колобок

— Оптовую скидку и скидку постоянным покупателям забыл учесть, — подметила Виринея.

Кузьма почесал за ухом и с тяжким вздохом щедро скинул аж десять золотых.

— Жадность приводит к бедности, — напомнил я философскую мудрость.

Домовой подумал и скинул еще десятку:

— Вам всё равно нигде в Китеже не найти такого хорошего товара по столь низким ценам.

— В Китеже возможно, — согласился я. — А в Кхитае? Там говорят всё очень дешево. А мы как раз туда направляемся. Думаю в этом случае закупимся на месте.

Домовой скинул сразу десять тысяч. И добавил очень длинную абсолютно нетолерантную состоящую исключительно из матерных выражений фразу в адрес азиатов, ведущих нечестную конкурентную борьбу с помощью дешевой рабочей силы.

Будь Виринея леди, то она наверняка была бы шокирована таким потоком брани, но как ведьма она лишь согласно покивала и добавила несколько сочных эпитетов про заполонивших всё и вся 'ускоглазых'.

Цена стала выглядеть весьма привлекательной, а потому дальше торговаться мы не стали, чтобы не обижать хозяина.

Я отсыпал Кузьме оговоренную горку золота и забрал в мешок большую часть купленного товара (для себя и для других участников похода), оставшееся взяла Виринея.

Здравый смысл подсказывал, что ведьма с улыбкой, кастом и магической гранатой всегда добьется большего чем ведьма с улыбкой и кастом.

— Големов возьмете? — неожиданно спросил хитрый Кузьма.

— Смотря каких, — ответила не менее хитрая Виринея.

По знаку хозяина свалки вышло три десятка... эээ... инвалидов. Безруких, одноногих, у парочки отсутствовала голова.

— Таких только на помойку, — припечатала ведьмочка.

— Так они уже тут, — справедливо возразил домовой.

— Отдай их Мертвому мастеру на починку, — посоветовал я, почесав кривой гвоздь вбитый в мою запечённую голову.

Кузьма скривился будто хлебнул вместо доброго самогона на поганках какую-нибудь гадость вроде сладкого игристого вина:

— Жаден зело этот тролль. Дешевле оставить гнить этот хлам под дождем.

— Так ты дай их в качестве запчастей на сбор нескольких боевых машин. Результат мы выкупим, — пообещал я.

Кузьма махнул ручищей, и поломанные големы не торопясь заковыляли прочь.

— Мысль дельная, рохляндец, так и порешим. Я эту рухлядь за сто золотых оптом тебе отдам. А с мертвым мастером по цене за работу потом сам с ним поговоришь. Мы не сильно ладим с ним. Он хоть и признает мое старшинство на Свалке, но налоги платить зело не любит.

Мелькнула мысль что я встрял с этими големами. Этот мастер мне потом такой ценник выставит... Мелькнула и пропала.

Зомботролль выдает продукцию высочайшего качества, а то что дорого... клад Бармалея окупит всё расходы. Наверное.

Кузьма предложил нам еще несколько предметов, могущих по его разумению сгодиться в дальней дороге. Часть была откровенной рухлядью : сапоги-скороходы со сношенными пятками, меч кладенец, тупой с погрызенным лезвием (я содрогнулся, представив крысу, способную сотворить такое с закаленной огнем и магией сталью), остальные предметы были настолько странными диковинами (явно металлические изумрудно-зеленые шары, кубы, пирамиды, всего восемь штук), что поставили в тупик даже заклятие познания высшей категории, скастованное Виринеей.

— Хлам, — фыркнула сильно рассерженная неудачей ведьмочка.

— Сгодится если только на сувениры и не дороже золотого за штуку. — Предложил я задумчиво. Неожиданно вспомнил, что играл когда-то в 'Сталкера'. Так там похожим образом выглядели артефакты инопланетной цивилизации, добываемые в Зонах, часто довольно интересные по своим характеристикам и очень дорогие.

Хитрый мохнатый непись сходу просек мой интерес:

— Тысячу золотых за штуку.

А может быть просто сработала природная жадность фольклорного элемента.

— Ты лучше, Кузьма... эээ

— Кузьмич, — подсказал домовой.

— ... Кузьма Кузьмич, скажи лучше, дорогой, откуда у тебя эти странные штуковины появились? — спросил я вежливо.

Домовой поскреб свой давно не мытый затылок грязной пятерней, тревожа целую колонию вшей и блох, и был вынужден признаться, что не помнит:

— Видимо от предшественника достались. До меня тут лешак грехи замаливал, отрыл, наверное, в какой-то помойной куче, а может и сам унаследовал от кого более старого.

— Ладно так уж и быть— отдам за это бесполезное старье пятьдесят золотых. За все восемь единиц. — Вздохнул я с бесконечно благородным видом.

— Чую что ты знаешь или догадываешься зачем нужны эти предметы. И пытаешься обдурить бедного старого домового, — печально пожаловался Кузьма.

Я развел руками:

— Сотню золотых за все— последняя цена. Больше не дам. Или пусть дальше у тебя на помойке ржавеют.

— Их ржа не ест. Что указывает на то что вещички явно не простые. Отдам один предмет бесплатно если расскажешь, что это и зачем. — Предложил хитрый домовой.

— А вдруг я не прав? — на всякий случай предупредил я.

Кузьма размышлял недолго:

— Да и пофиг! Меня уже два столетия любопытство распирает. Этак совсем сопьюсь с горя. Я ведь и на продажу их выставляю чтобы узнать что это такое.

— А Кощею не показывал? — спросила Виринея.

— Ему первому, — усмехнулся домовой, — ты уж не считай меня совсем глупым, ведьма. Он даже прикупил парочку на исследование... за две тысячи золотых за штуку ... но так и не доискался до ответа на загадку. Слишком видать сложная. А может быть что-то отвлекло, он и позабыл про загадку. У него три подвала разными диковинками забиты.

Ведьма согласно покивала, соглашаясь то ли с тем что Кощей широко известен как коллекционер и мизантроп, скупающий всякую дрянь по безумным ценам, то ли со сложностью задачи, то ли с рассеянностью Бессмертного.

— Я видел похожие предметы... далеко отсюда... и довольно давно...

— Ну-ну, не тяни медведя за... лапу, — рыкнул от огорчения сгорающий от любопытства Кузьма.

И я коротко, но по возможности понятно рассказал темному малограмотному фольклорному элементу про теорию Большого взрыва и расширяющейся пятимерной Вселенной с бесконечным множеством миров, часть из которых возможно населена злобными разумными осьминогами, жаждущими завоевать и сожрать чужие цивилизации, про теорию относительности и скорость света, про подпространство и гиперпространство, про космические корабли бороздящие просторы... Вселенной.

Домовой во время рассказа глупо хлопал глазами, но основную мысль уловил верно:

— Возможно что эти вещички оставили чужие? Эти, как их там, инопланетяне? Интересно что они тут делали? Были на пикнике с шашлыками и бабами или это подготовка к вторжению?

Я неожиданно поймал себя на мысли что роман Стругацких 'Пикник на обочине' на самом деле, если вдуматься, очень позитивное произведение. Безразличное отношение более развитой цивилизации к аборигенам ведь куда лучше вдумчивого деятельного интереса. Не верите? Спросите потомков народов майя или семенолов. Тех кто выжил.

— Однако, по-прежнему неясно зачем нужны эти штуковины, — заключил растроенный Кузьма.

— Попробуйте напитать одну из них магической энергией. — Посоветовало зеркало. — Только сначала меня отнесите подальше. Вдруг это хорошо замаскированный термоядерный заряд?

По размышлении решили провести эксперимент со всеми разумными предосторожностями: дали зомби наполненный магической энергией кристалл, а сами попрятались за большой кучей мусора ( настолько большой, что хватило бы защититься сразу от трех ядерных ударов).

Виринея сотворила заклятие всевиденья, и мы пронаблюдали как зомби аккуратно положил энергокристалл на непонятную зеленую штуковину и ... ничего не произошло. Если это и был инопланетный артефакт, то на магию ему было глубоко плевать.

— А если по нему ударить чем-нибудь тяжелым? — продолжило генерировать идеи зеркало.

— И испортить ценный артефакт? — возмущенно возопил домовой, затем подумал секунду и громко крикнул зомби:

— Долбани эту штуку... чем-нибудь.

Зомби ударил своей рукой, зато со всей дури...

Все-таки мертвым подручным нужно давать более четкие команды. Подгнившая кость треснула, зомби лишился руки, а вот артефакту хоть бы хны.

Я обшарил свой мешок и нашел там завалявшийся 'ведьмин камень'. Долго пытался вспомнить как он ко мне попал, но так и не смог.

— Может быть это поможет? — спросил я, показывая находку.

Глаза Виринеи вспыхнули как будто она увидела кольцо Всевластья.

— Это безусловно поможет. — быстрым ловким движением отобрала у меня камушек и спрятала в свой мешок. — Только тратить столь ценный ингредиент на всякую ерунду мы не будем.

Позже Виринея рассказала, что подобный камень может продлить молодость лет на десять. Ведьме. Не создать морок или иллюзию красоты и свежести, а действительно реально продлить. Поэтому тратить такую ценную вещь на сомнительные эксперименты было глупо.

Мы попробовали поджечь инопланетные камни, полить их водичкой, обругать и даже спеть колыбельную, но все тщетно.

Несмотря на неудачу Кузьма отдал мне один из артефактов со словами:

— Если разгадаешь загадку этих клятых штуковин, то поклянись, что поделишься секретом.

Я поклялся, мне было не жалко.

А потом спустя мгновение держа в руке зеленый кубик неожиданно для себя брякнул:

— Да пребудет с тобой Сила!

Кубик замерцал, затем со скрежетом превратился в лазерную винтовку ближнего боя.

— Вряд ли это предназначено для пикника. — заметила Виринея.

— Только если с элементами сафари, — не мог не согласиться я.

— А вдруг они мирные и хорошие, а винтовка исключительно для самообороны? — спросило зеркало саркастически.

Словно совершенно не веря в свои слова.

Я прицелился из винтовки в ближайшую кучу мусора и нажал на курок. Ослепительно яркий луч проплавил глубокую хотя и узкую дыру.

Домовой повторил заклинание из вселенной Звездных войн над оставшимися предметами и получил на выходе три бластера, два световых меча и два скафандра десантников.

При чем скафандры предназначались для гуманоидов отличающихся статью тролля. А если предположить, что к таким габаритам вдобавок они еще и форсюзеры...

— Надо будет доложить старейшинам, — озабоченно сказал домовой.

Мы стали встревоженно переглядываться, возникшее напряжение снял ехидный вопрос зеркала:

— Так сколько говоришь, лохматый, это барахло валялось на твоей помойке?

Мрачные картины горящих гондурасских городов и сел, ужасных монстров пожирающих крестьян и иным извращенным образом обижающих молодых грудастых симпатичных крестьянок стали улетучиваться. Возможно хозяева артефактов и вернутся в Гондурас из глубин космоса, но совершенно не обязательно, что завтра или через неделю. Могут и еще столетие-другое подождать.

А стало быть нужно заниматься неотложными делами, одним руководить таким большим и архисложным предприятием как Свалка, другим продолжать готовиться к мирному туристическому вояжу в экзотическую страну.

Мы сердечно попрощались с Кузьмой, вежливо отказались от рюмашки на ход ноги ( самогон из радиоактивных грибов мог привести прямиком в могилу), но прежде чем мы отбыли восвояси, домовой вдруг хлопнул себя по лбу:

— Мертвый мастер, тот что Зомботролль, давеча просил передать вам приглашение заходить в гости. Мол, что-то интересное для вас сваял.

До пещеры мертвого тролля мы не шли и не бежали — летели.

А вдруг кто другой успеет выкупить эксклюзив мастера?

На наше счастье избытком клиентов зомботролль избалован не был.

Видимо сказывалось неудачное расположение мастерской.

Мертвый мастер, сидя на камне, напоминающем надгробную плиту, шустро собирал из тонкой серебристой проволоки кольчужные колечки.

Вроде бы ничего особенного на первый взгляд, но материал— мифрил стоил на вес как квартал в Китеж граде, а учитывая, что Зомботролль на каждое колечко накладывал особое защитное заклятие, то к моменту окончания работы подобная кольчуга могла стоить целой гондурасской провинции. Или двух.

За работой мастер бодро, но очень немелодично напевал:

— Зайка моя, я твой зайчик...

Оооо, мои любимые клиенты, а я как раз для вас кое-что приготовил.

Тролль аккуратно отложил кольчугу в сторону, сходил в свою пещеру и принес для ведьмы гребень Отчаянной Надежды (Если придется убегать, то брось его за спину и перед врагами вырастет высокий частокол из столетних дубовых кольев, обшитых железом. Такой не обойти и не перепрыгнуть, а взломать не по силу и стаду мамонтов). Все удовольствие всего за скромные 3999 золотых.

Мне же зомботролль протянул банку с гремлином. В благодарность за свое освобождение дух должен был починить 1000 единиц здоровья големовского тела. Что в критическую минуту, сами понимаете, было совсем не лишним.

Плененного мастеровитого духа Зомботролль тоже оценил не хило: 2999 золотых.

— Да за такие деньжищи в Китеж граде дом можно купить... с садом... если не в центре, — возмутилась Виринея.

— Можно, — не стал спорить мертвый мастер, — вот только дом в трудную минуту вас от смерти лютой не убережет. Как и кучка золота.

— Две тысячи за оба предмета, — предложил я.

Но зомботролль избежал спора о деньгах.

— Говорят, ты загадку домового разрешил, — сказал зомботролль с интересом. — Покажи что получилось.

Я достал из пространственного мешка лазерную винтовку и с большой неохотой протянул мертвому мастеру. Вдруг сломает своими огромными ручищами столь сложный механизм?

Протянул и выругался последними словами: зомботролль с невероятной скоростью и ловкостью разобрал инопланетное оружие на винтики.

— ........... нехристь окаянный.

— Не кипеши, рохляндец, не сломаю. Это я пока жив был, руки из жопы росли, а как помер так вставили куда нужно. Есть у меня теперь редкий дар — исправлять неправильное, улучшать несовершенное. Эта стреляющая штука, даром что из иного мира, сделана жуткими бракоделами. Возможно ее просто выбросили чтобы не мучиться. Я могу исправить. Не бесплатно, разумеется.

Кто бы сомневался.

Зомботролль продемонстрировал как ему казалось искреннюю улыбку. Получилось так себе— почерневшие сгнившие зубы портили впечатление.

— За тысячу золотых винтовка получит вчетверо больший аккумулятор и возможность стрельбы в автоматическом режиме. Еще за тысячу активный щит на три входящих удара средней мощности. А еще за две тысячи и моток мифрильной проволоки можно сделать локальный телепорт. Правда лишней мифрильной проволоки у меня нет, так что извини. — Мастер развел руками.

— А это? — я показал на недоделанную кольчугу.

— Это материал заказчика. — Печально вздохнул зомботролль. — Металла грамм в грамм отсыпали, крохоборы. У темных эльфов междоусобные разборки намечаются, вот ихний князь и озаботился о ночной пижамке. А то в тамошней местности, говорят, пауки дюже ядовитые водятся. Один укус и — король умер, да здравствует король!

— За тысячу оба усовершенствования. — Предложил я.

Но мертвый мастер опять не стал торговаться. Он посмотрел куда-то вдаль, вздохнул тяжко и сказал: