Земли меча и магии. Друид.

-Зачем ты надрываешься сам, когда у тебя есть слуги? — Громко поинтересовался прямо над ухом женский голос, в результате чего я вздрогнул, выпустил зеркало из рук и разбил...Крыльцо собственного дворца. Камни, пережившие в далеком прошлом ярость титанов, брызнули во все стороны осколками, не выдержав столкновения с артефактом Ал-Шереза. — Моё платье!

Скосив глаза в сторону источника звука я наткнулся взглядом на взбешенную Лалу и непроизвольно отвесил челюсть. Один из разлетевшихся в разные стороны камешком будто бритва срезал половину подола её платья...И то, что скрывалось под ним, вызывало настоящий шок.

-А где ноги? — Только и смог спросить я, пялясь на мерцающее сияние, видное через прореху в ткани. Плоти за прозрачной пеленой из эльфийского шелка не было. Одна только её видимость, состоящая из множества разноцветных огоньков. Неужели мне довелось созерцать программный код изнутри?!

-Склеротик косорукий! Ты забыл, что мне нельзя покидать поляну? — Злобно бросила в меня взгляд нимфа...Или, скорее, то что выглядело как нимфа. — Проклятье, это было совсем новое платье! В чем мне теперь прикажешь отправлять свою плотную проекцию поразвлечься?!

-Я пришлю тебе эльфийского шелка на два новых. — Поспешил я повиниться перед одним из самых могущественных существ в своей стартовой локации. Или женщиной, чей гардероб погиб косвенно по моей вине. Не уверен, какое чудовище из двух заслуживает большей осторожности в обращении. — И с ним двух эльфиек. Сможешь как-нибудь своими путями переправить их домой, ну или просто к сородичам? Я эту парочку освободил из плена насекомых и теперь просто не знаю, что с ними делать. Они гордо отказываются от сотрудничества, смотря на всех окружающих, как на тараканов, а если попытаться их припугнуть дружно начинают плакать.

Об этой парочке, как и о прочих новостях, важных и не очень, мне рассказал барон. То, что я долго лежал на земле, не хотел вставать и не мог издавать членораздельных звуков, вовсе не значило, что я его не слушал.

-Ладно уж, открою им лесные пути. — Фыркнула проекция древней нимфы. — Еще и стрясу с ушастеньких для тебя какую-нибудь игрушку их друидов. Ну и себя не забуду...А теперь поговорим о главном, о моей дочери.

-У? — Наклон обратно за тяжеленным зеркалом, которое по исчерпании полезности вполне можно использовать как ростовой щит или бронебойный снаряд для катапульты, вынужденно сократила мой речевой запас до всего нескольких звуков. Хотя, пожалуй, еще получилось бы сказать 'Эээх' или 'Бля!'. И имелись шансы от натуги просто пукнуть.

-Она уже не ребенок. Выросла, распробовала вражескую кровь, начала интересоваться, чем девочки отличаются от мальчиков и кто же из них лучше...— Я выронил зеркало вторично и лишь благодаря воистину запредельным для друида показателям ловкости смог убрать из под стремительно несущейся вниз тяжести свою ногу. — Ну да это я ей при помощи своих новых подруг как-нибудь растолкую. Однако она все еще слишком молода и азартна, чтобы можно было больше не волноваться за Немесис. Проследи за тем, чтобы моя дочь набралась достаточно опыта, чтобы по праву считаться взрослой...Ну или по крайней мере иметь все шансы унести ноги даже из очень крупной неприятности. И тогда я расскажу своим младшим родственницам о месте, где есть магический источник, сильные и добрые мужчины, рынок с хорошими тканями, вкусное и веселящее душу вино, а также много иных интересных вещей.

Получено задание: Самостоятельная жизнь

Проследите, чтобы Немесис достигла пятидесятого уровня.

Награда: Репутация со всеми лесными духами повышается до благожелательной. Постройка 'роща нимф'.

Штраф за провал: Древняя нимфа Лала больше не захочет с вами общаться.

— Я постараюсь. — Какие у меня, собственно, иные варианты? Терять столь уникального питомца, на котором к тому же можно кататься, в любом случае никто не собирался. — Только и ты уж сделай внушение дочери, чтобы она меньше лезла на рожон и вообще вела себя чуть-чуть потише.

-Подросток в переходном возрасте, который слушается родителей? — Усмехнулась нимфа. — Нет, полуэльф, это фантастика!

Распрощавшись с Лалой, я кое-как все-таки добрался до сердца замка и, прислонив зеркало в уголке, зарылся в меню строительства. Строений, генерирующих новых существ, меню мне не предлагало. Хотя, конечно, власть над зверолюдьми и позволяет мне построить лабиринт минотавров и гнезда гарпий, но для их создания требуется возвести еще ряд дополнительных построек. Стены, башни...В преддверии будущего конфликта понадобится обязательно, но автоматическое строительство лучше отложить на потом. Инкония со своими архитектурными талантами и появившимся после разгрома роя изобилием ресурсов и так мне хороший врагонепроницаемый заборчик забабахает за оставшееся время. Воевать темной ведьме, с которой еще надо жестко спросить за её своеволие, все равно больше особо не с кем. Ров есть, но описание и скриншнот для него какие-то несерьезные. Мне друиды с энтами, навострившиеся вести земляные работы, подобную канаву и сами выроют. Система дорожных указателей, благоприятных для торговли. Арена, в далеком будущем обещающая разрастись в настоящий Колизей с соответствующими бонусами к морали и боевому мастерству поединщиков. Амбары для хранения излишков продовольствия. Холодные пещеры, где часть существ, например, медведи, змеи, слизни и медузы, могут залегать в спячку. Пробуждение их требует двух суток, но зато во время 'анабиоза' подобные войска содержать дешевле в целых пять раз. Интересно, но это не то!

Дополнения к логовам существ предлагали мне обзавестись конными патрулями кентавров и бдительным гворном. Последний пункт привлек мое внимание тем, что укоренившийся рядом с воротами деревянный страж караулил двадцать четыре часа в сутки и мог при надобности перекрыть их своим телом, а также виртуозно отлавливал вражеских диверсантов под невидимостью. Видимо отвод глаз не слишком сильно помогал против существа, чьим наиболее развитым чувством являлось осязание. Однако для отселения страдающего паранойей магического пенька от сородичей требовалось выполнить очень длинный ряд условий и развить свой аналог гильдии магов целым десятком дополнительных строений. И вот одно из них неожиданно меня заинтересовало.

Выложенная разноцветной галькой и прочими природными минералами напоминающая глаз мозаика с названием 'Око бури' при активации раз в сутки устраивало вокруг замка самую настоящую грозу, длящуюся ровно час. Причем именно вокруг, а не в нем самом. В результате потенциальные штурмующие оказывались вынуждены мокнуть и стрелять против порывов шквалистого ветра, способного свалить среднего человека с ног. Понятное дело, это уменьшало их дистанцию эффективного поражения почти до расстояния рукопашной схватки. А вот моим лучникам наоборот попутные потоки воздуха увеличивали радиус поражения в полтора раза. К тому же раз в пять минут с гневающихся небес вниз била молния, имеющая некоторые шансы угодить в возвышающиеся над полем боя возвышенности. Особенно если те будут достаточно большими и притягивать заряд небесного электричества чем-нибудь вроде надетого на голову железного шлема. Решено. Беру!

Глава 16

Проснулся я уже в прыжке, отбрасывая одной рукой в сторону одеяло, а второй хватаясь за меч и вытаскивая его из ножен. Но меня все равно успели упредить.

-Папа, это совсем не то, что ты думаешь! — Отчаянно закричала Анастасия, отреагировав на взлет мужчины из её постели с опережением любых возможных нормативов. За полторы секунды, которые некий друид-полуэльф провел, пытаясь преодолеть гравитацию, прежде чем плюхнуться обратно на матрас, она успела не только проснуться и прикрыться одеялом, но и натянуть на себя пеньюар. Думаю, трусы бы тоже надеть сумела, вот только не смогла разыскать их в ворохе разбросанной по полу одежды. — Э, а где он? И кто рычал?

-Спокойно, он у вас дома. Или нет. Но в любом случае не здесь. — Заверил я девушку, нервно сглатывая враз пересохшим горлом. Что ж, изначально сомнений не было, этот момент рано или поздно наступит. Вот и оповещающий сигнал ради него настроил такой, что пропустить бы не смог при всем желании. Рев какого-то хищника, способный довести до дефекации тираннозавра и уложить звуковой волной обратно в могилу восставшего из гроба мертвеца, свидетельствовал об одном. На мои земли вторглись враги, которые уже успели кого-то убить или что-то захватить. Не ждал их так скоро, ведь завеса исчезла только вчера. Думал, соседям понадобится хотя бы пара суток, чтобы добраться до новых территорий. — Это всего лишь враги. Армия врагов, судя по тому, что успели заметить мои кентавры. Думаю, тебе лучше как можно скорее отбыть в поместье отца, пока дороги еще безопасны.

-Полагаешь, они проигнорируют его усадьбу? — Скептически осведомилась девушка, нагибаясь за своими чулками. Черт, не могли эти уроды заявиться в гости чуть попозже...Часов на шесть. Быстрее мы бы с Анастасией сами из кровати не вылезли. Сначала надо было как следует проспаться после вчерашних упражнений в постельной гимнастике, а потом можно было бы пойти и на второй заход. — Подай мне юбку и возьми свои носки.

С дочерью барона, прижитой им от вдовствующей купчихи, мы познакомились на пиру в честь заключения союза. Обрадованный возвращением одного из своих старших сыновей старик наотрез отказывался откладывать такое мероприятие ' на потом'. Там же я попросил у него хоть на время одолжить какого-нибудь эконома, ибо сам в делах финансовых разбирался крайне слабо, а насущная необходимость разобраться с ними имелась. И барон не подкачал, прислав того, кто уже не первый год ведал его собственной казной. Анастасию. Прибывшая в замок синеглазая блондинка с аппетитной фигурой с охотой взялась за ревизию и отладку хозяйственных процессов, периодически консультируясь с новым сюзереном своего отца по поводу желаемых результатов. Вчерашнее вечернее рабочее совещание, на которое проявивший свойственную его классу мудрость друид коварно захватил кувшинчик сладкого эльфийского вина, как раз и закончилось столь экстравагантной побудкой. Впрочем, коварным совратителем я себе не чувствовал. Во-первых, пол-литра слабенького алкоголя на двоих это повод, но никак не причина. Во-вторых знаки внимания девушка принимала весьма охотно и даже оказывала ответные. Ну и в-третьих, судя по изощренности и продолжительности нашего активного отдыха невинность дочь барона потеряла давным-давно и к настоящему моменту успела обзавестись неплохим опытом. Той же Олесе, во всяком случае, до неё было ой как далеко.

-Думаю, сначала займутся все-таки этим местом. — Игрока следовало искать рядом с географическим центром новой территории, а — И если 'Тенистые аллеи' не устоят, у вас будет время для того, чтобы подготовиться к встрече новых хозяев замка. Хлебом солью, стрелами или пустыми стенами, это уж как Альфред решит. Я верю, ему хватит благоразумия сделать ноги, если противников окажется слишком много. А, черт! Проклятье!

— Я так понимаю, моя поездка отменяется? — Утвердительно сказала Анастасия, которой только выражения моего лица хватило, чтобы все сразу понять.

-Один из моих ведьмаков в воротах на слух рубанул невидимку. — Вот и сказалась их широкая специализация. Чтобы завалить паладина или иного противника подобного уровня охотнику на чудовищ придется долго танцевать вокруг него, раз за разом уходя от ударов, каждый из которых может прикончить практически не имеющего брони фехтовальщика. Однако никогда бы рыцарь света, ну или там тьмы, не смог бы обнаружить бойца невидимого фронта, на цыпочках пробирающегося к охраняемому объекту мимо него. — Видимо замок уже окружен специальными войсками противника. Шустро работают, з-заразы! Как только они смогли так быстро пройти через лес..

Ответ оказался прост. Труп, лежащий в воротах и предъявленный мне к осмотру, отличался изящным строением, смазливой мордой, зачарованным снаряжением и острыми ушами. Короче, являлся классическим светлым эльфом, которого полуторный клинок ведьмака развалил на две не слишком-то аккуратные половины. Голова и правое плечо с крепящейся к ней рукой в одном месте, а все остальное в другом.

-Шустрый тип. — Поделился своим наблюдением герой дня, протягивая мне короткую стрелку, вырезанную из какого-то твердого тяжелого дерева. — Успел вот эту штуку мне в лицо метнуть и даже попал, теперь новый шрам будет.

-Не отравленное? — Удивился я, оценив прямо скажем не слишком великую поражающую способность данного орудия.

-Конечно отравленное. — Пожал плечами ведьмак. — Но у меня же всегда с собою эликсиры, убирающие интоксикацию. Да и действовала эта штука далеко не мгновенно.

— Что ж, благодарю за бдительность. — Кивнул я, размышляя над своими дальнейшими действиями. Выходило, что оптимальным курсом действий будет сидеть и ждать, пока к стенам подступят осаждающие. Своих спецвойск в лице рейнджеров я так и не завел. Да и завел бы, на поиски окружавших замок диверсантов не отправил. Слишком уж много преимуществ у длинноухих непосредственно в лесу. Победить их еще можно, поскольку дистанция сражения холодным оружием и стрелами предусматривает возможность нанесения ответных ударов. Только одного своего эльфы станут разменивать на десяток чужих. А может и на два-три, если пытаться похоронить их под горой относительно слабых юнитов, вроде разбойников. Хоть любители грабить на большой дороге и сами неплохие знатоки чащоб и умеют почти все то же самое, что и потенциальный противник. А кто-нибудь, не предназначенный для боя на лоне природы вообще может по кустам шарахаться до тех пор, пока у ушастых стрелы не кончатся. — И советую перепроверить свои запасы эликсиров. Кажется мне, что они нам скоро ой как потребуются.

Враги уверенно шествовали вперед по моей территории, периодически отходя от дорог, чтобы посетить те или иные строения. Точки на карте, приносящие мне ресурсы или, в редких случаях, пополнение отрядов, гасли одна за другой. Ну а я спешно готовил 'Тенистые Аллеи' к обороне, стремясь с толком использовать оставшиеся у меня часы. Если бы супостаты не озаботились разведкой или хотя бы шагали помедленнее, речь бы следовало вести скорее о днях...Но судя по темпу, с которым они движутся вперед, схватка начнется еще до начала ночи. Кто-то из вражеских лидеров явно неплохо прокачал логистику, поскольку даже по ровным дорогам лично мое войско двигалось раза в три медленнее, чем эта армия. Но ничего, раз он тратил драгоценный опыт на умение находить пути, значит, на личное развитие меньше оставалось. Посмотрим, как умение пройти по болотам, лесам и пескам поможет ему при штурме более чем качественных укреплений.

Дроу, привлекшая себе на помощь крестьян, сатиров, меланхолично заменяющих подъемные краны энтов и прочую подсобно-хозяйственную силу, таки построила вокруг дворца и прилегающего к нему парка стену. Больше десяти метров в высоту, два в ширину, с восьмью расположенными по периметру стрелковыми башнями...Она значительно увеличивала площадь, которую следовало охранять, визуально увеличивая габариты моего замка раза в три-четыре. Но и преодолеть с ходу этот заборчик вряд ли у кого могло получиться. Особенно если учесть, что натренировавшиеся в строительной магии друиды вырыли перед ним глубокий ров, куда я в дальнейшем планировал запустить пираний. Или русалок. Последний вариант был лучше с чисто эстетической точки зрения, да и по боевым характеристикам способные выбираться на сушу полурыбы-полудевы заметно обгоняли зубастых хищниц. Вот только в базовой набор зверолюдей они не входили. Искать этот народ и договариваться с его представителями пришлось бы отдельно. И на стартовой территории их, увы, не было.