Sword art online 7 том

Юки и Асуна летели сквозь тьму, оставляя позади себя сиреневое и синее свечение. Наконец они медленно приземлились на круглой площади в центре городка.

Ушей Асуны коснулась негромкая музыка, показывающая, что она в жилой зоне; нос пощекотал запах — кажется, жаркого; с этой мыслью Асуна опустилась на брусчатку, подошвы негромко стукнулись о камень.

Приведя дыхание в порядок, она огляделась. Ломбар — город ночных эльфов, и, в полном соответствии с этим, ни одного крупного здания тут не было. Вплотную друг к другу стояли маленькая мастерская, магазинчик и постоялый двор из одинакового голубого камня. В оранжевом свете все это выглядело сказочно-красивым и праздничным.

Во времена SAO, даже когда игроки очищали этот уровень, сюда они приходили лишь ненадолго, потому что никаких хороших заведений тут не было. Насколько Асуна помнила, она в этом городке лишь несколько дней провела. Но сейчас, поскольку здесь был передний край, вокруг с гордым видом бродило немало игроков; отовсюду слышался лязг доспехов. Все были на вид очень раздражительными, от них исходила тяжелая аура агрессии. Смесь горечи и желания присоединиться к ним заполнила сердце Асуны.

Стремясь приобрести деревянный домик, Асуна не вылезала с переднего края, пока не был открыт 22 уровень, но после этого она даже в сражениях с боссами редко участвовала. Она чувствовала, что радость "открытия нового города" следует оставить тем, кто проходит этот Айнкрад впервые. И потом, ее собственные воспоминания о переднем крае далеко не всегда были радостными.

Зажмурившись и встряхнув головой, чтобы отбросить лишние сантименты, Асуна затем повернулась к стоящей рядом Юки.

— ...Слушай, зачем ты меня сюда привела? В этом городе что-то интересное?

Вместо ответа Абсолютный Меч улыбнулась и снова потянула Асуну за руку.

— Для начала я хочу познакомить тебя с моими партнерами! Сюда, сюда!

— Ай, погоди...

Следуя за Абсолютным Мечом, которая внезапно перешла на бег, Асуна очутилась в одном из переулков, лучами расходившихся от главной площади.

То вверх, то вниз по ступенькам, через мост, через тоннель — и наконец девушки очутились перед зданием, смахивающим на гостиницу. Отведя в сторону сделанную из кованого железа вывеску в форме котла с надписью "Постоялый двор" и миновав дремлющего бородатого NPC, они вошли в бар-ресторан. И тут —

— С возвращением, Юки! Неужели ты нашла?!

Их встретил громкий юношеский голос.

За круглым столом посреди бара сидели пять человек. Помимо них, никого больше не было. Абсолютный Меч подошла к сидящим, после чего быстро развернулась лицом к Асуне и, радостным жестом протянув правую руку и выпятив грудь, заявила:

— Позволь представить. Это моя гильдия "Спящие рыцари", мои партнеры.

Вновь повернувшись, она на сей раз указала на Асуну.

— А это...

Тут ее речь неожиданно увяла. Юки чуть съежилась, закатила глаза и очаровательно высунула язычок.

— ...Прости, я до сих пор не спросила, как тебя зовут.

Пять игроков, успевшие к этому времени встать, с грохотом попадали на свои стулья. При виде этой картины Асуна невольно рассмеялась, потом, сделав книксен, представилась:

— Рада с вами познакомиться, меня зовут Асуна.

Сидящий левее всех низкорослый парнишка-саламандр энергично вскочил и, тряхнув рыжими волосами, заплетенными в косу, столь же энергичным тоном воскликнул:

— Я Дзюн! Привет, Асуна-сан!

Рядом с ним был громадный гном. Глаза под курчавыми волосами песочного цвета светились дружелюбием. Втянув свой немалых размеров живот, он поклонился и ленивым тоном представился:

— А, это, меня зовут Тэтч. Рад познакомиться.

Следом встал худощавый парнишка-лепрекон. Его приглаженные волосы цвета меди и круглые очки в железной оправе делали его похожим на студента. Распахнув свои маленькие глазки, он поклонился и, залившись краской, промямлил:

— Я, я, это, ну, меня зовут, Тарукен. Очень рад... ай!

Вскрик в конце фразы был из-за того, что сидящая слева от него девушка пнула его в лодыжку.

— Кончай, Тару, прекрати уже! Ты перед девушками всегда такой!

Произнеся это угрожающим и в то же время взволнованным тоном, она с негромким лязгом поднялась со стула. Взглянув на Асуну, она улыбнулась, почесала черную шевелюру, растущую во все стороны, как солнечные лучи, и представилась.

— Я Нори. Рада познакомиться, Асуна-сан.

Судя по темной коже и серым крыльям, она была спригганом, но обладала нетипичными для спригганов густыми бровями, толстыми губами и крупным телосложением.

Последней осталась девушка-ундина, как и Асуна. Длинные, светло-голубые (почти белесые) волосы струились по плечам. Ярко-синие глаза под полуприкрытыми веками сияли спокойным светом. Длинный нос, блестящие губы и на удивление стройное тело создавали полное ощущение идеальной ундины-лекаря.

Текучим движением поднявшись со стула, она спокойно произнесла:

— Рада познакомиться. Я Сиуне. Спасибо, что согласилась прийти.

— И наконец...

Абсолютный Меч прыгнула вперед-вправо, встала рядом с пятеркой игроков и, глядя на Асуну горящими глазами, заявила:

— ...Я, лидер гильдии Юки! Асуна-сан...

Она подошла к Асуне и взяла ее за обе руки.

— Давай вместе потрудимся как следует!

— Потрудимся как следует... над чем? — улыбнувшись в ответ, переспросила Асуна. Юки, которую этот вопрос, похоже, застал врасплох, снова высунула язычок.

— Ээ, а я тебе до сих пор не сказала!

Бдзынь! Увидев, как вся пятерка снова с грохотом попадала на стулья, Асуна поняла, что больше не может сдерживаться. Она расхохоталась, и Юки с остальными тут же засмеялись следом.

Отсмеявшись наконец, Асуна снова оглядела членов гильдии "Спящие рыцари" — и легкий холодок прошел у нее по спине.

Они все были ужасно сильны. Это было видно по каждому их движению. Эти шесть человек были абсолютно привычны к движению в VR-среде. Если они возьмут оружие, возможно, каждый из них по силе не уступит Абсолютному Мечу.

Асуна, а скорее всего, и Кирито, Лиз и остальные понятия не имели о существовании столь сильной группы игроков. Если они, как и Абсолютный Меч, тоже пришли сюда из какого-то другого мира, то и в том мире они должны были быть очень знамениты.

Ради чего же они отправились в ALO, бросив знакомые аватары и все свои вещи... Пока Асуна размышляла на эту тему, Абсолютный Меч — то есть Юки — кончила наконец смеяться, почесала украшенную алой налобной повязкой голову и смущенно произнесла:

— Прости, Асуна-сан. Я притащила тебя сюда, даже не объяснив, зачем. Я была так рада, что нашла наконец кого-то почти такого же сильного, как я, и просто... В общем, я снова прошу тебя об услуге. Я... пожалуйста, помоги нам!

— Помочь... вам? — переспросила Асуна, склонив голову набок. В голове ее мгновенно промелькнуло несколько возможных вариантов.

Вряд ли им нужно было помочь охотиться ради денег, предметов снаряжения или очков навыков. Эта гильдия уже настолько высокого уровня, что добавление Асуны ничего существенно не изменит.

Аналогично, трудно поверить, что они разыскивают что-то специфическое, вроде суперредкого предмета или жилища. Здесь не SAO, где сама информация стоила очень дорого; куча информации по ALO лежит в открытом доступе на внешних сайтах. Если там как следует покопаться и руководствоваться полученными таким образом сведениями, рано или поздно любой предмет будет найден.

Следует заметить, что "сила", которую искала Абсолютный Меч, подразумевала не только численные характеристики, но и умение сражаться. Это умение необходимо скорее в сражениях с игроками, чем с монстрами. Более того, раз ее познакомили с гильдией, сражение предстоит крупномасштабное, а не одиночная дуэль наподобие тех, которыми Абсолютный Меч занималась до сегодняшнего дня... Короче говоря, битва без правил между гильдиями.

Дойдя в своих рассуждениях до этого места, Асуна чуть закусила губу и встревоженным тоном произнесла:

— Насчет этого... если вам нужна помощь в конфликте с другой гильдией, то я прошу прощения...

После сражений между игроками, где правила состязаний и дуэлей не действуют, всегда остается чувство неправильности. Разумеется, игроки, которые не отбрасывают обид после минутных конфликтов, составляют меньшинство, но вероятность, что подобное сражение доставит в будущем проблемы не только Асуне, но и ее друзьям, нельзя было сбрасывать со счетов.

Поэтому даже когда Асуна встречает людей, ведущих себя на охоте неразумно, она не обнажает на них меча.

Асуна вновь раскрыла рот, чтобы объяснить это все как можно более понятно. Однако глаза Абсолютного Меча на мгновение распахнулись, а потом она замотала головой.

— Нет, совершенно нет, мы не собираемся воевать с другими. Просто, понимаешь... мы это... может, ты будешь смеяться...

Абсолютный Меч опустила голову и смущенно поджала губы, потом посмотрела снизу вверх на Асуну и сказала нечто совершенно неожиданное.

— ...Мы хотим убить босса этого уровня.

— Яс-... чтооо?! — вырвалось у Асуны; услышанное стало для нее полнейшим сюрпризом. Изначально она думала, что целью будет что-нибудь еще похуже спора между гильдиями, а оказалось, что нужно уничтожить босса уровня — абсолютно нормальная и здоровая цель. Все игроки, находящиеся сейчас на переднем крае, наверняка преследуют ее же.

— Босса?.. Который в глубине лабиринта?.. Не именованного монстра, который появляется в определенное время?

— Ага, да. Того, которого можно победить только один раз.

— Ясно... вот как... босса, значит...

Асуна молча смотрела на лица остальных пяти согильдийцев; те, моргая, ждали ее ответа.

Иными словами, они хотят присоединиться к гильдии, формируемой специально против босса уровня, "гильдии проходчиков". Они только что пришли в эту игру, их тут никто не знает, поэтому они просят Асуну представить их здешним ветеранам — так?

— Насчет этого... в общем, Абсо-... нет, Юки-сан... раз ты такая сильная...

События развивались несколько неожиданно; Асуна закрыла глаза и, заставив себя думать по-другому, начала размышлять, насколько такое вообще возможно. Среди игроков, находящихся сейчас на переднем крае Айнкрада, где-то 80% начинали играть с ALO и 20% были из SAO. Сейчас между группами игроков из ALO и SAO был мир, и гильдия проходчиков имела смешанный состав. Однако после первого обновления их отношения были весьма напряженными. Одна сторона — участники игры, где впервые была применена Амусфера, другая — участники вообще первой VRMMO; и "феи", и "мечники" были очень самолюбивы. В том числе и сама Асуна.

Если в такое время сюда заявится без приглашения компания игроков и скажет "позвольте нам присоединиться" — так просто их никто не возьмет; однако же сила Юки, "Абсолютного Меча", совершено запредельная. Если уровень остальных пяти аналогичный и если они это продемонстрируют — что ж, может, у них и получится.

— Понятно... Уровень уже почти полностью картирован; не уверена, что вас возьмут, если вы вдруг ни с того ни с сего попросите присоединиться к драке с боссом. Но даже если сейчас не удастся — если вы присоединитесь в начале следующего уровня, с вашей-то силой, вы сможете войти в рейд-группу против того босса... Максимальное число игроков в рейде сорок девять, так что я не уверена, войдете ли вы все...

Асуну говорила, одновременно прикидывая варианты; но когда она дошла до этого места —

Юки вновь смущенно съежилась и произнесла нечто вообще за пределами воображения Асуны.

— Насчет этого. Все немножко не так, как ты говоришь. Мы не хотим присоединиться к большой группе... мы хотим победить вшестером, плюс Асуна-сан.

— ...Ээ, что?!

У Асуны вырвался самый громкий возглас за все время, что она провела в этой гостинице.

Причина была проста.

По сравнению с оригинальным SAO монстры, охраняющие проходы на следующие уровни нового Айнкрада, были резко усилены. Конечно, система в целом сильно изменилась, так что прямые сравнения неуместны, однако боссов прошлого при разумном подходе возможно было победить без единой потери, в то время как новые боссы раскидывают игроков, как семена одуванчика, невероятно мощными ударами и навыками мечника. Они безумно сильны.

Разумеется, не могла не измениться и стратегия. Собрать в рейд максимально возможное число игроков и приготовить много лекарей в ожидании того, что будет много смертей — все это было абсолютной необходимостью. Основной упор делался не на то, чтобы один игрок, пожертвовав собой, нанес 10 единиц урона, а на то, чтобы 10 человек стабильно наносили 11 единиц. Последний рейд, в котором участвовала Асуна, был на 21 уровне, и, хотя уровень был сравнительно низкий и они собрали семь партий по 7 человек, все равно во время боя множество раз возникала реальная угроза, что рейд-группу перебьют подчистую.

Конечно, чем выше поднимаешься, тем сильнее боссы. Уже был виден конец двадцатых уровней, добавленных в минувшее Рождество; Асуна слышала, что 26 уровень был пройден усилиями элитных бойцов из нескольких крупных гильдий.

Иными словами, как бы ни были сильны Юки и ее товарищи, даже пусть бы к ним присоединилась Асуна — одолеть босса семью игроками было невозможно.

Асуна, тщательно подбирая слова, коротко все это объяснила.

— ...Так что... с семью игроками, я думаю, это малореально...

Когда она кончила говорить, Юки и остальные неловко переглянулись и почему-то все разом смущенно рассмеялись. Потом за них всех заговорила Юки.

— Да, совершенно нереально. Вообще-то мы уже пытались победить боссов двадцать пятого и двадцать шестого уровней.

— Э?! Всего... всего вшестером?!

— Да. Мы правда очень старались... но нам все равно не хватало зелий маны и лечения. А пока мы собирали деньги на новую попытку, босса убила другая большая группа.

— А... вот как... значит, вы действительно серьезно хотите это сделать.

Асуна снова вгляделась в лица этих шестерых.

Конечно, эту затею следовало признать не иначе как авантюрной, но такой настрой Асуне нравился. Люди, привычные к играм, умеют различать, что возможно, а что нет, и от невозможных идей отказываются сразу же. Бунтарский дух "Спящих рыцарей" был чем-то свежим... и будил в Асуне старые воспоминания.

— Но... почему? Почему вы не хотите объединиться с другими гильдиями и хотите обязательно победить босса в одиночку?

Конечно, одолев босса силами лишь одной гильдии, можно заполучить чертовски много денег и редкого снаряжения. Но Асуна чувствовала, что подобная мотивация этим шестерым не подходит.

— Насчет... этого.

Аметистовые глаза Юки расширились, губы шевельнулись, словно она хотела продолжить свои слова... однако она замолчала. Несколько раз она открыла и закрыла рот, будто то ли ее что-то душило, то ли она просто не могла подобрать нужных слов.

На помощь ей пришла высокая ундина, сидящая рядом с Юки, Сиуне.

— Позволь мне объяснить. Но сначала присядь.

Все семеро, включая Асуну, расселись вокруг стола, и NPC принес заказанные напитки. Мягким жестом сплетя пальцы на столе, Сиуне заговорила тихим голосом.