Истислав "Отринувший смерть"

 К сожалению кот заметил меня на дальних подступах, после чего сразу же выбрался на сушу. Чем нарушил мои планы, не дав сбить концентрацию Йасчерки и тем самым оставив меня без бесплатного развлечения, в виде его вымокшей и недовольной морды.

 — Доброго утречка, ну как готовы к пешей прогулке до гномов? — обратился я к обоим своим соратникам.

 — Ну у нас то давно уже всё готово, чай мы не спим в тёплых кроватях до семи, а делом занимаемся — съязвил Черныш, решив мне немножко отомстить за моё нереализованное коварство.

 — Безусловно готово, как мы вчера и договаривались — начала скороговоркой произносить Йасчерка — вот только мы тут посовещались с Чернышом и решили, что будет целесообразней на пути к гномам навестить руины старинного поместья, где сейчас обитает один мой знакомый домовой. К тому же почти в плотную к тем руинам прилегает прекрасный сад, о котором заботятся местные полевики, я думаю они без особых проблем позволят нам запастись выращиваемыми ими фруктами.

 — Ну что ж фрукты я люблю, поэтому предложенные вами изменения в план одобряю. Только надеюсь наш маршрут не слишком удлинится из-за этого?

 — Да нет, не думаю — там всего около сорока минут общего времени добавится. Я как-то подумала, что это для нас не существенно, поэтому и предложила по пути к гномам зайти заодно к домовому.

 Закончив беседу, я потратил ещё около пятнадцати минут на сборы, после чего мы отправились в путь.

 День был погожий, но несмотря на это, небольшие полоски непонятно откуда взявшегося тумана, покрывали местами землю, окутывая её собою словно одеяло. Растущим же невдалеке от моего острова болотным кедрам, распространившийся в округе туман и вовсе придавал оттенок некой таинственности, и первобытности.

 За час пути, мне изрядно надоело идти, по этому волшебному лесу. Да местные деревья, в большинстве своём, были поменьше эльфийских Мэллорнов, но всё равно они были, крайне и крайне не маленькими. И если дубы, буки и им подобные растения, больше всё-таки росли в объём, то вот местные сосны и радужные эвкалипты росли в высь... Особенно доставляли растущие достаточно крупными группками сейквои, которые достигали порою по истине эпичной высоты. Причём местные деревья, по мере нашего удаления от воды, становились всё больше и выше, так что я вполне мог, если всё пойдёт таким темпом дальше, часа через два пути, оказаться в этаком мегамире, в роли небольшого местного гномика.

 Наиболее близкой ассоциацией, которая мне приходила на ум, при виде всего этого великолепия, были деревья-дома из старой серии книг фэнтези 'Сага о копье'. Казалось, сейчас прямо передо мною, выйдя из-за какого-нибудь дерева, появится Тика и позовёт меня в местную таверну, которая будет располагаться в каком-нибудь из деревьев поблизости.

 Да вот хоть в этом шикарном баобабе, который стоял неподалёку от нас и занимал львиную долю моего угла зрения, заставляя меня пройти пару десятков метров в бок, чтобы беспрепятственно его обойти.

 От размеренных и текущих самими собой мыслей, меня оторвало влетевшее мне в грудь одностороннее копьё, обладавшее крайне широким лезвием. А за ним вдогонку ещё два таких же, попавших в меня по касательной и влетевших в меня, пока я падал до земли.

 Повезло, что попавшие в меня копья, были сделаны из какого-то полукостянного-полудеревянного материала, а моя теперешняя шкура могла на себе выдерживать удары и не такой мощности.

 Несмотря на это, где-то около половины моего здоровья, после полученных повреждений, моментально улетучилась.

 Сквозь звон в ушах, я услышал возглас Йасчерки, которая кричала, что на нас напали некие 'Трясинщики'.

 Упав на землю, я несколько раз перекувырнулся в бок, тем самым избежав попаданий ещё тройки копий. После чего кое-как вскочив, по быстрому спрятался за располагавшееся неподалёку, небольшое (по местным меркам) молодое дерево. Пока я это делал, в меня влетела ещё пара копий, поэтому мне в срочном порядке потребовалось выпить зелье здоровья, одно из двух остававшихся у меня до сей поры.

 Осторожно поглядывая из своего укрытия, я заметил несколько зелёных теней, крадущихся ко мне, под прикрытием местной растительности. Тени несколько отличались по цветовой гамме от царившей вокруг окраски, обладая своеобразным болотным оттенком. Поэтому пусть и не сразу, но я научился вполне отчётливо различать их, на фоне остальной растительности. Ну по крайней мере, когда эти самые тени, передвигались по относительно открытой для моего взгляда местности.

 Пока я разглядывал двигающегося ко мне противника, я чуть было не проворонил, другую часть нападавших. Спас меня от них Черныш, заоравший диким криком 'Вспышка сзади!!!'.

 Понимая, что я катастрофически опаздываю, но не имея возможности сделать что-либо ещё, я мгновенно обернулся назад, вскидывая свой меч плашмя, на изготовку.

 Мне повезло — первое летевшее в меня копьё попало чётко, в выставленный для защиты меч, а следующие два я уже смог отбить вполне сознательно.

 Напротив меня, по всей видимости спрыгнув откуда-то сверху, оказалась тройка противников, у каждого из которых не смотря на кинутые ранее в меня копья, было по ещё по одному такому же. По всей видимости, все нападавшие на меня враги, по умолчанию были вооружёны сразу двумя подобными орудиями. Одно из которых они использовали как метательное оружие, а второе как непосредственно оружие ближнего боя.

 Благо форма их копий, обладавших длинными полукруглыми лезвиями, вполне позволяла им и рубить, и сечь. К тому же, лезвия их орудий, визуально обладали остротой не хуже любого металлического клинка, а прочность копий трясинщиков, по всей видимости, также была вполне подобающей для этого типа вооружения.

 Сами мои противники выглядели, как полутораметровые коротышки, одетые в зелёную кору, которая смотрелась на них, как некий аналог полного доспеха. А их голова была похожа на полукруглый и загнутый назад шлем-маску, то ли одного из африканских народов, то ли племени американских индейцев.

 Несмотря на то, что врагов, противостоящих мне было трое, умерли они вполне быстро. Позволив тем самым, мне во время развернуться к подоспевший с противоположной стороны, остальной их части. С сзади, в мою сторону двигалось целых шестеро противников, которые выйдя на расстояние пригодное для броска копья, практически все разом, метнули в меня своё запасное орудие.

 К сожалению отбить мне удалось далеко не всё. Поэтому моё здоровье после этого, моментально просело более чем на треть. А болящие после попаданий копей, различные части тела, доставляли дополнительно к потерянному от ударов здоровью, крайне неприятные и мешающие в битве ощущения. Спасло меня как и по сути, все случаи ранее, не ожидание противником того, что мой меч, будет их кромсать словно бумагу.

 Впоследствии глядя на лежащих около меня, поверженных противников, я с восхищением посмотрел на принадлежащий мне меч. Несмотря на то, что я не активировал в этот раз, ни одну из его дополнительных возможностей, он всё равно рубил и кромсал моих врагов, абсолютно не замечая никакого сопротивления, от их оружия и доспехов.

 Да в этот раз мне повезло, и мой существенно возросший уровень, после битвы с гноллами, и третья улучшенная категория, которой обладали трясинщики, сделали своё дело. Но всё-таки, всё-таки... мои текущие возможности не шли ни в какое сравнение с теми возможностями, которые были бы у меня, обладай я пусть и самым замечательным, но совершенно обычным оружием.

 — Видишь, как легко можно расстаться со своею жизнью, не обладая бессмертием — сказал подошедший ко мне, вместе с Йасчеркой кот — Если бы не твоя толстая кожа, щас бы ты уже валялся под местным кустом, а довольные трясинщики обирали бы твой труп... Хотя о чём это я — ты бы просто не дожил бы до этого момента, превратившись в один из безымянных хладных трупов гномьих подземелий...

 — ...Хотя нет — трупа бы тоже не было, всё-таки у гноллов был тролль, а он и не такую пакость готов жрать... — довольно осклабившись закончил свой монолог кот.

 — А чего это они — травяные и зелёные внутри. Не уж то растения?!!! — недоуменно спросил я, заметив в разрезе доспеха одного из трясинщиков, находящиеся за корой, травяные побеги, вместо нормального тела из плоти и крови.

 — Да, это по сути разумные растения. Помесь живого существа и травяных элементалей — выступила с пояснениями Йасчерка — Вообще трясинщики существа живущие в топях и на болотах, и крайне редко удаляющиеся далеко от них. Тут конечно неподалёку, прямо возле развалин и сада, к которым мы идём, находится достаточно тихая лесная река, но вообще это для них совершенно нехарактерно. Если только...если только здесь не было недавно выплеска из Истока животворящей силы!...

 — Точно!!! Быстро обыщи все трупы — возможно у трясинщиков есть 'кристаллы истока'! — спешно окончила свои размышления Йасчерка.

 — Что хоть за кристаллы истока? — спросил я, начав по обыскивать трупы убитых мною врагов.

 — Кристаллы истока — это кристаллы возникающие после оседания и кристаллизации животворящей силы, которая периодически, по тем или иным причинам, прорывается в наш мир из плана Истока. Выглядят они как пятиконечные и четырёхконечные звёзды, а также восьмиконечная звезда с длинными лучами. Последняя из них кстати самая дорогая и интересная. Используются они зачастую при производстве всевозможного маго-технического оружия. А также обладающими волшебными силами существами, для увеличения личной мощи и для некоторых весьма специфичных, связанных с творением, действ. Сам план Истока, если что, представляет из себя план наполненный плотным туманом, чем-то похожим на густой водяной пар, который содержит в себе так называемый 'потенциал творения'. Попасть в него в нашем мире, мечтает практически каждый волшебник, но доподлинно, пока не известно, о случившимся в реальности, ни о одном подобном случае.

 Обыскав двенадцать трупов (ещё троих убили неподалёку Черныш и Йасчерка) я в итоге нашёл пять кристаллов истока. По два из них оказались пятиконечными и четырёхконечными звёздами, а ещё один был восьмиконечной.

 После того, как я собрал все кристаллы и закинул пару трупов трясинщиков к себе в пространственный карман, ящерица мне поведала о том, что скорее всего где-то неподалёку должна находиться 'изменённая волшебная ёлка зачарованного леса'. Всё дело было в том, что по словам моей помощницы, трясинщики появлялись вследствие взаимодействия семян этого дерева с водой, и с животворящей силой выплеснувшийся в наш мир из Истока. Найти это дерево, по её словам, было делом первой необходимости. Так как, если я хочу в дальнейшем производить трясинщиков, то она мне крайне пригодится.

 Искомую нами ёлку, мы обнаружили метрах в трёхстах от нас. Росла она практически на самом берегу реки, о которой мне ранее рассказывала ящерица. А размером была, если на глаз, примерно раза в два крупнее обычной высокой ели.

 Несмотря на её не столь выдающийся, на фоне остальных присутствующих в этом лесу деревьев, размер, внешний облик она имела весьма, и весьма занимательный.

 Выглядела она, как череда копий трясинщиков и крупных, выросших на манер овального щита, листов, которые лежали друг на друге образуя своеобразные 'этажи'.

 Нет, в принципе это была всё та же ель, по крайней мере по своей форме, но вот вместо обычных растительных иголок, она имела описанные ранее листы и 'копья'.

 — Да уж, и чего мне с ней делать? Выкопать я её не выкопаю, а если выкопаю, то всё равно корни поврежу и она засохнет — задумчиво проговорил я после обнаружения дерева.

 — Это не проблема. У тебя же есть пространственный карман — я просто очерчу тебе примерный диаметр и глубину земли, которую необходимо в него убрать, и всё. Единственное, это всё равно не спасёт дерево от последующей гибели, но к счастью у тебя есть кристаллы истока, и если один из них прилепить на верхушку этого дерева, то его хватит чтобы поддерживать в нём жизнь. Ну а после того, как придём в замок, то запитаем этот кристалл истока на замковый источник, и дело в шляпе — разбила мои опасения, на счёт грядущей не удачи нашего предприятия, Йасчерка.

 — Ну раз так, то вот тебе кристалл — лезь, ставь его наверх — сказал я Йасчерки, передавая ей один из кристаллов, выгладивший как красно-бордовая звезда, средних размеров.

 С елью мы провозились в общей сложности порядка двадцати минут, после чего немного перекусив, продолжили свой путь в сторону развалин, в которых обитал знакомый Йасчерки домовой.

 Руины бывшего гномьего поместья располагались на широкой солнечной поляне. Когда-то давно, это было массивное и достаточно высокое, с широкой каменной лестницей здание. Но сейчас оно выглядело, как банальная обвалившаяся и ушедшая буквально под землю, груда развалин. Из всего здания частично уцелела фактически только лестница, небольшая часть стены и некоторые, серьёзно повреждённые, примыкающие к основному дому постройки.

 — Ну, где твой домовой? — я спросил Йасчерку, вопросительно подняв бровь.

 — Да тут он, тут — ответила она, почти не думая над ответом — Етондед выходи! Это я Йасчерчка!!! Со мною двое друзей, и у нас есть к тебе крайне заманчивое предложение — предложение Етондеду стать домовым моего замка, мы придумали пока шли к руинам.

 — Ох раскричалась молодёжь — донёсся из под образуемого руинами грота, устало-причитающий голос домового — А между прочим это ты зря! Я конечно понимаю, что ты не знаешь, что тут неподалёку Броненосец завёлся, но всё равно зря...

 — Броненосец? Ну нифига же себе! Они ж только в скалах и на болотах обитают. Как он здесь очутился? И как тебе живётся тут, неподалёку от подобного монстра, категории семь плюс?

 — Плохо, мне тут живётся, плохо... Этот гад всех полевиков, которые о местном саде заботились задрал. А опосля меня пытался! Да вот только не смог он в местных руинах со мною сладить и отстал. Отстал ровно после того, как его один из кусков бывшей стены поместья чуть не придавил. Только горестно мне теперь и одиноко... — тяжело вздохнул домовой — О саде теперь заботиться некому, броненосец под боком, да и мне теперь даже поговорить не с кем...

 — Да уж, ну и дела! Но дед слушай, у нас к тебе есть предложение — не медля с нашим делом произнесла Йасчерка. Вообще общаясь с домовым она вся достаточно сильно преобразилась. Видимо тут сказывалось, что она знала его ещё по тем временам, пока меня не было в здешних местах, а её родители были местными заправилами. Ничего плохого в этом естественно не было, разве что это было для меня чутка не обычно. Но зато я теперь воочию смог увидеть, как может вести себя моя подопечная, когда никого не стесняется.

 — И какое? — спросил домовой неожиданно выскочив прямо у наших ног, из под ближайшего камня.