"Мастер теней" (Litrpg)

Мысли сменили ток.

Но, что все-таки за сволочь заставила Лилит устроить грызню в Гильдии теней? Зачем диверсанту понадобилось удалять в такое непростое время обоих генералов наемников? И, черт возьми, какие доказательства вины Бродяги отправили Лиле?

Закралась крамольная мысль:

«А если все-таки он?»

Нет!

Не может это быть Бродяга. Он парень нормальный, без придури. Да и на кой ляд ему бы понадобилось тащить меня с собой в отставку?

Однако тот факт, что моя внешность была видимой на скриншотах, меня угнетал и заставлял по очереди, глубокими стежками, прокачивать каждого кондотьера. Кто-то из них должен быть предателем и провокатором.

От бесплодных размышлений разболелась голова. Я вспомнил древнюю мудрость, гласящую, что правильно сформулированный вопрос — уже является ответом. Поэтому, давай-ка, Серый Лис, задавать вопросы.

Ведь ясно же, что эта акция против Гильдии теней спланирована заранее. Я все проверил еще вчера. И естественно, никакого мелкого торговца в Дарквуде с ником «Дарептель» больше не существовало. Во избежание травли, сей персонаж добровольно самоудалился. Заключил договор, сделал его снимок, продал кому-то, и испарился. Теперь концов не сыскать. Как могла Лилит вляпаться в такую историю?

Что же делать дальше?

— Вставать, — сказал я, — чистить зубы, принимать душ и пить кофе.

Ничего более толкового на ум не пришло. И черт с ним. Я не гордый. В любом случае, предательство — самая распространенная в мире валюта. И, как правило, к тому, кто владел ею единожды, она возвращается. Моя задача только выступить в роли посланца судьбы.

После душа и завтрака я вернулся в спальню, уселся за КВП. В почте обнаружил контракт от хёвдинга Ульва де Варга. Мельком просмотрел и остался доволен суммой гонорара. Есть, за что потрудиться. Но самое главное, конечно, было имя, которое назовут мне после Турнира.

В условиях контракта не прибавилось ничего нового. Ульв был честен. Я по-прежнему должен лишь по острой необходимости (если такая вообще возникнет) выступать на Турнире. Все свободное время я буду искать мододела.

Потом я залез в виртуальный кошелек. Увиденная сумма заставила улыбнуться. Если перевести в рубли, — можно, особо не экономя, прожить месяца три-четыре. Но перевел я лишь треть: заплатил по счетам, пополнил телефон да продлил премиум-аккаунт в «Престолах». Бонусы к опыту и серебру не помешают. А то на моем уровне развития, да еще при постройке Ренара, дефицит уже ощущается.

Закончив рутину, водрузил на голову нейрообруч. Но перед тем как «нырнуть», я все же написал последнее письмо Лилит:

Ничего не предпринимай. В Гильдии завелся предатель. Я сейчас взялся за выполнение частного задания, которое поможет выявить его личность.

Серый Лис.

Я едва справился с соблазном написать более подробное письмо. А, чтобы и дальше не бороться со слабостью, приказал:

— Погружение!

Я вылез из гамака, повел плечами, привыкая к новому телу.

В комнатке чадила лампадка, заливая все красноватым светом, тени дрожали в углах. Пахло древесиной и пылью. Я шагнул к сундуку, ввел пароль. Крышка личного ящика откинулась, открывая доступ к моему добру.

Из кучи амулетов, оружия и брони я достал черный пластинчатый панцирь с кожаными накладками, влез в штаны. Застегнул на груди пряжку с двойными ножнами, да наполнил специальные мешочки на поясе дымовыми шашками и абилками. Последним извлек артефакт «Лики Януса» и вздохнул.

Недавно вышедшее обновление подарило жителям Утгарда возможность собирать комплекты. Премиум-магазин теперь радовал покупателей не только конструктором одежды, но и высокими ценами. Хорошо, что я успел вовремя купить свои шмотки.

В нынешней ситуации части моей снаряги (шлем, наручи, поножи, мечи, панцирь, штаны и арбалет) стали частями комплекта «Ночной призрак». Недоставало лишь сапог, перчаток, плаща и кольчуги под панцирь. Это даст мне новые слоты для артефактов и сумы, бонусы к боевым и Специальным характеристикам. Но…

Тратить триста пятьдесят долларов на четыре вещи…

Жаба душит!

Говорят, части комплекта можно отыскать в эпических квестах, так что я лучше проверю слухи и буду продолжать мониторить Аукцион. Там искатели приключений часто выставляют интересный шмот.

Одевшись, я пристегнул меняющий внешность артефакт, и возможность одевать шлем и плащ исчезла.

Я влез в профиль. Глянул на стату.

Серый Лис [29]

Полное имя и титул: Барон Серый Лис де Ренар.

Должность: Зам-Главы Гильдии Теней [Отдел разведки] (не подтверждено).

Спецификации: Разведчик (3 ур. «Невидимка» ); Оборотень (2 ур. «Оборотень»).

Профессия: Наемник;

Ранг: Межевой рыцарь;

Земля: угодье Ренар [5]на Клеверных холмах.

Территориальная принадлежность: Поместье Теней (Гильдия Теней).

После всех обнов в очередной раз перетасовали порядок выдачи Спецификаций. Теперь они даются каждый пять уровней по одной, но при этом больше нельзя взять бонусную или подарочную Спецификацию. И патч назад все спеки сбросили бесплатно (обычно такая процедура стоит пятьдесят золотых), но я продолжил свой путь к идеальному ассасину-невидимке.

Я вздохнул и взглянул на часы. До торжественного открытия Турнира оставалось шесть часов. Еще раз проверив снаряжение, я закрыл профиль, сундук и покинул комнату.

Утро в трактире мало чем отличалось от ночи. Игровой народ все еще пил, дрался, ссорился и ел. Конечно, контингент сменился, но общее настроение не изменилось. Может, чуть напряженнее стало. Болельщики отчаянно спорили о составах турнирных команд, обсуждали возможные соревнования и делали ставки.

Я решил не мудрствовать лукаво и проскользнул на кухню, чтобы выйти через задний ход. И, едва дверь со скрипом захлопнулась за моей спиной, понял, что в этот раз Лилит сильно ошиблась с выбором места.

Черный ход выводил в тупик.

— М-да…

Грязный, воняющий рыбой и крысами тупичок был заполнен мусором и тенью. Но хуже всего, что вел он прямо за угол, где пролегала главная улица и крыльцо трактира. Приходилось радоваться хотя бы тому, что я узнал об этом не в драке или, не дай бог, не во время бегства.

Я задрал голову.

И дома здесь непривычных для Йотунбурга трех этажей, да еще с покатой, далеко выдающейся над стенами кровлей. Взбираться — сплошное мучение.

«В следующий раз нужно самому выбирать место», — подумал я.

В задумчивости я прошел к выходу из тупика, и замер.

По улице двигалась нарядная кавалькада. Около двадцати всадников с гербами Йотунбурга сопровождали несколько карет, пеших и конных воинов. Кажется, если мне не изменяет память, герб на двери кареты (поделенное на две части бело-черное поле и голова черного леопарда в профиль по центру) принадлежал королевской фамилии де Вальтур, правящей династии клана «Барбариан». Клан относительно небольшой, но славящийся запредельной упоротостью. Барбарианцы набирали в свои ряды по строжайшему конкурсу, в который включалось как знание истории, так и умение фехтовать. Последнее и обеспечило клану высокие рейтинги побед, достижений и особых рангов. Это первый из кланов Гипербореи, да еще и такой маленький, всего в пять сотен душ, что получил ранг «Народ». И теперь барбарианцев легко можно было узнать по уникальной внешности в любом столпотворении.

Меня обдало запахом лошадиного пота и кожи. Мимо проехали всадники. Воины были настолько белокожи, что казались вырезанными из кости. У каждого копна рыжих волос, за левым ухом коса до плеча. Один наградил меня взглядом безжизненных, напоминающих воздух подо льдом белых глаз.

Суровые мужики. В рядах барбарианцев полно реконструкторов, искренне чтящих веру предков, но я не слышал, чтобы там был хоть один мажор. Все золото парни добывали в жесточайших схватках, сновали по Гиперборее, выискивая особые квесты, воевали группами и презирали донаторов. Каждый из них стоил нескольких топов, и связываться с ними предпочитали только на торгах. Даже «Орден инквизиции», «Иггдрасиль» и «Волки Утгарда» поспешили заключить с ними мирные договоры и, поговаривали, создали негласные границы, в пределах которых сыновья Вальтура вольны были делать все, что их дикой душе возжелается.

Я с интересом разглядывал процессию.

К кринетам лошадей прикреплены рога изо льда и железа, попоны украшены гербами. Знаменоносец гордо удерживал одной рукою полощущийся на ветру флаг с изображением ледяного леопарда с белыми глазами и железными клыками. Ниже был написан рунами девиз: «Север, лед, железо».

Дыхание севера, глаза изо льда и вместо сердца железо…

Всадники проехали мимо, стук подков заглушила тяжелая поступь латников. Все в одинаковой броне: белых эмалированных панцирях, серых плащах; лица скрывали глухие шлемы без украшений, в узкой прорези горели белые глаза.

Засмотревшись, я вышел на главную улицу. Все думал, хватит ли у топовых кланов сил, чтобы противостоять этим преторианцам холода? И что из многочисленных слухов о барбарианцах правда, а что вымысел?

Плечо вдруг прошило болью, я вскрикнул от неожиданности. Скосил глаза.

Между пластин торчало оперение пестрого дротика.

Вас поразили отравленным дротиком!

Неизвестный яд проник в кровь.

Поражающие действия: сокращение процентов Здоровья, снижение Выносливости.

Я отшатнулся в зловонное облако тупика. Вырвал дротик и отшвырнул с отвращением. На миг перед глазами запульсировало красным и мир смазался. Потом вернулась четкость изображения. Этот эффект станет тем чаще, чем ближе к нулю будет Здоровье.

Лихорадочно пошарив в суме, я рванул наружу две колбы. Первой разбил о нагрудные пластины ту, в недрах которой плескалось сиреневое пламя — дорогой «серебряный» эликсир от всех известных ядов.

Противоядие не сработало!

Тип отравы неизвестен.

Твою…

Резким ударом я раздавил о панцирь вторую колбу, с оранжевым светом в сердцевине (премиумная абилка, только для особых случаев).

Действие яда замедлено, но не остановлено.

Тип отравы неизвестен.

Вот тут я удивился.

Надо же! В меня пульнули уникальным ядом! Ценность его столь же высока, как и у секретных заклинаний, вроде того, каким накрыли Дарквуд во время осады. Это просто нечто! Ведь единственный раз использовав что-либо уникальное, ты даешь шанс алхимикам, аптекарям или магам создать противоядие. Грубо говоря — базу антивирусов, куда сразу же внесут и новую отраву. Потому каждый новый яд тщательно бережется и используется в особых случаях. На самом деле конструктор алхимиков и магов создает отнюдь не бесконечные вариации. Когда-нибудь они все будут в базе.

«Это кому же я так насолил? — подумал я растерянно. — Черт! Как меня вообще узнали и нашли?!»

Мысли мои прервало появление убийцы.

По черепице на крыше шаркнули легкие шаги, мелькнула тень. И в тупичок спикировала фигура в балахоне.

Боевой режим!

— Ты кто такой?!

Профиль нападающего был закрыт. Я видел только юркую фигуру в черном балахоне с бляхами серебристой брони в резьбе и вензелях.

— Серый Лис, — прошипел убийца, — я пришел передать тебе привет от Лилит!

Чего-о?!

Я не успел опомниться, как мне в голову прилетел сюрикен. Полыхнуло алым, выскочило сообщение о крите и начавшемся кровотечении.

«Как плохо без шлема…»

Левой рукой ассасин красиво отбросил полу плаща, пальцы в обрезанных перчатках сорвали с пояса крючковатый кинжал из голубой стали. Звонко пропело оружие, со свистом рассекая воздух. И убийца принял какую-то экзотическую позу, словно из фильмов про Шаолинь.

Ну, это он зря.

Двигался убийца легко и плавно, только как-то слишком манерно, будто в танце. Это и было его ошибкой. Все боятся змей не от того, что они ядовиты, а потому, что твари внезапны. Для убийства им требуется всего один бросок. Пчелы, как говорится, жалят, а не порхают, как бабочки.

Парень только отбрасывал плащ и хватался за премиум-нож, а я уже бросился в атаку. И в тот момент, когда он старательно принимал асану то ли из йоги, то ли из Камасутры, я бил.

Подлетев с противоположной от ножа стороны, я выбросил кулак, метя в ту часть капюшона, где голова должна смыкаться с шеей. Ассасин хрюкнул, опрокидываясь. Я вновь сорвал дистанцию и ударил коленом в голову. Послышался отчетливый хруст, на серый камень мостовой плеснуло красным.

Убийца брякнулся на обе лопатки, его нож прозвенел по камням. А я обнажил клинки и уселся киллеру на грудь.

— Какого черта?! — прорычал я в бешенстве. — Какой еще «привет от Лилит»? Назови имя настоящего заказчика, и я отпущу тебя живым!

Капюшон неудачливого убийцы откинулся, и теперь я мог видеть залитое кровью лицо вампира. Серая кожа, лысый череп и заостренные уши. Тонкий нос свернут в сторону, губы разбиты. В блеклых рыбьих глазах растерянность и безмерное удивление.

Какого же он уровня, если я обезоружил его в два счета? Конечно, моя стата пестрит тысячами боев, но… не до такой же степени легко?

— Имя! — прорычал я.

Кровосос прохрипел задушено:

— Ли… лит… сказала, ты — предатель…

Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

— Не лги мне, паразит! — крикнул я. — Назови имя! Иначе стану резать тебя медленно и со вкусом.

— Смерти не нужны имена и прозвища, — прошипели за спиной.

У меня похолодело между лопатками. Я рванулся в сторону. В плечевую пластину больно ударило, арбалетный болт вышиб искры. Кувыркнувшись, я вскочил, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов.

Второй убийца ждал у выхода из тупика. Он отбросил разряженный арбалет одной рукой, поднял для выстрела второй. Тренькнула тетива. Мышцы зазвенели, когда я уклонился и одновременно ударил мечом. К счастью, трюк, которому Бродяга меня обучал долго и муторно, сейчас получился. И перерубленный арбалетный болт свою цель не нашел.

— Впечатляет, — прошипел второй кровосос. — Но тем хуже для тебя.

Этот двигался не в пример проворней первого. В прыжке он сорвал с пояса два клинка, резко двинул руками, изображая ножницы. Я едва успел подставить меч, по лезвию ударило. А в следующий миг вампир навалился всей тушей, не давая мне пространства для маневра.

Я ощутил, как бок обожгло. Выскочило сообщение о новом ранении.

И тут, будто назло, напомнил о себе хитрый яд. Перед глазами помутилось, мир запульсировал в кровавых спазмах. Где-то на грани чувствительности меня вновь кольнуло. Я понял, что убийца не теряет времени и наугад рубанул гардой.