Земли меча и магии. Друид.

-Каменный шип! — Едва-едва вставшего на ноги игрока ударило в грудь выскочившей из земли скалой и столкнуло прямо в провал. Вампирши попытались было последовать за своим повелителем, но одну из них сшиб таранным ударом какой-то медведь и, подмяв, принялся вовсю драть когтями. Немесис скакнула за ускользающей добычей...И меня просто выдрало из её седла, когда большую кошку перехватили на половине пути до пола тайной лаборатории. — Инкония? Инкония, где ты?! Пора! А, проклятье, без неё обойдемся! Вперед!

-Твоя кровь станет моей! — Патетически провыл висящий в воздухе Кровожад, для которого, оказывается, далеко не каждый полет вверх тормашками должен был заканчиваться жестким приземлением. Тигрица, жалобно и почти по человечески захныкала и завозилась на подаренном титаном магическом зеркале, об которое ударилась со всего размаха. Задние лапы у дочери древней нимфы не работали и просто волочились по земле, свидетельствуя о переломе позвоночника или иной подобной травме.

-Подавишься, упырь! — Не остался в долгу я. Ладонь вампира пробила хитиновую кирасу словно мокрый картон и засела где-то в ребрах, но мой запас здоровья уменьшился едва ли на пятую часть. И оно потихоньку восстанавливалось, поскольку в то время пока Кровожад изображал из себя стереотипного злодея живой плащ работал, восстанавливая хозяину очки здоровья. Все-таки за прошедшее время я и сам достаточно прокачался, чтобы по своим физическим кондициям составить конкуренцию большинству высокоранговых созданий этого мира. Теперь моментально прикончить меня смогло бы лишь какое-нибудь испепеление, обращение в прах или на худой конец отсечение головы. — Ты обломаешь здесь свои зубы, не будь я Эльдаром!

Пырнуть кровососа мечом, увы, не получилось. Раньше, чем я успел это сделать, меня швырнули все в тоже громадное зеркало, стоящее на полу. Очень сильно швырнули! Здоровья от удара осталась только половина! Думаю, оно упало бы еще ниже, но траектория моего пути пересеклась с пытающейся встать Немесис и пушистое тело тигрицы смягчило удар. Хорошо хоть на меч её вдобавок не нанизал, поскольку оружие еще раньше потерял. Однако порадоваться своему броску Кровожад не успел. Торжествующее расхохотавшись, он вдруг подавился собственным смехом, а черты его лица исказила паника.

-Что у вас там происходит, Эльдар? — Внезапно раздался за моей спиной трубный глас. Я вздрогнул, обернулся через плечо и утратил бдительность, чем мгновенно воспользовалась позабытая кровососка. Запрыгнув мне на спину и обхватив для лучшей устойчивости ногами, она попыталась вгрызться в шею своей жертвы...И оказалась с размаху впечатана клыками прямо в зеркало. До физических кондиций лорда вампиров этой кровососке было ой как далеко. Судя по острым ушам и общей миловидности мордочки, изначально она вообще принадлежала к подданным Светланутого, но потом его союзник захотел не то поужинать, не то расширить свой гарем. — Я даже из гномьих пещер ощущаю, как в твоем замке сплелась в клубок могучая магия.

Опознать Ал-Шереза было сложно. В первую очередь потому, что его изображение в зеркале более-менее соответствовало нормальным человеческим габаритам, а я как-то уже привык воспринимать хозяина летающего замка как гуманоидоподобную гору. Кстати, неужели у коротышек есть пещеры, куда можно его упихнуть хотя бы сложив вчетверо? Зачем им такой объем?! Гонки на дирижаблях устраивать?

-Прости, сейчас не до тебя. — Извинился я перед лордом титанов, начиная стучать головой вампирши о зеркальную металлическую поверхность. Бывшая эльфийка вырывалась как бешенная, но её показатели силы и ловкости явно серьезно уступали мои. — Тут мне тут какие-то подозрительно толерантные к черной магии эльфы в гости целой армией заявились вместе с приятелями. Никак хотят забрать свой замок взад обратно.

-Взад...— Глаза лорда титанов приклеились к хищному оскалу изящной красотки, как раз пытающейся перегрызть мне горло. В дополнении к самому известному расовому признаку вампиров у неё в пылу рукопашной схватки еще и глаза алым светом светиться начали. — Обратно...Аааа!

Громкий яростный рев, вырвавшийся из зеркала, отшвырнул от металлической пластины меня, вампиршу и Немесис, похоже, умудрившуюся после экстренного торможения в её мягкие бока потерять сознание. Изображение в резко замолчавшем артефакте исчезло, а эльфийка наконец-то вспомнила, что она не тупой упырь, которому драться приходится исключительно собственными когтями или зубами. Достав из балохонистого одеяния два кривых кинжала, она кровожадно оскалилась...И завизжала, когда её голова вспыхнула черным огнем.

-Могла бы сделать это раньше. — Сделал я замечание дроу, сидящей на краю провала и свесившей ножки вниз.

-Эй, творить одно заклинание в то время, когда держишь другое итак архисложно! — Возмутилась ведьма, пришедшая мне на помощь. — Мы же не хотим, чтобы этот кровосос сбросил с себя мои чары, верно?

-Нет! Невозможно! — Кричал Кровожад, маша руками так, словно рядом с ним в воздухе замерло нечто страшное. — Только не это! Не надооо!

-Хм, а ты был прав. — С края обрыва свесилась голова дроу. — Действительно получилось напугать его этими чарами. Хотя чего в них страшного, решительно не понимаю.

-Это заморочки бессмертных, не забивай себе голову. — Отмахнулся я, с мстительным удовольствием наблюдая за тем, как мечется по воздуху натыкаясь на стены лорд вампиров. О, он вовсе не ослеп, и не оглох. Просто сейчас сознание игрока находилось в ужасном кошмаре, о котором хоть раз да задумывался тот, кто ложился в капсулу после выявления феномена срыва. Вампир видел главное меню игры, медленно выцветающее до черно-белого состояния. Причем кнопка 'Выход' оказалась вдавлена, а в уши ему непрестанным потоком вливался звук 'Иииии'. В общем, перед ним предстала невероятно достоверная иллюзия технической неисправности. — Сколько ты можешь продержать его в этой иллюзии?

За то, что Инкония проявила своевольство, я назначил ей очень необычное наказание. Целых пять дней мы отрабатывали с ней погружение игрока в очень особую иллюзию до тех пор, пока темная эльфийка не начала виртуозно обращаться с данными чарами. Любого человека, не готового к срыву, до мокрых штанов напугает перспектива оцифроваться. А ведь риск данного события во много раз возрастает при разного рода неполадках. Ну а подобные мне, для кого игровые миры стали домом...Визит в главное меню, куда нам вроде бы хода нет, вместе с нажатой кнопкой 'Выход' должен по идее лишать их душевного равновесия надолго. Ведь в двух случаях из трех возвращаться банально некуда, так как впавшее в кому тело успело умереть.

— Долго, очень долго. — Рядом с дроу присела на обрыв Лала. — Ведь я ей помогу. Моя проекция легко войдет в разум этого...Существа. И заставит пожалеть его о том, что он сделал с Немесис.

-В таком случае развлекайтесь, дамы. — Кивнул им я. — А меня ждет сражение...Гм...Никто выбраться отсюда не поможет?

За время моего отсутствия изменилось довольно многое, но перелома битвы все-таки не произошло. Гворны исчезли, успев добить переоценивших свои силы обожженых вампиров и последних троллей, на свою беду стянувшихся к пролому в стене. Наконец дошедшие до мертвой зоны ураганного ветра эльфы-лучники моментально стряхнули со стен мои остатки отрядов дальнего боя. Причем понесшие потерю более чем в половину общей численности разбойники вообще дезертировали с поля боя и принялись прятаться по углам. Орко-гоблинская орда преодолела ров и попыталась сунуться внутрь замка, но очень быстро передумала и осталась с той стороны разрушенных укреплений. Огнеметчики, как раз и заточенные на борьбу с многочисленным и относительно слабым противником, как родных встретили мелких зеленых коротышек. А те, в отличии от тварей роя, вовсе не желали гасить собой пламя, чтобы идущие следом могли добраться до врага. К тому же достойно показала себя джиния, решившая встать на защиту своего нового дома.

Бывалая обитательница гаремов не стала демонстрировать свое фехтовальное мастерство, шинкуя коротышек. Нет, она просто создала несколько десятков фантомных двойников солдат барона, в результате чего защищающий крепость отряд стал казаться куда сильнее, чем есть на самом деле. Орков, способных пройти через встречный поток напалма, остановило зрелище длинной стены латников, подпертых с боков медведями и энттами. Да и обстрел производимый уцелевшими друидами, медузами, лучниками и арбалетчиками из-за спин пехоты не мог не сказываться на их боевом духе. Эльфийские мастера меча и упыри вообще не вступили в бой. Ушастые видимо боялись потерять скорость на каменных обломках и проламывании сбитого строя бойцов и стать добычей стрел и пламени. Ну а нежити теперь никто не мог ничего приказать. Повелевающей ей игрок был занят, его свита погибла вся или почти вся, а у остальных полномочий.

-Не пятиться! Держать строй! — Рычал Альфред, грозно выписывая восьмерки громадным боевым топором. Так, а второй то меч он куда дел? Тоже метнул в кого-нибудь? — Мы сражаемся за императора, а значит не отступаем!

-Вообще-то мы сейчас сражаемся сами за себя. — Осторожно напомнил ему Калеб, стоящий рядом с отцом.

-Привычка. — Пожал плечами старый барон. — Не так уж просто забыть те боевые кличи, с которыми воевал большую часть своей жизни.

Неустойчивое равновесие грозило всеобщей мясорубкой, если кто-то вот прямо сейчас не возьмет и не выложит на поле боя какой-нибудь козырь. А нападающие, очевидно, не хотели укладывать здесь всю свою армию ради победы. И потому медлили с продолжением штурма, хотя силы у них еще были более чем внушительные. Очень кстати закончилась вынужденная пауза между заклинаниями и я снова принялся шпионить за вражескими лидерами, подключившись к спрятавшейся в кустах змейке.

-Пускай своих фениксов! Чего ты ждешь?! — Шипел на союзника ГрымМыкКрых, встав обоими ногами на барабан и грозно потрясая кулаками. — Еще немного и мы дожмем их!

-Против такого ветра птички не полетят. Вернее, полетят, но не далеко. — Покачал головой Ульронд, отказываясь слать вперед своих самых сильных юнитов. Кстати, единорогов с их всадницами вижу, а куда делись наездницы на пегасах? — А ковыляют по земле они со скоростью раненной курицы. Их просто расстреляют из оставшихся баллист.

-Так сожги их! — Потребовал вождь гоблинов. — Обрушь башни! Прикрой фениксов щитами!

-Не могу. — Развел руками Светлантуый. — На ближайшие часы я пуст. Направленное исключительно на область ворот землетрясение устроить, это тебе не пукнуть! Мне итак пришлось выкачать всю ману, оставшуюся у друидов, чтобы хватило на столь мощные чары.

— Ты не маг, ты жалкий фокусник. — Злобно прошипел зеленый карлик, скрипя зубами. — И где носит этого идиота Кровожада, так бездарно слившего все свое войско?!

-Не бездарно. — Заступился за вампира эльф. — Не знаю, кто засел в этом замке, но магию он себе прокачал будь здоров! Кто мог подумать, что после отражения наших магических атак и использования стратегических погодных чар он сразу же сможет создать столь мощный экзорцизм?!

-Талант, епт! — Сплюнул себе под ноги гоблин. — Завелся тут на нашу голову...Как только прокачаться то только смог в базовой то локации?

-Ну, изначально невозможно высокий уровень сложности плюс донат. — Пожал плечами Светланутый. — Других вариантов не вижу. Так, ну где нашего вампира?! Потратить, что ли, последний десяток пунктов маны на заклятие связи?

-Потрать. — Не стал спорить с ним гоблин. — Пусть хоть расскажет, что такое за стенами.

Эльф щелкнул пальцами, перед ним воздух заколыхался и сложился в полупрозрачную голову Кровожада. И она немедленно начала орать.

-Нет, нет, не надо! — Из глаз вампира текли слезы, из носа сопли, а челюсти стучали друг об друга так, что едва не выбивали клыки. — Прошу вас госпожа, неееээеет!

-Ты чё орешь? — Первым справился с удивлением гном. Причем потребовалось ему на это секунды три.

-Макс? Макс?! — Кровожад принялся крутить головой из стороны в сторону, пытаясь увидеть собеседника. Вообще-то заклятия связи должны были давать ему такую возможность, но видимо их действие не перекрывало наложенного на игрока морока. И, похоже, дроу уже решила сменить мотивчик пленившей его иллюзии в сторону чего-то более динамичного, дающего ей возможность как следует расслабиться и получить удовольствие от процесса. Или Лала, та тоже отнюдь не ромашка-одуванчик. — Спаси меня, Макс! Я отдам все! Артефакты? Ты же хотел мои ножи? Хотел, да?! Забирай! Вытащи меня отсюда, Макс! Быстрее!

— Ты вообще где есть?! — Отошел от шока эльф. — И что ты там делаешь?!

-Меня выкинуло! Выкинуло, ты понимаешь?! Выкинуло! — Закричал вампир. — Сначала я прорвался сквозь огнеметы и меня зарубил всадник на медведе, но потом я воскрес! И этот чертов Эльдар сделал что-то, и меня выкинуло из игры! Я не знаю, куда попал! Тут темно, тут звезды, тут госпожа....Нет, госпожа, это я не на вас кричал! Нет, госпожа, я не хотел! Нет, нет, нет, госпожа! Не надо насиловать меня тигром!!!

С легким треском изображение вампира рассеялось. Тааак....Похоже, Дроу и нимфа не просто развлекаются, но и успели подлечить Немесис и теперь успешно учат девочку плохому. Нет, за её моральный облик я спокоен, она у меня брезгливая и такой как этот вампир её точно не заинтересует. Однако если вдруг войдет во вкус подобных игрищ, то точно придется искать себе другой транспорт. Я морально не готов находиться в столь плотном контакте с садисткой, которая больше и тяжелее меня, а значит, может принудить к своему грубой силой!

-Он же сорвался еще полгода назад. — Осторожно проговорил Светланутый, наблюдая за танцем искорок, оставшихся на месте разрушившегося заклинания. — Его не могло выкинуть из игры! Не могло, ты слышишь?!

-Угу...Не психуй. Скорее всего он просто влип в какой-то баг, сам знаешь, их тут много. — Гоблин о чем-то старательно размышлял. — Медвежьи всадники, эльдары, огнеметы...Так, делай что хочешь, но выдай мне связь еще и с твоим шпионом. Может он что-то видел.

-Ага. — Светланутый достал из кармана какой-то пузатый бутылек и опустошил его, страдальчески морщась. Видимо зелье манны отличалось на редкость мерзостным вкусом. — Тринтроэль, ответ своему господину и повелителю!

-Я счастлив видеть вас, мой лорд. — Судя по движениям головы, закутанный в маскахалт по самые брови эльф совершил поклон. — Дозволено ли будет....

-Ты слышал, чтобы наши враги кричали нечто вроде 'За императора!'? — Бесцеремонно перебил его гоблин. — Отвечай быстро, это важно!

-Да, сей клич мной слышен и не раз. — Скривившись, подтвердил ушастый ассасин, дождавшись поощряющего кивка от Светланутого. — И видел я, что главный над людьми использует его как дышит.

-Звиздец. Приплыли в гости к миру вечной войны. — Констатировал гоблин, нахмурившись. — Знаешь, одно совпадение может быть случайностью, два уже готовая тенденция, но три обязательно являются системой. А у нас их целых четыре.

-Ты о чем? — Не понял его эльф, но ответа своего партнера не услышал. Да впрочем, он не услышал бы и выстрел из пушки над самым ухом, ведь на поле боя прибыл Ал-Шерез! Ну, вернее мне показалось, что это он. Во всяком случае других личностей подобных габаритов я раньше не видел и уж тем более в гости не ждал.