Нуб цвета хаки

К их разочарованию, дело было не в Ногебаторе. Точнее, не совсем в нём. По лесу медленно, но неотвратимо, двигался незнакомый друзьям зомби-чернокнижник по имени Баратур. Его химера рысила далеко впереди и как раз угодила под старательно подрубленное дерево, державшееся на честном слове и системе растяжек. Душераздирающий хруст, звук падения, и труп химеры, замигав, исчез.

— Вот же падла хитрожопая, — раздался голос Ногебатора, явно слонявшегося где-то скрытым. — Доберусь я до него...

— Спокуха, ща мы тут всё разминируем, — тем временем пообещал Баратур куда-то в пустоту, раскладывая ингредиенты для вызова очередной химеры.

— Да у ПКиллеров что, мода такая — зомбаками играть? — удивилась жрица.

— Это что за покемон? — вместо ответа зло фыркнул Сашка, уже слыша хрустальный звон разбившихся надежд на победу. — Ну, зачарованный, молись, найду в реале — пятый угол на цирковом манеже искать будешь.

— Похоже, пора валить, — печально резюмировала Морана, прекрасно понимая, что таким вот нехитрым способом эта парочка за несколько часов уничтожит все ловушки, отделяющие их от жертв. Призванные чернокнижниками химеры — это не питомцы охотников. Их не качают, не развивают, но зато и терять таких не жаль. И тут не нужно ходить к гадалке, чтобы предсказать результат такой встречи — под двумя убийцами даже Морана не сумеет отхилиться.

Они уже собрались тихо сваливать из локации, как откуда-то сверху, маневрируя между ветками деревьев, спустилось пять грифонов с сидящими на них представителями Вторых. Впрочем, теперь они наконец-то стали первыми в империи Картос.

— Ты, — без всяких предисловий ткнул пальцем в Баратура рыцарь смерти. Имя он носил звучное — Вэйдер Тёмный — и был аж двести сорок седьмого уровня. — Проваливай.

— Это ещё почему? — с вызовом ответил Баратур. — Я не нарушаю никаких игровых правил, гуляю себе по лесу. Или вы хотите ограничить мои игровые права?

— Умный? — недобро прищурился рыцарь смерти. — Будешь возникать — я реализую своё игровое право и открою на тебя охоту, понятно? У нас тут спор, и ты мешаешь его разрешить.

— Ладно, вернёмся позже, — не стал спорить с сильными мира сего Ногебатор, как раз проявившийся рядом с приятелем.

— А ты стой, — властно приказал Вейдер. — Ты пойдёшь дальше один.

— Это ещё почему? — всё же взбрыкнул мертвяк.

— Потому что я так сказал, — припечатал Вейдер. — Отрываешься на нубах, которые не в состоянии ответить? Твоё игровое право. Но мы тут поспорили, сможет ли этот нуб уделать тебя ещё три раза, а для чистоты эксперимента ты должен быть один. По результатам ты либо сейчас выслеживаешь этого нуба, убиваешь его с одной из трёх попыток и живёшь как жил, либо за Картос ты больше не игрок. Тёмный Легион об этом позаботится. Всё ясно?

Остальные молчаливые участники шоу тоже спустились ниже, и друзья украдкой с интересом разглядывали представителей Тёмного Легиона. Помимо хорошо знакомого им Сглаза в группе присутствовал ворген-жрец со странным именем Муха, тёмная эльфийка-друид Когтёнок и таурен-паладин Палпутин.

— Юмористы, — хихикнул Сашка, указывая на паладина и рыцаря смерти. — Я тоже в детстве эту франшизу обожал. А рогатый, по ходу, ещё и на уроках истории храпаков не давил.

— Для быстрого разрешения спора, — тем временем продолжал инструктаж Вейдер, — тебя будут воскрешать после каждой неудачи. Если нуб выигрывает, ты его больше не трогаешь, усёк? На всё про всё тебе три часа, иначе ты считаешься проигравшим.

Кто бы знал, что харя зомби может быть столь выразительной: на ней промелькнула целая гамма эмоций, среди которых уверенно доминировала обречённость.

— Но нубу же помогает жрица, — выдал он последний, откровенно слабый аргумент.

— Она тоже не будет вмешиваться, — решил Вейдер, нисколько не сомневаясь, что его слову подчинятся.

— Я сейчас озвучу новые условия, — кивнул Зоркийсглаз и вызвал Морану по амулету.

— Мы всё слышали, — без лишних слов сообщила она и пихнула локтем Ногара, спрашивая, согласен ли он с новыми условиями игры.

— А я что? — развёл руками тот. — Раз решили — делаем, что зря воздух сотрясать?

— Согласны, — коротко ответила Морана и, пожелав Сашке удачи, пошла к группе высокоуровневых игроков.

Снегов остался один.

— Ну что, поехали, — сказал он сам себе и нырнул в кусты.

В первый раз Ногебатор погиб откровенно глупо: крадясь по лесу, ПКшник узрел вбитую посреди тропинки жердь, на которой была укреплена табличка с любовно нарисованным (спасибо начальному навыку рисования) оскорбительным текстом. Сволочной нубяра постарался от души — прочитав написанное, зомбак заскрипел от злости зубами и изо всех сил пнул жердь, мечтая точно так же отвесить пинка в мерзкую зелёную харю своего врага. Это и стало его фатальной ошибкой: не успел Ногебатор ахнуть, как замаскированная сеть уже несла его вверх, навстречу очередной нелепой гибели.

Второй раз зомби действовал намного осторожнее, но всё же сорвал растяжку, активирующую заклинание праздничных конфетти, немедленно осыпавших невидимку. Пока разбойник, чертыхаясь, стряхивал с себя демаскирующие бумажки, откуда-то сверху вылетело бревно, усаженное копейными наконечниками на манер валика из музыкальной шкатулки, и смело бедолагу на очередное перерождение.

Каждую гибель несчастного зомбака сопровождал хохот с небес и заклинание возрождения, обрекавшее Ногебатора на очередную попытку. Даже проигрывающие зрители от души веселились, наблюдая за столь неравным противостоянием.

Ногебатор, у которого осталась последняя, решающая попытка, теперь осторожничал, не рискуя соваться на рожон. Он описывал круги вокруг чащи, в которой засел оппонент, и ломал голову над поиском наиболее безопасного варианта. В конце-концов Сашке это просто надоело, и он в сопровождении Мурлин вылез из кустов, в которых обустроил наблюдательный пункт, на поляну, превращённую его стараниями в игровой аналог минного поля.

— Ну и долго тебя ждать? — заорал орк, приняв картинную позу с огромной кошкой у ноги. — Давай уже, сдохни, да я пойду обедать! Задолбал, как дятел берёзу — ни мычишь, ни телишься, сиди тут, жди, пока ты на идею разродишься!

Самоуверенность Снегова зиждилась на двух основаниях: окружавших поляну ловушках и недосягаемости для броска кинжала, бывшего основным оружием разбойника при дистанционных атаках. Для мгновенного перемещения за спину противника Ногебатору пришлось бы пройти две трети поляны, что в данном случае было смерти подобно. Но и метаться вокруг вечно зомби тоже не мог: часики тикали, и времени, чтобы убить Сашку, оставалось чуть меньше часа, так что Снегов мог позволить себе наглое поведение.

Вот только одного он не учёл — свитками умел пользоваться не он один. Внезапно Ногебатор выудил из сумки свиток, зачитал его, и от зомби во все стороны разошлось огненное кольцо, накрывшее большую часть поляны. Лопались от жара растяжки, бесполезно выпуская на волю заклинания и активируя механизмы, сгорали ветки, прикрывающие ямы, перегорали верёвочные петли, ждущие неосторожной ноги. В одно мгновение надёжно укреплённая поляна превратилась в выгоревшее и совершенно безопасное пространство. Сашка ещё хлопал глазами, осмысливая случившееся, а Ногебатор уже рванул к нему, перепрыгивая через оголившиеся ямы и капканы, стремясь как можно скорее сократить дистанцию между собой и ненавистным нубом.

— Вот блин. Мурлин, за мной! — Сашка развернулся и применил секретный приём разведчика, попавшего в опасную ситуацию — взял ноги в руки. К счастью для Снегова, расстояние между ним и чересчур резвым зомбаком было достаточным для того, чтобы орк успел на максимальной скорости вломиться в чащу, где оставались нетронутые ловушки.

— Я — зелёный осёл, — пыхтел Снегов, доставая из сумки свиток и ожидая, что кинжал врага вот-вот воткнётся ему между лопаток. Кусок пергамента в руке был теперь последней надеждой сержанта на победу. Обернувшись на бегу, он выделил зомби и торопливо активировал свиток.

Заклинание страха, подаренное чернокнижником, сработало как надо: Ногебатор, бежавший, как заправский спринтер, вдруг выпучил глаза и с воплями принялся метаться из стороны в сторону, не разбирая дороги. Результат оказался предсказуемым — уже на четвёртой секунде метаний он влетел в ловушку, в реальности забравшую очень много жизней: установленные в яме две деревянные рамы, похожие на дверные косяки, усаженные зачарованными клинками, пришли в движение и схлопнулись на теле зомби, словно челюсти громадного хищника.

— Твою мать... — Снегов остановился и устало упёрся руками в колени, восстанавливая дыхание. Мурлин боднула его лбом, с тревогой заглядывая в глаза хозяину. Сашка обнял её за шею и пропыхтел:

— Вот дурак... зелёный... как сопляк себя повёл... Уф... — он сел на землю, притиснул башку тигрицы к груди и уставился в небо, туда, где кружили грифоны со зрителями. А те неспешно спускались вниз, оживлённо что-то обсуждая.

— Браво! — поаплодировал Сашке Вейдер, когда его грифон завис над землёй. — Впервые вижу, чтобы нуб победил при такой разнице в уровнях, да ещё и столь изобретательно. Не думаешь подать заявку в Тёмный Легион? Даже несмотря на низкий уровень, мы замолвим за тебя словечко, так что вопрос можно считать решённым.

Остальные зрители согласно закивали.

— Не, спасибо, — мотнул головой Сашка. — Меня и в родном батальоне неплохо кормят. И вообще — не любитель я этой всей лабуды. Мне и в жизни впечатлений хватает, чтоб ещё и на отдыхе чепухой маяться. Вот, единственное, что тут есть хорошего, — он ласково потрепал Мурлин по холке. — Так что извини, но без меня.

— Ты тоже попробуй, — рыцарь смерти кивнул в сторону скромно помалкивающей Мораны.

— Я посоветуюсь с мужем, — пообещала она, польщённо улыбнувшись.

Понятно, что надо будет ещё пройти испытания, да и без Димки она ни в какой клан вступать не собиралась, но само предложение испытать силы услышать было приятно.

Легионеры коротко попрощались и телепортировались по своим хайлевельным делам, оставив друзей одних.

— Ну что, пойдём в город, получим награду за убийство ПКиллера? — предложила Морана. — Заодно закупимся по-мелочи и посмотрим, что пишут на форумах по поводу нашего гниломордого друга. Могу поспорить, вторые уже выложили видео.

— Пошли, — согласился Сашка. — Штаны новые куплю, а эти в стирку отдам. Хотя знаешь, немного даже жаль этого дуралея — слишком он серьёзно ко всему этому относился.

— Ну, для некоторых людей игра — это самое яркое, что есть в жизни, — не разделила его человеколюбия Морана. — Даже термин такой есть — 'ноулайферы'. Их выбор, их проблемы.

На следующий игровой день Сашка 'проснулся знаменитым'. Видео всех смертей Ногебатора надёжно держалось в лидерах 'топ-фейлов', и необычную тактику хитроумного нуба активно обсуждали на формах. Естественно, что уже через неделю, если не раньше, появится новый повод для бурных обсуждений, но сегодня орк Ногар Душегуб был звездой. Что его непомерно раздражало.

— Охереть у меня отпуск! — зло буркнул новоявленный 'звездюль', рывком откупоривая бутылку. Сделав пару глотков и чуть успокоившись, Сашка полез проверять почту. Ящик был забит рекламными рассылками с самыми разными предложениями — от вступления в кланы до заказа на особо надоевших игрокам ПКшеров, — поздравлениями, подарками (с которыми Сашка представления не имел, что делать), и — сюрприз! — ему пришло письмо от Ногебатора.

— Интересненько... — Сашка открыл файл и разочарованно вздохнул: сообщение содержало стандартный бессвязный набор угроз и примитивных оскорблений, перемежавшихся с обещаниями найти и расквитаться в реале — как раз то, чего 'охреневший нубяра' и ожидал от Ногебатора с его повадками приблатнённого штемпа.

— Идиот, — поставил диагноз своему недавнему оппоненту сержант, после чего отправил горе-Ногебатору свой адрес и реальное имя и счастливо выкинул из головы этот момент, предпочтя заняться выбором нормального костюма к Ленкиной свадьбе.

Два дня спустя Сашка мирно сидел в зале на диване, глядя новости и полируя табельный пистолет, непонятно зачем обязательный отпускникам линейных частей. Ходила байка, что традиция эта пошла от израильских подразделений, а у тех осталась ещё со времён их ЦАХАЛ, когда солдаты уходили в увольнительные и отпуска вооружёнными, но никто из известных Сашке людей никогда не проверял достоверность этого утверждения. Байка так и оставалась байкой, а пистолет — килограммовым куском металла и композитных материалов, который нужно было регулярно чистить, чтобы пауки в стволе не заводились, как у их батальонного секретчика.

От рутинной работы отвлёк звонок в дверь.

— И кого чёрт принёс? — поинтересовался сам у себя Сашка и сам же и ответил:

— Да фиг знает, тащ сержант!

— Плохо, тащ сержант! — Снегов положил пистолетную рамку на разложенную рядом ветошь и перещелкнул с новостного канала на камеру домофона. И озадаченно уставился на троицу молодых парней — пару классических гопников и тучного юноши с надменно-брезгливым выражением лица.

— И чем обязан, молодые люди? — несколько недоуменно поинтересовался Сашка, на что получил ответ:

— Ну чё, нубяра? Я же обещал, что найду тебя.

Сашка удивлённо поставил бровки домиком, а потом отпер замок, сопроводив сие действо злобным смешком. Планы на оставшиеся дни отпуска определились: принудительная строевая и физическая подготовка геймеров, а также сдача ими нормативов ГО.