Ступень - Глава 1

— И что вы сделали? Это была моя единственная еда, хоть, возможно, и несъедобная. Вы меня понимаете? Может это место и великолепное, однако еды здесь совсем нет. Хотя... Вода есть.

Озеро было небольшое, радиусом всего около десяти метров, глубина была неизвестна. Меинард оперся на край берега и коснулся пальцем воды, она была теплая и, при прикосновении к ней, он почувствовал приятное ощущение, словно кто-то нежно коснулся его души. Вода была безопасна, теперь осталось узнать лишь глубину. Он взял свое копье и подошел к берегу. Его длина составляла один метр и восемьдесят шесть сантиметров, такое точное определение могло бы удивить любого, однако это была одной из черт этого человека. Меинард привык досконально изучать оружие, с которым ему приходится работать, так как знание каждого его миллиметра, всех его плюсов и минусов может неоднократно спасти жизнь владельца, этому он научился за годы службы. Он начал медленно опускать копье в воду, до тех пор, пока не коснулся дна. Глубина здесь оказалась совсем незначительной, вынув копье, он быстро определил ее, она была равна девяноста трем сантиметрам. Меинард положил копье, снял свои изорванные брюки и опустился в воду. Большего блаженства он никогда в жизни не испытывал, вся слабость и боль мгновенно исчезли, даже чувство голода, которое преследовало его уже достаточно долгое время и из-за чего он чуть не погиб, мгновенно испарилось. Эта вода исцелила и его тело, и его душу. Он окунул голову, еще раз обдал тело и вылез на берег. После такого купания очень хотелось спать, поэтому он оделся и лег на траву. Трава, нежно щекочущая его тело, огоньки и благоухание цветов — все это великолепие было сном, в котором он оказался и из которого не хотел выходить. Меинард закрыл глаза и уснул.

Прошло уже достаточно много времени с того момента, как он отключился. Все вокруг было такое же, как и раньше, следовательно, ему это не приснилось. Парень сел, скрестив ноги, и посмотрел вокруг. Место было действительно волшебное, мир, который царил здесь, никак не мог сравниться с тем, что было снаружи.

— Ладно, пора вставать.

Меинард взялся левой рукой за рукоять и побледнел. Его состояние невозможно было описать, он молча смотрел на левую руку и не мог шелохнуться. Через несколько минут ступора, он очнулся.

— Палец... Мой мизинец восстановился...

Он сидел еще некоторое время, а затем, как будто его разбудили холодной водой, вскочил на ноги и начал осматривать свое тело. Все шрамы, которые он успел получить в боях, исчезли, от них не осталось ни следа.

— Как так? Регенерация ведь не сработала! Неужели вода...

Меинард поднял копье и начал осматривать местность. Все вокруг действительно завораживало, однако он просто не мог поверить, что среди того кошмара, который творится наверху, существует этот маленький рай. Стены и потолок этого места были каменные, что не сильно удивило его, так как он все-таки был внутри пещеры. Однако, единственное, что его действительно удивляло, так это наличие травы, огромного дерева и непонятных огоньков под землей внутри пещеры. Наличие под землей горячих источников никого не могло удивить, но это... Инженер обошел пещеру вдоль и поперек, однако так и не нашел ничего подозрительного. Он подошел к дереву и сел на траву, опершись спиной на ствол, копье он отбросил в сторону, чтобы оно не валялось рядом и дало рукам большую свободу. Меинард закрыл глаза и попробовал вздремнуть, однако у него ничего не вышло. Это место могло бы стать для него домом в этом мире, где он мог бы жить спокойно, не боясь опасностей, творящихся наверху , однако он еще не нашел выживших. Возможно, никто не выжил, однако нельзя сдаваться раньше времени, только из-за того, что нашел самое прекрасное место в мире как реальном, так и этом. Меинард поднялся на ноги и пошел за копьем. Он достаточно побыл в этом гостеприимном месте, пора уже было продолжать поиски. Он поднял свое оружие и уже собрался идти, как вдруг заметил что-то, лежащее в траве. Этим чем-то оказался человек и, к тому же, живой. Это был парень лет двадцати, с черными коротко стрижеными волосами, в переходном костюме ( белые брюки, тапочки и белая рубашка, созданные из специального материала ). Голова была обмотана какими-то тряпками, а возле ушей была видна засохшая кровь. Очевидно, что-то случилось с его ушами, поэтому он и обмотал тряпку вокруг головы, чтобы остановить кровотечение. Меинард положил копье и подошел к парню, тряпка на его голове была мокрая, следовательно, вода была взята из этого озера. Сам же парень был без сознания, возможно он спал, а возможно, действительно получил серьезную травму, и его тело отключилось, чтобы регенерация прошла быстрее. Меинард решил, что сейчас его лучше не трогать и не пытаться разбудить или привести в чувство, в этом мире раны лучше затягиваются во время сна, поэтому единственное, что он мог сейчас делать — это ждать. Он подошел к дереву и приложил руку к его стволу. Оно было великолепно, даже сквозь толстую кору можно было почувствовать тепло, исходившее изнутри. Цветки, нежно-розового цвета, обильно покрывали его ветви, а листья, имевшие очень интересную форму, как только становились длиннее, сворачивались в некое подобие спирали. Меинард сел на землю, опершись спиной на это дерево, он положил копье и решил немного вздремнуть. Он закрыл глаза и расслабился, в таком состоянии он смог полностью прочувствовать всю прелесть этого места: легкий ветерок, обдувающий его лицо, цветочный лепесток, упавший на его ладонь и теплоту огоньков, летающих вокруг.

' Это место действительно волшебное. Я бы здесь остался навсегда...'

Через несколько минут он проснулся от ощущения, что по его лицу потекла вода. Меинард резко открыл глаза и провел рукой по лицу — оно было мокрое. Когда мутная пелена спала с глаз, он увидел парня, который сидел перед ним, скрестив ноги. На его лице сияла улыбка, а в его зеленых глазах виднелся какой-то блеск:

— Проснулся, наконец?

Инженер еще не до конца понял, что с ним происходит, поэтому промолчал.

— Ты вообще разговаривать умеешь? Я же все-таки вопрос задал.

— Эмм, ну да.

— Да неужели! Ты заговорил!

— Слушай, парень, я только прилег вздремнуть, какого черта ты ко мне прицепился?! — видимо, окончательно проснувшись, он резко выпрямился и удивленно посмотрел на сидящего перед ним человека. — Ты же только что был без сознания, уже очнулся?! Быстро ты... Я так понимаю это из-за раны?

— Раны? — парень поднял глаза, словно пытаясь увидеть повязку на своей голове, после чего снова посмотрел на Меинарда и улыбнулся. — Ааа, ты об этом... Я не был ранен, я просто неудачно проснулся, вот и все. А насчет только что, так ты спал уже несколько часов, по крайней мере, с тех пор как я проснулся.

— Я же видел кровь, да и голова у тебя перевязана.

— Ерунда! Все дело в том, что у меня с рождения прекрасный слух, хотя это мягко сказано. В общем, для меня даже твое дыхание будет очень громким звуком, поэтому, когда я появился в этом мире, я чуть не умер от головной боли, а эта повязка помогает мне слышать нормально.

— Так ты мутант... Неужели обычная тряпка на такое способна?

— Нет, конечно, я забил уши мокрыми кусками ткани, а потом перевязал. Когда я пришел сюда, мне снова пришлось развязать повязку, промыть уши этой водой, забить их цветочными лепестками Вириллы и снова перевязать.

— Вириллы?

— Ну да, дерево — это Вирилла.

— Сам придумал?

— Вообще придумал тот, кто его создал, а я лишь использую это имя. Это древо-хранитель, внутри которого находится программная точка этого мира. Всего таких точек пять, однако я еще не успел авторизироваться.

— Постой-постой, у меня к тебе два вопроса: как тебя зовут и ты кто вообще ?

— Ааа, я не представился, меня зовут Андрей, я программист, а ты у нас кем будешь?

— Меня зовут Меинард, вроде был военным инженером.

— Да, военный инженер был в списках, однако меня смущает твое слово 'вроде'... Ты не уверен в своих словах или это такой стиль общения?

— Я действительно не уверен в своих словах, несколько дней назад я вообще память потерял, а сейчас ко мне пришли некоторые воспоминания из моего прошлого, но многого я все равно не помню.

— Память потерял? Возможно, это связано с обрывом связи, однако ты не мог ее самостоятельно восстановить. В этом мире восстановить память можно только в таком месте как это.

— Я ничего не понял. Почему только в таком месте, и о каком обрыве ты говорил?

— Начну сначала, — парень уселся напротив Меинарда, скрестив ноги. — Меня зовут Андрей, я программист и один из тех, кто приложил руку к созданию этого мира. Все, кто здесь находятся — тестеры, которые посланы сюда, чтобы испытать новый проект компании. Все виртуальные миры записаны на серверах компании, они очень много весят, и их создание занимает довольно много времени, однако, этот мир особенный. На сервере компании создали пустое пространство и поместили в него специальную оболочку. Мозг человека, как недавно выяснилось, обладает огромным количеством объема, поэтому было принято решение записать информацию о мире прямо в него, чтобы носитель, при попадании в пустоту, активировал процесс его создания. Таким образом, сам мир, при активации изнутри, будет весить гораздо меньше, чем при внешней активации. Информация была записана на мозг каждого тестера, чтобы если что-то случиться с первым носителем, второй, третий и так далее смогли активировать процесс. Естественно, все это происходит в бессознательном состоянии, чтобы не травмировать психику, однако, как ты успел заметить, мир в ужасном положении, несмотря на то, что еще есть живые носители. Я предполагаю, что мы немного опоздали, и компания подверглась нападению, а то, что ты видишь вокруг — недостроенный мир, который появился из-за нехватки информации. Так вот, твоя память, я могу ее полностью вернуть, так как память каждого администратора записана на программных точках. Однако то, что она вернулась к тебе самостоятельно, хоть и не полностью, меня немного пугает...

— Так вот в чем причина, этот мир стал таким не из-за недоработки компании, а из-за нападения. А почему тебя пугает то, что моя память вернулась ко мне самостоятельно?

— Я же говорил, что вернуть память может только программист в программной точке, но, во-первых, ты еще не был в программной точке, а во-вторых, ты не программист, хоть и обладаешь какими-то знаниями для активации различных устройств.

— Хотел спросить еще кое-что, можно ли увидеть будущее в этом мире?

— Будущее? А ты случайно не медиум?

Услышав это, Меинард удивленно скривился:

— Ты что, нет. Медиумов не существует, это все сказки.

— Ты так думаешь? Медиумы — это один из видов мутантов, который действительно существует. Я так понимаю, ты этого не знал. Несмотря на то, что они слепы от рождения, это проклятие самое классное, на мой взгляд.

— Да, я не знал об этом, да и вообще считаю, что такого быть не может, так как мутации не дают человеку никаких суперспособностей, а наоборот уродуют его.

Андрей нахмурил брови и произнес удивительно спокойным и холодным голосом:

— То есть ты считаешь меня уродом?

— Я не это имел в виду... Извини, если обидел, я действительно не хотел. Просто, все эти мутации происходят из-за плохой экологии, а все, что происходит по вине человека, даже с ним самим, ничего хорошего не сулит.

Ответ Меинарда порадовал Андрея, и он быстро переменился:

— Да шучу я. Эхех, я с тобой согласен в этом плане. У меня очень хороший слух, но я не могу его контролировать. Поэтому все мутации и считают проклятием, некоторые из них действительно великолепны и поражают, однако контролировать их невозможно. Так, что-то мы отошли от темы. Будущее действительно невозможно увидеть в этом мире, ну, только если ты не медиум.

— Да? Видимо, я просто увидел плохой сон... — Меинард откинулся назад и поднял голову к потолку. — Очень плохой сон...

— Ммм... Так вот почему ты был такой бледный и весь в поту, когда спал. Я думал, что ты нехорошо себя чувствуешь, поэтому и решил тебя целительной водичкой полить, а ты проснулся.

— Мне казалось, что я на мгновение прилег вздремнуть, а я действительно уснул...

— Честно, я понятия не имею, что с тобой происходит, но я попробую это выяснить.

Андрей посмотрел на копье и поднял его с земли.

— Слушай, интересное копье. Да и сделано довольно неплохо, неужели тебе и раньше приходилось делать такое оружие?

— Пфф, любой сможет сделать такое простое оружие, не то, что военный инженер. Самое главное — это иметь нужные материалы, а в этом мире их оказалось не так уж и легко достать.

— Да уж, мир предстал перед нами таким, каким мы не ожидали его увидеть... — Андрей задумчиво взглянул на копье и только через минуту заметил, что его лезвие не просто какой-то камень или заточенная кость, а нечто большее. — Где ты взял этот наконечник?

— Нашел. Случайно. Когда бродил по разрушенному городу, не заметил торчащий из песка предмет и споткнулся. Я посчитал, что такая вещь будет мне крайне необходима для выживания.

— Она принадлежала довольно сильному существу и была наконечником ее хвоста. Как ты уже успел заметить, она состоит из трех частей: острого, как бритва, лезвия, кромсающей зубчатой части и острия.

— Ага, и еще я заметил, что у нее очень удобная рукоятка.

— То, что ты считаешь рукояткой, находилось внутри хвоста и крепилось к другим костям.

— Ну, это я, допустим, и сам понял. Ты мне скажи, откуда ты знаешь об этом существе? Ты его уже встречал?

Андрей задумчиво посмотрел на инженера:

— Да нет. Я его просто знаю, и встречать мне его было не обязательно...

— Ясно, значит, они появились не из-за того, что мир был не достроен? Кто додумался вообще их создать?!

— Их специально создали для защиты границ, однако из-за недостроенного мира, они лишились своей главной цели, а некоторые и вовсе потеряли разум. Однако, как бы опасны они ни были, 'Пандора' во много раз опаснее...

Меинард подскочил:

— Так, значит, я не ошибся! Это действительно климатическое оружие! Но как компания узнала о его существовании?!

Андрей бросил копье и Меинард поймал его в воздухе.

— На нас работал один гениальный инженер, участвовавший в его создании. Он сумел полностью воссоздать это оружие и установить его в качестве второй ступени защиты.

Меинард опустил глаза и задумался:

— Гениальный инженер? Неужели в компании работал еще кто-то, кто причастен к созданию столь ужасной вещи...

— Я думаю, ты скоро все узнаешь, — программист поднялся и подошел к Меинарду. — А теперь, не мог бы ты отойти от дерева. Мне нужно сделать кое-что, да и пора уже тебе одеться, а то ходишь так.

— Одеться? У тебя есть одежда? — инженер отошел от дерева, уступив место Андрею. — А я уж боялся, что придется разыскивать остальных, щеголяя в таком виде.

— Не переживай, этого тебе делать не придется.

Андрей приложил руку к коре дерева и активировал программную точку. В воздухе появилась таблица с какими-то символами, которые не были похожи ни на один из существующих языков. Андрей провел пальцем по таблице и вызвал другую, которая, по-видимому, была клавиатурой. Он быстро печатал, и на первой таблице начали выводиться те же непонятные символы, которые постепенно складывались в слова, а слова в предложения.