Победитель получает все. Книга первая. Начало

Сергей

— Вернулся, болезный? Тебя только за смертью посылать. Быстрее сам бы сходил. Давай траву-то.

— А скажите, брат Таисий, а что это у вас кролики на лугу такие злобные? Не кролики, а прямо пираньи какие-то, — доставая из сумки измятые пучки оранжевой ржавки, спросил Сергей.

— Кролики злобные? Ах ты ж гнусный вислоклюв! Тебе кто позволял кроликов трогать? Нешто не знаешь ты, что стезя истинного тихого брата суть послушание, смирение и служение? И утешение страждущих! — старик повысил голос почти до визга, голова-картофелина мелко затряслась.

— Эй, эй, дедуля, полегче! — ошарашенный такой эмоциональностью разбушевавшегося святого брата, Сергей на секунду забыл об отыгрываемой роли.

— Какой я тебе дедуля! — и, вместо того, чтобы вручить мужчине обещанную по квесту дубину, брат Таисий с размаху приложил его ей прямо по лбу. — Ишь, внучок выискался.

Надо сказать, что удар вышел так себе, силенок у старика было маловато. Поэтому Сергей лишь отшатнулся, но устоял на ногах.

— Идите вы на хрен, святой брат! И дубинку свою туда же заберите!

Выскочив наружу, Сергей еще некоторое время бурлил неподалеку от лекарской заплатанной палатки, потирая лоб и вполголоса припоминая такую-то мать, сраных разработчиков и охреневших неписей. Затем устал, затих и прислушался.

В палатке Таисия тоже не молчали. Святой брат перебирал десятки ругательств, кляня кровожадных ублюдков, желающих уподобиться этим «проклятым жестяным бочонкам», которые сначала суют свой меч куда не следует, и только потом начинают думать. Поняв, что старик имеет в виду местных паладинов, Сергей усмехнулся. Вон он тоже их недолюбливал, хоть убей! Хотя и не мог понять, почему.

Однако, паладины паладинами, а надо же что-то делать. Со стариком отношения испорчены, вместо дубинки получил по голове, а квест все так и висит незакрытым. Ну, хоть не провален, значит, шанс есть.

О! Может, раз уж вышел внеплановый простой, довести до ума интерфейс? Тааак, что тут у нас?

Открыв меню, Сергей заметил, что еще в прошлый раз, видимо машинально, так как это было первое, что он делал в любой игре, даже не задумываясь, отключил режим адаптивного обучения. И сейчас он на секунду завис, раздумывая, не включить ли его снова… Нет! Сам разберется, не маленький!

Где поставить галочку, чтобы вывести в боевом режиме информацию о своем здоровье и объеме маны, Сергей нашел, а вот как сделать так, чтобы выражались они в конкретном численном значении, а не просто длиной соответствующей полосы, обнаружил далеко не сразу.

Оказалось, что искомое скрывалось в скромной закладке, под названием «Настройки экстра (тест)». Что уж такого «экстра» было в простом желании точно знать количество своих ресурсов в бою, чтобы иметь возможность ими правильно распорядиться, Сергей не понимал.

Но, покопавшись там, смог вывести все необходимое в поле зрения. Теперь, произнося заклинание, можно будет сразу увидеть, что, к примеру:

нанесено семь единиц урона, мобу двадцать пятого уровня с пятьюстами единицами здоровья;

из которых пять единиц поглощено броней, остальное парировано;

потрачено пять единиц маны из тридцати.

При таком раскладе, даже очень несообразительный человек поймет, что баста, карапузики! Нечего геройствовать, пора сматывать удочки! И такой фигни, какая вышла у него с кролями, не допустит.

А повторения этой фигни очень не хотелось бы. Сергей хорошо запомнил адскую боль, которую испытывал, когда чертова тварь пыталась отгрызть ему ногу. Врагу не пожелаешь!

И не забыть при первой же возможности узнать, нельзя ли как-то снизить достоверность ощущений? Чай не с бабой в койке, что бы все прямо как в жизни было. Настроек таких вроде не нашел…

Кстати, о птичках. В шатре брата Таисия подозрительно затихло, и Сергей, предчувствуя неладное, поспешил отойти на пару шагов.

— Ладно, можешь зайти, бестолковый ученик. Я тебя прощаю! — раздался скрипучий голос.

Во, дедок дает! Сергей еще раз потер лоб, зарекаясь впредь подходить к святому брату ближе, чем на пару метров, и вернулся в шатер.

— Ты это, не серчай, — старик говорил ворчливо, но по тону уже чувствовалось, что успокоился, и более того, ощущает себя виноватым. — Ну не могу я спокойно смотреть, как беззащитную природу изничтожают. А уж тем паче, свои же братья. Вот, возьми.

Он протянул злосчастную дубину, и тут же перед Сергеем возникла знакомая табличка.

Задание завершено

Получено 15 единиц опыта

Треснувшая дубина тихого утешителя

— Не иначе, как об мой лоб треснула, — себе под нос, почти неслышно пробормотал мужчина. Однако старик, как оказалось, обладал прекрасным слухом.

— Понял я, брат Сэммиус, что ты пока не преисполнен смирения. Ну что ж, слава наша не только в утешении и исцелении, но и в искоренении зла. Вижу я у тебя большое к тому стремление! Непонятно только, чего тогда в инквизиторы не пошел, — вдруг сбился с торжественного речитатива брат Таисий. Но тут же продолжил, — Есть у меня для тебя задание, что не многим под силу! Готов ли ты встать на защиту обездоленных?

— Готов, конечно готов! И готов, и всем ребятам пример. Давайте уже, святой отец, тьфу, святой брат. Не томите!

— Ну что ж, слушай. Случилась у нас беда…

— Да ну на фиг! Вы издеваетесь?

Сергей читал текст квеста и не знал, смеяться ему или плакать.

Проблема с крысами

Перебить крыс в подвале обители,

принести в качестве доказательства

10 крысиных хвостов.

Награда: опыт 15 единиц

Ношеный клобук тихого утешителя

Принять задание? Да/Нет

— Проблема с крысами? Серьезно? — Сергей принял квест и попытался припомнить, в скольких играх он встречал его раньше, причем именно под таким названием. Память все еще бастовала, но почему-то мужчина был уверен, что их было не меньше десятка.

— Что-то не так, брат Сэммиус?

— Нет, нет, все просто отлично, святой брат. Я возьмусь. Безусловно.

— Ну что ж, благословляю тебя на битву, брат мой. Вот ключ от подвала и это, если вдруг вернешься поздно, меня не тревожь. Утром доложишь. Иди, брат мой, и пускай хранит тебя страж всего сущего!

Проблема с крысами! Уму непостижимо! Сергей, бродя по коридорам обители и пытаясь отыскать кухню, где и находился вход в подвал, все никак не мог успокоиться. Интересно, этот квест нужно воспринимать как дань традиции или просто откровенный стеб? Или поверить в то, что люди, способные создать такой подробный и достоверный виртуальный мир, не знают об основных, шаблонных квестах онлайн игр? Да быть того не может!

В очередной раз заблудившись, мужчина открыл карту. Надо сказать, что ее, в отличие от остального интерфейса, никак нельзя было настроить — приходилось разворачивать пергаментный свиток. В остальном карта вела себя дружелюбно, послушно масштабировалась, позволяла делать отметки. Вот только не отображала положение самого игрока и показывала только разведанные области. Все остальное скрывал классический «туман войны».

Еще с полминуты «потупив» в пергамент, Сергей убрал карту в сумку, посетовав на излишнюю реалистичность современных игр.

Эх, все же жаль, что нельзя вывесить в уголке миникарту с отметками квеста или, на худой конец, компас. А уж автопуть! Вот где счастье! Нажал кнопочку и наблюдай, как персонаж самостоятельно несется по пригоркам до ближайшего леса, добывать волчьи хвосты.

Впрочем, еще через два поворота кухня отыскалась.

Это было полутемное помещение, довольно тесное, притом просто полыхающее адской жарой. На огромной дровяной печи булькали чаны и горшки, между разделочными столами метались молчаливые поварихи в белых фартуках.

— Здравствуйте, дамы! — Сергей учтиво поклонился.

— И вам не хворать, брат… — отозвалась самая крупная из дам, вооруженная гигантским тесаком. Остальные даже не подняли глаз от своих сковородок.

— Сэммиус. Брат Сэммиус! — торопливо уточнил Сергей, поглядывая на нож в руках кухонной валькирии. Впрочем, задумай повариха напасть, оружие бы даже не потребовалось. Шириной плеч и толщиной шеи она могла поспорить с Гераклом.

— И чего тебе тут надо, брат Сэммиус? Завтрак уже был, до обеда далеко.

Да что же это такое, что за допрос? Мысленно возмутившись, мужчина тем не менее шутить не решился, отвечал быстро и четко, словно докладывал старшему по званию:

— Брат Сэммиус! Прибыл по заданию брата Таисия, с целью уничтожения грызунов, незаконно проникших на территорию склада! Ключ имеется! — с трудом переборов желание приложить руку к пустой голове, принялся «пожирать глазами начальство», машинально приобретя тот самый вид лихой и придурковатый.

— Ой, крысюков бить пришел? Ох ты ж мой хороший! — женщина бросила тесак на стол и шагнула навстречу Сергею, улыбаясь и широко разведя руки.

Он машинально вжался в стену. Такая может, в прямом смысле, задушить в объятиях. Впрочем, женщина, быстро очнулась и остановилась.

— Так, кхм… брат Сэммиус. Крысы, да. Мешают сильно. Припасы жрут, — казалось, повариха смутилась собственного порыва.

Хм. Покраснела? Или это просто отблеск огня от раскаленной плиты?

— Может тебе еды какой дать с собой? У нас вот, осталось. Каша есть, мясо отварное…

Услышав слово «еда», Сергей оживился. Точно, еда! Длительные баффы, на интеллект, на выносливость…

— Еды бы неплохо, а то завтрак я пропустил. А чье мясо-то?

— Мясо? Знамо дело, яйценосцев.

— Яйценосцев? Я, пожалуй, воздержусь… — И тут в голову пришла еще одна мысль. — А скажите ммм… мадам, можно ли научиться самому готовить?

— Самомуууу, — протянула женщина. — Ну что ж не научиться, если учителя хорошего найдешь.

— Вот я прямо чувствую, что вы самый лучший учитель, добрая сестра.

Любая женщина падка на лесть, и виртуальная не стала исключением.

— Ах ты, шалунишка! — повариха шутливо ущипнула его за щеку. — Ну, так уж и быть, научу. С крысами только разберись!

Кулинааар!

Принести поварихе мертвую крысу в качестве доказательства.

Награда: опыт 10 единиц

Возможность обучиться ремеслу «Кулинария»

Принять задание: Да/Нет

— Мда… Знойная женщина, мечта поэта, — потирая онемевшую щеку, Сергей направился к двери подвала.

* * *

Запасов в святой обители было, надо сказать, преизрядно. С потолочных балок свисали копченые окорока и длинные связки колбас, деревянные стеллажи с завернутыми в промасленную бумагу сырами были набиты битком.

Пройдя вдоль длинного ряда ящиков, корзин, коробок и мешков, Сергей решил в первую очередь найти следы потравы. И, надо сказать, долго напрягаться с поисками ему не пришлось. Несколько сыров были здорово обточены, надгрызен мешок с ячменем, испорчен огромный ломоть копченой корейки.

— Вот сволочи! Такое мясо испортили! За это точно убить мало!

Подумав, оторвал от длинной связки одну колбаску — все равно крысы сожрут — и продолжил осмотр.

Через несколько минут в углу, за высокой стеной из деревянных ящиков, обнаружился лаз.

— Это что же тут за крысы? Это… крокодилы какие-то! — надо сказать, что, увидев дыру в стене, в которую мог бы при желании просунуть голову, Сергей засомневался, а по Сеньке ли шапка? Он лекарь, а если мышки под стать норке, тут работка не для него, а для бесстрашного воина света.

Значит, нужно применить смекалку! И, ухватив из винного стеллажа одну из пыльных бутылок, он принялся планировать. Через полчаса, в полном экстазе от собственной сообразительности и слегка подшофе, Сергей лежал на стене, сооруженной из нескольких поставленных друг на друга деревянных ящиков, обнимая мешок с мукой.

Идея, которая пришла в его слегка затуманенный алкоголем мозг, показалась простой и, вместе с тем, гениальной. Сергей решил не просто поохотиться, он решил устроить западню!

Для начала, обойдя по периметру весь подвал, убедился, что крысиный лаз только один. Затем, уже существующую стену из ящиков нарастил еще выше, чтобы крысам уж точно, ни при каких обстоятельствах, туда не влезть.

А мешком, быстро сбросив его вниз, собирался запечатать крысиный лаз, когда их наберется в подвале достаточно количество для закрытия квеста. Гениально! И нужные не сбегут, и подмога не придет.

А уж после того, как лаз будет запечатан, начнется сущее избиение младенцев. Крысам под потолок не допрыгнуть, и он сможет безнаказанно расстреливать их «Ударом веры». Медленно, но верно.

Откупорив еще одну бутылочку вина, которую он прихватил, чтобы не было так скучно ждать, и погасив факел, Сергей сел, вернее, лег в засаду.

* * *

— …клан Черррвя слишком силен!

— Говорите тише, милорд, кухня совсем рядом.

Что-то частенько он в последнее время просыпается в неизвестных, каждый раз новых местах. Сергей, опасаясь не то что пошевельнуться, а даже лишний раз вздохнуть, лежал на спине, уставив глаза в потолок. Неизвестно, приходили ли за припасами крысы, а вот, что он бессовестно проспал все время охоты — это факт.

А теперь проснулся от того, что какая-то странная парочка таинственно перешептывалась у подножия его монументальной постройки из ящиков, даже не подозревая, что их может кто-то слышать. Прерывать чужую беседу не хотелось. Пугать их — тоже. Оставалось только лежать, не шевелясь, пытаясь не чихнуть в самый ответственный момент.

— … Да, те самые документы! Я так благодарррен вам, сестрра!

— Тише, я прошу вас, милорд…

И парочка вновь перешла на невнятный шепот. Сергей улыбнулся, обратив внимание на забавное произношение неизвестного мужчины, с натуральнейшим французским прононсом. Раскатистое «ррр» в слове «благодарен» заставило вспомнить Эдит Пиаф и ее известную «Non Je Ne Regrette Rien». Но следующие слова вновь заставили прислушаться:

— … и все. Сиоллин никуда не денется. Достаточно она водила нас за нос! Все нечестивцы будут уничтожены, а обитель перррейдет под пррротекторрат клана!

Девушка снова что-то тихо сказала, что именно — услышать не удалось. А вот слова громогласного «француза» прозвучали очень четко:

— И не забудьте о ее подвесках! Они должны быть у меня рраньше, чем прррибудет делегация! Вы обязаны их достать, сестрра. Без них наши планы могут рррухнуть!

— Я постараюсь, милорд. Приложу все силы…

— Прррощайте сестра! Я оставлю записку о врремени следующей встрречи в нашем обычном месте.

Послышались тихие шаги, негромкий скрежет, лязг, причем раздавался он не со стороны лестницы, а из самого дальнего от нее угла. Ага, не иначе, как потайной выход.

Еще через несколько секунд ушла и девушка. В подвале вновь воцарилась полная тишина.

— Подвески, милорд… Интересные дела. Тут гвардейцы кардинала по мешкам не попрятались?

Темнота безмолвствовала.

Ладно, подвески подвесками, а ведь еще оставались крысы, которых, как ни крути, нужно убивать. На них завязано и обучение кулинарии, и репутация у учителя. А классовые квесты — это всегда святое и приоритетное.

Поэтому Сергей отложил до поры все мысли о странном разговоре, решив позже аккуратно выведать подробности у брата Таисия. Немного сильнее мужчине пришлось напрячься, чтобы не думать о сладком монастырском вине, которое так и манило с открытого стеллажа, стоило только руку протянуть.

Но, нет. Эдак он снова все проспит. Да и вообще. Как там классик говорил? Из рабочей гущи выгоним пьющих! Золотые слова! Причем сам то, Владимир Владимирович и не пил почти, окромя бокальчика Абрау Дюрсо по праздникам. Вот и мы не будем!

К счастью, ожидание оказалось недолгим. Видимо, крысы сами не чаяли дождаться, когда уже мерзкие людишки освободят их любимый подвал, так как стоило стихнуть последнему шороху, раздалось попискивание и тихий скрежет коготков по каменному полу.

Стараясь даже дышать тише, чтобы не спугнуть потенциальную добычу, Сергей вдруг задумался. А как, собственно, он поймет, что крыс уже достаточно? В кромешной-то тьме. Вдруг не хватит? Устраивать же засаду вторично не было никакого желания, хотелось отстреляться за один раз.

Оставался единственный вариант — ждать всех. Пускай их лучше будет больше, чем необходимо, зато и квест можно выполнить с гарантией, и тренировка, опять-таки. Дело нужное.

Вот и лежал он, не шевелясь, слушая как серые мародеры потрошат мешки и шуршат соломой, и читая про себя поэму «Мцыри». Крысы ползли и ползли. Судя по мерному, непрекращающемуся цокоту коготков, набралось их в подвале уже намного больше, чем было нужно для квеста.

Однако Сергей, с какой-то кристальной ясностью вспомнив бессмертные строки, никак не мог остановиться. Сцена сражения с барсом была сейчас, как никогда, уместна.

Я ждал. И вот в тени ночной

Врага почуял он, и вой

Протяжный, жалобный как стон

Раздался вдруг... и начал он

Сердито лапой рыть песок,

Встал на дыбы, потом прилег,

И первый бешеный скачок

Мне страшной смертию грозил…

Но, крысы, как оказалось, шутить были не намерены. Когда о каменный пол разбилась первая винная бутылка, Сергей понял — пора!

…Бой закипел, смертельный бой!

С криком «В атаку!», мужчина столкнул тяжелый мешок вниз. Тот шлепнулся на пол с глухим стуком и, судя по короткому писку, кого-то придавил. Отчет о пяти единицах опыта, упавших в копилку, это подтвердил.

Темнота расцветилась желтыми точками крысиных глаз и красными полосками жизни.

После чего началось форменное избиение младенцев. Все было просчитано просто идеально. Крысы, поначалу ничего не понимая, сгрудились у подножия стены и ящиков, словно осаждающие у ворот замка. Да только ни баллист, ни стенобитный орудий у них не было, и они просто бестолково суетились и жалобно попискивали, пока Сергей методично, не торопясь и экономя ману, доводил их количество до приемлемого числа. До нуля.

Через пару минут, когда большинство крыс уже сообразило, что запахло жареным, они дружно метнулись к выходу. Вернее, попытались метнуться, но там их ожидал мешок, упавший удивительно удачно. Он полностью перекрыл путь к спасению и не оставил тварям ни одного шанса.

— МУАХАХАХА!

Пять единиц опыта, еще пять единиц, и еще! Сергей чувствовал себя змеем Горынычем, изрыгающим пламя. Правда, изрыгал он крохотный сполох света, который даже не выглядел особо грозно. Но крыс уничтожал исправно.

Вот уже и уровень! К счастью, в режиме боя табличка не разворачивалась полностью, но теперь чуть левее и ниже луча зрения, замерцал маленький конвертик.

Еще через пять минут крысы закончились. Итого — сорок пять минут, на какое количество? По пять единиц опыта с каждой, двадцать четыре штуки! Уму непостижимо. Всего двадцать четыре? Казалось, что их тут не меньше сотни. Сергей, вздыхая и покряхтывая, полез вниз, собирать лут.

Вообще, надо сказать, что провозился так долго исключительно из-за маны, все-таки ее регенерация была пока слишком низкой, это удручало. А вот, что касается силы заклинания, то ее, как раз, хватало. Крысы падали с трех кастов, иногда требовалось два. Очевидно, срабатывал крит, но где найти точные числа, Сергей так и не понял.

Да и вообще, сама механика работы заклинаний пока была скрыта от него за семью замками. Очевидно, любовь разработчиков прятать формулы, по которым рассчитывался урон, достигла, наконец, финальной стадии. Никаких характеристик, кроме шести базовых, обнаружить так и не удалось, и это безумно раздражало.

Хорошо хоть, не убрали возможность отображения наносимого и получаемого урона в цифрах. Да и количество здоровья, своего и вражин, отображала не просто невнятная полоска, а полноценная плашка с именем врага и его уровнем. Так что шанса обмишулиться, как на лугу с милыми зайками, вернее, кроликами, теперь просто не было.

Кое-как, постоянно натыкаясь на ящики и спотыкаясь о валяющиеся мешки, Сергей добрел до выхода на кухню. Там, на верхней площадке лестницы, еще по дороге сюда, он заметил новый факел и огниво.

Эх! Сейчас бы хоть самый завалящий фаерболл! Но, чего нет, того, нет. Сергей принялся бить кремнем по кресалу, сомневаясь, что у него хоть что-то выйдет. Однако, сухая пакля послушно вспыхнула.

Неся огонь в руке, торжественно, словно Прометей перед тем, как вручить его людям, Сергей вернулся к своим баранам. Вернее, крысам.

Ах, какой момент!

Чего уж кривить душой, процесс осмотра и раздела лута, оставшегося после убийства босса, порой не менее, а иногда и более волнителен, чем само убийство.

— Жаба, ау! Или хомяк за добычу отвечает? Неважно. Ваша мама пришла, молочка принесла!

Мда. Хорошо, что в подвале больше никого не было. Посчитали бы, что съехал с катушек. Зато нервное напряжение, все еще присутствующее после боя, почти исчезло. Хотя, уже через минуту, на смену ему пришло разочарование.

Сергей уныло разглядывал лежащие на полу крысиные тушки. Мало того, что необходимый хвост падал не с каждой, так еще и кроме хвостов, практически больше ничего и не было. Хорошо, что хвосты, как квестовые предметы, не пришлось резать или, ввиду отсутствия ножа, откусывать от тушек. Они лежали рядышком на полу, свернутые почему-то аккуратными колечками.

Собрав хвосты, которых, к счастью, оказалось ровно десять штук, тщательно обшарив пол, заглянув за ящики и коробки, Сергей сгреб в кучу все, что подпадало под понятие трофеи.

— Нууу, я так не играю. Маловато будет!

Четыре медные монеты, тусклая поясная пряжка, амулет на нитке, по виду такой же, как тот, что уже висел на шее и крохотный стеклянный флакончик, с болтающейся внутри голубой жидкостью.

Крошечный фиал маны

Мана +30

— Ах ты ж моя, прелесть! Ну все, все по канону! Мана — синяя, здоровье — красное! Ну хоть бы кто соригинальничал.

Пузырек вместе с крысиными хвостами отправился в сумку, туда же полетела пряжка, предназначенная для класса «Воздаятель». Амулет… Амулет был без ограничения по классу, давал +1 к выносливости, его — на шею. И монетки не забыть!

Кстати, надо будет разведать, где тут лавки, какие цены, есть ли аукцион и все такое… Ух, сколько дел!

Прибрав лут, Сергей окинул взглядом поле боя. Интересно, а с крысиными трупиками что произойдет? Теоретически, должны исчезнуть через какое-то время. Вряд ли разработчики дойдут в стремлении к реализму до маразма, и тела нужно будет еще и самому как-то утилизировать.

И, кстати, совсем забыл захватить одну тушку для очаровательной повелительницы горшков и сковородок! Пожирнее выбрать, или любая сойдет?

И в ту же секунду, все крысы, кроме одной, попросту растаяли в воздухе, избавив мужчину от мук выбора.

— Эх. А я другую присмотрел!

Ухватив добычу за хвост, мужчина вернулся на кухню.

— Сестра, прошу! Все для вас!

Женщина так радостно всплеснула руками, будто он вручил ей не мерзкую серо-коричневую тварь, размером с хорошего кота, а букет цветов, а то и что повесомее, к примеру — кольцо, возможно даже, что и обручальное.

Задание выполнено

Награда: опыт 10 единиц

Возможность обучиться ремеслу «Кулинария»

— Спасибо, брат Сэммиус, — все так же лучезарно улыбаясь, женщина сунула крысиный труп куда-то под стол. — Ну что, готов ты приступить к обучению?

— Всегда готов!

— Тогда, приступай! — повариха отошла в сторонку, показав то, что скрывалось у нее за спиной — бак, размером с собачью конуру, полный каких-то корнеплодов, больше всего напоминающих слегка пупырчатый картофель.

Наряд вне очереди

Помочь сестре Морин почистить кастрюльку лильской репы.

Награда: опыт 15 единиц

2 рецепта

— Это кастрюлька?!

— Кастрюлька. Давай, добрый брат, приступай. Нужно успеть до ужина, обед то уже прошел.

Сергей взял нож и уныло склонился над «картошкой».

Надо сказать, что поначалу он и вовсе хотел отказаться от квеста, но рецепты… Наверняка потом окажется, что уникальные и иначе их хрен достанешь. Придется чистить.

Через пару клубней он мысленно вернулся к происшествию в подвале. И, если об ушедшем через тайный ход мужчине он не знал ничего, то девушка! Она ведь приходила через кухню! И поварихи должны были об этом знать.

— А скажите, красавицы. За последний… час примерно, никто в подвал не спускался? За продуктами, скажем, или за вином?

Ответила все та же крупногабаритная сестра:

— А кто ж его знает, брат Сэммиус. Час назад как раз общая молитва была, перед обедом. Тут и не было никого.

Мда. Облом-с. Ладно, не все потеряно. Надо будет расспросить дедулю, что он об этом думает.

И Сергей принялся чистить с еще большим энтузиазмом, чтобы поскорее закончить свою трудовую повинность.

* * *

— Ну вот, все готово, сестра! Принимай работу!

Сергей смог разогнулся только через два часа, с ноющей спиной и окончательно озверев от проклятой репы.

— Ой спасибо, брат Сэммиус! Вот помог, так помог! Вовек тебя не забудем!

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

2 рецепта

Вручая ему два клочка бумаги, сестра улыбалась так ехидно, что Сергей тут же заподозрил неладное. Вчитавшись в текст рецептов, он тихо ахнул. Там значилось:

«Репа отварная. Положить репу в воду и отваривать до мягкости»;

«Репа печеная. Засыпать репу тлеющими углями и держать до мягкости».

Все!

Сергей поднял глаза на улыбающуюся сестру Морин. В душе у него зарождалось странное чувство, будто его только-что жестоко… обманули.

— А скажите, сестра. А если бы у меня не было этого рецепта, я бы смог «положить репу в воду и отваривать до мягкости»?

— Конечно, смог бы.

— А зачем… тогда… вот это все? — Сергей говорил медленно и нарочито спокойно, но уже начинал потихоньку закипать.

— А как ты думал, брат Сэммиус? Что у нас каждый может просто так взять, и выхлебать пару бутылок вина, предназначенных для приема делегации из Ланкского храма? Спускаюсь за окороком, а в подвале разит, как из винной бочки! И двух бутылок в стойке не хватает! Это тебе еще повезло, любезный мой брат, что я тебя сразу на месте не нашла, а то и не знаю, что бы было. А то рука у меня тяжелая!

Что у сестры именно такая рука, Сергей и не сомневался. Потому, пробормотав невнятные извинения, он бочком, стараясь не выпускать из виду недовольную повариху, ретировался из кухни. На этот раз плутал меньше и уже через пар минут выскочил на улицу. Вдохнул свежего воздуха и немного перевел дух.

А потом начал ржать, как ненормальный, вспомнив, как воодушевленно чистил проклятую репу, в надежде получить уникальный рецепт.

Ну, сестра! Как она его, а? Молодец, тетка!

Настроение улучшилось, и Сергей, насвистывая, направился к палатке брата Таисия, докладывать о выполненном задании. Но на половине пути остановился, хлопнув себя ладонью по лбу:

— Семен Семеныч!

Пошарить в углу, где скрылся каррртавый товарищ, он и забыл! Идти обратно? Мужчина вспомнил грозную сестру, ненавязчиво поигрывающую огромным тесаком, и поежился. Ну уж, нет! Как-нибудь в другой раз. Не горит ведь? А он еще пожить хочет.