Магия игры

Особенно запомнился первый бал, который проходил на дне большого озера. Все приглашенные так и заходили в своих нарядных одеждах прямо в воду, где сразу попадали в почти полную копию дворца Санадиры. Дышалось свободно. Двигаться было почти так же легко, как и на суше, только движения стали чуть медленнее и плавне, и при каждом шаге, ты будто чуть взлетаешь. Никакой влаги не чувствовалось, ткань платья забавно колыхалась норовя то и дело взмыть в верх. В помещениях дворца плавали стайки разноцветных рыбок, и играла торжественная музыка. Водные драконы катали на своих спинах гостей, а русалки следили за порядком.

Несмотря на прекрасный антураж, готова была расплакаться. Кроме охраны принцессы меня никто не приглашал танцевать. Возможно, причиной тому служила как раз эта самая охрана, однако Санадире, рядом с которой крутилось гораздо больше бравых парней, получать приглашения на танец это не мешало. Хотелось задать чуть ли не каждому вопрос. Что во мне не так? Но я мужественно держалась, хотя настроение сильно испортилось, и праздник уже не казался таким восхитительным, и даже волшебные водные фейерверки в конце бала не порадовали.

Последующие гулянья проходили по примерно тому же сценарию. Чудеса больше не удивляли. Хотелось скорее отправиться отводить душу на монстрах и зарабатывать уровни, но принцесса, своим личным приказом запретила мне покидать город до окончания празднеств.

Под конец, на последнем балу, огненные и земные драконы со своими всадниками показывали впечатляющее магическое представление. Земные, под руководством своих хозяев формировали из пластов земли внушительные фигуры — это могли быть какие-то статуи или сооружения, а затем огненные обжигали их своим волшебным огнем, и каждый раз фигуры оказывалась сделанными из самых разных материалов. Стекло, камень, дерево, свет, даже вода. А пару раз, под аплодисменты зрителей, статуи, копирующие животных или людей, оживали.

За представлением следила одним глазом, сосредоточившись на карточной игре. Игра шла в компании вездесущей охраны, сегодня в количестве двух штук, меня и Нариам. Мы сидели на уединенном балкончике, откуда все хорошо просматривалось, но при этом нас самих видно не было. Поскольку игра шла на раздевание, то приходилось быть вдвойне внимательней, благо, пока мы с Нариам ничего особого ценного из предметов гардероба не лишились, а вот охранники развлекали наши девичьи взоры своей шикарной мускулатурой, поскольку уже наполовину оказались раздеты.

И вдруг, на балкон, полыхая негодующим взглядом, явилась прекрасная и величественная принцесса сего города. Охрана тут же с виноватым видом подскочила, принявшись быстро одеваться.

— Далина, я хотела бы с тобой поговорить.

Мгновение, и балкон опустел, оставив меня наедине с принцессой.

— Как тебе понравился сезон балов?

— Очень впечатляет. Наверное, ты вложила в празднество много сил и средств.

— Да, я старалась. Но мне кажется, что ты все же осталась чем-то недовольной. Ведь так?

— Мне надоело, что за мной повсюду таскается охрана. Когда ты ее уберешь?

— Да, собственно, уже. Во всяком случае, в игре ты вольна теперь гулять где вздумается, только скоро у рыцарей начнутся задания с походами, и тебе так и так, как священнику придется выполнять с ними групповые квесты. Для твоей профессии это основной путь развития. А в колледже за тобой хоть и будут присматривать, но на расстоянии, сама и не заметишь, но занятия по физической подготовке тоже будут продолжаться вместе с ребятами.

Ну, это еще более-менее. Можно вздохнуть, наконец, свободно. Однако остались непонятные моменты.

— Санадира, а зачем тогда вообще была нужна охрана на балах? Тут ведь ничего не могло произойти?

Принцесса как-то странно цинично усмехнулась.

— Чтобы блюсти твою нравственность.

— Что? — испугалась. Да нет, это какой-то бред! Не могут они знать. Значит дело в чем-то другом.

— Да-да. Можешь сказать за это спасибо своему вампиру. Хотя даже не обеспечивай я охрану, к тебе все равно никто из мужчин не посмел бы подойти. Слишком бояться этих клыкастых уродов.

— Погоди, я ничего не понимаю. Тебе Стайн приказал, чтобы твои люди блюли мою нравственность?!

— Нет, не приказал, — принцесса раздраженно дернулась, картинно тряхнув волосами, от чего те золотым водопадом окутали ее плечи. — Мы заключили соглашение. Они не приходят и не портят мне празднества, а я взамен никак не препятствую твоему общению с этим вампиром. Теперь уже не моя охрана будет за тобой следить, а его. Но! Поскольку ты человек, моя подданная, да и профессия твоя напрямую связана с человеческим обществом, то забрать он тебя без твоего на то осознанного желания не может. Хотя, насколько я поняла, намерения у него самые серьезные, и судя по твоему настрою, долго ты перед его обаянием не продержишься. Тем не менее, в договоре я поставила обязательным пунктом твою неприкосновенность вплоть до шестидесятого уровня. Стайн не подойдет к тебе даже колледже, пока ты не достигнешь этой отметки в игре. Так что время все еще раз осмыслить у тебя есть. Если не захочешь с ним общаться, просто перестань убивать монстров, и уровень перестанет повышаться. Чем хороша твоя профессия, что для ее развития совершенно не обязательно убивать монстров и повышать уровни.

Окончательно перестала что-либо понимать. Во-первых, что это за наглость? Да это вообще оскорбление! Блюсти мою нравственность. Я что им, девка гулящая, чтобы меня так контролировать? Да с кем хочу, с тем и общаюсь. Весь праздник мне испортили. Причем Санадира наверняка специально решила сказать мне обо всем в конце, сама же все это время наслаждалась моими переживаниями по поводу собственной никчемности. Во-вторых, чего это мной тут размениваются, словно пешкой? У меня своя голова на плечах, и собственная воля. Не слишком ли много эти короли мира о себе возомнили? Третье. Сана договаривается со Стайном напрямую. При этом Стайн явно имеет право говорить от лица их племени. Надо будет сейчас утонить, почему. И четвертое. Куда это вампир меня собрался забрать?

— Сана, я так понимаю, Стайн главный среди вампиров в этом колледже? И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что он хочет меня забрать?

Девушка звонко рассмеялась, и в этом смехе мне слышались издевательские нотки.

— Далина, я не перестаю поражаться тому, как же мало ты знаешь об окружающем мире.

С раздражением жду, когда она прекратит смеяться и наконец, все объяснит. Успокоившись, Санадира участливо кладет свою руку поверх моей в знак поддержки.

— Я твоя подруга, и поверь, не желаю тебе зла. Не смотри на то, что сейчас смеюсь, — ну-ну. Предположим, я поверила. — Ты такая неопытная. Как будто из дальнего мира. Понимаешь в чем дело, Стайн главный у вампиров не только в школе, но и за ее пределами. Он их правитель, как в реальном мире, так и в игре. Вампиры довольно закрытая фракция, и о них никто никогда много не распространяется, однако не понимаю, как ты можешь не знать таких общеизвестных вещей.

В моей прежней школе вампиров никто никогда не обсуждал. Хотя нет, было пару раз, но о них говорилось в контексте разговора о виртуальной игре. Особенности расы и все-такое. В то время мне все это было не интересно, так что подобную информацию пропускала мимо ушей. Сана правильно предположила. Мой родной мир находится в дальней системе относительно этого, но просвещать принцессу по этому поводу я не буду. Хотя сейчас речь вообще не о том.

Перевариваю полученную информацию, пытаясь осознать, какие проблемы мне может принести Стайн и его статус. Нет, здорово, конечно, что твой потенциальный ухажер такой крутой и загадочный. Или все же нет?

— А... так куда он меня хочет забрать?

Сана довольна.

— Не куда, а для чего. Себе. Убьет тебя, выпив всю кровь, и ты превратишься в неестественного вампира, навсегда привязанного к Стайну узами слуга-хозяин.

Бред! Наверное. Нет, лучше не буду выпытывать у Санадиры, а узнаю все сама про особенности физиологии вампиров. Что это за естественные и неестественные вампиры? Почему-то я ей не могу до конца верить. Вроде бы и веских причин нет, но интуиция насторожена. Короче вечером покопаюсь в сетевых форумах и наведаюсь в библиотеку. А если и этого окажется не достаточно, у меня есть еще несколько информационных каналов.

Вслух сказала другое.

— Надо же! Какой ужас! Спасибо, что предупредила. Теперь сделаю все, чтобы Стайн от меня отстал. Больше всего я хочу жить.

— Ну, вот и правильно.

Принцесса поднялась, и, кинув на прощание традиционную у геймеров фразу: 'Хорошей игры', ушла.

Ну, наконец-то! Никто больше за мной не следит. Чуть выждала, давая Санадире удалиться, и помчалась искать Нариам. Во дворце, не смотря на всю его красоту и чудеса, я больше не намерена задерживаться. Хватит. Я жажду крови и монстров. Можно два в одном.

* * *

Вместе с Нариам бьемся в долине смерти с различными зверушками почти неделю. От неё я узнала многие игровые нюансы. Я научилась выгодно торговать, правильно играть в группе, выбирать наиболее интересные задания, пользоваться игровыми сайтами в сети. Тогда мне стало окончательно ясно, что принцесса явно что-то недоговаривает. Ведь ей ничего не стоило помочь мне хотя бы полезными советами, наверняка у колледжа тоже есть общественное хранилище, а она только и знала, что гоняла меня по своим дурацким заданиям. Либо у меня паранойя. Такой вариант тоже не исключен. Однако своей интуиции я привыкла доверять. Впрочем, хватит об этом. Намечается что-то интересное. Нариам пригласила поучаствовать в весьма любопытном квесте.

НАРИАМ

Совсем недавно у меня появилась подруга. Необычная. Правда, в моей жизни было не так много именно подруг, но за людьми я наблюдала достаточно, чтобы об этом судить. Далина на первый взгляд кажется наивной и робкой. Словно настоящий священник, за которого играет. Но это только на первый взгляд. Не знаю, я сама еще не поняла, но мне кажется, что это лишь часть того, что Далина хочет о себе показать. В любом случае, с ней весело, да к тому же рядом крутятся классные парни. Один вампир чего стоит! Мама всегда говорила, что я странная, живу в своем замкнутом мире, и люблю всяких мертвецов и мерзких кровопийц. Возможно из-за этого у меня и подруг не так много. Не все разделяют мои увлечения. Зато в колледже таких, как я много. Хотя и тут на избранную мной специализацию некроманта смотрят с некоторым недоумением. Все кроме Далины. Ей будто все равно. На чужое мнение, на предрассудки, на авторитеты. Это-то, наверное, меня и подкупило.

Когда я узнала, что Далина еще ни разу не была в рейде, а ей очень надо собрать классовый комплект, сразу же записала нас в первый поход. В назначенное время мы встретились на площади перед храмом. Высокоуровневый маг из нашего рейда легко создал портал до нужного подземелья, чмокнул мою рогатую подружку в щеку и исчез. Я, слегка волнуясь, шагнула в окно портала вслед за подругой. Через несколько секунд темноты очнулась перед входом в пещеру, где уже собралось около пятнадцати разных персонажей под предводительством огромного воина, увешанного железом с ног до головы.

Пока ждали опаздывающих, я решила повнимательнее присмотреться к окружающим. Далеко не все они были людьми... Несколько закованных в броню воинов и рыцарей света, затянутые в кожу охотники с весьма необычными животными, маги в очень красивых длинных одеяниях со сверкающими жезлами, несколько лекарей и еще какие-то непонятные для меня персонажи. Все стояли, разбившись на группки и, судя по всему, обсуждали предстоящий рейд. Далина засмотрелась на удивительное животное одного из охотников. Коренастый рыжеволосый парнишка, весь покрытый конопушками, подкармливал лохматое существо фиолетового цвета с четырьмя длинными кнутообразными хвостами кусками мяса из рюкзака. Зверь лязгал зубами, подхватывая куски на лету. Заметив интерес девушки, охотник подбоченился и спросил:

-Хочешь погладить? Не бойся, Мюмзик очень ласковый.

Ласковый Мюмзик завалился на бок и демонстративно зевнул в нашу сторону, обнажая три ряда острейших зубов, облизнулся и... улыбнулся, довольный произведенным эффектом. Далина продолжала таращиться на зверя, хотя было заметно, что безумно хотела подойти и запустить обе руки в фиолетовую шерсть. Видя такую нерешительность, животное посмотрело на хозяина, встало и ощутимо боднуло послушницу здоровой башкой, практически втолкнув в объятия к охотнику. Парень придержал её за талию, чтобы не упала, слегка прижав к себе.

-А как еще кадрить стеснительных девушек? — спросил он, посмеиваясь, усаживая Далину рядом с собой у костра, на котором в большом котле готовилось что-то вкусное. И когда успели — вроде мы только что пришли? За легким флиртом и болтовней, время летело незаметно. Бравый охотник рассказал, что любой игрок может иметь животных трех видов. Но если для того чтобы обзавестись ездовым животным надо было прокачаться до 60 уровня, то чем раньше заведешь боевое, тем лучше — можно будет "расти" вместе и многому научить питомца. Чтобы зверь получился действительно боевой, мог охранять владельца и выполнять разные команды, необходимо у специального тренера в городе получить навык "Дрессировка". Пока Сант, так звали нашего нового знакомого, рассказывал о тонкостях дрессировки и кормления животных, я наблюдала за собравшимися вокруг огня ребятами. Многие из них явно были знакомы раньше, кто-то, как мы с охотником, только познакомились. От котла уже шел одуряюще вкусный запах, когда появилась парочка опоздавших довольно высокого уровня. Поднялся приветственный гвалт, странных темных магов тут же усадили к костру и сунули в руки по миске еды. Маг, раздававший порции, каждый раз слегка зависал, всматриваясь в очередного персонажа, потом высыпал в еду какой-то порошок из маленького пакетика, и только после этого соглашался расстаться с вкусно пахнущим варевом. После того, как я опустошила свою миску, появилось системное сообщение, что моя выносливость и здоровье увеличились на тридцать процентов. Вот это перекусила! Из игровых форумов я уже знала, что приготовить котел еды на рейд мог далеко не каждый кулинар, а улучшающие "специи" готовили продвинутые травники.

Нам было очень комфортно в этой странной разношерстной компании, где все вели себя по-дружески, иногда подтрунивая друг над другом. Наконец прозвучал сигнал сбора, все снова скучковались возле входа в пещеру. Главный воин раздавал последние указания, нам с Далиной строго-настрого было велено никуда от Санта не отходить. Охотник же достал странного вида свисток, свистнул и возле нас сразу же возник бизоноподобный зверь. Нам его отрекомендовали как Бусю, в обязанность которого вменялось нас защищать. Буся косил в нашу сторону маленьким злобно посверкивающим глазом и явно был недоволен происходящим, но противиться не посмел. У меня вообще создалось ощущение, что боевые животные весьма разумные твари.

В последний момент нам с подругой сунули по здоровенному мешку, в которые велели собирать добычу. Деньги и вещи автоматически распределяться между участниками рейда, а вот куски мяса с туш, шкуры, растения и прочие полезности мы должны собрать и отдать по окончании рейда тому, кому скажет лидер. Главная наша задача — не отстать и не попасть в зубы мобам, которые в этом подземелье все элитные. Дальше для меня все слилось в непрекращающийся фейерверк, крики, рычание и топот множества бегущих ног. Мобов я даже рассмотреть не успевала, так быстро их убивали. Приходилось выхватывать куски еще дымящегося мяса и какие-то нужные кости прямо из кровавого месива. Фуууу, гадость какая! Но отлынивать я не осмеливалась, так как мой персональный мешок регулярно пополнялся все более и более ценными вещами, а делать для этого мне ничего не приходилось.