Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— А где они, к слову сказать?

— Исчезли. Сразу все.

— Кто-нибудь на площади респаунился? — спросил Брандин.

Бородач только отрицательно помотал головой.

— Ночь прошла весело, — проговорил он. — Помяни мое слово — это только начало. Я знаю — этих летающих тварей не должно быть здесь. Творится что-то странное. И мало кто увидит финал игры.

— Похоже, это не игра, — сказал Хагер.

— Возможно... — бородач развернулся и направился прочь.

— Зашли поиграть часик, — ухмыльнулся заклинатель. — Правильно говорят — онлайн игры затягивают, как болото. Не оторвешься! Не утопнуть бы, а?

— Надо уходить, — Хагер тронул незнакомку за плечо. Пускаться с другом в пустые разговоры нет ни желания, ни времени. — Или дождемся, пока он превратится в призрака? Не дело оставлять за собой живых монстров.

Девушка вздохнула, поднялась на ноги.

— Спасибо за попытку, — тускло проговорила, взглянув на Хагера. — С призраком разберусь сама.

— Как знаешь.

— Из деревни надо валить, — сказал Брандин. — Не думаю, что здесь осталось много живых. А вот добра много. Собрать, сколько сможем унести, и ноги в руки. Эти твари могут вернуться. В любой момент. Я не очень верю в защиту каменных стен, но Стендар для нас сейчас — лучший выход. Как считаешь?

— Согласен, — кивнул воин. — Здесь даже задание получить не у кого, судя по всему. Неплохая зачистка.

Он быстро подтвердил получение седьмого уровня, поднял на единицу телосложение и на единицу умение "мельница". Судя по дереву развития, пять единиц (бронзовый уровень) в "мельнице" открывали умение "вихрь" — куда более мощное и эффективное. Правда, для этого придется "прокачать" хотя бы один навык владения оружием ближнего боя минимум до десяти единиц.

Странно, но прежнего энтузиазма по поводу нового уровня нет. Хорошо, но мало. Очень мало, для того чтобы чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности. Вот она — гонка вооружений.

Дело за малым — отыскать новый щит. Собственный, деревянный, после схватки со скелетами пребывал в крайне плачевном состоянии. Починить его Хагер так и не успел.

Над телом мертвого игрока начал клубиться на глазах темнеющий пар.

— Останешься или с нами пойдешь? — обратился Хагер к девушке.

Лицо Брандина сморщилось, точно от сильной зубной боли.

Она молчала, теребя в руках хлыст. Взгляд неотрывно следит за формированием призрачной твари.

— Пойду, — ответила наконец. Эмоций в ее голосе не прибавилось.

Хагер ухмыльнулся, когда заклинатель страдальчески закатил глаза. Ничего — еще непонятно, что ждет впереди, и лишний спутник в группе не помешает. Не очень разумно брать в спутники первого встречного, но на человека, который может воткнуть кинжал в спину, девчонка вроде не похожа.

— Меня зовут Хагер, — представился воин. — Его — Брандин.

— Я Арагна, — кивнула рыжая.

— >

Игрок Арагна вступил в вашу группу

— >

Они обождали, пока мертвый игрок не превратится в тварь с щупальцами и не попытается атаковать. Арагна разделалась с ней довольно ловко — несколькими щелчками хлыста и парой залпов малиновых шаров. Шары попарно влетали в призрачное тело и взрывались, вырывая целые куски тут же оплывающей плоти. Через несколько минут призрак превратился в дурнопахнущую лужу, рядом с которой вывалились предметы инвентаря. Хагер увидел только простой, но качественный меч, несколько дешевых украшений-безделушек и пару десятков монет. Вряд ли и остальным выпало что-то более примечательное. Впрочем, все, что поднял, воин выбросил обратно, предлагая забрать Арагне. Девушка забрала только золото и какую-то подвеску.

Потом они еще с полчаса шатались по почти обезлюдевшей деревне в поисках чего-либо ценного. В основном собирали монеты, склянки с лечебными снадобьями и драгоценности — те, что подороже. Набирать в дорогу снаряжение, равное своему, толку нет — лишнее место в мешке, а до ближайшего торговца очень неблизко. Странное дело, но оказалось, что призрачные твари прежде всего атаковали не игроков, а торговцев и прочих НПС. И в этом деле заметно преуспели. Многие лавки выглядели так, будто внутри них торнадо прокатился. Трупы же несчастных лавочников и мастеров лежали тут же. Именно трупы. Персонажи игры не изменялись подобно игрокам, но и уносили с собой в ничто все свое имущество.

И еще одна странность: обычно из мобов выпадало хоть что-то. Не из всех и далеко не всегда полезное, но выпадало обязательно. Насколько сейчас припоминал Хагер — летающие призраки после своей смерти не одарили ничем. Ни разу. Даже сферами здоровья. Они только убивают?

Немногие выжившие, в основном простые селяне, бесцельно бродили. Некоторые плакали, другие тупо смотрели в огонь догорающих строений.

Уцелевшие игроки их не трогали. Хагер обратил внимание: люди сбиваются в группы. Если до нападения призраков по деревне ходили в основном в одиночку, то теперь перемещались небольшими отрядами. Новых стычек вроде бы не возникало. Но настороженность во взглядах осталась.

Придется к этому привыкать. На войне, как на войне.

На одной из улиц, среди прочего барахла в окружении большого количества вонючих луж, Хагер обнаружил стальной щит и простую кольчугу. Судя по всему, драка здесь произошла нешуточная. Погибло много игроков. Ни тебе могил, ни тел. Хотя может оно и к лучшему? Нет поживы падальщикам.

Щит был немного помят, но с внушительным запасом прочности.

— >

Прочный щит. Защита 8

— >

Кольчугу же делал явно не мастер: тяжелая, местами покрыта ржавчиной, а кольца имели разный размер. Но даже в таком состоянии она защищала лучше его кожаного доспеха, уже порядком побитого и попорченного за последнюю пару дней.

— >

Ржавая кольчуга. Защита 15

— >

Что ж, утерянный днем кошель уже не казался большой трагедией. Воин если и не восполнил украденное, то хотя бы не остался с пустыми руками. Жить можно. Разве что оставалась проблема с едой — в деревне ее уже не отыскать. Придется добывать в пути.

Небо начало светлеть. Звезды потускнели. Новый день торопился взглянуть на случившееся ночью безумие. Деревня, недавно людная и уютная, истекала кровью.

Больше в ней делать нечего. Окружающий мир огромен и полон тайн. Он замер в ожидании. В ожидании троих игроков, ступивших под сень густого леса.

Глава 3

Пройдя множество дорог, я многое понял. Стал мудрее, иначе взглянул на мир и людей.

Но стоило остановиться и отдохнуть, как знания мои потускнели и превратились в пепел.

Из путевых заметок сумасшедшего Яро.

Несмотря на то что деревня, больше похожая на пепелище, обильно сдобренное кровью игроков, осталась за спиной, — на душе Хагера было неспокойно. Да и есть с чего: они вынуждены идти туда, где, им с их уровнем развития, скорее всего, настучит по шапке первый же попавшийся моб. Компания ведьмы может добавить небольшой бонус к их с Брандином слаженной тактике, но она всего лишь такой же мелкоуровневый новичок, как и они. С шестьюдесятью с хвостиками жизнями (это даже меньше, чем у Брандина), Арагна, скорее всего, погибнет первой.

— Ты так гремишь, железяка, что нас слышит каждая обезьяна в этих проклятых джунглях, — сухо проговорила Арагна.

Хагер пожал плечами. Да, кольчуга бряцала, но не идти же в Стендар, в чем мать родила.

— Помолчала бы, ты сопишь и того громче, — съязвил заклинатель. Несмотря на его некоторую застенчивость в общении с девушками, ведьму он невзлюбил с первого взгляда. Она отвечала тем же. — Спасибо сказала бы, что взяли с собой, а то так бы и сидела в деревне, хвост поджавши.

— Заткнитесь оба, — шикнул на спутников Хагер, — дойдем до города — хоть в клочья друг друга рвите, а пока каждый человек на счету.

Спутники замолчали.

Если разлад в команде пошел с самого начала — добра не жди. Воин это отлично понимал. Арагна выглядела хмурой, говорила мало — больше отделывалась ничего не значащими фразами либо отвечала колкостями на выпады заклинателя.

"А она и правда громко сопит", — мысленно хмыкнул Хагер.

Дорога через Вдовьи джунгли петляла, как заяц: то забирала вправо, то вдруг круто сворачивала влево, лентой извиваясь между деревьями. Странные места — вековые деревья, стволы которых не обхватишь и втроем, соседствовали с песчаными барханами и голыми проплешинами.

Чем глубже в чащу заходили путники, тем тяжелее становился воздух. В конце концов, за верхушками деревьев потерялся белый день, стало темно, влажно и сумрачно. Сначала Хагер хватался за топор от любого шороха, но потом поуспокоился: слишком много здесь шума, чтобы различить в нем что-то действительно опасное. Оставалось уповать на внутренне чутье. Когда сделалось совсем темно, Арагна остановила их коротким:

— Помните мою щедрость.

В следующее мгновение она стала плести заклинание. Послушное ее словам, оно развернуло белоперые призрачные крылья и обняло ими Хагера.

— >

Вы стали объектом заклинания "Призрачные доспехи"

Ваша защита выросла на 5 единиц

— >

Говорить "спасибо" Хагер не стал, ограничился кивком. Странно, а почему она не использовала доспехи там, в лавке Кривого Габриэля? Наверняка бы спасла спутников. Или же заклинание появилось уже после их гибели?

Брандин, когда ведьма наложила заклинание и на него, поморщился, как от кислого.

Напоследок Арагна наложила заклятие на себя. И как раз вовремя: стоило тропе сделать очередной виток и выпустить путников на небольшую, окруженную молодым бамбуком поляну, как они оказались лицом к лицу с двумя существами. Про себя Хагер сразу обозвал их "гориллами": трехметровые туши, в густом черном меху, и ходят так же — опираясь на передние лапы-руки. Но, в отличие от горилл, у черных тварей были еще и крепкие хвосты, толщиной с человеческую ногу, и ветвистые рога, унизанные человеческими же черепами.

Обе твари расположились на противоположной стороне поляны и увлеченно рвали на куски человеческое тело. Судя по всему, живым несчастный был еще несколько минут назад — его кровь на мордах горилл сочилась паром.

Хагер сощурился. Таких тварей он видел впервые, а это значит — узнать, насколько они опасны и на что способны, можно только в бою. А еще лучше — убив хотя бы одну особь. Но уж выглядят они определенно внушительно.

— Серьезные ребята, — оптимистично подытожил его размышления Брандин. В его руках появился посох.

Оба зверя оторвались от мертвяка и повернули головы на шум. На клыках одного висел кусок мяса. Зверь подобрал его лапой, отправил в рот и принялся меланхолично жевать.

"Хорошо, если непись, он хоть не поднимется", — памятуя о событиях в деревне, подумал Хагер. По примеру товарища он тоже обнажил топор. Ведьма сзади что-то бормотала себе под нос. Колдует? На миг Хагер засомневался, что твари опасны: мало ли кто мог задрать человека, а они, возможно, падальщики. Колдовство ведьмы может разозлить их. Впрочем, обе "гориллы" почти сразу разрушили его сомнения: громко зарычав, туши понеслись на людей, как два косматых тарана. Хагер глазом моргнуть не успел, как "горилла" оказалась рядом и, словно кеглю, сбила его в один удар лапы. Воин свалился и покатился кубарем в ближайшие заросли папоротника.

— >

Навык "Легкая броня" повысился. Текущее значение: 4

— >

Бок отчаянно заныл, но чутье подсказало, что самое время плевать на боль и переворачиваться на спину. Стоило сделать это — как в него, целя в голову, полетел кулак. Хагер принял удар на рукоять топора. Помогая себе второй рукой, с большим трудом все же оттолкнул зверя. Недалеко, но так, чтобы вскочить на ноги, не опасаясь внезапного удара. Зверь рычал, тряс рогатой головой, и черепушки принялись щелкать челюстями.

"Не дождешься, чтоб я так рано сдох".

Хагер замахнулся и рубанул наискось — туша огромная, куда-то да и попадет. Не ошибся — лезвие распороло мех и кожу. Рана сразу раскрылась, и из нее потекла кровь. Брызги густо оросили Хагера, на губах появился противный вкус крови. Тьфу! От второго удара Хагер благополучно увернулся и даже изловчился обойти "гориллу" со спины. Удар — по хвосту! Думал, что наверняка отрубит, но лезвие едва-едва содрало кожу. Если бы не отсутствие характерного лязга, Хагер поклялся бы, что хвост каменный. Но нет — извивается, как будто в нем куча позвонков. В ответ на удар зверь лишь заворчал почти с досадой. Хагер предполагал, что в качестве расплаты тут же последует удар хвостом, и даже попытался отступить, но атака все равно застала его врасплох. Хвост мигом обвил ему ноги, поднялся выше, скрутил тисками тело и принялся сжимать. Как Хагер ни старался удержать в груди хоть немного воздуха, зверь выдавил его почти сразу.

— Помогите... — прохрипел, не надеясь, что кем-то будет услышан.

— >

Вы находитесь под влиянием эффекта "Болевой шок"

Скорость вашего передвижения снижена на 40%

Наносимый вами физический урон снижен на 50%

Ваша точность снижена на 30%

— >

Перед глазами темнело и плыло, в ушах отчетливо слышался хруст собственных ребер. Сообщение Игры проходили стороной. И без них понятно, что дело — труба.

Черт, больно-то как! Треклятая игра!

Пальцы скорчило от боли, ладонь размякла и выронила оружие. Откуда-то справа раздавался рык второй твари, и в той же стороне сверкали алые всполохи: наверное, ведьма и заклинатель забыли распри и объединились. Воин надеялся, что им повезет больше, чем ему. Хотя бы кому-то удастся спастись. Совсем некстати в голову забралась мысль: каким чудовищем станет он сам, когда сдохнет?

Когда перед самым ухом что-то свистнуло, воин решил, что это предсмертные галлюцинации. А когда увидел горящее оперение застрявшей в "обезьяньем" хвосте стрелы, поверил, что успел умереть. Откуда ей взяться? Брандин как-то взял в руки лук, да чуть не отстрелил себе причинное место. Ведьма, скорее всего, стреляет и того хуже. Хагер не успел придумать других вариантов, потому что через мгновение уже летел вниз головой. Снова упасть, не думать о боли и перевернуться на спину, чтобы не потерять врага из виду. Не успел воин вскочить на ноги, как в хвост "гориллы" вонзилась еще одна стрела. Хагер вовремя откатился — животное издало злой крик и с силой ударило хвостом оземь, как раз в том месте, где только что валялась добыча. От удара образовалась приличного размера вмятина, в стороны полетели обломки стрел.

— Не зевай! — крикнул кто-то в самое ухо.

В груди жгло, будто там перекатываются раскаленные угли.

— >

Скорость вашего передвижения снижена на 20%

Наносимый вами физический урон снижен на 30%

Ваша точность снижена на 10%

— >

Уже лучше. Шок понемногу отпускает.

Хагер скосил взгляд на крик, но нашел пустоту. Стрелок, настолько быстрый, что успевает и стрелять в упор, и еще разговаривать? Невозможно, если только им не повезло встретить благодушного "старичка", успевшего за два дня достаточно сильно прокачать персонажа. О таких среди игроков ходили слухи, будто особенно ушлые геймеры уже через сутки после старта игры успевали набрать по тридцать уровней. Хагер, хоть и считал себя заядлым игроком, предпочитал жить реальным миром, а не виртуальной игрой.