Империя Луриона

Прежде чем куда-либо отправляться, я принял меры предосторожности, оставив все богатства в магическом хранилище. Да, ход, конечно, так себе, ведь теперь я привязан к Хомине и конкретно к этому городу. Но другого выбора не было, таскать ларец с собой уж слишком рискованно.

К тому же местный НПС в хранилище заверил меня, что за сохранность вещей лично отвечает архимаг из совета старейшин, а последняя кража отсюда была совершена много веков назад еще в эпоху правления принца Чанлахада… В общем, убедил. Да и потом, через пару дней мне все равно надо быть здесь для обсуждения совместного рейда.

По стоимости выходило — 1 золотой в сутки. Дороговато! Но не закапывать же мне ларец где-нибудь в лесу? Спать спокойно я тогда точно не смогу. Оплатил за 3 дня, запер все драгоценности в одном из магических сундуков под номером 147 и покинул хранилище.

Далее предстояло решить вопрос с оружием. Денег на замену фалькаты у меня было не много. Зато в рюкзаке все еще ожидал своего часа Юлаев «Лук меткости». А неподалёку от конюшен, где я оставил моего гнедого, я видел полигон со стрельбищем. Вот туда и направимся. По пути заскочив в торговый квартал, для покупки недостающих снарядов.

Колчан из 30 обычных железных стрел, обошелся мне еще в 25 серебряных.

Выйдя из города, я быстро добрался до нужного места. К счастью, полигон оказался свободен, лишь немного поодаль занималась группа из десяти новобранцев в солдаты, под чутким присмотром вояки 58 уровня. Что интересно, в массовку неписей вписались даже пару игроков 14-го и 15-го уровней. Видимо, решившие таким образом прокачать боевые навыки.

Расположившись на стрельбище, я встал на исходную… как далеко до мишени-то! Они тут что, олимпийские нормативы отрабатывают? В жизни я стрелял из лука лишь однажды. И не сказать, чтобы удачно… Но надеюсь, мой делизиец превосходит меня реального в показателях меткости? Посмотрим…

Сбросил рюкзак, нашарил и достал оттуда лук и стрелы. До сих пор не могу привыкнуть, как в нем столько всего умещается!? Натянув тетиву, я прицелился и сделал первый выстрел. Затем второй, третий, четвертый…

Никакого цветного разграничения как на современных мишенях тут не было. Широкий белый круг, выкрашенный на обычном деревянном щите. Из 10 выстрелов в цель попало 8 стрел. Что ж, не Робин Гуд, конечно, но вполне достойный результат. Правда вот, скорострельность оставляет желать лучшего. В бою-то времени прицеливаться по 5 — 10 секунд мне никто не даст!

Выпустил еще 10 стрел. Затем сходил, очистил щит и повторил все заново.

Короче, еще пара-тройка заходов, и я немного приноровился стрелять, начав уже пробовать «пускать» навскидку, в движении, с уклоном… И тренировался я так несколько часов, пока стрелы окончательно не задеревенели. Результат вполне ощущался, под конец тренировки получаться у меня стало значительно лучше, в частности — быстрее и точнее. Хотя до совершенства еще далеко, нужно больше тренировок и что самое важное — практики!

Но особенно меня тешила мысль, что теперь я могу подстрелить даже высокоуровневого противника. Хватило бы на то мастерства… 54-64 единиц атаки это уже не «хухры-мухры»!

После завершения тренировки, вернулся в город и купил еще колчан коротких стрел из гилевийской стали за 2 золотых. Ну, они якобы острее, аэродинамика лучше… Вообще у торговцев был гигантский выбор стрел на любой вкус. Даже зачарованные имелись, с дополнительной атакой и различными характеристиками. Но после увиденных цен, по 40, а то и 200 золотых за колчан, я просто развернулся и ушел. Совсем с дубу рухнули, выставлять такие цены на заостренные железяки!

Еще за 1 золотой и 50 серебряных я подобрал удобный налуч и закрепил все по левую сторону за спиной у рюкзака. Хорошо хоть лук не сильно большой, сел удобно. Потренировал выхватывание «наизготовку»… — всего пол секунды и можно пускать стрелу! Неплохо… Движения вроде бы тоже не сковывает.

Покинув шумный торговый квартал, теперь мне предстояло сделать сложнейший выбор. Какое из двух направлений сейчас более верное?

И, разумеется, ответ напрашивался сам собою… Нет, дело тут даже не в том, что я обещал навестить Олю при первой же возможности. Просто что-то мне подсказывало, ничего важнее этого сейчас и быть не может. Слишком много вопросов у меня накопилось, и пора бы уже получить хоть какие-то ответы! Да и разгадка квеста на 200к опыта я уверен, зависит именно от эльфийки.

Ну а встреча с представителями Темного Тариката… Что ж, надеюсь, они на меня не сильно обидятся, если я задержусь на пару деньков?

Прокручивая в голове планы, мысли и соображения насчет дальнейших действий, я сам того не заметил как оказался у гигантской башни Универсума. Торговец Синжин мне посоветовал обраться к его знакомому начертателю Монхолду. Ведь в отличии от остальных магов Карагудена, этот волшебник-самоучка берет самую умеренную плату за «перемещение». Вот и посмотрим, так ли оно на самом деле…

Разузнав у одного из стражников, как найти мастера Монхолда», я прошел через огромный холл, где отзвуками раздавался каждый шорох. Поднялся по витиеватой лестнице на 2й этаж и нашел нужную дверь. Вежливо постучал и вошел внутрь…

Оказавшись в уютной комнате. Вся левая стена была одним гигантским стеллажом, обставленным фолиантами в разноцветных переплетах. На столе у входа навалены свитки, колбы и другие магические приборы, назначение которых я даже не мог вообразить. Сам же волшебник 55-го уровня с седой бородой и в синей мантии сидел за столом в глубине комнаты и что-то записывал. На меня он даже не удосужился взглянуть, раздраженно сказав:

— За симулякрами приходите завтра! Ничего не осталось.

— Вообще-то, я здесь за другим…

— В самом деле? — отложив перо, он с любопытством поднял взгляд. — И зачем же?

— Мне бы… в другие земли попасть.

— Ничем таким я не занимаюсь! — сразу же отрезал старик.

— Наш общий знакомый Синжин, рекомендовал вас. Он сказал, вы поможете…

— Ах Синжин, старый плут. Чего же вы сразу не сказали? Я ведь и в самом деле могу помочь… А могу и не помочь, — вздохнул волшебник, вставая из-за стола. — Это уж зависит от места назначения и предложенной платы. Надобно-то куда? — спросил он, что-то выискивая на книжных полках.

— В земли Фалуриса. А если точнее — в Талансис, и поближе к Галаксийскому замку.

Волшебник удивленно повернулся и осмотрел меня с ног до головы…

— Плачу 50 золотых, — предложил я, достав увесистый мешочек с монетами.

Дальше были короткие торги и моя изначально заниженная ставка, сыграла сполна! Всего за 70 золотых я договорился не только об открытии портала в Талансис, но и о бонусе, в виде свитка телепортации обратно в Карагуден. Естественно, только из-за общего знакомого. Как бы то ни было, для меня это отличная сделка!

Прежде чем обратиться к Монхолду, я уже знал, что в Карагудене только два мага с разрешением на использование «перемещений». А с ними и за все 150 золотых вряд ли договоришься! Начертатель же, со слов Синжина, практиковал «перемещение» нелегально. Как говорится — «только для своих», используя собственноручно составленные заклинания.

Волшебник попросил отойти меня подальше, несколько минут подготавливался, после чего глядя в толстую книгу, стал бормотать заклинание. Посреди комнаты возникло сперва небольшое, а затем, по ходу усиления голоса Монхолда и заметно большее искривление пространства.

Ничем похожим на то, что я видел при телепортации тех двоих в гоблинской пещере или перемещении Перегрома тут и не пахло! Ни марева, ни лазурных всполохов… Нет, посреди комнаты образовывался просто грубый разрыв в материи… Черная, мать её, дыра. Червоточина!

Я подошел к самому краю, и все мое нутро сжалось, сердце заколотилось в груди. Лишь одно слово теперь атаковало моё сознание — самоучка… Блин, а это вообще безопасно?

Монхолд тем временем уже горланил заклятие на всю комнату…

— Ну, чего замер? — с недовольством рявкнул он, — Долго я его не продержу!

Еще какие-то мгновения я вглядывался в искаженную бездну. Закрыл глаза, сделал шаг, другой… И сознание мое тотчас отключилось.

* * *

Резкая боль пронзила затылок. Я очнулся, открыл глаза и все надеялся, что зрение тоже вот-вот прояснится, но… Передо мной по-прежнему стояла лишь непроглядная тьма! Постепенно приходило осознание, что дело мое — дрянь!

Затхлый воздух, затекшие руки и лязг стальных цепей. Где-то неподалеку попискивают завсегдатаи подобных мест…

Дьявол! Так ведь и знал, что чем-то подобным все закончится! И что со мной случилось вообще? Ничерта не помню…

Дабы не тратить лишнего времени, я громко окликнул стражу. И те не заставили себя ждать. После мерзкого скрипа проржавевшей двери, яркий свет факела ослепил меня, да так что я даже не мог разглядеть, кто находится напротив.

— Ааа, пришел в себя… Ну, чего разорался?

— Почему я прикован? — сохраняя самообладание, спросил я.

— Мне-т знать откудава?

— Это какая-то ошибка! — рванул я цепями, пытаясь освободить затекшие руки.

— Зна-аю, все вы так говорите… Эй! А ну сиди тихо, не то накажу! — визгливым голосом пригрозил надзиратель.

— Ладно, слушай… Просто позови старшего, пожалуйста. Я уверен все прояснится.

— Ага, мож тебе еще шлюху привести? — гоготнул надзиратель, — Давай-ка, чтоб ни звука больше, уяснил!? — и, захлопнув металлическую дверь, он дважды провернул замок.

— Эй, собака ты дикая, а ну вернись! Я знаю Адэса… Это он пригласил меня в Галаксийский замок! Э-ээй, — взорвался я от беспомощности, не зная, что еще предпринять. Но в ответ донеслось лишь эхо и удаляющиеся шаги.

Даже не представляю, сколько времени прошло с того момента когда надзиратель заходил ко мне. Когда сидишь прикованный к сырым камням, в абсолютной тьме и с нестерпимой болью во всем теле, говорить о временных промежутках излишне. Сколько бы часов ни минуло, — это показалось мне целой вечностью!

Да, конечно, я мог тупо выйти в офф. Но в том-то и проблема, что из этой темницы мне уже все равно никуда не деться! Рано или поздно, за мной придут… должны прийти! И если проворонить этот шанс… Я рискую застрять тут о-очень надолго. Поэтому сжав зубы и засунув собственную гордость куда подальше, я вынес это испытание до конца.

Благо, через какое-то время дверь темницы снова открылась, ударив по глазам ослепительно ярким светом. Посетитель, молча, остановился в двух шагах от меня и выжидающе замер. А когда я, наконец, разжал воспаленные веки дабы разглядеть своего визави, спокойный мужской голос велел:

— Говори.

— Меня зовут…

— Нам известно кто ты, делизиец.

— Я хочу знать, почему меня здесь держат? Я ничего не совершил!

Зрение понемногу привыкало к свету… Передо мной стоял высокий старик с вытянутым благообразным лицом в свободных белых одеждах. В правой руке он держал длинный посох с сияющим наконечником, а на груди, переливаясь пурпурным цветом, висел энигматичный амулет с символом восьмигранной звезды. За спиной у него стояли двое прислужников, в серых хламидах и таким же знаком на груди. Оба 40-х уровней, мастерство же старика, очевидно, было слишком высоким, чтобы узнать о нем хоть что-то.

— Ничего не совершил? — приподнял он брови. — Ты использовал запретное заклинание разрыва и незаконно проник во владения Верховного Септа. В твоем рюкзаке обнаружились недопустимые свитки. У тебя нет ни свидетельства, ни любой бумаги подтверждающей личность. Провидцам недоступен твой фатум… И это не говоря за то, что жрецы чувствуют в тебе противоестественное, священства Сенода настаивают, что ты предвестник апокалипсиса, а верховенство и вовсе… — тут он осекся, выдержав паузу, — Что ты чужак, прибывший к нам из другого мира. Поэтому если хочешь отсюда выбраться уж будь любезен, постарайся сказать что-то более вразумительное, нежели собственное имя. Итак…

— В Галаксийском замке находится юэнский эльф по имени Ольрия… Или как там её теперь зовут… Илиана! Я прибыл в Талансис чтобы говорить с ней…

— И о чем же ты собрался с ней говорить?

— Мне надо выяснить, что с ней случилось… Это ведь я спас ей жизнь, если вы не в курсе! Она желала меня видеть!

В ответ лишь тишина. Ноль реакции…

— Слушайте, я прибыл с миром, мне просто нужны ответы. Отпустите меня, и я расскажу вам все что знаю…

— Она действительно упоминала о тебе. Вот только забыла уточнить, что ты законоотступник и последователь нечтенного! Так назови же хоть одну причину, по который мы должны тебе верить? — вглядываясь в мое лицо, спросил старик.

Важность правильного ответа нельзя было переоценить. И после короткого раздумья, я не нашел ничего лучше, чем процитировать текст из выданного мне квеста…

— Я просто… должен найти отступников. Неофитов! Мне незачем лгать.

Теперь уже задумался старик. Старик снова задумался, я же, добил его фразой «У меня есть полезная информация, я могу помочь!».

И, кажется, это сработало. Во всяком случае, старик крепко призадумался, отшагнул назад, затем вернулся и, не глядя на меня, сделал легкое движение рукой. Сковавшие меня кандалы расцепились. Собственных рук к этому времени я уже совершенно не чувствовал и они просто свалились вниз словно все кости были перемолоты, а сухожилии порваны…

— Ты предстанешь перед верховным советом и расскажешь всё, что тебе известно, делизиец. После — мы решим, как с тобой поступить, — сказал он. — Проводите его в покои, помойте и накормите.

Пытаясь совладать с накатившей болью, я поднялся на ноги и спросил:

— Может, все-таки расскажите, как я здесь очутился?

— Поблагодари за это своего владыку, — ответил маг, — А так же за то, что астральный разрыв не отправил тебя на задворки нижнего мира.

После чего, старик развернулся и зашагал прочь.

— Хотя бы представились, — бросил я ему в след, но тот уже скрылся, оставив со мной лишь двух прислужников при тусклом свете горящего факела.

— Вещи мои верните, — хмуро сказал я.

И мы направились куда-то вдоль темных проходов темницы. Один из жрецов шел спереди, другой сзади, словно я по-прежнему был пленником. По пути встретили надзирателя, и я не упустил возможности заглянуть в его бесстыжие глаза, требуя уже от него — вернуть мне рюкзак и экипировку! Тот засуетился, с испугом оглядел моих провожатых и сообщил, что все уже передал представителю Септа. На вопрос к прислужникам: «как это вообще понимать?», те лишь безразлично поглядели на меня, не проронив ни слова. Фанатики чертовы!

Дальше был мучительно долгий подъем наверх… Пока, наконец, мы не вышли из подземелья, оказавшись в подвальном помещении. По широким коридорам и лестницам, меня проводили в личные покои. А едва я ступил в комнату и заметил, что на двери имеется замок, — на всякий случай заперся изнутри.

К слову, покои — это, пожалуй, не совсем подходящее слово. Небольшая кровать, пустой стеллаж, окно с видом на придворный сад… правда, заканчивался он огромной каменной стеной за которой ничего не было видно. Навскидку этаж 5-й. В углу комнаты стояла уже приготовленная ванна. Рядом на стуле была аккуратно сложена чистая одежда и мой рюкзак с конфискованными вещами!

Что ж, не пятизвездочный отель конечно… Да и плевать, задерживаться тут я все равно не собираюсь.

Я быстро привел себя в порядок и переоделся. Затем подошел к столу, накрытому под скромную трапезу, и успокоил желудок. Важность приема пищи в Унталирии не была критической, от голода не подохнешь. Но периодически питаться все же стоило. И дело даже не в том, что у сытого персонажа — все показатели регена увеличиваются на пару процентов, нет, все это несущественно. Просто, будучи оголодавшим — эти самые показатели вообще практически останавливаются. А это уже ведет к преимуществу противника и необязательным рискам, которые с легкостью можно избежать.

Пока выдалась свободная минутка, я открыл рюкзак и проверил все ли там на месте. И после беглого осмотра всех свитков, самого важного я так и не обнаружил… Телепорта в Шаридан не было!

От вспыхнувшего негодования я чуть со стула не навернулся! Чертовы неписи! Мало того что заточили в темнице, так еще и сперли столь важную для меня вещь! Правильно же я сделал, скинув все драгоценности в Карагуденское хранилище! Только вот со свитком просчитался. В то же время я прекрасно понимал, что нахожусь сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать… Впрочем, вернуть свиток следует любой ценой!

Я встал со стула. В это же время в дверь дважды постучали…

И надо ли говорить, кого я надеялся увидеть по ту сторону? Хм, привязался я к этой девчонке, что ли? Прикидывая уже, что сказать ей такого поромантичней, я спешно открыл дверь.

Но за порогом меня ожидал… не кто иной, как Перегром! Безоружный, однако, в мощной явно боевой экипировке с сияющими вкраплениями, он коротко приветствовал меня и попросился войти внутрь. Я взглянул на стороживших у входа жрецов, и один из них неверно это расценил, словно бы позволительно кивнув.

— Рад тебя видеть. Ты как здесь оказался? — спросил я, закрывая массивную дуговую дверь.

— Меня вызвали. Ты ведь здесь тоже поэтому? Вот уж не думал, что наши пути вновь пересекутся, посланник. Они созвали верховный Совет, значит дело серьезное… — быстро заговорил шаман, — Хочу сразу тебя предупредить — твоему появлению многие не рады и готовы пойти на все, чтобы передать тебя в руки Сенода. А уж к ним тебе поверь, лучше не попадать, — едва заметно качнул он головой.

Перегром расхаживал по комнате в тяжелом доспехе, гулко сотрясая настил.

— Спасибо конечно за предупреждение, но…

— В замке действует только магия высших ступеней. Но я здесь по другому поводу, лучше скажи мне вот что… — он немного замялся, — Когда ты впервые был там, в кленовой роще Аллсеида… Не ощутил ли ты или не заметил ничего необычного?

— Необычного, — озадачился я. — В смысле… дезориентацию во времени и пространстве, галлюцинации или прочий бред считать за обычное явление?

Шаман нахмурился и подошел к окну.

— Подобные воздействия бывают. Лесные духи часто ведут себя агрессивно. Но тут должно быть что-то еще… Ты ведь единственный кто смог пройти через рощу! В те дни духи не выпускали даже меня, поглотив всю энергию и силы… И знаешь, что самое странное? — повернулся он ко мне. — Именно они велели мне направить тебя в ту пещеру. Как тебе такое?

Первая же мелькнувшая мысль — «ну что за дрянь, он опять несет!». И только затем, уже после, в памяти отчего-то всплыла загадочная заметка… Я открыл журнал и окинул взглядом ту единственную запись, которую сделал за все время моего пребывания в этом мире…

В РОЩЕ СМЫСЛЫ ЗАБЫТЬЯ…

Че за… Смыслы забытья?! Оля? Нет, ну вы серьезно!? Да ведь этого … просто не может быть! Припомнил я и ту фразу шамана у дерева предков, когда он заявил «с менадой что-то не так»…

— Ну да-а… совпадение и впрямь странное…

— Послушай, я хочу попросить тебя… Об одном одолжении. Все что случилось там… в роще Аллсеида, у древа предков, сюда никак нельзя впутывать! Понимаешь? Что бы ни случилось, ты не должен об этом говорить! Не хватало еще, чтобы верховенство или Сенод лезли в природу со своей ворожбой! Лесные духи такого не вынесут!

Я с любопытством посмотрел на него. Какие игры вел этот персонаж, какие тайны скрывал и чего добивался — было загадкой.

— Ну хорошо, я ничего не скажу об этом, быть уверен, — ответил я.

Перегром облегченно вздохнул и улыбнулся.

— А знаешь, хоть ты и посланник нечтенного, но я не сомневался в тебе, Лурион из делизийского народа. Береги себя. Почему-то я уверен, наши пути еще сойдутся, — сказал он и поспешил к выходу.

— Перегром, — окликну я его у выхода, — А ты видел Ольрию? Как она?

— Так ты еще не в курсе? — озадачено повернулся он. — Этот наемник, Адэс, помог ей бежать. Никто теперь не знает где она… И да поможет нам Элеонт, если её знания попадут не в те руки!

Шаман закрыл за собой дверь. Ну вот, опять… Вообще не врубаюсь уже, что здесь происходит то!? Прибыл навестить подругу, называется, а её уже и след простыл! Сбежала с чертовым наемником…

В путевом журнале появилось новое задание:

На стороне природы

Сохрани тайну Аллсеидовой рощи.

Условия: Неизвестно

Награда: расположение Перегрома +30; расположение лесных духов +10; благосклонность Аллсеида; репутация в Эбонхарде +10; неизвестно;

Риски: Неизвестно

Последствия: Неизвестно

Уровень сложности: Неизвестно

М-да… Вся эта неизвестность мне уже начинает изрядно надоедать! Что это вообще значит? Настолько много переменных, что система даже не в состоянии вычислить последствия от провала и вероятный уровень сложности?

А пока я озадаченный ломал голову над свалившимися загадками, ко мне в комнату вошел один из жрецов.

— Пора, делизиец, Совет ожидает.

И от подобной стремительности развития событий я даже слегка оробел.

А впрочем, пора так пора…

Мне уже и самому не терпится выяснить, что тут, черт возьми, происходит!

* * *

Надо признаться, после визита Перегрома в столь эффектной броне, на мою нубскую экипировку теперь было больно смотреть. Удружил, блин! Даже неудобно как-то… Хайлевл маги, Верховный Совет! А на мне паршивый нагрудник за 60 серебряников.

Но делать нечего, надел что было. Оружие же осмотрительно убрал в рюкзак, дабы избежать лишних вопросов. Очень сомневаюсь, что меня пустят в Зал Совета с мечем на перевес.

Я вышел в коридор, где меня дожидались мои несменные провожатые. Жрецы с прохладой осмотрели меня, переглянулись и чуть помешкав, велели следовать за ними. Что, недопоняли, зачем я напялил экипировку, вместо того чтоб щеголять в септонском тряпье? Ну не-ет, больше я свои вещички без присмотра не оставлю! Хватит того, что свиток в Шаридан стащили! Однако главная причина крылась в том, что я уже прикидывал, как буду отсюда выбираться, если события повернутся не лучшую сторону… И возвращаться в эту комнатушку в мои планы никак не входило.

А уж после услышанного от Перегрома… неспроста ведь он предупредил, что в замке работает только магия высшего порядка. И кстати, изъятый свиток наверняка мог быть именно из таких… Моя реальная возможность — удрать не попрощавшись. И как тут не вспомнить, что Адэс помог Оле именно «сбежать»! Неужто, таким образом, шаман намекал, — дескать, было от чего…

Еще один тревожный звоночек и параноидальная мысль, что просто так меня отсюда никто не отпустит. Только что делать? Валить этих двоих прям здесь? — слишком рискованно. Да и не по силам мне совладать со жрецами 40-ых уровней… только в темницу опять загремлю. Нет, никаких больше опрометчивых телодвижений! Выведаю все возможные сведения и досвидос. Уверен, пространство для маневра у меня еще появится.

Меня провели длинными светлыми коридорами, затем поворот направо, ступени, снова переход, ведущий в продолговатую комнату, заставленную книжными стеллажами, с одним единственным окном во внутренний двор Замка. Здесь нас уже ожидал прислужник 62-го уровня по имени Малур, впрочем, совершенно не похожий, на сопровождавших меня жрецов. В расшитой фиолетовой мантии, с коротким жезлом у пояса и угловатой физиономией, при виде нас он решительно шагнул навстречу, самоуверенно бросив:

— Благодарю братья, дальше я сам.

Жрецы двусмысленно переглянулись…

— Мне велено лично сопроводить чужака в Зал Совета, — сказал один из них. — Приказ старейшины.

— Ну конечно… — вздохнул Малур, качая головой. — Да, да, разумеется… приказ превыше всего. Но мне вот любопытно, что скажет старейшина Амафонт, когда узнает о твоих порочных визитах в лупанарий? Хм… Наверняка расстроится. Может даже разозлится… Младший бонза Домений, такой перспективный, подающий надежды ученик… и вдруг на тебе! — хлопнул он в ладоши. — Плюет на все правила и вместо служения в храме, сношается с карианскими шлюхами, каждый второй и пятый дни недели. Ай, ай, ай. Как жалко будет выкидывать его на улицу… Ну а ты, брат Желиф, — неспешно перевел он взгляд на другого жреца, — Правда думал, что никто не узнает о том зелье? Тогда, в день святого Тома́тры… О-о-о, как это не праведно, подливать такое, да самому архимейстеру! — словно бы играючи сокрушался Малур. — И кстати… А сколько вам заплатил тот шаман за разговор с чужаком? Предатели в стенах Верховного Септа, да за такое ставят клеймо…

Я конечно, от всего этого слегка прифигел. Ну дают НПСы… прямо-таки «Я человек и ничто человеческое мне не чуждо».

— Ну, и чего вы встали, болваны? — вновь заговорил Малур, после короткой паузы, — Свободны, я сказал!

Еще через мгновение, опекавших меня жрецов с таких серьезным, непоколебимо-надменным видом и след простыл.

— Мастер-распорядитель Малур Фьюлис, — живо подошел он ко мне, представляясь. — Но, к сожалению, времени на знакомство у нас нет. Вот, возьми это, — протянул он мне маленький фигурный ключик. — Ну, держи же! И идем скорей. Надеюсь не надо объяснять, на кого мы делаем ставку, помогая тебе? — торопливо проговорил он, шагая вглубь комнаты.

— Эээ… Вообще неплохо было бы прояснить.

— Скажем так, я представляю ту часть Верховного Септа, для которой клятва поддерживать равновесие еще кое-что, да значит. Ты особо не обижайся, что с тобой так строго, Септ против тебя ничего не имеет. Обстоятельства, — вздохнул он, — Все эти перемены, шпионы за каждым углом… Кажется, даже старейшины уже не вполне доверяют друг другу.

Мы подошли к светящейся платформе с магическими знаками. И тут не надо быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это за штуковина.

— Слушай, это все очень интересно, но может, пояснишь, наконец, причем здесь я и какого хрена вам от меня надо!? — выпалил я, глядя на Малура. — И что там со сбежавшей эльфийкой, этой Илианой, которая вдруг стала всем так необходима?

— А полегче вопросов у тебя не нашлось? — мрачно хмыкнул он. — Я знаю только, что вы ребятки, замешаны в таком дерьме, разобраться в котором, до сих пор не могут ни архимейстеры Септа, ни старейшины, ни кто-либо еще. И уж какова тут роль эльфийки, мне никто не докладывал. Что же до тебя… Ты сам посуди: чужак из древнего рода Делизии, один из посланников нечтенного, предвестник тысячелетий хаоса и разрушения, когда заходит вопрос о нарушении баланса и грядущих переменах, делает такое удивленное лицо и вопрошает: «а причем здесь собственно я?»… Ну, улавливаешь иронию? А теперь прошу, — и снова он указал мне на портал.

Эм-м… даже не буду сейчас пытаться что-то анализировать! Лишь в одном я уверен, этот Малур Фулис не так-то прост, каким хочет показаться. Тем более что я-то слышал, как он обошелся с теми двумя… и осадочек остался.

Не став более медлить я ступил на сияющий амвон.

Мимолётное чувство парения, ослепительная вспышка! В следующий миг, мое лицо уже обдувает свежий морской воздух… Сойдя с портала я оказался на высоте посреди узкого перехода между башнями, а от грандиозности открывавшихся по обе стороны пейзажей поистине захватывало дух!

Слева был фантастический вид на бескрайнее лазурное море, с дрейфующими вдали кораблями и парящими в небесах крикливыми птицами невиданных размеров. Справой же стороны моему взору, наконец предстал Талансис, его бесконечные ряды разноцветных крыш, тянувшиеся далеко до гигантской укрепленной стены, в солнечных лучах сверкали соборы и храмы, меж центральных улиц зеленели аллеи.

— Впечатляет, не правда ли? — подметил распорядитель.

— Да уж…

По устеленному красному ковру, ровной поступью ведущему к монументальным вратам, что золотились на другом конце перехода, мы двинулись к Залу Совета.

— И что меня там ждет? — не сдержался я от вопроса.

— Верховный Совет созывается для одного — понять, что происходит и выработать решение. Ничего нового, Лурион, кто первый во всем разберется, тот получает преимущество и, предвосхитив события, может обернуть их себе во благо. Тарикат, Харды, Сенод, имперцы, клятая Гильдия Магов и еще с десяток орденов и альянсов, все сейчас озабочены только одним — как вписать себя в картину будущего, не утратив влияние.

— А этот старейшина, который приходил ко мне в темницу… Он сказал, что после Совета они решат, как со мной поступить.

— А ты надеялся, что тебя просто отпустят? — усмехнулся он. — Очнись уже. Представляешь насколько выгодным шагом, было бы передать тебя в руки Сенода? Союзник с таким огромным влиянием — Верховному Септу теперь просто необходим. Особенно после убийства всех стражей. Ну, кроме этого твоего Перегрома, — на миг он осекся, — Это же надо, единственный кто не откликнулся на призыв, прячась в своей конуре… И в измене не обвинишь, вестники-то были ложными.

Хм, а вот это уже интересно. Шаман ведь сам мне признался, что духи забрали всю его магическую энергию и никуда не выпускали, вплоть до моего возвращения из той пещеры. Да и знаю я его уже достаточно, чтобы ручаться, — струсить — это точно не про него!

— Правда и с Сенодом есть свои проблемы, — продолжал трындеть Малур, неспешно вышагивая к Залу Совета. — В своей фанатичной борьбе и нетерпимости к другим вероучениям они уже окончательно помешались. Недавно вот, Инквизиция перебила целое поселение на севере, за отказ снести хестрийский алтарь… Какое им вообще дело, что горстка язычников поклонялась духу огня? Этот Орибус Родо, их главный, хуже императорских советников — вообще отказывается признавать реальность… Кстати считая вас — чужаков, угрозой номер один, что конечно полное безумие, учитывая положение дел… О «дальних» ты уже слышал? Островное царство, Падший, армия Скиронов пришла в движение на востоке, Печати разрушаются, Империя тонет в войнах и одному создателю известно, что еще нам угрожает… пробуждение нечтенного, наконец! — покосился он на меня.

К этому моменту мы подошли и остановились метрах в пяти от исполинских золотых врат, меж створ которых, была выгравирована восьмигранная звезда.

— И зачем ты мне все это рассказываешь, Малур? Какая во всем этом у тебя роль? — без обиняков спросил я, прекрасно понимая, что все сказанное не было пустой болтовней.

— Кто знает, когда мы снова сможем поговорить. Главное чтобы ты понял, на тебя возлагают надежды, Лурион. Не разочаруй нас. И напоследок если позволишь, я дам тебе пару личных советов, — как-то весь оживился распорядитель.

— Почему бы и нет, — пожал я плечом.

— Во-первых, не болтай там лишнего. Всегда надо иметь пару тузов в рукаве, чтоб разыграть в подходящее время. Во-вторых, никогда больше не используй астральный разрыв для перемещения. Мало того что это опасно, такую телепортацию еще можно с легкостью отследить. В-третьих, ты еще слишком слаб и неопытен… Посмотри на себя! Какой ты в пекло посланник, если тебя прихлопнет любой недоносок… и плевать на ваше бессмертие, с мастерством ребенка пользы ты не принесешь. И выбери уже себе призвание! В-четвертых, что бы тебе не говорили, никому не верь и не соглашайся на метку Тариката, эти ублюдки только и думают, как бы захватить власть. Ну, кажется, это все… Ах да, чуть не забыл. Твои ботинки, — посмотрел он мне на ноги. — Славная вещица, очень редкая. В Маркарте есть скупщик краденого по имени Гвазид. Думаю, он должен знать, у кого находится недостающий элемент. Теперь ступай, ты уже слишком задержался, — шустро закончил речь Малур, поторопив меня ко входу.

— Ну, это… Спасибо… — поблагодарил я языкастого распорядителя и медленно двинулся к воротам.

Путевой журнал обновился, и я быстро ознакомился с полученным новым заданием:

На перепутье.

Соберите воедино все артефакты Энцевта. (найдено элементов 1/3)

Награда: 60 000 тыс. опыта; репутация в Маркарте +20; расположение Гильдии воров +10; расположение Ночного Кулата +10

Риски: Розыск имперской стражей

Тип задания: Уникальный

Споги Энцевта / Перстень Энцевта / Накидка Энцевта

— И следуй его воле! — донеслось в спину, что заставило меня на секунду замереть.

После всего услышанного у меня теперь не было никаких сомнений, что я втянут в чью-то игру без объяснения правил, и все что у меня имеется — это игральная кость, которую я слепо бросаю, то и дело попадая на загадочные обстоятельства.

Мда. А что еще? Если этот Малур Фулис знает о моих чудо-ботах… значит, именно он осматривал мои вещи. Та-ак. Хочет, чтобы я соответствовал посланнику, но при этом забрал свиток в Шаридан и настраивал против Тариката. Так же, как и Перегром — остерегал от Сенода и советовал, не слишком распространятся на Совете. Весьма расплывчато ответил, чьи интересы представляет. Уклонялся от прямых вопросов, да и все что говорил, уж точно нельзя принимать на веру, благо манипуляции я еще способен различать. В общем, понятно только то, что ничего не понятно…

Идея сбежать «прямо сейчас» свалилась внезапно… То ли от волнения, то ли от всей этой неясности. Просто спрыгну вниз, пока есть на то возможность, и поминай как звали! Но кем бы я был, не доведи дело до конца?

Я отбросил лишние мысли и перевел дух. Возможно все, с момента моего появления в той пещере вело именно к этому моменту. Открыв тяжелые врата, я вошел внутрь.

Где меня тут же встретил суровый служитель Септа заоблачного уровня, мастерства столь высокого, что от моего 10%-го проницания не было никакого толку. Ну, или как я уже вывел опытным путем, просто выше 80-го лвла. Он пригрозил мне повиноваться любому слову Совета и говорить только когда спросят, а пока я смиренно соглашался, обдумывая свою речь, ловко защелкнул мне на руку серебряный браслет…

Окова Смирения.

Эффект: снижение характеристик -75%; блокирует применение любых видов способностей

Тип предмета: Редкий

Внимание! Для снятия данного предмета необходим уникальный магический ключ

Вот же редиска эдакая! Хотя наивно было полагать, что меня пустят внутрь без чего-то подобного… насколько нелепым бы и не казался страх верховных старейшин перед нубом 21-го уровня.

Но ключик-то у меня есть… Надеюсь, от него? Что ж, по крайней мере, о помощи Малур не врал.

Под пристальным надзором прислужника, буквально дышавшего мне в спину, я прошагал через короткий проход, вдоль причудливых скульптур и статуй… И наконец, оказался в Зале Верховного Совета.

— Делизийский посланник собственной персоной. Твоих сведений-то нам как раз и не хватает, чтобы прояснить всю картину, — поднялся со своего места тот самый старик из темницы, указывая на меня остальным.

Я осмотрелся. Зал представлял из себя просторное светлое помещение, тканные золотом гобелены с различными символами и гербами украшали стены по периметру, в глубине на помосте сиял большой магический шар. В центре же находился огромный стол… и 12 пар глаз, пристально отслеживающих каждое мое движение.

Все запредельного для меня уровня, — ни имен, ни фамилий. Что ж, посмотрим… если моя теория верна, попытки идентификации «хайлевелов» должны изрядно прокачать мой навык Проницания… Обеспечив задел на будущее, так сказать. Кто знает, подвернется ли еще подобный шанс это проверить.

— Я полагаю, тебе известно, что именно мы хотим от тебя услышать? — спросил он, усаживаясь.

— Вы хотите знать, что произошло в той пещере… на востоке Хоминского предгорья. А так же всю возможную информацию об Илиане, — ответил я, подступив ближе. — И мне многое есть, что вам поведать, старейшины. Но прежде чем начать, я бы хотел обговорить кое-какие условия…

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия! — гаркнул старик, вновь вскочив со своего места.

— Спокойно, Пелагиус, — обратился к нему один из старейшин.

— Но вы ведь сами сказали, что моих сведений как раз не хватает, чтобы прояснить всю картину? — сделал я удивленное лицо.

— Да как ты смеешь! — проскрежетал старик.

В зале поднялся гам. Кажется, Совет ждал от меня чего угодно, но никак не подобной наглости.

— Послушайте, уважаемые, я ведь нужен вам и готов помогать. Так в чем проблема? — сзади ко мне уже подскочил страж и, схватив за руку, решительно потянул к выходу. Стоит заметить, уже к другому, в противоположной стороне зала. Да я не сопротивлялся.

— Можете запереть меня в темнице, но мое терпение скоро кончится! Я покину ваш мир, унеся с собой все секреты! Вы больше никогда меня не увидите! — выкрикнул я, оказавшись уже у самой двери.

Возможно, все это было далеко не лучшей идеей с моей стороны. Но после разговора с Малуром, я прекрасно осознавал, насколько мои сведения нужны Совету. И как никогда был полон решимости, идти в своем блефе до самого конца!

Что еще удивительней, моя импульсивность, похоже, произвела на старейшин необходимый эффект. Члены Совета о чем-то кратко перемолвились, и старейшина в синем убранстве, сидевший в самом центре стола рядом с Пелагиусом, приподнял руку, давая знак прислужнику остановиться.

К этому моменту, бонус «Власти» в инвентаре, столь долго ожидавший своего часа был уже активирован…

Внимание! Вы использовали бонусный навык «Власть»

Коэффициент эффективности: 65%

Ну… Что тут скажешь? Могло быть и хуже.

Я вернулся обратно к центру Залы.

— И с чего ты, делизиец, решил, что у нас нет способа тебя удержать? — злобно выпалил один из старейшин. — А если мы и вовсе не дадим тебе сомкнуть глаз, что ты на это скажешь? Поразвлечься они явились, ну мы вам устроим развлечение! — негодовал старик.

Офигеть, НПС угрожает не выпускать меня в реал?! Я конечно уже свыкся. С этим новым апдейтом, в Унталирии стал твориться полнейший трешь. Но…

— Так чего же ты хочешь? — спросил старейшина в роскошном убранстве, поднявшись со своего места. — Я Эливер Пелин, Лидер Верховного Септа, Глава старейшин и архимаг поколения.

Ага, а вот и главный объявился.

— Мои запросы скромны. Вы дадите мне слово, что после Совета я беспрепятственно покину замок и никто и ничто, меня не задержит. Вы расскажите мне все, что здесь происходит и ответите на все вопросы… И еще… еще вы дадите мне 10 тысяч золотых в качестве награды за сотрудничество!

Мда, признаться, я и сам не ожидал от себя такой жадности. Но, в конце концов, надо же постараться выжать максимум из этой ситуации? Золотишко-то мне позарез.

— Немыслимо!

— Безобразие…

— Передать его Сеноду и пусть разбираются!

— Да, да, архилектор Абалесс уж точно развяжет ему язык и научит манерам! — загомонил Совет.

Глава старейшин призадумался, однако никто из присутствующих не осмеливался ему что-либо советовать… Через несколько секунд, он сделал характерный жест и в зале воцарилась тишина.

— Ты просишь многого, чужестранник. Но есть ли тебе что поведать за столь высокую плату? — наконец, спросил он.

— О, поверьте, я бы не посмел стоять здесь, не будь у меня нужных сведений, — самонадеянно ответил я.

Вновь непродолжительная пауза, после которой Эливер Пелин промолвил:

— В таком случае у нас тоже будут требования. Ты расскажешь все, что тебе известно не утаив никаких фактов и подробностей. Ты присягнешь нам на верность, став новым септонским Стражем. И ты поклянешься на Эйритовой Сфере, что будешь служить Верховному Септу, вплоть до окончания эпохи Перемен!

— Одумайтесь о мудрейший! — тотчас возразил Пелагиус, под неодобрительный гомон Совета. — Я понимаю ваше стремление. Но… перед вами чужак! Он бесчестен и не признает никаких правил! Никто не возьмется обучать посланника, а уж тем более этого… — окинул он меня презрительным взглядом, — невежественного варвара!

— Так может, у вас имеются другие кандидатуры? — сильным голосом осведомился он. — Вы все слышали провидца. Слова шамана и пленительницы. Чужак вполне подходит на эту роль… Что же касается наставничества… этим я займусь самолично, — перевел он взгляд на меня. — Итак, каково же будет твое слово?

Черт! Вообще, никаких контрпредложений я получать не рассчитывал… И что же мы теперь имеем? Из очевидных плюсов: финансовая составляющая; покровительство мощной структуры в лице Верховного Септа; «наставничество» архимага и звание септонского Стража… без понятия, правда, что это значит, но звучит не дурно. Да-а, еще каких-то 3 дня назад, о подобном я мог только мечтать.

А вот с минусами все не так однозначно… Изменение прежних планов; вероятный провал квеста Перегрома с неизвестными рисками и последствиями; новые враги и обязанности, от которых мне и так уже деваться некуда; плюс, кабальные условия и подчинение сомнительным НПСам, мотивацию и намерения которых я так и не понял. Да и кто знает, сколько будет длиться, эта самая эпоха Перемен… Дилемма.

— Хорошо, но у меня есть еще…

— Я не желаю ничего больше слышать! — прогромыхал Глава старейшин. — Покончим с этим. Согласен ты или нет?

— Ну… Согласен, — выдохнул я, решившись. И признаться это было совсем не трудно, памятуя о причитающейся мне пятизначной сумме золотых. Вот блин, если он так легко согласился, может, надо было требовать 20 тысяч? Духом чую где-то здесь подвох…

— Так тому и быть, — заключил архимаг, усаживаясь на место.

— Но как же северные альянсы и Сенод? — вновь заговорил Пелагиус. — Им уже наверняка известно, что один из посланников у нас, и они захотят его получить.

— Все последствия я беру на себя, — кивнул Эливер. — Еще есть возражения?

Эко ему и промыл извилины мой бонус Власти. Или дело тут не в этом?

— Впрочем, мы собрались здесь совсем по другому поводу. Так поведай же нам, делизиец, как ты попал в упомянутую тобой пещеру, что там произошло и как тебе удалось установить связь со столь древними силами?

Требовать какие-либо пояснения наперед или задавать вопросы с моей стороны сейчас было крайне глупо, поэтому я просто начал рассказывать им все по порядку… Как в поиске ответов об Изволийских печатях явился к Перегрому; как тот выдал мне задание усмирить гоблинов; и как в пещере появились двое из Темного Тариката, велев исполнить волю Владыки. И как от безысходности я принес в жертву целое племя гоблинов; и как помутился мой рассудок в те мгновения; и спасение Ольрии; и подношение кровавым богам у реки Цетры; и чем закончилась вся эта история, когда Адес явился в Юрту, заявив, что эльфийке угрожает опасность. Ну а если я пожелаю, то могу навестить её тут, в Галаксийском замке Совета…

Надо сказать, старейшины слушали меня предельно внимательно, не перебивая. Один из них периодически делал какие-то заметки на широком пергаменте, а рядом сидящие лишь изредка о чем-то перешептывались. Когда же я завершил свой рассказ, пусть пока и не окончательно, в зале еще с минуту стояла полная тишина. Один из старейшин прогнусавил:

— И у кого-то еще есть сомнения, что Тарикат причастен к этим событиям?

— Об этом рано судить. Кроме слов чужака у нас ничего нет.

— И раз уж на то пошло, почему они её не убили? Если все было устроено именно для этого? Но делизиец ведь утверждает, они даже не обратили на нее внимания!

Снова пауза и тишина… Та-ак, видать, я не один тут чего-то недопонимаю…

— Поясни-ка нам вот что, — вдумчиво сказал Эливер. — Следуя твоему рассказу, двое из тариката появились внезапно, когда гоблины уже хотели убить менаду… Так что же ты для этого сделал?

— Эм… В смысле?

— В теургии я кое-что да понимаю. Ведомые Метрисом, Торгулом или самим нечтенным, просто так они не могли появиться в той пещере, не имея ни объекта привязи, ни точных координат… Расскажи нам правду, Лурион. Ты что-нибудь там совершил?

Фак, да бонус Удачи я проюзал! Это вы хотите услышать?

— Ну, я… как бы вам это объяснить… воззвал к создателю, — пожал я плечами.

— Создателю, — спокойно повторил он и посмотрел на Пелагиуса.

Еще через секунду Совет старейшин взорвался…

— Вздор!

— Да какое, какое… самому творцу! — вскидывал руку старейшина, — Может быть дело до убийства пленительницы!?

— Нарушение миропорядка!

Ровно в этот самый момент, отстранено глядя на дюжину сокрушающихся стариков, я в полной мере ощутил всю абсурдность ситуации… НПСы, задают такие вопросы, рассуждают о вещах, о которых по идее и заикаться-то не должны! И, кажется, только теперь я впервые стал понимать, в чем тут может быть дело…

Находясь в реале, я ведь видел всю эту новостную шумиху, но как-то не придавал этому особого значения. А между тем, речь о создании полноценного квантового суперкомпьютера шла уже очень давно… И вероятно, именно искусственный интеллект отвечающий за проект «Империи» впервые смог этого добиться! Получив неограниченные вычислительные мощности, он усовершенствовал свою систему, а вместе с ней и весь мир Унталирии…

Ведь уже тогда, блуждая в кленовой роще Аллсеида, я видел образы из прошлого, собственные страхи, которые никак не должны сюда проникать. А значит, если система способна настолько глубоко взаимодействовать с подсознанием, воспоминаниями… Это же многое объясняет! Отсканировав импульсы головного мозга миллионов игроков на эмоции, мотивацию, желания, страхи… в новом апдейте, ИИ не просто разогнал физику до полного погружения… Он наделил НПСов индивидуальностью, правом мыслить не линейно. Правом… развиваться!

Холодок пробежал по спине. И чтоб я сдох, но эти ощущения были столь же реальны, насколько вообще воспринимается какое-либо чувство! Навязчивая, почти паническая идея покинуть скорее игру завладела мной. Превеликих усилий мне стоило сохранить самообладание, вновь вернувшись в Зал Совета и откликнуться на вопрос…

— А что насчет шамана? Все его показания выглядят предельно странными. Он явно о чем-то умалчивает, но делает это весьма искусно. Тебе есть, что сказать? — прищурился Пелагиус, глядя на меня.

И я прямо таки почувствовал, как его взгляд вторгается в недра моего разума! Без сомнения, настал именно тот момент, из которого я либо выкручусь, либо провалю квест Перегрома, рассказав Совету все об Аллсеидовой роще и просьбе шамана умолчать этот факт. Но что делать? Вранье они наверняка заметят…

— Все это не важно, старейшины, я еще не рассказал вам главного. Там в пещере, я нашел благодарственную записку. Некто с инициалами К.Ю, в ней писал о неофитах и обращался к магу, обязанному сотворить заклятие эксплозии, заметая следы. И я уверен, что речь шла именно об этой пещере, — разменял я свой первый козырь.

Подобными сведениями, Совет оказался явно озадачен. Старейшины вновь начали активно перешептываться, в зале явно поднялось напряжение, ощущаемое даже на физическом уровне. Я же, нахваливая себя за умелый перевод темы и маячащее выполнение шаманского квеста, решил еще больше загрузить Совет.

— А имя этого волшебника, упоминаемого в записке было Тр…

Но договорить я не успел. Едва я произнес первые буквы имени, как время для меня застыло… Один из старейшин в алой мантии, сидевший с краю стола вдруг вскочил и, пятясь, обрушил на меня сиреневые всполохи боевого заклинания…

На мгновение, такой эта картина у меня и запечатлелась… Изумленные лица старейшин, направленные на вскочившего старика. Подающий позади него большой стул и разящий раскаст… Ну а дальше… Изображение потухает, плавно переливаясь в черноту… Словно миллиарды игл пронзили мое тело, но и эта адская, всепожирающая боль исчезла столь же молниеносно, как и все произошедшие события…

Разум то утопал в пучинах небытия, то вспыхивал, в тщетных попытках материализоваться… Сознание блуждало в психоделических лабиринтах, охваченное неописуемым животным ужасом, от которого не было никакого спасения!

* * *