Псионик

Я добрался до Снежного без инцидентов, что, впрочем, и неудивительно — в окрестностях своего города всякую шушеру мы подвычистили, да и в целом наш регион довольно безопасный. Не без проблем, конечно, заезжие проблемы встречаются везде, но в целом...

В любом случае, водителю было поручено подбросить меня, куда надо, и подождать, сколько понадобится. Хотя, конечно, мне лучше не терять времени, пусть груз в грузовичке был и не скоропортящийся.

В общем-то, я взялся за это не из-за просьбы. Нет, повариху нашу мы ценим, но не это главное. Дело даже не в личной неприязни к сектам, которую, похоже, разделяли все в Гильдии; просто они опасны. На своей территории мы любые потуги придавили вместе с бандитами, но по стране — да и по миру — они растут как грибы. И сами возникают, можно сказать, стихийно, — эти в основном на основе традиционных религий — и классически создаются, для наживы, и для контроля народа тоже есть. Думаю, среди последних есть и с господдержкой, но более известны те, что создают колдуны под себя. Обычно обещают обретение магических способностей... К слову, по информации Остапенко — и, насколько мы с Шефом смогли уточнить — как минимум одна из них это реально делает. Скорее всего, её лидер из одной из тех игр, где можно наделять магией соратников, вроде той же Elemental...

Подавляющее большинство сект представляют из себя проблемы, если не прямо сейчас, то в перспективе. К примеру, был случай, когда глава одной такой принёс всех своих последователей в жертву, чтобы получить силу... И наверняка не один. Просто свидетелей потом обычно не остаётся...

Недавно, после истории с куполами и призывом демона, власти тоже стали давить секты, но у них сейчас нет сил везде успевать. В общем, как минимум, стоит проверить, что за пакость здесь завелась — оно полезно не только для совести, но и для целостности шкуры. Драконов нужно давить, пока они ещё в яйцах...

После пояснения, что я ищу родственницу женщины с работы и порции Шарма соседи племянницы подтвердили — действительно, где-то полтора месяца назад Анна Петровна стала посещать какие-то собрания, и их звала, но у них хватило осторожности держаться подальше. Зато они знали адрес, где это происходило... не то, чтобы помнили, но в памяти сохранился, так что Чтение Разума позволило его выудить. Муторное заклинание, но полезное...

Место проведения собраний за прошедшее время, как оказалось, поменялось, но я смог выяснить новое даже без повторного применения ЧР. Собственно, чтобы применять его снова с таким маленьким перерывом, мне нужна куда более убедительная причина... Лечение недомоганий немного ослабляет головную боль, но всё равно — очень неприятно. Хотя вроде бы постепенно привыкаю...

В любом случае, я выяснил их текущее место базирования. "Союз взаимопомощи и успеха", н-да... Терпеть не могу, когда всякие... негодяи используют в своих целях и извращают хорошие идеи, вроде той же взаимопомощи.

Полагаю, это следует считать везением, но в "доме встреч" секты, когда я туда прибыл, как раз шла... эм, проповедь? Вход был свободный — угу, это с выходом обычно проблемы — так что я воспользовался возможностью. Вообще-то неприятно слушать всю эту лабуду, но можно прикинуть, что они из себя представляют, взглянуть на лидера и поискать нужную даму — Нина Потаповна показывала мне фотографию.

Оппа... Я ещё не успел устроиться где-нибудь в уголке, чтобы иметь возможность выглядывать нужное лицо, когда обнаружил кое-что. Собственно, ещё от входа в зал собраний заметил: над головами всех присутствующих висел "эффект". Незнакомый, овечка нарисована. Я порадовался, что решил идти открыто, не прибегая к "Хамелеону": если тут есть маг, может статься, что под маскировкой я привлеку больше внимания.

Собравшиеся в помещении сектанты внимательно слушали вещавшего со сцены мужчину, кажется, даже не заметив моего появления; достаточно нетипично, по идее, новичка сразу должны начать обрабатывать. В любом случае, я тоже сосредоточился на "проповеднике" — впрочем, не с той целью, что присутствующие.

У него над головой тоже висел "эффект", но с расстояния было сложно разобрать, тот же или какой-то другой. А так — мужчина средних лет, в чёрном костюме — обычном, не что-то дорогое. Разглагольствуя о том, что в это сложное время люди должны объединяться и помогать друг другу — можно было бы даже согласиться, если бы не "эффекты" — он прохаживался по сцене из конца в конец, слегка прихрамывая и помогая себе при ходьбе палкой — скорее, даже посохом, с изогнутым верхом. Хмм... У магов обычно присутствуют какие-никакие устойчивости стихиям, однако в данном случае чувства — вернее, навык "Мифология" — подсказывали, что он в этом плане ничем не отличается от слушателей. Гм-гм-гмм... Прочитать его незаметно я не смогу — второй раз подряд от реакции не удержусь, так что привлеку внимание. В принципе, можно позвонить Шефу... Но у него и так забот полно, а у меня недостаточно информации.

Я осмотрел зал. Ага... Вон она. Я осторожно приблизился к родственнице нашей поварихи.

— Простите, вы же Анна Петровна Куличова? — шёпотом произнёс я. Женщина не прореагировала. Она что, в трансе? Да вроде нет, просто очень сосредоточена на "проповеднике", слушает, как некое откровение. Не понять, то ли это влияние магии, то ли нет...

Я бросил ещё один взгляд на "проповедника". Сейчас я находился поближе, так что было видно, что его "эффект" всё-таки выглядит иначе: не овечка, а примерно такой же посох, как в руках у человека на сцене. Точно, пастушеский посох...

Тихо выбравшись из зала — кажется, меня действительно так никто и не заметил — я устроился у выхода и принялся ждать. Вроде бы там недолго осталось...

Угадал верно. Вскоре народ аккуратными группами принялся выходить наружу; большая часть из них погружалась в стоявший неподалёку от здания автобус. Понятно, возят верующих на собрание и обратно... Похоже, неплохо живут. Я обратил внимание, что "эффект" пропал.

Искомая дама появилась одной из последних; одна, удобно. Я поспешил подойти к ней.

— Простите, вы же Анна Петровна Куличова?

— Ну... Да, это я — согласилась женщина. — Эм, чем могу помочь?

По крайней мере, хорошо, что фундаментом данной секты взяли "взаимопомощь"...

— Присядем, в ногах правды нет — предложил я, указывая на скамейку поблизости. Помедлив, женщина кивнула.

— Меня Нина Потаповна... ну, ваша тётя, просила вас проведать, переживает, что новостей нет — сообщил я. — Вы бы ей хотя бы позвонили, а то она беспокоится, и наши обеды на работе страдают...

Женщина, кажется, немного растерялась.

— А вы что, тоже из Гильдии магов?

Ну, ничего удивительного, что женщина похвасталась родственнице, как устроилась... Могла бы и предупредить, конечно, но я этого ожидал.

— Курьером работаю — пожал я плечами. — Работа как работа... В общем, позвоните ей. А если у вас что-то с телефоном, можете быстренько письмо написать, я передам. Да, и если не секрет, что тут у вас такое?

Растерянность на лице женщины немедленно сменилась энтузиазмом.

— Это "Союз взаимопомощи"...

Ну что же... Это удобная возможность проверить один вопрос, который меня давно интересовал, а заодно сделать благое дело. И, возможно, ещё что-то выяснить... Я принялся вертеть в пальцах кубик.

— Очень здравый ум — выбрав удачный момент в речи женщины, "согласился" я. Ну-ка, реакция есть?

В первый момент Куличова продолжила увлечённо рассказывать, но вдруг нахмурилась и остановилась посреди фразы. Смотри-ка, сработало... В игре заклинание снимало безумие, дезориентацию и контроль над персонажем; ментальные состояния, в общем. Хотя страх снимался "Лечением недомоганий"... ну, неважно.

— П-ростите, я что-то неважно себя чувствую — пробормотала она. Посмотрела в сторону здания секты, нахмурилась ещё сильнее...

— Вам помочь? — предложил я. — Взаимопомощь действительно важна.

— Нет, спасибо — резко и немного нервно ответила Куличова. — И, благодарю, что передали... от тёти. Я ей позвоню.

— Ну, всего хорошего — кивнул я. Она встала и медленно побрела, кажется, в направлении своей квартиры. Ну, если хватит мозгов, снова себя втянуть не даст... А у меня другое дело есть.

Если я правильно понимаю, посох "проповедника" магический — слишком уж он выделяется, и на "эффекте" изображён... Это "жжж" явно неспроста. А если есть магический предмет — значит, есть и маг, и не просто маг, а крафтер, или, на худой конец, заклинатель. Ценный трофей... Маг, я имею в виду. Если бы удалось завербовать... Было бы очень хорошо. Мы сможем подать себя как крафтерскую гильдию... Интересный вариант, изготовление и продажа различных магических предметов. Заклинатель и алхимик уже есть — даже два алхимика... Очень интересная перспектива. Определённо, стоит узнать об этом посохе...

Может, я вообще ошибаюсь.

Мне снова повезло: "проповедник" — Козловский его фамилия, вроде бы... Или Козевич? — не уехал на автобусе с остальными сектантами. Похоже, как я и надеялся, он живёт в городе...

Он вскоре вышел из здания в сопровождении пары довольно симпатичных девушек раза в два моложе него; старый кобель... Завидно же.

Костюм на нём был уже другой, и в руке — трость, а не пастуший посох. Зато в руках — длинный узкий футляр... Как-то слишком уж очевидно, но, полагаю, у него есть объяснение для паствы, — хе, в точку! — почему так ценит эту деревяшку. Но мою гипотезу это подкрепляет...

Хотя Рентген не различает объекты между собой, выбрав нужную точку, её вполне можно отслеживать. Тем более, группу точек... Как нужный напёрсток, только тут без жульничества. Очень помогает при слежке — нет нужды, чтобы объект был в поле зрения. Вообще-то заклинание накрывало всю игровую зону — в реале город воспринимался как раз как зона — и в реале тоже можно было, сосредоточившись, вызвать мысленную картинку, но толку от неё не было — слишком большая площадь и слишком много объектов, нужный тут же теряется. Тут нужно в малом масштабе, держась поближе...

Короче, его квартиру я нашёл, не привлекая к себе внимания. Броник и пистолет я сразу оставил в машине, так что сейчас ничем не выделялся; даже кольца снял.

С кольцами, к слову, тоже была история... Довольно напрягающая, хорошая демонстрация, что с магией следует быть осторожными во всём. Я уже упоминал, что у Шефа есть заклинание "зачаровать предмет"; оно налагается на предметы снаряжения, обеспечивая им небольшой, но постоянный эффект, случайный. Бонус к статам, немного стихийного урона на оружие, в том духе... В реале чары ложились не на всё; определённо, одежду и обычную обувь, равно как и шапки, они доспехами не воспринимали. Довольно придирчивое заклинание... Ну, с перезарядкой было так же.

В любом случае, Шеф зачаровал всё, что мог; помимо броников это были кольца и кулоны — амулеты, так сказать. В игре можно было носить шесть колец и один амулет, и Ней незамедлительно задался вопросом — а зачем себя ограничивать? Можно же на каждый палец надеть, а то и не по одному. Ну, в общем-то мысль разумная, я и сам всегда о таком думал... но всё же посоветовал быть осторожнее.

Хорошо, что он прислушался ко мне и наложил на себя Защиту, прежде чем пробовать. Оказывается, если превысить количество зачарованых побрякушек на человеке, они взрываются... Разноцветные такие взрывы, довольно красивые.

Впрочем, свой максимум зачарованых колец, обеспечивающих едва заметные, но всё же бонусы, мы все носили — кроме Щитовой. Она считает, что это безвкусно. Ну, она в общем-то права, но для нас безопасность и эффективность важнее... Тем более, что у меня из защитной магии разве что Щит Души да Ускорение.

Итак. Квартиру — вернее, частный дом — где хранится посох, я нашёл. Можно попытаться забраться туда и стащить, чтобы потом Идентификацией получить информацию, откуда взялся предмет. Или встретиться с хозяином и Прочитать его? Лучше бы подождать до завтра и попробовать второе, но это время.

Хотя... Я окинул взглядом ограду, из-за которой слышался двухголосый собачий лай. Не, не вариант... Похоже, всё-таки придётся звонить шефу.

— Правильно сделал, что позвонил — согласился он. — Буду через полчаса, жди на месте.

К городскому фонтану я добрался как раз за полчаса, так что ждать почти не пришлось — постоял какие-то пару минут, доедая яблоко и поглядывая на девушек. Жаль, некогда... А то аппетитные. Яблоки, в смысле.

Урн поблизости не было — интересно, они в городе вообще остались? Хреновы вандалы... — так что я как раз оглядывался, куда бы деть огрызок, когда неподалёку в воздухе появился эффект. Угу, а вот и Шеф — прибыл под невидимостью, чтобы не напрягать народ... У него есть своё заклинание невидимости. Существенно лучше моего Хамелеона, но действует не так долго, и звуки с запахами не гасит, в отличие от Скрытности Нея.

Я прошёлся рядом, а затем двинулся в сторону дома сектовода, убедившись, что Шеф двигается за мной.

Собак — их во дворе дома оказалось две — я усыпил, а затем шеф под невидимостью прокрался в дом. Я на него на всякий случай и "Поиск секретов" наложил, есть у меня такое заклинание, обостряющее чувства — в сейф посох вряд ли будет заперт, слишком большой, но, скорее всего, будет где-то спрятан.

Шеф вернулся минут через двадцать. Поскольку на всё, что с ним, тоже распространяется действие невидимости, было непонятно, нашёл ли он посох, но, подойдя ближе, он тихо сообщил:

— Я его забрал. Двигаем отсюда...

Отойдя в сторонку от возможных наблюдателей, он вручил мне футляр с посохом — выйдя из-под воздействия заклинания шефа, предмет тут же проявился — и телепортировался обратно, туда, откуда прибыл. Вот и хорошо, я тоже вернусь к машине...

Ну что же. Возиться с сектой пока не будем, но без посоха им будет сложнее, полагаю. А я попозже, как окончательно отойду от Чтения Разума, Опознаю посох. Заклинание даёт порядочно информации, связанной с предметом — лица, места, даже разговоры — так что шанс выяснить, откуда он, довольно высок. А если и не выйдет — всегда можно будет потом вернуться с шефом в город и Прочитать экс-хозяина деревяшки.

— Вы не в курсе, где тут село Луговое? — осведомился я у водителя с утра. Я Опознал посох перед сном, когда водитель предложил переночевать в городе, раз уж всё равно вечер, и в качестве одного из разрозненных кусков информации, выданных заклинанием, получил картинку таблички с названием населённого пункта.

К слову, магия посоха всего лишь привлекала к его обладателю пристальное внимание окружающих; само по себе ничего особенного, но заставляла внимательно слушать "проповеди", не отвлекаясь.

— Опять заскочить хотите? — вздохнул шофёр. — Знаю, тут километров шестьдесят, не слишком сильно в сторону. Хорошо бы только ненадолго, и так задерживаемся...

— Что поделать — отозвался я. — У тебя своя работа, у меня — своя... Но чтобы с твоей всё нормально было, мне нужно делать свою.

Деревня, пастораль... В начале Этой Хрени туда из города сбегали многие. И маги, и не маги. Первые обычно делятся на два типа: те, кто живут отшельниками — вроде того же покойного друида, хотя обычно не настолько экстремально — и те, кто пытается заграбастать власть. Хотя деревенские тоже не дураки и временами сами берут недооценивающих их горожан в оборот... Вообще, как говорил шеф, гадюшней деревни может быть только большая деревня. Особенно сейчас, когда какой-то порядок там только сами местные жители и поддерживают, как правило... И вместо законов начинают править традиции и обычаи. Н-да, если Шеф был прав насчёт разбредающихся по миру магических существ, где-то, возможно, уже есть и мелкие местночтимые божества или даже что-то ещё более странное...