Вакансия для аватара

С людьми было сложнее.

Преодоление невидимого Порога было уже полностью рабочей технологией, но вот знание процессов еще оставалось на уровне объяснения "почему летают вертолеты?". Вот летают же, хотя мотивировать это с точки зрения физики достаточно проблемно! И теория подстроилась под практику, увязав частные события в общую картину.

Впрочем, это "полотно" было достаточно обширным. И картину давало непротиворечивую. Не то что выданное мне задание.

Открывшаяся дверца предъявила мне стандартной высоты потолков слабо освещенную комнату, дальняя стена которой представляла расходящийся в две стороны коридор, украшенный логотипом в виде синих букв "Go beyond!" на фоне стилизованной горы. Светлый пластик, в который были зашиты стены, был поцарапан и обтерт. Пол устилал темный ворсистый ковер из какой-то синтетики, совсем потерявший свою прежнюю расцветку за время нахождения тут. Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину, и я сделал шаг вперед, придерживая приклад висевшего на плече дробовика. С шорохом за спиной сомкнулись створки, обрубая путь назад и звуки ставшего уже привычным свиста и гула воздуха в пещере. Тишина буквально оглушала, первые секунды я даже не осознал появившуюся вибрацию и негромкий рокот, как от работающего где-то недалеко мощного механизма. И еще нерегулярные чмокающие звуки... Генераторная станция? Насосная?

Стрелка показывала на точку в паре метров передо мной, прямо перед логотипом. Пара шагов и я бодро достиг цели, получив давно ожидаемое:

"Задание пройдено".

Тут же дополненное:

"Обновление задания: Выберите одну из сторон!"

Стрелка мигнула и пропала, еще больше сбив меня с толку.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я, расстегивая одежду: воздух вокруг был ощутимо теплее, и мне становилось несколько жарковато. Одновременно, я осматривался, уже прибегнув к чисто игровому инструментарию, но ни один предмет не захотел опознаваться дополнительными свойствами. Зато лог-интерфейс выдал на фоновом восприятии сообщение "Вы находитесь на территории Комплекса", впрочем, никак не растолковав свою информированность.

Карта местности почти полностью была закрыта неизученной зоной, и только вокруг обозначавшей меня точки присутствовало несколько линий, несомненно привязанных к границам коридора. Что я и проверил, повертев головой и понаблюдав за движением конуса обзора.

Получалось, мне предстоял свободный поиск, причем ни критериев выбора искомой стороны, ни ее определения мне не называлось. В конце концов, сторонами могли назвать чисто географические направления... например, повороты коридора!

Я решительно преодолел несколько метров и убедился, что и вправо и влево уходили одинаковые хорошо освещенные проходы, тянувшиеся метров на десять, а потом дружно сворачивавшие куда-то вперед.

Чувствуя себя буридановым ослом, я несколько секунд оценивал новые данные, потом решил, что потерять коня мне не жалко — и свернул налево. Главное, что бы меня самого не внесли в списки копытных, и рога не прицепили для дальнейшего отшибания.

С приближением к повороту неритмичные звуки стали громче, в них появилась какая-то шипящая составляющая. Кроме того, вплелось нечеткое бормотание, вызвавшее стойкую ассоциацию с разбором полетов в раздевалке команды после проигранного матча. "Бу-бубу!" — наезд тренера. "Мля-мля-мля", — отмазка игроков.

И по кругу.

Заинтересовавшись, я ускорился, чтобы узреть за поворотом такой же коридор, в торце которого присутствовала чуть приоткрытая дверь из толстого, даже издали создававшего впечатление массивного тонированного стекла. Кроме того, нашлась еще пара дверей стандартного глухого типа, равномерно занявших свои места по левой стене. Закрытых, что я проверил, проходя мимо, и без надписей, по которым можно было бы хоть что-то понять о моем месте нахождения.

Бормотание внезапно прекратилось, да и шипящие звуки куда-то исчезли. Заинтересовавшись, я толкнул действительно тяжелую дверь и оказался на высоком пороге большого помещения, своим видом напомнившего мне диспетчерскую крупного производства или вышку аэропорта. Чуть притопленный по сравнению с уровнем коридора пол, большое многосекционное панорамное стекло по контуру дальней части зала, за которым в тусклом освещении просматривались знакомые стены пещеры. Масса различного оборудования в дежурном режиме, пара столов с развернутыми голографическими плоскостями, по которым бегали непонятные издали данные. Операционный планшет размером с биллиардный стол, плоскость которого сейчас была отключена, и только пара подсвеченных навигационных панелей и непременный "скринсэйвер" в виде змейки давали понять, что это вполне функционирующие рабочие инструменты.

Я сделал шаг вперед, спускаясь по нескольким ступенькам, мысленно потирая руки в ожидании непременной возможности поэкспериментировать со взломом интеллектуальных систем. Конечно, деяние это несколько криминальное, но опыта при успехе могут насыпать прилично. Хотя бы в виде нового навыка.

— Лихаенко!... Толкай сильнее!

— Да я ж... пфф... толкаю!...

Громкие звуки чьего-то возгласа слегка скрипучим голосом и более звонким — ответа застали меня врасплох. Я резко остановился и завертел головой, определяя направление на их источник. По всему выходило, что возмутителем тишины была коммуникационная система, смонтированная на дальнем рабочем месте в углу комнаты. В принципе, вполне ожидаемая и соответствующая ситуации.

— Да куда ж ты толкаешь!... От лихо...

Начальственные интонации хорошо накладывались на уже сложившийся в голове образ разноса нерадивых подчиненных, но хотелось подробностей, и ноги сами принесли меня к панорамной стене. Так сказать, даже если ругают не тебя, хотя бы узнай — за что.

Диспетчерская, как я решил ее называть, высилась над уже знакомым каменистым пейзажем, дополненным большой водной артерией, стекавшей откуда-то издали слева по узкому ущелью, разворачивавшейся прямо передо мной в широкую реку и убегавшей в правую, скрытую скалой часть пещеры.

И по ней плыли льдины. Хорошие такие, толстые. Лениво переворачивавшиеся и наверняка обменивавшиеся друг с другом глухими приветствиями при столкновении.

Ледоход вряд ли был сезонным и менее всего ожидаемым. По ближайшему ко мне краю реки была выстроена защитная стена из белых панелей, подпертых набитыми чем-то мешками, за которыми пристроилось с десяток фигур в комбинезонах полувоенного образца. Из-за длинных шлангов, отсвечивавших сетчатой оплеткой и идущих от стоявшего неподалёку колесного устройства к чему-то в их руках, они были похожи на семейство занятых общим делом мышей. Особенно, если учитывать грязно-серую цифровую раскраску одежды, размывавшуюся с расстоянием. Впрочем, общий вид фигур и узкие плоские рюкзачки на их спинах вызывали крепкие ассоциации о стандартной полевой экипировке. О хорошием таком доспехе, крепком и многофункциональном. Плюс встроенный энергоконтур и масса полезных мелочей. Наверное и бонуса в игре дает приличные.

— Внимание, греем!

Новый голос был безэмоционален и сух. Я бы даже сказал, отстранен от действительности.

Явно повинуясь команде, люди снаружи задвигались, придвигаясь к краю берега. Странные устройства в их руках начали вздрагивать и подплывавшие к защитному барьеру льдины покрылись парующими участками. Одновременно сквозь стекло пробились уже ранее слышимые звуки шипения и плямканья. Куски резко темнели, испещрялись ямками и разваливались в воде на мелкие, тут же тонущие части. Внезапно на изгибе реки обнаружилась еще одна фигура, ранее малозаметная из-за своей неподвижности. Матовые шарнирные части надетого на нее экзоскелета тускло посверкивали отраженным светом, по мере того как управлявший им размахивал приличного размера шестом, сортируя идущий вал льда. Получалось у него это неплохо, видимо, сказывалась большая практика, но, сосредоточившись на своем участке, он совсем упустил из виду грядущую перспективу.

А ситуация складывалась угрожающая.

Куски льда выше по течению, хорошо видимые мне сверху, явно были более крупные и тяжелые по сравнению с уже доплывшими к повороту. Задевая краями за скальный берег, они вздыбливались, демонстрируя свою толщину и медленно опускались, пропуская вперед более легкие и быстрые обломки. И у меня появилось вполне логичное впечатление, что если дать им доплыть в таком виде, то накопившая инерцию груда сметет рукотворную преграду и водный поток вырвется на свободу.

Время еще было, но если что-то делать, то решать надо было немедленно.

Отмахнувшись от мысли, что пассивность, то бишь "злой" вариант моих действий — это как бы тоже выбор стороны, в данном случае, реки, я отыскал глазами на "озвученном" рабочем месте микрофон на гибкой ножке. Благо, игровой интерфейс подсветил мне активный объект строчкой "переговорное устройство".

— Эй, служивые.. — нажав на кнопку "On air", начал я, голос прозвучал слегка хрипло, так что, пару раз кашлянув, добавил уже нормально: — Там пак льда идет, разбейте его до поворота... А то будет вам "Титаник" в глубинах земных...

— А, господин инспектор.. Спасибо!.. — отозвался первый скрипучий голос, в то время как пара "хвостатых", повинуясь отмашке стоявшей в правом конце ряда фигуры, переместились ближе к "шарнирному". — Вы-то тут какими судьбами?

— Стреляли... — канонично отозвался я, стараясь придумать, как реагировать на свое поименование.

— А... Ну да, — говоривший, казалось, получал удовольствие от беседы, столько благожелательности в нем звучало. — Может тогда и лично поучаствуете? Льда много, хватит на всех.

— Э... Как именно? — я почувствовал квест и подобрался. Ибо с решением торопиться не стоит, старая истина — лучше задать десять лишних вопросов, чем прошагать десять лишних локаций.

— Да берите тепловушку и становитесь рядом. Или вон, как Лихаенко, влезайте в экзу, да покажите ему, чему учат в ваших чертогах.

Справа в нижней части поля зрения уже знакомой по брифингу рыбкой всплыла пара строчек:

Награда: повышенная репутация у сотрудников Комплекса, возможность получить скрытые задания.

Кнопку "согласен", кстати, "рыбки" не предложили, хочешь-не хочешь, а данную оферту придется выполнять. Да я и не собирался отказываться, вот только не тянуло меня ни в стрелки записываться, ни в сортировщики.

— А еще варианты? — забросил удочку я.

— Ну да, не по чину, как же, — сарказм старательно скрывался, но сочился из каждого слова. — Ну... Еще можете броник натянуть да в берлогу к мишкам сходить, надо бы их шугануть, если вода прорвется, потопит же как кутят.

Я заинтересовано молчал, но продолжения не последовало. Видимо, варианты исчерпались — и так бонусный получил, пришло время выбора. Владелец скрипучего голоса терпеливо ждал, в то время как остальные члены команды "мышей-спасателей" старательно дырявили лед, не говоря уже о "майти-маусе", чье тяжелое дыхание иногда прорывалось в "голосовой чат" при его взмахе. Я неосознанно следил за их работой, решая для себя, что мне выбрать, а льдины приплывали все ближе. И, судя по тому как топились мелкие, к моменту их прибытия общую кучу так и не успеют разобрать.

— Слушайте, — внезапно не выдержал я. — А чего вы все каждый свою льдину топите? Бейте все в одну, и расчистите быстрее и с тяжелыми будет проще дело иметь. Сделать, к примеру, сквозную дыру, а там вода сама протащит и разрежет.

— Чистим полосу вдоль берега, — отозвался владелец сухого голоса. — Главное, не дать прижаться крупным осколкам. Идея неплохая, но не получится: обзор неудобный, метку все равно сбоку ставить придется куда-попало.

— Так я же сверху, — несколько недоуменно уточнил я. — Мне все замечательно видно.

Мое предложение, судя по всему, оказалось неожиданным и вызвало секундную заминку, даже "мыши" стали стрелять реже, не говоря уже о шарнирном, чуть не свалившемся в реку при очередном толчке. Скорее всего, подобный вариант помощи был не предусмотрен заранее, но он оказался вполне реальным, и теперь система срочно генерила скрипты для его исполнения.

— Значит так, — подал голос "сухой". — Игнатьев, бери господина инспектора в группу. А вы, господин инспектор, берите бинокль и ставьте метки. Надеюсь, вы это умеете?

— Хм, сейчас проверим, — отозвался я, изучая диспетчерскую. — Два замечания. Мне придется отойти от микрофона и где ваш бинокль?

— А вы, мил человек, приложите свое удостоверение к шкафчику номер три, — ехидно отозвался "скрипучий", — там и бинокль будет и клипсу переговорную возьмете.

Удостоверение? О!.. И кто же мне его уже выдал? Я запустил руки в карманы, но ничего нового там не появилось.

— А удостоверение господин инспектор похоже обронил, когда давеча праздновал, — судя по голосу, к разговору подключился явно обрадовавшийся переносу внимания на меня Лихаенко. — Я его на столик рядом с входом положил... все равно мне от него толку нет.

Обернувшись, я действительно обнаружил рядом со ступеньками ранее прятавшееся от меня за открывшейся дверью узкое и компактное рабочее место в виде невысокого шкафчика типа секретера. И да, на его плоскости система предупредительно подсветила мне нужный объект, вблизи оказавшийся узкой белой пластинкой, на которой на фоне знакомого уже логотипа в виде горы красовалась моя улыбающаяся физиономия.

И короткая надпись:

"ID PASS. Инспектор Лосев"

Глаз у меня дернулся, рука попыталась подхватить падающий подбородок, а сдавленный звук, который издал мой рот, я вообще уяснил несколько секунд спустя, когда силился осознать возникший оксюморон.

Теодоро Лосев.

Приехали.

Внутренний голос глумливо прокомментировал: "Так вы, батенька, оказывается Федька! Ну, не всем же быть Рузвельтом, да?"

А у меня в голове крутилось и крутилось одно и тоже: "А я лось, просто лось..."

— Господин инспектор? С вами все в порядке?

Внешний звук сбил с меня оцепенение, часть мозга, отвечающая за образование, тут же попыталась перехватить контроль и услужливо перевела "лося" на испанский. В итоге возник Теодоро эль Алсе, что некоторым образом примирило меня с действительностью.

— Господин инспектор, вы где?

Так. Пора возвращаться.

Я подцепил пальцем удостоверение, неожиданно оказавшееся теплым на ощупь и окутавшееся неярким белесым свечением при прикосновении. В логах мелькнуло сообщение о приобретении "Индивидуального многофункционального носителя информации" с предложением ознакомиться со справкой, но мне было не до неё.

Льдины ждать не будут.

— Тут я, тут, — неожиданно охрипшим голосом отозвался я, вернувшись к микрофону. — Шкафчик номер три ищу. Хотя, уже нашел.

Игровые подсказки — все же удобная вещь. Вот положено мне в данную секунду с чем-то взаимодействовать, как тут же вокруг нужного объекта вспыхивает и гаснет серебристый ореол. Сконцентрировал свое внимание на чем-то, получи текстовое описание и принимай решение. Собственно, и в реальной жизни все уже настолько сжились с функционалом дополненной реальности в тех же визорах, что сообщения про спутавших свое местонахождение заядлых игроков никого особо не удивляют. Сам такого заблудшего видел, стоял и орал "Вызываю игрового администратора, хочу сообщить о не работающем контенте!.." Тьфу!