Архейдж: квест на возвращение.

У Влада радостно заколотилось сердце.

— А сейчас, я хочу, что бы ты отдохнул и подумал. Сегодня ты будешь ночевать у нас, и, если захочешь остаться — оставайся. Если же нет, я посодействую тебе в дальнейшем путешествии.

Влад только кивнул, и благодарно посмотрел на капитана.

— Иди, Вилар проводит тебя до дома, где ты будешь ночевать.

И они вышли, молча поглядывая друг на друга.

— Идем, тебе нужно помыться, и поесть. Новую одежду найдешь на кровати, в гостевом доме, — страж первым нарушил молчание, и указал на двухэтажный дом.

Через полчаса, Влад уже переодевался в чистую одежду, отметив про себя, что она более добротная, сшита не только из тряпичной материи, но и из кожи. Особенно ему понравились укрепленные грубой кожей колени, локти и плечи. Можно сказать, что ему выдали очень легкую броню. Сапоги так же оказались кожаные, с мелкими металлическими наклепками. Вся кожа была прошита разнообразными узорами, так или иначе, походившими на листья или цветы.

В дверь комнаты постучали.

— Да, да! Входите! — Влад сделал шаг вперед, но дверь уже открыли с той стороны.

— Я тут еды принесла, — это была та самая девушка, что сидела с ним, пока он валялся без сознания. Она поставила широкий деревянный поднос на стол, у стены, и двинулась обратно к двери. Только прежде чем выйти, она обернулась и зашептала:

— Там вернулся сержант Вахла, которого капитан посылал на место драки. Он ранен, а три солдата, что были с ним вообще не пришли.

Влад встал как замороженный. Осознавая вышесказанное девушкой.

— Я же оглушил его! И связал! — он настойчиво отодвинул девушку с дороги, и бегом бросился на улицу.

Маленький городок напоминал растревоженный муравейник. Кругом бегали солдаты, готовили лошадей, городские жители расходились по домам, а на площади оставались лишь крепкие, боеспособные мужчины.

Влад подошел сзади к знакомой спине. И легонько тронул его за плечо.

— Вилар, что случилось?

Страдник обернулся к нему, и очень сильно нахмурился.

— На патруль напали. Со слов Вахла, человек двадцать. В том числе лучники. Он спасся только из-за того, что был на коне.

— Но, кто?

— Мы думаем, что это люди четырехпалого, хотя не понятно, что он делает здесь, так далеко от своих "владений". Наверное, пришли выручать Харноса.

— Хм... Да он говорил в бреду, что у него рядом "его ребята", — кивнул Влад.

— Мы опасаемся, что они планируют напасть на "Веллифорд", подняли весь гарнизон, но все равно нас меньше чем их. И скоро ночь.

— Господи, зачем им нападать на наш городок? Тут брать то нечего, — искренне удивился Влад, неосознанно причислив себя к одним из горожан.

Вилар как-то странно дернулся и отвернулся, так ничего не ответив, очень смутив своим поведением Влада.

— Или есть?.. — удивленно прошептал тот, отступив назад.

И тут его увидел капитан.

— Ветт! Тебе лучше покинуть город. И как можно быстрее. Мы ожидаем нападения...

— Я знаю, мне рассказал Вилар.

— Тем лучше. Мне меньше рассказывать. Возьми дорожную суму, припасов, сколько нужно и уходи на запад. Постарайся дойти до Мерианхольда и передать вот эту бумагу любому стражнику, лучше офицеру. Ты меня понял? — он протянул конверт письма Владу. — Лошадей дать не могу.

— А не лучше послать кого-то из солдат? Так будет надежнее, мне кажется, — Влад как-то опешил от такого расклада.

— Не лучше. Каждый боец мне нужен здесь, на обороне города. Кроме этого... Есть другая причина, — Ромус немного замялся.

— Но... Я не могу вас бросить. Это будет неправильно.

— Неправильно будет подохнуть здесь, и не предупредить главнокомандующего. Я прошу тебя. Иди. Ты принесешь больше пользы, если сейчас же двинешься в путь.

Он подвел его к оружейной и, сняв со стены колчан и стрелы протянул Владу.

— Держи, больше у нас нет. Загляни к Мэри на кухню за припасами и уходи. Сейчас же.

И капитан убежал на середину площади, на ходу раздавая приказы и выкрикивая витиеватые ругательства.

Темнело. Солнце скрылось за холмом, погрузив Веллифорд в тень. Зажглись фонари, факелы и костры. Город готовился к осаде. Влад стоял высоко на пригорке, сжимая в руках сумку с припасами, а за спиной у него висел красивый, резной лук. А он ведь даже не стрелял ни разу из лука. Он смотрел сверху вниз, на этот городок, ставший ему первым пристанищем, хоть и на короткое время. Смотрел, и никак не мог решиться сделать следующий шаг...

Глава.шестаЯ (финиш)

Сложно сказать, что именно подтолкнуло Влада к решению. Логическое рассуждение, хмурый вечерний пейзаж или же тот самый порыв ветра, что заставил его сделать пару шагов назад. Тяжело выдохнув, и еще раз напомнив себе, что он не воин и толку от него как от козла — молока в обороне Веллифорда, он направился в указанном направлении — на запад, туда, где по уверениям капитана лежала столица — Мерианхольд.

Через полчаса стемнело окончательно, и Влад с опаской спустившись с очередного пригорка, присел, что бы хоть немного сориентироваться. На фоне ночного неба, которые было чуть светлее окружающего его пространства он сумел разглядеть лишь высокий хребет гор в том направлении, куда он двигался. Именно за ними и должна находиться его цель.

Он примерно помнил по карте, которую в свое время рассматривал на сайте базы данных по игре, что Мерианхольд действительно находится там и имеет круглые очертания, что показалось ему еще тогда странным. Все же привычным был образ квадратной или многоугольной крепости.

Что же, придется пока идти больше наугад, чем осмыслено.

Медленно, но верно он продолжил свой путь, лишь слегка перекусив соленым мясом и краюхой хлеба, которые ему выдали на кухне. Воду он экономил, сделав лишь пару маленьких глотков, и вновь закрыл выданный ему бурдюк.

Не смотря на всю медлительность и осторожность, Влад два раза проваливался в неглубокие ямки, которые вполне могли испортить ему дальнейшую дорогу вывихом ноги или даже переломом, но, слава богу, все обошлось, и он лишь слегка растянул мышцы.

Иногда ему мерещилось, что рядом с ним кто-то ходит. Один раз он даже успел увидеть в темноте блеск двух зеленых глаз. Но больше они так и не показывались. Кто это был или что это было, Владу хотелось выяснять меньше всего. И он покрепче сжав в руке дареный лук продолжил свой путь.

Он прошел мимо широких посадок винограда, которые он рассмотрел лишь из-за слабого света лампы, висящей рядом с низким строением. Влад прошел мимо, не рискуя раскрывать себя даже нуждаясь в ориентире.

Выбравшись, он обнаружил, что стоит на дороге. Хорошо утрамбованной, и освещенной высокими фонарями. Дорога имела две колеи, и вскоре Влад понял почему. Позади, поскрипывая и чуть светясь желтым цветом фонаря, его нагнала странного вида повозка. Без лошадей, зато с кучером — низким, ушастым с синей кожей, который внимательно изучал своими желтыми глазами остановившегося на обочине Влада.

— Подбросить до города-руру?

Влад кивнул, особенно не удивляясь.

— Садись, руру. И расскажи о нашей услуге своим друзьям, руру.

Они покатили вперед по дороге, значительно быстрее, чем Влад бы шел пешком. Пока он ехал, в голову лезли разные мысли. Он беспокоился за своих новых знакомых, ставших ему за это короткое время и яркие приключения ближе чем многие старые друзья-товарищи в том, другом мире. Как они там? Смогли отбиться от бандитов, или все еще ожидают нападения?

Что бы не случилось, ему нужно выполнить просьбу капитана, и он ее выполнит.

Город вынырнул из темноты совершенно внезапно. Словно гигантский корабль выныривает из-за горного мыса, так и он — весь в огнях и дыме, громадиной вырос на пути.

— Мерианхольд! — раздался голос кучера, и Влад соскочил на землю.

— Спасибо.

— Расскажи, как тебе было удобно знакомым, руру! Пусть приходят к нам в Мираж, руру. В Мираже можно много чего купить, руру!

Влад лишь махнул рукой на прощание, и быстрым шагом направился к величественным стенам.

Он обратился с письмом к первому попавшемуся на пути стражнику, что отсвечивал своими доспехами и алебардой, и тот, выхватив пару первых строк, отвел Влада в сторожку к офицеру.

Офицер, отпустив патрульного, полностью прочитал письмо, и поднял глаза на Влада.

— Ты пришел из Веллифорда?

Влад утвердительно кивнул.

— Сержант! — в сторожку в то же мгновение ввалился седой вояка с огромными усами и гигантским мечом за спиной, и вопросительно дернул головой.

— Коня мне, и труби подъем второй гвардейской роте.

Тот так же быстро исчез в дверном проеме, как и появился.

Офицер положил руку на плечо Владу:

— Спасибо за весточку. Тебя проводят к придворному магу, он должен тебе помочь, сейчас напишу тебе пропуск и записку.

Через десять минут, Влад уже шел темными коридорами замка, в сопровождении двух солдат. Они остановились перед массивной деревянной дверью, которая сама собой распахнулась, приглашая его войти.

Обстановка напоминала старинную библиотеку, совмещенную с алхимическим кабинетом. Скорее всего так и было, о чем говорил и специфический запах, стоящий здесь.

А за столом сидела знакомая женщина — Влад сразу узнал ее, по грустным глазам, никак не вязавшимся с ее возрастом.

— Ну здравствуй. — она улыбнулась, — я ждала тебя.

— Добрый вечер.

— Скорее утро, — ведьма встала и подошла к нему на расстояние вытянутой руки. — Возьми. — она протянула небольшую склянку, с ярко синей жидкостью.

— Что это?

— Твой билет домой. Ведь ты этого хотел?

— Да.

— Ну так пей, и будем считать твое приключение здесь законченным, — она грустно улыбнулась.

Влад посмотрел на бутылочку в своей руке, и осторожно откупорил деревянную пробку.

— Ты побывал у нас, многое повидал. Скажи, а как у тебя Там? В твоем мире? — она с интересом наклонила голову.

Влад задумался буквально на секунду. И с горечью ответил:

— Все абсолютно так же. Бандиты грабят и убивают. Стража ловит. Богатые правят миром, и развязывают воины из-за еще большего богатства. А страдают мирные люди... и дети.

Колдунья грустно кивнула в ответ, и повернулась к своему столу. — Значит ты нужен и там.

А позади раздался звон упавшей бутылочки...

Влад открыл глаза, и долго рассматривал потолок в своей комнате. Люстра, потолочная плитка. Да, он дома. Лежит на полу, рядом со столом, прямо в огромной луже все еще теплого кофе...

— Я вернулся...

От автора:

Повесть завершена преждевременно и резко из-за отсутствия интереса читателей и, как следствие, чрезвычайно долгий набор голосов для следующего поворота событий. Считаем эксперимент не удавшимся, и я закрываю этот проект.

Спасибо всем, что были с главным героем все это время. Спасибо за голоса в голосованиях развития сюжета!