Полководец

— Вот снова это чувство. Прямо как с феей. — выразил общую мысль Стас.

— Некуда деваться, пошли туда.

— Может сначала осмотрим другие комнаты? А если найдем какое-нибудь оружие или заклинание что бы его обезоружить? — предложил парень, всем нутром желая заглянуть в ближайший проем справа.

— Ладно. Только быстро.

Стас медленно подошел к проходу и заглянул внутрь, там была маленькая комнатка с двумя сундуками, закрытыми на замки и пара шкафов с книгами, столик с разбросанными чертежами и набором для письма.

— Пойдем в другой.

Только Стас сказал это, как из соседней комнаты, открыв дверь, вышел парень в черном одеянии и красным глазом на груди. Он держал в руках стопку бумаг. Так быстро Стас не реагировал еще никогда, он буквально напрыгнул на колдуна и ударил его булавой по голове.

— Это Атарос? — спросил он с надеждой у кобальда.

— Нет, это просто какой-то жрец. Пойдем скорее за ним, иначе никогда отсюда не выберемся.

Послушав Шеркса, Стас пошел за ним, они подошли к приоткрытой деревянной двери и следопыт заглянул внутрь.

— Ничего не видно. Там темно.

— Давай зайдем.

Шепчущиеся медленно приоткрыли дверцу и скользнули внутрь во мрак. В огромном зале горело всего несколько свечей, они стояли на другой стороне и освещали силуэт мужчины в длинной мантии. В центре зала с высоким потолком, был начерчен круг с символами. Стас с Огнелапом спрятались за широкими книжными шкафами так, что полностью скрылись от обзора с двери.

— Малери, где ты? — спросил мужчина властным голосом, было похоже, что он не спросил, а приказал.

— Что делать? — почти только губами спросил Стас у его низкого друга.

— Подождем и нападем, — ответил тот, — один на один мы не победим.

Так они и сделали, стали ждать. Колдун ходил, освещенный тусклым светом, а затем начал ритуал, известный только ему. Он расставил пару свечей по краям слегка мерцающего круга и встал в центр.

— Призываю души мертвых, что скитаются по нашему миру. Призываю тех, кто познал смерть.

Воздух вокруг мага сгустился, это было заметно по огню свечей и свету. Ведущий ритуал держал в руке маленький скипетр, больше походивший на волшебную палочку, он орудовал ей в воздухе, начертывая символы и произнося слова заклинаний.

— Силы Смерти, души мертвых, помогите мне в моем ритуале. Я открываю путь в тьму, к самой Смерти.

Шеркс тяжело задышал, Стас понял, что тот знает о чем идет речь и чего хочет добиться колдун. Пространство вокруг мага не просто стало густым, оно стало жестким и можно было свободно, не вооруженным взглядом, рассмотреть границы круга в воздухе. Скипетр задвигался быстрее, вычерчивая все новые и новые символы в воздухе.

Когда ритуал подходил к концу, в зал влетел Малери, тот самый парень с бумагами, он держался за голову и еле двигался, но он так хотел произнести эти слова:

— Они зашли внутрь! Учитель, они внутри!

— Кто внутри?!

Злости Атароса не было предела, он рассматривал зал и ученика, но не выходил из круга, что бы не прерывать ритуал.

— Найди их и убей, а не то отправишься в бездну!

— Да, господин.

Ученик вышел обратно, в коридоры, а сердце у Стаса билось, как сумасшедшее. Нужно было предпринимать какие-нибудь действия.

— Предлагаю подойти к магу и ударить по голове. — сказал тихо Стас, а в ответ получил кивок.

Началась операция, которой позавидовали бы даже самые матерые ветераны ОМОН. Стас присел как можно ниже, а Шеркс надел капюшон и почти слился с темнотой. Он закрыл своим черным силуэтом половину тела парня и они двинулись вдоль стены в конец зала. Проходя редкие колонны, они почти не дышали, но каждый нервно сжимал свое оружие. Стас обдумывал план боя, если не получится оглушить его с одного удара Рассечением. Но была одна проблема — он даже понятия не имел, на что может быть способен колдун Смерти. Огнелап хоть что-то знал о нем, он видел, как тот уничтожал его деревню.

Но сейчас было некогда трусить и Стас это понимал, он даже понимал, что если его наемника убьют — тот умрет навсегда. От Атароса их отделяла пара колонн, тот начал читать что-то длинное и однообразное, но чертовски ритмичное, такая музыка акапелло немного подбодрила двух недоделанных ниндзя и они стали шагать вместе с каждым новым длинным словом на непонятном языке.

Спрятавшись за последней отделявшей их от круга колонной, они переглянулись бледными лицами и сглотнули. Стас приподнялся вдоль столба и прижал к себе булаву. Шаг и парень видит спину колдуна. Еще шаг и он входит в круг. Шаг и замах.

— Рассечение! — крикнул что было сил Стас.

— Откройся! — одновременно сказал маг и получил сталью по голове.

И в этот момент открывшийся портал, засверкавший черными и синими огнями, забурлил и как водоворот, стал затягивать все в центр круга. Вязкая энергия крутилась и тащила ноги Стаса куда-то ниже пола, словно зыбучие пески.

— Держись! — крикнул Шеркс, но у него не было возможности помочь парню, который уже по пояс затянуло в водоворот.

Колдун лежал на земле, энергия не тянула его, он был без сознания.

— Займись им! — сказал Стас и ушел вниз с головой.

Черная вода окружала его, она была холодной и бесконечной. Внизу только тьма и глубина, а он падал и не мог плыть. Вверху виднелись днища свечей и лежащий вниз лицом Атарос. Колонны, затем стены зала. В бешено колотившемся сердце Стаса был только ужас перед бездной. Она тянула его и чем глубже он опускался, тем холоднее становилась вода. Дна не было видно и казалось ничто не может ему помочь.

Стас открыл глаза, когда увидел ползущие по седому небу черные облака. Он вскочил, держа в руке оружие и огляделся. Вокруг был престранный пейзаж, который невольно заставляет задуматься о здоровье психики разработчиков. Бескрайний, черный, как смола океан и белоснежный каменный остров, на котором стоял парень. Он повернулся в другую сторону и уже ничему не удивляясь, рассмотрел древне-греческий храм с колоннадой. К нему вела дорога с лестницей из белых камней. Погода стояла тихая, но страшное напряжение чувствовалось в каждой детали. Казалось, что океан вот-вот выйдет из себя и начнет крушить все на своем пути, но первым делом сотрет в порошок этот маленький островок.

Храм был величественный и без изъянов. Все чисто и никого нет. Стас попробовал вспомнить, как тут оказался, но знал только, что шел ко дну и когда стало совсем темно — закрыл глаза. Дальше его поглотила бездна. "И вот куда меня принесло волной?" — подумал он, — "Делать нечего, нужно идти внутрь". Так он и сделал

Не спеша и вслушиваясь в каждый звук, даже в свои шаги, которые отдавали странным эхом от камней, парень двигался к храму. Строение было колоссальных размеров, а вход явно был предназначен для великанов. Пройдя колонны, каждая из которых в диаметре была, как два слона, Стас стал идти напрямик к входному проему, за которым находился полумрак и аллея из плодоносящих деревьев.

Пройдя внутрь, Стас осознал, что Зал просто огромен, даже больше, чем снаружи. От входа тянулся путь, по краям которого, прямо из отшлифованного белого мрамора, росли мертвые деревья с листьями бледного цвета и гниющими плодами. Там были груши, вишня, яблоня, черешня и они продолжались почти до конца зала. В конце же находился монолитный черный трон. Дойдя до него, Стас остановился, оглядел весь зал и никого не нашел.

Ему не хотелось знать, чей это стул и кто на нем сидит, но время пришло. Прямо на троне стал появляться черный силуэт, будто из дыма, ледяным голосом отчеканивая:

— Если ты снова не выполнил мою просьбу...

Сидящая на троне женщина была одета в черное платье, а темные волосы свободно лились на плечи. Греческие черты лица и бледные губы делали из нее...Смерть. Когда она поняла, что перед ней стоит не тот, кого она ждала, она удивилась, подняв тонкие брови.

— И почему ты не приклоняешься, незнакомец?

Какое-то странное предчувствие исходящее с ягодиц, подсказало Стасу мгновенно сесть на одно колено и склонить голову, а иначе эта леди может даже не заметить, как сотрет тебя в порошок.

— Интересно. Ты послан от Атароса? Ты его ученик? — спрашивала медленно Смерть.

— Нет, госпожа, я пришел сам.

— Сам? — удивление настолько переполнило сидящую на троне, что она улыбнулась, — Нежданным появлением, ты заслужил аудиенции, не разочаруй меня, Локот.

Виски Стаса надрывались от пульса, а он бурил взглядом пол, в котором отражались ноги сидящей сейчас перед ним Смерти. И ведь права, лучше ее не разочаровывать, парень это знал, а потому решился на единственную пришедшую в голову мысль. Может быть, совсем скоро он будет жалеть о ней и о том, что не принял погибель достойно, но все другие выходы выветрились из сознания. Сейчас он точно знал, как нужно действовать, что бы выйти хотя бы не в минус, а в ноль. Он поднял голову и, как ему показалось, посмотрел на Смерть уверенным взглядом.

— Я хочу служить вам.

Тишина накрыла все сущее, казалось, что время остановилось после этого заклинания. Только вот ничего не остановилось, черная леди смотрела на него не мигая, а он на нее. Еще бы секунду и между ними вспыхнула любовь, но она засмеялась.

— Ты удивляешь меня уже второй раз, это большое разнообразие в моих буднях. И как же ты собираешься мне служить, если ты не колдун и не имеешь ни капли магической силы? Будешь носить мне свежие фрукты на завтрак? Ты хоть понимаешь, к кому пришел?

После паузы, Стас понял, что его очередь говорить. Он жутко боялся перебить ее.

— Я полководец. Когда мой авторитет вырастет, я смогу командовать армиями, если позволите, то вашими армиями.

— Полководец? — Смерть задала риторический вопрос, а Стас со всех сил сдержался не ответить ей "Да".

Она встала и пошла к саду, обойдя сидящего Стаса. Она молча подошла к первому грушевому дереву и подняла наверх руку, достав белой рукой до плода. Уже коричневый плод был не съедобен, но она улыбалась ему, как созревшему.

— Подойди.

Стас на ватных ногах поднялся и пытаясь контролировать головокружение от волнения, пошел к ней. Она протянула грушу ему и сказала:

— Принять тебя на службу я не могу, но могу благословить на дальнейшее развитие. И когда ты станешь полноценным полководцем — приходи ко мне, я приму твою службу. Надеюсь, ты понимаешь, что свои обещания нужно держать, поэтому не вздумай убегать от меня или переходить на светлую сторону. А теперь ешь.

Вытаращенные глаза парня впились в гнилой фрукт, от которого, однако, не было никакого запаха. Он протянул дрожащую руку и взял фрукт из ее холодно руки, затем поднес ко рту и, как в пелене, впился зубами. Когда он почувствовал дурманящий сладкий запах и вкус, похожий на леденцы, облегчению его не было предела. Он проглотил и прочитал перед собой сообщение:

Вы приняли задание "Становление Полководца Смерти"

Время до снятия — неизвестно.

После этого философия Стаса не позволяла дальше волноваться по этому поводу. Здесь уже поделать нечего, что произошло, то произошло.

— Спасибо, госпожа. — только и сказал Стас.

Леди подняла голову и немного улыбнулась, а затем пошла к трону, махнув рукой, что бы он уходил. Парень, все еще держа фрукт, двинулся к выходу, не понимая, как ему выбираться обратно. "Повернуться и спросить?" — такую глупую идею он даже не рассмотрел.

Спустившись вниз, к белому острову, словно с Олимпа, Стас побрел к воде.

— Совсем забыла, что у тебя нет магических сил. — раздался прямо над ухом женский ледяно голос, а впереди появилась знакомая воронка.

"Это что, значит что она в прямом смысле слова будет следить за мной?!" — вскричал бесшумно парень и вошел в водоворот.

"За что мне это?!" — все еще кричал он, когда его голову поглотил портал.

Когда Стаса буквально выплюнуло в зал Атароса из круга. Он наблюдал удивительную картину, которая напугала его. Колдун, вытянув вверх свой жезл и держась за голову, манипулировал светящимся шаром энергии. Внутри которого пытался сопротивляться кобольд. В происходящее вмешалась Смерть:

— Атарос, опусти кобольда на землю. — сказала она, будто из ниоткуда.

Колдун пытался увидеть ее, но видимо был в замешательстве и совершенно не ожидал ее услышать.

— Атарос, не испытывай мое терпение.

Маг опустил шар на землю и тот лопнул, как мыльный пузырь, выпустив наружу Огнелапа. Стас встал с пола и пошел к нему, понимая, что Смерть не даст в обиду их двоих.

— Это ты! Ты меня ударил! — Атарос замахнулся жезлом, собираясь что-то колдовать в парня, но остановился, — Ты. Почему от тебя разносится аура смерти?

— Теперь Локот наш друг и помощник, а ты должен обращаться с ним, как с коллегой. Снаряди его, чем сможешь, а затем проводи.

Шеркс смотрел на Стаса безумными глазами, он не мог поверить в то, что его товарищ принял сторону того, кого он всегда считал своим личным врагом и кого ненавидел. Его обратили в веру или заставили это сделать... — так думал кобальд.

— Шеркс, успокойся, мы вернем тебе твое кольцо. — сказал Стас и подал ему руку, — Ты в порядке?

— Ты, почему ты стал одним из них?

— Я еще не стал одним из них, но я пообещал. Твое кольцо вернется к тебе, но если ты захочешь — то сможешь уйти из моей группы.

Атарос стоял и смотрел на все это удивленными глазами, он даже вообразить себе не мог, что пришедший в его храм и ударивши его по голове палицей, теперь останется без наказанным. К тому же ему придется отдать какие-то вещи. Поступок Стаса шокировал сразу двоих его друзей разом.

— Атарос, верни кольцо, которое забрал из деревни кобольдов. — сказал парень, внимательно следя за магом.

— У меня таких два. Какой из них?

— Оба.

— Ты с ума сош...Хорошо. Он достал с пояса мешочек, открыл, отвязав веревочку и на ощупь нашел нужные кольца. Он протянул их кобольду и тот посмотрел на свет гербы на них. Один из них изображал классический дом кобальдов, это род строителей, а второй был гербом Огнелапых — следопытов и охотников. Шеркс вздохнул и еще раз посмотрел на Стаса, он не знал, как поступить. Ему некуда идти и он выполнил задание, которое сам себе и дал.

— Может хватит стоять в темноте, это вообще-то ритуальный зал. — нарушил тишину колдун, — пошлите.

Он вышел в коридоры и Стас с Огнелапом двинулись за ним. Подойдя к дверям, они перешагнули через тело ученика Атароса, в груди которого торчало несколько стрел, а еще одна в колене. Последовав за магом, они шли в левый коридор до последней двери.

— Раз так получилось, что теперь вы под покровительством моей госпожи, я отпущу вас живыми и выполню ее просьбу. Выдам вам плащи и сапоги с наручами, большего не просите, ничего нет. Ждите здесь.

Он с нахмуренным лицом нырнул за дверь. Через пару минут вышел уже с двумя комплектами на руках, вручил обоим и указал на выход. Уходя, они слышали крик "Ну и где мне теперь взять такого же послушного ученика?!", но они уже удалялись в ночной лес по тропе, протоптанную ими же.