"Мастер теней" (Litrpg)

На работорговцев смотреть я не стал. Все равно среди их товара нет ничего выдающегося.

Когда вместо добивания «снимаешь» с врага его НПС-ную копию и делаешь рабом, можно и впрямь использовать моба для любой работы. У нас в поместье Теней таких много, набрали в свое время в Пекле. Служат и воинами и строителями.

Правда, при взятии в рабство теряется пятьдесят процентов от уровня «оригинала», но — все же лучше, чем прокачивать моба крестьянина самому с «нуля». Иной раз выгодней купить. Однако на невольничьих рынках обычно выставляют всякий шлак. Копии неосмотрительных «единичек» и «нулевок», реже — НПС-ов до пятого уровня включительно. Рабов же выше десятого в цепях на Рынке не увидишь. Их по особой договоренности с руками и ногами забирают официальные власти крупнейших кланов. Растят армии, копят силы.

Толпа неожиданно изрыгнула спамера. Игрок с нулевым уровнем и таким же количеством боев сунулся ко мне, зачастил громким шепотом:

— Урологи в шоке! Могу порекомендовать, как всего за пару занятий увеличить…

В спам! Таких щадить нельзя.

Запахло шерстью и кожей. Мимо потянулись ряды охотников и истребителей нежити. Толпа прижала меня к одному из прилавков. Торговец тут же развернул передо мной плащ из медвежьей шерсти, потряс и сказал с намеком:

— Зима близко!

Я не вспомнил цитаты, хотя мне показалось, что это откуда-то из классики. Отмахнулся. Разочарованный торговец крикнул по инерции:

— Не отказывайся! Всего три сотни серебряных орлов!

Но я уже миновал ряд охотников. В горле запершило от ароматного облака, поднимающегося от прилавков травниц и алхимиков. Здесь тоже царил небывалый ажиотаж. На распродажах затаривались зельями и абилками, громко аплодировали, когда какой-либо торговец демонстрировал свойства эликсиров. От прилавком поднимался дым и сыпались искры, как от балаганов фокусников.

Я двинулся к выходу в город, чувствуя непреодолимое желание обнажить клинок и уже с его помощью прокладывать дорогу. Желание усилилось, когда нарвался на второго спамера.

— Не желаешь «ложные воспоминания» по двадцатке? — услышал я его торопливый шепот. — Каталог огромный и можно самостоятельно выбрать тип «мэморис-файла»!

По «двадцатке» — сиречь, по двадцать долларов. Это умопомрачительно дешево. Настоящие лицензионные файлы от разработчиков, если игроки решаются их продавать, стоят на Аукционе от одной сотни золотых единорогов и выше, смотря на уровень и востребованность «мэморис-файла». А это серьезные деньги. И прорабатывали «ложные воспоминания» профессионалы от Sky Digital: психологи, нейрологи и еще целая когорта врачей высшей категории.

А вот такие, взломанные и кое-как переписанные мододелами файлы, — та еще бодяга. Никто не может поручиться, что в архиве будут «воспоминания» по игре. Вполне может оказаться и нечто калечащее психику. На форумах «Престолов» даже на полном серьезе обсуждали возможность мозговых вирусов, то есть, зомбирования! Ерунда, конечно, но лучше поостеречься. Тем паче, что происхождение мода Смерти еще точно не установлено. Возможно, он распространяется вот в таких «мэморис-файлах».

Не останавливаясь, я перехватил ник спекулянта, выделил в выпавшем меню опцию «Нарушение ПС», потом «Торговля нелегальным контентом» и отправил жалобу. Таких уродов нужно давить сразу, пока он не успел кого-нибудь искалечить.

Миновав попрошаек и шлюх у ворот, я, наконец, вырвался из рыночного ада. И сразу пришло сообщение, что у меня «срезали кошель». Оказались потеряны двадцать процентов наличности.

Я ругнулся, прикинув, что прозевал около двухсот серебряных орлов. И дал зарок больше без крайней нужды на Рынок не ходить.

После базарного столпотворения воздух улиц Йотунбурга показался мне морским бризом. Мысли об украденных монетах пропали, зато вернулись еще более мрачные — о предателе в Гильдии.

Кто мог пойти на такое? Ума не приложу.

Отличная и сыгранная команда, довольно высокая клановая зарплата, океан фана и приличный рейтинг. Разве можно поменять дружескую компанию и удовольствие от игры на одноразовый заработок? Тем более — такой!

Или сексот уверен, что мы его не вычислим? Думает, что все сойдет ему с рук? Хрен там! Закончится Турнир и хёвдинг Ульв с потрохами отдаст мне Иуду! А я уж изо всех сил постараюсь отбить ему охоту до новых предательств. Свои тридцать серебряников он у меня глотать будет до тех пор, пока при ходьбе звенеть не начнет!

Дома разошлись, ноги сами вынесли меня к огороженному свежеструганными досками участку. Под взглядами стражей я направился в сторону постоялого двора. Но сам то и дело косился на Ристалище.

На большой площади, неподалеку от замка Варг, тщательно вычистили место для Арены. Вокруг поставили городок из шатров для участников Турнира, возвели конюшни и разместили походные кузницы и лазареты. Потом все обнесли стеной и расставили стражу.

Завтра, после торжественного открытия и шоу-программы, когда впервые затрубят герольды, ознаменовав начало Турнира, этот городок закроется для посещений. Все участники Турнира будут в нем жить до окончания ивента. Или до поражения в бою. Такой ход должен максимально оградить воинов ристалища от грязных интриг соперников и наемников. А еще здорово облегчит мне поиск хозяина мода Смерти.

Я бросил последний взгляд на Арену и свернул в переулок.

От постоялого двора «Охотничья луна» несся рев сотен глоток пьянствующих рыцарей. Кажется, веселье было в самом разгаре. Когда я поднимался по ступеням, заметил, что у конюшни парочка горячих голов уже самозабвенно бьет друг другу морды.

«А что будет, когда турнир начнется?» — подумал я.

И, вздохнув, толкнул двери гостиницы.

Глава 7. Грызня

В первую секунду меня оглушило.

В лицо ударила плотная волна горячего воздуха, в котором для кислорода, казалось, места не было. Сплошной перегар, вонь прогорклого жира и подгорелого лука. А еще несло крепким потом, мокрой шерстью, кожей и железом.

Первый этаж таверны был забит народом настолько, что в глазах рябило.

Пирующие воины орали и стучали кружками кто по столам, а кто по голове соседа. Одни валялись под лавками, другие с хохотом играли в кости, третьи спорили, срывая голосовые связки. В углу зажимали вдвоем в стельку пьяную служанку таких нестандартных размеров, что у каждого «ухажера» сил хватало лишь на одну пышную грудь под холщовым платьем. В противоположном громогласно блевал ледяной великан, а троица гномов ехидно считали каждый новый желудочный спазм. Кажется, гномы делали ставки.

Между столов с пластикой харид носились кухонные девки-НПСы, чудом удерживая забитые едой подносы. Осоловелые от объедков псы даже не пытались лаять и кусаться, когда чьи-то сапоги давили им хвосты и лапы, только через силу скалили клыки.

Я скользнул по проходу, мастерски пресекая любые попытки заговорить со мной («невидимые и всемогущие»). Шагнул было на лестницу, и едва успел отпрянуть. По ступеням с грохотом скатилась вдрабадан пьянючая валькирия.

С трудом сфокусировав на мне взгляд, она пробормотала:

— Кжтся… я немного захмелела…

Мне показалось, что она и в рилайфе такая же. Система иначе имитирует опьянение.

В любом случае разыгрывать рыцаря я не стал, а беспомощная подружка на ночь мне сегодня не нужна. И деликатно перешагнув уже захрапевшую валькирию, я двинулся на второй этаж.

Наверху было спокойней. Полутемный коридор казался таинственным в свете треплющихся огоньков лампад. Из одной комнаты выскользнула служанка, я перехватил ее за рукав.

— Жаркое и вина мне в комнату.

НПС сама определила номер моего покоя и чирикнула:

— Пятнадцать серебряных орлов.

Я вынул из кошеля квадратные монеты и ее будто ветром сдуло.

Комнату мне сняли еще за две недели до начала Турнира. Конечно, мест уже тогда не хватало, но Лилит умела договариваться. Хоть и простенько вышло, зато от Арены в двух шагах. Кто же знал, что у меня будет собственный пропуск в святая святых?

Я тщательно запер за собой дверь, поджег лампаду. В зыбком алом свете комнатка показалась еще бедней: обязательный сундук, гамак и столик у стены.

Усевшись на сундук, я дождался служанки с едой, потом вновь закрылся и вызвал меню профиля.

В списке контактов ник Лилит призывно горел зеленым. Я воспользовался клановой связью, но, к своему удивлению, ответа не получил. Так же, как и на отосланное текстовое сообщение.

Ругнувшись, я дал команду на выход.

Только увидев за окном Москву, одетую в глубокую ночь с колье неоновых огней, я понял, как на самом деле устал и хочу спать. Денек выдался долгим и уж точно не легким.

Я снял и отложил нейрообруч, потянулся в кресле и зевнул с подвыванием.

КВП, воспользовавшись паузой, напомнил о необходимости приема пищи. Так же сообщил, что хоть во время моего погружения система и стимулировала мои мышцы электроимпульсами, но свежий воздух и спорт мне не помешают.

Жестом я закрыл сообщение. Сами с усами.

Сходив в туалет и поставив на кухне чайник, я вернулся за мобильником. Набрал номер Лилит и включил громкую связь. А сам полез в холодильник. Виртуальная еда только разожгла аппетит.

Я успел достать хлеб, колбасу, сыр и листья салата пока шли гудки. Потом связь прервалась. Абонент подходить к телефону не спешил.

Недоумевая, я повторил набор.

Закипел чайник, я слепил пару бутербродов с сыром, зеленью и колбасой, и еще пару с красной рыбой. За это время звонил Лиле четырежды. Ответа не было.

Я взглянул на часы — половина второго ночи. Время, конечно, позднее, но не для наемников. Да и Лилит всегда готова была ответить на звонок даже ранним утром. Неужели так обиделась?

Раздумывая, слопал первый бутер. Не выдержав, набрал Бродягу.

— Здоров полуночник, — сразу же отозвался бывший глава Лиги хэдхантеров. — Че тебе?

— Да вот… — начал было я, но Бродяга перебил:

— Ой, прости! Лилька по второй линии звонит, я ща…

Я ругнулся, но на экране телефона уже появилось сообщение об удержании вызова.

Что за хрень там творится?! «Лилька звонит»! Почему она мне не отвечает?!

Я переключился на громкую связь и стал жевать бутеры, запивая чаем. При этом смотрел на телефон и мысленно матюгался. Даже стал подбирать особо витиеватые обороты, чтобы озадачить ими Бродягу, когда тот соизволит вернуться к нашей беседе.

Тем больше было мое удивление, когда вызов прервался.

С минуту я гипнотизировал телефон, пораженный до глубины души. Потом немедленно выругался и перенабрал номер. Гудков не было. Механический голос из динамика проговорил:

— К сожалению, абонент поместил вас в черный список. Ваши исходящие вызовы и смс теперь будут заблокированы для этого адресата.

Будут что?!!

Как оказалось, сумасшествие на этом не закончилось.

Я потратил следующие полчаса только на то, чтобы установить, что для Гильдии теней Серый Лис перестал существовать!

Единственное, что меня хоть как-то связывало — поместье Теней. Я все еще входил в троицу тех, кто имел право управлять будущим оплотом. Но…

Меня все поставили в игнор. Впрочем, ответ на вопрос, почему это произошло, нашелся быстро.

Мне пришло уведомление, что я временно исключен из наемнического братства. Официальная причина звучала так:

В масштабном соревновании и столкновении принял сторону врага.

Окончательно решение (исключать или нет) примет Совет Гильдии на судебном заседании.

Я даже не сразу нашелся, как бы это прокомментировать. А, когда слова все же вспомнились, было поздно, ругаться перехотелось — пришло письмо от Лилит.

— Открыть почтовый ящик, — приказал я.

КВП мяукнул подтверждение, в воздухе заискрила серебряная метель, и развернулся лист контактов. Я выбрал входящее сообщение, отметил прикрепленный файл и приказал распечатать послание.

М-да…

Несколько игровых скриншотов демонстрировали пошаговую атаку моей группы на кортеж ее светлости маркизы де Плерон. Еще два — образцы договора Гильдии теней с Дарептелем. И, наконец, еще один зафиксировал переговоры Серого Лиса с Ульвом де Варг в трактире «Волчья сыть». И на всех было четко видна моя внешность. Для фрэндлиста никакой скрывающий профиль артефакт не помеха.

«Кто же эта зараза, что меня подставила?!»

Но больше всего меня поразило письмо Лилит:

«Не ожидала… Точнее, — ждала от кого угодно, только не от тебя. Что ж, видимо, такова судьба: две проверки на верность ты выдержал, а на последней сдался. Да еще потом соратников сдал и переметнулся к врагу. Да-да, Слава, я знаю, что ты теперь выступаешь на стороне «Волков Утгарда». Но гордиться тут нечем. И какова, позволь спросить, твоя цена?

Ладно, я не хочу этого знать.

Ты помнишь наш девиз? Невидимые и всемогущие. Так вот, Слава, первое характеризует вас, предателей; второе — меня. Неужели вы думали, что сможете скрыть от меня такое? Я глубоко разочарована. Очень.

Пожалуйста, не пиши и не звони мне больше.

Лилия.

P.S. Я дала команду выплатить вам зарплату и гонорары за все задания, чтобы между нами больше не было никаких счетов. Прощай».

Что ж за беда такая, а?

Я перечитал письмо. Удивился: почему о «предателях» Лиля говорит во множественном лице?

Ага, вот и еще: «выплатить гонорары ВАМ». Кого это «вам»?

Хотя, кажется, я догадываюсь, о ком говорит Болотная ведьма. И все-таки я открыл список наемников из Гильдии теней, чтобы проверить свои умозаключения. Открыл, и остался доволен. В списке не хватало обоих замов Главы.

Меня и Бродяги.

Глава 8. Мишень

Будильник прозвонил в семь утра.

Точнее, не будильник, а уведомление о поступлении денег на счет, что подействовало куда более отрезвляюще.

И все же некоторое время я лежал, сонно глядя в потолок. Комната была погружена в мягкие сумерки, тени ежились по углам, от приоткрытого на проветривание окна тянуло колючим холодом.

Я вдруг подумал, что мне надоело жить в одиночестве. И сразу коварная память подсунула обаятельное личико Лилии. Как она там?

«Надо бы заехать к ней, — подумал я. — Пока еще есть время перед Турниром. Поговорим, как взрослые люди, объяснимся…»

Я вспомнил нашу последнюю ссору и усомнился.

Может, все же лучше не маяться дурью и завести собаку? В Утгарде мне и с Дельтой не скучно живется, а от любовной тоски годно помогают доступные девочки. Зачем мне лишние проблемы? Здесь у меня съемная однокомнатная квартирка, вечно насупленные и серые от повседневности соседи. А в Утгарде ждет строящийся замок, постоянные обновления и друзья…