Аэрос 2. Черновой вариант.

Потери у орков уже колоссальны, а они еще не добрались до врага. Но если вы думаете, что смерть боевых товарищей остановит орка, то вы ошибаетесь. Смерть друзей лишь раззадоривает их боевую ярость.

Мигом проскакав последние пять десятков шагов, орки взвыли от ярости. Хитрый враг скрыл в своих рядах ежи против кавалерии. И теперь на острых кольях гибнут отчаянные воители. Конная лава остановилась, замялась. Но хлестнувший по их рядам, собравший кровавую жатву ливень стрел, лишь навел больше порядка.

Осознав, что на скаку врубиться в ряды врага не выйдет. Орки спешивались и с рычанием проталкивались чтобы рубиться в рукопашную. А там их ждали оскаленные пасти медведей, стрелы рейнджеров поверх голов и клинки разбойников в спину, стоило только отвлечься.

Пока орки отводили лошадей, эльфы, сбитые в плотный квадрат, набившимися орками, упрямо резали добирающихся до рядов лучников воинов.

'-Фокус, вар в красном!'

'-Фокус вар два топора!' — крики десятников за спинами эльфов, сполохи боевой и лечебной магии.

Магии разившей группы орков со смертоносностью уборочного комбайна заехавшего на птицеферму.

Единого вождя у орков не было. Был совет шаманов. Старые опытные шаманы, наблюдали за битвой с лошадей. Подъехав к передовой лишь тогда, когда эльфы завязли в бою с передовыми линиями орков.

Самый старый из шаманов понаблюдав за сражением, повернулся к своим коллегам:

'— Мы сражаемся с леснорожденными. Это отрепье крайне опасно. Смотрите. Они слабее наших бойцов. Их в разы меньше. Но до чего они слаженно дерутся!'

Один из шаманов поморщился.

'— Это их не спасет. Мы все равно побеждаем!'

Но старого шамана поддержал еще один из совета шаманов.

'-Нам не нужна победа любой ценой. Я не хочу оставить тут все молодое поколение клана. И да. Мы побеждаем, но только потому, что в наших рядах лучше всего дерутся рожденные в степях!'

'— Смотрите как они грамотно прорывают фронт и уничтожают целителей! Наши вожди до такой тактики не додумались!'

Когда против двух тысяч эльфов уровня десять плюс выходит двадцать тысяч орков уровня сорок плюс можно не гадать о результатах сражения.

Но эльфы дорого и долго продавали свои жизни. Полностью сломить сопротивление удалось лишь к вечеру.

Старый шаман с недовольным видом бродил по разграбленному и разбитому лагерю эльфов.

Четырнадцать тысяч душ юных орков сегодня ушло к Великому Духу.

Слава ему же, не меньше двух тысяч вернётся с кромки, ибо рожденные в степи крепки духом и разумом.

Но как много, больше половины погибших, никогда не вернется. Ибо их душа ушла навсегда. Плач и стенания будут в оркских кочевьях. Долго еще не будут скакать по степи юные и удалые в дальних дозорах.

Отдать так много душ за победу над двумя тысячами леснорожденных?

Шаман содрогнулся всем телом.

Великий Дух.

К утру они все воскреснут. А если они соберутся в поход и придут снова???

И даже если их удастся уничтожить.

Два три похода и от орков, в степи, останутся лишь предания. А бросать против них в бой опытных воинов и отцов семейств?

Чем восполнить потерю опытного война? Их в любом кочевье не больше сотни. А шамана? Обучение шаманов занимает годы!

Взгляд старого шамана упал на молодого рожденного в степи.

Юный воин впечатлял своей мускулатурой и совершенным владением двумя топорами.

Юный орк со взглядом старика. Орк держал в руке два десятка скальпов. Видимо пришел показать свою удаль и заработать не много уважения у главы рода.

Шаман поманил его к себе.

Орк шел к нему без спешки, с достоинством. Шаман присмотрелся. Лидер клана 'Степные варги'.

Новое образование, но уже успело прославиться.

Старый шаман много слышал о них, не однократно юные войны из этого клана приносили ему хвосты степных львов, клыки мамонтов, скальпы эльфов. Но до сего дня шаман не спешил сильно доверять новому клану. Рожденные в степи. Орки без роду и племени. Почти отверженные. Странные. Взрослые орки, но не ведающие обычаев. Глупые словно дети. Очень необычные. Шаман в сомнении покачал головой.

Рождённый в степи подошел и склонил голову.

Шаман обвел рукой побоище.

'-Что думаешь об этом, рожденный в степи? Каково тебе было сражаться с рожденными в лесах?'

Воин с интересом оглядел шамана. В его глазах мелькнула какая-то искра, но он ее спрятал поглубже, до того, как старый шаман успел ее разглядеть.

'— Победа досталась дорого. Но в основном потому, что воины не слушали команд и каждый наделся на свой топор. У меня в клане потерь нет. А рубили мы их фланг в мелкую травку. И считаю принесли победу!'

Орк гордо вскинул голову. Смелое заявление. Очень смелое.

Шаман оглядел ряды трупов. Потом внимательно осмотрел воина. Крепкая кожаная броня на руках и ногах. На груди литой нагрудник, большая редкость в степи. Больших денег орк отдал за него. Но больше всего ему понравилось оружие воина. Два топора с рукоятками из кости мамонтов. Обоюдоострая сикира из темного небесного железа. Темная сталь со следами ковки, отливала черными переливами, по рубящей кромке со сколами, проскальзывали молнии.

Каждый топор стоит целое состояние, а тут целых два. Да и владеет он ими любо дорого смотреть. Да. Стоит присмотреться к этим рожденным в степи внимательней. Намного внимательней!

Шаман потеребил четки, настраивая свой организм на прием энергии верховного духа. Мир сразу расцвел новыми красками. Старый шаман словно раздался в плечах. А воин с двумя топорами с трудом поборол желание отойти на пару шагов, так от старого шамана шибало сырой силой. Спустя пару вздохов шаман справился с потоком энергии и вновь открыл глаза, в которых бились бездны энергий неподвластных простым воинам. Его голос зазвучал подобно барабанам войны.

'-Пожалуй тут ты прав. Это все?'

'— Позволь говорить открыто?'

Шаман вскинул на орка взгляд и пророкотал камнепадом.

'— Дозволяю'

Орк окинул взглядом лагерь.

'-Мне кажется это была ловушка. Для них, он пнул носком сапога труп медведя, иссечённого топорами, но в последнем усилии подмявшего под себя зазевавшегося орка. И для нас. Но я не знаю кто ее расставил и зачем'

Старый орк присмотрелся к трупам.

'-Хм. Все они принадлежат одному клану'

Юный орк кивнул.

Достал из складок одежды мутный кристалл. Чудная магия из столицы. Рожденные в степи ею баловались поголовно.

'-Клан такой, больше не существует. Видимо поражение — это их уничтожило. Но все равно очень уж нелепо все. А я не верю в такие нелепости!'

Старый шаман покачал головой. Пожалуй, зря он так не любил рожденных в степи. На них вся надежда орков. Именно они могут и должны встать на страже народа орков. Оградить их от новой угрозы из леса.

Шаман похлопал воина по руке, до плеча не доставал, настолько могуча была фигура.

'-Духи говорят мы узнаем ответ! Очень скоро. До восхода молодой луны!'

Юный орк, скрестив могучие руки на груди, обхватив правой рукой широкий подбородок задумчиво смотрел в степь.

Непорядки с этим вторжением эльфов не давали ему покоя. На лицо тщательно подготовленный поход. Огромные затраты! Да одна такая мобильная башня, догорающая прямо у него за спиной, на рынке в Кардифе стоила три тысячи золотых. А лошади, питание! Палатки. А фейерверки, которые они вчера запускали? Да они спустили на это веселье тысячу золотых не меньше!

И так легко слитое сражение. Неужели бездумные мажоры?

Орк восстановил в памяти произошедшее сражение.

Неписи слили всю свою молодежь в безумной атаке. Только самоотверженность игроков, не дала эльфам возможности порвать орков на британский флаг. Вот позор был бы степи. Пара тысяч лоулевелов слила большую орду!

Да, в конце сражения, пришлось повозиться.

Пара сотен бойцов, организовано отступила в центр лагеря. Где крайне дорого продала свои жизни. Пока его клан пробивал дорогу, и помогал неписям добить первый периметр, леснорожденные в центре лагеря буквально умылись в крови оркских нпс.

Вон трупы лежат в три ряда, до сих пор растаскивают. Лишь их вмешательство спасло ситуацию.

Но все равно от всего этого несло какой-то неправильностью.

Орк не любил неправильности!

Но от готовой сформироваться в мозгу мысли, отвлек старый шаман.

— Рожденный в степи. Ты и твой клан заслужили мое доверье. Потому дам я тебе важное задание! начал свою речь НПС.

Орк потряс головой. Ладно потом разберусь с этими эльфами. Походу это сражение откроет ему новую цепочку клановых квестов, что позволит его клану стать сильнее. Эх не было бы счастья, да несчастье помогло.

Два месяца они охаживали этого пердуна прости Великий дух. Задаривали подарками, выполняли тупые задания. А тут раз, неписи слились, и шаман вот он на тарелочке. Чудны дела твои...

Орк склонил голову в поклоне. И приготовился слушать.

Глава 7. Фракционные войны. Партия в степи. Вывод ферзя.

Я в шахматы на самом деле крайне плохо играю.

Скажу честно — боец в шахматы из меня никакой.

Меня даже внучка двенадцати лет от роду в эту игру индийских царей, делала как стоячего на трассе, на мотоцикле 'Ямаха'.

Но одну ее комбинацию я запомнил. Это когда два игрока. Один сперва делает вывод на поле двух лошадей, потом делает несколько невнятных движений пехотой и пока враг увлечено ловит лошадок, попутно готовясь порвать на британский флаг пехоту, на поле выходит ферзь.

Все партия закончилась так как банально — шах и мат. Причем роль загонщиков выполняют твои собственные войска, еще минуту назад грозно разворачивающиеся для атаки, а тут они словно застывают, и твой король обреченно мечется в рукотворной клетке, из которой у него нет выхода.

Реальная жизнь — это не игра.

'Аэрос' — это не реальная жизнь. Но и тут такой трюк не прошел бы напрямую. Поэтому мне пришлось принести жертву. Сопроводив ее двумя полезными вещами.

Для начала, буквально выплавив из массы эльфов почти сотню тех, кто имел мозг и внутренний стрежень.

Кровавая переплавка, поставившая крест на клане 'Гвардия этк'.

Массово воскрешающиеся на кладбище игроки, расходясь по городу с матами и криками что их подставили и обманули.

Игроки покидали клан сотнями.

В своем праведном гневе, они были правы.

Золотые драконы и Стальные фениксы, собиравшиеся потирать руки и праздновать разгром кочевья, резко сделали вид что они не приделах. Отделавшись заявлениями дескать, их представители предупреждали руководство клана, то есть меня, от поспешных решений. Но увы я не услышал их. Какой негодяй, ай ай.

И под этим шумом и гамом, никто не видел рождения и становления, быстро набирающего в свои ряды бывших бойцов, причем лучших из 'Гварди этк', нового клана — 'Звук тишины'. Причем название я вывел в английской транскрипции. 'Sound Of Silence'. А что? Хорошее название, народ любит метафоры.

Я входил в клан одним из последних. Клан 'Гвардия Этк' расформирован и предъявлять претензии мне конечно можно. Уверен и предъявят. Но в мире где почта работала только в городах и местах где были представительства подгорного банка, а они были отнюдь не везде. И в степи их не было точно.

Предъявлять что-то сложно. Но моя репутация мне дорога, если выгорит все решим.

Новый клан с лидером Олегом, был в сборе уже к вечеру.

Портальная магия вносила серьезные коррективы в ткань реальности.

Мы открыли портал в город, сотня игроков только что воскресшая в центре эльфийского леса, вновь ступила в густую, по колено эльфу, траву орочьей степи.

Еще до конца, не веря, что их не обманули, а то что они выступили частью глобального плана.

Игроки выходили из портала, где их брали в оборот новые десятники, раздавали броню и оружие. Отводили в расположение своих десятков.

Всего мне удалось консолидировать двести одиннадцать эльфов и даже пару людей, достойных членов нового клана.

Проверенных боями и кровью. Все до чего я смог дотянуться и на что мне хватило сил и времени.

И триста тридцать НПС. Рейнджеры Энрайса и рыцарь Грегор.

Паладин меня так достал, что я серьезно уже хотел его прикончить. Но пока на тренировках, все что мне удавалось, это слегка царапнуть ему кирасу.

Игры кончились.

Теперь наш отряд в режиме максимальной скрытности шел напрямик. Вся надежда была на то что основная масса кланов отправила молодежь уничтожать отряд эльфов.

А без молодежи, широкой сеткой дозоров, сеть в степи не создать, все пути не накрыть. Могучие орки предпочитали сидеть в лагере и ждать указания где находиться цель, но не елозить пузом по траве в степи в скучном дозоре. Неделями мозолить задницу в седле объезжая патрулем территорию? Увольте. У почтенного орка три жены и все дюже темпераментны.

А сейчас вся молодежь была возле лагеря в двух днях пути ближе к лесу. Либо поминала павших, либо была на пути в места вечной охоты.

И пока нам удавалось идти без столкновений с орками.

Колонна легкой рысью шла по казалось бесконечной степи.

Бесконечные, бескрайние, ровные как стол пространства. Продуваемые ветрами, где днем невыносимо жарко, а ночью холодно. Десятки дней в пути. Это я хочу сказать настоящее испытание. Не то что в привычных играх, где заботливые гейм дизайнеры под каждым кустом прячут сундук с золотом, а через двести метров степи располагают овражек с густым лесочком. Овраги тут конечно были, но куда реже чем бы нам хотелось. Да и звери в них меня иногда откровенно пугали. Уровень шестьдесят плюс, однако. Спасала строгая рейдовая дисциплина и НПС.

Не удивительно что этот пейзаж меня утомил еще быстрей чем лесной. Мысли вернулись к разговору с Энрайсом.

— Ты сумасшедший!!!

Энрайс прошелся по кабинету и скрестив руки на груди уставился в окно.

— Ты предлагаешь мне рискнуть жизнями трех сотен лучших рейнджеров ради затеи, которая имеет шанс на успех менее двух процентов!

Я подошел к карте, висевшей на стене. На ней были изображены разведанные земли орков.

Хм. Энрайс был в своем репертуаре. Креплениям карты к стене выступали метательные кинжалы. Думаешь эльф у карты безоружен? Отнюдь.

Карта была новая, аккуратно нанесена чернилами, на тонкой выделки, кожу. Правильно, пергамент давно бы затаскали, замусолили и порвали.

Мой взгляд заскользил вдоль выведенных черным линий великой реки. Скользил не долго, разведчики эльфов очень далеко не забирались.

Но не линия берега привлекала мой взгляд. Река и река, что я рек не видел?

Мой взгляд привлекла жирная точка с надписью красивым эльфийским почерком.

НПС эльфы писали красиво, со стороны структурированную арабскую вязь напоминало. А присмотришься вполне понятный текст.

Надпись возле точки знающему эльфу говорила многое. Кардиф!

— Кардиф. Город орков на берегу реки. Центр работорговли.

— Говорят, он столь огромен что у него нет стен.

— Говорят, нога эльфа ступала туда только в оковах.

— Говорят, там эльфиек покупают как предмет интерьера и считают выгодным вложением денег!

— Говорят, богатые семейства передают своих эльфийских наложниц по наследству!