Испытание - 1. Белый или черный

Бегом к демону. Пока тот еще обездвижен.

Вы использовали способность "Белый ветер"

— Жри, гад! — прокаркал сквозь приступы кашля.

Белый луч вырос прямо под тварью, развернулся всполохами белого пламени.

Демон взвыл так, что впору рухнуть небесам. Его меч рассек пентаграмму, почти дотянулся до меня, но его обладатель лишь бессильно ударился об энергетическую стенку.

Вы использовали способность "Открытые раны"

Новый рев и новый удар по "Клетке". Та вспыхнула и резко потускнела.

На теле же самого демона проступили отчетливые раны — рваные, точно его драли огромные псы. И с каждой секундой эти раны увеличивались.

Вы использовали способность "Кровавая хватка"

Никакой экономии. Все, что осталось, — в бой.

"Давай, отдай мне свою жизнь..."

Третий удар демона затушил пентаграмму. Гость из другого мира подпрыгнул, рванул ко мне. Наверное, хотел взлететь, но его крылья успели превратиться в драные лохмотья.

Мое собственное здоровье практически восстановилось, хотя в груди все еще болело.

Замахнувшись мечом, он обрушил его на меня.

Отпрыгнуть, уйти в перекате. В спину ударило жаром и шрапнелью. Развернуться.

Вы использовали способность "Просека"

Вы использовали способность "Прорыв"

А вот такой дубль...

Только-только под демоном разверзлась земля, как тут же в него врезался я, отбросил обратно — в свет "Белого ветра". И тут же в последний раз еле успел заслониться щитом. Огненный клинок буквально расколол его надвое, расплавил.

Вам нанесен критический удар

Вы получили серьезное повреждение

У вас сломана левая рука

Необходима помощь лекаря

Здоровье 616/884

Удар громилы чуть в землю меня не вогнал.

Он замахнулся снова.

Вы использовали способность "Клинок света"

Вы использовали способность "Щит света"

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Вы использовали способность "Аура скорости"

Лишь чудом удалось парировать его клинок, но при этом потерял свой. С ног до головы обдало каплями раскаленного металла. Большую их часть приняла на себя защитная аура, но пробившиеся осколки до невыносимого стона обожгли кожу.

Здоровье 323/884

Я рухнул на колени. Усталость достигла критической отметки. Надо выпить раствор, но левая рука вообще не действует, да и на правой кожа растрескалась и сходит так, будто не одну секунду держал ее в костре.

Обхватить рукоять меча — еще ладно, но справиться с затычкой склянки — проблема.

Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"

С раскрытой правой ладони сорвался сгусток, ударил демона в рожу. Тот взвыл, заслонился свободной рукой, а вооруженной отмахнулся. Меч саданул меня плашмя.

Вот и костер.

Здоровье 253/884

В огненной вспышке меня протащило по земле.

Здоровье продолжало исправно восстанавливаться, вот только этого явно недостаточно. Лежу, точно бревном придавленный.

Вы использовали способность "В прахе рожденный"

Наверное, надо мной раскрылся защитный купол. Сам не видел. Только услышал сильный грохот и огненную вспышку над головой. Удар не прошел. Отлично!

Нужно время прийти в себя.

Вот же, совсем забыл! Амулет...

Перевернуться на спину. Перед глазами двоится, но не промахнуться по туше демона просто нельзя.

Вы использовали способность "Кровавые всполохи"

Еще одна тюрьма, но на этот раз куда более опасная для заточенного в нее. Постоянный урон. И очень неплохой. Жаль, что всего минуту действует.

Вы использовали способность "Лечение"

Боль в правой ладони немного стихла.

Я тяжело дышал, наблюдая за тем, как порядком побитый демон бьется за полупрозрачной алой завесой.

Выстрел — тварь выгнулась, взревела. Еще выстрел — правая нога демона подломилась. Еще выстрел — рука, сжимающая меч разжалась: навылет перебито предплечье.

По-моему, у меня на глазах навернулись слезы. Как решил потом — от гари и пыли.

Эша стреляла на бегу, ни на мгновение не останавливаясь. Даже не замедляясь. Ее пули буквально выбивали из демона душу. Если та у него вообще есть.

С трудом, почти негнущимися пальцами я достал склянку с лечебным раствором, затем с раствором от усталости. Выдохнул, выпил оба.

Почему она меня не слушается? Сказал же, чтобы не подставлялась, чтобы уходила.

Спасибо ей за это.

— Ты что-то потерял! — крикнула девчонка и метнула мне меч. Мой меч, потерянный в лагере. Клинок упал к моим ногам.

— Спасибо, — кивнул я. На другие слова просто нет сил.

Демон стоял на четвереньках. Кровь нескончаемыми потоками сочилась из десятков глубоких ран. Глаз не видно, вся морда — сплошная рана. Тварь глухо мычала, стараясь что-то нащупать на земле.

— Меч ищешь? Я возьму, если не возражаешь.

Поднял пылающий клинок. Огромный, чуть не с меня размером.

Ударил им ровно в тот момент, когда исчезли "Кровавые всполохи". Рубанул в основание шеи. Благо сил хватило.

Голова демона отделилась от тела, покатилась по земле. Но крови из обрубка не брызнуло ни капли — пылающая сталь моментально прижгла рану.

Странно, но, несмотря на то что рукоять демонического меча тоже пылала, боли я не чувствовал. Больше того — меч стал уменьшаться. Нет, он не стал совсем коротким. Скорее — полуторным.

Вы получили 96550 exp

Вы получили 36700 серебряных монет

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 16

Вы получили 4 Z-кристалла

Вы получили 10 очков параметров

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 17

Вы получили 2 Z-кристалла

Вы получили 10 очков параметров

Вы получили новый уровень. Текущий уровень: 18

Вы получили 4 Z-кристалла

Вы получили 10 очков параметров

Ох, ничего себе!

У меня даже руки перестали болеть. Это что же? Дрались все, а опыт мне одному? Очень выгодно сражаться бок о бок с теми, кто к игровой прокачке абсолютно невосприимчив.

Ну и раскидать параметры легко — по десятке в силу, мудрость и телосложение.

В качестве очередного малого умения возьму...

Стойкость к магии огня(1/1) — ваша сопротивляемость магии огня увеличена на 50%

Как раз актуально в свете сегодняшней ночи.

Вообще, если не принимать во внимание то, что было очень больно, схватка прошла куда как удачно. Вон — даже меч у демона отнял. Правда, его еще опознать надо.

— Как ты? — спросил Эшу.

— Все нормально.

Она действительно выглядела неплохо, не считая ссадин и царапин.

— Мы отбились?

— Кажется, да. — Она подошла ближе, коснулась ладонью моей щеки. — В какой-то момент мне показалось, что это все.

— Мне постоянно так казалось, — усмехнулся я.

— Ты помог им выжить, — девчонка кивнула за спину.

— Многие уцелели?

— Не знаю. Без тебя не уцелел бы никто.

— Сейчас гордиться буду и нос задеру.

— Не задерешь, — улыбнулась она.

* * *

— Зачем ты обманула нас? — в тоне Павла Петровича сквозило неприкрытое раздражение.

Где-то в городской сети, подыскивая себе игровой ник, я наткнулся на выражение: "не делай добра — не получишь зла". Тогда не понял его. И вот теперь что-то начало проясняться.

— Обманула? — переспросила Эша.

— Он — игрок.

Нас обступили кругом. Оружие вроде бы и не выставляют в открытую, но руки близко к прикладам ружей и рукоятям мечей держат. Взрослых членов Водного клана выжило примерно половина — и это с учетом раненых, из которых не все дотянут до утра. С детьми — лучше. В основном перепуганы. Все же удалось вовремя увести демона из лагеря.

Признаться, я ожидал хотя бы "спасибо". Дела же оборачивались совсем иначе.

— Затем, чтобы избежать лишних вопросов, — твердо ответила Эша. — Вы всегда выступали против контактов с городами. Мы же пытаемся найти союзников.

— Союзников, которые сами выследят вас и уничтожат! Кто он? Что вы с ним сделали? Ни один человек не может держать в руках меч демона. А этот...

— Если бы не этот игрок, вы были ли мертвы.

Она проигнорировала второй вопрос.

— А откуда мне знать, что это не из-за него на нас началась охота? Что травля Бледными — не одна из причуд Координаторов?

— Чушь какая-то, — поморщился я.

— А ты вообще молчи! — Петр Петрович ловко перехватил дробовик, нацелил его мне в грудь. — Ты все равно не можешь умереть. Так что я только окажу тебе услугу, возвратив обратно, в Жердево.

— Попробуй...

Я не шелохнулся, но по иконкам способностей пробежался.

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Лидер Водного клана ощерился.

И куда только делся тот гостеприимный мужик, угощавший нас несоленой похлебкой?

Эша тоже потянулась за ружьем.

— Не надо, — остановил я ее. Затем повернулся к Павлу Петровичу. — Уверены, что убьете меня с одного выстрела? Если нет — даже не начинайте. Я все еще считаю, что это игра. А убивать игровых персов не жалко.

Врал, конечно. Но ему об этом знать не стоит. А выстрелить он хотел. Сдерживался с большим трудом. Откуда столько ненависти?

— Они видят через тебя, — прошипел кто-то из собравшихся.

— И что? Вы боитесь их больше, чем демонов?

— Мы никого не боимся, иначе бы не выбрали для себя эту долю, — сказал Павел Петрович. — Все кланы узнают о вашем шаге, Эша. Я обещаю. Каждый свободный житель пустоши. Вас сметут.

— Без помощи извне вам все равно долго не продержаться, — сказала я. — Может, пора поговорить?

— Уходите. Уходите, пока я не передумал.

— Идем, — сказала Эша.

Хорошо, что квадроцикл нашли и осмотрели заранее. Не пришлось возиться сейчас, под ненавидящими взглядами. Не думаю, что они действительно готовы были открыть стрельбу, но зачем искушать судьбу?

Ну и пусть их. Свое я и так получил — деньги и опыт. Да и вообще приятно, что уцелели те, кто не мог за себя постоять. Быть может, в их мозгу что-то перевернется — и они не станут смотреть на всех игроков волками.

* * *

Мы стояли на высоком обрыве. Где-то внизу бушевал речной поток, зажатый между парой скал. Перебраться на другой берег совершенно нереально. Даже с "Крыльями ангела". Но мое внимание было устремлено не вниз, а дальше, далеко за тот берег, почти к самому горизонту.

— Что видишь? — спросила Эша.

Я опустил бинокль. Его мне только что дала девчонка — мощная штуковина, без нее ничего не рассмотреть было бы.

Что ей ответить? Я видел город. Не древние развалины, но и не то, что можно было бы воздвигнуть на руинах какому-нибудь клану так называемых свободных людей. Пусть даже крупному клану. Я видел город из стали и бетона. Да — лишь небольшую его часть, но все остальное таится глубоко под землей. Железобетонные конструкции опоясывал защитный контур силовых щитов. Виднелись вышки. Там, я знал, в узких бойницах, спрятаны скорострельные пулеметы. А еще вдоль всего периметра установлены видеокамеры. Они снимают все, что происходит снаружи. Иногда самые интересные кадры показывают нам.

Сказать по правде, к виду чего-то подобного я был готов. И все равно увиденное лишило дара речи. В голове завывал ветер из множества зарождающихся, но так и не рожденных вопросов.

Главный среди них один: что теперь делать?

Эша осторожно положила руку мне на плечо.

— Извини, что сломала твой мир.

— Его сломали до тебя...

Я обнял девчонку. И та не противилась объятиям.