Пути тьмы - 2

— Там нечего было взять — простодушно развел руками Серж — но мы получили серьезную подпитку энергией Сердца, любой маг это подтвердит. К тому же на месте битвы остались магические следы, можно посмотреть, кто у нас пользуется магией Воздуха.

Тор поймал быстрый обмен взглядами между наемниками, те были явно разочарованы.

— Зря мы в это влезли — прохрипел наемник со шрамом. — Ни трофеев, ни славы. Только четверых потеряли...

— Главное — что живы остались — строго сказал Ян. — Вы были очень близки к Вечности. Ну что, пойдем? Нас уже заждались, похоже...

Наемники, кряхтя, поднимались, собирали разбросанное оружие и наскоро шарили по близлежащим коридорам, в поисках трофеев. Ничего не нашли, и, расстроенные, двинули следом за друзьями.

— Игорь, держи на всякий случай Щит наготове — негромко сказал Тор. — Еще посчитают трофеями нашу броню, и попытаются снять с трупов, сказав, что мы полегли от ударов зомби.

Маг встревожился, быстренько создал в уме магический конструкт, и чуть-чуть насытил его магической энергией. Отряд окружило практически невидимое огненное кольцо, которое Вуду в доли секунды мог наполнить маной. Спасибо Сердцу, она стала регенерироваться быстрее.

Наемники ничего не заметили, шли себе потихоньку сзади.

— Постараемся избежать кровопролития — прошептал Вуду. И до максимума насытил маной Круг Огня. Отряд окружила высокая и плотная огненная стена, сзади раздались негодующие выкрики.

— Какого хрена! Вы чего творите?! — подал голос наемник со шрамом.

— Наш маг почуял что-то, здесь есть и другие опасности, кроме некромантов и зомби — уверенно ответил Тор, понявший задумку Вуду. — Так что мы решили перестраховаться и заодно прикрыть вас, вы-то без магической защиты остались.

Это было правдой, из погибших четверых наемников двое как раз были магами. Получалось, что наемники могут атаковать лишь мечами и арбалетными болтами, Вуду мог это с легкостью отразить в одиночку, не напрягаясь.

Лица у остатка отряда Ривса малость вытянулись, Тор поставил себе плюсик в уме — похоже, те действительно собирались ударить в спину. Правда, было непонятно, как они смогут пробить броню, но, вполне вероятно, у них оставалась пара грязных трюков в рукаве. Сейчас же огненное кольцо надежно удерживало наемников от скоропалительных решений. Так и добрались до выхода на обитаемые уровни гномов, показались первые охранные посты, и Вуду, убедившись, что их заметили и приветственно машут руками, снял защиту.

— От имени всех гномов Подземного Королевства благодарим вас! — степенно сказал Сколар. — Вы вернули нам нашу древнюю реликвию, которая очень много значит для всего нашего народа. А это значит, древние подземелья вновь наполнятся жизнью, там будут бегать маленькие гномы, получая благодать Сердца. Вы можете беспрепятственно проходить на территорию нашего Королевства, и покупать наши доспехи и оружие, это дорогого стоит!

— А денег-то старикан зажал! — негромко, чтобы не услышали, шепнул Серж.

— Мы всегда будем рады видеть вас, и в случае каких-то неприятностей вы можете рассчитывать на благосклонность народа гномов!

— Благодарим вас, почтенный Сколар! — ответил за всех Тор. — Мы очень ценим ваши добрые слова и благосклонность гномов. Однако нам пора...

— Прошу прощения! — вставил Вуду. — Можно ли будет поучиться основам магии Земли у кого-то из ваших магов?

— Я не могу приказать кому-то из магов — сказал Сколар. — Однако через несколько часов будет проходить пир в честь освобождения Сердца, там будут все наши самые сильные заклинатели. Если ты с кем-то из них договоришься — станешь учеником. Приглашаю вас всех, ведь вы — главные виновники торжества!

— Мы принимаем приглашение! — торжественно сказал Тор.

— Хоть поедим на халяву! — негромко добавил Серж...

Несколько часов друзья потратили на приведение себя и своих доспехов в порядок. Это было нелегко, броня, кажется, насквозь пропиталась трупным запахом. На громкое ворчание Сержа заглянул кто-то из гномов, хмыкнул, и попросил друзей снять доспехи. Те, переглянувшись, так и сделали, в центре владений гномов им ничего не угрожало. Доспехи положили в центре комнаты, гном сделал короткий пасс руками, и доспехи полностью скрылись под вздыбившейся землей.

— ЭЭЭ! — протестующее крикнул Серега. — Ты стырил наши доспехи!

— Подождите, уважаемый, магия Земли еще не подействовала — говоря это, гном продолжал делать таинственные движения руками. Прошло несколько минут, волшебник вытер выступивший на лбу пот, сделал короткий жест, как будто потянув на себя что-то — и доспехи вылетели обратно, чистенькие, как из кузни.

— Круто! — сказал Вуду. Он все это время внимательно наблюдал за плетениями, и был уверен, что сможет при случае их повторить.

— Спасибо!

— Не стоит благодарности! — отмахнулся гном. — Вы сделали гораздо больше... Все, мне пора. С этими словами он испарился, а друзья начали надевать доспехи, пахнущие почему-то свежесорванной травой.

— Неплохая магия, полезная! — сказал Ян.

— Интересно, а можно ли так вещи постирать? — спросил Тор.

— Можно попробовать — ответил Вуду. — Есть какая-нибудь грязная тряпка?

— У меня есть! — сказал Серж, и вытащил из сумки грязную, хрен знает сколько там пролежавшую тряпочку. Когда-то, много тысяч лет назад, она была носовым платком.

— Пробуем! — загорелся Вуду. Друзья на всякий случай отошли подальше, когда у мага появлялся такой нездоровый блеск в глазах, лучше было держаться от него подальше.

Игорь начал повторять подсмотренные у гнома движения, одновременно в магическом восприятии обволакивая тряпицу магией Земли. Почва послушно вздыбилась, забирая платок в свои объятия. Маг продолжал напитывать заклинание манной, энергия стремительно утекала. Закончил, пошатываясь от усталости.

— Проще было руками постирать — хмыкнул Серега. — Ну что, стиральная ты наша машина-автомат, показывай достижения!

Вуду потянул платок на себя, тот вылетел наружу — блестящий и чистенький.

— Класс! — сказал Серж, и попытался поднять свою собственность.

Именно что попытался, платок просто выскользнул из руки, так как стал примерно в пятьдесят раз тяжелее. Маг превратил его в камень.

— Ну вот — расстроился Серж. — Это был Рикин подарок...

— Я куплю тебе новый — утешил его Тор.

— И где же я ошибся? — громко спросил себя Вуду.

— Спросишь у магов, пир скоро начнется.

Гномы умеют праздновать. Бородатые крепыши любят поесть, выпить, и всласть повеселиться. Если же возникает достойный повод, то отмечание события превращается в священнодействие. Сначала была торжественная часть, к счастью, не очень долгая. Всех воинов, участвовавших в операции по освобождению Сердца, поздравили и пожелали всех благ. Отряд Сторна, к слову, тоже понес потери, у них погибло два воина. Гномий же хирд потерял не менее трети воинов, именно они оттянули на себя основную массу зомби, и благодаря им друзья относительно легко добрались до своей цели. Все присутствующие в зале молча подняли кубки, поминая ушедших. Потом вперед вышел Сколар, произнес речь, смысл которой сводился к тому, что 'Сердце у нас, все будет хорошо, ура победителям!'.

Подняли кубки еще раз. После этого народ уже малость повеселел, заиграла музыка (гномы специально пригласили музыкантов-людей, у них самих со слухом были некоторые проблемы), пошло веселье. Халявной еды, которой настолько взалкал Серж, было вдоволь, друзья усердно принялись насыщаться. Как оказалось, за свое более чем 12-часовое подземное приключение они здорово проголодались, хотя во время сражений о еде даже как-то и не задумывались. Пиво у гномов тоже было отменное, любителям более крепких напитков выставили некую разновидность горилки. Судя по цвету, гнали ее гномы не иначе как из угля или нефти. Сержу, впрочем, напиток глянулся, он стал усердно на него налегать, Тор даже пришлось пихнуть соратника в плечо, чтобы не очень увлекался. Тем временем Вуду разглядел мага-завхоза, сидящего чуть поодаль, за соседним столом еще с десятком магов. И решительно направился к нему, здраво рассудив, что надо ковать железо, пока горячо.

— Приветствую вас, господин маг! — обратился он к завхозу.

— А, это один из сегодняшних героев, забравших у меня самую лучшую броню? Приветствую. Меня зовут Крон, я один из лучших магов Земли и по совместительству завхоз. А ты...?

— Меня зовут Вуду, я маг Огня, Воды, немного владею Воздухом.

— Так, наверное, ты еще решил добавить к своим умениям и магию Земли?

— Вы не ошиблись, Крон.

— Сейчас я не беру учеников. Однако у меня есть пара интересных заданий, зайдешь через месяц. Если выполнишь — возможно, научу тебя азам мастерства. Учти, мы редко делимся нашими тайнами, поэтому готовься. Пока больше ничего говорить не буду, пир все-таки.

Иди, погуляй с друзьями, такие возможности нечасто выпадают...

Раздосадованный Вуду попытался возражать, но маг просто отвернулся в сторону, показывая, что разговор окончен. Игорю ничего не оставалось, как вернуться к друзьям. Хмуро налил себе большую кружку пива, залпом выпил.

— Не переживай! — сказал ему Тор. — Тебе в любом случае будет хватать теории и практики. Не забывай, что надо заглянуть к Дамору, прокачать магию Жизни. Да и про телекинез забывать не стоит...

— Точно! — воспрял духом Вуду. — Но все равно, обидно.

— Забей! — махнул ему рукой уже изрядно набравшийся Серж. — Веселись, тут такая куча халявного бухла!

— Чувствую, Игорь, завтра тебе придется немало поупражняться в магии исцеления — усмехнулся Ян.

— Неплохая практика, ага? — толкнул его в бок Ульт.

— Тогда начну с себя! — решительно сказал Вуду, наливая себе еще кружку пива...

Что и говорить, посидели хорошо. Стресс сняли сполна, воины почувствовали, как страшное напряжение, незримо давившее на грудь весь последний день, начало отступать. Празднование шло не менее десяти часов, и к концу Тор потерял чувство времени, было непонятно, день сейчас или вечер. Наконец, когда самые слабые стали выпадывать из-за столов, кто-то из магов махнул рукой — и расторопные служки-гномы начали растаскивать упившихся товарищей по домам. Гномы, как выяснил Тор, жили здесь же, в подземельях, в небольших пещерах, превращенных в весьма неплохие места отдыха. К чести друзей надо сказать, что к концу пира все они оставались на ногах, хотя Серж и с трудом, Яну и Вуду пришлось поддерживать его с двух сторон.

— Бывали дня веселыя, ходил я холостой! — внезапно запел Серж. По-видимому, у него в роду были любители после пития еще и спеть.

— Какой ты холостой, у тебя девушка есть! — сказал Вуду.

— ААА! Ик! Точно! А не пойти ли нам по ... девушкам?

— Я думаю, Рика тебе даст по голове и прочим местам, если ты в таком виде к ней заявишься — заметил Тор.

— Ты прав, командир! Что тогда?

— Двигаем в сторону казарм, малость проветриваемся. Завтра постараюсь у Огга выпросить выходной, нам надо погулять и развеяться. Вы знаете, на меня до сих пор эти подземелья давят — признался Тор.

— Черт, ты прав! — ответил Вуду. — Я тоже подсознательно постоянно ожидаю, что из-за угла повалят зомби.

— Где зомби?! — зашевелился пьяный Серж, хватаясь за рукоятку топора.

— Успокойся, аника-воин! — ласково сказал Вуду. — Нет здесь зомби, это гномы пьяные бродят...

— АА! Ну это понятно, я тоже с похмелья бывало на зомби становлюсь похожим...

— Короче, перетрудились мы — сказал Тор. — Так что надо малость отдохнуть и развеяться. Есть предложение завтра покататься на ящерах, воздухом подышать. Я думаю, мастер-сержант пойдет навстречу, он воин бывалый, должен понимать.

За разговором друзья почти дошли до выхода из подземелий, и тут им заступили дорогу давешние наемники, отряд Ривса. Вперед вышел, однако, не командир отряда, а угрюмый товарищ со шрамом.

— Так, ребятишки. Мы потеряли четверых хороших друзей, и никакие сраные подземелья гномов и Сердца этого не стоят. С гномов ничего не стрясешь, поэтому крайними остаетесь вы — могли бы и побыстрее все сделать, тогда зомби передохли раньше и наши ребята были бы живы. Так что вы нам должны за четверых солдат сорок тысяч золотых.

— Вот это нихрена себе! — громко удивился Серж, хватаясь за топор. — Да я их сейчас в капусту перерубаю!

— Спокойно, они этого и добиваются! — негромко сказал ему Тор, хватая топориста за рукав. — Они зачем-то хотят устроить заваруху, не дадим им такого шанса.

— Уважаемые! — внешне спокойно, хотя внутри он немало напрягся — обратился Тор к наемникам. — Вы должны признать, что обязаны нам жизнями. Мы могли вообще не добраться до Сердца и повернуть обратно, спасая свои шкуры. В этом случае вы гарантированно погибли бы. К тому же, вы наемники, вы сражаетесь за плату, и я так понимаю, вы получили ее от гномов. Не понимаю, какие к нам могут быть претензии.

— Ты че, ссышь, сученыш? — смачно харкнул ему под ноги Шрам, как решил его называть Тор.

— Если хочешь драться, пошли выйдем на улицу, люблю простор — ответил командир отряда.

— Пошли. Пусть мечи рассудят, кто прав — обрадовался наемник. Его кто-то дернул за рукав, предостерегая, но тот только отмахнулся. Тор сделал себе зарубку в памяти, чтобы выяснить, что происходит.

— Андрей, у него уровень на десяток выше твоего! — негромко шепнул на ухо командиру маг. — Будь осторожен!

Как назло, рядом никого из гномов не было, они могли бы вмешаться и свести конфликт на нет. Тора не покидало ощущение неестественности происходящего. Понятно, что наемники народ жадный, однако эта драка не прибавит им популярности в глазах гномов, да и Имперская Гвардия не оставит своих солдат в беде, Огг про это неоднократно говорил. Да и повод был какой-то надуманный.

— Ладно, разберемся по ходу дела — сказал вслух командир.

Вышли непосредственно за ворота, преграждающие путь в цитадель гномов. Здесь были охранники, они встревожено переглянулись, и один из них опрометью ринулся в глубину пещер, не иначе, как за подмогой или советом, что делать. Однако пока он обернется, пройдет минут пятнадцать, мрачно подумал Тор. За это время скорее всего уже все закончится. Ладно, была не была! Тор повращал двуручник, разогревая мышцы и вгоняя себя в боевой транс, как учил Огг. Напротив в похожую позу встал наемник, у него был полуторный слегка изогнутый черный меч. Щиты договорились не использовать. Тор надеялся на прочность брони, наемник — на свой воинский уровень.

— Так, не знаю, что мы не поделили — но, бой! — махнул рукой Вуду и отскочил в сторону, внимательно наблюдая не за бойцами, а за магическим полем рядом. Он вполне оправданно ожидал какой-нибудь подлянки. Возле него встал мрачный протрезвевший Серж, готовый в мгновение ринуться вперед и порубать остаток отряда наемников на мелкие кусочки. Эльфы стояли чуть поодаль, держа в полусогнутых руках луки, готовые в случае чего прикрыть друзей.

Шрам ринулся вперед, меч с шипением рассек воздух. 'Недостаточно быстро' подумал Тор, ловким пируэтом уходя в сторону, и, в свою очередь, нанося удар в левое плечо развернувшего к нему наемника. Тот изящно выгнулся, и двуручник не дотянулся до него буквально пару сантиметров. 'А он не прост! Ладно, есть у меня пара трюков в запасе. Черт, где гномы? Я не хочу его убивать или ранить, здесь непонятки какие-то странные'.