В дальнем стойле — грудой костей валяется скелет лошади. Не игровой, а настоящий? Или бутафория? Кости белеют, рёбра торчат как шпангоуты затонувшего корабля. Нет ничего интересного.

Так, тут что? Ледник — отдельное строение, врытое в землю. Своды уцелели, но вход завален обломками. Если прижаться ухом, слышно — внутри капает вода. Монотонно, как метроном.

Кузница — одна стена рухнула наружу, обнажив потухший давным — давно горн, дырявые меха. Внутри всё ещё стоит наковальня, заросшая мхом и покрытая толсто ржавчиной, и груда инструментов, превратившихся в одно целое с землёй. Еще наковальня, поменьше, валяющаяся на боку...

И тишина. Но не мёртвая. В ней живут звуки: шелест листьев, скрип ветхой ставни где-то наверху, на фасаде дворца, ещё держится 'Герб' с отбитой мордой у льва.