Демоны и демонологи2

Осенью крестьяне соберут новый урожай, мы сможем вновь набрать армию. После чего, мы объявим о том, что прежний инквизитор был лишён своего поста незаконно и сместим действующего инквизитора.

— То есть вы предлагаете мне, с помощью армии, сменить одного фанатика на другого. И надеется на то, что этот фанатик будет менее безумен, чем его предшественник? — уточнил Ярослав. — Почему я с помощью армии не могу уничтожить всю инквизицию разом?

— А кто займёт место инквизиторов? — развёл руками 'советник'. — Все священники уничтожены инквизицией как еретики, которые 'неправильно' трактовали Священное Писание. Выжило всего лишь пара человек, которые прячутся где-то в Пограничье. Но пара священников на всю Империю, — это же смешно. Единственный выход, это либо сменить веру и пригласить из-за границы служителей новой религии, либо объявить всю религию вне закона. В обоих случаях, — всё закончится гражданской войной.

Тяжело вздохнув, Ярослав закрыл глаза.

* * *

— Но ведь это только ваше видение ситуации, советник, — услышал он голос своей новоявленной 'супруги'. — А что по этому вопросу нам может сказать господин ректор, или те демоны, с которыми вы так любите пить чай? Наверняка, у них тоже будет своё мнение.

— Какие демоны? — оживился Ярослав.

— Тех, что призвала та девочка, которую вы недавно отправили в Пограничье, уважаемый супруг, — любезно ответила на этот вопрос императрица, с усмешкой наблюдая за тем, как бледнеет 'советник'. — Кажется, среди них есть даже настоящая Богиня, которая часто общается с вашей дочерью.

Догадавшись, о ком идёт речь, Ярослав сначала помрачнел, вспомнив Мойру, а затем вздрогнул от ужаса, вспомнив свою первую и единственную встречу с Сачи.

— С ними могу встреться и я, если вы не желаете их видеть, — предложила свою помощь императрица.

* * *

— Я это не рекомендую делать, — наконец подал голос 'советник'. — Среди этих 'демонов' есть представители Поднебесного королевства.

— И что? — не понял 'предупреждения' Ярослав, который уже был готов поручить своей 'супруге' проведение переговоров со странными демонами. — Мы не воюем с Поднебесным королевством. К тому же, у нас общий враг, — Орда. Так что Королевство кровно заинтересовано в том, чтобы мы как можно быстрее решили вопрос с инквизицией, и при этом избежали гражданской войны.

— Проблема как раз в Орде, — со вздохом признался 'советник'. — В этом году случилось две вещи. Орда стала принимать ислам. А в Поднебесном королевстве началась гражданская война с 'красными повязками' (это их аналог нашей инквизиции). Таким образом, Поднебесное королевство в этом году слабо как никогда. Но и от Орды откалываются кочевые племена, не согласные с новой религией. Поэтому можно с уверенностью говорить о том, что в этом году ослабевшая Орда нападёт на ослабевшее Поднебесной Королевство. До нас же 'доскачет' только горстка разрозненных племён, которые 'откололись' от Орды и теперь являются не более, чем обычными варварами. Возможно, с ними бы справилась и ваша личная охрана.

— Я не намерен тратить свои личные деньги и ресурсы на содержание Империи!! — неожиданно рявкнул Ярослав. — Мы обсуждали этот вопрос тысячи раз, советник! Это Империя должна мне за то, что я согласился вытягивать её из той выгребной ямы, в которую её погрузил мой предшественник. Но я Империи, — ничего не должен.

Рука женщины, стоявшей за троном Ярослава, осторожно легла на его плечо.

* * *

— Откуда в Орде вообще появился ислам? — несколько успокоившись, задал вполне логичный вопрос Ярослав. — Орда зажата между нами и Поднебесным королевством. А Персидская республика чуть ли не на другом конце континента.

— Я только что говорил вам об этом, — так же осторожно подал голос 'советник'. — Один из способов борьбы с инквизицией, это принять чужую веру. В Орде тоже была особая категория людей, которая следила за 'ритуалами'. И когда эти люди переступили дозволенную черту, ордынский хан решил отречься от старых богов и принять новую веру. И видимо, религия далёкого государства приглянулась ему куда больше, чем религии соседних народов.

— Тогда какую опасность представляют для нас демоны Подольской? — видя, что Ярослав погрузился в раздумья, следующий вопрос решила задать императрица.

— Те демоны, что 'симпатизируют' Поднебесному королевству, постараются сделать всё возможное, чтобы Орда напала на Империю, — ответил женщине 'советник' — Тем самым, они отведут угрозу вторжения от Королевства.

* * *

— Замечательно! — неожиданно воскликнул Ярослав, стукнув по себя по колену. — И я только что отправил этих демонов в Пограничье. Им осталось только встретиться с ордынским ханом и рассказать ему о том, что Империя распустила свою армию.

— Хан это и так знает, — нехотя прокомментировал слова Ярослава 'советник'. — Однако, если мы соберем всех инквизиторов, магов, паладинов, гвардию, — то сможем дать достойный отпор ослабевшей Орде. В то же время, Королевство тратит все ресурсы на гражданскую войну и вообще ничего не сможет 'собрать'. Поэтому пусть все эти демоны и богини, болтаются в Пограничье. Находясь там, они не смогут причинить вреда Империи. А как только они покинут территорию Империи, вход назад им будет закрыт. И вы больше никогда не увидите эту надменную женщину, с седыми волосами, рядом со своею дочерью.

На лице Ярослава промелькнула улыбка. Обернувшись, он встретился со столь же радостным взглядом женщины, которая так и не убрала руку с его плеча.

— Вы гарантируете, что все эти демоны, богини и сама Подольская в Империю больше не вернутся, — строго спросил Ярослав у своего 'советника'.

— Да, — односложно ответил 'советник'.

— Тогда приведите господина ректора. Я хочу услышать его мнение об инквизиции.

7

— Гав! — лай пса, стоявшего у кровати, заставил Артура продрать глаза.

— И тебе того же, — пробубнил парень перед тем, как отвернуться к стене и накрыться одеялом с головой.

— Гав! — уже недовольно гавкнул пёс и стал стягивать с Артура одеяло.

— Моё-ё, — простонал парень, неохотно ввязываясь в эту неравную борьбу за постельную принадлежность.

— Р-р-р! — помотал головой пёс и продолжил зубами стягивать одеяло с Артура.

— Артур, завтрак стынет! — совсем уж по-домашнему раздался голос хозяйки милой собачки.

— Когда же наступит тот замечательный день, когда меня никто не будет будить по утрам? — задал парень риторический вопрос собаке, покорно поднимаясь с кровати.

Вместо ответа, пёс лишь презрительно фыркнул и вышел из комнаты.

* * *

Тем же утром, старческое брюзжание над ухом, заставило очнуться и ещё одного человека. Этот человек давно уже должен был быть изрублен топором, сожжён на костре и утоплен в сточной канаве, в которую его выбросили инквизиторы, после неудачной попытки сожжения.

— Говорила же я, не доведёт тебя до добра это шарлатанство, — расслышала Подольская ворчание незнакомой старушки. — А ты всё мам да мам.

— Но мам! — раздался мужской возглас, который девчонка тут же узнала.

— Не мамакай!! — прикрикнула на мужчину старушка. — Когда твой отец над трупами всякое непотребство творил, так от этого хоть какая-то польза была. Мёртвые нам, то огород вспашут, то дрова наколют, то колодезную воду в бочки натаскают. К тому же, твой отец был самым лучшим гробовщиком в округе. Мы при нём жили в почёте и в уважении. А ты? Уехал за тридевять земель от дома. Матери своей не помогаешь...

— Какие 'тридевять земель'?! — возмутился мужчина. — До Магической академии рукой подать.

— Молчи непутёвый!!! Если бы не добрые люди, я бы уже от голода и холода подохла.

— Да я этим 'добрым людям' по золотому в месяц плачу!!

— Молчи, говорю!! — вновь прикрикнула на мужчину старушка. — Как я обрадовалась, когда ты хорошую работу получил. Думала, поработаешь там годик-другой, заработаешь достаточно денег, вернёшься в деревню, построишь свой дом рядом с моим, семьёй обзаведёшься...

— Да какая семья с моей-то внешностью?

— Да какой нормальной бабе твоя внешность интересна? — 'резонно' ответила вопросом на вопрос старушка. — Деньги есть, дом есть, — остальное приложится. Богатого мужика любая деваха с охоткой поцелует, пусть потом и отвернётся — сплюнет. В крайнем случае, — она ночью глаза закроет да перетерпит. Твой 'стручок' ублажать, это не ребёнка рожать. Ты бы вон, к моей соседке Захаровне сходил. У неё дочь выросла, загляденье.

— Мама!!

— Хватит мамкать! Год ждала тебя, два ждала, десять лет почти ждала и дождалась таки. Мало того, что тебя с работы пинками выгнали, так ещё и какую-то зомбячку с собою привёз. Чтобы сию же минуту её на кладбище похоронил. Хватит с меня всех этих 'живых мертвецов'.

— Да жива она!!!

После секундного замешательства, шершавая ладонь пожилой женщины осторожно опустилась на лоб Лены.

— Дубина!! — вновь воскликнула старушка. — Что ж ты мне сразу-то не сказал?

— Так я пытался, — попытался оправдаться мужчина, но был перебит весьма звонким шлепком.

— Мама! Ай! Хватит!! Ой!! Я же взрослый уже! Ай!!!

— Взрослый, а ума так и не нажил! — запыхавшись, парировала аргумент мужчины старушка. — Живо неси её в баню.

— Какая баня? — вновь попытался возразить мужчина. — Её бы в кровать и молоком отпоить. Ай!

— Ты меня поучи ещё, как правильно людей лечить! Забыл, как я тебя недоношенного выхаживала?

— Да откуда мне это помнить?! Ай!!!

— Живо тащи в баню девчонку. Кто хоть её мать-то? Надеюсь, ты не ведьму обрюхатил?

— Да не моя это дочь!

— А лучше бы твоей была! — вновь заворчала старушка. — На твоей голове уже седина появилась, а своих детей так и нет. Что о тебе люди подумают? Сходи к Захаровне...

* * *

— Что-то не так? — озабоченно спросила Артура Катрина, видя как всё ещё зевающий парень озадаченно вертит головой по сторонам.

— Не то, чтобы не так, — осторожно попытался ответить на этот 'коварный' вопрос Артур. — Просто всё это как-то необычно. Ты сделала перестановку в доме?

— Ага! — радостно кивнула девушка. — Тебе нравится?

— Шикарно, — честно признался парень, которого и в самом деле поразила своеобразная роскошь этого 'охотничьего домика'.

Стены комнаты, в которой ему предстояло завтракать вместе с Катриной, были увешаны головами животных. На полках резных шкафов стояли чучела птиц, а пол был устлан шкурами хищных животных.

Сам же обеденный стол стоял посреди комнаты. И если ширина этого стола была менее метра, то вот длина составляла минимум метра четыре. На одном конце этого длинного стола сидела Катрина, за другим предлагалось сесть Артуру. По крайне мере там стоял единственный пустующий стул, обитый кожей какого-то животного.

— Я удивлён, — ещё раз повторился Артур. — Ты сама подбирала интерьер?

— Интер...? — не поняла Артура девушка

— Мебель, — поторопился поправиться парень. — Шкуры и чучела животных, ты сама это выбирала?

— Ага, — радостно призналась Катрина. — Вначале я попросила Вернера сделать так, чтобы этот дом понравился и ему самому. Я думала, что дом, который будет нравится одному мужчине, должен будет непременно понравиться и тебе.

Тут девушка прервала свой рассказ и вопросительно посмотрела на Артура.

— Ты ошибалась, — ответил на её немой вопрос Артур. — У меня и Вернера совершенно разные представления о 'домашнем уюте'.

— Я это и сама поняла, — со вздохом продолжила свой рассказ Катрина. — Ты несколько раз был в моём доме, но так и ни разу не пожелал в нём задержаться.

— Да у меня просто не было свободного времени, чтобы задержаться у тебя, — поторопился оправдаться парень. — То гигантские кролики, то зелёные носороги, то полковник Хун со своими допросами.

— А вернуться? — тихо спросила девушка. — Ты хоть раз хотел вернуться в мой дом? Или ты здесь, потому что так тебе сказала Сачи?

* * *

Смутное понимание происходящего наконец-то промелькнуло в сонной голове Артура.

— Ты разговаривала с Сачи? — прямо спросил он у девушки.

— Я говорила с Мейли, — неохотно призналась Катрина. — Она сказала мне, что в моём доме совершенно не ощущается женского тепла. Он выглядит словно берлога замшелого старца. Поэтому ты и не хочешь жить в нём.

— И ты решила переделать всё в этом доме так, как нравится тебе? — наконец-то всё понял Артур.

Молча кивнув головой, Катрина обеспокоено задала свой первоначальный вопрос.

— Тебе не нравится?

— Мне всё нравится, — успокоил девушку Артур, смерившись в душе со столь необычно-длинным столом. — Не могла бы ты выйти из-за стола на секундочку?

Застенчиво улыбнувшись, Катрина послушно поднялась со своего стула и продемонстрировала парню свой новый наряд, — чёрный сарафан с красной тесьмой.

— А кто выбирал одежду? — поинтересовался Артур.

— Тоже я, — едва слышно прошептала девушка. — Мейли сказала, что в доспехах, — я похожа на мальчика.

* * *

'Ох уж эта Мейли, — лишь мысленно сокрушился Артур. — Всё знает, всё понимает, даёт такие прекрасные советы, а сама дура-дурой. Вот уж действительно, — сапожник без сапог'.

— Что-то не так? — вновь забеспокоилась Катрина.

— Ты замечательно выглядишь, — прогнав от себя прочь мысли о Мейли, Артур улыбнулся девушке и крепко обнял её.

Но уже через секунду, парень едва не выматерился, прочитав всплывшее перед его глазами сообщение.

— Да когда же эту девчонку оставят в покое, — зло сцедил он. — Катрина, бери свой арбалет и собак. Моё терпение лопнуло.

8

Клубы пара, нестерпимый жар и относительно низкий потолок, заставили Артура растеряться. Конечно же, парень сразу понял, где он находиться. И уж тем более, он сходу разгадал значение странных хлопков за своею спиной. Но проблема заключалась в том, что Артур явился спасать девчонку, которую, как гласило сообщение, нещадно пытают и убивают, а не париться с кем-то в бане.

— Ай! — как раз кстати взвизгнула девчонка.

— Терпи, — прозвучало в ответ старческое ворчание. — Вот сколько раз я говорила этому дураку: 'Хватит дурью маяться, женись и обзаводись хозяйством!'. Так нет же, — всё мам да мам. А теперь ни работы, ни дома, ни жены. Вот какой он девке теперь приглянется, когда ему уже под полтинник? А я так хотела внуков понянчить. Ты правда не его дочь? Может невеста?

Почти через каждую пару слов, старушка увлечённо колошматила Лену берёзовым веником.

* * *

И только Артур собрался сплюнуть и мирно исчезнуть из этой 'камеры пыток', как в его планы вмешался главный виновник сего действа.

— Помоги!! — звонко взвизгнула 'пытуемая' девчонка, явно обращаясь к Артуру.

— Эк...? — наконец-то отвлёкшись от стегания Лены, старушка заметила Артура.

— Эм-м-м, добрый день, — поздоровался с нею Артур, при этом стараясь не смотреть на голую девчонку и старушку в нижнем белье. — А где тут туалет?

— В туалет приспичило? — опомнилась старушка, при этом как-то подозрительно замахиваясь на Артура веником. — Щас я тебя провожу до туалета.

* * *

— Помогите!! — орал горбатый мужик, сидя на берёзе и прижав к себе лопату.