Защита Периметра. Второй Контракт

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +18 (теплота)

О! Уже лучше. Я находился на правильном пути, теперь требовалось развить успех.

— Никто в Империи не имеет настолько богатого опыта сражений с чужими, как собравшиеся здесь в этом зале ветераны. Да, мы больше не называемся флотом Восьмого Сектора Периметра, но ведь менее опытными от этого мы не стали! Мы уже дважды громили чужих в Хнель, встречались раньше и с Королевой, видели и более крупные армады врага. Если кто и способен справиться с чужими в Хнель, то только мы! Мы же всегда побеждали! Вся звёздная система Унатари надеется на нас, жизни шестидесяти трёх миллионов человек зависят лишь от нашей способности защитить их. Моя задача — объяснить, как это возможно сделать. Ваша задача — за двое суток тренировок до автоматизма выучить новые приёмы и тактики, которые помогут нам всем выжить в предстоящем сражении. Заметьте, я не говорю "победить" — как уничтожить Королеву, я пока и сам не знаю. Но я говорю "выжить" — мы способны не погибнуть и хорошо пощипать флот чужих, это я вам обещаю!!!

Изменение репутации. Отношение к вам фракции Военных Империи улучшилось.

Текущее отношение к вам фракции Военных Империи: +19 (теплота)

Улучшение глобальной репутации. Текущее значение -51

— Кронпринц и все присутствующие, я прошу простить нас с капитаном Корвином за опоздание! — в зал влетела запыхавшаяся Катерина тон Месфель вместе со своим мужем. — Георг, мы с раннего утра прилетели к тебе, хотели извиниться за вчерашнее. Но во дворце сказали, что ты уже отбыл, а найти другой челнок для выхода на орбиту оказалось непросто. Но мы слышали твою речь — первый помощник c "Одноглазого Питона" организовал трансляцию для задерживающегося капитана. Брат, очень тебя прошу, возьми меня с собой на этот бой! Я так соскучилась по настоящему делу! Обещаю, я организую такой грандиозный репортаж о сражении, что люди по всей Империи прильнут к экранам и будут нервно грызть ногти от переживаний за флот Унатари!

Я улыбнулся и, чуть помедлив, согласно кивнул. Сестра с радостным визгом кинулась ко мне и повисла у меня на плечах. Судя по раздавшемуся смеху в зале, атмосферы обречённости уже не было и в помине, офицеры восприняли появление известного военного корреспондента весьма положительно. В это время Корвин тон Месфель-Угар строевым шагом подошёл ко мне и опустился на одно колено:

— Кронпринц Георг ройл Инокий, для меня будет огромной честью, если ваше высочество выберет крейсер "Одноглазый Питон" в качестве флагмана на предстоящий бой!

— С благодарностью принимаю твоё предложение, капитан Корвин тон Месфель-Угар!

Я подал руку, помогая капитану встать, оглядел аплодирующий зал и произнёс в микрофон:

— Вот с таким настроением и нужно готовиться к встрече с чужими! Друзья, у нас всего двое суток на подготовку, так что давайте на тренировках поработаем на славу, чтобы потом уже в реальном бою объяснить Королеве, что она серьёзно ошиблась, приведя свои войска в нашу систему!

Флот Восьмого Сектора

— Георг, я не виновата в том, что система Тиваль отошла виконту! — моя сестра Катерина тон Месфель нарушила молчание, царившее на капитанском мостике "Одноглазого Питона".

Я в этот момент сидел, погружённый в свои мысли, а потому вздрогнул от неожиданности и уставился на сестру. Она повторила.

— Да, брат, я тут не при чём. Герцог Аваль тон Анжер сам подсуетился и забрал столь лакомый кусок, как фабрики по переработке астероидного льда. Глава Оранжевого Дома назначил своего единственного сына Сивира владельцем звёздной системы Тиваль, и одновременно с этим сам виконт Сивир подтвердил назначение как представитель местных властей. Если честно, мы оба с тобой прохлопали такой вариант развития событий — по-хорошему, сразу же после смены главы Оранжевого Дома нужно было снимать виконта Сивира тон Месфеля и ставить другого управляющего...

— Да, согласен, откровенно проморгали. Кстати, а где сейчас находится виконт?

Катерина как-то странно посмотрела на меня, словно ожидая, что я рассмеюсь и скажу, что пошутил. Но я промолчал, и сестра укоризненно покачала головой:

— Георг, что-то ты совсем перестал интересоваться политикой. Виконт Сивир тон Месфель был назначен командующим флотом Восьмого Сектора Периметра сразу после того, как ты отказался от этой должности.

Я весело расхохотался:

— Сивир — командующий флотом Восьмого Сектора?! Не смешите мои тапочки! Командующего хуже, чем виконт Сивир, я в своей жизни не встречал! В прошлый раз ему доверили просто довести корабли до системы Хнель, но и с таким примитивным заданием он не справился. Даже его собственные подчинённые и то взбунтовались тогда из-за некомпетентности. Что за странное нелогичное назначение?

— Не скажи, Георг, логика тут присутствует и достаточно очевидная. Нужно просто смотреть на вещи шире. Заметь, первая в списке претендентов на трон Оранжевого Дома кронпринцесса Инесса ройл Джордж тон Месфель до сих пор не объявлена графиней, хотя прошло уже семь месяцев. Это очень странно, и объяснение тут может быть только одно — герцог Аваль ройл Анжер хочет объявить графом своего собственного сына, пусть и в обход традиционного списка престолонаследия. Ведь титул виконта, по сути, означает старшего сына графа. И если титул графа освободился, то старший сын может при определённых условиях стать графом и прыгнуть в списке наследников сразу на много позиций вперёд. Для этого нужно, чтобы такое решение поддержал Оранжевый Дом и Император. Допустим, герцог сможет провести такое решение через Оранжевый Дом — депутаты ему лояльны и проголосуют, как нужно. Проблема возникает с согласием Императора. В многовековой истории Империи я нашла всего одиннадцать подобных случаев, и каждый раз виконт становился графом в обход других наследников за проявленные выдающиеся военные успехи. Вот почему виконт Сивир тон Месфель двумя руками вцепился в освободившуюся должность командующего флотом Восьмого Сектора Периметра — для него это быстрый путь наверх, если удастся перед Императором показать себя талантливым флотоводцем.

— Что же тогда виконт Сивир не спешит освобождать захваченную чужими систему Хнель? — хмыкнул я. — Если бы он разгромил армаду чужих, то даже я бы впечатлился его талантами флотоводца, не то что Император.

Катерина улыбнулась.

— Виконт Сивир тон Месфель может и не эксперт в военном деле, но он вовсе не идиот. Флот ему нужен лишь как лифт к вершинам власти, но виконт не собирается понапрасну рисковать своею жизнью в трудных сражениях с чужими.

Моя сестра замолчала, поскольку в капитанскую рубку ввалилась целая толпа народу — вернулся с обеда капитан Корвин тон Месфель-Угар в компании своих старших офицеров. Едва усевшись в своё кресло, капитан надел ярко раскрашенный шлем с микрофоном и принялся отдавать команды:

— Десять минут до выхода из варп-туннеля. Господа, пошевеливаемся! Занимаем свои места, проверяем работу систем крейсера. Связисты сразу по выходу в систему Хнель обеспечивают работу общего канала флота. Тактик слушает указания кронпринца.

Корвин тон Месфель-Угар повернулся в мою сторону и улыбнулся двумя рядами идеально ровных белых зубов:

— Кронпринц, впервые участвую в сражении при таком раскладе сил — один к пятнадцати по кораблям, один к двумстам по весу залпа. Но самое удивительное, не испытываю перед боем ни капли страха и даже сомнения в результате! И остальные ребята говорят о том же самом — состояние удивительного спокойствия и абсолютной веры в способности вашего высочества.

— Спасибо за доверие, Корвин! Но по кораблям соотношение, думаю, всё же полегче будет — за тридцать секунд до выхода нашего флота из варп-туннеля по армаде чужих должны отбомбиться два звена "Сюрпризов". Для этого специально выгребли всё самое мощное из арсеналов флота Унатари — восемь термоядерных бомб по пятьдесят мегатонн плюс двенадцать "десяток". Так что мелочи чужих на поле боя останется не так уж много. Особенно рассчитываю, что сократится поголовье "Метеоров" — эти фрегаты чужих единственные, кто способен догонять корабли нашего флота. Если же "Метеоров" у чужих не останется, мы станем фактически неуловимы.

— Это замечательно. Только пусть стелс-бомберы всё не убивают, чтобы и на нашу долю врагов осталось, — мой собеседник расплылся в довольной улыбке.

Я не стал отвечать, чтобы не расстраивать нового родственника. Произведённые ещё в Скоплении Айсар расчёты показывали, что крупные корабли чужих атаку переживут, так что и Королева, и Мамонты, и Бегемоты никуда не исчезнут. А вот крейсерам, эсминцам и фрегатам чужих достаться должно изрядно.

Подозвав офицера-тактика, я принялся объяснять ему, что мне хочется видеть на тактической карте — центрирование грида на станции Хнель, маркеры типов всех кораблей с указанием расстояний до "Одноглазого Питона", группы звездолётов выделять цветным ореолом, весь мусор вроде обломков и брошенных дронов не отображать.

— Одна минута до выхода, — сообщил навигатор корабля.

Все офицеры расселись по местам. Я положил руки на пульт управления, закрыл глаза и постарался успокоиться.

— Десять секунд до выхода. Пять, четыре, три, два, приехали! Оууууууууу! — весело закричал Корвин.

Я не стал делать ему замечание, хотя весёлость капитана и была несколько несвоевременной. Экраны оставались тёмными, а мне срочно нужно было понять ситуацию. Лёгкий крейсер слегка тряхнуло, после чего с лица капитана мигом слетела весёлость и отразилось недоумение.

— Рассинхронизация двигателей. Энергетические щиты просели на четырнадцать процентов. Ничего не понимаю.

— Где тактический грид, твою мать! — прокричал я тактику, но тот лишь пожимал плечами и бестолково тыкал разные кнопки на неработающем пульте.

— Какие-то технические неполадки, у нас отказала часть внешнего оборудования, — сообщил по громкой связи кто-то из техников "Одноглазого Питона". — Похоже, потребуется замена антенн на корпусе, это минуты три-четыре ремонта.

К счастью, тут посыпались сообщения с других кораблей флота, так что общую картину даже вслепую я начал более-менее представлять.

— Мы вышли в полутора тысячах от Королевы! Жёсткий радиационный фон!

— Говорит "Дрозд-15", нас зацепило взрывом, фронтальный щит просел на треть.

— "Ястреб-11", повреждено светочувствительное оборудование! У нас не работает лидар.

— Это "Проклятие-4", подтверждаю получение повреждений, щит просел на сорок процентов. Наблюдаю возле "Королевы" крупные обломки. Кажется, это остов "Бегемота".

Я взял микрофон и проговорил командным голосом:

— Всему флоту внимание! О возможных неполадках и повреждениях сообщаем на резервном канале, основной канал не забиваем. На флагмане тоже вышла из строя часть оборудования, мы фактически ослепли, и нам потребуется несколько минут, чтобы всё исправить. До устранения неполадок руководство флотом передаю на "Проклятие-7" адмиралу Майку тон Акаду. Кто из кораблей может подтвердить наличие обломков "Бегемота"? И где наши разведчики? "Призраки", вы где?

— Командующий, "Призрак-2" на месте. Наблюдаю ваш флот в четырёх тысячах километрах от себя. Атака "Сюрпризов" была успешной — бомбы легли в самую гущу клубка звездолётов чужих. А затем, мы не успели даже снять бронеколпаки со светочувствительного оборудования, как разорвало на куски один из "Бегемотов". Затем была целая серия мощных взрывов в центре облака обломков, и через несколько секунд на поле боя появились вы.

— Понятно. "Призрак-2", передавай свои координаты. Всему флоту варп на сто к "Призраку-2". Там починимся и оценим обстановку.

Я отключился и осмотрелся. Рядом суетились офицеры, на одном из экранов было видно, как группа техников надевает скафандры и готовится к выходу в открытый космос. Уже вела репортаж Катерина тон Месфель, при этом сестра активно сигнализировала мне и просила запись бомбовой атаки по армаде чужих. Как вдруг...

— ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ!!! — меня придавило ужасной тяжестью, полный ненависти голос впечатывал каждое слово в мой мозг, словно втаптывал каблуком. — ОТСЮДА НЕТ ВЫХОДА. ТЫ ПОГИБНЕШЬ В ЭТОЙ СИСТЕМЕ.

— Опять ты... Вроде я тебе уже объяснил один раз, что со мной такие штуки не проходят. Ты не можешь управлять мной, не можешь внушить мне ничего!

— ВСЕ ТВОИ ЗВЕЗДОЛЁТЫ ОБРЕЧЕНЫ УМЕРЕТЬ ТУТ В ЭТОЙ ЗВЁЗДНОЙ СИСТЕМЕ. НО ТЫ МОЖЕШЬ СДАТЬСЯ И СОХРАНИТЬ СЕБЕ ЖИЗНЬ.

— Ты стала повторяться, — я рассмеялся сквозь боль. — Могла бы уже понять, что твои методы не работают.

Действительно, первоначальная волна тяжести откатывалась, я приходил в себя. Может, срабатывала поставленная когда-то Мией ментальная защита, может я сам сумел преодолеть психологический натиск, но интенсивность атаки быстро спадала.

— ЕСЛИ ЖЕ ТЫ ПОПЫТАЕШЬСЯ СБЕЖАТЬ, Я ПОЙДУ ЗА ТОБОЙ И УНИЧТОЖУ В ДРУГОЙ СИСТЕМЕ ТЕБЯ И ЗАОДНО ВСЁ ЖИВОЕ. ТАК ЧТО ТЫ ОБРЕЧЁН!

— Надоела, сгинь! Я не для того сюда пришёл, чтобы убегать от тебя. Моя цель — уничтожить твой флот, и у меня достаточно кораблей для выполнения этой задачи. И ты знаешь, что это так, я чувствую твой страх. Ты ещё не забыла, как я раздавил твой флот в Скоплении Айсар. Здесь будет то же самое.

— ТОГДА ТЫ ПРИЧИНИЛ МНЕ БОЛЬ. ПОЭТОМУ ТЫ УМРЁШЬ!!!

Я лишь рассмеялся в ответ и помотал головой, отгоняя звон в ушах. Рядом стояла Катерина тон Месфель, на её лице отражалась тревога.

— Георг, что случилось?! У тебя кровь пошла носом!

Я провёл рукой по лицу, ладонь действительно оказалась в крови.

— Ничего опасного, просто Королева попыталась меня напугать, — я усмехнулся, демонстрируя сестре, что со мной всё в порядке. — Лучше найди мне пакет ваты остановить кровь.

В этот момент включились, наконец-то экраны, и я сразу же поспешил ознакомиться с ситуацией. Флот чужих находился далеко в пяти тысячах километров и состоял из огромного дискообразного звездолёта, облепленного гроздьями более мелких кораблей. Подозреваю, что щит "Королевы" укрыл от взрывов какую-то часть фрегатов и эсминцев, иначе трудно объяснить, как несколько сотен кораблей малых классов пережили атаку двадцати бомбардировщиков-невидимок. Сейчас на моих глазах "Бегемоты" со всех сторон стекались и пристыковывались к пяти огромным "Мамонтам" — то ли чинились, то ли накачивались энергией, то ли просто пытались укрыться под щитами кэриеров от повторных атак. Лишь одна группа из примерно восьмидесяти фрегатов типа "Метеор" быстро сокращала дистанцию до моего флота.

— Внимание флоту! К нам приближается противник, указал маркером фрегаты. Разгон в сторону четвёртой планеты. Тактик, пронумеровать цели. Корабли РЭБ, распределить фрегаты между собой. Как приблизятся, глушите их без команды. "Ястребы" и "Пироманы" готовность, не отдаляться от наших кораблей, разбиться по парам. Как противник подойдёт, нужно по две сетки и варп-дизраптора на "Метеор". Адмирал Майк тон Акад, эсминцы на тебе, руководи ими. Разбей их по пятёркам, пусть стреляют только по твоей команде и только по целям под двойной сеткой, после чего сразу переключаются на следующую цель. "Дроздам" то же самое — стрелять только залпом по целям под двойными стазисными сетками. "Хирурги", сдайте чуть назад, вы должны находиться за остальными кораблями и страховать их. "Проклятия" готовность, выпускать дронов только после того, как начнётся бой. Не вспугните врагов!