Sword Art Online, том6

— Кстати говоря, почему ты нырнула так рано? До начала турнира еще три часа.

— Не из-за того ли, что по вине кое-кого я вчера чуть не опоздала зарегистрироваться?

Синон отвернулась, затем, кинув на меня взгляд, от которого меня прошиб холодный пот, проворчала:

— ...Кстати, ты ведь тоже уже залогинился? И еще говоришь с таким видом, как будто это мне делать нечего.

— Т-тогда давай проведем это время с пользой! Как насчет выпить чего-нибудь перед началом... и информацией обменяться...

Сказать такое настоящему человеку в реальном мире я бы в жизни не посмел. Да нет, если учесть, что у меня уже есть девушка — Асуна, — это и в виртуальном мире непростительно. Однако клянусь перед Всевышним — я вовсе не пытаюсь устроить свидание в VR-мире, я делаю это ради выполнения своей миссии, а заодно — чтобы обеспечить безопасность самой Синон.

...В итоге, похоже, Синон не заметила моих внутренних колебаний; несколько секунд она сверлила меня сердитым взглядом, после чего хмыкнула и кивнула микроскопическим движением головы.

— Ну ладно. Опять я буду тебя информацией пичкать.

— Я, я, это... ну, не что чтобы у меня не было такого намерения... — выдавил я туманную фразу, после чего мне пришлось бежать, чтобы не отстать от Синон.

Мы зарегистрировались для участия в финале с помощью терминала в главном зале Президентской виллы, потом Синон отвела меня в большой бар под землей. Огни здесь были притушены, так что я с трудом различал фигуры сидящих за столами игроков. Несколько здоровенных экранов на потолке били по глазам яркими цветами.

Синон зашла в кабинку, расположенную в самой глубине зала, и заглянула в меню, отпечатанное на простой металлической пластине. Нажала на кнопочку рядом с табличкой 'кофе со льдом'. Вскоре в другой такой же табличке, вмонтированной в стол, открылось отверстие, и из него появился наполненный черной жидкостью бокал. По сравнению с Айнкрадом, где нужно было заказывать еду у NPC, а потом ждать, пока ее подадут, этот метод выглядел каким-то простоватым; но, с другой стороны, он вполне вписывался в атмосферу GGO.

Я нажал на кнопку с имбирным пивом и, дождавшись появления бокала, схватил его и сразу уполовинил. Выждав, пока с языка исчезнут воображаемые пузырьки, я решил начать.

— ...Смысл финала в том, что там тридцать игроков оказываются на одной карте, и когда встретят друг друга, начинают палить, и выигрывает тот, кто доживет до конца... я прав?

Синон холодно посмотрела на меня сквозь стекло бокала и ответила:

— Стало быть, ты хочешь, чтобы я тебе все объяснила, да? Кстати, вся информация есть в мэйле, который компания разослала всем участникам.

— Я, я его просмотрел, конечно...

Вообще-то я правда просмотрел — по диагонали. Я собирался прочитать полностью уже в игре, но тут встретил Синон, а она ветеран, и я решил, что будет быстрее, если она мне сама объяснит... но сказать это вслух я не посмел и потому лишь кашлянул и продолжил.

— Ну... я просто хочу проверить, все ли я правильно понимаю...

— Надо же, и ты имеешь наглость такое говорить.

От ее холодного голоса у меня сердце, казалось, заледенело. Но, к счастью, Синон поставила бокал на стол и принялась быстро объяснять правила этого раунда.

— ...В целом все как ты сказал: финальный раунд — это когда тридцать игроков сражаются друг с другом на одной карте. Начальные позиции определяются случайно, но каждый игрок как минимум в километре от остальных, так что враг не возникнет прямо перед тобой ни с того ни с сего.

— Ки... километр? Это что, такая большая карта?..

Я не удержался и перебил; синие глаза точно лазером меня пробурили.

— Ты действительно читал мэйл? Это было в первом абзаце. Карта финального раунда — круг диаметром десять километров. Там есть холмы, леса и пустыни, так что ни у кого не будет однозначно превосходящего снаряжения и навыков.

— Десять... десять километров?! Здоровенная...

Это примерно такого же размера, как первый уровень парящей крепости Айнкрада. Но если для 10000 человек это тесновато, то здесь будет всего 30 игроков, разделенных километровым расстоянием.

— ...Но в таком случае сможем ли мы вообще находить противников? Может, мы вообще никого не увидим, пока время турнира не закончится...

— В этой игре мы сражаемся с помощью огнестрельного оружия, так что такая большая карта необходима. У снайперских винтовок прицельная дальность один километр, у автоматов — около пятисот метров. Если все тридцать человек засунуть на маленькую карту, все сразу начнут палить как сумасшедшие, пиф-паф, и половину участников перебьют тут же.

— Ха-хаа, понятно...

Я согласно кивнул, и Синон продолжила свое детальное разъяснение. Возможно, за этим колючим и холодным аватаром прячется добрая и тихая девушка — правда, если она узнает, что я так думаю, она наверняка уйдет прочь, не договорив; так что я продолжал молча слушать ее объяснения.

— ...В общем, как ты и сказал, нельзя воевать, если не видишь противника. Некоторые могли бы этим пользоваться и отсиживаться в укрытиях, пока не останется последний противник. Поэтому всем участникам автоматически выдается прибор под названием 'Терминал сканирующего спутника'.

— Спутник... это что-то типа спутника-шпиона?

— Точно. Каждые пятнадцать минут спутник в воздухе будет сканировать карту. И все терминалы получат информацию о расположении всех игроков. И если коснуться пятнышка на карте, можно будет увидеть имя игрока.

— Хмм... значит, прятаться на одном месте можно только пятнадцать минут? Значит, как только наше местоположение отобразится на карте, нас могут найти?

— Да, — кивнула Синон.

Я улыбнулся и спросил:

— Но не слишком ли это сурово для снайперов? Ты же вроде должна прятаться, закапываться, как картошка, и выцеливать противника из укрытия?

— Сравнивать меня с картошкой — это уже перебор.

Синон уставилась на меня своими прожигающими насквозь синими глазами, затем холодно фыркнула; потом на ее лице появилась гордая улыбка.

— Пятнадцати минут мне вполне достаточно, чтобы сделать один выстрел, убить одного человека и переместиться на один километр.

— Вот... как.

Не думаю, что это было преувеличение. Если я попытаюсь подловить Синон, основываясь на информации со спутника, вероятнее всего, это она меня в итоге подстрелит — откуда-нибудь издалека. Тщательно запечатлев это у себя в мозгу, я сухо кашлянул и попробовал обобщить всю полученную мной информацию.

— Ээ... стало быть, я должен постоянно двигаться и уничтожать противников, как только начнется раунд, и делать это, пока не останусь один... как-то так. И каждые пятнадцать минут на терминале у меня в руке будет высвечиваться расположение всех игроков, так что я могу определить, кто жив, кто нет — в общем, я правильно все понял?

— Да, в целом все так и есть.

Синон утвердительно кивнула и, допив свой кофе со льдом, с силой поставила бокал на стол и встала.

— Теперь у тебя все, да? В следующий раз, когда мы встретимся, я спущу курок и глазом не моргну...

— Уааа, погоди-погоди, я не спросил еще самого главного.

'Это звучит точь-в-точь как слова некоего правительственного чиновника', — мелькнуло у меня в голове, когда я поспешно протянул руку и ухватился за курточку Синон.

— ...Чего еще тебе надо?

Несмотря на то, что выглядела она ооочень раздраженной и демонстративно поглядывала на часы на левой руке, я продолжал с энтузиазмом кивать, и в конце концов Синон, глубоко вздохнув, уселась обратно. Поставила локти на стол и, опершись своим маленьким подбородком в переплетенные пальцы рук, движением бровей показала, чтобы я продолжал.

— Эммм, нуу, я... я хочу задать тебе довольно странный вопрос... — запинаясь, произнес я и жестом левой руки вызвал главное меню.

У всех VRMMO, созданных на платформе 'Семя', окна меню устроены почти одинаково, так что я без труда переключил его в режим видимости для всех и быстро пролистал вниз.

Я показал Синон страничку с 30 именами, которая была разослана всем участникам финала ЗП. Разумеется, там были и имена финалистов группы F: первое место 'Кирито', второе место 'Синон'.

Кинув быстрый взгляд на экран, Синон сердито дернула носом и нахмурилась, как кошка — нет, как ягуар.

— ...Что, радуешься победе надо мной во вчерашнем финале?

Услышав это ее низкое, сердитое рычание, я ахнул и поспешно замотал головой с серьезным выражением лица.

— Да нет, я совсем не это имел в виду.

Возможно, она заметила, что мое поведение изменилось? Синон нахмурила свои красивые брови и спросила:

— ...Тогда чего тебе от меня надо? Берешь и ни с того ни с сего показываешь список участников.

— Из этих тридцати человек скольких ты не знаешь?

— Хаа?..

Не обращая внимания на Синон, глядящую на меня с очень удивленным видом, я провел пальцем вдоль недлинного списка имен.

— Пожалуйста. Это для меня очень важно.

— ...Ну, не то чтобы мне нельзя было это говорить...

Все еще с подозрением, но все-таки Синон продолжала глядеть на фиолетовое голографическое окно над столом, ее синие глаза быстро сканировали влево-вправо.

— Ммм... это уже третья ЗП, так что я тут знаю практически всех. Те, кто в финале в первый раз... если не считать некоего надоедливого типа со световым мечом, тут еще трое, кого я не знаю.

— Трое? И кто они?

— Мм... 'Дзюуси Икс', 'Пэйл Райдер' и... и вот этот... 'Стербен', да?

Синон неуверенно назвала несколько имен, и я пробежался взглядом по страничке, чтобы их найти. Два имени были записаны латиницей, 'Дзюуси Икс' на японском. Я закрыл глаза и мысленно повторил все три имени.

Синон вдруг сказала мне то ли с тревогой, то ли с удивлением в голосе:

— Эй, что вообще за дела? Ты все задаешь вопросы, а сам мне пока что ничего не объяснил.

— Аа... ну да...

Я промямлил что-то неопределенное, чтобы выиграть время; в голове у меня варились мысли.

Три имени, которые назвала Синон —

Ради одного из этих игроков я и явился в GGO. Он как-то связан с двумя таинственными смертями, и он же выживший игрок в SAO, бывший член красной гильдии 'Веселый гроб' — человек, известный здесь как 'Дес Ган'.

Почему я так решил? Потому что до сих пор Дес Ган держал настоящее имя своего аватара в тайне. Наверняка ему бы хотелось использовать имя аватара 'Дес Ган', но в этом случае ему пришлось бы получать тонны мусорных мэйлов, и вообще была бы масса проблем. Кроме того, если персонаж станет чересчур знаменитым, слухи о Дес Гане, которые он с таким трудом разводил, умрут. Поэтому он вынужден был до поры до времени скрывать имя своего персонажа, и Синон никак не могла о нем знать.

Стало быть, следующая проблема — кто же из трех настоящий Дес Ган...

Пока я думал, в моем поле зрения вдруг возникла тонкая белая рука. Рука постукивала по столу пальцем.

Подняв голову, я увидел, что Синон, прищурив глаза, сердито смотрит на меня.

— ...Я сейчас серьезно разозлюсь. Какого черта ты вообще делаешь? Или это какая-то хитрая стратегия, чтобы я разозлилась и из-за этого промазала в финале?

— Нет... совершенно нет, я не хотел...

Ощущая на себе пристальный, раскаленный взгляд, я слегка закусил губу.

Я никак не мог решить, стоит ей объяснить все или нет. Сдается мне, слух, что 'есть такой игрок в GGO, который зовет себя Дес Ганом, палит в людей на улицах и в барах, и подстреленные им игроки никогда больше не заходят в игру' весьма распространен — но едва ли хоть кто-то из игроков серьезно верит, что те, подстреленные, действительно умерли. Разумеется, это относится и к сидящей передо мной Синон.

Честно говоря, я и сам не очень-то в это верил. Чтобы кто-то, выпуская пули в игре, убивал кого-то в реале — ну не может такого быть, что бы там ни напридумывали мы с Кикуокой, когда обсуждали это несколько дней назад.

Но сейчас я уже не могу просто смеяться над способностью Дес Гана. Если он действительно был высокопоставленным членом 'Веселого гроба', то он наверняка сам убийца, один из тех, кто радовался, отнимая жизни у многих других игроков в Айнкраде. Может, тот ужасающий опыт дал ему какой-то новый способ убийства, далеко превосходящий все, что может родить воображение мое и Кикуоки. Такую возможность нельзя исключить.

Если я скажу Синон все, что знаю, и добавлю, что сила Дес Гана вполне может быть реальной — 'ты можешь умереть, не участвуй в турнире на этот раз', — послушается ли она меня? Нет, конечно. Та картина, то полное отчаяния лицо Синон, когда она чуть не опоздала зарегистрироваться после нашей с ней прогулки по магазинам... У этой девушки явно есть какая-то очень важная причина участвовать в турнире ЗП...

Взгляд синих глаз, вперившихся в меня — вдруг помягчел.

Светлые губы, почти не двигаясь, произнесли:

— ...Неужели это как-то связано с тем, что у тебя было такое странное лицо вчера, во время предвариловки?

— Э...

Какое-то время мы с Синон молча смотрели друг на друга, не в состоянии ничего сказать.

Потом я забыл про все свои мысли и рассуждения и кивнул. Еле слышные слова вырвались у меня изо рта.

— ...Аххх... да, верно. Вчера в зале ожидания ко мне внезапно обратился один человек, который раньше играл в ту же VRMMO, что и я... я подумал, что он будет участвовать в сегодняшнем финале. Боюсь, один из этих троих — он и есть...

— Вы с ним друзья?

Услышав вопрос Синон, я замотал головой так отчаянно, что у меня волосы растрепались.

— Нет, наоборот... мы враги. Я и он, мы раньше серьезно пытались убить друг друга. Но... я не помню, как его тогда звали. Я должен вспомнить. Я хочу встретиться с ним в финале... узнать, зачем он здесь, что он здесь делает...

Доведя объяснение до этого места, я вдруг понял, что Синон мои слова должны сильно озадачить. В нормальной VRMMO-игре даже игроки из разных гильдий формально являются противниками. Использование слова 'враги' — не такое уж сильное преувеличение.

Однако —

Снайперша с голубыми волосами не стала смеяться над моими словами; ее глаза округлились, и она прошептала так тихо, что система с трудом идентифицировала ее слова:

— ...Вы пытались убить друг друга... враги...

И следующий вопрос она задала тем же едва слышным голосом; но его хватило, чтобы пробиться в мое сознание.

— ...Это потому что у вас слишком разный игровой стиль, или ваши отношения испортились из-за каких-то проблем, когда вы были в одной партии? Или...

Дослушав до этого места, я инстинктивно замотал головой.

— Нет, мы на самом деле пытались убить друг друга, рисковали своими жизнями. Тот тип... его гильдия делала нечто непростительное, и стороны не могли договориться мирным путем. У нас не было выбора, кроме как решить все на мечах. Я не жалею, что сделал это, но...

Я знал, что мои слова лишь запутают Синон еще больше, но мой рот просто не мог остановиться. Я вцепился в лежащие на столе ладони, попытался заглянуть в самую глубину синих глаз, продолжая выдавливать слова из пересохшей глотки.