Вы призвали не того... (Книга IV)

Глава 146. Эти глаза…

Бандитов оказалось пятеро. Ну, вернее, их было шестеро, но самому храброму — или тупому, тут уж как посмотреть — Кроконяшка демонстративно отсекла хвостом голову, после чего я так же демонстративно, с помощью гладиуса и чьей-то матери, порезал эту голову на куски и засунул в задницу трупу.

Больше желающих корчить из себя героев не нашлось и они, тихо обосравшись, скромно уселись в одной из открытых их же ключами камер.

— Что?! — рявкнул я на уставившихся на меня спутниц.

— Андрэ, милый, с тобой все в порядке? — осторожно уточнила Жанна, нервно перебирая подол платья Химэ.

— Нет, блядь, я в неадеквате! — оскалился я, действительно чувствуя какую-то эйфорию и оторванность от реальности.

Как после пары рюмок хорошего полынного абсента.

При этом я прекрасно осознавал, что со мной творится что-то не то, но поделать ничего не мог. Да и не хотел, если честно.

— Проверьте остальные камеры, а я дальше побежал, — бросив ключи от темницы Ваське, я развернулся и неторопливо зашагал по ведущей наверх лестнице.

— Раз, два, три, четыре, пять… Иду я жопы ваши рвать! Если кто не спрячет попку, то получит в нее пробку…

Остановился где-то на середине оказавшейся довольно длинной лестницы.

Темно. Холодно. Мокро.

Пахнет дерьмом и кровью. Причем, по большей части от меня самого.

— Так, Андрюша, успокойся, — пробормотал я, проведя грязной рукой по лицу. — Что-то тебя, гопота ты контуженная, конкретно не туда понесло…

В чем была причина такого неадекватного состояния я примерно догадывался.

Бездна.

Вернее, не сама Старушка, а ее сила, которая так и бурлила, прося выхода. Прося крови, смертей и разрушений.

А еще эти глаза…

— Нужно поскорее найти какой-нибудь светлый арт… — пробормотал я, продолжив подъем. Но уже через пару шагов отпустивший было приход ударил по мозгам с новой силой. — А, к черту! Кажется, сегодня ночью этот клоповник ожидает знатный шухер! Вот только нужно постараться сдержаться и не начать кромсать всех направо-налево…

В конце лестницы обнаружилась распахнутая дверь, за которой была небольшая каморка. Шесть стульев вокруг столика, на котором тусклой блестящей горкой лежали медяки и пара игральных костей. На стене горела масляная лампа. В ее свете в углу желтела куча соломы, игравшая роль кровати. Из каморки вели всего две двери, не считая той, через которую я вошел.

— Маленький мальчик нашел пулемет… — пробормотал я, тыча поочередно пальцем в каждый из выходов. — Больше в деревне никто не живет. Кроме деда Архимеда, у которого была торпеда.

Перст судьбы в виде моего грязного пальца остановился на правой двери.

— А вот хрен вам! — уверенно зашагал к левой, чувствуя как губы сами собой растягиваются в такую лыбу, что аж щеки трещат, а глаза становятся уже, чем у желтолицых любителей резать врагов до пятидесятого колена. — Папкам всем наперекор, краб сжигает вражий кор!

Подойдя к двери, особо не раздумывая, опять выбил ее с пинка. Тяжелая деревяшка с грохотом завалилась внутрь помещения. Причем, судя по отчаянному писку, еще и кого-то придавила. Чтобы проверить данное предположение, встал на эту деревяшку и пару раз подпрыгнул.

Писк перешел в бульканье и хрип.

Точно придавил.

— Сорян, бедненький чувак, конкретно ты попал впросак, — пробормотал я, подпрыгнув еще раз. Просто так. Из вредности.

— Ты, блядь, кто такой?! — отвлек меня от этого удивительно интересного занятия раздавшийся откуда-то спереди вопль.

Подняв голову, я с удивлением огляделся.

Просторное помещение без окон, освещенное все теми же масляными лампами. Судя по антуражу, какой-то притон. Воздух заполняет вонючий сизый дым от самокруток. Десятка три зверских немытых харь, сидящих за грязными столами. На столах глиняные кружки с желтоватой пенной жижей, разное колюще-режущее железо, горки монет, карты, игральные кости, какие-то свитки и куча подобного барахла. Тут и там виднеются тушки полуголых баб самого потасканного вида.

— Буду резать, буду бить, колбасу из вас варить! — громко проскандировал я, доставая гладиусы.

По залу разнесся чей-то безумный смех.

Оглядевшись, я не нашел смеющегося. Только глаза.

— А, точно! — хлопнул себя по лбу. — Это ж я смеялся!

— Чего стоите?! — взвизгнул какой-то лысый, лоснящийся от пота бородатый жиробас, поднимаясь из-за столика. — Кончайте его!

— А вот с тебя и начнем, — улыбнулся я ему.

Толстяк почему-то побледнел и, еще больше покрывшись потом, схватился за сердце.

Приступ что ли? Ну дык, помочь надо человеку! Вдруг у него жена и дети? А сам он на самом деле агент империи благородных рептилоидов под прикрытием?

Оттолкнувшись от двери так, что из-под нее во все стороны брызнула кровь окончательно раздавленного бедолаги, уже через секунду затормозил прямо перед толстяком.

— ААААА! — завопил тот, заваливаясь обратно на широкий стул.

— Ой, сорян, рефлекс, — виновато улыбнулся я ему, вытаскивая клинки из жирного брюха. — Ты там как, жив еще?

Толстяк сделал большие-большие глаза, чем-то похожие на те самые, и пытался собрать обратно вываливающиеся кишки.

— Подожди, подожди, щас помогу! — захлопотал я, отсекая ему руки и засовывая их в разрез на животе. — Вот, так лучше? Что молчишь? Я тут стараюсь, помогаю, а он… Эх, свинья ты неблагодарная.

Сделал шаг в сторону, пропуская летевший в мою голову топор. Лезвие оружия, увлекаемое набранной инерцией, со смачным аппетитным хрустом вошло в голову толстячка.

— Изыди, сила нечистот! — увидев харю «держателя топора», меня невольно передернуло и руки сами собой сделали двумя клинками «ножницы» ему по шее. — Вооот, без головы намного лучше! Поверь, ты мне еще спасибо скажешь за подобную охуенную пластику, когда все дуллаханы на районе станут на тебя вешаться!

Тут зал уже целиком заполнился воплями баб, гневными криками братков, звоном бьющихся кружек и прочим весельем. Как будто мне глаз мало было…

— Какие же вы все шумные, — поморщился я, зажимая уши. — Кажись, кому-то [щас будут бить морды]…

Где-то в груди пробежал холодок, а вокруг наступила гробовая тишина. Но все это длилось буквально мгновение. А потом шум поднялся едва ли не втрое больший!

— Ой-ё-о-о-о-о… — протянул я, — однако, [я не бэтмен], чтобы влезать в каждую драку…

Подпрыгнув, я уцепился пальцами за потолок и, с комфортом устроившись на балке, принялся наслаждаться зрелищем, периодически подбадривая особо выдающихся участников.

А внизу, должен признать, происходило действительно нечто! Грандиозная свалка «все против всех», где в ход шло все, что только подвернулось под руку: глиняные кружки, ножки стула, мечи, топоры, кинжалы, бутылки, колготки, расчески… Особенно я аплодировал одной шалаве, которая затолкала бывшему клиенту собственную отрубленную руку в глотку.

Уже через минуту во всей этой вакханалии в живых остался один израненный бугай с двумя топорами. Судя по его зверской роже, немного крупноватым клыкам и оливковой коже, в роду верзилы явно затесались орки.

Пошатываясь, он безумными глазами обвел порушенный притон, который сейчас больше напоминал поле какой-то жестокой битвы или плод фантазии какого-то вконец упоровшегося кофеечком художника.

— Браво! — крикнул я, свесившись вниз головой с потолочной балки и искренне ему аплодируя. — А на бис не выйдешь? Нет?

— ГРААА!!! — взревел верзила и метнул в меня топор.

Поймав за рукоять летящий снаряд, я придирчиво его осмотрел.

— Хрень, — вердикт был быстрым и вполне справедливым. — За подарок верному зрителю спасибо, но я больше по клинкам и копьям специализируюсь. Так что, дорогой мой сперматозавр-чемпион, лови обратно! Че молчишь? Не поймал что ли? Печаль-печаль, такого человека потеряли…

Спрыгнув на пол, осмотрелся.

— Какой бардак! Нет, товарищи, так не пойдет! Ну-ка, быстро, бабы в одну сторону, мужики в другую, конечности в третью, потроха в четвертую, а всякий мусор вон туда, к дверям — пусть баррикаду изображает на случай, если фараоны нагрянут! Что молчим, не шевелимся?! Вы что, меня игнорить вздумали?… А! Наверно просто устали, так? Ну ничего, за такое шоу я вам помогу привести все в порядок!

Минут десять ушло на то, чтобы разобрать эти завалы по трем неравным кучкам. Несколько особей активно сопротивлялись, что-то вереща, пытаясь уползти и не желая расставаться с органами и конечностями, но я быстро помог им гладиусами.

— Уф, управился, — довольно вытер я заляпанное потом и кетчупом лицо. — Стоп, откуда тут кетчуп? А, это же кровь! Ну окей, тогда порядок! Ладно, раз с этим разобрались, то… то-о-о-о… То что?

Я закусил ноготь и задумался.

Глаза мне не мешали.

А зачем я сюда шел?

За шалавой? Нет, но что-то близкое… Шалава… Клава… Лава-Любава-Юлава-Юля… Юля! Точно, шел за студенткой по имени Юленька!

Огляделся.

— Не, тут ее точно не было. На студенток эти работницы кривых волосатых ножек не тянут ни разу. Выход я завалил и, судя по звуку, там улица…

Присев на корты рядом с кучей конечностей, выкатил кончиком гладиуса несколько головок поцелей и посимпатичней, выстроил их рядком и строго оглядел.

— Итак, товарищи знатоки, вот вам вопрос. Где студентка Юленька?

Головы переглянулись и пожали плечами.

— Не знаете? — удивился я. — Тогда какие же вы знатоки?

Головы удрученно потупили глазки. Все, кроме одной — накрашенной как индеец Куки-Маки блондинки. Она уверенно тыкала синим языком в ту сторону, откуда я пришел.

— Точно! — хлопнул себя по лбу. — Там же еще одна дверь была! Ух, моя ты умница! Дай я тебя в лобик поцелую! — чмок. — Я бы еще тебя и в ротик приласкал-присунул, но у тебя, красавица, зубы не чищены… Точно! Все равно будем Юленьку искать, так и тебе на предмет зубной пасты пошуршим! Ну, что скажешь?

Голова блондинки радостно завиляла хвостиком и пару раз согласно мяукнула.

— Вот и отлично!

Сунув красавицу подмышку, я неспешно отправился обратно. Протопав по выбитой двери, вновь оказался в «помещении охраны».

За столом партию тех самых шестерых неудачников доигрывали четыре собаки: овчарка, пудель, ротвейлер и болонка.

— О, а нас возьмете?

Собачки переглянулись и дружно ткнули лапами в два свободных стула. Присев, я бросил кости.

— Победа! — радостно сгреб к себе все деньги.

— Но так нельзя! — взвыл Барон Мюнхгаузен.

— Можно, можно, — возразила собака Баскервилей.

— Вот именно, — кивнул я, засыпая выигрыш в ротик на голове блондинки. — Подержи пока у себя, милашка, а то мне руки будут нужны свободными.

Встав из-за стола, пошел ко второй двери. С нее на меня печальным взглядом смотрела старая уставшая женщина с доброй улыбкой.

— Внучок, хватит буянить, — мягко произнесла она.

— Бабушка Клавдия, — улыбнулся я двери и, спрятав голову блондинки за спину, скромно пошаркал ножкой. — Извините, больше не буду.

— Опять врешь, — вздохнула она и растворилась вместе с дверью.

— Опять вру, — согласился я, делая шаг вперед и стукаясь лбом о вновь коварно появившуюся дверь. — Ах ты тварь! Подраться хочешь?!

Короткий удар и очередная деревянная преграда влетает внутрь следующего помещения… и с грохотом катится вниз по серым каменным ступенькам.

— Опять лестницы, — вздохнул я.

— Эй, что там, блядь, происходит?! — раздался снизу недовольный мужской голос.

— Хуйня творится, начальник! — крикнул я в ответ. — Негры слоников ебашут, собаки по танцполу пляшут!

Пока внизу переваривали ответ, я быстрыми прыжками спустился по ступенькам, стараясь не наступать на путающихся под ногами змей и хомячков. Пару штук все же раздавил, но они сами виноваты! Нефиг было мне рекламу мыла под нос пихать!

Внизу обнаружилось полутемное круглое помещение, застланное красными коврами, обставленное какими-то безвкусными вазами и деревянной мебелью, кое-как обитой мягкими шкурами. Ну и глаза — куда же от них деться?

В центре стояла огромная кровать, на которой, свернувшись клубочком, плакала ламия, а рядом спешно натягивал брюки какой-то мужик.

— Ты кто? — спросил он, пуча на меня буркалки.

— Хрен в пальто! — радостно оскалился я, распахивая пальтишко и тряся хозяйством. — Видишь, какой длинный?

— Псих какой-то… — попятился тот, протягивая руку к стоящему рядом шестиствольному плазмогану.

— Может быть, — улыбнулся я, бросая в него сюрикэн.

Мужик захрипел и начал заваливаться на кровать, брызгая вокруг радугой из распоротого горла.

— Фи, таким быть, — погрозил я ему пальцем и повернулся к плачущей девице. — Эй, чешуйчатая, ты часом не Юленька?

Та всхлипнула и подняла на меня зареванные глаза.

— Че… Чешуйчатая? — спросила она. — В см… смысле?

— Ну, ты же ламия, — потыкал я пальцем в ее хвост. — Значит чешуйчатая!

— Вы псих? — она попыталась отползти от меня подальше, косясь на блюющего через горло радугой мужика.

— А хуй его знает! — оскалился я и повернулся к голове блондинки. — Милая, я псих?

— Кто знает? — пожала она плечами, прищурившись третьим глазом. — Я всего лишь мертвая отрубленная голова.

Глаза тоже насмешливо прищурились.

— Ну вооот, — повернулся я к ламии, пинком отправляя голову в угол. — Она не знает. Ну так что, Чешуйчатая, ты Юленька или как?

— Юля, — кивнула она и вдруг, выпрыгнув из хвоста, попыталась дать мне коленкой по яйцам.

Я без труда увернулся от этой смехотворной попытки и, прокрутившись как балерун на льду, оказался у нее за спиной. Мягко, почти нежно обхватил за горло и приподнял над землей.

— А я Андрэ, будем знакомы. Только ты, самочка долбокряковая, больше так не делай, а то могу ненароком обезглавить, Егор плакать будет.

Забросив на плечо почти потерявшую сознание девушку, двинулся по направлению к своим.

Те встретили меня гробовой тишиной и ОЧЕНЬ странными взглядами. Особенно Химэ. От ее холодных светло-голубых глазок так и веяло чем-то сильно недобрым.

— Чего? — поинтересовался я, скидывая на пол кашляющую Юленьку.

— Ты понимаешь, что происходит? — уточнила блондинка-биоробот.

— Угу, — кивнул я и постучал костяшками по лбу. — Вот тут что-то начало подтекать. Но вроде бы уже отпускает.

— Это радует, — кивнула она, чуть-чуть, но все же расслабившись.

— Милый… — сделала Жанна осторожный шажок в мою сторону.

— Э-э-э нет! — я шагнул назад в сторону лестницы. — Вон, к тебе новый пациент прибыл. Юленька-Чешуленька. А я пока пойду обратно. Судя по всему, меня еще полчаса как минимум колбасить будет!

— Откуда ты знаешь? — удивилась Васька, помогая Юле подняться.

Я указал на потолок.

— Глаза видите?

Все дружно посмотрели наверх, после вновь перевели взгляды на меня и покачали головами.

— А я вижу, — улыбнулся я и помахал Бездне лапкой. — И слышу ее шепот… Так вот, он уже начал затихать. По крайней мере, теперь я могу отличить его от собственных мыслей. Короче, сидите тут как мышки в норке, а как отпустит, я спущусь.

Быстро поднявшись по ступенькам, я согнал со стола охраны стайку зеленых слоников и устроился на Железном Троне. Посмотрел наверх.

Вместо потолка был провал в пустоту. И из нее глядело бесконечное множество глаз, горящих алым пламенем голодного безумия.

Я показал ей средний палец.

— Не сегодня, Старушенция!

— Ты с кем разговариваешь, червь?! — раздался со стороны входа звонкий и странно знакомый голос.

Повернув голову я с удивлением увидел готик-лоли.

Два длинных светлых хвостика, кроваво-красные глаза, бледная кожа, небольшие клычки, маленький черный зонтик в хрупких ручках…

— Где-то я тебя уже видел… — пробормотал я.

— Червь, как ты посмел забыть! — взвизгнула та.

— О, точно! — поднял я палец вверх. — Ты та самая мелкая дрянь, которую я в подземелье засранца Ма Оу прирезал!

— Я не дрянь! — продолжала она визжать.

Я задумчиво глянул наверх. Потом вновь посмотрел на пышущую гневом и возмущением мелкую вампиршу.

— Стоп, если я тебя пришил, значит ты глюк! — обвиняюще ткнул пальцем в ее направлении.

— Что-о-о-о?!

— И что бы с тобой такого противоестественного сотворить…? — улыбнулся я, чувствуя, как откуда-то из глубины поднимается новая волна безумия.

— Я официальный наблюдатель от Господина! Меня нельзя трогать! — продолжала визжать вампирша, отгородившись зонтиком и начав выделывать какие-то пассы свободной рукой. — Я буду защищаться!

— Трогать?

Я поднял правую руку и посмотрел на нее. Рука посмотрела на меня большим красным глазом. А потом мы вместе глянули на ставшую даже не бледной, а просто белой вампиршу.

Что-то просвистело в воздухе и Железный Трон пронзили острые ледяные сосульки.

— Куда ты делся?! — завизжала маленькая свинка, водя пятачком из стороны в сторону.

Я нежно приобнял ее за плечи. Она замерла. Кожа начала таять под моим прикосновением, словно мороженое. Люблю мороженое. Особенно пломбир.

Нагнулся к ушку и нежно его облизал.

Вкусно.

Глаза, прикройтесь. Не смотрите.

— Ну, сладенькая моя дюймовочка-морковочка, во что поиграем?

— И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-и-и-и-и-и-и-и…!!!

Глава 147. Пополнение, чтоб его...

— Мда… — протянул я, смотря на мелкую вампиршу. — Кажется, я перестарался.

Та не ответила. Впрочем, оно и неудивительно, ибо данное действие было невозможно по чисто техническим причинам — зубастая мелочь находилась в отключке.

Тряхнув головой, внимательно прислушался к себе.

Безумие отступило. Но именно отступило, а не ушло полностью, и хрен его знает, когда мой злоебучий мозг вздумает свернуться трубочкой в следующий раз…

Глянул на правую руку. Она была на вид вполне нормальной, без здоровенного красного глаза на тыльной стороне и зубастой пасти посередине ладони. И вот думай теперь — приглючилось мне это, или все же тварюшка Йасасайх показал во время приступа свою морду.

Я вообще сейчас не способен со стопроцентной уверенностью сказать, что из моих воспоминаний — правда, а что — плод отжигающего джигу-дрыгу сознания. Но бандитов я вроде бы порешил, а студентку спас. Впрочем, это легко будет проверить.

— Но сначала… — вздохнул я, вновь обращая взор на тушку вампирши.

Готик-лоля безвольной куклой висела на руках, привязанных к воткнутому в пол Черному Копью. С уголка рта стекала тягучая ниточка слюны, а мордашка выражала такую степень охуевающего наслаждения, что даже мне стало стыдно.

Дело в том, что мой больной на все три прямые извилины разум в приступе безумия решил отыграться на этой мелкой сошке Ма Оу по-полной за все те унижения, что мне достались в его подземелье. А заодно и выпытать у засранки какую-нибудь информацию. Вот только для того, чтобы физически пытать и насиловать клыкастую дрянь у меня еще недостаточно сорвало крышу.

В общем, я призвал Копье, воткнул его в землю, привязал к ней ничего не понимающую, но дико перепуганную и повизгивающую мелкую самочку, после чего принялся танцевать ей «Уга-Чагу». Зачем-то при этом раздеваясь. Хуй его знает зачем — мозги тогда плыли знатно.

После в двадцатый раз произнесенной фразы мы вместе провалились в место, отдаленно напоминающее астрал — все та же безбрежная пустота и два наших тела. Разница была только в том, что я мог одним желанием менять как наши проекции, так и окружающее пространство, создавая целые небольшие миры.

Это была, конечно, иллюзия, вот только ощущения от нее оказались совершенно не иллюзорными. И поняв эту простую истину мой ебанутый разум за секунду сделал из мелкой вампирки настоящую секс-бомбу, после чего пустился во все тяжкие. А учитывая, что время в этом иллюзорном мире бежало раз в пятьдесят быстрее реального, то испробовать за прошедший в реальности часок-другой я успел… кхм… многое.

Ну и, заодно, вытянул из нее кое-какую информацию. Это было несложно — был у меня один не очень приятный титул, который тихонько подсказывал, какие именно кошмары подсунуть этой лольке, чтобы она стала посговорчивей. А уж какую дать ей награду за послушание — тут особо и гадать-то не пришлось. Благо опыта у меня в этом плане набралось за жизнь немало.

Вот только знала клыкастая дура совсем немного. Впрочем, оно и понятно — кто такой идиотке с завышенным самомнением серьезные секреты доверит?

В общем, звали мелочь каким-то стремным длинным именем, которое она сама же себе и придумала. Запомнил я из этой ахинеи только первое слово — Акрония. Происхождение вампирши оставалось для нее неизвестным — просто в какой-то момент она пришла в себя в замке Ма Оу и с тех пор вот уже пятьдесят лет служит ему верой и правдой… Ну, вернее пытается — косячит где и как только может.

Я, когда увидел ее статус, долго не мог избавиться от синдрома большеглазия.

* * *

Акрония ла Сита дэ Лоргарэ ка Роста

Возраст: неизвестен

Титулы:

Легковерная

Мастер мастурбации

Последователь Ма Оу (+10 к силе мысли)

Птичьи мозги

Рекордсмен возрождений!

Руки-из-жопы

Старая дева

Уровень: 63

Класс: маг льда (необычн)

Характеристики:

Сила: 52

Ловкость: 51

Восприятие: 55

Живучесть: 54

Сила мысли: 210

Свободные очки: 0

Способности:

Вечная жизнь (видовое)

Вечная юность (видовое)

Вытягивание маны (видовое, актив)

Двойные чары (легенд)

Дурочка (необычн, от титула «Легковерная»)

Дыхание зимы (актив, классовое)

Контроль маны (необычн, классовое)

Ледяной шторм (актив, классовое)

Легко поддается внушению (необычн, от титула «Легковерная»)

Малая регенерация (необычн)

Ночное зрение (видовое)

Объятья льда (актив, классовое)

Ощущение маны (необычн, классовое)

Привязка души к Камню Возрождений (от титула «Последователь Ма Оу»)

Призываемые крылья (видовое, актив)

Сильные чары (редк)

Сосулька (актив, классовое)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение (обычн)

Ускорение регенерации энергии (необычн)

Уязвимость к солнцу (видвое)

Свободные очки: 6

Навыки:

Давление на жалость: 13 ур (подмастерье)

Полет: 43 ур (мастер)

Резьба по дереву: 79 ур (великий мастер)

* * *

Быстро одевшись и освободив несчастную (или, скорее, счастливую?) лоли-старушенцию, я отозвал мифическую ковырялку, пока она не начала капать на мозги, и похлопал Акронию по щечкам.

— Проснись и пой, Мороженка.

— А? — открыла та глаза и, увидев мою довольную рожу, непонимающе захлопала ресницами. После чего опустила взгляд вниз и, ощупав сквозь платье собственную грудь, печально расплакалась.

— Ты чего? — не понял я, поднимая за шкирку ревущую в три ручья вампиршу. Росту и ней было от силы метр сорок, а весу — как в котенке.

— Сиськи… — всхлипнула она, — пропалиииииии!

— Не воруй чужие фразы, — хмыкнул я, поставив ее на землю.

Глядя на размазывающую сопли по рукаву Акроню, я поймал себя на мысли, что на полном серьезе взвешиваю — отрубить ей голову, или просто дать пинка под зад.

Ну да, в данный момент она кажется вполне безобидной, но моя шкура все еще прекрасно помнила, как эта мелкая сучка гоняла меня по кладбищу в одной из комнат подземелья Ма Оу. К тому же, я не был стопроцентно уверен, что выдержу внезапный магический удар по площади, вроде того «ледяного шторма».

С другой стороны, она тут и не для того, чтобы вредить мне — по словам самой Акронии, Ма Оу послал ее пронаблюдать за моими действиями в столице. Однако, что-то подсказывало мне, что старый хрен просто решил хотя бы на время избавиться от этой дуры, потому как вряд ли у него нет способа удаленного наблюдения. Да и, судя по тому случаю с узкоглазым героем-гаремоводом зверолюдов, наказать за нарушение договора Ма Оу способен и из своего замка.

Ну и последний аргумент в сторону того, чтобы все же дать ей пожить еще немного — моя иллюзия. Вернее то, что я с ней там делал.

— Ну-ка… — пробормотал я и, грозно сведя брови, рявкнул: — Рядовой Акроня, смирно!

— Есть, сэр! — тут же вытянулась она, сразу забыв обо всем на свете и уставившись на меня пустым взглядом.

— Упор лежа!

— Есть, сэр! — без каких либо вопросов и раздумий, мелочь тут же упала на пол.

— Десять отжиманий на скорость! Исполнять!

— Есть, сэр! — лолька словно заведенная сделала упражнение ровно за пять секунд. После чего тут же подскочила на ноги и все таким же пустым взглядом уставилась куда-то сквозь меня. — Упражнение закончено!

— Вольно!

Промывка мозгов — страшная вещь. Особенно когда неподчинение карается адскими муками, подчинение — райским наслаждением, а что-либо поделать ты не можешь чисто физически. С другой стороны, вряд ли подобный способ сработает так же эффективно на других — тут у нас случай особый, у которого «дура» прописано сразу в способностях. Да и эффект со временем должен ослабевать.

А интересно, на той грудастой крылатой блондинке это тоже сработает? Впрочем, не стоит — она и так долбанутая на все извилины, в то время как у клыкастой мелочи хоть какой-то здравый смысл имеется…

— Изверг, — тихо хлюпнула носом вампирша.

— Какой есть, — пожал я плечами. — К тому же, ты бы предпочла ощутить все это в реальности?

Упс, зря Андрюша. Зря, зря, зря…

Дело в том, что Лакроня после моего вопроса зависла, видимо, мысленно вернувшись в пережитое в иллюзии время. Сколько там прошло из-за ускорения? Трое суток? Четверо?

— Рядовой Акрония!

— Да, сэр! — тут же «перезагрузилась» вампирша.

— Что ты хочешь со мной сделать, рядовой? — рычащим тоном спросил.

И вот от того, что она сейчас ответит, будет зависеть, пускать ее на респаун, или пусть гуляет по округе.

— Наблюдать, служить, защищать, трахать, сэр!

Еби меня Чеширский Кот, да шлангом задом наперед.

Кажется, я перестарался…

* * *

— В общем, вот… — мялся я, стоя перед отрядом и придерживая перед собой за плечи вампиршу. — Акрония. Или Акроня. Наблюдатель от Ма Оу. Побудет с нами… пока мозги не вправятся.

На меня смотрели как на подозреваемого в педонекрозоофилии, пойманного со спущенными штанами и тесаком над пищащим выводком пушистых котяток.

— Милыыый, — протянула Жанна, подозрительно сверкая алыми глазами. — А чего это она такая… счастливая?

— А я… — начала было мелочь, но я спешно ее заткнул.

— Отставить!

— Есть, сэр!

Взгляды из подозрительных переросли в абсолютно уверенные.

— Ну да, — пробормотала Химэ, — Дось мы лишились, вот он и нашел замену.

— У каждого свои пороки… — прикрыв глаза, повторяла словно мантру Васька. — У каждого свои пороки… И это не мешает ему быть хорошим человеком… У каждого свои пороки… Да и не осуждается подобное в этом мире… Но… У каждого свои пороки…

Юля и Егор — наши новенькие — старательно отводили глаза. Два телохранителя Васьки как обычно прикидывались мебелью.

А вот Жанна сверлила меня взглядом так, что, казалось, я сейчас дымиться начну. Вдобавок, я буквально затылком ощущал недовольный взгляд Тай.

Вашу Машу, а эта ниндзя-то чего кипятится? Я ей, вроде бы, никаких обязательств не давал, да и вообще было всего один раз, и то по-пьяни и не факт.

Только Няшке было похуй. Она уже давно свалила наверх — подчищать завалы трупов в большом зале, ибо выбираться как-то нужно было, а баррикаду я там устроил знатную. Лезть же снова в вонючую канализацию у меня не было никакого желания.

— Так, завязывайте с грязными инсинуациями! — возмутился я. — Ничего я этой дуре не сделал… физически. Ну облизал чутка, будучи в неадеквате, но на этом все! И вообще, у нас и других дел по горло! Например, что там с этой парочкой? — я ткнул пальцем в Егора и Юлию.

Последняя, кстати, была все-таки не ламией. Видимо, хвост мне действительно приглючился.

Юля оказалась в теле дроу. Высокая, тощая, большеглазая как героиня рисованной порнухи, и плоская, как чувство юмора пиндосских вояк. Кожа была пепельного оттенка, а длинные волосы — красновато-медного цвета. Не сказать, что страшная, но… скорее на любителя спать с костями. И ее ну ни разу нельзя было перепутать с человеком.

В свою очередь Егору от эльфа достались только длинные уши. В остальном же это был вполне среднестатистический парень лет двадцати, с обычным оттенком кожи, короткой шевелюрой черных волос и внимательными карими глазами, которые он слегка щурил, будто страдая близорукостью.

— Сложно с ними, — вздохнула Василиса, потирая переносицу. — Бросать — сдохнут. Взять с собой… тоже шансов мало. Дать денег — сдохнут еще быстрее.

Я снова внимательно осмотрел жмущуюся друг к другу парочку. Одеты они были, кстати говоря, из наших запасов — сапоги, брюки и серые рубашки.

Прям набор новичка, блин.

— Что, совсем так плохо? — выгнул бровь.

— Да мы и сами справимся! — возмутилась Юлия, но ее тут же одернул за руку парень.

— Во-первых, спасибо за спасение и помощь, — начал он, странно дернув щекой. — Но Ваша спутница полностью права. Мы сейчас абсолютно беззащитны перед этим миром и сами, скорее всего, вновь попадем в… плен, — перед последним словом парень сбился, нервно передернувшись всем телом. — А с Вами, как я понимаю, у нас будет хоть какой-то шанс адаптироваться.

— В обычное время я бы спокойно отправила их к Ласатардии, но сейчас… сам понимаешь, — развела руками Василиса.

— Статус, — потребовал я со вздохом. Егор и Юля непонимающе захлопали глазами. — Приплыли… Химэ, будь добра?

— Лови, — хмыкнула блондинка и мне тут же пришло оповещение о сообщении.

* * *

Имя: Егор.

Возраст: 21 год

Титулы:

Герой-попаданец (+10 ко всем характеристикам, +3 к свободным очкам способностей)

Неправильный эльф

Уровень: 1

Класс: -

Характеристики:

Сила: 20

Ловкость: 30

Восприятие: 30

Живучесть: 20

Сила мысли: 30

Свободные очки: 0

Способности:

Врожденная близорукость (миф, от титула «неправильный эльф»)

Прирожденный маг (легенд, от титула «герой-попаданец»)

Холодный разум (легенд, от титула «герой-попаданец»)

Свободные очки: 3

Навыки: -

* * *

Имя: Юлия.

Возраст: 20 лет

Титулы:

Герой-попаданец (+10 ко всем характеристикам, +3 к свободным очкам способностей)

Неправильная дроу

Уровень: 1

Класс: -

Характеристики:

Сила: 30

Ловкость: 30

Восприятие: 30

Живучесть: 20

Сила мысли: 20

Свободные очки: 0

Способности:

Горячий разум (легенд, от титула «неправильная дроу»)

Прирожденный боец (легенд, от титула «герой-попаданец»)

Свободные очки: 3

Навыки:

Рукопашный бой: 1 ур (ученик)

* * *

Хм… Маг и боец. У Доськи, насколько я помню, тоже есть «прирожденный плут». И, если вспомнить то, насколько она хороша в качестве плутовки, то и из этой парочки при должном уходе можно будет взрастить неплохих сопартийцев…

Или охуенный геморрой — это уже как повернется.

Вопрос только в одном — оно мне надо?

Ей, Совесть, че молчишь?

А что мне сказать?

Ну хоть что-нибудь! Брошу ведь их тут и пойду дальше.

Вот как бросишь, так и буду пилить мозги ржавой тупой пилой до столбняка всех нейронов твоего спермотоксикозного мозга. А пока мне похуй.

Блядь, какой хозяин, такая и Совесть.

Иди ты… в жопу черному ушастому властелину пиндостана, долбоеб! А то щас всех припомню! И Антуанетту, и Доську, и вон это, мелкое клыкастое чудо! Ты вообще как мог такое с бедной девочкой сотворить? Совесть не муча… А, да, мучает…

Пошла ты! И вообще, чего это на меня все так смотрят?

— Что, опять накрыло? — сочувственно спросила Химэ.

— Угу, есть немного, почти как хуй у носорога… — пробормотал я, усиленно массируя виски. — Только что ко мне явилась Совесть.

— Оууу… — кажется, это протянули все хором. — Тогда это серьезно.

— Издевайтесь, издевайтесь… — вздохнул я. — Вот поедет опять крыша, и покромсаю вас всех на мелкие корнишоны.

— А силенок хватит? — прищурилась блондинка-биоробот, демонстративно выпуская из ладоней два кровавых лезвия.

— Хочешь попробовать? — оскалился я, потянувшись за клинками.

— Так, все, брейк! — отважно вклинилась между нами Василиса, явно поняв, что запахло жареным. — Вы хоть думаете, что творите?

— Не всегда, — честно признался я и усилием воли задавил закипающее говно, явно подстегиваемое силой Бездны. — Химэ… это… извини.

— Рада, что ты пока держишься, — сверкнула она глазами и, втянув лезвия, мило улыбнулась. — Ну так что, каков план, капитан?

Вот и пойди пойми эту блондинку.

Глянул на нашу тройку новичков.

— Ну что, готовы к приключениям?

— Да, черв… то есть, сэр! — тут же вытянулась по струнке вампирша.

— Выбор у нас все-равно небольшой, — пожал плечами Егор, одергивая за рукав свою подругу.

Дроу раздраженно на него посмотрела, скривилась, но все же кивнула.

— А мечи дадут? — девушка алчно глянула на мой эльфийский клинок.

Немного подумав, я снял его с пояса и бросил новоиспеченной эльфе.

— Учти, — от моей «ласковой» улыбки Юлию передернуло, а Егор заметно напрягся. — Это памятный трофей. Потеряешь, выебу в жопу и скормлю нашей Няшке, — после чего кивнул Жанне. — Аптечка, дай парню посох.

— Да с удовольствием! — облегченно выдохнула девушка, которой, как я ее ни гонял, все-равно не нравился этот вид оружия.

— Значит так, господа и самки, — я с хрустом размял шею, прогоняя в мозгу несколько вариантов действий и взвешивая решения. — Делимся на две группы. Химэ, ты командуешь первой. Берешь под свое развратное крылышко эту сладкую парочку и все вместе ползете в катакомбы качаться на крысах. Им срочно нужны уровни и хоть какой-то боевой опыт.

— А больше никак? — скривилась блондинка, которой явно не хотелось возвращаться обратно в ту клоаку. — Тех же стражников вон сколько бегает, и опыта с них будет намного больше, чем с грызунов.

— Увы, но нет, — развел я руками. — Да и сама понимаешь, к мокрухе они еще не готовы. Пусть на крысках практикуются.

— Ладно, уговорил, — вздохнула девушка, глянув на побледневших при моих словах молодых люд… эльфов.

— С вами пойдут Жанна, на случай, если потребуется их подлатать, и Кроконяшка для прикрытия тыла и в качестве поводыря, если заблудитесь, — продолжил я.

— Не хочу! — тут же взвыла аптечка.

— А я не спрашиваю, — отвесил я ей щелчок по носу. — Там ты намного нужнее. К тому же, скоро и я к вам присоединюсь — мне еще родичей вон той клыкастой по канализации отлавливать. Кстати о ней… Рядовой Акроня!

— Да, сэр!

— Ты, Васька, Тай и вон те два железных долбожопа идете со мной. Задача максимум — извлечь начальство Василисы из темницы. Задача минимум — разведка города и сбор информации. Кстати, Жанна, сообрази этой кровососке какой-нибудь плащик, а то внимания привлекает как негр на собрании ку-клукс-клана.

— Вещи у Кроконяшки, — печально вздохнула девушка, явно не горя желанием отпускать меня куда-то с какими-то мутными, на ее взгляд, бабами.

— Тварюшка! — крикнул я. — А ну ползи сюда!

Через несколько секунд с лестницы раздался едва слышный стук когтей по камню и перед нашими взорами предстала Няшка, спешно заталкивающая в пасть пару чьих-то ног. От этой картины Юля слегка позеленела и спешно нырнула за спину более спокойного Егора. Остальные же на подобное никак не среагировали — в этом ебанутом мире люди к подобным картинам привыкают быстро.

— Выбирай, — кивнул я Жанне на седельные сумки Няшки.

* * *

[Нокс]

Кошмар Бездны уныло махала крыльями высоко в небе. И спрашивала себя, почему это ничтожество до сих пор живо. Почему она не прикончила его, когда была возможность, а просто сбежала, трусливо поджав хвост?

Да, она была ранена. Да, почти все силы ушли на блокировку энергии астрального взрыва. И да, оставшихся вряд ли хватило бы, чтобы прикончить эту мразь… Но она могла бы хоть попытаться!

Ответа, к сожалению, не было. Было только неясное чувство, но понять его юное порождение Бездны не могло.

Впрочем, сейчас Ужас Ночи уже восстановила силы и вновь искала свою цель. И в этот раз она твердо решила больше не играть в бессмысленные поддавки, а прижать гада к стене и порвать на части.

Лапа Ужаса невольно потянулась к идущему через глаз шраму, а чудовищная пасть растянулась в жуткой улыбке.

— Скоро… Очень скоро я добер… Кха! Кха-кха-кха!

Предавшись кровавым мечтам, ужаснейший Ужас Ночи на лету подавилась жуком.

* * *

[Эссалитэль Фив]

— Лысый! Лысый! Лысый! Убить! Убить! Убить!

С каждым ударом моей ноги в камне образовывалась все большая трещина.

— Выше ногу! — рявкнул нелысый лысый наставник, стоявший рядом и поигрывавший лысым жезлом, грозно глядя на проходящих мимо нелысых, но бритых учеников, которые почему-то тут же открывали рты и замедляли шаг, смотря как… — Выше, кому говорят?!

— Да, нелысый мастер! — в очередном ударе я задрала конечность так высоко, как только могла позволить моя туника.

Бум!

Камень со свистом улетел в сторону.

Ку-Бум!

Камень, сбив по дороге двух учеников, вписался в стену, выбив часть кладки и надежно в ней застряв.

— Фив, ты прогрессируешь с пугающей скоростью, — покачал бритой головкой лысый мастер.

— Спасибо! Значит я уже могу попытаться совершить свою месть нелысому чудовищу с лысым монстром еще раз?! — сердце в груди бешено забилось от одной только мысли о новой встрече с этим монстром.

— Хм… — мастер потер тщательно выбритый подбородок и бросил короткий взгляд на небо. — Думаю, да.

— Ура! — я подскочила к мастеру и искренне его обняла, после чего тут же бросилась к своему домику собираться.

Я иду мстить, лысое чудовище! И ничто меня не остановит!

— Му-ха-ха-ха-х… Яйк!

Увлекшись мечтами, я споткнулась и растянулась на земле, больно ударившись носиком…

* * *

[Томирис]

Невысокая девушка с собранными в «конский хвост» длинными черными волосами неторопливо шла по дороге. Она была одета в побитый пылью и долгой дорогой брючный костюм с курткой, какие любят носить путешественники, за плечом болтался небольшой серый вещмешок, а на поясе — простой длинный кинжал в потертых ножнах.

Из облика вполне обычной путешественницы выбивались только три вещи.

Фигура, чьи изящные формы и грудь пятого размера не могла скрыть никакая мешковатая одежда.

Красивое, но абсолютно отрешенное лицо с глазами, закрытыми гладкой черной повязкой.

И распространяемая вокруг давящая мрачная атмосфера, какая бывает, наверно, только в заваленном трупами и медленно гниющем городе, в котором в живых не осталось даже крыс…

Вдруг девушка замерла и к чему-то прислушалась.

А потом ее бесстрастное лицо тронула едва заметная улыбка.

— Буревестник, — прошептала она, глядя завязанными глазами далеко вперед, где всего лишь в дневном переходе лежал город Оферон. — Что же, Мортэм… Надеюсь, этот путь я проделала не зря.

* * *

[???]

Тем временем в королевском замке, в центре Оферона, в самом глубоком и темном подвале, вокруг начерченной на полу замысловатой фигуры стояли несколько десятков человек.

Вокруг, в небольших стенных нишах, горели красным светом магические огни, придавая царящей атмосфере еще большую мрачность и освещая собравшихся. Их можно было без труда разделить на три группы: пятнадцать обнаженных красивых девушек, связанных по руками и ногам, пятнадцать держащих их перед собой мускулистых мужиков с голыми торсами, и три непонятных фигуры в черных балахонах.

— Начинайте… — раздался приказ от одного из «черных», после чего мужчины повалили своих жертв на магическую фигуру и, не обращая внимания на жалкие попытки сопротивления, начали не спеша насиловать девушек, нанося параллельно небольшие раны короткими когтевидными кинжалами.

А трое в балахонах, тем временем, нараспев начали читать странное заклинание, бросая в горящую перед ними жаровню различные предметы. Помещение тут же наполнилось вонючим дымом, окутавшим извивающиеся, стонущие и визжащие в магическом круге фигуры людей.

Вот напев подошел к концу и с его последним звуком, с последним упавшим в жаровню предметом, наступила полная, практически оглушающая тишина.

Вперед вышел один из «черных» и посмотрел на неподвижно лежащих в круге три десятка залитых кровью тел, умерших в момент соития в самых причудливых позах. А потом по залу разнесся голос короля.

— Призыв!!!

Магическая фигура перед ним резко полыхнула и вместо жертв в ее центре появилось… Нечто.

— Ты воззвал, — прорычало оно. — Я пришло. Приказывай, но помни! За столь ничтожную плату я выполню всего один заказ.

— Найди в городе наверху того, кого называют Буревестником, героем-ренегатом, Андреем, — ответил ему король. — И принеси мне его сердце.

— Будет исполнено, — поклонилось Нечто и исчезло.

— Вот и все, — откинул капюшон мантии король и хрипло рассмеялся. — Вот и все…

Два его помощника начали неторопливо выгребать пепел из чаши и гасить магические светильники.

И никто не заметил, как на самом краю круга призыва, из небольшой щели, на все это смотрела пара абсолютно ахуевших красных глаз-бусинок существа, случайно зацепленного нестандартным ритуалом.

— Пи… — пискнуло маленькое черное существо.

«...здец», — додумало оно.

Глава 148 Больно не будет… Эпизод IV (Кроконяша).

[Галактика Спящего Дракона.

Сектор Ра-Тиса-649-743-АМ.

Глубокий фронтир Содружества Разума.

Тяжелый линкор специального назначения «Васра», приписанный к НИИ «Глубокой пустоты»].

Глаза открылись тяжело, с неохотой.

Слух фиксировал лишь бульканье регенерирующего раствора и мерный противный писк какой-то аппаратуры.

Зрение сфокусировалось не сразу. Сначала было видно лишь мутную зеленоватую жижу — тот самый раствор, которым заполняют рег-капсулы. Потом за ее толщей проступили очертания небольшого отсека, заставленного разными приборами и еще парой подобных капсул, но уже пустых.

Я тряхнул головой, пытаясь собрать в одну кучу мысли. Результат был так себе — то ли из-за того, что в толще вязкой жидкости двигаться можно было только с большим трудом, то ли из-за того, что собирать было, в общем-то, нечего.

В голове присутствовала лишь звенящая пустота.

Кто я?

Человек. Вроде бы…

Как меня зовут?

Затрудняюсь ответить. Крутятся несколько имен, вроде Васры, Кердана, Жассагра и Дюран, но вот какое из них мое…

Дверь в помещение с шипением открылась и внутрь вошел высокий человек в черном форменном комбезе со знаками отличия на груди. Вроде бы полковник. Следом за ним пожаловала пара эльфов в белых халатах и один боец в тяжелом ББС внутренней СБ линкора.

О! Теперь я знаю, что мы на линкоре. А название… «Васра»! Точно!

— Рядовой Кердан, вижу Вы пришли в себя, — с улыбкой на губах и холодом во взгляде произнес полковник, подойдя почти вплотную к стеклу. — Как самочувствие?

Его голос звучал сильно приглушенно, но разборчиво.

А еще он дал мне важную информацию.

Мое имя — Кердан. Кердан Шэлл.

С именем в мозгу всплыли и другие разрозненные образы и обрывки какой-то информации. Но, опять же, ничего конкретного.

К сожалению, ответить я не мог — не очень-то и поболтаешь с заполненными раствором легкими. А нейросеть не отзывалась — такое ощущение, что ее просто не было.

— Ладно, не дергайтесь, рядовой, — хмыкнул полковник, прекрасно поняв мою озадаченность. — Говорить в рег-капсуле пока не получалось ни у одного человека. А все импланты, включая нейросеть, пришлось удалить — как металлические, так и квази-органические оказались просто выжжены. Чудо, что Вы вообще там продержались столько времени. Пока отдыхайте, а через пару часов медики вытащат Вас из рег-капсулы и мы обстоятельно обо всем побеседуем.

Полковник развернулся и вместе со своим сопровождающим покинул медотсек. Пара медиков, проверив какие-то приборы, тоже вскоре скрылись за дверью, оставив меня в полумраке, наедине со своими мыслями.

В памяти потихоньку начала проступать кое-какая информация.

Я — Кердан Шэлл. Рядовой боец СБ линкора специального назначения «Васра». Человек.

— Ты в этом так уверен? — раздался вкрадчивый голос.

Я вздрогнул всем телом. Этот голос был крайне приятным, но почему-то он пробегался по спине острыми коготками какого-то первобытного страха, вызывая необъяснимый, полностью иррациональный ужас.

Но, пробежавшись взглядом по медотсеку, я никого так и не заметил.

— Знаешь, что сейчас делает тот полковник?

На этот раз я уловил направление, откуда шел этот жуткий голос. Он шел из самого дальнего угла, практически не освещенного тусклыми лампами. Сквозь толщу зеленоватого раствора, тени в том месте казались намного более густыми, чем были на самом деле, и разглядеть что-либо оказалось весьма проблематично.

Но этого и не требовалось.

Я почувствовал, как по всему телу пробежался холодок, зарывшись куда-то глубоко во внутренности почти восстановившегося тела. И там же и оставшийся.

Из густой тени в углу на меня смотрели две пары расположенных друг над другом горящих желтых глаз. Сильно вытянутой формы, без белков, но с вертикальными зрачками, в глубине которых полыхало красноватое пламя.

— Не бойся меня, — тихо прошептал голос. — Я не враг. В отличие от них…

Словно обзорное окно нейросети, перед моими глазами появилась картинка.

Тот самый полковник сидел за столом с еще несколькими офицерами, среди которых был и капитан корабля.

— Ну, что скажете? — задал вопрос полковнику один из собравшихся.

— Тихо скинуть его в пустоту, пока не поздно, — ответил тот, залпом выпивая стоящий перед ним стакан. — Это уже не человек.

— Все так плохо? — нахмурился высокий мужчина в белом лабораторном халате, с торчащим из выбритой головы набором шунтов. — Прошу заметить, физически, кроме выгоревших имплантов, у рядового никаких отклонений выявлено не было. А других источников информации о произошедшем в древнем комплексе на, прошу заметить, самым варварским способом уничтоженной луне, у нас попросту нет.

— Не все решается на физическом уровне, а некоторым вещам лучше так и остаться неизвестными, — вздохнул полковник, устало потерев переносицу и посмотрев на эльфа. — Ну так что, капитан, каков приказ? Все высказались, решение только за Вами.

Капитан на несколько секунд прикрыл глаза и замер в неподвижности. Никто ему не мешал — все прекрасно знали о способностях звездных эльфов.

Наконец он открыл глаза и обвел всех мрачным взглядом.

— Уничтожить…

Картинка резко оборвалась.

— Ну что, убедился?

Я с подозрением посмотрел на горящие в углу желтые глаза.

Да, может быть все так, как оно и пытается мне показать. А может быть и совершенно по-другому. Все-таки запись оборвалась на середине фразы и точно неясно, что именно хотел сказать капитан.

Но услышанного мне и так было предостаточно.

Воспоминания постепенно оживали в голове, отдаваясь приступами боли и… отчаянья.

Темные коридоры древней базы. Не утихающий рев болтеров, шипение шарометов, визг систем накачки… Толпы тварей, тянущих к нам свои лапы, манипуляторы и руки. Ко мне и мисс Дюран…

Черный провал. Что было в этот отрезок времени, не помню.

Бег по коридорам…

Снова стрельба…

Какой-то ангар…

Запертая дверь…

Рев тварей за гермо-шлюзом…

Мнимая безопасность…

Разговор с лейтенантом…

И выпрыгнувший из темноты желтоглазый монстр…

Разорванное напополам тело девушки…

Перегретый от потока плазмы ствол…

Собственное пробитое брюхо. Оторванная рука. Раздробленные ноги…

Ощущение подбирающегося холода…

Писк системы жизнеобеспечения ББС…

Чей-то голос, доносящийся по мыслесвязи…

Остывающее тело девушки…

И выползший из туши мертвой твари отросток, копошащийся в моих внутренностях.

…

Я с ненавистью взглянул в четыре желтых глаза. Тварь в ответ фыркнула и плавным движением выбралась на свет.

Гибкое вытянутое тело с тремя парами трехсуставчатых лап, длинные пальцы которых венчали отливающие металлом когти, по остроте сопоставимые, наверно, с монокристаллитом. Пять хвостов, оканчивающихся полыми жалами, наполненными едкой молекулярной кислотой. Широкая пасть с пятью рядами острейших треугольных зубов. Костяной гребень вдоль позвоночника. Покрывающий тело прочнейший экзоскелет…

Идеальный хищник.

Быстрый, ловкий, сильный. И вечно испытывающий жгучий голод.

Но откуда я все это знаю? Сам не пойму.

Просто есть информация в голове, и все.

— О-о-о, — ехидно протянула тварь, подходя вплотную к стеклу рег-капсулы. — Все ты прекрасно понимаешь. Просто боишься в этом признаться. Так что, будешь сидеть тут и ждать, пока тебя прирежут, или попробуешь… выжить?

Я продолжал наблюдать за ехидно ухмыляющейся тварью.

А в голове роились самые разнообразные мысли, которые, сталкиваясь, рождали простую истину.

Этого монстра нет. Каким бы реальным он ни казался здесь и сейчас, он существует лишь в моей голове. Самым весомым аргументом в пользу этой теории было то, что подобный монстр просто не смог бы остаться на набитом датчиками и персоналом корабле незамеченным.

— Ты так в этом уверен? — оскалилось чудовище. — Что же, позволь тебе кое-что показать…

Подняв лапу, монстр наотмашь ударил ею по бронестеклу капсулы.

Оглушительный скрежет, сменяющийся хрустальным звоном. Поток вырвавшегося из резервуара раствора увлек меня вперед, бросая на холодный пол. Легкие тут же скрутило невыносимым приступом кашля — организм стремился освободиться от забившей дыхательные пути жидкости.

Но не это меня беспокоило в данный момент.

В голове билась только одна мысль.

Как?! Как, варп его скрути?!

Приподнявшись на дрожащих руках, я осмотрелся.

Страха не было. Не знаю почему. Может быть, из-за того, что я уже убивал эту тварь? Может быть, потому что слишком хорошо ее знал? А может быть, мой страх остался там, внизу, вместе с горой убитых тварей и телом лейтенанта?

Твари видно не было. Но я четко чувствовал — она рядом. Словно чье-то горячее дыхание под ухом. Словно едва ощутимое прикосновение к обнаженной спине. Словно тихий неясный шепот где-то в глубине собственных мыслей…

Я здесь. Я рядом. Просто протяни руку во тьму. Просто обернись. Просто закрой глаза… И ты найдешь меня. В себе. В своей душе. Я — это ты. Ты — это я.

— Да щаз, — оскалился я, кое-как поднимаясь на ноги. — Ублюдок. Я покажу тебе, как залезать в чужие потроха без разрешения…

Собственно, это будет просто.

Нужно лишь выйти в коридор и, встретившись с первым же патрулем, дать сжечь себя из ручных плазмеров. Быстро и без мук.

Нет, я не страдал суицидальными наклонностями. Просто прекрасно понимал, чем грозит кораблю забравшаяся в меня тварь. Видел уже там, внизу.

По ушам с небольшим запозданием ударила сирена тревоги.

— Внимание всему экипажу! — раздался до боли знакомый голос ИИ «Васры». — Код «красный-03», биологическая угроза на медпалубе сто пятьдесят четвертого уровня. Палуба переводится на карантин. Дежурной группе СБ срочно прибыть на место для зачистки. Повторяю…

— Ну, что я тебе говорил, — раздался прямо над ухом голос монстра. — Ты теперь «биологическая угроза». Всего лишь очередная тварь, которую нужно уничтожить.

— И я даже не буду сопротивляться, — ухмыльнулся я, направляясь к двери. — Лучше так. Да, так будет лучше.

— Ну, как знаешь… — в голосе послышалась издевка. — Как знаешь…

Что-то у меня нехорошее предчувствие. Нужно поскорее со всем этим покончить…

Так, дверь… Заблокирована.

Впрочем, этого и следовало ожидать. «Биологическая угроза», тем более красного уровня, подразумевает полную герметизацию и блокировку всех помещений. Хотя, с другой стороны, а зачем мне вообще куда-то идти?

— Как это зачем? — прозвучал из-за спины голос. — Или ты собрался сам с собой покончить?

А это мысль… Вот только духу не хватит. Все же, одно дело — спокойно принять судьбу, а другое — самому вскрыть себе горло медицинским лазером. Не готов я к такому.

— Тогда позволь тебе помочь. Еще раз…

Я как раз стоял перед дверью. Тяжелый металл, обитый пластиковыми панелями. И тут из-за моей спины хлестнули два хвоста монстра. Короткий свист, приближающийся к сверхзвуковому реву, и тяжелый густой звук удара.

Гермо-дверь, прогнувшись словно картонка, вылетела из пазов и ударилась о противоположную стену оказавшегося за ней коридора.

— Вот путь и свободен, — монстр зашелся хриплым лающим смехом. — Ну, что дальше делать будешь… человек?

А я пребывал в легком ступоре.

Оно плод моего больного разума.

Но как тогда оно вышибло дверь? Как разбило стекло рег-капсулы?

Или оно все же реально?

Я медленно повернул голову, посмотрев через плечо за спину.

Меня встретили радостный оскал и четыре горящих желтых глаза.

— Я реален? Или нет? — прошипела тварь. — Кто же даст тебе ответ?

Тряхнув головой, вышел в коридор палубы. Тишина.

Естественно — персонал попрятался по углам.

Посмотрел под потолок. Там, в углу, висел глазок камеры и дуло противоабордажной плазменной турели.

— Внимание, рядовой Кердан Шэлл, вернитесь в медотсек и дождитесь прибытия группы СБ. В противном случае, я буду вынужден открыть огонь, — раздался голос Васры.

— Значит, все закончится даже быстрее, чем я думал, — с улыбкой пробормотал я и, глубоко вздохнув, крикнул. — Стреляй!

В следующий момент из-за моей спины выскочила тварь и, зигзагами прыгая по коридору, отталкиваясь от пола и стен, понеслась к открывшему по ней огонь плазмеру. Три выстрела. Ни один не попал. А тварь, оказавшись под турелью, ударом лапы легко разбила сверхпрочный композит ее корпуса.

— Игрушки, — фыркнул монстр, оборачиваясь ко мне. — Технические цивилизации всегда слишком сильно полагаются на эти штуки.

С коротким рыком тварь растворилась в воздухе.

А вот это уже плохо. Если монстр способен уничтожить турель, то и бойцы СБ могут оказаться под угрозой. Что делать…

Точно! Спас-капсулы! Залезть в одну из них, отстрелиться в пустоту и просто подождать, пока меня возьмут на прицел из корабельных орудий!

— А не проще дать мне сожрать всех на судне? — спросил монстр. — Чем выдумывать несуразные планы?

— Отвали, — огрызнулся я, припоминая путь к ближайшему отсеку со спас-капсулами.

— А вот и твоя долгожданная СБ…

Из-за угла выскочили пять фигур в легких ББС при штатных стрелковых комплексах.

Я поднял руки. Сейчас все кон…

Тень. Размытая тень метнулась к открывшим огонь людям. Монстр был столь быстр, что воспринимался мной именно так.

Сгустки плазмы пролетали буквально в миллиметре рядом со мной, обжигая обнаженную кожу, но не касаясь ее. Бойцы словно намеренно стреляли мимо. А без имплантов моей реакции не хватит, чтобы подставиться под выстрел самостоятельно.

Тем временем тварь уже оказалась среди людей и за пару секунд разорвала их на части, тут же принявшись жадно заглатывать вместе с кусками брони.

В голове царил легкий сумбур и странный туман, забивавший мысли и восприятие. Ощущение было, словно в каком-то кошмарном сне.

— Мне нужно найти отсек сброса, — пробормотал я, отворачиваясь от трупов людей. — Нужно уйти в пустоту.

— А зачем? — вновь раздался над ухом голос. — Что тебя не устраивает?

— То, что ты жрешь разумных, — огрызнулся я.

— А если я не буду их жрать, то все будет в порядке? — хмыкнул монстр.

— Нет, — ответил я, бредя вперед.

— Почему?

— Потому.

— И все же?

— Ты — чудовище. Чудовища не должны существовать.

— Но я ведь тоже разумный. Да и ты убивал людей. Так что, тебя тоже можно считать монстром?

— Я их не ел.

— Да? — в голосе прозвучало искреннее удивление. — Ты уверен? Посмотри туда…

Я остановился и взглянул в черное отражение висящего на стене отключенного монитора.

Все тот же коридор, по которому я брел. Но в то же время другой. Совершенно другой.

Отведя от отражения на экране потрясенный взгляд, я вновь посмотрел на «свою» реальность. Пустой коридор обычной палубы «Васры».

Вновь взглянул в отражение, в тщетной надежде, что мне всего лишь почудилось. Что я просто схожу с ума.

В черном зеркале отражался человекоподобный монстр, в котором смутно улавливались хорошо знакомые черты.

Мои черты.

И он стоял посреди заваленного трупами полуразрушенного жарким боем коридора, неспешно обгрызая чью-то ногу.

Подняв лапу, тварь улыбнулась и помахала мне.

— Это нереально, — пробормотал я, делая шаг назад. — Это всего лишь галлюцинация. Ты просто хочешь сломить мой разум.

— Может быть, — прошептала тварь над ухом. — А может быть, это просто ты не хочешь видеть реальность.

— Нет, нет, нет…

— А ведь это легко проверить.

Тварь шагнула вперед и сошла с «черного зеркала» экрана потухшего монитора. Медленно пошла на меня, пока я не оказался прижатым спиной к холодной переборке.

— Расслабься. Просто прими это. Прими себя.

Тварь положила лапы мне на плечи и, зажав в холодных объятьях, начала неспешно вдавливать безвольное тело в свою тушу.

Холодно. Жутко холодно.

— Расслабься… Не сопротивляйся… — раздался над самым ухом тихий прерывистый шепот. — Больше не будет больно… Больше не будет плохо… Но голод не кончится никогда…

Открой глаза. Взгляни на этот мир.

Скажи ему «здравствуй», новый Пожиратель.

Глава 149. Шагая по краю безумия (часть 1). Последствия.

Какой-то грязный переулок бомжатника вокруг столицы людей.

— Есть способы узнать обстановку? — обратился я к Василисе. — Ну там законсервированные агенты, явки, пароли…

— А давай без издевательств? — слегка скривилась агент принцессы. — Тут в шпионов только тайный сыск играет, но с ними на контакт пока лучше не идти, потому как в лояльности этих проныр после ареста Ее Высочества я не уверена.

— А хоть какая-то поддержка у принцессы в этом городе есть? — выгнул я бровь, краем глаза следя за входом в переулок, куда уже заглядывали побито-упитые бандитские хари.

— Нужно проверить несколько контактов… — задумалась Васька. — Тай, пробегись по торговому и знатному району. Раскидай… нужным людям оповещения о сборе.

— Исполняю, — тихо отозвалась девушка-скрытник, после чего свербящее чувство промеж моих лопаток, сигнализирующее о чьем-то недовольном взгляде, стало быстро исчезать.

— Чего она так на меня взъелась? — проворчал я, поводя плечами.

— А ты как думаешь? — усмехнулась Василиса.

— Я чаще всего вообще не думаю, — оскалился я в ответ. — Вернее думаю, но не тем местом.

— Вот потому и взъелась, — вздохнула девушка. — Напоил ее, нажрался сам, потом практически обесчестил… Любая уважающая себя женщина после такого будет тебя недолюбливать. Ну, или наоборот — тут все зависит от самого процесса…

— Ладно, не грузи мой мозг, он и так в ребуте, — отмахнулся я.

— Тогда не задавай глупых вопросов, — фыркнула Васька и, тряхнув волосами, махнула рукой своей паре молчаливых телохранителей. — Я тоже пройдусь по паре мест, постараюсь узнать новости. Но вот для тебя туда путь будет закрыт. Тем более в таком виде.

— Ну да, в приличное общество обмазанного в говне и крови, небритого головореза с кучей железяк точно не пустят, — я отколупнул с руки присохший потек крови. — Нужно где-нибудь привести себя в порядок, а уж потом изображать Штирлица на выпасе… Встречаемся тут же на рассвете. Если кто не явится, считать бесславно сдохшим в придорожной канаве.

— А вот этого хотелось бы избежать, — вздохнула Васька. — Но ничего нельзя исключать.

В сопровождении своих охранников, из-под железных шлемов которых я явственно расслышал вздох облегчения, агент принцессы быстро скрылась за поворотом, растворившись в ночном городе.

— А мы куда? — уточнила необычно тихо стоявшая рядом Лакрония.

— Я — мыться, а вот ты… — скользнув задумчивым взглядом по хрупкой фигурке, я кое-что припомнил. — Ты, вроде бы, летать умеешь?

— Так точно, сэр!

— Ну вот и хлопай ресницами в синюю высь, — ткнул я пальцем в темное ночное небо. — Полетаешь над городом, посмотришь что и где творится. Особенно меня интересует королевский замок.

— А что в награду? — хитро прищурилась вампирша.

— Хрен в задницу, — отшутился я.

— Идет! — радостно пискнула мелочь и одним взмахом появившихся за спиной перепончатых крыльев свечкой послала себя в небеса.

— Бляяяяяя… — помассировал я висок.

* * *

Легко взобравшись на крышу какой-то стоявшей рядом деревянной халупы, тряхнул тяжелой головой и попытался придумать, где можно быстренько привести себя в порядок. Сделать это действительно стоило, потому как блуждания по канализации и последующая безумная резня не самым лучшим образом сказались на моем внешнем виде. И пусть костюм сам себя еще более-менее чистил-штопал, но вот мою шкурку он с подобной лаской обходил стороной.

На ум пришла только текущая через город речка, которую приметил еще в первые дни своего пребывания в этом зашкварном мире. Вопрос только в том, в какой она стороне…

— Наш девиз — четыре слова! Сам еблан, спроси другого, — сделал я уникальное по своей гениальности умозаключение и глянул вниз.

Подо мной, притаившимся на краю крыши аки симпатичная гаргулья, этажом ниже был небольшой балкончик, на котором не слишком изобретательно сношались молодая девушка и пухлый мужик лет сорока. Второй усиленно пыхтел, а первая довольно неубедительно изображала страстные стоны.

Слегка оттолкнувшись от края крыши и сделав в воздухе пижонское сальто, мягко приземлился рядом с парой, картинно вытянувшись по струнке и задрав руки вверх.

— Десять из десяти, — улыбнулся я им, сам себе выставляя оценку.

Они, впрочем, подобное не оценили. Мужик завизжал как свинка, попавшая в руки оголодавшего племени африканских голожопов и понявшая простую истину: сначала ее пустят по кругу как маленькую самку собаки, а потом подадут как закусон к бражке из бананов. И хорошо, если ко второму пункту она уже будет дохлой…

Девушка тут же выхватила откуда-то из лежащего рядом тряпья короткий меч и храбро закрыла неплохой такой грудью мужика.

А мой мозг от подобной картины слегка дал трещину. Впрочем, судя по последним событиям, его самочувствию это не принесет хоть сколько-нибудь значимых изменений. Там и так уже поломано все, что только можно.

— Ты кто еще такой?! — визгливо осведомился из-за плеча девушки мужичок. — Я охрану вызову!

— Кто я такой? Ты спрашиваешь, кто я такой?! — моей лыбе, наверное, позавидовала бы и Кроконяшка. Подхватив полы плаща, я картинно взмахнул им, старательно изображая крылья. — Я — Ужас, летящий на крыльях Ночи! Я — Камушек в твоем Сапоге! Я — Колючка под твоей задницей! Я — ресница, застрявшая под веком! Я Великий! Я Ужасный! Я — Черный Плащ! Кря!

— Ненормальный какой-то… — пробормотала девушка, ногой подтягивая к себе перевязь с метательными ножами.

— Есть немного, — кивнул я, продолжая по-идиотски скалиться так широко, что скулы начало сводить. — Да ты не парься, красавица. Просто ткни мне пальчиком в сторону библиоте… тьфу, бля, речки, и я тут же улетучусь аки обещания депутатов после случки с народными массами.

— Вон там, — осторожно показала девушка направление свободной рукой, а второй не отводя направленный на меня меч.

— Замечательно, — приметил я ориентир в виде какой-то высокой башни в той стороне. После чего глянул на ее ножки и невольно облизнулся.

— Душиии… — прошипело что-то над самым ухом. — Дай… мне… их… душииии…

— Упс, — почесал затылок, глядя на напряженных собеседников. — Кажется, у меня снова крышу рвет. Хорошо, что тут нет одной моей знакомой. А то в последний раз она активно порывалась меня по стенке размазать.

— Ты уверен, что меня тут нет, герой? — раздался за спиной настолько ласковый голос Химэ, что мурашки хором начали отпевать меня еще при жизни.

— Уже нет, — вздохнул я, оглядываясь.

Блондинка стояла, прислонившись спиной к грязной стене и поигрывая небольшим кинжалом из красноватого кристалла. Вокруг нее в воздухе висела еще пара таких же.

— Что? — уточнил я. — Я еще не сошел с ума. Пока держусь.

— Опять же, повторю свой вопрос, — ласковая улыбка и абсолютно холодные льдисто-голубые глаза. — Ты в этом уверен?

Повернувшись обратно, я чуть не заработал вывих мозга.

Передо мной было две пары человек. Одна именно та, что я запомнил, в виде толстячка, дрожащего за спиной сосредоточенной девушки. А вторая… ну, опять же они, только немного в разобранном виде. Картинки будто накладывались друг на друга, то проступая в качестве одного варианта, то второго.

— Слышь, красавица? — обратился я к обнаженной девушке. — Ты живая или мертвая?

— Мертвая, — напряженно произнесла «живая» версия. — Ты только что нас убил.

— Живая, — одновременно с ней прохрипела версия с разрубленным горлом. — Это всего лишь твоя галлюцинация.

— Что ты видишь, Буревестник? — на плечо легла изящная, но какая-то ледяная рука Химэ. — Ты можешь отличить плод своего безумия от того, что оно пытается от тебя скрыть?

— Ну же, попробуй, — раздался с другой стороны точно такой же голос, и на другое плечо легла еще одна рука Химэ. — Что тут настоящее? А что фальшивка?

— То, что я еще осознаю, что происходит, — пробормотал я, стряхивая руки обеих Химэ, — означает, что все еще нахожусь в более-менее вменяемом состоянии. Вы обе фальшивки. Вас тут вообще нет. А эти…

Я посмотрел на пустой балкон.

— А они уже давно сбежали.

— Ты уверен? — раздался справа другой голос. Шипяще-хрипящий, как старый радиоприемник. — Ты… уверен?

Медленно поднял правую руку.

Посмотрел сначала на ехидный алый глаз на тыльной стороне ладони. Потом взгляд скользнул ниже.

Пальцы крепко, почти судорожно сжимали волосы на отрезанной голове девушки, с которой я только что разговаривал.

Глянул под ноги.

Два обезглавленных тела заливали кровью небольшой балкончик.

— Это. Не. Реально, — по слогам произнес я, усилием воли разжимая пальцы.

Голова со вполне реалистичным звуком шлепнулась в лужу крови.

— Безумец, — прошептали мертвые губы, растягиваясь в страшной улыбке.

— Река… — пробормотал я, поворачиваясь в указанную ранее сторону. — Нужно просто искупаться… Собраться с мыслями.

Не обращая внимания на напряженно следящих за каждым моим движением девушку и толстяка, я перепрыгнул на стоящий рядом дом и, быстро забравшись на крышу, потрусил в сторону речки. Хорошо хоть у большинства местных халуп крыши были деревянные, и лишь изредка приходилось обходить соломенные.

— Души… Души… Много сладких душ… — шипел в правом ухе противный голос Саси.

Интересно, у меня и правда глаз на руке открылся, или это очередной выкидыш моего нездорового восприятия?

Добравшись до набережной бедняцкого района, перевел порядком сбившееся дыхание — подобный скоростной забег по хлипким крышам даже для моего усиленного организма дался с огромным трудом.

— Статус, — пробормотал я, и найдя в появившемся окне нужную строчку, добавил. — Информация.

* * *

«Длань Монстра — способность редкого ранга. Описание заблокировано до полного слияния с симбионтом.

Текущий уровень слияния: 21,3%.

Активные эффекты:

— Глаз Твари — Йасасайх, Ловец Душ, смотрит на них;

— Высасывание души — Йасасайх, Ловец Душ, жаждет их».

* * *

Вновь глянул на внимательный алый глаз на тыльной стороне ладони правой руки. Тот насмешливо смотрел в ответ, излучая мне прямо в сознание волны жуткого голода. Осторожно перевернул руку ладонью вверх. Прямо в ее центре обнаружился круглый рот, полный острых треугольных зубов.

Самое страшное, что в этой пасти не было видно «горла» — она словно уходила не в мою руку, а служила дырой во тьму астрала, в которой горели едва заметные алые точки…

— И вот хуй поймешь, глюк ты или нет, — потыкал я пальцем в глаз на ладони, отчего в правом ухе раздалось раздраженное шипение. — Слушай, а почему в правое? Прости конечно, поебень с тентаклями, но на ангела ты никак не тянешь.

Саси промолчал.

Ради эксперимента сунул руку в воду. И глаз и пасть чувствовали там себя вполне комфортно и затекания в них жидкости я не засек. Зато вот проплывавшая мимо неосторожная рыбешка тут же дала дуба и всплыла кверху брюхом, а в провале пасти я заметил затягиваемое серое марево.

— Стоп, ты это что, душу без команды жрешь?! — возмутился я.

— Вкусно… — прошипела тварь.

— Я те дам «вкусно»… — ничуть не хуже прошипел я и, достав кинжал, со всего маха вогнал его в глаз, пробив руку насквозь.

Больно, но терпимо. Но вот шипение, явно содержащее своеобразный мат, раздалось уже на оба уха, перекатываясь в мозгах шариком из раскаленных отравленных иголок.

Зато моей маленькой черствой душонке стало сразу так хорошо и приятно-о-о-о… Ровно до того момента, пока правая рука, самовольно извернувшись, не вонзила торчащее прямо из нее лезвие в мою же ногу.

— Ах ты тварь!

Следующие минут пять прошли в отчаянной борьбе с собственной взбесившейся конечностью.

— Дядя, а что ты делаешь? — раздался удивленный голосок откуда-то с берега.

Остановившись, я недоуменно посмотрел на стоящую у кромки воды девочку. Лет десять на вид, чумазая, в каком-то рванье, но с ясными беззлобными глазами и неподдельным любопытством на мордашке.

— Купаюсь, — смутился я, выдергивая из бока кинжал.

Вода вокруг была мутной и красной от крови. Впрочем, не уверен, что в ночной темноте это можно было разглядеть — даже мой кошачий глаз сильно скрадывал цвета, выдавая все в основном в сероватой гамме.

— Не похоже, — покачала лохматой головой девочка. — Дядь, с тобой все нормально? Головой ни обо что не бился?

— Бился, — честно признался я, припоминая все предметы, которые успели разбиться о мою кашежуйку за короткую, но насыщенную жизнь. — Бутылками, углами, дверями, сковородками, мечами, стенами, горшками…

— Я вижу, — фыркнула малявка. — Может вылезешь? Простынешь ведь.

— Ну, простуда мне точно не грозит, — проворчал я, отходя на более чистый, незамутненный участок воды и начиная уже нормально умываться, а то по-прежнему выглядел как мокрая свинья после скотобойни со взорвавшимся дерьмопроводом. — Живучий я слишком… для простуды…

Пока споласкивался, девочка сидела на бережку и неотрывно за мной наблюдала. Странно, но под этим взглядом безумие начинало потихоньку отступать, а в голове прояснялось. Будто вместе с кровью и грязью смывалось все то неадекватное состояние, что нарастало последние несколько часов, грозя захлестнуть меня с головой и унести куда-то в пучину Бездны.

Выбравшись, я по-собачьи отряхнулся, после чего присел рядом с девочкой и начал по очереди перебирать свои железяки, протирая их от влаги. Все же даже фэнтезийное железо подвержено ржавчине от долгого контакта с водой.

— Тебя как звать, дядя? — спросила девочка, наблюдая за моими манипуляциями.

— Андрэ. Или Андрей, кому как удобно. Вот только последнее имя может вызвать… нездоровую реакцию в некоторых кругах. А тебя, мелкая?

— А я Мют, — ответила она.

— Ну, приятно, — хмыкнул я. — Наконец-то, хоть какое-то односложное имя, а не всякая абракадабра. Кстати, а скажи-ка мне, Мют, — я обтер последний сюрик пучком травы и поднялся на ноги. — Тут у вас бордель в округе есть?

— Это где девушки спят с парнями за деньги? — уточнило «невинное дитятко».

— Он самый, — кивнул я.

— Правильно мама говорила, всем вам, парням, только одно и нужно, — вздохнула девочка.

— Да не для того, — я порылся в кармашках пояса и выудил небольшой, туго завязанный кожаный мешочек. — Мне прах… одного друга развеять надо. А я обещал сделать это в лучшем столичном борделе! К сожалению, я не уверен, что смогу добраться до «лучшего», так что развеем над тем, что есть.

— А он погиб достойно? — серьезно уточнила девочка, почему-то с подозрением обнюхивая мешочек.

— Более чем, — честно ответил я, вспоминая обстоятельства «смерти». — Можно сказать, пал в неравном бою от клыков взбесившейся твари.

— Тогда пошли, — кивнула девочка и, вскочив на ноги, быстро побежала куда-то в сторону темных ночных переулков.

— Шустрая, но недостаточно, — фыркнул я, легко ее нагоняя. — И хорошо, что дядя не педобраз.

— А почему? — от такого вопроса я споткнулся и чуть не покатился кубарем.

— В смысле?!

— Ну, почему хорошо? — уточнила пыхтящая малютка. — И что такое педобраз?

— Дядя имеющий… педагогическое образование.

— А-а-а… — понятливо кивнула она. — А это что такое?

— Хрень хреньская, которая не помогает ни в жизни, ни в работе, — честно признался я. — Это я тебе как живой педобраз говорю.

— Но ты же говорил, что не педобраз?

— Нет.

— А теперь говоришь, что да.

— Ну да.

— Дядь.

— Что?

— У тебя точно с головой не в порядке.

— Я знаю.

Минут через пятнадцать мы петляли по темным подворотням. Уж не знаю, как эта мелочь так хорошо ориентировалась в ночном городе, но вела вполне уверенно. Причем на местных фэнтезийных гопников мы нарвались только один раз, и то им хватило моей скособоченной рожи, выскочившей в свет факелов, чтобы с ужасом проглотить все ругательства и дружно рухнуть в обморок.

— Я что, такой страшный? — уточнил я, пнув напоследок одного из играющих в бессознанку бандюков, отчего тот взвизгнул, но продолжил прикидываться трупом.

— Очень, — честно призналась девочка.

— А ты тогда чего не боишься?

— Ты добрый.

— Я?!

— Угу. Всех спасаешь.

— Кого именно?

— Всех, — серьезно ответила эта мелюзга. — Побежали?

— Побежали.

Буквально через пару шагов мы выскочили на довольно широкую, относительно остальных, улочку. Такие же темные окна с закрытыми ставнями, обшарпанные деревянные стены, въедливый запах тухлятины… Но тут хотя бы был один источник света — окна необычно большого и добротного для этой части города здания, с крепким забором и распахнутыми воротами. У последних, в свете двух масляных ламп, дежурила пара дуболомного вида секьюритронов с квадратными мордами.

— Вот твой бордель, дядя.

— Спасибо, Мют, — улыбнулся я ей. — Что я тебе должен?

— Ничего, — грустно улыбнулась девочка. — Просто береги себя. И постарайся идти правильной дорогой. Даже если это «дорога крови»…

С тихим шелестом девочка растаяла облаком тумана.

Я минут пять стоял и просто смотрел на то место, где серый туман ушел в землю. А на душе становилось все более тоскливо, холодно и одиноко.

Словно у кота, который стоит под ночным дождем у порога и шкребется лапой в дверь. В доме видно горящее окно. Он знает, что там тепло и уютно. Что там мягкие коленки хозяйки и полная миска вискаса. Но знает он и то, что его сегодня не пустят. Как и вчера. Как и позавчера… Потому что в доме уже другая хозяйка. А старую давно увезли в деревянном ящике.

Глава 150. Шагая по краю безумия (часть 2). Наводим беспредел.

— Мужик, пшел нах! — жизнерадостно и приветливо встретили меня мордовороты на входе в юдоль услады и наслаждения для истосковавшихся мужских чресел… — Седня прием этих… как их… Крипов!

— Випов, — на автомате поправил я его. — А крип тут как раз ты, нубяра клешнерукий.

— Че? — кажется у этой парочки случился перегрев мозга.

Ничего, сейчас поправим.

— Говорю, впаривать эту отмазу лохам будешь, а я бугор конкретный. Щас пальцы так согну, что коронки друг у друга будете из задниц выковыривать!

— Че?

— Вас что заело, обсоски петушиные? — опять меня куда-то понесло. Впрочем, похуй. — Говорю, или вы, пара заднеприводных долбодятла, организовываете мне коридор, или я тут такой шухер наведу, что…

— Каян, кажется псих какой-то… — совсем некультурно перебил меня бугай справа, дергая своего напарника за рукав. — Может, пусть с ним шеф разберется? А то вдруг покусает, заразимся еще.

— Угу. А потом шеф покусает нас, и будем на пару на луну выть… Думай что говоришь, башкой своей бедовой.

— Но как шеф говорил, мы сказали, а этот не свалил. И что делать? Дубинками его? Ты смотри сколько железа! Прирежет ведь, злодей лихой, и не поморщится!

— И то правда, брат. Дилемма…

В этот момент мне даже как-то стыдно стало.

— Это… мужики… — я приподнял руку, привлекая их внимание. — Да я только прах своего… друга во дворике развею. Обещание ему давал такое перед смертью. И сразу назад. Никто и не заметит.

Мордовороты переглянулись и, секунду поиграв в гляделки, посторонились.

— Только быстро, а то начальник нам и вправду такого пропишет…

— Да я мигом! — пообещал я и тенью проскользнул мимо них.

Сразу по входу на территорию скрылся в тени высокого забора и, развязав узелок на кожаном мешочке, быстро развеял прах по двору.

— Ну вот и все, квест выполнен, — вздохнул я, направляясь обратно.

* * *

— Итак, чем заняться сейчас? — пробормотал я, останавливаясь за углом.

Нет, варианты были, и довольно много. Можно было, например, пробраться обратно в бордель и провести там остаток ночи. Думаю, золота и силы на то, чтобы попасть в списки вип-клиентов у меня хватит. С другой стороны… Нахуя оно мне сейчас? Вся городская стража стоит на ушах, разыскивая мою шкурку по богатым кварталам. Сюда они ночью соваться не рискнут, но вот утром стопроцентно начнутся облавы.

Как вариант, можно заняться сбором информации. Вот только где и как — ума не приложу. Я сильно рассчитывал в этом вопросе на Василису, но та свалила, по-сути культурно меня послав и сказав, что сама справится.

Можно попробовать поискать принцессу… А что, вот эта мысль более дельная! Если бы не одно «но» — компасы. Один остался в сумках Кроконяши. По одному было у Химэ и Василисы. Оставшиеся отдали группе Шенери.

А вот себе один путеводный артефактик я прихватить не догадался. Да и не помню я морду этой Ласатардии — так старался выкинуть подобный кошмар из башки, что он действительно затерся под горой свежих приключений.

Взгляд сам собой уперся в возвышающуюся на холме в центре города черную громаду королевского замка.

— Может просто пойти и ебнуть старого ублюдка?

Пока размышлял, на кучу камней передо мной с хлопаньем крыльев сел голубь.

Обычный такой сизый голубь, собратья которого в моем мире уже долгие годы изучают людей своими красными глазами и исподволь захватывают власть на планете, сажая вместо мировых лидеров своих пилотируемых роботов. Чувствую, если мне когда-нибудь суждено будет вернуться в родной мир, то я найду лишь жалкие останки человеческой цивилизации, на руинах которой процветает рабовладельческое иго этих пернатых махинаторов, жадных до сладкой людской плоти…

— Курлык? — спросил голубь.

— И тебе поскорее сдохнуть, тварь пернатая, — ласково ответил я, примериваясь для пинка по коварной птице. — Че приперлась?

— Задание принес, — ответила птаха, гордо выпячивая грудь, на которой красовался красный узор, напоминающий скрещенные топор и гитару. — Курлык. Так что? Будешь браться за работу, берсеркер?

Я поднял к лицу правую руку и посмотрел на ладонь. Саси не было.

Глянул наверх, на небо. Глаз не наблюдалось.

Посмотрел на говорящую курлыку и аккуратно надавил пальцем себе на глазное яблоко. Изображение поплыло. Значит не глюк.

Спасибо тебе, Мют, кем бы ты ни была. Хорошо мозги прочистила. Вряд ли надолго, но все равно спасибо.

А тебе, Граор, чтоб икалось не переставая следующие полсотни лет, да сплошные пидарасты-некроебы в паству записывались, принося на алтари кровавые жертвы в виде задниц своих врагов!

Это ж надо, блядь, такое придумать! Послать ко мне говорящего голубя!

— А что, нормальные почитатели у Граора уже кончились? — уточнил я, снимая с перевязи одну из звездочек и примериваясь к броску в шею коварной птице.

— Поверь, берсеркер, я вполне достоин своего бога, — улыбнулась птаха, ничуть не заботясь о моих совершенно явных намерениях.

И от улыбки обычного сизого голубя я вдруг ощутил свою жопу в такой опасности, будто ее уже подвесили над адским костром и пятерка чертей вовсю примеривается к ней вилами, смазанными ядом муравья-пули.

— Птичка, вот только на мозги не капай! — возмутился я. — Они и так текут не переставая! Давай сюда задание, все равно пока делать нехрен. При условии, конечно, что ты не очередной глюк, и я сейчас не с камнем разговариваю.

— У-у-у, — протянул голубь. — Видно, дела у тебя совсем плохи. То-то начальник так спешно меня сюда отправил… Ладно, берсеркер, слушай. Где-то тут, в пределах этого убогого клоповника, есть старый артефакт света. Называется Перчаткой Милосердия. Не самое подходящее оружие для нашего бравого воина, но тебе, как я понял, она сейчас необходима как воздух. Так вот, ее поиск и привязка и будет твоим заданием.

— Ты точно мой бред, — заключил я, усиленно тряся головой.

— Это еще почему?! — возмущенно захлопал крыльями голубь, даже приподнимаясь в воздух.

— Да кто в здравом уме поверит, что Граор отправит своего последователя за защитным артом света?! Перчатка Света, Карл!

— Для тебя я Карлсонис!

Секунд пять мы тупо пялились друг на друга.

— Карл? — осторожно уточнил я.

— КАРЛСОНИС!!! — раздраженно завопил голубь, махая крыльями.

— КАРЛСОН!!! — радостно заорал я, бросаясь вперед и пытаясь его обнять. — РОДНОЙ!!!

— Уйди, ненормальный! — заверещала птица, ловко уворачиваясь от обнимашек. — Я вообще-то дракон! А это просто маскировка! И не надо в меня Ловцом Душ тыкать!

— Да срать! Иди сюда, Карлсон! Малыш хочет пошалить!

— Люди добрые, спасите! Насильник к птичке пристает!!! — верещал голубь, открывая портал в виде клубящейся красной воронки и проворно туда ныряя.

— Ну вот, всю малину обломал, — огорчился я, садясь на землю и обнимая колени. — А ведь такой милый был… Пушистый… Хнык-хнык… Никто меня не любит… Может, поймать кого-нибудь да самому отлюбить?

Отпустило меня только минут через пять.

Схватившись за голову, я понял, что больше никогда не смогу взглянуть в глаза бедняге Карлсону. Интересно, про насильника он и правда орал, или это тоже была часть заглюка? И не было ли все это очередной протечкой моего серого вещества через ушную раковину?

— А, похуй, — махнул рукой, поднимаясь из любимой позы гопников в стойку белого человека. — Есть лишь один способ узнать — начать выполнять задание!

Итак, что мы имеем? Где-то тут, в трущобах, заныкан светлый арт. Вопрос, как найти то, о чем я знаю только примерное местоположение и название? Ответ — поспрашивать местных.

— А кто из местных осведомлен лучше всех? Те, кто держат всех за яйца! Значит, нужно найти местных держателей яиц и хорошенько ухватить их за мошонку, ливер и загривок, после чего страстно полюбить горячей кочергой! И инфа польет рекой!

— Слышь, мужик, ты чего там бормочешь? — прервал чей-то голос мои гениальные измышления.

— Кому не спится в ночь глухую, тому присуну на сухую, — улыбнулся я паре местных гопарей.

— Че? — выпучили они глаза, доставая кинжалы и отступая назад. — Ты это… мы просто мимо шли… по своим делам… Мужик, подожди… ПОДОЖДИ! ААААААА!!!

Я удивленно посмотрел на упавший к моим ногам посеревший труп. После чего перевел взгляд на пырящийся с руки глаз.

— Саси, опять ты за свое, скотина непослушная?! Я кому говорил, не жрать души без разрешения?!

— Ч… чудовище! — заверещал второй бандит и, выронив кинжал и факел, припустил прочь.

— Ну и зачем же сразу так грубо? — уточнил я, догоняя его одним прыжком и ловя за шею левой рукой.

Правая порывалась было вцепиться ему в верещащую харю, но как-то я сумел ее удержать. После чего швырнул мужика пузом на землю и, прижав сапогом, вкрадчиво поинтересовался:

— Ну что, будем отвечать или давить?

— Д… давить что? — уточнил он, заикаясь. Я так думаю, не ради интереса, а просто на автомате.

— Яйца, дарагой, яйца, — с интонацией матерого представителя носатого горного народа, ответил я. — Хошь правый, хошь левый, хошь оба разом!

— Я скажу! Я все скажу! — тут же закричал он, пытаясь отползти подальше.

Увы, но характеристики — штука упрямая, и маневр не удался.

— Где я могу найти местного Доктора Зло?

— Кого? — обреченно переспросил он.

— Ну, такого лысого, как яйца птеродактиля, с моноклем и мерзким смехом, — уточнил я запрос.

— А, знаю! — тут же повеселел бандит. — Старик Зангер, который держит «собачий приют»! Это точно он!

— Собачий приют? — выгнул я бровь, надавливая сапогом на спину. — Я, конечно, в неадеквате, но голова еще не окончательно слетела. На кой хуй мне шавки сдались?

Мужик захрипел, а до моего слуха явственно донесся хруст трескающихся ребер. Слегка ослабив давление, я дал ему отдышаться.

— Это… он просто так… называется. Это подвальный бар… в котором собираются любители нелюдей. Ну и любят их. По всякому. Всяких…

— Угу, — до меня, наконец, дошло. — Далеко отсюда?

— Две улицы, — ответил мужик.

— Тогда поднимай жопу и веди. Попробуешь сбежать, пойдешь на корм для волнистых попугайчиков. Видишь, как скалятся? Точно, сучки крашеные, жрать хотят!

Поднявшийся с земли мужик, держась за явно ноющие ребра, опасливо посмотрел наверх, куда я указывал пальцем.

— Не вижу… — пробормотал он.

— А я ви-и-и-ижу, — протянул я с улыбкой.

— Псих… — едва слышно прошептал гопник. — Мортэм, помилуй, на кого я нарвался?

— Ты не бухти, а то на ленточки порежу и бухту вить начну, — пригрозил я, доставая кинжал.

Мужик обреченно развернулся и, подобрав с земли чудом не потухший факел, угрюмо захромал по узким переулкам.

— Ты давай не смурничай, смурф переросток! — решил приободрить я его. — Хочешь песенку спою? Как раз про знаменитого проводника! Как там было… Веди нас, Сусанин, веди нас, герой! Отстаньте, ребята, я сам здесь впервой! И только слыхали лесные дрозды, как Ваньке Сусанину дали пизды! Вот, и весело, и назидательно, не находишь?

— Угум, — промычал мой понурый проводник…

* * *

— Тут, — пленный гопник указал на дверь ничем ни примечательного деревянного домика где-то совсем уж на городском отшибе.

— Точно? — подозрительно спросил я. — А то что-то эта дверь мне не нравится. Лыба у нее слишком уж ехидная, — дверь мне подмигнула алым глазом и кокетливо облизнула радужным язычком пухлые фиолетовые губки. — Хотя, я бы ей присунул… А что? Ебать бревна приходилось, чем дверь хуже? Она, может быть, тоже ласки и внимания требует?

Мой провожатый сделал большие печальные глаза, как у того котика, отошедшего после наркоза и не обнаружившего на месте любимых колокольчиков.

— Точно тут, — вздохнул он, потирая ребра. — Мож…

Что именно он хотел сказать дальше, для меня осталось загадкой на всю оставшуюся жизнь. Потому как я еще успел отпрыгнуть в сторону, а вот этот вынужденный коллега прославленного героя — уже нет.

Сверху спикировала массивная крылатая туша и мгновенно разорвала мужика на кровавые ошметки.

— Привет, милаха! — радостно улыбнулся я, доставая из ножен гладиусы. — Давно не виделись! Как жиза? Жизненно? А глазик не побаливает? А попка? Она у тебя, кстати, просто отпадная! Конечно, только если облик сменишь. Хотя и в этом виде тоже ничего так… если пакет на голову одеть.

— Гррр… — рычание окровавленного Ужаса Ночи, по-моему, вышло каким-то слегка растерянным. — Ты… что несешшшшь?

— Да так, бред бредистый с кустистого кустарничка, — улыбнулся я в ответ. — Ну что, клыкастая, просто на чай заскочила, или решила опять попкой передо мной повилять?

— Порву! — взревел Ужас Ночи и бросился вперед таранной атакой.

В том, что это не очередной глюк я предпочел не сомневаться — чревато травмами несовместимыми с жизнью даже у такой живучей божьей коровки, как я.

Двигался Ужас быстро. Даже слишком.

От первой атаки смог уклониться, только активировав «пируэт», да и то разминулся со страшными когтями буквально на волосок.

Жуть.

По спине пробежался знакомый еще по первой встрече холодок страха, отрезвляя рассудок. Впрочем, не настолько, чтобы как все приличные барышни наложить в штаны и картинно хлопнуться в обморок.

Стоп! А с каких пор я стал считать себя барышней? Хер-то вроде бы на месте… был…

Тем временем, тело на полном автомате продолжало уклоняться от бешено машущей когтями и хвостом твари, а мозг спешно пытался найти выход. А то ведь и правда сожрет, сумасшедшая оборотниха. Или кто она там?

В очередной раз коготь едва чиркнул мне по животу, но в следующее мгновение я почувствовал, как кишки выскользнули из вскрытого брюха и ворохом свалились на грязную мостовую.

Очередной «пируэт». Резко ускорившееся восприятие дало необходимые мгновения для нырка в тень.

Лежа на мостовой бестелесной плоской тенью, со смесью злорадства, раздражения и страха наблюдал, как тварь злобно шипит и обнюхивает пространство вокруг. Пытаясь отыскать пропавшую добычу.

— Где ты, ублюдок?! — взревел Ужас, явно перебудив половину квартала.

Впрочем, если вспомнить ее особенную уличную магию усыпления, то вряд ли тут кто-нибудь даже почешется до того момента, как его не начнут жрать живьем.

— ГРАААА!!!

Ну побесись чутка, тебе полезно.

Почувствовав, как кишочки втянулись и зарос живот, я дождался момента и вышел из нырка мгновенным прыжком сразу в «пируэте».

Впрочем, даже это оказалось недостаточно быстро.

Успевший среагировать Ужас буквально наколол меня на выставленные когти как мотылька на булавки.

Острые, заразы.

А уж ощущения, когда десяток подобных царапалок проходят через твое тело, разрывая мышцы, кости и внутренние органы, просто непередаваемы.

Печень. Селезенка. Легкие. Кишечник. По-моему, даже сердце.

Но похуй.

Я ее достал.

— Чему ты ррррадуешься, ублюдок? — прошипела тварь мне прямо в лицо, явно оттягивая сладкий момент моей кастрации через обезглавливание.

-[Коричневое тебе к лицу], детка, — пробулькал я полной крови глоткой.

— Э?

— Хе-хе-хе…

Глаза.

О, эти глаза!

Они стоили всей той боли от разрываемых когтями потрохов.

— Что ты сделал?! — взревел Ужас, резко дергая лапами.

Мир сделал кульбит и я шлепнулся мордой на мостовую.

Кое-как приподнявшись на руках, почувствовал, как губы сами собой складываются в широченный оскал.

Стоявшая прежде в двух шагах от меня тварь, теперь валялась на земле и, бешено вращая глазами, держалась за ходящее ходуном брюхо.

— Что… ты… СДЕЛАЛ?! — яростно взвизгнула она, пуча буркала.

— Скоро… узнаешь… — пробулькал я в ответ и попытался подняться.

Однако опереться ногами не получилось.

Повернул голову.

Охренел.

Моя нижняя половина туловища валялась в трех шагах левее, связываясь с верхней только смердящими склизкими кишками.

Эк меня распидарасило. Интересно, это лечится?

А, похуй. Сдохну и ладно.

Но эту тварь в жопу поиметь успею.

— Что, прихватило? — вновь посмотрел я на Ужас. — Ничего, милая… щас помогу. Потерпи чутка…

— Чт… что?! — тварь в ужасе попыталась отползти, держась из последних сил.

А моя рука уже сомкнулась на древке копья.

Резкий тычок в сторону монстра.

Наконечник едва входит в тугую плоть.

— Сила Бездны… тебе… не поможет… — хрипит Ужас, немного успокаиваясь.

— И… не надо, — чувствую, как холодок подбирается к бьющемуся через раз сердцу. — [Гей-Болт].

Последнее, что я успел услышать — это бьющий по ушам визг на грани ультразвука и смачный звук разрываемой задницы…

Глава 151. Шагая по краю безумия (часть 3). Я могу лишь улыбнуться…

— Неправильно, — проворчал дед, сплюнув старую папиросу Беломора. — Не размахивай топором как палкой. Слетит лезвие с топорища и попадет кому-нибудь по башке, что тогда делать будешь?

— Скорую вызову? — предположил я.

— Ага, щаз! — хохотнул дед. — Ты видел нашего врача? Старый криворукий маразматик, который только бюджетный спирт переводить годен! Молодые-то хрен сюда пойдут — кто им платить за такое удовольствие будет?

— И что тогда делать? — заинтересовался я. — Ну, если поранишься?

— Порез протереть спиртом и перебинтовать, — хмыкнул дед. — Перелом зафиксировать шиной и тоже забинтовать. А если что посерьезней, то все, считай товарищ Кирдык Кондратьевич до тебя добрался.

— Микай, козлина, ты чему ребенка учишь?! — раздался возмущенный голос бабки.

— Правде жизни! — хохотнул дед, глядя на выглянувшую из окна бабу Клаву. — И не лезь в мужской разговор, женщина!

— Я тебе дам «женщину»! — возмутилась бабка, доставая на свет божий массивную чугунную сковородку. — Так по хребту дам, как немцам и не снилось! Вы сколько уже дрова эти рубите?! Два часа! А у меня печь холодная стоит!

— Ой, ну не шуми, — поморщился дед, поднимаясь с кучи чурок. — Сейчас будут тебе дрова. А мальчишке наука.

— Да на кой ляд ему в городе такая наука?!

— Все в жизни когда-нибудь пригодится, — философски пожал плечами дед, отбирая у меня топор. — Все, бабка, скройся и не шуми. Будут тебе сейчас дрова, будут.

— Вот ведь послал Бог муженька… — проворчала бабка, исчезая из окна.

А я отошел в сторону и с интересом наблюдал как старый, но все еще необычайно крепкий дедок с хеканьем машет тяжеленным для меня топором.

— Гены пальцем не раздавишь, пивом не запьешь, — раздался из-за спины заинтересованный голос. — Так вот в кого ты пошел, Буревестник.

— Нет, — покачал я головой. — Мне до деда Микая, как до Луны в позе рака, гребя исключительно жабрами.

— Может быть, все же посмотришь на меня? А то разговаривать с существом моего уровня, стоя спиной, как-то совсем уж неуважительно. Даже для тебя.

Тяжело вздохнув, я обернулся.

Картинка смазалась и резко сменилась.

Белая больничная палата. Одноместная, что уже само по себе чудо. Впрочем, для ее родителей это были пустяки. В дочери они души не чаяли. А вот меня откровенно недолюбливали.

— Но их можно понять, — слабо улыбнулась лежащая на койке девушка.

Невысокая, болезненно-бледная, худая как трость. Но даже в таком виде она по прежнему оставалась красивой.

По крайней мере для меня.

Вот только сейчас ее глаза утратили озорной зеленый блеск. На месте двух ярких изумрудов плескалась непроглядная тьма, наполненная алыми всполохами.

— Нравится? — улыбнулась она, поднимая руки как будто давая получше себя рассмотреть.

Тяжело вздохнув, я напряг скулы, чтобы не обложить ее трехэтажным матом.

— Чего тебе надо, Бездна? Поиздеваться?

— Да нет, — склонила она голову набок в слишком знакомом мне жесте. Хитро прищурилась. — Я ведь действительно хотела сделать приятное.

— А получилось как всегда, — резковато ответил я, переводя взгляд на окно. За ним ярко светило солнце, а на неестественно чистом и синем небе не было ни облачка. — Признавайся, старушенция, это ты надавила на Граора, чтобы он подсунул мне этот квест на перчатку?

— Не угадал, — раздался веселый и знакомый до боли в сердце голос. — Хотя и не совсем, потому как нашего бога-берсеркера действительно об этом попросили. Просто попросили.

— И он не послал просителя куда подальше? — скептически уточнил я.

— Неа, — хихикнула Древнейшая, подражая хозяйке этого облика. — Да еще и сделал это практически бесплатно. Буквально за одну лишь улыбку.

— Понятно…

Новый кусочек информации встал в общий пазл. Впрочем, более ясной картина от этого не стала. Да и не факт, что Бездна говорит правду.

— Я не лгу… Обычно.

Вздохнув, я вновь посмотрел на девушку. Она лежала на кровати, разметав по подушке длинные рыжие волосы и сложив руки на животе.

— Я наконец сдох, или еще придется помучиться?

— Придется, человек, придется, — улыбнулась она, а в голосе послышались слабые отголоски уже знакомого мне хора.

— А Ужас?

— Ужас? — вполне натурально изобразила непонимание марионетка Бездны, но уже через секунду «припомнила» напавшую на меня тварь. — А-а-а! Ты о малышке Нокси? Будь она чуть постарше, то уже догрызала бы твой труп. Кошмары, они такие — живучие, просто диву даешься. Сейчас она у меня, зализывает раны.

— То есть наша встреча еще не последняя, — вздохнул я. — А ведь надеялся…

— Поверь, в следующий раз ты будешь порядком удивлен! — рассмеялась Бездна, отчего у меня по коже пробежались мурашки. И им было откровенно похуй, что кожа не настоящая, а всего лишь проекция в очередной астральной ловушке, куда Древнейшая засунула мой разум.

— Кстати, а ничего, что я просрал Сайласса? — припомнил я один момент.

— Это входило в пределы погрешности, — пожала плечами девушка. — Мир не статичен и линии вероятностей постоянно меняются, кружась в своем причудливом танце Судеб. А уж в твоем случае, Буревестник, вообще невозможно четко предугадать грядущее. Ну ничего. Перчатка будет вполне достойной заменой. Ты, главное, не затягивай, а то рискуешь пополнить мою весьма широкую коллекцию…

Девушка с улыбкой указала куда-то мне на грудь.

С не самыми хорошими предчувствиями я опустил взгляд.

В центре груди, просвеченной словно рентгеном, мерно пульсировала душа.

Грязно-серый шар, в котором угнездились две кляксы — черная и красная.

А на месте их соединения, словно опухоль, наружу выдавался комок черного цвета, с пульсирующими алыми прожилками. И из его глубины на меня с ненавистью смотрела пара багровых светящихся глаз…

* * *

Очнулся я от жуткой боли.

Настолько сильной, что не давала нормально говорить, дышать или даже просто думать. Эта боль оставляла только одно — инстинкты.

Наверное, я выл и катался и по земле.

Не знаю.

Не помню.

Сколько времени я так провел — даже не представляю.

Но все когда-нибудь кончается. И со временем даже эта чудовищная боль начала утихать, и я смог более-менее осознанно воспринимать окружающий мир.

Какая-то халупа, явно заброшенная.

Я лежал прямо на деревянном полу. Голый.

Че за дела?!

В мозгу сразу промелькнули самые дурацкие предположения, в большинстве которых фигурировала моя несчастная тушка и различной наружности гомики-некрофилы, спешно стягивающие штаны…

К счастью, никаких подозрительных двуногих вокруг обнаружено не было. Одежда же моя оказалась аккуратно, я бы даже сказал, со скрупулезной педантичностью разложена чуть в сторонке.

Глянул в распахнутое окно.

Темно. Учитывая мою регенерацию, ночь эта должна быть все еще та самая.

Прислушался к ощущениям.

Прямой угрозы пока не наблюдалось. Косвенных, конечно, хватало, но это обычное дело.

Немного успокоившись, уже более внимательно изучил окружающую обстановку и сразу же заметил две выбивающиеся из общего фона вещи.

Первое, это то, что мое брюхо все было измазано какой-то склизкой, слегка фосфоресцирующей в темноте зеленоватой жижей.

— Лучше буду считать ее целебной припаркой, — пробормотал я, с отвращением тыкая в нее пальцем. — Гадость какая. Это случайно не твоих лап дело?

Второй странностью, которая сидела рядом со мной, была жирнющая мохнатая задница какого-то почти круглого грызуна. Размером с хорошую кошку, он был черным, с красными глазками и белым хохолком, чем-то смутно напоминающим корону.

Больше всего тварь походила на какого-то хомяка-переростка.

— Пи, — ответил грызун и широко улыбнулся.

В этот момент я чуть не стал заикой.

Хорошо хоть был натренирован долгим общением с Кроконяшей, Ужасом и Бездной, так как вид тонких, игловидных зубов, идущих, наверное, в три-четыре ряда, вызывал какие угодно ассоциации, но только не с мирным домашним хомячком.

— И что ты за ересь такая, а? — выдохнул я, держась за сбоящее сердце.

— Пи, — было мне ответом.

После чего мелкий зубастик сделал шаг вперед и внимательно осмотрел мое зажившее брюхо. Опасности я от него не ощущал, так что особо не дергался, предпочитая в этот раз пассивно наблюдать за развитием событий.

Наконец удовлетворенно кивнув, хомячище протянул лапку и слизь, соскользнув с моей тушки, тут же собралась на конечности грызуна упругим комочком. Который он, не долго думая, с причмокиванием сунул себе в пасть.

Меня передернуло.

— Пи, — опять пропищало мелкое нечто, махнув мордой в сторону моих шмоток.

— Типа, пациент здоров и может одеваться? — уточнил я, поднимаясь.

Монструозный хомяк серьезно кивнул.

Упрашивать себя я не заставил и быстро натянул костюм, рассовав по ножнам острые железки.

Вроде все на месте. Попрыгал.

Ничего не бренчало и не звенело. Боль также практически утихла, оставив после себя легкое покалывание в брюхе, да чувство дикого голода и легкости…

Хотя, стоп. Последнее с моим организмом связано не было.

Я еще раз подпрыгнул, прислушиваясь к ощущениям. Ну точно — снаряга явно весила на несколько килограмм меньше. Но все вроде бы было на месте — кинжал, гладиусы, сюрики, пояс…

Пояс!

— Твою мать! — взвыл я, быстро проверяя потайные кармашки. — Пусто…

Пять сотен золотых монет исчезли, оставив после себя лишь пару клочков черного меха…

— Слышь, мелочь зубастая, — поднял я взгляд на невозмутимо сидящего передо мной хомяка. — Не хочу, блядь, показаться неблагодарной скотиной, но… бабло верни.

— Пи, пи, — покачало мордой наглое животное, ткнув лапой в сторону моего живота.

— Чего? — не понял я.

— Пи! — хомяк показал лапками на себе движения, смутно похожие на перевязывание.

— А! — дошло до меня. — Типа, плата за медуслуги?

Животное кивнуло.

— Но не пять же сотен золотом! — взревел я. — Это целое состояние! Знаешь, сколько я горбатился на эти деньги?!

— Пи! — хомяк презрительно фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Кшииии…

Кажется, общение с Кроконяшкой плохо на меня влияет. Вон уже шипеть начал.

— Кшииии… — вполне угрожающе зашипел этот комок меха в ответ, обнажив устрашающий набор клыков.

Не выдержав такого нахальства, я со всего маха прописал ему пинка. Хомяк-переросток оказался довольно упругим и неплохо так полетел на рандеву со стеной… чтобы отскочить от нее и с еще большим ускорением полететь обратно, врезавшись в мой живот.

И в момент столкновения он почему-то таким упругим уже не был — ощущения были как от теплой встречи с несущимся на полном ходу грузовиком! А потом этот покрытый мехом чугунный мячик упал мне прямо на ногу, в которой что-то отчетливо хрустнуло. Судя по всему — большой палец.

— ПРИБЬЮ ЗАРАЗУ! — заорал я, выхватывая гладиусы.

— ПИ! — воинственно запищал хомяк, шерсть которого практически мгновенно превратилась в длинные иглы, а передние смешные лапки — в два серповидных когтя, с которых капала зеленоватая и явно ядовитая жижа.

Несколько секунд мы злобно сверлили друг друга взглядами.

Наконец, я со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и, наступив на горло жабе, прохрипел.

— Сотню хотя бы верни, Айболит хуев. А то вообще без гроша оставил.

Все же это мелкое недоразумение мне жизнь спасло.

Хомяк, видимо тоже немного успокоившись, задумчиво пошевелил усами и сплюнул на землю одну монету.

Медную.

Я постарался удержать себя в руках.

— Печенька, ну не будь таким жадным! — раздался откуда-то сбоку веселый голосок. — Отдай дяде деньги, тебе же с ним еще договариваться.

— Мют?

— Пи?

У стены, на пыльном ящике, сидела та самая маленькая девочка с самой доброй улыбкой и веселыми сияющими глазами. Под взглядом этих по-детски наивных глазок стало как-то совсем уж неловко за свою жадность и желание прибить того, кто только что мне жизнь спас. Да и вообще стыдно за всю свою дерьмовую жизнь и мелкие грешки.

Судя по быстро вернувшемуся в нормальное состояние и потупившему глазки хомяку — ему тоже.

— Печенька? — уточнил я, подозрительно посмотрев на это лохматое чудо природы. — Серьезно?

Пушистик вздохнул всем телом и развел лапками в стороны.

Мол, не я это придумал.

— Впрочем, сейчас есть дела поважнее… — я сунул клинки в ножны и вновь посмотрел на девочку. — Мют, один вопрос.

— Не обещаю, что отвечу, — продолжила тепло улыбаться она.

— Ты кто?

— Просто девочка, чье имя — Мют, — честно захлопала она глазищами.

— Богиня? — прищурился я.

— Может быть да, а может быть и нет, — пожала она плечами. — Смотря, кого считать «богами». Я не знаю, как потушить звезду. Я не умею призывать героев. Я не могу направить руку для удара. Я не сделаю тебя красивым, смелым или сильным…

— Но что-то ты ведь можешь? — спросил я, когда она вдруг замолчала.

Не знаю почему, но меня очень волновал ее ответ, а в голове буквально не переставая звенел странный колокольчик.

Улыбка Мют стала слегка печальной.

— Я могу лишь быть, — негромко прошептала девочка, обняв свои хрупкие коленки. — Я могу лишь попросить. А в качестве награды — всего лишь улыбнуться…

Колокольчик в голове умолк вместе с ее голосом. И вместе с этим девочка с чистыми глазами превратилась в невесомое облачко тумана.

Но все, что нужно, я уже понял.

Когда стоишь прямо перед ней, сложно не понять.

Спасибо, Мют. Еще раз, спасибо.

За то, что улыбнулась старику Граору.

За то, что улыбнулась этому жадноватому хомяку.

За то, что спустя долгие годы вновь озарила и меня своей улыбкой.

И плевать, что больше нет иной награды.

Добро и Милосердие слишком редко входят в мою собачью жизнь…

Глава 152. Переговоры (Антуанетта).

Наша транспортная колонна расположилась около бывшей позиции бандитов.

Шесть подчиненных сержанта Васильева вместе с Барбарой, Максом и Сергеем обеспечивали подобие охранного периметра, держа округу под прицелом. Наши механики — Ержан и Азат — возились с поврежденным танком, дружно сетуя на безруких бандитских технарей и нашего озверевшего медика. Последняя тихо сидела в пикапе и явно готовила очередную месть паре неуемных бородачей.

Чуть в стороне сидели угрюмые пленные бандиты, которых по очереди задумчиво проверяли какими-то приборами и чарами трое медиков, ехавших вместе с послом.

Сама я, вместе с Дамиром и Васильевым, стояла у кунга, в самом центре этого бедлама, рядом с разложенным походным столиком, на котором красовалась карта местности с непонятными отметками. Посол на нашем маленьком совещании отсутствовал — пошел вместе со своими двумя охранниками, как он выразился, «наводить мосты мира и процветания с туземцами».

— Антуанетта, — Дамир устало помассировал двумя пальцами переносицу. — Скажи, пожалуйста, что это было?

Я взглянула на парня, не совсем понимая вопроса.

Не дождавшись от меня никакой реакции, он решил уточнить.

— Зачем ты в одиночку кинулась на несколько десятков вооруженных боевиков, усиленных танком? Танком, блядь!!! — последние слова он, не выдержав, все же прокричал.

Я пожала плечами и указала на деревню с порядком поврежденным частоколом.

— Там люди.

— И что?!

— Я их спасала.

Дамир прикрыл глаза, сделал через нос глубокий вдох, выдохнул сквозь сжатые зубы, после чего вновь открыл глаза и выглядел уже вполне спокойным.

Я подняла руки и пару раз похлопала в ладоши, выражая восхищение его самообладанием.

— Издеваешься? — скривился он.

Я кивнула.

Занявший позицию на крыше кунга Макс негромко заржал, но тут же умолк, получив красноречивый взгляд Дамира.

— Ладно, — вздохнул парень, — отбросим в сторону твое наплевательское отношение к собственной жизни. Сейчас есть вещи поважнее… Что с танком делать будем? И с пленными?

Я пожала плечами.

— Слушай, ты у нас вообще-то командир отряда, — парень попытался обвиняюще ткнуть пальцем мне в грудь, но тут же передумал, заметив заинтересованно потянувшиеся навстречу нити костюма.

— Отдай все местным, — предложила я.

— Людей они просто линчуют, — возразил Дамир. — Впрочем, не скажу, что буду сильно против.

— Танк нам и самим пригодится! — возмутился сержант Васильев. — Вот только что с гусеницей делать… Ремонтную бригаду вызывать, что ли?

Я посмотрела на стоящую неподалеку грозную, но обездвиженную машину и кучу угрюмых бандитов. Вздохнула.

Отпускать их нельзя — такие люди без контроля натворят дел. Убить… это не ко мне. В бою — пожалуйста. А казнить безоружных пленных — нет.

— Взять с собой?

Взгляды Васильева и Дамира недоуменно скрестились на мне.

— Конечно, — кивнул сержант. — Он староват, еще царского производства, но даже почти полвека спустя вполне способен задать жару. Инженеры тех лет все же считались лучшими в мире!

— Я о людях, — кивнула я в сторону пленных.

— И как ты себе это представляешь? — уточнил Дамир.

— Подожди, Ситх, мысль-то здравая, — Васильев нахмурился, что-то усиленно обдумывая. — У нас вроде бы планировали что-то вроде внешнего штрафбата для таких вот типчиков. Нужно только с Базой связаться, да с тем хером из дипломатов побазарить.

— Ну, это будет не скоро, — махнул рукой Дамир. — Эти лингвоблудцы, если друг другу на уши присядут… В общем, предлагаю пленных связать, приставить охрану и располагаться на ночлег.

— Прямо тут? — удивился Васильев. — Не лучше ли попроситься за часток… А, ну да.

Я тоже поняла, к чему клонил Дамир. Парень не слишком доверял столь хлипкой ограде, а еще меньше был настроен доверять толпе незнакомых людей, которые нас окружат. Да и трофей в виде танка ему все же бросать без присмотра не хотелось.

— Тогда я на разведку, — подумав, сказала я. — Прощупаю округу.

— Барбару с собой возьми, — Дамир махнул рукой на невысокую фигурку девушки, видневшуюся рядом с пленными.

— Причина? — уточнила я.

— Отряд у нас новый, но мы к тебе уже более-менее привыкли. А она — нет.

Я понимающе кивнула.

Действительно, реакция людей на меня бывает самой разной и следует посмотреть, что наша новенькая из себя представляет.

* * *

Подкрадываться я не умею, так что о моем приближении Барбара узнала заранее, повернувшись лицом и встречая колючим равнодушным взглядом.

— За мной, — коротко сообщила я, пройдя мимо. — Мы в разведку.

— Так за это Ситх отвечает, разве нет? — уточнила она, впрочем, не особо выказывая удивления или протеста. Как и страха.

— Мы не по кустам прятаться будем, — ответила я. — Просто пройдемся. Я прощупаю округу, а если что найду, ты проверишь.

— Поняла, — ответила женщина, быстро проверив снаряжение.

Перекинув щит на спину, я скорее по привычке, чем из необходимости, поправила меч и неспешно побежала вперед. Разведчица приняла темп и без труда его держала.

Забраться я решила на видневшийся километрах в пяти впереди довольно высокий холм, чей склон был покрыт небольшой рощей, но вершина оставалась практически лысой.

Подумав, я решила не проверять предел скорости Барбары — все же незачем так издеваться над, пусть и формальным, но подчиненным. Взятый неспешный темп она держала без проблем — и ладно.

На намеченную мной точку забрались минут через десять, откуда уже спокойно оглядели округу.

— Есть что-нибудь? — восстановив слегка сбившееся на подъеме дыхание, поинтересовалась Барбара.

— Есть, — ответила я, внимательно прислушиваясь к ощущениям.

— И… что? — не дождавшись продолжения, уточнила женщина.

— Угроза, — честно ответила я.

— Понятно, — вздохнула разведчица, присаживаясь на стоявший рядом валун.

На то, чтобы разобраться в ощущениях, мне потребовалось около минуты, после чего я активировала гарнитуру.

— Кукла Ситху, прием?

— Слышу тебя, Кукла. Новости?

— Мы на лысом холме неподалеку.

— Вижу холм.

— Впереди есть лес.

— Да, в десяти километрах дальше, если судить по карте.

— Там твари. Много. Для меня мусор, но обычным людям стоит опасаться.

— К нам полезут?

— Не знаю. Предлагаю зачистить.

— Не стоит, — возразил парень. — Это поселение тут уже пару недель, но инцидентов пока не было. Так что не будем будить Лихо.

— Поняла, — кивнула я скорее самой себе, чем рации. — Продолжаем обход.

— Понял тебя, Кукла. До связи.

Выключив кнопку передачи, я прикинула дальнейший маршрут…

За время обхода мы обнаружили в низине неподалеку небольшой, хорошо спрятавшийся отряд людей. Вернее, обнаружила его я, а Барбара незаметно проверила и подтвердила — отряд принадлежал группировке Альянса и вел активные переговоры с кем-то по рации, докладывая о нашем прибытии.

Решив пока оставить их в покое, мы двинули дальше, но больше ничего интересного найти не удалось. Вернулись в лагерь часа через два, причем Барбара порядком вымоталась — ко второму часу я не удержалась и начала постепенно увеличивать темп бега. Женщина держалась молодцом, но было заметно, что к подобным длительным марш-броскам она непривычна.

Ну да, если учесть, что до катастрофы тут практически все передвигались на машинах, то оно и понятно.

— Вы вовремя, — встретил нас Дамир. — Как раз два дела образовалось.

Я вопросительно выгнула бровь.

— Наш переговорщик вернулся вместе с представителем группы. И тот хочет с тобой встретиться. Ну и от пленников наших внезапно поступила та же просьба.

Ну, если первых еще можно понять, но вот бандитам это зачем?

Верно угадав ход моих мыслей, Дамир развел руками.

— На меня не смотри, я сам без понятия.

Посол и представитель поселения ждали нас за тем самым столиком рядом с кунгом. Вместо карты на нем стояли несколько металлических кружек с прозрачной жидкостью, бутылка с ней же, и тарелка с ломтиками мяса и овощей.

Посол был невысоким стройным мужчиной лет сорока, в аккуратном костюме и с пышными усами, которыми постоянно забавно шевелил. От деревни же сидел молодой мужчина едва ли дотягивающий до тридцати лет, в охотничьем пятнистом костюме, чем-то смахивающим на военный, и с тяжелым черным пистолетом на поясе.

Когда мы приблизились, парень встал со стула и, широко улыбнувшись, протянул мне руку.

— Григорий Семенович. Но можно просто Гриша.

Я недоуменно глянула на протянутую конечность. Нет, я понимала, что он хочет пожать мне руку в знак дружественных намерений, но… Он либо дурак, либо храбрец. Потому что вряд ли посол утаил от него информацию о том, что моих доспехов и костюма лишний раз лучше не касаться.

Впрочем, это его проблемы.

Я аккуратно, стараясь ненароком не раздавить, пожала протянутую руку. И не стала сдерживать артефакты. Ну, разве что чуть-чуть, чтобы совсем его не прикончили.

Кожа довольно загорелого улыбающегося парня начала быстро светлеть, а улыбка — сползать с лица, сменяясь гримасой боли и отчаянья. Быстро разжав ладонь, я оттолкнула от себя его руку, потому как сам он этого сделать не мог.

Парень сделал шаг назад и под удивленным взглядом посла и сочувствующим Дамира опустился на стул и быстро опрокинул в себя содержимое стоявшей перед ним кружки.

— Ч… что это было? — выдохнул он, пораженно глядя на меня.

— Вы его не предупредили? — я перевела взгляд на посла.

— О чем? — стараясь держать себя в руках, уточнил он, обеспокоенно смотря на своего молодого коллегу.

Так, понятно…

Взглянула на Дамира. Тот смущенно почесал затылок.

— Перед выездом всем участникам раздавались небольшие буклеты о тебе. Что можно делать, а чего не следует.

— Это та странная брошюрка? — уточнил посол. — Я думал, что это реклама!

— Виктор Львович, у нас, блядь, боевой выезд и вообще апокалипсис! Какая, нахуй, реклама?! — выругался сержант Васильев, подливая бледному Григорию еще порцию жидкости, которая явно была не водой.

Посол сокрушенно покачал головой, вперив взгляд в землю.

— Извините, старого. Совсем уже голова не варит…

Однако я успела заметить хитрый блеск в глазах мужчины.

Ах вот оно что…

Все-то посол прочитал и прекрасно понял. И ему либо не нравится этот Григорий, либо он просто что-то хотел проверить.

Ох, не люблю я политику и политиков. Все они всегда плетут что-то свое, и плевать им на остальных.

Тем временем Григорий вроде бы оклемался.

— Просто… сногсшибательная женщина! — выдохнул он, отодвигая очередную заботливо подлитую кружку.

Я удивленно выгнула бровь.

— И, главное, какая молчаливая! Молчаливая женщина — истинное золото!

— Ты ему мозги не повредила? — шепотом спросил Дамир.

— Не должна была, — с сомнением ответила я.

Тем временем Григорий поднялся на ноги и вновь сделал ко мне шаг. Я едва подавила внезапно возникшее желание шагнуть назад.

— Когда я увидел тебя со стены в бинокль… — продолжил тот, шаря по карманам. — То сразу понял! Вот она, моя единственная и несравненная! — выудив какой-то футляр, парень упал на колено и, открыв, протянул мне. — Будь моей шестой женой, Несравненная!

Я посмотрела на золотое кольцо с красивым бриллиантом. Перевела взгляд на давящегося смехом посла. Глянула на поперхнувшегося матом и закашлявшего Васильева. На застывшего в приступе столбняка Дамира. На презрительно скривившуюся Барбару.

После чего посмотрела на старательно блестящего глазами Григория…

— Еблан, — прокомментировал наконец откашлявшийся сержант, наблюдая полет по параболе уже бессознательного тела.

— Ты его хоть не убила? — уточнил Дамир.

— Пока нет, — холодно ответила я, едва сдерживая рвущиеся в сторону «Гриши» нити костюма. — А если он хочет… моей руки, то придется победить меня в честном бою.

— Я ему передам, — пошевелил усами Виктор Львович.

— Кто еще хотел встречи? — повернулась я к Дамиру.

— Он, — «сдал» тот скромно стоящего в сторонке бородатого мужика неопределенного возраста, за спиной которого с оружием наизготовку замер один из солдат Васильева.

Мужчина дернул щекой и, стараясь не коситься на торчащие из куста ноги предыдущего «переговорщика», представился.

— Каширов Николай Григорьевич…

— Тоже «Гриша»? — уточнила я.

— Нет, Дикий, — покачал тот головой. — Мы тут это… С мужиками посовещались… Короче, я и двенадцать моих долбоеб… бойцов хотим к тебе под руку. Готовы на все.

Мы с Дамиром переглянулись. Просто день каких-то ненормальных…

С одной стороны, зачем они мне? Бандиты так или иначе останутся бандитами. С другой — я тоже далеко не невинная дева, и крови на моих руках больше, чем у всех собравшихся вместе взятых…

В голове сам собой сложился не план, но что-то вроде наброска.

— Сержант Васильев, — негромко сказала я, но вояка почему-то мгновенно вытянулся по струнке, уставившись перед собой пустым взглядом.

— Так точно!

Недоуменно на него глянув, я перевела вопросительный взгляд на Дамира.

— Ты «давишь», — поморщившись, сказал он, делая шаг назад.

Давлю? Чем?

Ладно, потом разберемся.

— Его и всех остальных… изъявивших желание, отделить от общей кучи и построить возле вон того дерева. Выдайте их старое снаряжение. Из оружия по ножу, пистолету и винтовке. Незаряженными.

— Сделаем, — коротко ответил сержант, немного начав приходить в себя.

— Ты что собралась делать? — подозрительно спросил Дамир.

— Учить, — коротко ответила я. — Кто из наших желает, может присоединиться…

* * *

Состав колонны:

Спец-отряд «Рыцарь-2»: 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд «Мангуст-3»: 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование)

Дип-отряд «Барсук»: 6 человек, 1 КУНГ-5М-18ПЗ (Кузов УНифицированный Герметизированный, 5 серия, модифицированная, 18 модель повышенной защиты).

* * *

Состав спец-отряда «Рыцарь-2»:

Антуанетта дэ Гарсия — мэйн-танк, позывной «Кукла», уровень — 57, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович — разведка, сенс, позывной «Ситх», уровень — 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич — снайпер, сенс, позывной «Вспышка», уровень — 13, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик, механик, позывной «Лысый», уровень — 15, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна — медик, позывной «Белочка», уровень — 10, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич — водитель, радист, позывной «Равшан», уровень — 18, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич — водитель, механик, позывной «Джамшут», уровень — 18, святой инквизитор.

Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной «Жало», уровень — 24, диверсант.