Аэрос 2. Черновой вариант.

— Говорят, орки, живущие в нем, считают Кардиф второй столицей империи!

-Говорят, ...

-Достаточно! Энрайс повернулся ко мне. Его лицо пылало.

— Просто скажи мне! Как. Как ты собираешься провести армию, достаточную для штурма огромного города, где городская стража численностью больше чем всего жителей в нашей провинции?

— Ты понимаешь, что пока армия будет идти через степь, вокруг нее будут кружить отряды орков. Мы будем терять эльфов!

— Пока мы дойдем до Кардифа, нас просто разорвут, словно стая волков, разрывает небольшое стадо косуль. А вокруг города возведут новые стены!

Энрайс выдохнул, покачал головой и махнув рукой в мою сторону, снова отвернулся к окну.

-Почему я вообще на полном серьезе обсуждаю с тобой эту бредовую идею?

Я улыбнулся. Не спеша прошелся вдоль стен кабинета. Напротив, стены с картой, Энрайс разместил небольшую библиотеку. Книжные шкафы из массивного дуба, книги. Как классические тома, так и свитки.

Я пробежался глазами по заголовкам.

Положения, правила, уставы и одинокое сказание о рыцаре.

Владелец этой библиотеки уважает правила, но душа его жаждет подвига.

Стена с дверью в коридор была увешана оружием. В этом кабинете сидит воин. Оружие боевое, рукояти с потертой кожей. Их совсем недавно снимали со стены. А на щите вон там новая зарубка. Раньше я ее не видел. Не забывает о тренировках глава стражи. Стена с окном, в которое сейчас пялился Энрайс, заплетена каким-то плющом. Видимо комнатной разновидностью растений для охраны стен.

Практично, и смело. Плющ капризен и требует зачатков магии природы в том, кто его выращивает.

Ох не прост наш скромный Энрайс.

Что же скрывается за его броней верного служаки?

Я уселся в кресло.

-А если я зажгу грузовой портал в дневном переходе от Кардифа?

Если армия орков просто не успеет среагировать на наступление?

Энрайс развернулся ко мне. Медленно. Его глаза внимательно рассматривали мое лицо.

-Еще никому не удавалось проскочить через сеть их разведчиков в степи.

Энрайс задумчиво помолчал. Потом помотал головой.

— Нет не реально. Чтобы открыть грузовой портал нужно тридцать магов. И еще столько же чтобы поддерживать его достаточно долго, чтобы портал обрел устойчивость хотя бы на сутки, только так можно провести через него туда и обратно столько войск!

— Такое количество магов провести через степь возможно только теоретически.

Сеть патрулей в степи слишком плотна.

Я улыбнулся.

— Вот поэтому мне нужна твоя помощь. В двух вещах.

Энрайс отошел от окна и уселся в кресло, напротив.

— Я тебя слушаю.

-Во-первых мне нужно чтобы ты достал свиток с заклинанием грузового портала. Ни мне ни моим магам его не продадут.

— Затем мне надо чтобы ты связался с главой королевских рейнджеров и согласовал прохождение через портал двух полков гвардии. Ну и обратный портал для гвардии у них должен быть с собой, на всякий случай.

Энрайс задумчиво, с легкой усмешкой почесал подбородок.

— Ты странный. Даже для леснорожденного. Ты понимаешь, что это одно уже тянет на каменоломни? Причем пожизненно?

-Да ладно тебе. Энрайс, ты же сам говорил, что в дружбе с королевским рейнджером. А ведь разрушение Кардифа — это 'Дубовая ветвь' практически легендарный подвиг!

Энрайс покачал головой.

— Ладно. Давай представим себе, только представим. Что я связался с командующим рейнджерами. Он мой дядя. И он меня выслушает, не послав далеко и надолго. И второе допущение, что он согласиться отправить два полка эльфов в портал, который откроет какой-то леснорожденный?

-А вдруг ты решишь придаться тьме? Хорошее начало с проведения в засаду двух полков королевской гвардии?

Я похлопал в ладоши.

-Супер. Ты все мыслишь правильно. Вот поэтому я прошу твою помощь во второй раз.

-Мне нужно чтобы пара сотен твоих ребят пошла в поход с моим кланом. Мы обеспечим магов для открытия портала, твои люди следопытов и разведчиков, способных провести отряд в пригород Кардифа!

— Один кинжальный удар, мы отомстим Оркам за сотни лет их набегов!

Энрайс вскочил и заметался по кабинету, словно раненный лесной кот.

— Предположим! Но ты не ответил! Как ты проскочишь через сеть наблюдателей?

— Энрайс. Сколько леснорожденных в моем клане?

Энрайс замер. Потрясенно уставившись на меня.

-Не может быть!

— Может. Сказал я жестко. Просто ты не привык к войне, в которой войска не умирают, а отправляются на перерождение!

— Это будет жертва. Но если мы все сделаем правильно, победа окупит весь риск!

Энрайс рухнул в кресло.

— Не могу представить! Это что же. Наша столица в такой же опасности? Мы конечно перекрываем лес секретами, но, это в основном юноши и Леснорожденные, если орки... мне надо срочно переговорить с главой рейнджеров. И королем!

Я кивнул....

Пришел знак от дозорного.

Мы спешились. Уложили лошадей в траву и залегли сами.

Через час, когда терпение уже стало сдавать позиции, к северу от нас проскакал отряд орков. Не много, голов двести, но и этого было бы довольно.

Всех убить мы бы не успели. А уйти от облавы в центре степи почти не реально.

Колонна орков скрылась в степи. Мы выждали еще с полчаса и только потом подняли лошадей и отправились в путь.

Почему мы едем колонной? Степь же вокруг?

Ответ прост.

Суслики. И я вас умоляю, в присутствии эльфов, побывавших в степи, не надо смеяться над сусликами!

Твари пятого уровня рыли норы. И если на полном скаку в такую лунку попадала нога лошади, то это конец. Суслики набрасывались толпой в пару сотен особей и сгрызали кого угодно. На отряд они конечно не напали бы. Наверное.

Но потерянная лошадь это замедленнее хода. А мы и так шли по острию эльфийской сабли. Вот и шли колонной по три друг за другом. Широкой лентой тянулись по степи.

День за днем. Поход в один конец.

Припасов вернуться назад нам бы не хватило в любом случае.

Удар, я прикрылся щитом, пропуская меч Грегора по скользящей и резво развернувшись попытался достать его своим полуторником.

Бряк, меч ушел в сторону уведенный щитом. Хрясть и в мои потроха уже знакомой болью ворвалась голубая сталь.

Навык владение мечом +1

Навык владение щитом +1

Преодоление боли +1

Я рухнул на пол и закрываясь щитом стал читать молитву приводя себя в норму.

Грегор стоял рядом задумчиво рассматривая свой меч в моей крови.

— Удивительный вы народ, леснорожденные.

— Любой другой уже бросил бы это дело. А ты все равно, каждый вечер по два часа обнимаешься с моим клинком.

— Зачем?

Я вздохнул. Постарался изгнать из сознания режущую боль в животе.

— Надо Грегор. Надо. Нет у меня времени постигать сначала науку воинскую, потом посвящение проходить.

Грегор покачал головой.

— Ты не плохо прогрессируешь. Еще несколько лет и мы сделаем из тебя сносного щитоносца. Пока же ты просто научился жить на несколько минут дольше чем простой клирик.

Я ухмыльнулся.

— С учетом молитв, протяну даже пять минут. А там либо рейд меня спасет, либо я сдохну потому что умерли уже все.

Грегор снова покачал головой.

— Упертый. Уважаю. Смотри и запоминай. Это паладины называют святая защита. Грегор затянул молитву речитатив и принял защитную стойку.

Вокруг него словно замерцало марево, смазывая перспективу. Спустя несколько минут марево рассеялось.

— Пробуй. Если все сделаешь правильно. Я в тебя попасть не смогу две минуты. Если нет. Мой клинок снова поздоровается с твоими потрохами.

Меня аж передернуло. Я встал в защитную стойку. Ноги согнуты в коленях. Щит чуть под углом в левой руке. Левая нога вперед. Правая расслаблена, держим меч для защиты. Теперь речитатив.

— господи Единый спаси и защити щитом своим...

Мир словно подернулся пленкой. Грегор как-то вяло, не спеша провел на меня две атаки. Я на удивление легко отвел клинком его меч. Даже щит задействовать не пришлось.

Со звонким треском пленка распалась. Оказывается, пленка щита и звуки съедала.

Грегор словно ускорился и обрушил на меня просто зубодробительную атаку. Мгновенье другое, и я снова лежу, скуля, на земле, а меч Грегора торчит из моей спины в районе печени. Боль чудовищная.

Дежурный друид вливает в меня лечение. Ему полезно, а я могу выдохнуть. Боже до чего все это больно. Но я запомнил, как это он меня. В следующий раз так легко не дамся.

Грегор вздохнул. Который раз за вечер.

— На сегодня с тебя хватит. Запомни прием. Он тебе может спасти жизнь.

Вы изучили 'Священный щит паладина'

Уже месяц мы идем по степи. Тысячу километров отмотали.

Вокруг дикая степь.

Хотите спросить почему мы так далеко, а нас до сих пор не поймали?

Все просто. Великую степь с западных гор на восток режут словно слои в пироге несколько рек. Это я помнил еще когда карту утверждал. Так вот вся живность вдоль этих рек мигрировала туда-сюда. За живностью кочевали орки. А в центре слоя так сказать, трава была жухлая, живности минимум. И счастью моему, минимум орков.

Это было самое мучительное и долгое для меня путешествие.

Кровавые тренировки каждый вечер.

Навык владения мечом уже девяносто, как и щитом, а все равно Грегор потрошит меня с завидной регулярностью.

Не пойму, ему что это удовольствие доставляет? А навык преодоление боли?

Он уже сто девяносто, а толку ноль. Я как чувствовал боль на все сто процентов, так и чувствую.

Господи Единый сколько же надо его прокачать чтобы хоть чуть-чуть загрубеть ощущения.

Глава 8. Фракционные войны. Партия в степи. Шах и мат.

Наш отряд вышел к сияющему в ночи Кардифу далеко за полночь.

Последнюю неделю пути мы шли только по ночам.

Днем идти стало слишком опасно. Вокруг шныряли караваны орков, патрули и разъезды. Только мастерство НПС друидов и рейнджеров спасало нас от обнаружения. Ну и лень оркских шаманов.

Ездили бы с патрулями, мигом бы почувствовали обилие магии природы в степи.

Но нам отчаянно везло. Только один раз столкнулись с небольшим патрулем. К счастью нам удалось уничтожить небольшой отряд подчистую.

Но все равно стало понятно, что лимит удачи мы исчерпали и счет пошел на часы.

И вот мы стоим на холме, а внизу начинается пойма реки. На берегу которой раскинулся сияющий тысячами факелов Кардиф.

Кардиф.

Центр работорговли восточных орков. В нем продавали и покупали, все и всех, любого племени и народа, любого, кого оркам удавалось взять живьем.

Тут сходилось сразу несколько торговых путей. Мясо и шкуры из степей тут обменивались на муку и хлеб с более цивилизованных восточных земель, тут же закупались горные орки, меняя пленных темных пещерных эльфиек и намытое золото, на продукты и шкуры.

Морские орки на своих огромных океанских кораблях, пользуясь глубокой рекой доставляли свои товары.

Жемчуг и рабов русалей, океанскую рыбу и кораллы.

Огромный кардифский рынок был прославлен на всей территории орков. Поговаривали, в основном орки из Кардифа конечно, что сама столица орков Небелунг была не так прекрасна, как вольно раскинувшийся город Кардиф.

Точно число жителей было не известно, сюда постоянно стекались рожденные в степи, то удваивая население, то растекаясь по степи выполняя многочисленные задания на заготовку мяса, шкур, рабов и чего еще могли изволить богатые кардифские вельможи и торговцы.

В центре города на небольшом холме возвышался рукотворный акрополь.

Храм Верховного духа. Божества, которому поклонялись все шаманы степи.

От храма во все стороны разбегались улочки.

Дома в Кардифе строили из массивного желтого песчаника. Отгораживаясь от улицы стенами. Внутри своеобразного квадрата разбивались сады, в которых гуляли наложницы и рабыни. Там в тени пальм, степенные оркские вельможи вершили многомиллионные сделки.

Но сердцем кардифа был рынок.

Несколько кварталов лавок, торговых рядов и галерей. Здесь можно было купить все что угодно. Кого угодно.

По рядам рынка летал острый и будоражащий запах специй, морской соли и неуловимый дух приключений.

Кардиф, город жемчужина востока.

Городская стража Кардифа не была прославлена в веках и на полях сражений, но была дисциплинирована, отмена вооружена и передвигалась исключительно на боевых Якши.

Чудовищных шестиногих зверях, умеющих оглушать противника своим ревом.

Вот такое описание города мог получить любой рожденный в степи орк, впервые входящий на улицы прекрасного Кардифа.

Но этой ночью на Кардиф словно упала темная тень.

И лишь тревожно забили барабаны шаманов суля скорую беду.

Духи предков беспокоились.

Духи природы глухо предупреждали.

А астральное поле выло и корежилась от массивного тянувшегося на тысячу километров грузового портала.

В городе нарастал шум. Шаманы просыпались. Кто в ужасе, кто с кровью текущей из носа и ушей. Природная магия бушевала и била набатом в ушные перепонки. Кто-то просто от защемивший в тревоге души.

Чудовища и твари всех уровней бесновались в своих логовах.

На улицах, полных орками в любое время дня и ночи, бесились животные и редкие питомцы.

Чайки и альбатросы оккупировавшие мачты речных и океанских кораблей взмыли в небеса. Добавляя крика и отходов в царившую внизу суету.

На востоке вместе с закатом разгоралось невиданное тут ранее зарево. Свет шел от арки гигантского грузового портала.

Вибрации чудовищной, ярко светящейся арки, больно били по зубам. Рейнджеры заняли круговую оборону вокруг портала.

Ему еще около часа выходить на пиковую мощность.

Потом он простоит один день и ее будет не закрыть. Чтобы он простоял еще день, снова надо читать заклинание. А оно съедало магов досуха. Но маги у нас были.

А вот уверенности что за час нас не сомнут оркские войска — нет.

Однако время шло, а орков не появлялось. Я довольно улыбался. Расчет был верен. На нашей стороне играло сразу много факторов.

Во-первых, орки до конца не могли поверить, что кто-то строит портал в земли эльфов прямо в сердце земель степных орков.

Во-вторых, ну не отрабатывали тут таких вариантов вторжения. Такой авантюризм претил степенным воителям всех рас. Пока претил.

В-третьих, даже отчетливо видимое сияние было ориентиром так себе. Стоило выехать из города, найти дорогу в лесистой пойме было не просто.

В-четвертых, в городе не было единого командования. Пока шаманы разобрались что к чему, пока стали организовывать войска. Время было упущено.

На выходящие из города отряды в сторону портала, из лесочка уже летели первые тяжелые длинные стрелы.

Гвардейские полки шли через портал сплошным потоком, с минимальным интервалом уже несколько часов.

Двадцать тысяч отборных рейнджеров. Десять тысяч королевских гвардейцев.

Король, любитель орчатинки, не мог пропустить такой шанс прославиться, тем более, когда ему все преподносили на блюдечке.

Ну и пара тысяч леснорожденных из столицы. Поразмяться, да и глянуть что за эвент вдруг начался.