Призрачный Сервер

Мне не больно! Это игра! Боли нет!

Сознание не выдерживает, милосердно гаснет.

* * *

Я выжил, но приходил в себя долго.

Не знаю, сколько прошло времени, но рана в предплечье успела затянуться, лишь под кожей ощущалось неприятное царапанье, словно там угнездилась крошечная механическая тварь, шевелящая лапками.

Настойчиво мигает иконка непрочитанного уведомления. Открываю его:

"Я их слышу".

Задание выполнено!

Вы имплантировали себе модуль семантического процессора. Теперь вы понимаете язык ксеноморфов!

Бонус интеллекта +1

Бонус восприятия +2

Получен новый уровень! У вас есть нераспределенные очки характеристик и способностей.

С удивлением обнаруживаю сообщение от разработчиков. Запоздалый ответ на мой тикет?

Как оказалось, все намного серьезнее:

"Уведомляем, что нами предприняты следующие действия:

1. Выезд группы поддержки по физическому адресу.

2. Обслуживание вирткапсулы. Включение режима "инмод", смена картриджей системы жизнеобеспечения.

3. Произведен анализ нейрограмм. Оптимизирована работа нейроимплантата. Уровень обратной связи понижен на семь процентов. Благодарим за сотрудничество.

Твари...

А чего желчью-то истекаешь? Сам напросился.

В мысленный спор я вступать не стал. Заглянул в инвентарь, там с удивлением обнаружил свое имущество: даргианский каргонитовый шлем, полный комплект человеческой гермоэкипировки, три вида оружия.

Проверил, слоты амуниции персонажа работают. Вот только элементы питания бронекостюма и оружия полностью разряжены, а без них моя экипировка — не более чем груда высокотехнологичного хлама.

Задание "Беглец" делаю активным, но подсказок нет, выкручивайся сам, как хочешь.

Что там с моими новыми способностями?

Осматриваюсь. Да, восприятие обострилось. В сумраке вижу намного лучше, чем прежде.

Пора испытать семантический процессор. Нашел взглядом хааша, — того, что смотрел на меня с сочувствием, попробовал завязать знакомство.

— Привет, ты как тут оказался? — спрашиваю первое, что пришло на ум.

Он молчит, косится на своих, затем неожиданно кивает.

У меня активируется иконка мнемонического привата. С ума сойти! Будем общаться на мысленном уровне? Виртуальных клавиатур в интерфейсе нет, при наличии нейроимплантата они стали анахронизмом.

— Хомо?

Я сажусь, опираясь спиной о холодную стену, закрываю глаза.

— Будем знакомы? — способ общения непривычен. Мой первый опыт в мнемоническом чате. С трудом формулирую мысленные фразы. — Я — Андр.

Кстати, заметил, тут не высвечиваются никнеймы, но вообще-то я списывал их отсутствие на тот факт, что мне встречались заурядные НПС.

Оказывается, ошибался.

Сейчас со мной общался игрок!

— Меня... зовут... Аарон...

Открываю глаза, фокусирую взгляд. Точно. Теперь я вижу никнеймы! Получается, я не мог идентифицировать игроков, без этого "семантического процессора"?

Срочно заглядываю в кос-лист.

Ага. Строка дополнилась. Никнейм даргианина — Аш.

— Аарон, ты давно тут?

— Две полных орбиты, — теперь он отвечает быстро, но непонятно.

— Две чего?

— Два полных оборота станции вокруг звезды.

— Это два года, что ли?! — я не могу скрыть удивления. Да они там рехнулись?! Два года?! — у меня мурашками кожу на затылке стянуло. Сглотнул, пытаясь успокоиться.

— Бежать пробовал?

— Невозможно, — ответ хааша прозвучал обреченно.

Ну, это мы еще посмотрим!

— В чем проблема? — стараюсь задавать лаконичные вопросы. Информация нужна, как воздух. Лично я тут задерживаться не собираюсь!

— Аш сильный. Ошейники не снять. Душат. Дроны парализуют, — отрывисто перечислил Аарон. — Бежать некуда, — после небольшой паузы добавил он. — Эта станция сильно разрушена. Здесь очень трудно выжить.

— Есть соседние! И планета!

— На других станциях нас не примут. Планета принадлежит даргианам. Это их родина.

— А ты сам откуда? — мне любопытно.

— Из другой звездной системы, — спокойно отвечает хааш.

Я задумался. Лезть в душу, выяснят кто он на самом деле, почему играет за ксеноморфа, даже в голову не пришло. В игровых мирах свои правила. Захочет — расскажет. Нет, так и останется для меня "ксеноморфом".

Ладно, — просматриваю в инвентаре характеристики каргонитового шлема. Сломанное устройство на месте. Аш еще пожалеет, что так сглупил.

— Ты пилот? — вновь обращаюсь к хаашу.

— Да.

Ну а теперь попробуем продвинутые опции. Не уверен, что получится, но ведь не сложнее чем отправить ММС? — закрываю глаза, мысленно по памяти восстанавливаю картину, открывшуюся мне перед нападением дронов. Вид на причальные приспособления станции.

Хааш заинтересованно внимает. У меня мурашки от такого общения, но ничего, понемногу втягиваюсь.

— Узнаешь?

— Айроб! — нотки безысходности в его голосе тают.

— А подробнее?

— Наши машины. Мы прибыли в эту систему, — он запнулся, — на большом корабле. Хотели исследовать... станции Ушедших. Даргиане напали. Базовый корабль уничтожили. Мы прорвались сюда. Потом — плен.

— Ясно. И что они хотят? Как вас используют?

— Знания. Хотят изучать наши корабли.

— И за два года никто не сломался? — мне не верится.

— Мы рассказали. Показывали. После пыток. Но они не умеют. Не могут. Это наши корабли. Их трудно, — он снова запнулся, в поисках подходящего слова, — трудно адаптировать. Надо многое переделать.

— Лететь-то они смогут?

— Лететь некуда.

— На соседнюю станцию. Кто там заправляет?

— Хомо. Такие, как ты.

— С ними, что проблемы? — я вспомнил предупреждение относительно "помощи ксеноморфам" и возможных последствий.

— Там нас убьют.

— Откуда тебе знать?

— Мы разделились во время атаки. Мое крыло уходило сюда. Другое, — к станции хомо. Их взяли в плен. Потом убили.

— За два года многое изменилось, — я отвечаю уверенно, хотя ничего не знаю наверняка. Но хааши — мой единственный шанс ускользнуть отсюда. Проблемы будем решать по мере их возникновения. Я не пытаюсь обмануть Аарона. Просто игровой мир без экономической системы — нежизнеспособен. Сразу прикинул, если планета принадлежит даргианам, а "хомо" владеют станцией, то они должны вести активную торговлю, что существенно снизит уровень ксенофобии. Это я знаю по опыту.

— Мы не сможем бежать.

Похоже, Аарон сломлен.

— Мы можем хотя бы попытаться! — я полон решимости. В голове быстро прокручиваются детали дерзкого плана.

— Нет.

— Почему? Ты даже не выслушал меня!

— Кораблей мало. Осталось три исправных. Нас много, — в моем сознании возник образ: хаашей в плену порядка полусотни!

— Сбежим вдвоем! — тут же нахожу взаимовыгодное решение.

В нашем общении наступает долгая пауза. Он обдумывает сказанное, о чем-то шепчется с другими пленниками.

— Если я сбегу, их убьют!

— Не обязательно, — я ожидал чего-то подобного и успел подготовить ответ. — Пусть скажут, что ты действовал один, а они готовы покорно служить. Поверь, это сработает! И вообще, валите все на меня!

— Ты нам поможешь? — хааши подошли к прутьям, глядя на меня с надеждой и недоверием.

Мне вдруг стало не по себе. Что я вообще могу им обещать со своим жалким третьим уровнем? Но перспектива долгого мучительного плена, — вообще не вариант, поэтому отвечаю уверенно:

— Помогу! Вы два года терпели. Еще немного продержитесь?

Хааши кивают.

Едва успел дать сомнительное обещание, как тут же выскакивает сообщение:

Доступно новое задание: "Кровные узы".

Помоги хаашам бежать со станции. Время на выполнение 50 дней.

Награда: сомнительна, неизвестна. Ваша репутация среди людей может существенно пострадать.

Пару секунд размышляю. Без пилота и корабля мне отсюда не выбраться.

Будь, что будет. Вот "логаут" заработает, тогда и решу, что с этим делать.

Жму кнопку "принять".

Глава 2.

Призрачный Сервер. Логин...

План побега мы с Аароном начали прорабатывать сразу же. В моем арсенале только игровой опыт, а он подсказывает: нечего тянуть.

Расстояние между прутьями клетушки таково, что даргианский шлем между ними пролазит. "Выбрасываю" предмет. Получилось удачно. Хааш без труда подбирает его, рассматривает:

— Зачем? — его непривычная, скупая манера общения иногда злит.

— Среди вас есть прокачанный техник?

Вопрос остается без ответа. Думаю, меня просто не поняли, и это странно. Что может быть проще? Хотя, два года в "плену", — это, наверное, жутко. Насколько деформирована их психика?

— Мне нужен хороший техник!

Кивают. Теперь поняли. Шлем пошел по рукам, из клетки в клетку, пока не оказался у хааша по имени Митуфурол. Надо же. Наверное, когда он создавал аккаунт, большинство никнеймов уже оказались заняты, и бедолага просто ввел бессмысленный набор букв, или воспользовался генератором. Бывает.

— Митя, — сокращаю его имя на свой лад. В сочетании с обликом хааша звучит комично, но он не протестует. — Взгляни на устройство в слоте. Вынуть его сможешь?

Тот без труда извлекает сломанный контроллер, рассматривает его.

— Надо починить, — уточняю техническое задание. Хааши жутко тормозят. Но я не напираю. Без возможности уйти в логаут психику у любого покорежит. Это только кажется, что "реал" нам не нужен. На самом деле очень важно осознавать, — ты волен в любой момент покинуть игру и больше не возвращаться. Не знаю, кем бы я начал себя ощущать, проведя два года в обстановке полной безысходности.

Митуфурол уселся на пол, ловкими точными движениями начал разбирать устройство.

Аарон посматривает на меня с надеждой и сомнением. Стараюсь выжать из него максимум информации.

— Зачем мне имплантировали семантический процессор?

Он отвечает быстро, не задумываясь:

— Всем имплантировали. Даргиане любят командовать. Злые, когда их не понимают. На верхних палубах опасно. Быстрый обмен информацией — выживание.

— А что им надо на верхних палубах?

— Они ищут модули Ушедших. Еще — руду, источники энергии и древние механизмы.

— Для чего?

— Даргиане ремонтируют большой старый корабль. Когда все сделают, — будет война.

— С людьми?

— Людей они просто уничтожат. Их цель — захватить родную планету.

— Рабовладельцы — изгои?

Хааш кивает.

— Преступники в свом мире.

— А люди к ним как относятся?

Аарон скривился. Его гримаса мне совершенно не понравилась.

— Хомо злые, — в его голосе неожиданно проскальзывают раздраженные, шипящие нотки. — Сами за себя. Против всех.

На станции, куда я надеюсь добраться, скорее всего, правят кланы игроков. По какой причине они жестко прессуют ксеноморфов — пока неясно. Всерьез задумываюсь, как бы не оказаться между жерновами, и, кажется, нахожу приемлемое решение, но Аарону пока ничего не говорю. Рано, да и не понравится ему.

Тем временем Митуфурол уже собрал устройство, и теперь переминался с ноги на ногу, поглядывая в мою сторону.

— Ну? Чего завис? — мой грубоватый тон его совершенно не задевает. — Докладывай.

— Починил.

Я впечатлен.

— Так давай испытаем! Отключи мой ошейник.

— Не могу, — хааш виновато смотрит в пол. — Нужен источник энергии.

— Ладно, контролер пока спрячь, — оборачиваюсь к Аарону. — Нам потребуются микроядерные батареи. Штук семь-восемь. Сможешь достать?

Он задумался, затем кивнул:

— Наполовину разряженные. Скоро придет надсмотрщик. Время работать. Я постараюсь добыть батареи. Теперь скажи, как мы сможем бежать?

— Это моя забота, — свой единственный козырь я выложить не готов. Наблюдая за поведением хаашей, понимаю, — они в большинстве сломлены и смирились со своей участью. Даргиан откровенно боятся. Нет, доверить им свою тайну не могу. Это глупо.

От дальнейших расспросов меня избавило появление работорговца. Он экипирован для выхода в открытый космос. Молча открывает клетки и тут же выходит.

Хааши надевают экипировку. Следую их примеру, выхожу в коридор. С десяток даргианских дронов контролируют обстановку. Карлик молча раздает микроядерные батареи. По одной на каждого. Вставляю элемент питания в слот. Тридцать процентов заряда. Негусто.

Щелкает коммуникатор, по связи проходит команда:

— Шевелитесь!

Испытываю нездоровый прилив сил. У меня начался непонятный драйв, каждое мгновенье воспринимается остро. Ненависть к даргианам никуда не исчезла, но затаилась, злобно выглядывает из-за баррикады, возведенной здравым смыслом. Сейчас нельзя допускать глупых выходок. Бреду покорно, головы не поднимаю. Взглядом перетасовываю иконки интерфейса, ищу нужную опцию. Ага. Карта не заблокирована. Это замечательно. Территорию я исследовать не успел и сейчас наш маршрут прочерчивается тонкой нитью, среди вездесущего "тумана войны".

Путь ведет на палубу ниже. Помечаю вертикальную шахту. Похоже на неработающий гравитационный лифт. Спускаемся по скобам, примерно посередине замечаю мерцание силового поля. Очень тревожное наблюдение. Сейчас энергетическая преграда спокойно пропускает фигуры хаашей, лишь слегка искрится, а вот в случае тревоги может стать непроницаемой. Следует готовиться к наихудшим вариантам развития событий. Незаметно осматриваюсь, нахожу взглядом полусферические нашлепки на стенах шахты. Скорее всего — эмиттеры. По возвращении надо будет расспросить хаашей.

Миг и защита остается позади. Датчики на ободе забрала меняют цвет. Теперь вокруг царит вакуум.

Обстановка для меня непривычная. Делаю неуклюжее движение, чувствую, как к горлу подступает тошнота. Невесомость?

Мой вестибулярный аппарат в полной прострации. Невольно отпускаю скобу, и чувствую, что свободно плыву. В поисках точки опоры бестолково взмахиваю руками, ударяюсь о стену, отскакиваю. Хааши спускаются ловко. Надсмотрщик уже внизу, стоит, глядя на меня, — наверное, ему прикольно наблюдать за новичком.

Даю даргианину насладиться зрелищем. Пусть думает, что я ни на что не годен. На самом деле приступ тошноты быстро пошел, вспомнись былые навыки. Лет десять назад мне пришлось провести немало игрового времени в симуляторе космической станции. Работенка та еще, — плавая в невесомости, приходилось решать разные технические головоломки, но пригодилось же!

Завершив рикошетировать в шахте гравилифта, выплываю наружу, широко развожу руки, втайне упиваясь ощущением свободного полета, старательно подавляя инстинктивный страх. Неуклюже ударяюсь о выступ какой-то надстройки, отскакиваю вверх, беспомощно плыву в объятья бесконечности.

Конечно же, мне страшно, но риск оправдан: с высоты я вижу внешнюю стартовую площадку, делаю скриншоты, чтобы в спокойной обстановке изучить их.

Даргианин занервничал. За потерю пленника его вряд ли накажут, респаун так или иначе вернет меня в клетку, а вот задержка, связанная с моим полетом, судя по всему, может выйти надсмотрщику боком. Хааши замерли, провожая меня взглядами. Стоят они уверенно за счет особого состава, нанесенного на подошвы скафандров.