Цифровая Пропасть. Закрытые горизонты.

Доведя фальшивые следы до скрытого прохода, оканчивающегося в реке, из последних сил прыгнул сквозь пространство на наш хутор, в состоянии близком к полному упадку сил. Умаялся за сегодняшние сутки, а ещё кошмарные сны чужой души идут по плану. Но начатую работу требовалось непременно закончить, и я довёл её до конца! Теперь пусть кто-то ищет многочисленные лодки, на которых уплыли несметные богатства Лэра Ваза в неизвестном направлении. Пожелаем ему всяческих успехов в этом практически безнадёжном деле.

— Меня не беспокоить и даже близко не подходить, пока не проснусь сам. Для всех, пожелающих завтра непременно увидеть моё тело, я серьёзно ранен и нахожусь под воздействием целительского амулета. Можете смело показывать, но только издалека. Пленников накормить и вылечить, вот вам свитки, — выдал встретившим меня хмурым наложницам свои инструкции вместе с дополнительными предметами. — Кто из них сможет работать, пусть займётся восстановлением разрушений.

Прийти домой и сразу завалиться в кровать стало совершенно невозможно. Сначала потребовалось спрятать всё лишнее. Тот же разряженный амулет стационарного щита и оставшиеся целые свитки из ловушек. Не из всех, конечно, а только находящихся за границей забора. В возможности повторной атаки со стороны наёмников я сильно сомневаюсь, а если что-то и произойдёт, вполне хватит имеющихся остатков и оружия у моих 'младших жен'. Скорее всего, про нас вообще все благополучно забудут на несколько суток, за которые мы приведём себя в подобающую форму.

В результате так и произошло. Я провалялся в кровати пару суток, постепенно переваривая чужую душу. Ох, и мерзкая же попалась душонка. Её прежний владелец оказался настоящим палачом. Только казнил он не простых людей, а убивал благородных, вроде меня, и прочих аристократов, которые перешли дорогу или задели интересы истинных хозяев королевства. При этом палач испытывал настоящее наслаждение, упиваясь чужой смертью. Работал он не только на одного Лэра Ваза и его нерадивого сынка, а на всех, кто мог заплатить за его услуги. Смертоносную технику работы с клинком ему поставил родной отец, который занимался аналогичным промыслом. Милая семейная традиция, однако. Сыночек же отблагодарил папашу за науку, вонзив отравленный кинжал в его спину, а затем прикончил и свою мамашу, дабы завладеть наследством. Весёлая семейка, ничего не скажешь. Зато теперь и я смогу воспользоваться всем арсеналом хитрых и коварных приёмов, отточенных многовековой практикой дуэльных поединков. 'Поединки чести' не имели с честью ничего общего. Чем подлее приём — тем чаще он применялся — главное победить. И формальные правила нарушались практически всегда, когда возникала необходимость, подкреплённая деньгами или иными услугами. Свидетели совершенно не замечали применения атакующей или сильно ослабляющей противника магии, миниатюрных арбалетов, заряженных отравленными иглами, и много другого из той же оперы. Более того, секунданты-распорядители устраивали на дуэльной площадке тайные ловушки, о которых знал только один поединщик. Сильно повезло, что меня никто просто не воспринял как серьёзного бойца. Уровень не такой уж большой, всего лишь девяностый с хвостиком, а у моего противника на момент смерти был сто сороковой. По всем прикидкам он побеждал, не сильно при этом напрягаясь. Тем не менее, тот всё же перестраховался, приняв кровавый эликсир. Его покупали в баронстве Ток, и стоил он семь тысяч за один флакон. Никому кроме 'благородных убийц' такой эликсир не требовался из-за высокой цены и продолжительного отката. Кстати, за моё убийство Лэр Ваза выдал бретеру аванс в двадцать тысяч золотых и пообещал ещё десять по окончании дела. Дешево же оценили мою голову господа интриганы, за убийство иных палачу платили до шестидесяти тысяч. Кроме убитого мной бретера, в этом королевстве имелось ещё семеро других, готовых взяться за устранение ставшим неугодным благородного на дуэльной площадке. Нашелся бы желающий заплатить, и они не откажут в предоставлении своих услуг. Как и 'свидетели' вместе с 'секундантами'. В общем, расслабляться категорически не рекомендуется, далеко не одному Лэру Ваза претит моё пребывание на этом свете, так как оно ломает их планы.

— Все построились, хорошо... — я обвёл взглядом стоящих передо мной наёмников.

За время моего вынужденного отдыха, женщины привели их в нормальное состояние и заставили немного размяться. Забор и ворота выделялись новыми ровными дубовыми досками, немного отличающимися по цвету от старых. Больших куч конского навоза, скопившихся за долгие годы действия ветеринарной лечебницы, тоже не наблюдалось. Ближайшие окрестности приобрели вполне узнаваемые очертания армейских казарм с ровным плацем перед ними.

— Итак, вы все уже поняли, что ваш предыдущий наниматель подло обманул вас, и если сейчас ничего не предпринять, вы все потеряете деньги и репутацию, а это гораздо хуже.

По строю наёмников прошелся гул голосов, мои слова заставляли их тихо ругаться, ибо возразить по существу было нечего. Мужики прекрасно понимали всю глубину той задницы, в которой они сейчас оказались. Однако я ещё не всё сказал, впереди самое интересное:

— Как могут подтвердить командиры отрядов, взглянув в свои гильдейские связные свитки, вашим непосредственным нанимателем почему-то являюсь я...

Гул голосов и ругань стали ещё сильнее, а от эмоциональных посылов в мою сторону сильно хотелось чесаться.

— ... только могу вас заверить, ваших услуг по причинению себе ущерба и прочих неприятностей я, естественно, не заказывал. Вас обманули люди некоего Лэра Ваза, имеющего личные счёты со мной. И по его плану вы все тут должны были лечь в виде куч кровавого мяса, дабы потом гильдия наёмников выставила мне официальные претензии. Впрочем, это уже в прошлом, сейчас нам нужно решить, как выбраться из сложившейся ситуации с минимальными потерями для всех сторон.

— Что ты хочешь нам предложить? — громко выкрикнул один из отрядных командиров.

— Сделать вид, что всё идёт как надо! — громко ответил ему и всем остальным. — Выполняя полученный охранный контракт, по которому я вас, якобы подрядил, ваши отряды успешно отбили ночную атаку неизвестных бандитов на хутор, понеся незначительные потери. Я официально подтвержу в гильдии выполнение нашего договора через восемь дней, когда закончится срок его действия. Так вы сохраните репутацию и уже полученный аванс. Мне тоже добавятся очки репутации честного нанимателя, так как со своей стороны вы все подтвердите полное выполнение условий оплаты и верности контракта со своей стороны. А с вашим прежним нанимателем, пославшим вас на убой, разберусь сам, когда подвернётся удобный случай. Таково моё предложение.

Наёмники согласились с ним после недолгого совещания, деваться им было действительно некуда. Вот только подстроившую пакость крысу в гильдии наёмников придётся как-то извести, и прямой конфликт тут явно не поможет. Такую комбинацию рядовой клерк не провернёт — тут кто-то из руководства замешан.

О той крысе и стоящими за ней людьми я думал по пути в гильдию наёмников. Следовало окончательно разобраться с возникшими в последнее время неприятными ситуациями. То гвардейцы пытаются лишить нас законных трофеев, то кто-то подделывает заключённые через гильдию контракты задним числом. Работать в таких условиях совершенно невозможно. Найти вредного зверька труда не составит, от моего ментального чутья ему не скрыться, однако он ведь может оказаться далеко не единственным. Придавишь одного, вылезет другой. Тут требуется системный подход, который перекроет крысам все их тайные норы.

Заехал по пути в банк, дабы перекинуть часть денег на личные счета своих девушек и заодно поинтересоваться, что потребуется для продажи собственного опыта. Аллия поутру рассказала свежие новости из реальности. Оказывается свободное перерождение игроков ограничено девяносто девятым уровнем. Если поднимешься выше — всё, единственная смерть станет последней, и придётся начинать сначала. Многих подобное ограничение сильно разочарует, однако других вариантов сохранить популяцию местных жителей я не вижу. Игроки их постепенно перерастут и задавят, пользуясь своим бессмертием. А так максимальный уровень игроков-воинов не превысит девяносто девяти, всё лишнее они станут продавать банку, дабы никогда не перешагнуть роковой черты. Вот Аллия уже начала серьёзно беспокоиться насчёт себя.

— Как разве Вы не знаете? — удивился служащий банка, услышав о моей просьбе. — Вот, возьмите заготовку будущего свитка опыта и приклейте её на своё голое тело в любом месте. Ваш опыт последующих действий и, соответственно — потенциальное развитие, полностью поглотится ей, рост уровня прекратится. Через месяц, другой, можете прийти в любое отделение нашего банка и сдать заполненную заготовку, получив награду в зависимости от количества накоплений. Вижу, Вы уже вплотную приближаетесь к сотому уровню, потому прекрасно понимаю Вашу разумную предусмотрительность.

— Дайте ещё одну заготовку, вдруг буду долго мотаться вдали от мест, где имеется ваш банк, — попросил его.

— Не стоит переживать, — попытался уверить меня он в напрасности беспокойства. — Вы даже за целый год не сможете полностью заполнить посредник. — Впрочем, если так хотите, возьмите ещё. Вдруг и вправду одного не хватит. Когда возникнет угроза близкого переполнения, артефакт станет красным, будьте внимательны.

— Благодарю, — кивнул ему на прощание и неспешно покинул банк.

Взглянув на купеческую гильдию и подумав о необходимости в ближайшее время пообщаться со знакомыми купцами, перешел по мосту на другую сторону реки, добравшись, наконец, до гильдии наёмников. Город уже полностью оправился от произошедшего бардака, и площадь перед ней снова заполнилась гомонящими и суетящимися людьми. Их даже стало больше. В этот раз меня не хватали за руки, пытаясь насильно затащить рекрутом в какой-либо отряд. Видимо действала харизма в виде высокого уровня и хорошо различимого гильдейского знака, который я нацепил на свою грудь.

— Глава занят, только я могу сейчас разрешить вашу претензию! — настойчиво давил на меня первый зам главы, перекрыв телом дорогу к своему шефу.

Исходящие от него эмоции однозначно говорили о его крысиной натуре. Иначе откуда у него проявляется по отношению к совершенно постороннему человеку букет чувств, состоящий из явного сожаления о какой-то неудаче, откровенного презрения и желания устроить для меня новую гадость. Именно потому я категорически не желал с ним общаться, пытаясь прорваться к главе гильдии. Заметив дуновение воздуха в коридоре из-за открывающейся двери в дальнем конце, резко поднырнул под руку заместителя и проскочил ему за спину.

— А, это Вы Рей Димиус, — поприветствовал вышедший из своего кабинета глава гильдии. — Слышал, у Вас недавно возникли какие-то мелкие проблемы? Заходите в кабинет, я сейчас вернусь.

Оглянувшись назад, увидел побагровевшую от злобы рожу его первого зама и ехидно показал ему свой язык. С ним придётся позже разбираться, подлость не прощается. Хотя лучше всего воспользоваться чужими руками.

— Плохая ситуация, — задумчиво заявил вернувшийся глава гильдии, после того, как выслушал мою претензию в адрес гвардейцев и проверил мой связной свиток с изложенной претензией сделанной сразу же после тех событий. — Плохая она потому, что до меня её не донесли вовремя в должном виде. Это обстоятельство делает невозможным выставление претензии нанимателю уже со стороны нашей гильдии, контракт полностью закрыт. Могу лишь предложить Вам выбор достойной компенсации в виде трофеев из нашего арсенала или увеличение отрядной репутации.

Подумав для приличия пару минут ответил:

— Беру репутацией, трофеи — дело наживное, никуда не денутся, — не рассказывать же ему о своей недавней прогулке по ценным подвалам.

— Правильный выбор, — хозяин кабинета добродушно улыбнулся, взяв в руку бумагу с описанием нашего отряда и проделанной им работы. — Итак, за быстрое выполнение задания десятой категории сложности, вашему отряду полагается десять пунктов положительной репутации. Учитывая малую численность отряда и его прочие характеристики, действует повышающий коэффициент в один и шесть раза. То есть шестнадцать пунктов в общем зачёте. Компенсация от гильдии за нарушение договора со стороны недобросовестного нанимателя удваивает это значение. Теперь остался денежный расчет, о котором Вы почему-то забыли спросить. Итак, учитывая прейскурант, прочие обстоятельства и повышающие коэффициенты, за ту операцию отряду полагается шестьдесят две тысячи. Очень хорошая сумма за один короткий бой. Примите чек.

Глава передал мне заполненный обезличенный чек на указанную сумму, внимательно взглянув мне в глаза.

— Вижу, у Вас ко мне есть ещё какой-то тяжкий вопрос... — совершенно правильно истолковал он мои эмоции, крупным шрифтом написанные на лице.

— Да, есть, — тяжело выдохнув, решился предложить ему свой вариант борьбы с засевшими в гильдии грызунами. — У меня сложилось впечатление, что кто-то из ваших секретарей или заместителей слишком тенденциозно относится к моему отряду или ко мне лично. Как Вы могли заметить, до Вас своевременно не довели обозначенную нами проблему. В последнем заказе тоже возникли какие-то непонятные сложности. Потому хочу со своей стороны предложить лично Вам проверить, как работают ваши непосредственные подчинённые.

— Интересно, каким же образом? — после моих слов глава гильдии заметно напрягся, видимо у того имелись и свои подозрения на это счёт.

— Держите мой личный связной свиток, — протянул ему одну из своих работ. — На него я стану дублировать всё, что приходит на мой отрядный листок и спрашивать подтверждение правильности выданного задания. Чувствую, в ближайшем будущем могут возникнуть некоторые проблемы. Хочется верить, что гильдия тут совершенно не причём.

— Хорошо, мне несложно проконтролировать информацию со своей стороны, — уверил меня гильдейский глава.

— Если можно, постарайтесь сделать это незаметно, — попросил его завершая разговор.

Выходя на улицу, я широко улыбался. Рано или поздно поставленная крысоловка должна сработать. А теперь пора навестить Короля. У меня есть к нему деловое предложение.

— Мне недавно доложили, что вы с кем-то подрались и теперь немного нездоровы, — Король принял меня сразу, не промариновав несколько часов в очереди ожидающих высочайшей аудиенции.

Вместо долгих объяснений положил перед ним на стол обломанный наконечник от весьма специфической стрелы со следами засохшей крови.

— Думаю, Вам хорошо известен этот предмет, — спросил дёрнувшегося всем телом при его виде Монарха.

— 'Повергатель титанов'... — одними губами прошептал тот. — Значит, мои люди не обманулись, и рейнджеры баронства Ток действительно наведались в гости к Вам и моему третьему советнику.

Я сильно подозревал, что Король имеет свой детектор лжи и врать ему категорически нельзя. Но зачем врать, когда можно направлять его мысли в нужную сторону иными способами. Хоть дорогую стрелу было жалко портить, но для дела нужнее.