Ступить за грань. Шаг Первый.

Оступился я в самом конце своего подъема, когда мне показалось, что оставшееся крохотное расстояние смогу преодолеть за один, хоть и чуть-чуть более длинный, чем остальные, рывок. Из-под подошв посыпалась крошка, и, неустойчиво поставленный кирпич со страшным грохотом обвалился на пыльные мешки.

На меня уставился добрый десяток крохотных черных глаз. Вовремя вспомнив о своем обете, я сдержал весьма неприличное словосочетание и одним рывком вскочив наверх, выхватил из колчана стрелу. Спустя секунду один из глаз закрылся, а помещение наполнил пронзительный вой. Видимо, остальные приняли это за сигнал к действию. Большинство отвратительных грызунов оказались прямо подомной и начали, теснясь, остервенело прыгать в тщетной попытке достать меня.

Но, к сожалению, на этом мои злоключения не кончились. Через пару минут безуспешное подскакивание крысам начало под надоедать, и они кинулись штурмовать стены (к своей чести могу заявить, что к этому времени я успел прищучить пару тварей, а также получил еще одну единицу ловкости). Почти сразу одна из крыс зацепилась за какое-то углубление в стене и полезла дальше.

Так, если я сейчас срочно что-то не приму, то быть мне заживо съеденным!

Неожиданно мое внимание привлекло черное отверстие с откинутой в сторону решеткой. Скорее всего именно через этот проем крысы и попали в помещение. Кокая-то не оформившаяся пока мысль скользнула в сознание, заставив его работать на полную катушку.

Выручай, башка моя, думай! Зря я что ли всю жизнь еду тебе скармливал?!

Так, насколько я помню, сразу как я обнаружил себя, из этой дырки вылезла тьма-тьмущая грызунов. Если они прибежали суда, то, логично, что в канализации их нет... Я гений!

Крыса-первопроходец ступила на мою балку, еще пара — на две соседние.

Отбросив последние сомнения, я сиганул вниз. Приземлился неудачно, слегка просадив полосу жизни. Не обращая на это внимание, подскакиваю к дырке, хватаюсь пальцами за края и свешиваюсь, ногами ища опору. Ага, вот и она! Опершись всем своим весом, я отчаянно стараясь не упасть, перетащил решетку на строителями указанное ей место.

— Хрена вам! — жизнерадостно объявил я метавшимся наверху крысам и зачем-то показал язык. — Ведь говорил, что не достане...

И тут под ногами у меня что-то хрустнуло.

— А-а-а..? — сообщил я неожиданно быстро улетающим вверх стенам уже не столь жизнерадостно, а затем, осознав подоплеку дела, заорал: — А-а-а!!!

И тут, ко всем моимнесчастьям, одна из стен достаточно резко перешла в наклонный, и от чего-то очень скользкий пол.

— Гхх-х... — глубокомысленно заключил я на прощание покинувшему легкие воздуху.

Шкала жизни ополовиниваюсь. Так, если это в скором времени не закончится, то я — труп. Сто процентов. О-о-о, нет, даже все двести!

Через мгновение узкий лаз кончился, и меня выбросило в просторную пещеру. В прочем, я мог и ошибиться, во мраке не мудрено, да и полсотни светящихся в темноте крысиных глаз мне внимательности не прибавляли.

— Это когда-нибудь кончиться вообще?.. — простонал я, с наибольшей из возможных скоростей поднимаясь с пола и устремляясь в противоположную тварям сторону. Но подземные грызуны опомнились весьма и весьма быстро, подняв такой визг, что я сам для себя неожиданно ускорился, а затем, увидев мчащихся за мной тварей, помчался так, что только пятки засверкали.

Сразу забегу в перед и скажу, что крысам я так и не достался. Где-то через полторы минуты впереди послышался рев. С каждым шагом он все нарастал и нарастал, пока не заглушил собою визгливые вопли подземных тварей. Честно скажу, что, когда неожиданно пещера кончилась я сначала это даже и не заметил. Иступлено бежал в непроглядной темноте, да так и бежал бы дальше, но вот ведь не задача: пола, камня или какой-либо другой твердой поверхности под ногами больше не было. Одна пустота.

От быстрого падения на секунду захватило дух. Бездумно барахтаясь в воздухе, я старался зацепиться хоть за что-то. И нечего не находил.

А потом меня встретила ледяная вода. Течение завертело, закрутило меня, швыряя то об одну не ровность дна, то об другую.

'Все, капут!' — вспыхнула в сознании отчетливая мысль: 'Хана кролику!'.

Я с тоской покосился на слишком уж быстро убывающую полоску выносливости. А я то думал, что для задерживания дыхания есть собственная шкала...

Легкие полоснуло болью, не сильной, но приятного мало. Стремительно начала убывать жизнь. Оставив последние попытки всплыть, я отдался на волю течения. Оно проташило меня по острым камням и кинуло куда-то в низ, еще глубже от поверхности.

Последние капли жизни вытекли из меня, и, как это не странно стало еще темнее, чем было в подземелье. Спустя мгновение перед глазами нежданно-негаданно зажглась ярко-белая надпись.

Зажмурившись, я не добрым словом помянул шуточки разработчиков. Правда, через пару секунд, в который раз уже устыдившись своей несдержанности, я, почему-то вслух прочел послание:

— 'Это ваша первая смерть на просторах Вирт-Мира, но не расстраиваетесь, на этом ваша игровая жизнь не заканчивается! Вы появитесь на ближайшей Площадке Возрождения и сможете продолжать свои игровые похождения. После своей смерти ваши баллы опыта обнуляются до ближайшего пройденного Вами уровня (до смерти был 2 уровень и сверх того еще 556 очков опыта. После смерти — 2 уровень 0 баллов опыта. Вами потеряно 556 ед. опыта.). Так же все Ваши вещи (помимо начальной одежды. Также, если Вы в награду за квест улучшили ее, все изменения останутся) окажутся в именной могиле (каменной плите. Когда вы к ней приблизитесь, вам предложат забрать принадлежащее Вам. В противном случае могила исчезнет через 96 часов или 4 суток игрового времени.) Внимание!!! Ваши вещи может забрать любой другой игрок, торопитесь!'

Далее радостно сияла табличка с выбором: возродиться, или расстроиться и выйти в реальность. Покосившись на закрепленный в углу 'экрана' циферблат, я, путем несложных арифметических вычислений, пришёл к тому, что сидеть тут мне осталось еще целых сорок минут, и за эту кучу времени собирался много чего совершить. Выбрав 'Возродиться', я прикрыл глаза. Ждать пришлось не долго, видимо мне повезло, и я умер прямо под местом постоянных сплетен среди местного населения.

Неожиданно пропала невесомость, и я, отбив пятую точку, плюхнулся на холодный камень. Медленно открыв глаза, потянулся, и застыл с отвисшей челюстью в немом изумлении. Я ожидал что угодно: детскую площадку, капище, деревья, солнышко, да все, что угодно, но только не это!

— За... за... за... за что?! — прошептал я севшим голосом, подняв голову к потолку. Высокому, неровному, влажному потолку, облепленному непонятной светящейся зеленовато-серой дрянью.

Я оказался в подземелье. И, видимо, очень глубоко.

Еще пару минут я прибывал в полнейшем шоке. Помниться, тогда я просто не верил в то, что нахожусь у рогатых товарищей на куличках. Единственной гревшей душу радостью было получение по единицы на силу и выносливость... Но вот кому они нужны тут?!

Маленько очухавшись, принялся изучать окружающую, и, отнюдь к сожалению, не дружественную среду.

Как уже говорилось, я оказался в огромной пещере. Опорами теряющемуся в высоте потолку служили толстые, в несколько человеческих обхватов, сросшиеся сталагмиты и сталактиты. Впрочем, я вру, не везде каменные сосульки успели срастись. Вон там, слева от меня, над полом возвышалась пока еще не столь огромная колонна, чем ее собратья. Пройдет еще лет триста, и она срастется с вон тем сталактитом, нависающем сверху. Не все 'подпорки' стояли поодиночке, большинство представляли собою группу колонн самой разнообразной формы. Где-то образовали одну, огромную колонну, где-то выстроились стройными рядами, образовав стены. К счастью для меня, свет тут имелся. Потолок, 'подпорки', а кое-где и пол покрывала довольно ярко светящаяся в темноте серовато-зеленая субстанция. Круг крупных булыжников, образовывающих Площадку Возрождения также был покрыт наледью.

Тяжело вздохнув, я еще раз оглядел место свое следующего пребывания как минимум на пару недель. Первое, что мне нужно, и, пожалуй, самое главное — свет. Подойдя к ближайшей каменюке, я осторожно провел пальцем по светящейся поверхности. Подушечка пальца засветилась мертвенно-зеленым светам. Ага, значит эта штука мне еще наверняка ой как пригодиться. Я внимательно вгляделся в... в плесень! Я с интересом разглядывал серую наледь, из которой торчали зеленые волоски. Именно они-то и светились.

Поцокав, я решил отложить пока светящуюся плесень в долгий ящик. А вместе с ней и проблему света. Светит — хорошо, пусть и дальше так будет, все равно мне ее набрать некуда. Буду решать проблемы по мере их поступления.

И так, дальше. Следующей не решенной проблемой была пища. Будь я хоть Архимагом магического университета, если я не буду кушать, то все три шкалы постепенно перестанут восстанавливаться и вот тогда-то и начнется полная... хм...

Слазив в настройки, я включил идентификацию предметов. Вернувшись к тому же самому булыжнику, я всмотрелся в светящийся налет.

Спустя десяток секунд перед глазами всплыл вопрос: 'Идентифицировать?'. Да, да, не сомневайся!

Ну, плесень, не подведи!

'Параметры растения:

Название: ??? (Вы пока еще не прочитали требуемой литературы по травничеству)

Редкость: частый в данной местности

Эффект: светится в темноте

Эффект: ??? (Вы пока еще не прочитали требуемой литературы по травничеству)

Алхимический эффект: ??? (Вы пока еще не прочитали требуемой литературы по алхимии)'

Знаешь, что... п-плесень! Ты меня разочаровала!

Я раздосадовано опустился на камень. И ведь не чего же не сделаешь! Методом 'съешь меня' открываются только отрицательные эффекты.

Чтобы не потеряться и не забрести куда-нибудь далеко-глубоко-глубоко-далеко мне нужна карта. Желательно, чтобы на ней изображался я, пройденный мною путь и еще куча мелочей. В который уже раз за этот день я раздраженно продолжил перебирать в уме необходимые вещи. До выбора специализации о картографии можно смело забыть.

Оглядевшись, я, за неимением лучшего, набрал пару дюжин круглых, так и просящихся в ладонь камней. Оружие, разумеется не ахти какое, но на первое время сгодится.

* * *

Уже минут пятнадцать я осторожно бродил по каменному лабиринту. К своему счастью, заметив, что оголенные от светящейся плесени стены почти не зарастают, и я сумел этим воспользоваться. Теперь на каждой развилке я, счищая зеленую дрянь, малевал фигуру, отдаленно напоминающую стрелку. Возможно, даже не заблужусь...

Довольно часто из-за стены долетали странные звуки, мне явно нечего хорошего не предвещавшие. То пройдется кто-то туда-сюда, то захлюпает, забулькает. От этого на затылке мой волосы тихо-мирно подняли бунт и стали торчком, а легионы мурашек замаршировали по спине, насмерть сражаясь с потоками липкого пота. Но, видимо, моя 'белая полоса' пока не закончилась, и я пока никого не встретил.

Раза три я выходил на тупики и приходилось возвращаться. В таком случае над стрелкой я пририсовывал жирный крестик. Авось и не заблужусь...

В очередной раз уткнувшись носом в стенку, я раздраженно сплюнул, развернулся, дошел до еще пока не полностью обследованного перекрестка и поставил смачный крест над тупиковым проходом. Так, это был прямой ход, а правый я уже осмотрел. Ну что ж, пошли в левый. Не к добру, однако!

Видимо, моя персональная удача кончилась, и я оказался прав. Прошагав где-то метров сто, мне послышался странный звук. Толи всхлип, толи плюх. Таких гадостей я уже наслышался вдоволь, так что особых мер безопасности и не принял, если бы звук раздался с боков. Но вот в чем закавыка — раздался он спереди.

Нервно вздрогнув, я, стараясь быть абсолютно бесшумным, шмыгнул вперед. Прокравшись еще десяток метров, оказался перед входом в этакий небольшой зальчик. Прямо посередине находился и источник шума. Тихо присвистнув, я во все глаза уставился на это чудо: огромную колыхающуюся гору желеподобного вещества бордового цвета.

Ну и как тебя зовут, чудо-юдо-рыба-слизь? Вглядевшись в пространство над первым встреченным мною под землей жителем. Через мгновение там высветилось:

'??? (вы пока еще не прочитали требуемой литературы по зоологии). 10 уровень; 280ед. зд.'

Ох, блин! Был бы он хотя бы уровня пятого-шестого вполне возможно, что я его бы и завалил, но десятый уровень да против моего второго... Полягу наверняка ведь!

Я уже собрался возвращаться, как что-то внутри неизвестной науке тварюге привлекло мое внимание. Всмотревшись, я подождал секунд десять. Ничего. Дальнейшие две минуты усердного глазоломания так же не принесли результата. Возведя глаза к потолку, я снова начал разворачиваться и тут же понял, что заставило меня торчать на одном месте столько времени.

Внутри подземного бордового недоразумения что-то блестело.

Повертев головой в разные стороны мне вновь удалось уловить едва заметный через тушу блик на чем-то металлическом.

Ну вот и что мне остается делать? Уйти тихо и мирно? Так ведь любопытство изнутри в выеденное яйцо превратит! Убить? Так ведь и неизвестно, кто кого убивать будет!

Помучавшись полминутки душевным раздраем, все-таки я решил как-нибудь прикончить слизняка-переростка. Но тут требуется глобальная тактическо-стратегическая подготовка.

Задумчиво оглядев бордово-алую тушу, я пришел к выводу, что в узкий проход она наверняка пролезет, благодаря желеобразному телу, но будет продвигаться вперед достаточно медленно. Исходя из вышеуказанного, я заключил, что наиболее эффективно против тварюки будет метательное оружие. Угу, как будто у меня есть другое, помимо кулаков!..

Взвесив в руке один из собранных мною камешков, я вызвал его характеристики:

'Камень круглый; 0,5 кг (в вашем инвентаре занятое 13,5/70кг); прочность: крепкий;

Порода: ??? (вы пока еще не изучили требуемой литературы по геологии);

Редкость: повсеместный;

Урон: 1-4ед. ур. (если использовать как метательное оружие);

Критический урон: 5-12 ед. ур. (при использовании в виде метательного оружия);

Урон: 1-7ед. ур. (если использовать в виде оружия ближнего боя);

Критический урон: 8-10ед. ур. (при использовании как оружие ближнего боя)'

О как! Неплохо, даже очень неплохо!

Дальнейшие минут десять я провел в хождении по исследованной части пещеры на наличие неожиданных врагов за спиной и подбирание подходящих камней. Последних оказалось на удивление много и, когда я вернулся к залу с монстром, их у меня было под сотню, больше я набирать побоялся, вдруг в самый неподходящий момент случится перегрузка?

Закончив с подготовкой, я подкрался к самому входу в зал и, постаравшись унять ни с того ни с сего начавшийся мандраж, взял в руки сразу два камня. Чтоб с двойным уроном, так сказать.

Вот он — момент истины! Последний раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, я со всей возможной силой метнул оба камня в чудище.

Как только снаряды достигли бордовой туши, мне высветилось сразу две надписи о крите, а здоровье противника просело сразу на девятнадцать единиц. Ну что ж, для начала очень даже не плохо... Закрепим результат!