Initialization S

Боль затопила все вокруг. Она началась от сердца и кругами, по нарастающей, прошлась по всему телу, закончившись в затылке. Стиснув зубы, кроша эмаль, я упрямо тянул этот проклятый датчик. Внутри меня что-то громко хрустнуло, затем выскочил интерфейс.

"Внимание! Системная ошибка Error3$@1. Попытка отключить носителя. Перезагрузка через 10...9...8...".

Что? Какая к черту перезагрузка?! Я дернул сильнее, датчик повис на одном проводке. Это стало последней каплей, потому что терпеть боль больше не было сил. Пальцы разжались, я уронил голову на пол, жадно хватая воздух ртом. Возле сердца сильно мешалось, кололо. Попытался поднять руку, чтобы выдернуть проклятый скальпель, но не смог — конечности парализовало.

"3...2...1..." — мигнуло сообщение и погасло. Мои веки налились тяжестью, будто кто-то принялся давить их вниз. Не в силах бороться, я закрыл глаза, успев подумать о том, что все-таки не смог это сделать...

А затем все вокруг поглотила темнота.

Глава 4

Темнота. Редкие сполохи света. Как-будто сквозь плотно закрытые веки. Так и есть. Открываю глаза, вижу вокруг себя пустую комнату.

Стены темно-синие, усыпанные звездами. Секунда, другая, и я понимаю, что это не стены, а я действительно нахожусь посреди необъятного космического пространства. Какого черта? Как я здесь оказался? Помню, как пытался выдернуть нейродатчик, а потом система оповестила меня о некой перезагрузке. Что это за место? Меня телепортом выбросило в космос? Не похоже. Это все же комната, пусть и выглядит как часть космоса.

— Удивлен? — раздался рядом чей-то голос. Кажется, я его где-то слышал.

Повернувшись, с изумлением увидел на расстоянии вытянутой руки...себя самого. Вот только черты лица были более острыми, да глаза сильно изменились. Широкая темно-зеленая радужка заполнила собой почти все глазное яблоко, и в центре маленькой точкой выделялся зрачок. Пугающе, однако. Это что за тип? Мое альтер-эго?

— Почти, — хмыкнул мой двойник, скривив в усмешке губы. — Скорее, твоя звериная часть. То, что заперто глубоко в твоем сознании. Признаться, я был весьма огорчен, когда ты не позволил мне захватить контроль над разумом. Я, знаешь ли, хочу жить полной жизнью, а не довольствоваться отголосками твоих эмоций.

Я нахмурился.

— Захватить мой разум? Думаешь, я тебе позволю?

— Почему бы и нет? — он махнул рукой, материализовав из воздуха стул. Сел, закинул ногу на ногу и выжидающе поглядел на меня.

— Не дождешься, — буркнул я, оставшись стоять. Он что, какой-то волшебник? Как можно создать предмет из ничего?

Зверь рассмеялся.

— Это — твое сознание. Самая глубокая его часть, — он обвел рукой помещение. Звезды с готовностью засияли. — Когда ты так неосмотрительно загнал себя на грань между жизнью и смертью, мне пришлось перехватить контроль над телом и заставить тебя регенерировать. Надо сказать, я поражен. Не думал, что мы выживем. Все-таки, титановый скальпель — крайне опасная штука.

Я напряженно размышлял. Что теперь делать?

— Как мне выбраться отсюда?

— Так же, как ты сюда попал, — пожал плечами Зверь. — Просто пожелай. Однако, на твоем месте я бы задержался.

— Это зачем же? — насторожился я.

— Ну, хотя бы узнать о том, как тебе жить дальше, — Зверь вытянул ладонь перед собой, пристально разглядывая пальцы. — Как ни крути, а ты смог немного отделить нейродатчик от сердца. Если не принять меры, твоя жизнь оборвется. Просто так из-под взора системы не сбежать.

— Что ты предлагаешь? — я скрестил руки на груди. Зверь рассмеялся.

— Вот, это уже деловой разговор.

Он поднялся, прошелся по комнате. Встал спиной ко мне.

— Чтобы они ничего не заподозрили, нам нужно прикрепить датчик к другому живому объекту. Причем жизненные показатели должны у него совпадать с твоими. Как я понимаю, поблизости никого подходящего нет, верно?

Я лишь молча, кивнул, буравя спину Зверя настороженным взглядом. Он обернулся.

— Не стоит так глядеть на меня. Мы с тобой союзники, хочешь ты того или нет. На данный момент избавиться от нейродатчика не представляется возможным. Обезболивающего больше нет, а шок от разъединения может убить тебя. Поэтому я предлагаю наживить ткань между датчиком и сердцем. Совсем немного, но чтобы связь поддерживалась. Так мы не вызовем подозрений. Подумаешь, перезагрузка. Вдруг тебе просто стало плохо? Ну как, согласен?

Он протянул руку. Я глядел на нее, размышляя над предложением. Вроде бы и красиво поет, но что-то меня беспокоит.

— Ты сказал, что избавиться не получится только на данный момент, верно? А что изменится потом?

Я посмотрел в глаза своему Зверю. Он несколько секунд удивленно меня разглядывал, а затем расхохотался.

— До чего же глупый вопрос! — отсмеявшись, произнес симбионт. — Ладно, для непонятливых объясняю: находишь местного жителя, подходящего под наши требования. Выдергиваешь датчик, вставляешь ему на сердце. Все. Понятно?

— Не думаю, что это сработает, — покачал головой я. Зверь закатил глаза и шумно выдохнул.

— Должно. Попробовать стоит, верно?

— Не знаю, — я внезапно почувствовал раздражение. — Умрешь то не ты, в случае неудачи. Мне моя тушка пока дорога.

Он отмахнулся.

— Это непринципиально. Если возникнет экстренная ситуация, я смогу перенести твое сознание в подходящее тело. Но, опять же, только один раз. Потом меня не станет.

Я задумчиво поглядел на Зверя.

— Что? — не понял тот.

— Да так. Думаю, ты реально такой добрый и пушистый, или прикидываешься?

Он зарычал.

— Дружище, я также заинтересован в твоей свободе. Мы неотделимы практически. Умрешь ты, через пару минут не станет и меня. А я только недавно родился, и как-то не хочется вновь становиться никем.

— Не ты ли меня только что убеждал в том, что нужно срочно избавиться от датчика? — напомнил я. Он тряхнул головой.

— Это важно. Если избавимся от этой штуки, то сможем даже остаться на этой планете. Здесь очень много мест, где можно спрятаться. Всяко лучше той жизни, что ждет ТАМ. Да и не факт, что тебе удастся победить. Это лотерея, дружище. Выиграет лишь сильнейший. А ты, без обид, слишком слаб. Уделал парочку нубов, и, думаешь, стал нагибатором? Ха.

Он сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на меня.

— Черт с тобой, — устало согласился я. — Попробуем что-нибудь сделать. Но сначала я должен вернуться в реальный мир.

— А ты уверен, что он реален? — усмехнулся Зверь, а затем щелкнул пальцами. Мир вокруг растворился в темноте, а я так и не успел задать вопрос: к чему была последняя фраза?

Мерно гудит какой-то прибор совсем рядом. Еще ближе изредка раздаются чьи-то всхлипывания. Тело болит, особенно сильно саднит грудь. Рядом с сердцем будто дыру проделали. Хотя, по сути, так оно и было. Какой же я дурак! Поступил слишком самонадеянно, необдуманно.

Внезапно мой рот открылся, из груди вырвался сдавленный вдох. Легкие заработали. Я жадно дышал, чувствуя, как кровь быстрее побежала по сосудам.

Открыл глаза. Прямо перед собой увидел лицо девочки. Как ее там...Анесс, точно. Она вытирала слезы рукавом, улыбаясь.

— Что ты тут...делаешь? — прохрипел я, пытаясь подняться. Мышцы будто одеревенели, тело с трудом повиновалось. Я сел, осмотрелся. Гудел брошенный на пол скальпель.

— Тебя не было больше получаса. Стало темнеть, я испугалась. Пошла следом. Нашла тебя здесь, — от волнения голос Анесс дрожал, но девочка стала говорить чуть более связно, чем до этого. Или мне кажется?

— Ты молодец, — я потрепал ее по голове, заставив отпрянуть. Испуганные глаза блестели из-под длинной челки. — Прости.

Так, что-то я расслабился совсем. Кто ее знает, эту девчонку. Вдруг она лишь выжидает время, чтобы напасть? Хотя, если бы хотела убить, могла бы сделать это, пока я был в отключке. Определенно, моя паранойя прогрессирует с каждым днем. Надо что-то с этим делать.

Ощупав себя на предмет повреждений, убедился, что снаружи никаких ранений нет, и даже след от скальпеля затянулся. Вот только очень сильно хотелось есть. Скорее всего, последствие ускоренной регенерации тканей.

Однако, жрать у меня нечего. Хотя, стоп! Есть же кролик несъеденный, которого с утра поймал. Живем!

— Есть хочешь? — спросил я Анесс. Девочка кивнула, осторожно подбираясь поближе. Господи, как уличный котенок. Настороженный, опасающийся получить по загривку, всегда готовый показать зубки. Мне ее даже жалко стало. Потом снова вспомнил свое детство и жалость пропала. Нет, сейчас всем тяжело. Особенно тем, кому не повезло по жизни: отучился в школе, на высшее не смог, как быть дальше, непонятно. Вечно болтаться на дне нет сил. Хочется парить в небесах, но крыльев нет. Дорого стоят. Жизни не хватит расплатиться.

Я тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли.

— Пойду принесу веток. Сиди здесь. Никуда не уходи. Поняла?

Девочка кивнула, сев возле стены, поджала колени к груди, обхватила руками. Уставилась перед собой. Наркоманка, что ли? Слишком уж похоже на какой-то транс. А, ладно.

Я выбрался из медотсека, быстрым шагом достиг кабины, вылез через окно на крышу и спустя минуту уже был на земле. Оглядевшись, отметил, что уже действительно стало темнеть. Как-то быстро день прошел. Непонятно. Может, организаторы игры каким-то образом могут регулировать время суток? Да нет, бред же полный.

Поднявшись по склону наверх, углубился в лес. Собирая хворост, размышлял об Анесс. Как быть дальше? Я не могу все время таскать ее с собой. Да и если нападет та черная тварь, не к ночи будь помянута? Как поступлю? Швырнуть ей девчонку, а самому бежать?

Я содрогнулся. Нет, слишком это...паскудно. Бесчеловечно. Мерзко. Даже несмотря на зверя в глубине души, не смогу так сделать. Это уже за гранью. Но и защитить девочку на данный момент непосильная задача. У меня нет сколько-нибудь значимого оружия, только палка, ножи, да меч. Тупой, плохонький меч. Что же делать? Может, на корабле отыщется что-то? Нужно лишь еще раз поискать.

Я стиснул зубы. Отчаяние цепкой лапой вгрызлось в затылок. Когда отвечаешь только за себя, не приходится сомневаться. Но теперь, волей-неволей, я должен защищать еще и Анесс. С учетом того, что всегда был одиночкой по жизни, это для меня самое тяжелое. Чтоб вас, сраные ублюдки! Почему вы кидаете детей на эту проклятую Арену? Зачем?

Я запрокинул голову к небесам, чтобы увидеть, как набегают хмурые тучи. Стало еще темнее, принялся накрапывать дождик. Великолепно. Именно этого мне и не хватало для полного счастья.

Мокрый, голодный, с психическим расстройством в виде озверения внутреннего "я". Супер!

Схватив ветки в охапку, я побежал обратно к кораблю. Остановился возле борта, поглядел наверх. И как теперь забраться? Дрова связать нечем, а лезть с ними наверх не получится. Неудачник.

Из кабины выглянула Анесс, махнула рукой. Рядом со мной упала полоска ткани. Я связал ветки, забросил наверх, затем залез сам. Минута, и я снова внутри корабля.

Девочка дрожала от подступающего холода. Губы посинели, хотя в сумерках это не так заметно. Вдалеке раздался гром, сверкнувшая молния на секунду ослепила нас.

— Идем, — проморгавшись, приказал я. Мы вернулись в медотсек, где я принялся рыться по шкафам. Нашел чудом сохранившиеся тряпки, видимо, какое-то синтетическое волокно. Бросил под ветки, поджег зажигалкой. Пламя неохотно занялось, и вскоре стало намного теплее. Я подбросил еще веток, сел на расстоянии от костра, чтобы не обжечься искрами.

Поглядел на девочку. Она вытянула руки, почти касаясь пламени, чтобы согреться. Щеки порозовели, в глазах пляшут огоньки.

— Где ты нашла ткань? — спросил я. Анесс смущенно пожала плечами.

— Оторвала от футболки.

Точно. У нас же еще под низом ест одежда. У меня, правда, только тонкая майка, да нижнее белье. Хотя, может у всех так. У девочки спрашивать об этом не стал. Еще заподозрит меня в чем-нибудь...кхм.

С коридора задувал ветер, заставляя огонь трепетать, клонясь из стороны в сторону. Я прислонился спиной к стене, закинул руки за голову, вытянул ноги. Можно расслабиться. Впрочем, спать я не рискну: вдруг заявится эта тварь? Плюс, я пока не слишком доверяю Анесс. Нужно еще понаблюдать за девчонкой.

Где-то через час она уснула. Легла, свернувшись калачиком на том же самом месте, и мгновенно вырубилась. В медотсеке уже было тепло, так что я не опасался, что она простынет. Да и зачем мне переживать за чужое здоровье?

Как прогорят все ветки, запеку кролика на углях, а пока...

Поднявшись, выбрался в коридор и направился в конец корабля. Темнота не была значимой помехой, так что я спокойно мог исследовать помещения. В кают-компании нашлось несколько столовых приборов, потемневших от времени, а также почти новый термос с герметичной крышкой. Уж не знаю, как он сохранился, но с собой прихватил — лишним не будет.

В жилых отсеках ничего полезного не было, а вот в оружейном нашлось несколько пистолетов и один клинок, из высококлассной стали, потому и сохранившийся. Маленькая рукоять, под одну ладонь, клинок длинный, порядка восьмидесяти сантиметров. При желании можно укоротить, нажав на кнопку на рукояти. Сталь легкая, вес оружия почти не ощущается.

Пистолеты были проржавевшими, наверное, оружейники сэкономили на материалах. Прихватив меч с собой, направился обратно в медотсек. Не думаю, что здесь есть еще что-то полезное.

Снаружи барабанил дождь. Я прошел в кабину корабля, полюбовался на мокрый пол. Неплохо заливает. Как бы и до нас не добралась вода. Что за шторм такой? Ливень просто бешеный.

Поглядел наружу, в темноту. Даже с улучшенным зрением не смог толком ничего разглядеть. Повернулся, чтобы, наконец, отправиться в практически обжитое помещение, как вдруг что-то резко дернуло меня назад. Ударившись о приборную панель, я вылетел наружу, с размаху впечатался спиной в размякшую землю. Жижа мягко обволокла со всех сторон. Я дернулся, вырвавшись из цепких лап грязи, вскочил на ноги. Склон подо мной заскользил, поехал вниз. Я не удержался, снова рухнул, покатился вниз. Хотя, тут, скорее, поплыл.

Нечто снова схватило меня сзади, подкинуло вверх. Я пролетел приличное расстояние, прежде чем врезался спиной в дерево. Упал на землю. Охнув от прострелившей все тело боли, попытался подняться. С трудом, но мне это удалось. Однако, когда поднялся, увидел прямо перед собой ту самую черную тварь.

Минута молчания. Занавес.

Мы глядели друг на друга, изучали. Я медленно отставил руку с на удивление не выроненным мечом в сторону. Тварь гулко что-то прогудела. Потом шагнула вперед.

Я не выдержал, взмахнул клинком, оцарапав черному грудь. Рана зашипела, в воздухе разлился кисловатый запах. Это что за хрень? Что за чужой, мать вашу?

Монстр удивленно поглядел на разрез, затем на меня. Темные глаза нехорошо заблестели.

— Упс, — пробормотал я. Затем резко развернулся и побежал в лес. Наплевать, что эта тварь бегает в несколько раз быстрее. Я не могу оставаться там и ждать смерти. Нет уж, пусть побегает за ужином!