Хусария

— Тогда как он двигается? — немножко испугавшись, спросила Греза. Она всерьез боялась не только крыс, но и некромантов. И последних — куда сильнее.

— Понятия не имею. Надо посмотреть самой! Жди меня тут!

— Погоди! Возьми вот пару свитков — может пригодятся!

— Да уж. Ну все, жди тут!

Весьма озадаченная, Наррэ проскользнула в подвал через окошко. Огорчилась, что использовала свиток 'Незаметность' — в подвале было пусто, никого из прислуги и поваров. Ну понятно — готовка шла полным ходом — повезло угадать в промежуток — сейчас подают закуски, жаркое готовят, а до десерта дело не дошло и пока гости еще не все собрались — хватает вина и пива, что уже стоит на столах. Вот как промочат глотки и опустеют бутылки, графины и бочонки — тут -то слуги вереницей побегут.

Так. Главное — эта непонятная механическая ловушка. Шипит, да.

Наррэ подошла ближе, присмотрелась, лихорадочно листая виртуальную Игропедию. То, что кристалл в хитроумных зажимах, так удививший и напугавший подругу — это именно Камень Душ — теперь ясно было точно.

Своеобразный камешек — кого-то убили и поймали душу существа в осязаемую темницу. И из таких камешков как раз создаются ожившие скелеты, зомби и прочая нежить! Судя по написанному в Игропедии — размер камня говорит о животном, причем не крупном — камешек-то из мелких, но не самых мелких. Прикинула габариты. Получалось по приведенной таблице с рисунками, что это может быть куница, лунный опоссум, красная панда, бинтуронг, кузиманза или кошка! Упомянутая живность в статье — наполовину для девушки была вообще незнакома, а вот кошка — она тут в самый раз! Тогда понятно, почему она крыс до панического ужаса довела! Но энергия-то откуда у нее?

Стала осматривать внимательнее. Шипение стало громче. Не нравится этой штуковине такое внимание! А когти стальные и длиннющие! Если саданет с размаху — и человеку мало не будет! Напрягла зрение, стала разбираться в хитросплетении шестерней, трубочек и цилиндров. Механика вроде, как и понятна, хотя сделана очень оригинально и непривычно, то ли делавший гном — сумасшедший — то ли гений. Или — скорее всего — и то и другое сразу!

И наконец увидела источник энергии. Микроскопический осколок Кристалла Силы! Опять ни в какие ворота не лезет — все знают, что Кристалл Силы в разбитом виде становится бесполезным! А тут — поднапрягшись и присмотревшись со всей гномской тщательностью — удалось увидеть даже, что 'зарядка — 18%'.

Свихнуться можно! Механоид, работающий на том, что в принципе работать не может, да еще и управляемый душой мертвой кошки! (Почему — кошки, Наррэ бы так сразу и не сказала, но почему-то была твердо уверена, что перед ней — не кот механический!)

Шипение усилилось. Пришлось отодвинуться, стало тише. Уровень у механоида не был указан и понять его было невозможно. Но кидаться с медным кинжалом или заступом или дудкой головоломной не хотелось категорически. Камень Души так просто не вынешь, это сразу понятно. Кристалл Силы — то есть его жалкий огрызок — тоже. И что делать? Просто запустить крыс в зал? Так их этот механизм покромсает еще до лестницы — сомнений тут нету.

Накинуть на этот агрегат плащ и попытаться его замотать? Ну так живую-то кошку не шибко так схватишь, а тут когти стальные, жвалы и зубья. Да и шума будет до небес!

Так, стоп! Это хоть и металлическое создание — но с кошачьей составляющей. Что кошки любят?

Они любят — жрать! И спать в тепле! И чистоту! И играть!

18%?

А если попробовать вот так? Шипение сильнее, но передать наличествующую ману с расстояния не вышло.

— Киса, хочешь кушать? Кто у нас такая хорошая киса? Ну не шипи, не шипи, у меня для тебя еда! Немного, но вкусная! Вот такая, но не в стекле! — девушка показала взятый из инвентаря предмет — 'Скляница с маной, малая'

— Хочу. Еда. Надо.

Ого! Это ж эта медяха бронзовая произнесла как-то!

'Внимание! Теперь Вы на 20% понимаете язык кошек. В словарь добавлен новый раздел! К Вашему интеллекту добавлено + 1'

— Тогда давай попробуем!

И Наррэ с изрядной опаской протянула палец к осколку Кристалла.

'Перекачать ману в/из?'

Работает!

— Перекачать ману в кристалл!

Даже и не заметила, что произошло. Но уже 'зарядка — 22%'. А своей маны — 0!

— Хочу! Еда! Надо! — механический голос, но такой требовательный!

— Ты, однако, немногословна!

— Дай!

Наррэ, опасливо обернувшись, выпила из скляницы искрящуюся ярко-синию жидкость. Ну и гадость на языке! И снова коснулась пальцем кристалла.

— Перекачать ману в кристалл!

Ага! И теперь 'зарядка — 26%'. А своей маны опять — 0!

Механоид пошевелилась. Переступила своими лапами. Странно — задняя левая как-то странно двигается.

— Что сзади лапа?

— Плохо.

И тут как назло — шаги по ступенькам! Уверенные, привычно тут ходить этому человеку! Сюда идет!

А Наррэ и деться некуда — разве что за столиком с механоидом скорчиться. Рванула свиток 'Незаметность' из инвентаря, применила — благо с ним никакие внешние эффекты не связаны — не гремит при прочтении, не искрит и фейерверков не пускает. Скорчилась, как могла, чтоб совсем маленькой стать. А шаги все ближе — короткий шум — окошко подергал субьект. И второе. И еще ближе. И третье подергал.

Механоид зашипела неожиданно громко! С какими-то злыми переливами! Наррэ вздрогнула. И судя по тому, что услышала — не она одна!

— А шоб тебя дьябель зъел, сатанинская дрянь! — голос мужской, грубый — но явно с испугом рявкнул. И шаги обратно — и, пожалуй — побыстрее.

Наверху в зале шум усилился — похоже все гости собрались! Уверенные мужские голоса, женский смех. Вот сейчас здравица явно прозвучала. И звон бокалов донесся!

Надо спешить!

Высунулась. Ушел неприятный гость. А у механоида что? Заляпан сустав чем-то коричневым. И клок шерсти серой прилип.

— Надо чистить. Масло. Здесь нету.

— Еда?

— Идем со мной. Еда. Чистить. Масло.

Шипение прекратилось. Надеясь, что молчание — знак согласия, Наррэ не без опаски окутала механизм (а он теплый оказался, даже странно) своим плащом и поспещила к окну.

— Греза, скорее ко мне! Корзину не бери! — шепнула в привате.

И подруга, к счастью, выполнила все в точности.

— Бери кису — качай энергию в осколок Кристалла силы. И главное — отойди подальше отсюда! Я сейчас мигом обернусь — и встретимся.

— А как качать ману?

— Ткнешь пальцем в него и на запрос ответь, что — в Кристалл. Все, давай, дуй отсюда.

Та опасливо приняла в руки сверток — и мигом исчезла с глаз.

Наррэ перевела дух!

И поскакала за корзиной. Подняла крышку. Двадцать одна острая усатая морда как по команде вздернулась, уставившись бусинками глаз.

— Ловушка снята. Путь чистый. Есть охранник. Один. Аккуратнее с ним. Кто залезет в штаны к трактирщику, чтоб он их прилюдно скинул — дам три бутылки сладкой наливки! Самой лучшей!

— Свисти! — и как-то алчно засуетились, готовясь к броску.

Дудочка дважды коротко свистнула. Серые тени метнулись к открытому окну.

Наррэ успела отойти на полквартала, когда за спиной раздался взрыв криков, воплей, пронзительных женских визгов. Остановилась в нерешительности. И широко улыбнулась, когда перед глазами развернулся внутренний интерфейс с привычным уже звоном: 'Внимание! Вы выполнили квест: 'Устроить тарарам на пирушке для Лаэлис! В одиночку! (обязательное условие). Срок — до полуночи. Награда — 100 очков опыта. Дополнительное условие квеста 'Штаны трактирщика' выполнено, бонус 20 очков опыта'.

Девушка вздохнула с облегчением!

Успела все сделать вовремя!

— Еда? — донеслось из свертка на руках.

— И ремонт лапы. Я помню!

— Надо!

Увидела бледное лицо Грезы. Улыбнулась подруге.

Та подбежала, спросила напряженным голосом:

— Ну, как?

— Это задание выполнено!

— Уф! Здорово! Пойдем, сдашь его крысоловам?

— Погоди. Надо починить кису, накормить ее — и пусть отдыхает.

— Хочешь показать ее Брунгильде? Та хорошая ремонтница!

— Лучше бы показать ее кому из наших. (Тут Наррэ сделала очень выразительное лицо). Греза, подумав немного — кивнула.

Механоид слишком необычен и оригинален. Потому сначала стоит поговорить с Зиной, маленькой — но очень умной гоблинкой. Та всегда предлагала верные решения любых проблем и именно с ее помощью обе девушки обрели имя. Хорошо бы и с Ежи поговорить.

— Ой, Ежи вернулся! Вижу его отметку на карте!

— Точно! Побежали?

И девчонки кинулись туда, где яркой зеленой точкой отметил маркер присутствие их обожаемого рейнджера.

— Он, наверное, тут уже давно — просто мы заняты были и не глядели...

— Нет, я пока тебя стояла и ждала — глядела. Не было. Сейчас появился!

Механоид вдруг зашевелился на руках.

— Стоп! А ну-ка назад! — велела Наррэ.

— Что такое?

— Подержи кису!

— Ладно... — неуверенно ответила Греза. Взяла на руки тяжелый сверток, отступила на несколько шагов. И тут же прочла у себя в привате: — Тут крыса из моих десантников. Видимо раненая. Киса успокоилась?

Греза посмотрела на свою ношу.

Ответила: — Вполне.

— Так... Крысу я подберу, пригодится.

— Фу...

— Заодно уточним, как далеко киса чует добычу. Это важно.

— Но там Ежи!

— Мы мигом.

Греза недоверчиво фыркнула. Но промолчала. Механоид лежал в свертке тихо. Наррэ тем временем уже наклонилась над чем-то у стенки дома. Присела на корточки. Блеснула склянка.

— Ну да, не ошиблась, одна из моих. Я ее подлатала. Сейчас оклемается.

— И где она?

— Спрятала в сумку. Она сильно помятая, пусть восстановится.

— И зачем? Она тебе не пет, рейд-пати и того не было — здраво заметила Греза. Ей сильно не нравилась вся эта возня подружки с крысами. Не любила она хвостатых, откровенно боялась. И брезговала, не без этого, конечно.

— Ну задание они мне выполнили с походом. Чувствую себя немножко обязанной — не без смущения призналась Наррэ.

— Ох уж эти патриархальные настройки! Я читала, что девушка не должна так себя чувствовать...

— Прекрати. Нас создали такими. Ой, Ежи пропал!

— Не успели, заррраза!

И тут же девчонки оказались прижатыми к стенам домов — причем так быстро, что только пискнули — мимо стремительно пронеслась толпа народу — и неписей и игроков! Они орали что-то возбужденно и радостно и потрясали оружием, самым разнообразным.

— Что такое, панове? — крикнула вслед Наррэ.

— Ивент! — донеслось из пробежавшей толпы.

Кинулись смотреть интерфейс. И да, оказалось, что Варс внезапно атакован ордами Красной Хтони и все способные носить оружие обязаны защитить столицу! Общий ивент для всех жителей и стражи!

Девушки переглянулись. Про такое они раньше не слышали.

— Не по нам свадьба! Куда теперь?

Наррэ пожала плечами. Странно все это, очень странно. Улица как вымерла. И судя по удаляющимся кликам — на соседних то же самое — все куда-то побежали. Стоит присоединиться? Или нет?

— Что за Красная Хтонь? — спросила у стоящей поодаль подруги Греза.

— Смотрю уже... Хаоситские творения. К расам не относятся ни к одной. Человекоподобны, но без разума. Обычно нижайших уровней — но их огромными массами набегает. Уничтожение богоугодно — за их ликвидацию жрецы щедро платят, так что бить их выгодно, даже очки веры даются. Так, так, так... Знаешь, это может быть и нам полезно. Погоди, почитаю в чате общем... Ого! Хтонь вся 1 уровня, как косой их косят! Публика рада — халява...

— Ежи опять появился! — перебила Греза.

— Тогда без вопросов — к нему! Двинули и ближе не подходи, если механоид зашевелистя — сразу мне говори!

— Да пошли уже!

— Ну да.

Почти побежали. Сердца радостно колотились — все же в присутствии рейнджера было как-то и приятнее, и веселее, сами бы не сказали — почему, но обе чувствовали это одинаково. Ноги сами несли. Наррэ и Греза свернули в переулок, чтобы сократить путь к Ежи.

И сразу поняли — попали.

Впереди, перекрывая проход, стояли две закованные в фиолетовую сталь паладинши. Обе — 20 уровня. У одной на поводке — здоровенный пёс с шипами на ошейнике — слюнявый, мускулистый. У второй над головой кружила летучая мышь — размером с орла, с косынкой зеленого цвета под уродливой башкой и бубенцами на лапах.

— Стоять, угнетённые эссенции! — рявкнула та, что с псом.

— 'Сестринство' блокирует путь! — рявкнула вторая.

Наррэ оглянулась назад, глянула вправо — влево. Сзади за подругой — пустой проулок, но удрать не успеть — петы паладинш легко догонят, по бокам тоже глухо — забор, выше человеческого роста.

— Попали, — прошептала тихо Греза.

— Не ной, подстилка патриархата! — вторая паладинша выступила вперёд, лязгнув сталью.

— Показывайте, что у вас с собой! Добровольно встав на колени, и мы, может быть, не будем вас аутировать и люстрировать прилюдно!

Наррэ лихорадочно оценивала ситуацию. Нет ничего, чем можно было бы предотвратить обыск. И в сумке — одна тощая крыса, которую она взяла на всякий случай. Нищая, полуживая. Но злобная, наглая и совсем недавно — почувствовавшая вкус победы.

— Бабы в железе. Проверят сумку — пес или мышь сожрет! — сказала негромко крысе. Та чуть пошевелилась. Похоже поняла.

— Белая горячка? Испугалась свободных, истинных женщин? — презрительно спросила первая паладинша, заметив её растерянность и не поняв языка грызунов.

— Жертва внутреннего патриархата! Мы тебя вылечим, — подхватила вторая.

— Вскроем чакры, почистим, перепрошьём сознание. Будешь благодарить! — сказано с таким насмешливым презрением, что у Наррэ челюсти свело.

Пёс зарычал, натягивая поводок. Слюни длинными тяжами потекли сильнее из клыкастой пасти. Мышь спикировала ниже, залязгав бубенцами, захлопала кожистыми крыльями, вися в воздухе.

— Я тебя кину в бабу. Сверху нее сталь. Прячься под железо!

Наррэ сжала крысу в кулаке. Та пискнула. То ли испуганно, то ли согласилась.

— — Эй, цисженщина, хочешь посмотреть молодрамочгу? — издевательски спросила паладинша.

— Да твоё место — в психушке, крашеная кукушка, — выдохнула яростно Наррэ и швырнула крысу прямо в лицо ближайшей феминистке.

Крыса, успевшая за время полёта понять, что жизнь её всё равно никчёмная, вцепилась зубами паладинше в щёку и повисла, сутливо пытаясь уцепиться лапами.

— А-а-а! Жуткая тварь! Уберите её! — заорала та, роняя меч и хватаясь за лицо.

— Что? — не поняла другая.

— Она меня кусает! Это структурное насилие! — совершенно неприлично для вооруженной и закованной в броню самки завизжала паладинша.

Пёс, увидев, что хозяйку атакуют, забыл про команды и бросился на помощь — но в клубке из рук и верткой крысы разобрать, кого кусать, было невозможно. Зато его бросок чуть не сбил хозяйку с ног!

Наррэ кинулась со всех ног прочь.

Вторая паладинша попыталась помочь подруге и рявкнула приказ своей летучей мыши. Крылатая тварь ринулась за девушкой, стремительно настигая ее.

Но Греза, не будь дурой, прямо из свертка швырнула механоида навстречу мыши. Киса показала класс проворства, моментально перейдя в боевой режим и встреча в воздухе оказалась больше неожиданной для крылатой твари, в которую механизм тут же впился и когтями, и зубами, так что только кровища вокруг брызнула.