Дом среди звезд

— ... Огромен. Эта бандура просто огромна. Что за чудовищный линк... кхе...

Договорить ей не дала вспышка. Увеличенное изображение корабля потонуло в свете множества активированных орудий. Свет разорвал тьму космоса. И оборвал множество жизней.

— Фиксирую уничтожение фрегата противника.

— Противник уничтожен...

— Противник уничтожен...

— Противник уничтожен...

— Производится ли на нас наведение орудий линкора? — вопрос командора заставил с еще большим усердием и энтузиазмом погрузиться экипаж в работу.

— Нет — ответ, заставивший всех присутствующий облегченно выдохнуть.

— Просканировать сектор на наличие спасательных капсул.

— Ответ отрицательный — альв аккуратно отодвинулся от светящейся панели — командор, разрешите обратиться.

— Слушаю.

— Я могу ошибаться, но... исходя из данных... нет не так, это лишь мои собственные ощущения, но...

— Не переживай, говори.

— Наводка производилась не по кораблям, он стрелял по экипажу. Тут разные типы кораблей, пираты не брезгуют ничем, но поражены исключительно кабины с живыми существами, где бы на кораблей они не располагались. Он наводился на "жизнь".

— Это невозможно для корабля таких габаритов. Это... слишком нереально.

— Я знаю, командор, я знаю.

Повисла давящая тишина.

— Фиксирую подготовку к варп-прыжку. Он уходит, командор.

— Спасибо, духи — похоже это облегченно восклицание выразило общую мысль всего экипажа.

— НЕТ! — подал голос друид. Причем как подал. Сейчас весь мостик удивленно на него воззрился. — Мы не можем этого допустить. Чтобы это ни было мы не можем дать ему уйти, именем духов, ЭТО угроза всем нам. Всем альвам.

— Не берешь ли ты лишнего на себя, друид — похоже дознаватель был настроен куда более скептично — накопленная нами информация и записи куда полезней героической смерти в попытке остановить эту неизвестную разработку.

— Это наш долг.

— Командор, успокойте хоть вы этого психа.

— Я с ним согласна.

— Что?!

— Выпустить споры-блокираторы. Да, согласна. Это наш долг. Сюда движется конвой князя, мы сможем продержаться до их прилета. Ни мне, ни одному из командоров альвов не нужна неведомая хрень, способная уничтожить группу фрегатов одним залпом. И наши жизни — это далеко не самая большая плата.

— Но он союзник. Он не атаковал нас.

— Не факт, его мотивы нам неизвестны. Хочу напомнить он до сих пор не вышел на связь.

— Он размажет и нас и эскорт.

— У них свой долг, они примут правильное решение. А теперь не пудрите мне мозги и дайте сосредоточиться на битве. Наверное, моей последней. Итак, орудия — максимальная мощность, плевать на перегрев, максимальная, я сказала. Цель — двигатели. Готовьтесь, мы должны успеть до того как он произведет ответный залп. Что там с наведением?

— Наведение на цель производиться.

— Да не наше, идиот, он навелся?

— Ээээ... нет, активности орудийных систем не зафиксировано.

— Не понимаю...

— Вам не нужно понимать — совершенно незнакомый голос. Искаженное произношение, немного игривые нотки.

— Кто здесь!?

— Вам не нужно понимать... — рядом с командором стояла девушка.

Лица не видно. Балахон с глубоким капюшоном закрывает его полностью.

— Как ты тут оказалась? — командор пусть и выглядела удивленной, но страха не выказывала.

— Просто примите тот факт, что на краю этого мира еще есть те, кто способен чтить данное слово. Жизнь — ценнейший подарок, не относитесь к нему так халатно. Поверьте, я знаю.

— Дитя — спокойным голосом начал вещать друид — я же вижу, ты тоже альвийка. Это наш долг — остановить силу, способную навредить альвам. Вырвать сорняк в ростке.

Подошедший вплотную он попытался положить руку ей на плече.

Крик боли. Дернувшийся было экипаж, но остановленный командором. И друид, баюкающий ссохшуюся, поврежденную руку.

Удивительно, но во взгляде его не было ни злости ни боли. Странный и страшный коктейль эмоций, что не выразить словами. Будто мечта жизни сбывшаяся наяву. Откровение подарившее ясность.

— О духи... — тихий шепот.

Девушка же даже не заметила друида. Она продолжала смотреть исключительно на командора.

— Тоже командор. Пфф... — опять эти игривые нотки — не идете ни в какое сравнение.

— С кем? — голос альвийки, как и взгляд был сосредоточен.

— С тем — голос гостьи перешел на крик. Крик, который стал не просто звенящим. Металл, что промораживал душу — кто возиться с вами, хотя вы не достойны и тени его внимания. Герои... живите, пока вам делают такие подарки.

Балахон незнакомки затрепетал, словно на несуществующем ветру. Миг и он разлетается темными клочьями, будто и не было тут никого.

— Ч-ч-ч-то э-это б-б-ыл-ло? — голос командору подчинялся слабо.

Как и остальные альвы сейчас она что есть сил пыталась прийти в себя. Звенящая пустота, мгновенно заполнившая душу, вымораживала и наводила дикий, животный ужас. Ужас, что любой разумный испытывает, будучи на пороге, в шаге от грани.

— О духи... духи... духи... — друид сейчас и вовсе глубоко ушел в себя.

— Горячая... — командор дотронулась до своей щеки. Радостно, почти по детски улыбнулась. — Живая...

Тишина.

— Фиксирую варп-переход. Сигнатура линкора в системе отсутствует.

— Не преследовать. Идем на прямую к эскорту — альвийка потихоньку приходила в себя.

— Похоже тут все намного сложней, чем предполагали в княжествах. Не ошибусь, если предположу, что нас ждет долгий и интересный разговор с князем — что же, сыщик выглядел куда бодрее остальных.

— Входящий вызов. Это конвой сопровождения. Просят отослать код подтверждения и сменить построение.

— Ну наконец-то хоть что-то нормальное и понятное в этом дурдоме, что тут творится. Отсылайте коды. Начинаю маневр — Рен похоже пришла в себя окончательно. — Все занять свои места, сонные улитки. Ложимся на их курс. Приготовиться к варп-прыжку.

— Системы проверены. Работоспособность восстановлена. Корабль к переходу готов.

— Хорошо. Надеюсь по ту сторону врат получить как можно больше ответов.

— Я на это надеюсь так же — сыщик отошел, не дело мешать командору во время варп-переходов.

* * *

По прибытию на станцию их уже ждал целый эскорт. Хотя почетный он напоминал очень слабо.

— Генерал Сэдо. Рада вас снова видеть. Не объяснитесь, что это все значит?

Рен обвела взглядом заполнивших док бойцов князя. Все они были полностью экипированы и вооружены. В глазах читалась решительность. Все это сейчас и вовсе выглядело как попытка захвата корабля.

— Не стоит беспокоиться — все же старый вояка мог, когда хотел, своим голосом не только команды горлопанить, но и изрядно им успокаивать — это для вашей личной безопасности.

— Не объяснитесь — в разговор вступил еще один альв.

На это генерал лишь вопросительно приподнял бровь.

— Зовите меня Шин. И я носитель их слова.

— А — генерал понимающе улыбнулся — "Носитель слова". Понятно. Возможно это даже к лучшему. Поможете хоть немного структурировать весь тот дурдом, что у нас происходит.

— Это не дурдом, это неуважение к братьям своим альвам. Направлять оружие на своих братьев — духи вас покарают за одно лишь это. Это немыслимо. Это...

— Отлично. Нет нет, можете не представляться — замахал генерал в сторону открывшего было опять рот друида — я уже прекрасно понял кто вы есть. И вы нам тоже очень пригодитесь.

— Конечно, всю ересь что тут...

— Вы и будете первым.

— Что?

Похоже у бедного друида что-то где-то в голове все же переклинило, он замер, глядя на генерала непонимающим взором. Потом его голова начала непроизвольно вжиматься в плечи, голос куда сильней затих.

— Что вы хотите со мной сделать?

— Что вы, не стоит так нервничать. Просто приложите руку к этому прибору.

Один из альвов быстро закатил телегу на которой покоился прибор, размером с хорошую коробку для обуви. Из его краев торчали провода. Бока местами были не закрыты, открывая вид на электронную начинку. Для времен, где разумные уже давно вышли в космос, он выглядел настоящим творением злого гения.

— Ничего сложного. Просто положите на его верх свою руку.

И не дожидаясь ответа от друида быстрым движением взял его за здоровую руку. Приложил. Прибор засветился.

— Ай — друид было дернул рукой, но генерал держал ее крепко.

Нейтральный свет перетек в зеленый.

— Вот и все. Вы молодец, мы рады видеть тут духовного наставника народа. Располагайтесь и посетите врача — кивок на поврежденную баньши руку — наши медики немного в этом разбираются... уже.

— Этот прибор уколол меня?!

Физический контакт — столь древние приборы давно вышли из обихода и в друиде снова говорило скорее любопытство, чем страх.

— Извините, слепили наспех. Как раз для вас старались.

— Объяснитесь, генерал.

— Рен, база переведена в военное положение. Опасаться вроде не кого, но не хотелось бы повторения...

— А где князь?

— Шин, правильно? Князь сейчас не может вас встретит. Он на процедурах.

— Князь болен?

— Можно и так сказать. Но о всем потом. Просто пройдите эту железку — в генерале вновь заговорил военный — и мы сможем убраться отсюда.

— Хорошо — сыщик приложил руку. Поморщился от укола. Зеленый.

— Отлично.

— Хорошо, теперь я.

Рен повторила процедуру. Зеленый.

Неспешно начали подтягиваться и другие члены экипажа. Даже было установлено несколько сканеров для более быстрого анализа очереди. Потекла своеобразная рутина проверок.

Резкий визг прибора разрезал полусонное состояние альвов в доке.

Молодой совсем альв непонимающе смотрел на алый свет под своей рукой и разрывающийся от визга прибор.

— Эй парень, пройди-ка с нами. И без глупостей.

Тут же к нему подошло несколько военных, беря на мушку.

— Что? Что вы. Я обычный механик. Я мирный. Не стоит направлять на меня оружие. Что вы, я никому не желаю вре...

Договаривать он не стал.

Рванул вперед. Схватил за грудки не успевшего среагировать на такую скорость военного. Будто пушинку запустил его в стоявшего рядом напарника. А потом побежал. Даже люди, усиленные модификаторами не бегали с такой скоростью. Стоявшие на его пути альвы разлетались, словно кегли. Бежал он бесхитростно. По прямой. Как раз к стоявшему неподалеку фрегату.

Алая вспышка осветила ангар. Бежавший альв повалился на пол с огромной дырой в груди. Не успели к нему подбежать военный, как его тело, сопровождая процесс ужасным запахом, начало сразу кипеть, а потом и вовсе разлагаться. На полу осталась непонятная лужа субстанции.

— Ну вот и первая ласточка — тихо проговорил генерал, пряча в держателе огромного вида лазерный пистолет. — Продолжим проверку.

Теперь уже намного более нервные альвы продолжили проходить эту "проверку". В ангарах установилась почти осязаемая тишина и чувство тревоги.

— Генерал! Вы что, во имя духов, творите! Это был член моего экипажа. Почему вы открыли огонь?

— Член ВАШЕГО экипажа? Сомневаюсь. Или у вас тут каждый способен кидать солдат в полной выкладке и легком скафе словно пушинки?

— Нам нужно поговорить. Немедленно.

— Поддерживаю — вмешался в разговор сыщик.

Он кстати времени зря не терял. Уже успел осмотреть то, что осталось от тела. Сбегал и поговорил с подвергшимся атаке солдатом. И теперь очень задумчиво смотрел на оружие в руках генерала.

— Он не стандартный — кивок на пистолет.

— Нет, модификация с усиленной мощностью луча и кое-чем еще.

— Его цвет алый, фокусирующие кристаллы? Не помню таких в стандартных моделях.

— Да — немного поморщившись признался генерал — у вас наметан глаз. Несколько таких кристаллов были оставлены нам в качестве подарка.

— Кем?

Генерал ненадолго замолчал замедлив шаг. Его спутники напряглись. Наступила тишина, прерываемая зелеными сигналами пропускных сканеров.

— Нашим союзником — новый голос раздался сбоку.

Альв. Болезненный вид кожи, усталость на лице. На лицо последствия тяжелой болезни.

— Князь, вам еще рано совершать такие прогулки.

— Ничего Сэдо, я только встретить наших гостей.

— Долгих лет вам князь. Я и мой экипаж боевого крейсера Шепот Ветра направлены в этот участок космоса для оказания помощи и военной поддержки. Но, на правах командора я бы хотела получить ответы на некоторые возникшие у меня вопросы перед тем, как перейти под ваше командование.

— Рад опять тебя видеть, Рен. Конечно я предоставлю всю имеющуюся у меня информацию вам... и вам — кивок в сторону Шина — и... — князь поморщился от резкого выкрика друида, отчитывающего одного из солдат — ... других тоже проинформирую.

— Спасибо, и князь, я немедленно обязана вас проинформировать, что в этом квадрате космоса был замечен неопознанный корабль. Мы вступили с ним в бой, но ему удалось уйти.

— Черный линкор, немного похожий на наши старые модели, только огромных размеров? Лишь при одном присутствии которого коленки начинают предательски трястись. Этот линкор?

— Да — Рен приготовилась, словно хищник перед прыжком — ... и да.

— Вам что-то о нем известно? — интерес следователя был виден ничуть не меньше.

— Значит говорите вступили в бой, но он ушел — князь хмыкнул и слегка улыбнулся — как видите наши союзники чтят правила. Атакуй он вас и мы бы сейчас не разговаривали.

— Так вам о нем известно?

— Безусловно, смею надеяться это не последняя его помощь в будущем.

— И что же вы такого ожидаете в этом самом будущем, что может потребоваться такая помощь? — следователь нехорошо прищурился.

— Войну — сказано легко, совсем не соответствуя той тяжести, которую несло это слово.

Гости остановились. Недоумение отразилось на лице каждого.

— Что? — князь печально улыбнулся — неужели ОНИ думают, что это все сделали пираты.

Он поднял руку, обводя ею док. И только сейчас поглощенные в свои мысли альвы смогли нормально оценить встретившую их обстановку дока станции. Множественные следы поспешных ремонтов. Отсутствие некоторой обязательной аппаратуры, на месте которой виднелись лишь остовы. Детали кораблей и забитые ремонтные отсеки.

— Совет считает, что это единичная атака осмелевшей и чересчур сильной банды пиратов. Кстати, частичную вину за образование таковой они видят в вашем недостаточном контроле сектора и его патрулировании — Шин перешел на сухой стиль дипломата.

— Совет в тепле и сытости центральных систем может считать все, что ему заблагорассудиться. Хотя все чаще он считает лишь деньги в своих карманах. Жду вас через три часа на первый совет. Военный совет. Размещайте своих людей, размещайтесь сами, во всем вам помогут, а теперь до свидания, у меня еще много дел.

* * *

— Это невозможно!

Леронэ стояла у голографического монитора, недалеко от командора и сейчас не веря созерцала открывающуюся перед ней картину космоса.

Баньши, стоявшая по другую сторону от командора лишь прикрыла рот рукой, неотрывно глядя на монитор.

— Они не знают усталости. Выполняют работу четко и старательно. Ничего удивительного в том, что док успел проделать такой пласт работы.