Вы призвали не того... (Книга IV)

Глава 158. Шагая по краю безумия (часть 7, финальная). Разрушение.

Замок был пустым.

Темные гулкие коридоры, серые стены, отделанные черными коврами, мрачные статуи в углах и нишах коридоров…

Тут не было комнат. Такое чувство, что архитектор просто забыл их добавить. Или же не видел в них необходимости.

Замок тонул в тишине. Единственным звуком, разносящимся по его пустынным коридорам, был звук моих шагов. Размеренный, неспешный и неумолимый.

Я точно знал куда надо идти. Знал с того самого момента, как перешагнул порог этого замка. Он словно сам послушно указывал дорогу к тронному залу, где терпеливо ожидал его хозяин.

Впрочем, что именно это существо являлось местным хозяином — был еще весьма и весьма спорный вопрос.

Двери тронного зала.

Высокие, массивные, угольно-черные. Словно обгоревшие. На них были заметны многочисленные царапины и выбоины, а петли оказались покрыты слоем ржавчины.

У этих дверей меня уже ждали две знакомые фигуры. Густая тень взрослой женщины с восхитительными формами и маленькая девочка с доброй улыбкой и пронзительными глазами.

— Буревестник, — тихо позвала Тень. — Ты понимаешь, что тебя там ждет?

— Нет, но это и не важно, — пожал я плечами.

— Это ты так считаешь, — покачала головой девочка. — Позволь прояснить несколько вопросов. Для твоего же блага.

— Мют, — я поднял левую руку с надетой на нее кожаной перчаткой. Она закрывала пальцы только до середины, но зато с другой стороны поднималась до самого локтя, крепко держась на руке туго затянутыми ремешками. Из-под одежды было не видно, но всю ее от локтя до запястья покрывали мелкие непонятные иероглифы, а на середине ладони красовался схематично нарисованный белой краской глаз. — Это ты ее надоумила?

— Нет, Яршера сама все решила, — вздохнула богиня, зябко обхватывая себя руками за плечи и с нервозностью осматриваясь. Видимо, этот замок знатно ее угнетал.

— Сестра всегда была весьма непредсказуемой, — добавила Тень. — И часто нарушала общие законы. За что ее многие и не любили.

— Ауттэ, вы там меня совсем за идиота держите? — опустил я руку, до скрипа сжимая кулак. — У Яр не было ни единого мотива подставляться, чтобы надеть на меня эту перчатку. Я ни за что не поверю, что одержимость Жанны передалась и ей. Кто ее надоумил? Заставил? Ей что-то пообещали? Или…

— Андрей, — прервала меня Тень, весьма чувствительно хлестнув по мозгам сырой силой. — Сестру никто ни о чем не просил. Жизнь богини, пусть даже падшей, для нас намного ценнее жизни любого смертного. Пусть хоть сто раз уникального и с таким, как у тебя, потенциалом. Это было ее собственное желание и… ее аватара.

— Хорошо, пусть так, — кивнул я, массируя занывший висок. — Это все? Или у вас остались еще какие-то… «пояснения»?

— Не убивай его, — сказала Мют, внезапно делая шаг вперед и хватая меня за руку. По телу тут же словно пробежалась волна мягкого жара, способная растопить лед самой зачерствевшей души. — Что бы он ни делал, как бы ни выглядел… Это по-прежнему часть тебя. Часть твоей души…

— Сложные у тебя просьбы, Милосердная, — я почувствовал, как губы сами растягиваются в нечто, напоминающее улыбку лишь весьма и весьма отдаленно. — Впрочем, как и всегда.

Мют пару раз хлопнула глазами, после чего растерянно обернулась к Ауттэ.

— Смертный, поверь, тебе совсем не понравится результат этого… действия, — вздохнула Тень.

— Там посмотрим, — ответил я, отодвигая в сторону маленькую богиню.

Мют вздохнула и, покачав головой, сделала шаг назад, растворившись прямо в стене. Ауттэ же отступать не спешила.

— Ты знаешь где мы, Буревестник? — спросила она после того, как мы несколько секунд молча друг друга рассматривали.

— В моей душе? — предположил я самый очевидный ответ. — Или рассудке?

— Не совсем, — Тень указала на окно рядом. — Ты часто бывал в этой тьме. Неужели не узнаешь?

— Астрал?

— Именно, — довольно кивнула богиня. — Нематериальный слой Вселенной. Место, где обитают души. И спят боги. А этот замок — твои тело и душа. Вернее, их проекции.

— Вот только раньше все выглядело немного не так, — теперь я уже по-другому посмотрел на окружающие меня унылые пустые стены. — Не самое жизнерадостное место.

— Эта часть астрала твоя. И его. Она будет выглядеть именно так, как захотите вы. Но с поправками. В этом замке не будет света и тепла, если такового нет в твоей душе.

— Что-то мне подсказывает, что подвалы этого домика битком набиты трупами, — невесело усмехнулся я, вспоминая пройденные пустые коридоры и наполняющую их мрачную тишину. — И все равно, что это меняет?

— Он такая же часть тебя. Пусть и рожденная под влиянием сил Бездны и Граора, но все еще прочно связанная с твоим ядром. Твоими воспоминаниями и стремлениями. Убив его, ты лишь подвергнешь себя самого и весь надеющийся на твои силы мир неоправданному риску.

— Нельзя убивать собственную душу, Андрей, — раздался за спиной тихий голос Мют. — С самим собой лучше примириться. Принять.

— Угу, простить и отпустить… — пробормотал я.

— Яршера пожертвовала собой не для того, чтобы ты совершил извращенный способ самоубийства, — Тень сделала шаг ближе, буквально давя на меня божественным присутствием… и формами. — А для того, чтобы ты стал сильнее. Обуздай тварь. Поставь на службу. От этого выиграют все.

— Ты же сказала, что не знаешь мотивов Яр? — усмехнулся я.

— Я…

— Хватит полоскать мне мозги, — бесцеремонно взяв Тень за плечо, я отодвинул богиню с прохода. По руке в этот момент будто разряд тока прошелся, но каким-то чудом мне удалось сдержаться и не вскрикнуть. — Все, что вы двое хотели сказать, я услышал. Дальше решение за мной.

— У нас есть уговор еще на две просьбы, — решилась Ауттэ на более «тяжелый» аргумент.

— Можешь насылать кару, — отмахнулся я, упираясь ладонями в дверь. — Хоть вербальную, хоть анальную.

Створки дверей поддались медленно, с протяжным мерзким скрипом.

А вот за ними оказалось совсем не то, что я ожидал.

Темный зал, залитый тусклым алым свечением, едва выхватывающим из темноты обстановку. Множество колонн с оплавленной, деформированной поверхностью, потеки застывшего камня на которых образовывали подобие искаженных в страшных гримасах лиц. Потолок и стены зала терялись в густой клубящейся тьме.

Единственным источником того самого алого света являлся круглый колодец в центре зала. Куда он вел, я не понял. Но вряд ли это был просто предмет антуража. Слишком уж зловещий свет он испускал…

— Пришшшшел… — голос твари эхом пошел гулять меж колонн, мешая определить точное направление. Впрочем, в иллюзорном мире астрала это было и не важно.

Физическая сила и скорость тут мало что решали.

Намного важнее были сила воли и стойкость духа.

— Сссссам пришшшшел. Оссссвободилсссся и пришшшшел… Она оссссвободила. Вссссе-таки досссстучаласссь… — говорила тварь медленно, растягивая слова и произнося их с легкими шипящими нотками.

Подняв руку, сосредоточился.

Я много раз видел, как это делала Жанна. Но в голову мне ни разу не приходило попробовать повторить ее чары в реальности — то ли сказывалась моя твердолобость, то ли Система ставила ограничения на сознание, то ли просто подсознательно понимал, что ничего из этого не выйдет.

Но тут был другой случай.

В этом месте я — Хозяин. И все будет именно так, как я захочу. По крайней мере, в определенных пределах.

Меж пальцев неуверенно разгорелся тусклый, но быстро набирающий силу шарик из яркого белого света. Подбросил его к потолку. Затем второй, третий… Остановился после пятого. Этого хватило.

Почти ничего нового эти светильники для меня не открыли.

Кроме выхваченного из темноты шара клубящегося черного дыма метров двух в диаметре. Из его глубины за мной внимательно следила пара багровых угольков-глаз.

— Привет, зверушка, — улыбнулся я. Ласково. По-доброму. — Много людей сожрать успел?

— Досссстаточно, — ответил монстр. — Ты сссследующий.

— Угу, — я кивнул и развел руки в стороны. — Только запить не забудь. А то подавишься.

Прямо из пола ко мне потянулись черные и красные искры силы, собираясь в хорошие такие шарики. Тут даже без «калькулятора подрывника» было понятно, что стоит их соединить… и пиздец будет полный.

— Ты… — тварь отшатнулась назад.

— Угу, — улыбнулся я. — А ты думаешь, мне «астрального камикадзе» за красивые глаза прописали? Итак, милаха… У нас есть выбор. Либо мы сейчас примиримся и сольемся в одного здоровенного йобота, либо я сведу руки и фейерверк от нашей взорвавшейся тушки будет виден даже с орбиты.

— Блефффуешшшь! — прошипел монстр.

— Нет, — покачал я головой. — Мне терять особо нечего. Свое пожить-поржать-поебаться успел, а в реальности меня ждут только биороид-убийца, кислотная тварь и стремный хомяк. А ты как? Хочешь еще побегать на этом свете? Покушать вкусненькие души?

— Хочччууу, — угли качнулись, словно тварь кивнула. — Я ещщщще… не наелсссся.

— Ну да, кому же хватит какой-то богини и ее костлявой аватары? — хохотнул я. — И всего тыща человечков на закуску! Мало, совсем мало.

— И невкусссссно… — фыркнула тварь.

— Угу, и невкусно, — кивнул я, небрежно подкидывая в руках сгустки искрящейся энергии. — Ну так как? Йоботизируемся?

— Да! — азартно заколыхалась тварь.

Я с широкой открытой улыбкой наблюдал, как тварь едва ли не с радостным улюлюканьем бросилась ко мне. Словно ребенок к новой долгожданной игрушке.

Когда она была уже буквально в шаге, я закрутил ману Ярости вокруг левой руки и с наслаждением влепил боксерский прямой промеж горящих в тумане алых глаз.

Хороший удар. Но Женька бы все равно долго матерился, что я «недокрутил корпус» или «слишком сильно сжал кулак»…

Тварь отлетела на несколько метров, воя на одной ноте.

— Прости, Черныш, не сдержался, — продолжая улыбаться, я вновь собрал в руке шар маны Граора.

После чего отщипнул по маленькому кусочку от каждого комка энергии и запустил в сторону твари так, чтобы они пересеклись прямо перед ее мордой.

«Бум» вышел знатный. Едва успевшую подняться зверушку смело, протащив практически к краю жуткого колодца. На миг я даже испугался, что он туда свалится, но пронесло.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШШШШШШЬ?! — сфокусировав на мне свои угольки, прошипел монстр.

— Забавляюсь, — хохотнул я. — Скажи, ты наслаждаешься агонией своих жертв? Тебе доставляет радость видеть, как они корчатся на земле и просят пощады? Или, может быть, приятно слышать их вопли, когда начинаешь медленно откусывать кусочек за кусочком?

Еще один мини-заряд сил богов ушел в сторону монстра, но в этот раз тот успел отпрыгнуть в сторону.

— Вряд ли, — ответил я за него, неспешно шагая к пытающемуся подняться монстру. — Видишь ли, ты их просто «ешь». Для тебя это «вкусная еда», не более. Так ведь? Эй, я тебя спрашиваю?

Неторопливо иду в сторону медленно отступающей твари.

— Эй, Каркуша, я кажется задал вопрос? Так ты наслаждаешься агонией жертв, или просто их глотаешь?

— Что ты делаешшшшшь?

— Совсем пластинку заело? — вздохнул я, щелчком пальцев с обеих рук отправляя в него еще по заряду силы Древнейшей и Граора.

— ЙАААА!

— Ой, больно? — сочувственно поинтересовался я. — Ну да, наверно больно.

По мне все ощущения твари тоже били. Не так сильно, но отголоски его боли я все же чувствовал. Правы были богини. Как бы оно ни выглядело, чем бы ни являлось, но этот монстрик — часть меня.

— Глазастик, я все еще жду ответа, — напомнил я, вставая рядом с тяжело дышащей тварью. — Что ты чувствуешь, поглощая своих жертв?

— В… вкус. Ссссытоссссть, — прошипела тварь, кое-как принимая вертикальное положение. Впрочем, в последнем я был не до конца уверен из-за окружавшего его фигуру черного тумана.

— Как я и думал, — вздохнул я, отвешивая смачного пинка туда, где должен был находиться живот.

— Что ты делаешшшшь?! — зашипела тварь, вновь падая на пол.

— Опыты ставлю, — ответил я, зевая. — Думаю. Ну и развлекаюсь немного. Знаешь, а ты ведь не такое уж и чудовище.

— Я монстррррр! Я ссссстрах!

— Ты обсосок, — хохотнул я, от души пнув корчащийся на полу шарик мрака еще пару раз. — Скажи, почему ты не сожрал меня? Почему засунул в клетку на задворках нашего астрального пространства, а?

— Пожалел… — после недолгой паузы тихо буркнул монстр, уже не пытаясь подняться.

— Ой, не бзди, — я отправил в тварь еще один заряд взрывоопасной маны. Совсем маленький. Но чтобы заставить сволочь вновь корчиться на полу от боли этого хватило. — Просто не мог. Как и сейчас не можешь мне ровным счетом ничего сделать, так?

Тварь тихо заскулила.

— Так, — кивнул я, подтверждая собственные выводы. — Был тут у меня недавно один интересный разговор с твоей мамашей. И подкинула она мне пару весьма занятных мыслей. Причем одна из них конкретно о твоей природе, глазастый. Да, ты монстр. Но и все. Просто тварь, у которой в мозгах прописано охотиться на души. Как животное, движимое одними лишь инстинктами. Нельзя же, допустим, гепарда считать монстром только за то, что он жрет газелей? Так и с тобой.

— Но…

— Тшииии, — приложил я палец к губам, обрывая его известным жестом и еще одним пинком. — Да, ты разумный. Да, ты жрешь не потому, что хочется кушать и, дай тебе волю, будешь убивать и убивать… Вот только это все твои первоочередные инстинкты. Итак, возвращаемся к вопросу о том, чувствуешь ли ты наслаждение от того, как хрустят кости людей на зубах?

— Н… нет, — выдавил из себя монстр. — Нет, ччччеловек. Я этого не ччччувссссствую.

— Вот видишь, — я с любопытством разглядывал этот живой туман. — Интересно, это твое тело, или так, просто маскировка для большей жути? Хотя, какая разница? Так вот, о чем я там… Ах, да! — я перекинул шарики маны из рук в руки, едва не заставив их соприкоснуться, отчего глазастый испуганно сжался. — Так вот, дружок. Ты, может быть и монстр, но далеко не чудовище.

— Это почччему? — видимо, мое заявление задело его всерьез, потому как он наконец отвел взгляд от взрывоопасных шариков и посмотрел мне в глаза.

— Ты всего лишь животное, — вздохнул я, перестав улыбаться. — Всего лишь чертово животное… Знаешь, в детстве я больше всего боялся именно таких, как ты. Тех, что таятся в темноте и жаждут моего мясца. А потом подрос. И услышал одну интересную фразу весьма умного человека. «Самое страшное чудовище — то, которое обладает разумом».

— Но я разззззумный! — тут же возразил монстр.

— Угу, — кивнул я, присаживаясь на корты рядом с лежащей тварью. — Вот только ты не до конца понял смысл. Видишь ли, наивный мой сожитель, убийство ради выживания и убийство ради убийства — это две разные вещи. Ты относишься к первым. Ты убиваешь потому, что не можешь по другому, ведь так тебе говорят инстинкты. Ну, или вот эта вот штука, — я потряс черным шариком с силой Бездны. — Такой как ты никогда не будет истинным чудовищем. Для сравнения, возьмем человека. Обычный такой человечек. Серый офисный работник. Что говорят ему инстинкты? «Сохрани свой род». То бишь, береги себя, трахни самку, защити потомство. Ферштейн?

Монстр кивнул.

— Ну так вот… — я задумчиво посмотрел на колодец в центре зала. — А если этот, допустим, дядя Вася возьмет топор, оденет маску хоккеиста и пойдет темными ночами в подворотнях убивать молодых девушек. Причем жестоко, с расчлененкой и некрофилией. После десятого такого убийства все местные газетки нарекут его монстром. Чудовищным убийцей из Нижнего Хапушкино. А почему? — я вновь посмотрел в глаза твари и невольно широко улыбнулся. — Потому что, милый мой, он будет получать УДОВОЛЬСТВИЕ от убийств. Он будет идти в разрез со своими инстинктами, то есть убивать себе подобных, наплевав на продолжение рода и защиту молодого поколения. И ему это будет НРАВИТЬСЯ. Именно в этом и есть разница между тобой и настоящим чудовищем. Улавливаешь?

— Нет, — коротко ответил монстрик.

— Ладно, поясняю для особо недалеких, — я поднял руку и указал на колодец. — Скажи, ты можешь туда прыгнуть?

— Зззззачем?! — монстр тут же отполз в сторону. — Это нижжжжний асссстрал! Варп! Там — ссссмерть!

— Инстинкт самосохранения, — улыбнулся я. — А вот «дяде Васе» этот инстинкт побоку. Он убивает, потому что хочет. И ему это нравится. А если захочет, то прыгнет и в эту дыру с веселым смехом.

— Беззззумец, — фыркнул монстр. — Не чччччудовищщщще, а проссссссто безззумец.

— Угу, — я широко улыбнулся. — Тот, кто презирает собственные инстинкты в любом месте будет считаться ненормальным. Но именно это безумие и делает его чудовищем. Самым страшным монстром. Убийство себе подобных. Убийства особей своего вида просто ради развлечения. Просто потому, что «я так хочу».

— Я тебя вссссе равно не понимаю.

— Кажется, тебе и не дано понять, — вздохнул я. — Ты мог бы уже десять раз напасть на меня. Но не делаешь. Почему? Потому что причинив мне вред, ты повредишь самому себе. Душа-то у нас общая. А почему же я тогда тут уже черти сколько пинаю и поджариваю тебя, и, не смотря на бьющую рикошетом боль, откровенно наслаждаюсь процессом? Ответ прост. Ты не можешь пересилить инстинкт самосохранения. А я могу. Поэтому ты просто забавный монстрик, который ест людей. А я — гребаное чудовище, которое получает наслаждение от убийств себе подобных.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. После чего я встал, отряхнул иллюзорную пыль с брюк, и вновь натянул довольную, как у Чешира, лыбу.

— Ну что, закругляемся?

Резкий рывок к непонимающей ничего твари.

Прижал к полу. Оседлал.

По левой руке растеклась мана Ярости. По правой — Бездны.

Оттяжка. Удар левой. Правой. Еще правой. Левой…

Пол шел трещинами. Эхо тонуло в визгах твари. Разлетающиеся искры силы сталкивались, вызывая небольшие взрывы. Каждый удар болью отдавался во мне самом, буквально разрывая душу…

Но, блядь, как же это было ПРИЯТНО!!!

Встав с уже не шевелящейся твари, я ухватил ее за ногу. Черный туман спал, обнажая истинный вид жалкой твари.

Белая кожа. Голова с носом-щелкой и кривым ртом. Тонкие руки-ноги… Без своей вуали он был больше похож на недоделанный манекен, чем на монстра Бездны.

Развернувшись, поволок ублюдка к провалу алого колодца.

Остановился на самом краю.

Посмотрел вниз.

Алое клубящееся марево. Это не Бездна. Но что-то очень на нее похожее. Такое же опасное, смертоносное… и столь же притягательное в своей силе.

— Андрей, — раздался на грани восприятия тихий голос Мют. — Не надо… Нельзя…

— Угу, — кивнул я. -«Фу, Андрюша, плохой песик»…

Размахнувшись, я сбросил начавшую приходить в себя тварь в колодец. Ее быстро затихающий визг, полный отчаянного ужаса, резанул по ушам, навсегда отпечатавшись в памяти.

Два шага назад.

Упал на задницу. К конечностям будто гири привязали. Даже просто пошевелить пальцем стало невероятно тяжело.

По сознанию пробежала волна жара. Холода. Нестерпимой боли.

Кажется, я закричал.

Словно душу пополам разорвало.

Впрочем, почему «словно»? Так оно и было. Часть души, к которой был прочно примотан этот паразит, вырвало с корнем и унесло куда-то далеко в глубины астрала.

Но было и кое-что еще.

Боль, бессилие и муки разрываемой на части души казались по сравнению с этим практически пустым местом.

Я широко улыбался, подняв глаза к затерянному во тьме потолку.

— Это было чертовски… приятно…

Стены зала начали с треском рушиться, обваливаясь бесформенными глыбами камней. Я ощущал как то же самое происходит и с другими частями моего «замка-души». Он рушился словно карточный домик, не в силах удерживать первоначальную форму без выдранного из него солидного куска.

Впрочем, меня все это сейчас мало волновало.

Опустил взгляд на собственные руки.

Проекция сбоила и теряла четкость, то плывя контурами, то становясь прозрачной. Но все еще оставалась более-менее ощущаемой. И рабочей.

На ладонях с явной неохотой, даже как-то натужно, собралось по шарику.

Черный и красный.

Величиной не больше горошинки.

Наверное с минуту я просто смотрел на их переливающиеся бока и слушал треск разваливающейся на части души. Пока не остался один в полной темноте.

Только над головой горел одинокий светлячок. Словно последняя звезда в умирающей Вселенной.

Подняв полупрозрачные ладони, я начал медленно их сводить. Силы Бездны и Граора будто сами тянулись друг к другу. Их осталось мало.

Но на меня хватит.

Короткая вспышка света.

Между почти сомкнувшихся рук появилась маленькая светящаяся фигурка.

Всего с ладонь высотой.

Ушки. Лохматая короткая шевелюра. Черный пушистый хвостик. Сердитые изумрудные глаза. Сведенные домиком бровки.

Закусив губу, она скрестила руки на крохотной груди и демонстративно притопнула ножкой по пустоте, виляя хвостом из стороны в сторону.

— Ладно, ладно, — криво улыбнулся я, рассеивая взрывоопасную ману и демонстративно поднимая пустые руки. — Ты права. Глупостей на сегодня я и так уже натворил достаточно…

Глава 159. Зов крови (часть 1). Пробуждение.

Я очнулся.

И тут же понял, что это было едва ли не самым хуевым решением, которое я только мог сделать.

«Мне плохо» — не описывает даже сотой доли того, что испытывали бедная тушка и моя бьющаяся в агонии трусливая душонка. Обе мгновенно сошлись в одном мнении — лучше сдохнуть здесь и сейчас, чем промучиться так еще хотя бы секунду.

Пожалуй, наиболее близким к моему текущему состоянию было пробуждение после того случая, когда я пошел в клуб, выжрал полбутылки водяры и сдуру шлифанул сверху пивом. А наутро очнулся в больнице с тремя сломанными ребрами, ножевыми в обоих ляжках и ушибом головного мозга. А еще с охуенным счетом за сломанную мебель и наглой страшенной блондинкой, которая вовсю пищала про «женитьбу по залету». Правда пищала ровно до того момента, как в палату ввалился дед. Только глянув на его рожу, блонди испарилась через окно с криками «убивают». Ох… тогда я тоже пожалел, что не сдох сразу.

— Надо же, выкарабкался, — раздался откуда-то сбоку насмешливый голос.

Кое-как сфокусировав отчаянно плывущее зрение, я сумел в той мешанине пляшущих и кружащихся цветов, в которой предстал передо мной мир, вычленить что-то похожее на лицо.

— Не напрягайся, — тихий спокойный голос Химэ бил по моим бедным мозгам с силой кувалды, которой взбешенный прораб пытается вколотить в землю нерадивых гастарбайтеров, уронивших с третьего этажа хрустальную люстру, стоимостью в пару лямов. — Просто слушай. Тело мы тут держим, но вот с душой ничего поделать не можем. Вернись в астрал и постарайся ее как-то стабилизировать. Иначе сгоришь так, что даже для перерождения ничего не останется. Понял меня?

Прежде чем до меня дошла суть сказанного, девушке пришлось повторить это еще раза два.

Кивать я не решился, опасаясь уйти не в астрал, а на тот свет.

Переход дался относительно легко — сознание явно стремилось поскорее свалить из того комка боли, в которое превратилось его любимое вместилище.

Привычная тьма астрала на этот раз стала настоящим спасением, прочистив мысли и дав передышку. Кое-как собрав в кучку разбегающиеся тараканами мысли, я провел визуализацию своего тела и, мысленно схватился за голову.

Ну что сказать… Мне пиздец. Пушииииистый, розовый, и с широкой лыбой гопника, узревшего, как поздней ночью в темной подворотне кто-то подсвечивает себе дорогу новеньким огрызкофоном.

Начнем с того, что у тела, судя по проекции, отсутствовали обе ноги и приличные куски мяса в разных частях тушки. А уж количество дырок в шкуре я даже считать не брался. Все это представлялось в виде горящих алых и просто черных меток на серой проекции тела.

Вставал резонный вопрос.

Почему я, блядь, не восстанавливаюсь?!

Ответ пришел практически сразу, через настойчивое оповещение системы.

* * *

«Внимание! Глобальные изменения статуса!

Получен новый титул!

Поврежденное ядро души — твоя душа была частично разрушена в результате каких-то не слишком умных действий. Перманентно «-50% ко всем характеристикам». Способность «нарушение генерации маны» получена. Способность «приманка для хищников астрала» получена. Способность «ходящий по грани» получена.

Внимание! Поврежденная душа не может усвоить новую энергию. Вся полученная за предшествующие повреждению два часа энергия (опыт) рассеивается.

Внимание! Характеристики тела безвозвратно снижены. Потеряны следующие способности:

«Идеальный иммунитет» (редк);

«Регенерация» (легенд);

«Паучьи пальцы» (редк, актив);

«Пируэт ласточки» (легенд, актив);

“Взрывной кулак» (необычн, актив);

«Увеличение запаса энергии» (обычн).

* * *

Несколько минут я просто пялился на всплывшее среди пустоты астрала системное сообщение.

Минус половина характеристик.

Мало того, что… Яр и Жанны… больше нет… Так еще и этот ебучий штраф впаяли. А учитывая мою текущую ситуацию, это сродни смертному приговору.

Я уж молчу про потерянные реген, пируэт, да еще и накрученные штрафные способки, которые тоже не несли в себе ничего хорошего.

Короткой командой изменил подвластное астральное пространство.

Полупрозрачные, колеблющиеся словно дым на ветру, ноги коснулись холодного камня.

Я осознанно выбрал ту самую визуализацию в виде замка, которую показал монстр. Чтобы легче было оценить повреждения. Да и вид такого окружения почему-то казался каким-то… близким.

Унылый серый кусок камня, парящий в пустоте. А на нем фундамент и остатки каких-то стен, напоминающие руины.

— И вот так теперь выглядит моя душа, — пробормотал я, осматривая безрадостный пейзаж. — Прелестно, блядь. И как мне эту хрень «стабилизировать»?

Но делать что-то надо было. Потому как подыхать сейчас нельзя. Слишком много осталось незаконченных дел. А вот потом…

Тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли. После чего оттолкнулся ногами и взлетел вверх, осматривая руины с высоты.

В центре обнаружился тот самый колодец в глубины варпа. А прямо над ним, на высоте десяти метров, висела здоровенная проекция ядра с оболочкой-воспоминаниями. Вот именно на нем я и сосредоточил внимание, пытаясь допереть, что делать.

Что именно оказалось не так, определить труда не составило. У серого шара отсутствовал здоровенный кусок в бочине, а через образовавшуюся дыру в пространство медленно вытекала серая дымка.

— Внимание, вопрос, — спросил я пустоту, почесав затылок. — И чем мне эту дыру заделать?

Мне, естественно, никто не ответил. Когда реально надо, все советчики почему-то тихарятся по кустикам и с упоением дрочат на мои метания, даже не думая что-то подсказать.

— Придется работать как всегда, — вздохнул я, тряхнув полупрозрачными руками. — То есть самым великим и любимым методом. Совершенным научным тыком.

Для начала еще раз изучил ядро, приблизившись к нему практически вплотную. Особое внимание уделил четырем местам. Первое, это черная клякса Бездны. От нее вглубь ядра тянулись уже не ниточки, а самые натуральные корни, чьи контуры как будто размывались, растворяясь внутри души. Аналогично обстояли дела у кляксы Граора — влияние древнего бога так же заметно усилилось. И то и другое мне не нравилось совершенно, но поделать я ничего не мог.

Зато вот третий сектор… Белое, словно речная кувшинка, идеально круглое пятно резко выделялось на серо-черно-красном фоне остальной души. В глубине этого пятна словно кружась в хороводе, сновали многочисленные желтые и зеленые искорки, радуя глаз и как-будто слегка гипнотизируя. Во всяком случае, просто посмотрев на них с минуту, я отчетливо ощутил какой-то прилив сил и оптимизма.

И плевать, что статы порезали, я и так по ним намного круче любого местного жителя!

Реген улетел, зато осталась «малая регенерация»!

«Идеальный иммунитет»… пф! Да я радоваться должен — наконец смогу нормально бухнуть!

«Паучьи пальцы» тоже нахрен! И так по стенкам неплохо лазаю!

«Пируэт»? Перчатка Милосердия! Уж не знаю как ее достали, но квест старика Граора считай засчитан, а следовательно берса тоже должна активироваться!

Вот только стоило отвести взгляд от этой белой красоты, как перед глазами встала зеленоглазая мордаха одной улыбчивой рыжей девчонки…

Есть вещи, которые не исправить. Эту простую истину жизнь долго забивала в меня гвоздями от гробов родных и близких.

Сожми зубы. Вытри сопли. И живи дальше.

Вот только каждый раз ловишь себя на недоуменной мысли, куда же делась из прихожей пара отцовских ботинок?

Почему в стакане раковины только одна зубная щетка?

Почему бабушка не позвонила поздравить с днем рождения?

Где взять букет на восьмое марта Гальке…

Простые вещи. Простые мысли, к которым привыкаешь за долгие годы. Они настолько въедаются в душу, что она попросту отказывается принимать реальность.

А спустя секунду приходит осознание.

Их нет. Их больше нет.

Но пальцы все равно по привычке набирают знакомый с детства номер…

— Живи дальше, Андрей. Гуляй, пей, кури и матерись. Делай что хочешь. Главное… просто живи. Не хорони себя вместе со мной. Обещаешь?

Это были последние слова девушки, лежащей на больничной койке.

И именно поэтому я до сих пор жив. И продолжаю цепляться за эту пустую серую жизнь, глядя как одна за другой обрываются другие…

— Живи, — повторил я, поднимая взгляд к безразличной пустоте. — Просто живи…

На какое-то время позволил меланхолии взять над собой верх.

После чего глубоко вздохнул, мысленно свернул все это тугим комком и загнал в самые глубины разума. А наружу вытащил столь же привычную маску циничного матершинника.

Так жить легче. Намного легче…

— АААААААА! В РОТ ВАМ ЖИРНЫЙ ЧЕРНЫЙ ХРЕН ЗАДНЕПРИВОДНОГО ТОЛЕРАСТА!!!

Уф, полегчало.

— Чего орешь?

— Матом крою мироздание за очередную подставу, — ухмыльнулся я, глянув вниз. — А ты, крошка, кто такая?

— Пленница одного кулона, — фыркнула дамочка и с интересом огляделась. — Первый раз вижу такую запущенную душу. Даже у нежити она и то… — девушка покрутила рукой в воздухе, подбирая слова, — ...более насыщенная. И целая.

— Ну уж извини, какая есть, — оскалился я, рывком спускаясь вниз и разглядывая странную гостью.

Чуть ниже меня ростом, лет восемнадцати — двадцати на вид, с пышными, по-мультяшному изумрудными, волосами, уложенными в прическу, напоминающую одуванчик. Такие старые рок-звезды носили еще до моего рождения — когда на башке торчал пышный шар, а сзади спускался длинный прямой хвост по пояса.

Мордашка была открытой, симпатичной и отдавала какой-то детской наивностью. Чуть загорелая, но не до черноты, кожа, по-восточному слегка раскосые глаза насыщенного фиалкового цвета, прямой красивый нос и пухлые, чувственные, но почему-то слегка отливающие зеленью, губки.

Из одежды на ней была только изумрудного цвета короткая тога, которая скорее не прикрывала, а только подчеркивала широкие бедра с обалденной задницей и не менее огромную грудь размера эдак четвертого-пятого, натягивающую ткань словно два воздушных шарика.

И вот на этом ее черты принадлежности к роду человеческому заканчивались.

Руки и ноги девушки почти до самых плеч и бедер покрывала весьма крупная чешуя тускло-зеленого цвета, а вместо ногтей красовались впечатляющие черные когти. Из пышной шевелюры торчала пара острых, загнутых назад рожек, зрачки имели кошачью вытянутую форму, а между приоткрытых соблазнительных губок сверкали набор белоснежных клыков и гибкий фиолетовый язык с раздвоенным кончиком.

— Кажется, я знаю откуда ты вылезла, — прищурился я, припоминая одного дракона и врученный им мне кулон. — Лирой Гарнихард, кажется?

— Да, мой папашка, — кивнула милашка, смерив меня плотоядным взглядом и демонстративно облизнув губки.

— Ебабельна, — кивнул я.

— А не боишься, что откушу? — прищурилась она.

— Ничего, его уже отрезали, — фыркнул я. — И отрывали. Заново отрастет, делов то.

— А я про голову, — скрестила она руки под грудью, демонстративно ее приподняв, отчего тонкая ткань протестующе затрещала.

— Блядь, тогда надо подумать, — действительно призадумался я, взвешивая все «за» и «против». — А если просто полапать?

— Пока только смотреть, — клацнула она зубками, но из глаз не уходил хитрый прищур. — Но все зависит от твоих деяний, человек…

— О-о-о! — протянул я. — Деяний у меня на три героических эпоса хватит!

— Это из-за твоих «геройствований» тут так? — выгнула она бровь.

— Увы, и из-за них тоже, — вздохнул я. — Вот как раз сижу и думаю, как все это дерьмо ровным слоем раскидать по огороду, чтоб быстрее просохло и не воняло… Кстати, Чешуйка, а чего это ты только сейчас вылезла?

— Чешуйка? — она удивленно захлопала глазами, после чего странно захихикала, постепенно переходя в состояние истерического хохота. — Ч… ЧЕ… ЧЕШУЙ… КА?!

— Ну и чего смешного? — уточнил я, с удовольствием следя за ее прыгающей от смеха грудью. Впрочем, девушка-дракон и не собиралась успокаиваться, продолжая ржать уже упав на землю и держась за живот. Я пожал плечами. — Ну и ладно…

Махнув рукой на истеричную девку, вновь взлетел к проекции ядра, по дороге размышляя о том, что моя дорогая душа превращается в какой-то проходной двор: богини, монстры, разная херня, а теперь вот еще и «баба-из-кулона»…

— И все же, что мне с этим делать? — спросил я сам у себя, вновь изучая пролом в ядре.

— Можешь попробовать наложить временную заплатку, смертный, — раздался у меня за спиной голос Чешуйки, в котором все еще слышались смеющиеся нотки.

— Отсмеялась? — уточнил я, повернув голову в сторону парящей рядом девушки. — Так что смешного я сказал?

— Ну, понимаешь… «Чешуйкой» у драконов Древние кличут маленьких новорожденных ящерок. А тут ты, человек, называешь так того, кто тебя раз в пять старше.

— Короче, чисто драконий юмор, — кивнул я, опускаясь в воздухе чуть ниже.

— Ты чего? — удивленно посмотрела она на меня сверху вниз.

— Да так, — ответил я, задрав голову. — Изучаю. А драконицы тоже бреются или у вас просто там волосы не растут?

Секунду она непонимающе на меня смотрела, после чего резко побагровела и… смачно плюнула небольшим ярко-белым шариком. Хорошо, что я каким-то чудом умудрился увернуться, и снаряд, оставляя за собой трассирующий след, улетел куда-то в далекую тьму.

— Нахал!

— Я че? Я ниче, — пожал я плечами. — Ты сама трусы не носишь, высоко летаешь… Так чего теперь возмущаться?

— Грррр… — угрожающе зарычала дракошка, оскалив клычки.

— Полегче, милочка, — улыбнулся я. — Не забывай, кто тут в гостях, и у кого там, снаружи, находится кулон с твоей душой.

Чешуйка еще немного порычала для приличия, но все же взяла себя в руки. После чего демонстративно сотворила черные стринги и элегантно надела их прямо у меня на глазах.

Улыбнувшись, я поднял над головой две таблички с десятками.

— Так все же, почему ты вылезла только сейчас?

— Связь настраивала, — фыркнула она, с интересом рассматривая мое израненное ядро. — Думаешь, так просто подключиться к чужой душе, имея в распоряжении лишь… мои текущие возможности?

— Поверю на слово, — пожал плечами. — Так что ты там говорила насчет заплатки?

— Возьми ману своих покровителей, или одного, если хочешь его усиления, сплети тонкую заплатку и прилепи поверх дыры, — с видом чело… существа, объясняющего прописные истины несмышленому ребенку, ответила она. — Но это даст только временный эффект. Для полного исцеления нужно время и много маны смертных. Лучше всего будет наловить пару десятков душ и заставить их пахать на тебя. И ману сливать будут, и все тут заодно в порядок приведут, а то ведь без слез смотреть нельзя.

— Дожил, блядь, — пробормотал я, оттягивая на себя крупинки сил богов и осторожно начав их переплетать. — Во мне завелась личная наставница, которая будет заставлять плести ков… ТВОЮ МАТЬ!

Естественно, мана Бездны и Граора рванула при соприкосновении. А вот силы Мют просто с сухим треском вспыхнули, выдав ослепительно-яркую вспышку.

— Боюсь, моя мама тебя бы уже сожрала, — ухмыльнулась Чешуйка. — Ладно, я с тобой познакомилась, ценный совет выдала, себя показала… Теперь можно и спать.

— Че? — не понял я, удивленно глядя на начавшую таять девушку. — Эй, а как же нудные лекции о природе дяньтяня и секретные техники обоерукой дрочки?!

— Сам разберешься, — зевнула она. — Я тут вообще только поздороваться с носителем зашла…

И исчезла.

— И тут меня обломали, — вздохнул я, оглядывая вновь опустевшие руины. — Совсем нет в мире справедливости.

Кстати, а где в такой форме проекции прячется душа Доськи? И Саси тоже должен быть где-то тут. Как и Копье Бездны, а так же форточки к Антуанетте и Кроконяшке…

— Ладно, фигней и изучением займусь потом… Если не сдохну.

Как бы тут ни растягивалось субъективное время, а оно все же начинало поджимать — я почти физически ощущал истекающую в пустоту астрала энергию собственного ядра, количество которой постепенно приближалось к критической отметке. Еще чуть-чуть и я склею ласты без помощи многочисленных желающих…

А из зацепок только совет Чешуйки. Кстати, если все утрясется, нужно будет попытаться найти дорогу к ней «в гости». Пусть тут вряд ли получится «полный контакт», но хоть попялюсь на дойки, а то в реальности с ними дикая напряженка — даже Химэ проигрывает драконихе минимум на два размера. Есть, конечно, еще та дура с крыльями… Как ее? Фив? Но где эту курицу ловить? К тому же она еще и дерется…

Так, все, тему сисек прочь, нужно работать!

Сплести силы богов и поставить заплатку. А как, если они при касании взрываются? Хм… Сделать изоляцию? Прокладку? А из чего?

Есть только один доступный материал — моя собственная серая мана.

Полчаса мучений, и с помощью «верстака, ногтя и мата» я все-таки умудрился слепить что-то вроде разноцветной скатерти. Весьма убогое творение, если честно, но для первого блина сойдет — главное, чтобы держало, а там еще что-нибудь придумаем.

Аккуратно налепив пеструю неровную заплатку с торчащими во все стороны нитями маны на дыру, я с минуту нервно наблюдал за происходящим — учитывая количество использованной разнородной энергии, если этот «платочек» распустится и рванет, то от меня, как и от пары прилегающих километров реальности, останется только воспоминание, словно от незадачливого жучка, размазанного по стеклу пролетающего «Броллера-747» с вечно ржущим усатым капитаном…

К счастью, все обошлось и заплатка, как только прилипла, словно сама собой разровнялась, рассосалась и весьма надежно закрыла собой дыру.

Вот только это была действительно заплатка и проблему она не решала. Просто уменьшала ее остроту, блокируя потерю маны. Загвоздка была в том, что процесс генерации этой самой «серой» маны у меня сейчас фатально нарушен, и единственным ее притоком, кое-как компенсирующим потери, выступает душа Доськи.

Я каким-то седьмым задним чувством ощущал, что нужно восстанавливать саму оболочку ядра. Но вот как это сделать — хрен знает, но молчит…

Убедившись в стабильности системы, еще раз обвел взглядом руины и вынырнул из астрала…

* * *

— Сука! Надо было… подождать… — прохрипел, чувствуя как тело выгибается дугой, а сознание в панике мечется по черепушке, ища укрытие от кошмарной боли, словно застуканный любовник при виде мрачного бородатого мужа в камуфляже с двустволкой и молоточком для колки орешков. Каких именно орешков, уточнять, думаю, не надо…

В какой-то момент через боль короткой вспышкой пришло чувство угрозы, но я просто не смог среагировать на удар и провалился во тьму. Но на этот раз уже не астрала, а просто беспамятства…

* * *

Очередное пробуждение…

Сколько раз я уже приходил в себя — не помню.

Но каждый раз меня скручивало от нестерпимой боли, а какая-то добрая душа тут же оправляла в нокаут точным ударом по голове.

Но в этот раз все было по-другому. Прежде чем была нанесена коварная плюха, я успел нырнуть в тень и уже оттуда увидел довольно улыбающуюся рожу Химэ.

— Ты что творишь?! — вынырнув из тени взревел я так, что эхо начало гулять по полутемному помещению, заставив обернуться к нам всех присутствующих.

— Выполняю предписания доктора, — сверкнула она холодными глазами. -«Полная анестезия, чтобы пациент не мешал лечению».

Нервно дернув щекой, я обвел взглядом присутствующих, выискивая того самого «Айболита».

Выбор, кстати, был большой, ибо в просторном полутемном помещении народа набралось немало.

Рядом с лежанкой из соломы, на которой покоилась моя, прошу заметить, укрытая лишь тонким пледиком голая тушка, невозмутимо стояли Химе и что-то вертящий в лапках Хома. В дальнем углу сонно хлопали глазами разбуженные моим криком Егор и Юля. У стены, за столом, в неровном свете лампы, над развернутым пергаментом о чем-то спорили Василиса и принцесса. Рядом с ними с маниакальным блеском в глазах толкла в ступке какую-то пахучую дрянь беловолосая невысокая девка в облегающем кожаном костюмчике. Недалеко от нее в кресле, пускала во сне слюни Акроня, что-то при этом бормоча и причмокивая губами. Также я жопой чуял где-то рядом знакомое ощущение присутствия трех скрытников, одной из которых по-любому должна была быть Тай. А еще в углу, неподалеку от меня, сидела Кроконяшка и с самым отрешенно-пустым видом пялилась на лежащий перед ней булыжник.

Но самым, так сказать, неожиданным, было увидеть пару других персонажей. Таких, которые, что называется, нарисуются — хрен сотрешь.

Первым был застывший каменным изваянием у дверей хмурый лысый амбал в тяжелых доспехах.

Гирви.

Один из той парочки, что гоняли меня в королевском замке в самые первые дни моего пребывания в этом радостном мире, полном сказок и чудес.

А вторым… персонажем… была одна из тех самых «сказок и чудес».

С одной из потолочных балок на меня во всю зубастую пасть скалилась Нокси в форме Ужаса Ночи.

Поиграв несколько секунд с ней в гляделки, я широко улыбнулся и помахал ей ручкой. Нокс фыркнула и демонстративно спрятала морду под крыло.

— Химэ, — посмотрев на улыбчивую блондинку с холодными сапфировыми глазами, я осторожно уточнил. — А вон та зубастая радость под потолком мне не мерещится?

— Не-е-ет, — медленно протянула та, покачав головой.

— И она тут с нами, типа, в союзе?

— Да-а-а, — кивок с аналогичной тягучей интонацией.

Я не удержал нервное «хи-хи».

— Так, а кто тот «добрый доктор»? — задал я новый вопрос.

— Пи! — стоящий рядом с ней хомяк гордо поднял лапку, демонстрируя в ней здоровенный шприц, полный мутной зеленоватой жижи, которая светилась в полумраке как рад-таракан, объевшийся свеженького урана.

Надеюсь, у меня завтра не вырастет вторая голова. Ну, или головка…

— Сколько я провалялся?

— Трое суток, — ответила блондинка, с явным наслаждением наблюдая за моей реакцией.

Чувствуя, что этот ответ будет «добивающим», я все же задал последний мучающий меня в тот момент вопрос, указав пальцем на пребывающую в непривычном состоянии полной прострации Кроконяшку.

— А с пони нашей что?

— Яйцо снесла.

— …

Я пошарил рукой по соломе в поисках коробочки для «ЧО?!»

* * *

Текущий статус.

Имя: Андрей.

Титулы:

Астральный камикадзе

Благосклонность Ауттэ (+ 10 к навыкам скрытности).

Богоубийца (+15 ко всем характеристикам) [+]

Вставший на путь самопознания

Жрец Бездны [+]

Легендарный «жамк-жамк»

Легендарный Герой

Личинка истинного мага

Любимец Ужаса (+10 ко всем характеристикам)

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Первый шаг в пустоту

Песочный человек

Поврежденное ядро души [+]

Познавший Ужас (+5 ко всем характеристикам)

Познавший Ярость

Поимевший Князя Тьмы (+ 2 ко всем характеристика)

Поцелуй Бездны

Рука-ракета!

Симбиоз с тварью

Смотревший в глаза Бездны

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Убийца тысяч [+]

Узревший легенду (+5 к восприятию)

Укурыш от Бога

Уровень: 38

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 50 [-50]

Ловкость: 102 [-103]

Восприятие: 63 [-63]

Живучесть: 107 [-108]

Сила мысли: 47 [-48]

Свободные очки: 0

Способности:

Астральный захват (легенд, актив, от титула «Богоубийца») [+]

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Поцелуй Бездны»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Познавший Ярость», блок)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Смотревший в глаза Бездны»)

Вырвать душу (редк, от титула «Жрец Бездны» [+]

Глаз Бури (классовое)

Длань Монстра (редк, от титула «Симбиоз с тварью»)

Доминирование (необычн)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Укурыш от Бога»)

Живая Легенда (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Игнорирование здравого смысла (уник)

Калькулятор подрывника (редк, от титула «Астральный камикадзе»)

Карман душ (божеств, от титула «Первый шаг в пустоту»)

Контрацепция (необычн, актив)

Контроль маны (необычн)

Кошачий глаз (редк)

Малая регенерация (необычн)

Мрачный Жнец (редк, от титула «Убийца тысяч») [+]

Нарушение генерации маны (редк, от титула «Поврежденное ядро души») [+]

Нырок в тень (редк, актив)

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Погружение в себя (необычн, от титула «Вставший на путь самопознания»)

Приманка для хищников астрала (редк, от титула «Поврежденное ядро души») [+]

Пронзающий выпад тени (легенд, актив)

Пурген (легенд, актив)

Родство теней (редк)

Сиськи наше все! (легенд, актив, от от титула «Легендарный «жамк-жамк»)

Укрепление костей (обычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиление артефактов Бездны (редк, от титула «Жрец Бездны») [+]

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Ходящий по грани (редк, от титула «Поврежденное ядро души») [+]

Свободные очки: 1

Навыки:

Анальный секс: 12 ур (подмастерье)

Верховая езда: 16 ур (подмастерье)

Взлом замков: 14 ур (подмастерье) [+1]

Владение астральным телом: 36 ур (мастер) [+15]

Владение кинжалом: 15 ур (подмастерье) [+2]

Владение копьем: 38 ур (мастер) [+2]

Владение мечом: 41 ур (мастер) [+7]

Владение щитом: 8 ур (ученик)

Метание: 14 ур (подмастерье) [+3]

Незаметность: 42 ур (мастер) [+1]

Обезвреживание ловушек: 12 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 18 ур (подмастерье)

Обоерукий мечник: 42 ур (мастер) [+4]

Оральный секс: 4 ур (ученик)

Полевая медицина: 1 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 51 ур (великий мастер) [+4]

Рукопашный бой: 33 ур (подмастерье) [+3]

Скалолаз: 14 ур (подмастерье) [+1]

Смертельный удар: 45 ур (мастер) [+5]

Спринт: 34 ур (мастер) [+4]

Стрельба из лука: 3 ур (ученик)

Тайное проникновение: 29 ур (подмастерье) [+1]

Тихий шаг: 46 ур (мастер) [+1]

Эротический массаж: 13 ур (подмастерье)

Глава 160. Взгляд с галерки (Тайшаддэс).

Я протяжно зевнул. Потянулся.

Надо бы чего-нибудь съесть… Или кого-нибудь — не суть разница.

Вот только нельзя. Эх, ну что за жизнь у Хранителя?

Нет, с другой стороны, если бы сюда поставили кого-нибудь более… адекватного, то и проблем бы не было! Но вот назначить старого матерого волка стеречь стадо вкусных овечек… Впрочем, Бездне виднее. Старая махинаторша ничего не делает просто так.

Эх, как же хочется сожрать пару городков. Но вот как-то… неправильно это. Я же их, вроде как, защищать должен. Так?

Вздохнув, я осмотрелся.

Столица одного из человеческих королевств. Их тут много развелось, почти как вшей на бродячей собаке. Впрочем, их всегда много. Людям, как гуманоидной расе, в плане экспансии могут дать фору только гоблины, но тех сложно приравнять к разумным — дикие полуживотные племена, из которых лишь в очень немногих мирах вследствие генетических мутаций получается хоть что-то похожее на нормальное общество.

Так, где-то тут у нас должен быть Буревестник с компанией. Ну, их вообще сложно потерять — нужно просто идти в сторону большого переполоха.

А! Вот и они! Хм…

Хмммм…

А это у нас кто еще?

Так, нужно взглянуть поближе. Щупальце-щупальце тянись-тянись, да вытяни мне что-нибудь интересненькое…

Бордель. Не самого приятного, должен сказать, качества. Зоофилы, педофилы, некрофилы. Фу. Фу-фу-фу такими быть. А то придет старый страшный монстр и подарит всем добродушную улыбку.

Хотя нет, он уже пришел. Хрум-хрум… Вкусно.

Так, со всякой швалью разобрались. Не думаю, что кто-то будет сильно возражать. Что там у нас еще?

А, точно! Герой наш! А он продолжает чинить какой-то беспредел.

Нет, всякий шабаш и прочие извращения в борделях — это вполне себе нормально. Да вот только не в этом случае.

Так, трупы — в пределах нормы.

Действующие лица — далеки от нормы. Ладно Буревестник — с этими ребятами всегда все не так, как ты их ни поверни и куда ты им… их не засунь. А вот с двумя остальными…

Хомяк. Это же хомяк, да? Вроде бы да. Ну-ка, посмотрим поближе… Ух, зубастый какой. Но хомяк. Мутировавший, правда, как та гидра-зябра-грот.

А что там у него с характеристиками? Оценка!

«Оценка невозможна».

Хмммм…

А если через приоритет Хранителя? Ну-ка, вот так…

«Оценка невозможна».

Да чтоб тебя! Это природная защита, или кто-то блок поставил? Попробую по старинке, а не через эти костыли…

«Сканирование запрещено. Уровень защиты: божественный, древний. Автор: Укур».

Едрить вас щупальцами на столе.

Так, ясно кто это постарался. Нафиг-нафиг-нафиг!

Зацепим на этого хомяка наблюдателя и постараемся лишний раз не пересекаться. А то там, где посланники Укура, всегда творится хрен пойми что.

Ну вот, о чем я и говорил. Пока Буревестник сцепился с тварью, этот тип в углу собирает огнемет. Напалмовый. Надеюсь он город не спалит, а то убирать я все это отказываюсь!

Ладно, что у нас со вторым непонятком…

Оу… Оу-у-у-у… У-ы-ы-ы-ы… Задолбало. Бездна, можно мне в отставку? Нет? Блин.

Ньярлот. Тварина такая, давно не виделись. То-то я думаю, чего так тухлятиной из астрала пахнет?

А если мне на минутку в отставку? Быстро наваляю этой гниде, и снова на службу? Что, совсем нельзя?

Эх, жизнь Хранителя — сплошное разочарование. То нельзя, это нельзя, а жрать можно только если что-нибудь учудят.

Ладно, хорошо хоть не сам, а только его миньон. С ним у смертных, конечно, тоже проблем будет, но справиться должны. По крайней мере на физическом уровне, а с астральным корнем что-нибудь придумаем…

Наблюдаем дальше, пока лучше не вмешиваться. Пусть все течет своим чередом — вряд ли Старушка чего-то не учла. Вмешаюсь, если происходящее совсем уж вылезет за рамки.

Так, бузят, дерутся… Ничего нового-интересного… О!

Товарищ Буревестник, а чего это у тебя так глазки-то заблестели? И весь туманом Бездны покрылся… Неужели сорвался? Нехорошо. Ой как нехорошо. Сожрать? Ну, можно… Но нужно ли? Может все-таки выкарабкается? Хорошо, ждем.

Хм… Ньярлот тоже неладное почуял и спешно вытягивает щупы из марионетки. Успел, но не все — пару штук наш герой сжечь успел. Кстати, кто там в него вселился? Надо бы глянуть.

Астральный план, астральный план… Блин, как же не люблю сюда из теней нырять. Слишком много всяких тварей тут на глубине водится, а тушка у меня немаленькая, заметить легко. Ну вот, что я и говорил — очередная глупая рыбешка попыталась от меня кусок отгрызть. Ладно, хоть поем наконец нормально — за местных падальщиков мне точно никто ничего не скажет…

Тьфу, блин, мерзость какая! Они тут что, навозом питаются?! Хотя, чего я ожидал? Ни материи, ни нормальной души — сплошная энергия и какие-то осколки.

Двигаем дальше.

Буревестник… Буревестник… О Бездна, вечно в этом пространстве теряюсь.

А, вот он!

Ну-ка, что там с его душой творится-то?

Хреново. Можно сказать, что смертному в прежнем его виде пришел конец. Семечко-то монстра проклюнулось. Слабенький пока, зато упорный. Вон куда сознание носителя загнал — аж на самый край их пространства. Подпитка от ядра едва достает. Но дальше пока не двигает. Правильно, понимает, что сам еще контроль не потянет, нужен изначальный носитель. А вот через пару лет спокойно его сожрет.

Так, а что там сам смертный? А ничего. Сидит в клетке и депрессирует о своей судьбе суровой.

Пф. Руки-ноги целы, голова на месте, варит без сбоев? Значит не все так плохо! А монстрик ему пару рандомных кадров из воспоминаний подкинул и понесло-о…

Эй, Начальница, ничего делать не будем? Что? Уже?!

А, вижу! Ну ладно, гляжу тут моя помощь не нужна, у могучей Бездны все схвачено! Так что, я пошел…? Стою! Слушаю! Кого? Чего?! Зачем?!!

А может не надо? У меня на нее свои планы были! Как-никак родственница… Можно сказать, родная чешуйка. Присосочка маленькая, новорожденная…

Ладно, понял-понял… Выбор действительно за ними.

Так-с, всплываем!

Всплыли. Родные тени. Что нового?

А нового много. Пока булькал, монстр в теле Буревестника разошелся не на шутку. Вон, скачет по улицам, людишек режет, от солдат отбивается… Веселится, в общем, вовсю. А мне пахать.

Где в этом мире справедливость?

Нет ее. Скормили Бездне.

Ладно, сейчас я не к нему. Вот если потом в себя не придет, то тогда… Тогда уже будем думать. Все же слопаешь такого, а он тебе потом несварение с кесаревым сечением устроит.

Яршера, прием? Хранитель Тайшаддэс вызывает богиню Мести, Похоти и чего-то там еще. Прием?

О, есть контакт!

Да не крути носом, я по делу! Честно!

Так вот, в курсе что там с твоим неверным благоверным происходит? Ну да, конечно. Уже к нему направляетесь? Вообще замечательно!

А как ты его в себя приводить собралась, не поделишься?

Ну да, стучать, пока не достучитесь. А сил хватит? Вот и я не знаю. Зато знаю как сделать так, чтобы хватило!

Да подожди ты! Лично я тебе ничего давать не буду — самому маловато. Большой я, и энергии много надо. А вот одна небезызвестная особа имеет очень интересное предложение. Слушаешь? Вот и замечательно. Она дает тебе энергию и… кое-какие нити. А ты взамен устраиваешь сцену героического самопожертвования. Да там и устраивать ничего не надо — судя по всему, твоя аватара именно этим и решила заняться. Так вот, ты решаешь проблему с Буревестником, он дает по тыкве монстру Бездны, подчиняет его себе и мир становится на шаг ближе к спасению! Плюс, мозги ему слегка вправим в нужную сторону, а то Мют с Ауттэ в последнее время стали как-то подозрительно шевелиться. Да и Граор активизировался. Я знаю, что ты на их поле играешь! Дослушай хотя бы!

Так вот, ты обеспечиваешь «возвращение» нашего любимого Вестника в трезвый ум и здравую память и героическим самопожертвованием толкаешь его на новые подвиги во славу мира, любви и процветания всего и всех. А мы тебя тихо пропускаем через Котел. С полным снятием астральных меток и отпечатков! На выходе остается наша любимая Яршера, зато с «чистой» родословной. Клянусь, даже сам не знаю, если не спалишься!

Да постой! Посуди сама…

Вот сейчас ты усиленно восстанавливаешь былое влияние. И как, многого добилась? Даже Младшая в нынешнем виде из тебя совсем никудышная. Долго до прежнего ранга ползти будешь? А репутация? Стоит твоим ушкам показаться на звездной арене и в них насуют по самый мозжечок! Это тут к тебе еще нейтрально относятся, да сестры под боком.

Я же предлагаю полное очищение и перерождение. Да, в смертном теле, но зато с прежней памятью и хорошим стартовым капиталом силы. Начни жизнь с нуля в другой галактике, где никто не будет ставить палки в колеса! Да и от ошейника мы тебя освободим, а то сидишь как на привязи, смотреть смешно.

Что «аватара»? Нет, ты серьезно? Беспокоишься о… человеке? Слушай, я сейчас прям слезу пущу! Вот честное слово старого монстра!

Но, сама понимаешь, ничем тут помочь не смогу. Да она и сама, так или иначе, сейчас идет буквально на самоубийство. А вот получится из этого что-то дельное, решать только тебе.

Нет, ты серьезно?

Блин, вот расскажу кому, не поверят, что Кровавая Яршера, Ужас Галактики, беспокоится о ЧЕЛОВЕКЕ!

Хорошо, пригляжу я за ней. Тем более, что, скорее всего, после котла она вновь окажется связанной с семенем Таящегося — слишком уж крепко их припекло друг к другу. Кажется, без влияния одного нашего знакомого Вестника не обошлось…

Если все получится, то есть у меня одна идейка. Что? Нет, не скажу! Ну… Что значит… Ах, ты! Шантажистка!

Хорошо, хорошо!

Так вот, помнишь Аквотиса? Ну, Кузнеца нашего ушибленного? Он уже пару веков просит ему кого-нибудь помоложе из моих родичей подкинуть. Да вот только заняты все. Мало нас, а дел много. А хочет он в свой Орден одного из Таящихся подвезти. Я, помню, как услышал, чуть из теней всей тушей не вывалился. Представляешь, Таящийся на звездном крейсере! Это редкость, сродни кольцевым мирам — слишком уж мы к земле привязаны! Не манит нас пустота. Вот просто прогуляться — это да, бывает. Но связываться с ней на всю жизнь — увольте.

Вот и получается, что нужен чистый, совсем юный монстр, которого можно будет «переориентировать» и вбить в свежую голову «романтику звездного ветра», как они говорят.

Не факт, конечно, что с этими двумя что-то получится. Также не факт, что их ядра вообще окажутся вместе, хотя шансы весьма высоки. Попробовать стоит. Как освобожусь, обязательно туда загляну — как раз к тому времени повзрослеют.

Главное, чтобы Чэ-Ка мне… кой-чего не припомнил. Пока на расстоянии с ним держимся — все нормально, но вот лично лучше не встречаться. Злопамятный он больно. И шутки у него несмешные…

Так что думаешь? Согласна?

Ну, вот и здорово! Как к начальству моему обратиться — и сама знаешь, а я дальше поплыл…

Ну-с, с этим разобрались. Что теперь? А теперь сидим и ждем, чем все это кончится. И готовим зубы.

…

А нет, нормально кончилось. Но все равно неожиданно.

Мда.

Ну ничего, Буревестники все такие. Своенравные, часто несговорчивые и упертые как стадо баранов. Этот тоже номер отколол — взял и вырезал монстра из души с корнем. Ох, немногие на подобное решались. И обычно смертным после такого одна дорога — даже не в Бездну, а просто… «распад». Без ядра и перерождаться-то нечему будет.

Но у этого, в-принципе, шансы есть. Весьма интересный набор способностей ему собрали Система и местные боги — прям Астральный охотник! Хотя нет, до этих отморозков не дотягивает. Слишком слаб.

Интересно, а Старушка такой вариант учитывала? Скорее всего, да.

Ладно, что у нас в сухом остатке по метке Буревестника?

Яршера в минусе. Красиво умерла, ничего не скажешь. Начальница, сколько ей там вариться в Котле? Десять циклов?! Долго… Впрочем, чего еще от бога ждать? А адресок ее тушки потом дашь? Нет? Ну и ладно. Подумаешь, просто поздороваться захотел. Впрочем, не думаю, что она затеряется — такие дамы тихо сидеть не умеют. Когда-нибудь, где-нибудь да вылезет.

Ее аватара и личинка Таящейся… Эти по Котлу пробегут быстро. Шелуху старых личностей с ядра Бездна сотрет и чистенькая душа с проросшим семенем монстра упадет прямо в руки Аквотису. Ну а там видно будет, переживут ли его Стальные Крылья такое счастье.

Команда Буревестника… Так, Лунная Принцесса. Интересная личность и, если не ошибаюсь, последняя модель из их серии. Так, начальница? Сильна, крепка, почти неубиваема… для смертной, конечно. И способность эта ее… Цветок Кровавой Луны. Бррр… Нужно приглядывать. Впрочем, она подвязана чисто на Буревестника и, если тот сорвется и начнет бузить, то прикончит его и, скорее всего, самоуничтожится. И в этот раз прошли почти на грани — пришлось даже слегка вмешаться, чтобы Яршера первой добралась до нашего героя. Иначе вытаскивать было бы уже некого — добрая голубоглазая блондинка просто порвала бы его на части за пару секунд.

Ну и Пожиратель. Я вообще не понимаю, зачем ты его сюда приплела, Древнейшая? И очень надеюсь, что душа и осколок Чистильщика все-таки придут к равновесию, иначе… Блин, даже я такое жрать не рискну. А осколок-то цепкий, просто убить оболочку не получится. Придется, наверно, его в глубины варпа скинуть. А там Стражи кого хочешь упокоят.

Хомяк. Проходим мимо, не задерживаемся. Дел с Укуром не имею. И, надеюсь, иметь не придется.

Ну, вроде бы все, кто более-менее интересен из окружения Буревестника. Остальные — обычные смертные. Помрут, никто и не заметит.

А, да! Еще эта… Как ее… Фив? Блин, повесила Яршера напоследок одну из своих последовательниц. «Присмотри за ней»… Делать мне больше нечего?! А согласиться пришлось.

Ладно, где она там?

…

А, вот летит. Ну-ка, что тут? Угум. Агам. Блин.

Не хочу я лезть в терки с Аваларом. Но пообещал. Ладно, будет слишком сильно качать права, у местного пантеона просто станет на одного бога меньше. И не надо вот мне «нельзя»! Посадили монстра на место Хранителя, будьте добры осознавать возможные последствия!

Глава 161. Что-то назревает… (Антуанетта).

Близился вечер.

У подножия довольно высокого холма навытяжку ровно по росту стояла дюжина довольно бандитского вида мужиков в разнообразном снаряжении. У каждого было по незаряженному, морально устаревшему автомату со вскрытых армейских запасников, чуть более новому пистолету и здоровенному армейскому ножу. Чуть сбоку и впереди этой цепочки стоял их бородатый коренастый лидер по кличке Дикий, а по паспорту — Каширов Николай Григорьевич.

Впрочем, Николаем последние лет пять его почти никто и не звал. Дикий он и есть Дикий.

Перпендикулярно этому строю бывших бандитов, а ныне пленных с непонятным статусом, стояла более короткая, но не менее разномастная цепочка. Первым по росту стоял лысый здоровяк в полном боевом снаряжении, чем-то напоминающем спецназовское: тяжелый дефендер, шлем, современный автомат с кучей разнопланового обвеса, пистолет-пулемет, массивный нож, больше похожий на мачете, крупнокалиберный пистолет, разгрузка с гранатами и магазинами… Выражение лица у здоровяка было обманчиво-туповатое, но вот внимательные карие глаза цепко следили за всем происходящим в его поле зрения, а тело было готово сорваться в бой в ответ на любую угрозу. Его имя — Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик-универсал отряда «Рыцарь-2». Позывной — «Лысый».

Рядом с Сергеем замерла невысокая женщина лет тридцати с подтянутой фигурой, небрежно подстриженными короткими черными волосами и слегка грубоватым, но довольно симпатичным лицом. Ее снаряжение было более легким, чем у соседа, но примерно в том же стиле: пятнистые брюки заправленные в высокие кожаные сапоги на мягкой подошве, зеленая рубашка, легкий бронежилет-разгрузка, зеленая пятнистая куртка, пара длинных кинжалов и пистолет с интегрированным глушителем. Барбара Шульц, совсем недавно присоединившаяся к отряду «Рыцарь-2», скрытник под позывным «Жало».

Ну и последней, как ни странно, стояла тоже девушка. Такая же невысокая, но совсем уж хрупкая, а армейская одежда и легкий броник на ней смотрелись не как боевое снаряжение, а скорее как наряд не слишком умелой косплеерши. Впечатление усиливали большие грустные глаза угольно-черного цвета, и такого же оттенка волосы, в разные стороны торчащие из-под великоватого шлема. Из оружия у нее обнаружился только скромного размера пистолет в кобуре на поясе. Это — медик отряда «Рыцарь-2», Вискина Татьяна Львовна, которую даже между собой называли в основном по позывному «Белочка».

Ну а перед всей этой разношерстной компанией молчаливым изваянием застыла высокая девушка с длинными платиновыми волосами, собранными в тугой пучок, и холодными серыми глазами, внимательно изучавшими лица собравшихся. Снаряжение ее было абсолютно нетипичным для окружения: длинное черное платье с глухим воротом, широкими рукавами и юбкой-колоколом, а также комплект доспехов из странного черного металла с алыми пульсирующими прожилками, состоящий из пары латных сапог, перчаток с пальцами-когтями, и массивного нагрудника. За спиной у девушки висел большой каплевидный щит, а на поясе — тяжелый полуторный меч.

Собственно, это и была официальный лидер спецотряда «Рыцарь-2» Антуанетта дэ Гарсия, Герой Былых Времен, проходившая по позывному «Кукла». И именно она и являлась причиной происходящего.

— Начнем, — негромким, но четким и уверенным голосом произнесла Антуанетта, обведя глазами всех собравшихся. — Что наиболее важно для солдата?

Ожидавшие чего угодно пленные, а также бойцы отряда недоуменно переглянулись. Они считали, что их собрали для какой-то «тренировки», но никак не для лекции.

— Я жду, — поторопила их девушка спокойным холодным голосом, от которого у собравшихся по коже пробежали мурашки.

— Смелость? — неуверенно ответил один из бандитов.

— Оружие? — поддержал его сосед.

Дальше посыпались самые разнообразные предположения, которые, впрочем, быстро стихли под холодным взглядом героини.

— Страх, — неожиданно произнес Дикий, опуская глаза в землю.

— Именно, — слегка кивнула Антуанетта, бросив на него мимолетный заинтересованный взгляд. — Страх это естественная реакция человека на угрозу. Но каждый человек отвечает на него по-разному. Те, кто слишком сильно поддается страху, попросту никогда не станут бойцами. Они будут либо замирать от ужаса, погибая в конечном счете, либо стараться сбежать от источника страха, проигрывая битву и подставляя под удар товарищей. А те, кто презирают страх или вообще его не чувствуют, становятся героями, бросающимися в одиночку на толпу врагов. И таких чаще всего удостаивают высших наград… Посмертно, — по лицу девушки пробежала легкая ироничная улыбка над самой собой. — Солдат же, как и любой боец, должен понимать свой страх. Любить его, как часть себя. Потому что только он способен подсказать, как выжить в самом пекле. Когда следует отступить и залечь в окопе, а когда с криком кинуться на врага. Страх помогает трезво оценить угрозу и спросить себя, «нужно ли это?», «стоит ли оно того…» И сейчас мы начнем с тренировки того самого «страха», что помогает не потерять себя в пылу боя.

Присутствующие напряглись и незаметно закрутили головами, в надежде найти источник обещанного «ужаса». В то, что эта девушка просто ради «тренировки» могла поймать и притащить какую-нибудь тварь, от одного вида которой они обделают штаны, а убивать будут как минимум из танковой пушки, все поверили легко и сразу…

Они оказались почти правы. Вот только этого монстра и танковый снаряд вряд ли возьмет.

Антуанетта слегка улыбнулась и стала постепенно ослаблять контроль над кровожадной натурой доспехов, которую большую часть времени уже неосознанно держала в узде.

От прошедшей во все стороны волны ужаса люди невольно сделали шаг назад. На месте остались только Сергей, который уже пообвыкся с подобным воздействием, и Дикий, который с детства отличался ослиным упрямством и сильной волей.

Антуанетта слегка выгнула бровь и резко усилила давление, полностью спуская артефакт с поводка. Белочка пискнула и свалилась в обморок. Барбара, бледная как мел, трясущимися руками уцепилась за ее воротник и на подгибающихся ногах спешно начала оттаскивать сослуживицу в сторону. Сергей же только сжал зубы, старательно борясь с внушаемым кошмаром.

А вот среди пленных лишившихся чувств не наблюдалось — наименее стойкие сбежали еще тогда, когда Антуанетта в одиночку атаковала их позицию под деревней переселенцев. Впрочем, только трое из них остались на ногах, а остальные плюхнулись на колени и дрожащими руками пытались закрыть головы, защищаясь от тех образов и видений, что вызывала в их душах сила артефакта Бездны. Вскоре из наиболее стойких упали двое, оставив на ногах только своего лидера.

Лысый и Дикий обменялись короткими взглядами. Неосознанно они воспринимали друг друга как соперников. Вот только в чем — лучше не спрашивать, потому как объяснить и сами не смогут. Такова уж мужская натура.

Одобрительно улыбнувшись, Антуанетта мысленно попросила доспехи выдать мощный завершающий импульс. Дважды повторять ей не пришлось — кровожадный артефакт дал окружающим по мозгам так, что пробрало даже ее, а стихающая волна воздействия докатилась до стоящего неподалеку лагеря экспедиции, заставив всех людей в спешке повскакивать, хватаясь за оружие и лихорадочно выискивая едва не ухвативших их за шею чудовищ.

А рядом с Антуанеттой остались только Сергей и Дикий, с тяжелым дыханием пытающиеся подняться с колен, а также три тела пленных, которые потеряли сознание от интенсивности воздействия. Остальные просто разбежались.

Дикий невольно признался самому себе, что в эти недолгие секунды переживал один из самых счастливых моментов своей жизни. Ведь только что он вынырнул из настоящего кошмара, где невидимые монстры с горящими алыми глазами терзали, казалось, саму его душу. И при этом не обосрался. Впрочем, последнее было не совсем честно, ибо задница его от страха сжалась настолько сильно, что, казалось, собиралась выдавить дерьмо обратно в желудок. Сергей, кстати, испытывал подобные же чувства — одно дело сражаться рядом, когда Антуанетта невольно просто ослабляет контроль над артефактами, но совсем другое — когда вся мощь доспехов Бездны направлена на тебя.

Однако ровно через пять секунд их счастье разбилось вдребезги вместе со звуками холодного, слегка насмешливого голоса.

— Молодцы. А теперь собирайте этот сброд обратно в кучу. И повторим.

* * *

Закончился этот кошмар только глубокой ночью. Впрочем, Антуанетта не ограничилась одним только «испытанием страхом». Дальше было три подхода изнурительных физических упражнений, от которых оказалась освобождена только Татьяна — она и еще один спешно вызванный медик дипкорпуса приводили в чувства остальных после каждого «круга ада», которые не мог целиком выдержать даже тренированный и усиленный организм Сергея.

Причем эти упражнения били не только по физическому состоянию, но и по банальной «мужской гордости» большинства участников — вместе со всей группой их выполняла и Антуанетта. И делала это с абсолютным спокойствием и непринужденностью, да еще и в полной амуниции, которая, как прекрасно понимал каждый, весила минимум пару десятков килограмм.

Но вот зачем все это было нужно — не спрашивал никто, потому как смесь из лечебной магии и изнуряющих упражнений давала видимый практически сразу результат в виде медленно капающих очков характеристик. Буквально по единичке за один-два «адских круга». Но вот только каждый понимал, насколько в новом мире значимы эти самые «единички» и как тяжело они достаются…

Спало новообразованное отделение все там же, у подножия холма, завернувшись в выданные спальники. Они не чувствовали ни холода, ни боли в перетруженных мышцах, а их несчастные измученные мозги не посещали видения снов — слишком долгим и изматывающим оказался прошедший день. Насчет возможной опасности тоже никто не волновался — если кому-нибудь вдруг взбредет самоубийственная мысль напасть на спящих, то ждать их будет легкая улыбка Антуанетты.

Сама же героиня дремала в полглаза. И она так и не поняла, было ли это на самом деле, или же произошедшее являлось лишь плодом ее сонного сознания, но в какой-то момент девушка очутилась среди темноты, сквозь которую ее звал смутно знакомый голос. Идя на него, она попала к металлической двери, за которой кто-то был. И этот кто-то казался ей очень важным…

Дальше воспоминания были словно в тумане. Единственное, что осталось в ее памяти после пробуждения — это усталое, бледное лицо Андрэ.

— Нужно поторопиться с этими «черными зонами», — пробормотала героиня, глядя на медленно розовеющее небо.

А где-то там, высоко в этом самом небе, на орбите единственного спутника планеты, переборки тяжелого крейсера прорыва сотряс полный изумления вопль.

— ЧТО ЗНАЧИТ «ПРОМАХНУЛАСЬ»?!

— Эм… Ну, понимаешь… Слегка не рассчитала вектор вхождения.

— Каа, ты, блин, суперкомпьютер, или счеты из ракушек голозадых папуасов?!

— Ну прости, Капитан! Я с астралом почти не работала! К тому же посторонние факторы вмешались. Но готова понести любое наказание! Только подожди минутку, сейчас синтезирую на корабле аватару… Тебе блондинку или брюнетку?

— Каа!

— Рыженькую? И погрудастей, так?

— Послал же Бастион озабоченную! У нас Рыцарь мимо Ловца пролетел, а она тут про цвет волос!!!

— Да не кричи, я его уже отследила. Тут он, внизу, никуда не денется. С телом, правда, не очень повезло, но это мы на корабле быстро поправим. Главное, чтобы на грунте не скопытился раньше времени, а то вы это любите.

— Каа, кончай!

— Что, вот так, по команде? А как же ласки и все такое?

— …

— Ну ладно, не смотри на меня так. Десантная партия уже в сборе, твой МД готов, только тебя и жду.

— Каа… Ты когда-нибудь у меня доиграешься.

— Так всегда готова ко всему, Мой Капитан!

А тем временем, пока шел этот разговор между Старшим Координатором ЭксКоБа-1 и его весьма… своенравным кораблем, а Антуанетта любовалась рассветным небом, в глубине леса очнулся довольно необычный зверь.

Массивная туша около двух метров в холке и четырех — в длину. Внешне он сильно напоминал медведей этого мира. Но были и серьезные различия. Во-первых, то, что можно было принять за длинную рыжую шерсть, являлось по сути подвижными хитиновыми иглами. На передней части туловища был расположен орган, напоминающий голову, вот только внутри него были лишь мышцы и мощная тяжелая кость — в самый раз протаранить стену или сильнейшим ударом переломить чей-нибудь хребет. Пасть этой псевдоголовы не соединялась с пищеварительным трактом, а служила исключительно в боевых целях, чтобы схватить и хорошенько пережевать жертву. Ел же этот мишка расположенными на ладонях очень толстых коротких лап плотно закрывающимися ртом с массивными плоскими зубами. Глаз у него не было — для ориентирования использовались нюх, слух и что-то вроде эхо-сонара, совмещенного с «шестым чувством». Мозг, сердце и прочие жизненно важные органы прятались в глубине тела в костяных контейнерах. Из-за такой особенности нервной системы монстр был весьма медлительным, но особо шустрить ему и не требовалось — огромная прочность организма, чудовищная сила и способность к регенерации делали его непростым противником даже для свирепых мутантов этого апокалиптического мира.

Вопрос был в другом — как такому зверю, мощному и неповоротливому, угнаться за добычей? Ответ оказался прост до безобразия — никак.

Зверь был травоядным.

И вот в этом живом броневике и пришел в себя посланный Бастионом на подмогу Энцио Рыцарь.

«Опять меня в какое-то чучело засунули. Наверное, карма такая», — с печалью подумал он, осматривая новое тело и осторожно пытаясь прощупать душу его прежнего хозяина, которая витала где-то рядом в их астральном пространстве. — «Спит. Это хорошо. Извини, дружок, я немного твоим сосудом попользуюсь, пока меня свои не подберут. Вернуть постараюсь в целости и сохранности».

Рыцарь осторожно поднялся на лапы и «осмотрелся». Понять, день или ночь он не мог, но ему это особо и не нужно было.

«Ну что, сидеть на месте или пойти куда-нибудь?» — задался он вопросом. — «Эх, жаль мою верную разведку пришлось оставить. Надеюсь, хоть она потом долетит без сбоев… Ладно, тогда поступим как обычно — просто топаем, и куда-нибудь да пришлепаем!»

Еще немного поразмышляв, Рыцарь все же тряхнул косматой псевдоголовой и пошел на запах воды. Особых проблем с таким экзотическим строением тела и отсутствием зрения у него не было — все же не за красивые глаза он носил титул Рыцаря-Монстра…

* * *

Состав колонны:

Спецотряд «Рыцарь-2»: 8 человек, 2 пикапа;

Боевой отряд «Мангуст-3»: 11 человек, 1 БМПО-8-2У (Боевая Машина Пехоты Облегченная, 8 серия, 2 усовершенствование)

Дип-отряд «Барсук»: 6 человек, 1 КУНГ-5М-18ПЗ (Кузов Унифицированный Герметизированный, 5 серия, модифицированная, 18 модель повышенной защиты).

* * *

Состав спец-отряда «Рыцарь-2»:

Антуанетта дэ Гарсия — мэйн-танк, позывной «Кукла», уровень — 57, рыцарь-служитель.

Хатанов Дамир Султанович — разведка, сенс, позывной «Ситх», уровень — 20, темный охотник.

Костров Максим Юрьевич — снайпер, сенс, позывной «Вспышка», уровень — 13, стрелок-снайпер.

Селезнев Сергей Владиславович — штурмовик, механик, позывной «Лысый», уровень — 15, штурмовик-универсал.

Вискина Татьяна Львовна — медик, позывной «Белочка», уровень — 10, хирург-целитель.

Серикбаев Ержан Серикбаевич — водитель, радист, позывной «Равшан», уровень — 18, проклятый палач.

Серикбаев Азат Серикбаевич — водитель, механик, позывной «Джамшут», уровень — 18, святой инквизитор.

Барбара Шульц — разведчик, скрытник, позывной «Жало», уровень — 24, диверсант.

* * *

Штрафбат «Мародеры»:

Каширов Николай Григорьевич — командир, боевик, позывной «Дикий», уровень — 17, боевик-универсал.

12 подчиненных — люди, мужчины, пока без подробностей.

Глава 162. ЭксКоБа-1. Перекрестные вектора.

— Ситуация? — уточнил Энцио у Каалуси, выныривая из ангара крейсера в сопровождении пятерки доспехов прикрытия.

Рыцарь так и летал на столь понравившемся ему жукообразном МД воинов-гвардейцев давно исчезнувшей расы из другой галактики, а в число его эскорта входили три тяжелых шагающих доспеха, ориентированные больше на сражения на грунте, чем в пустоте. Они чем-то напоминали четырехруких арахнидов — паукообразное восьмилапое тело, на которое был посажен торс с четырьмя манипуляторами. Два верхних манипулятора несли по тяжелому излучателю биоплазмы, а нижние — здоровенный щит со встроенным генератором защитного поля высокой емкости и огромный силовой меч, шириной и массивностью вполне способный сойти за могильную плиту для того неудачника, кто пропустит хотя бы один удар этого страшного оружия.

Оставшиеся два доспеха эскорта представляли собой относительно небольшую, шуструю стрекозу с легким вооружением, которая была нацелена на разведку, сбор данных и наведение дальнобойных орудий, и совсем уж миниатюрный доспех, вооруженный двумя короткими силовыми клинками, легким стрелковым комплексом и наиболее совершенными системами маскировки, которые только можно было в него запихать.

Все биолёты эскорта вели управляемые Принцессой балванчики-аватары. Последнее было сделано не в силу необходимости, потому как Каалуси вполне могла управлять доспехами напрямую, а в силу тактического расчета — аватар-пилот мог десантироваться из доспеха и продолжать вести бой уже как самостоятельная боевая единица. Причем весьма успешно, так как они и сами представляли собой что-то вроде легких биомеханических ботов с высокой способностью к адаптации и множеством встроенных приспособлений и вооружения.

Принцесса не удержалась и втихаря придала той кукле, что вела последний, самый легкий диверсионный доспех, привычный вид своей аватары. Пусть ее основное тело и находилось за астрономическими границами этой солнечной системы, но все равно чувство, что «она летит рядом с Капитаном» вызывало в ней какую-то необъяснимую бурю эмоций.

— Веду объект, сканирую округу, — доложилась Принцесса, скидывая Энцио собранные данные о текущем положении их заплутавшего товарища и творящихся вокруг событиях.

Благодаря импланту-симбионту и вычислительным мощностям доспеха, с которым находился в состоянии полного слияния, Старший Координатор за пару секунд разобрался с поступившим отчетом, усвоив всю необходимую информацию.

А дела обстояли не то чтобы плохо, но и замечательными их назвать было нельзя.

Его коллега попал в тело местного животного, подвергшегося мутации после произошедшей в этом мире катастрофы неизвестной природы. Тело было достаточно сильным, чтобы он смог спокойно протянуть в этом мире до подлета группы эвакуации, но… как обычно это бывает у Рыцарей, рядом начинали разворачиваться не самые мирные события.

— Любит Судьба подкидывать нашему брату испытания, ничего не скажешь, — проворчал Энцио и прикинул время прибытия.

До самой планеты им лететь недолго, но дело в том, что на нее нужно приземлиться, а следовательно, слишком сильно разгонять маршевые двигатели было нельзя, иначе они рисковали просто сгореть в атмосфере или впечататься на всей скорости в грунт. Потому и плелись с черепашьей скоростью, а расчетное время прибытия составляло около часа. Плюс, еще около двух часов на орбитальные маневры с выходом в нужный квадрат и спуск в атмосферу… В общем, на месте они будут только часа через три-четыре.

— Или больше, — вмешалась в его мысли Каалуси. — Твой дружок прямо по курсу.

— Дашдур, — вздохнул Энцио, прощупывая через сенсорные системы вынырнувшего из глубин варпа бога-дракона. — Ну, кто бы сомневался. Стоило нам начать двигаться, и они тут же запаниковали. Сбрасываем скорость, нужно успокоить чешуйчатого, пока не начал плазмой плеваться.

В этот раз они не стали погружаться в астрал, а просто установили между собой тонкий канал связи, достаточный для обмена сообщениями.

— Куда вы так спешите, странники? — в голосе Младшего божества слышалось откровенное раздражение. Дракону явно не нравилось, что в качестве парламентера под прицел чудовищных орудийных систем опять решили отправить его, как «уже успешно установившего контакт». Что ни говори, а большинство богов, особенно Младших, все еще обладающих конкретным телом-сосудом, пеклись о своих шкурах посильнее многих смертных. — И почему был активирован Ловец на основном корабле?

— Кажется, ты сам говорил, что мы можем свободно спускаться на грунт, — ответил ему Мастер-Паладин. — А Ловец был направлен на душу, идущую в ваш мир извне. Она принадлежит моему богу и является нашим соратником по оружию. Ловец, расположенный на орбите мира мы даже не начинали разворачивать, так что все условия договора мы соблюдаем.

— Ну… это так, смертный, — вынужден был согласиться Дашдур, однако это не помешало ему продолжить с раздраженным рыком. — Но спуск на планету подразумевал простую экскурсию со снаряжением, подходящим под развитие этого мира, а не в составе звена тяжелых боевых машин! Кажется, это противоречит не только здравому смыслу, но и вашим собственным законам о невмешательстве!

— Есть такое, согласен, — теперь уже Энцио пришлось признавать правоту бога. — Вот только обстоятельства для нашего друга складываются не лучшим образом, а его душа нам жизненно необходима. В других обстоятельствах, мы бы просто развернули Ловца и подождали, пока дело не разрешится само собой. Если бы он погиб, просто бы поймали душу. Если бы выжил, тихонько вытащили его с планеты. Но так как мы соблюдаем договор, то приходится идти на крайние меры и постараться свести наше вмешательство к минимуму.

— А ваш бог не может просто отправить его повторно? — раздраженно махнул хвостом парящий в пустоте дракон. — Ведь даже без Ловца его душа все-равно должна отправиться к покровителю.

— Он в другой галактике, — скривился Энцио и, подумав, все же выдал еще дозу информации. — И все еще находится в ранге Старшего. Можешь представить, чего ему стоит выслать нам хотя бы одну душу в поддержку?

— И именно поэтому вы решили вербовать последователей прямо тут, — дракон выдохнул зеленоватое пламя, быстро рассеявшееся в холоде пустоты. — Теперь понятно… Хорошо, смертный. Я возьму это дело под свою ответственность, если ты пообещаешь минимальное вмешательство. А если дашь координаты своего друга, то постараюсь помочь через моих последователей.

— С чего это такая щедрость? — дракон действительно удивил Энцио этим решением.

— Я узнал о Бастионе от Древней Паучихи, — ответил ему Дашдур. — Если он и вы, его Рыцари, хотя бы вполовину такие, как она описала, то неплохо будет иметь вас в союзниках.

— Подлизаться решил, старый змей, — влезла Принцесса в мысли Энцио.

— Грубо, но правдиво, — хохотнул дракон. — Делить мне с Бастионом нечего, а взгляды на многие вопросы у нас совпадают.

— Хорошо, — Энцио, сориентировавшись в изменившейся ситуации, быстро прогонял в мыслях возможные варианты событий, задействовав для этого еще и вычислительные центры как доспеха, так и самой Каалуси. Приняв решение, он больше не колебался. — Каа, скинь ему координаты и данные по нашему другу. И проведи корректировку операции по новым вводным.

— А со мной даже не посоветовался, — проворчала его подчиненная, исполняя приказ. — И вообще, я требую внимания! И ласки! Ты даже этой ящерице больше потакаешь, чем своему верному дредноуту!

— Во имя Бастиона, Каа! — закатил глаза Энцио. — Мы на боевой операции! И «эта ящерица» тебя прекрасно слышит!

— Ню и шта? — исполняя распоряжения капитана, своенравный корабль демонстративно начал продувать системы накачки, наводясь на начавшего нервничать бога-дракона. — Пуф, и нет его…

— Она шутит, — сквозь зубы прошипел Энцио, отвешивая Каа через их связь хороший ментальный пинок.

— Я уже понял, — вздохнул дракон, нервно дергая хвостом. — И вам повезло. Там рядом как раз есть пара деб… оболтусов, стоящих у меня на службе. Они входят в весьма сильный отряд, который способен прикрыть вашего друга. Осталось только с ними договориться…

— Можешь и от нас награду пообещать, если твое предложение оставит их недовольными, — хмыкнул Энцио. — Канал связи на этот случай оставлю открытым.

— Хорошо, — дракон вновь выдохнул плазму и, открыв разрыв пространства, нырнул в варп.

— Двинули, — скомандовал Энцио, вновь запуская маршевые двигатели. — Каа…

— Да, Мой Капитан?

— Если вытащим нашего друга, то получишь свою… «порцию внимания».

— …

Энцио не удержался от довольной улыбки, ощущая ступор и легкую панику с той стороны связи — как он и думал, его чрезмерно активная напарница оказалась весьма уязвимой для ответных нападок.

* * *

А тем временем внизу, на грунте, все также шло своим чередом.

Ну, почти…

Антуанетта перевела взгляд с лениво показывающегося над горизонтом края местного светила на мирно сопящих бойцов ее своеобразного штрафбата и трех подчиненных из отряда «Рыцарь-2».

Прикинув количество человек и крепость их сна после тяжелейших нагрузок, героиня осознала, что обычными методами будить их придется долго и, скорее всего, безрезультатно. После недолгих размышлений ее лицо озарила столь редкая, сколь и коварная улыбка.

Читающая ее мысли через ментальную связь душа костюма Кровавой Девы лишь мысленно хрюкнула от восторга и тут же выудила из глубины одеяния новенький артефакт, вложив его в руку героини.

Антуанетта взмахом руки разложила короткий жезл с тусклым алым кристаллом на конце и направила его в небо.

-[Бум-быды-быщь, бум-бум. Да прибудет с вами алый Бада-Бум,] — негромко проговорила она.

Через секунду высоко в небе вспыхнул яркий огненный шар, а по округе разнесся тяжелый звуковой удар от мощнейшего взрыва.

В радиусе нескольких километров спящих в это утро уже не осталось.

Командир небольшого разведывательного отряда группировки «Альянс», все еще наблюдавший за поселением, спешно наговаривал по рации в штаб отчет о боевом столкновении с применением то ли орудийных систем залпового огня, то ли маломощной ядерной бомбы, попутно требуя эвакуации и вполглаза наблюдая за своим паникующим отрядом.

Рыцарь-монстр, бродящий в лесу неподалеку, с интересом прислушивался к затихающим раскатам взрыва, обдумывая, стоит ли ему пойти проверить, что там происходит.

Многочисленные обитающие в округе животные и мутанты в панике носились по окрестностям, либо же забивались в самую глубину своих нор.

Поселение, облюбованное большим отрядом беженцев-переселенцев, тоже поддалось панике и люди либо спешно паковали вещи, думая, что сейчас им придется драпать быстро и далеко, либо проверяли оружие с мрачной решимостью умереть с ним в руках в сражении с неизвестным, но без сомнения очень грозным врагом…

— Доклад! — закричал Дамир в общий эфир, лихорадочно заряжая оружие и проверяя откаты способностей. — Что произошло?! Где взрыв?! Кто напал?!

Ему вразнобой вторили перепуганные голоса остальных членов колонны. Впрочем, продлилось это недолго — как только после первого переполоха образовалась небольшая пауза в эфире, во время которой все с надеждой ждали хоть какого-то объяснения произошедшему, на общем канале прозвучал спокойный холодный голос героини, в котором с большим трудом можно было различить легкие нотки ехидства.

— С добрым утром. Прошу всех успокоиться и заниматься своими делами. Нападения не было. Это был всего-лишь сигнал к побудке для моей «учебной группы».

Тишина в эфире из ожидающей перетекла в состояние гробовой. Вернее, убийственной — такого количества направленной на нее концентрированной жажды крови, Антуанетта в этом мире еще не ощущала. Впрочем, вслух никто ничего сказать не решился, памятуя с какой легкостью эта девушка способна отправить человека в долгий полет в соседние кусты, или вскрыть танк как простую консерву.

— Виктор Львович, — наконец раздался печальный голос Дамира. — Предупредите наших друзей из поселения, чтобы не паниковали. Скажите, что у нас одна еб… ответственная личность проводит учения личного состава, совмещенные с полевыми испытаниями нового вооружения.

— Хорошо, Дамир, передам. И, Антуанетта, очень прошу тебя, в следующий раз предупреждай нас заранее.

— Постараюсь, — ровным голосом ответила ему героиня, наблюдая как немного оглушенные раздавшимся прямо над ними взрывом бойцы штрафбата приходят в себя.

Первой оправилась, как ни странно, Татьяна — медик просто применила на себе способность исцеления и через несколько секунд была хоть и злобна, но бодра и здорова. Пока Белка, матерясь сквозь зубы, лечила Барбару, Дикий и Сергей пришли в себя сами и, мрачно посмотрев на застывшую непоколебимым изваянием фигуру героини, пошли пинками и матом поднимать остальных бойцов.

Вскоре порядок был восстановлен, и пышущий не самыми светлыми чувствами коллектив построился по уже определенному за прошлый день порядку.

— Сейчас идем в лес, — вместо приветствия оповестила всех героиня.

— Но… там же, блядь, монстры, — неуверенным голосом напомнила ей Татьяна.

— Именно, — кивнула Антуанетта. — Монстры — это опыт и ценные ингредиенты. Опыт — это сила. Ингредиенты — это более лучшая амуниция. Хорошему воину нужно и то, и другое.

— Патроны выдадут? — уточнил Дикий, похлопав широкой ладонью по висящему на плече автомату.

— Выдадут, — кивнула Антуанетта и нажала на кнопку связи гарнитуры. — Ситх, прием?

— Слышу тебя, — мрачно ответил ей все еще не отошедший от «побудки» Дамир.

— Пришли ко мне кого-нибудь с патронами для наших пленных. Сколько там в этом… Как его? Магазине?

— Три десятка, — ответил ей Хатанов.

— По три полных магазина хватит, — прикинув, решила Антуанетта. — И по одному пистолетному патрону.

— Может быть, по одному магазину? — послышался удивленный голос откуда-то из строя.

— Нет, по одному патрону, — спокойно ответила Антуанетта. — Если в какой-то момент вы больше не захотите следовать за мной дальше, то выстрелите им.

— Типа, выстрел в воздух — это сигнал, что «я сдаюсь»? — уточнил стоящий рядом с Диким верзила.

— Угу, — кивнул его более понятливый начальник. — Только не в воздух…

— А в голову, — спокойно закончила героиня. — Мою или свою — неважно. Результат все равно будет один…

Глава 163. Зов крови (часть 2). Есть только миг…

Я сидел в уголке помещения и, прислонившись спиной к холодной стенке, пытался привести в порядок мысли и уложить в голове творящийся в последнее время пиздец.

Так как вокруг все вроде бы тихо-мирно, то начну с себя любимого.

Итак, первое.

Меня понерфили.

И кроме как самого себя в этом винить, в общем-то, было некого. А хотелось. Пиздец как хотелось. Но некого.

Сам понимал, что ничем хорошим эта затея бы не кончилась, но сдержаться все равно не смог — до того хотелось придушить ту тварь.

Ладно, загоняем горячие эмоции поглубже в задницу и зажимаем их где-нибудь в районе аппендикса — нужно будет, вспыхнут и отправят меня с веселым матом на орбиту, а пока пусть медленно тлеют и не мешают думать.

Что я имею по собственным силам в сухом остатке? Статы порезаны вдвое. И если силу, восприятие и силу мысли я еще как-то за счет своей героической прокачки смогу в ближайшее время догнать обратно до сотни, то вот с ловкостью и живучестью абзац полный. Потеряно по сотне единиц! Просто чтобы догнать тело до прошлых кондиций, мне нужно минимум сорок уровней!

В данный момент я достиг тридцать восьмого, почти догнал тридцать девятый, но уже сейчас ощущается как медленно ползет шкала опыта. Значит, поднимать боевую мощь как раньше за счет статов — не вариант.

Придется кардинально перекраивать стратегию.

Второе.

Способности.

Из-за упавших статов Система тут же вырезала из моего статуса несколько завязанных на них абилок, среди которых наибольшей потерей была регенерация. Да, у меня осталась ее малая версия, выданная за сотку живучести, но это как с гоночного болида пересесть на трехколесный велик!

Так же жалко было «взрывной кулак» и «пируэт ласточки». «Паучьи пальцы» тоже частенько помогали… Эх, короче, жопа глубокая и вонючая, как у старого бронтозавра.

Но есть и плюсы. Если бы мне вообще ничего за все страдания не дали, я бы всерьез заподозрил Систему в намерении убить меня посредством сердечного приступа или удушающего приема моей внутренней жабы.

Выданные титулы сами по себе не столь интересны, а вот даваемые ими способки — уже кое-что повеселее.

* * *

Астральный захват — активная способность легендарного ранга. Позволяет захватить, удержать или извлечь из астрала на физический план реальности различные энергетические сущности и объекты. Сила захвата зависит от разницы «силы мысли» и воли охотника и жертвы. Откат: 1 час. Активация: по желанию.

Усиление артефактов Бездны — пассивная способность редкого ранга, присущая верным последователям Матери Монстров. Цель: артефакты Бездны, долгое время находившиеся с тобой в тесном контакте. Эффект: постепенное нивелирование негативных эффектов и открытие особых способностей.

Вырвать душу — редкая активная способность. Позволяет заполучить душу живого существа. Цель: умирающее или близкое к смерти существо. Эффект: на 47 секунд (от силы мысли) душа существа оказывается в твоем полном распоряжении. Откат: 1 сутки.

Мрачный Жнец — редкая пассивная способность, присущая последователям Мортэма. Эффект: при желании ты способен ощущать живых существ в определенном радиусе вокруг себя, а также понять насколько существо близко к смерти, просто взглянув ему в глаза.

Нарушение генерации маны — редкая пассивная способность, присущая идиотам и узкоглазым хардкорщикам. У тебя полностью остановилась генерация маны собственной душой.

Приманка для хищников астрала — редкая пассивная способность, присущая полным дебилам. В данный момент для различных астральных падальщиков твоя душа выглядит весьма аппетитно.

Ходящий по грани — редкая пассивная способность. Облегчает скольжение между планами реальности, включая физический, теневой, астральный и верхний варп.

* * *

Коллекцию способок я сорвал весьма неоднозначную. Но больше всего меня сейчас интересуют «вырвать душу» и «усиление артефактов». Вот только второе, как я понял, работает само по себе и зависит сугубо от времени, проведенного в обнимку с артами Старушенции.

А вот вырывание души — это буквально мой ключик к спасению. Я прекрасно помнил слова Чешуйки про то, как можно восстановить ядро. Вот только загвоздка была в том, что добыть душу — это одно. А удержать ее — уже совсем другое. И вот именно с этим и была проблема.

* * *

«Карман душ» — способность божественного ранга. Специальное образование внутри астрального тела для хранения пойманных душ и получения от них энергии. Объем кармана зависит от общей силы астрального тела. Текущий объем: 2.

* * *

Две души. А учитывая, что где-то там уже сидит Доська, то вообще одна.

А ведь раньше, если мне не изменяет память с печенью, там стояла цифра три. Это тоже из-за той задницы, которая творится с моим астральным телом?

Можно, конечно, попробовать засунуть туда первого встречного бомжа, но, опять же, загвоздка в том, что я не знаю, как его потом оттуда выкинуть. Застрянет навсегда в моей трусливой душонке какой-нибудь вечно пьяный дядя Федя, от которого пользы, как от безногой козы — разве что в жопу ебать, но я же не древний грек, чтобы такой содомией заниматься?

Короче, нужно искать сильную душу. По завету узкоглазых любителей нагибать все и вся, это обязательно должен быть феникс или дракон… Дракон?

Я опустил взгляд и посмотрел на болтающийся на груди кулон.

Не-не-не… Отставить, Андрюха!

Я с ней просто не справлюсь, да и старина Лирой потом меня с потрохами сожрет.

Можно, конечно, узнать у Алихана насчет драконьих душ, но до того добираться долго, плюс я и не знаю точно, где обитает старый офицер…

В общем, нужно думать и смотреть в оба — вдруг попадется кто-нибудь подходящий.

Подводя итоги, я стал слабее как минимум вдвое.

Главный вопрос на повестке дня — как мне, блядь, с такими возможностями, теперь отлавливать короля и патриарха вампиров?!

Эх, не жизнь, а череда каких-то нелепостей.

Глянул на левую руку. Перчатка Милосердия плотно обхватывала конечность — как я ни пытался, снять ее не получалось. А разрезать артефакт у меня рука не поднималась.

При оценке, кстати, эта хрень выдавала следующее.

* * *

Перчатка Милосердия. Ранг скрыт. Эффекты скрыты. Описание скрыто. Все скрыто. Хрен тебе, а не информацию!

* * *

— И тебе того же, — проворчал я, вздыхая и вновь откидываясь спиной на стену.

Граор, старая скотина, на контакт тоже выходить не спешит. Даже берсу не разблочил, хотя и должен был — перчатка-то у меня. Чего он ждет, спрашивается? Может нырнуть в астрал и попробовать его позвать самому? Не, нах надо. Все эти слои реальности и шаманские пляски в последнее время заебали меня от горла и до самого желудка!

В ближайшие пару дней без острой необходимости я в астрал ни ногой!

Обвел взглядом помещение. Кстати, я так и не понял, подвал это какой-то, или просто каменное строение? Нужно будет выйти, глянуть.

Но сейчас главное — это не сама просторная комната, а те, кто в ней находятся.

Пожалуй, ввиду новых обстоятельств мне пора прекратить соло-гейм и побольше думать головой и работать в команде. С первым у меня проблемы по жизни — отец говорил, что я с кроватки часто падал. Вниз головой. На кафельный пол.

А вот с командой, должен признать, полный порядок. Надо только разобраться, на кого тут можно положиться, а кого стоит послать лесом.

Кроконяшка. Наша кислотная хрень. Пожалуй, из всех присутствующих, этой твари я доверял больше всех — только с ней меня сейчас связывал ошейник. И, если не считать того, что в начале нашего знакомства она пыталась меня сожрать самым садистским образом, особых косяков за поняшкой не наблюдалось.

Я перевел взгляд на восьмилапую чешуйчатую зверюгу — она все еще с мордой, на которой была написана непередаваемая степень охуевания пялилась на лежащее перед ней яйцо.

Мда. Лучше ее пока не трогать. Видимо, для Няшки это оказалось тем еще потрясением. Правда, почему — хрен ее знает.

Далее, Химэ.

Странная блондинка со странными способностями. И я до сих пор не пойму, как именно к ней относиться — как к верному соратнику, грязной извращенке или бомбе замедленного действия, чей фитиль медленно тлеет где-то у меня под жопой… Думаю, пока можно оставить ее на прежних ролях — что-то вроде вспомогательного юнита, который себе на уме, но вроде бы не против моих приказов.

В данный момент она сидела в паре шагов от меня и, уткнувшись лицом в поджатые колени, тихо посапывала. Ладно, не будем будить, хай отоспится.

Под боком Химэ так же мирно посапывал пушистый комок — хомяк по кличке Печенька.

Вот с этим типом вообще нихуя не ясно. Начиная от целей и заканчивая способностями. Но, думаю, можно зачислить его в группу «союзных сил» — вроде бы что-то свое мутит, но мне не мешает, а помощь оказывает ощутимую. Учитывая, что я лишился как регена, так и… аптечки… то его странные медицинские прибабахи будут к месту. Да и боец, вроде бы, неплохой, несмотря на несуразный вид.

Собственно, на этом те, на кого я могу более-менее положиться, кончились. Дальше идут совсем уж мутные личности, которые могут свинтить или воткнуть нож в спину в любой момент.

И, пожалуй, стоит начать разборки с самой мутной из них…

— Эй, хрень зубастая? — подняв голову, негромко прохрипел я. В том, что она меня прекрасно слышит, не сомневался ни разу. — И нехуй глухарем прикидываться, а то рискуешь еще один заряд дроби в жопу схлопотать. Спускайся, поговорить надо.

Ужас Ночи открыл здоровенные алые глаза и с выражением крайнего недовольства посмотрел на меня с потолочной балки.

Я улыбнулся. Широко и открыто. Одновременно материализуя в правой руке Копье Бездны.

При виде артефакта тварь заметно вздрогнула и угрожающе зашипела.

— Что, неужели не понравилось? — усмехнулся я, направляя наконечник в ее сторону. — Может, со второго раза зайдет легче? Со смазкой. Нет? Ну вот и нехрен на меня с потолка шипеть. Иди сюда, действительно поговорить надо.

Тварь еще пару мгновений поколебалась, но все же плавным движением спрыгнула на пол и, подойдя, уселась в двух шагах передо мной. Даже сидя монстр был на две головы выше, а его внешний вид и зубастая рожа с идущим через один глаз тонким шрамом, невольно вызывали в памяти не самые приятные чувства оставшиеся от прошлых встреч.

— Внимание, вопрос, — начал я, положив копье поперек колен, а то мало ли что. — Что ты тут делаешь, Нокси?

При упоминании имени тварь Бездны слегка вздрогнула, что полностью развеяло мои последние сомнения — она была именно той загорелой красоткой, которая появилась во время боя с бездушными в Ревирсе.

— Проиграла пари… Матери, — прохрипело чудовище не самым мелодичным голосом. — Должна быть… рядом с тобой.

Тварь буквально выдавливала слова через явно неприспособленное под такое дело горло, отчего звуки получались с сильными рычащими интонациями. До меня даже не сразу дошел смысл ее слов.

— О как! — удивился я, почесав затылок. — Бездна что, решила перевести одну из своих тварюшек в разряд моих секс-игрушек?

— Гррррр! — тварь тихо зарычала, но акустика в помещении была неплохая и все тут же повернулись к нам, настороженно хватаясь за оружие. Одна только Химэ, приоткрыв глаз, хмыкнула, сгребла протестующе заверещавшего Хому в охапку и вырубилась снова.

— Без паники, — махнул я рукой. — Просто беседуем.

— Не служить… смертный, — презрительно фыркнула Нокс, отвернув страшенную морду в сторону. — Только… быть рядом.

— Покуда смерть не разлучит нас? — не удержался я.

— Было бы… неплохо, — оскалилась она и тряхнув массивной башкой, на секунду замерла, словно прислушиваясь к чему-то, после чего с неохотой добавила. — У тебя есть… право на два приказа… в сутки.

— Приказы накапливаются? — тут же уточнил я. — И можно пожелать еще желание?

— Нет, — коротко отрезала она и, развернувшись, одним прыжком вновь запрыгнула на балку. А до меня донеслось ее тихое рычание. — Это только на год, смеррррррртный. Потом… я возьму ррррреванш.

Мда, интересная информация. А два приказа в сутки такой мощной твари много стоят.

— Думаю, за такое можно и поблагодарить, — пробормотал я, обдумывая открывающиеся перспективы. — Спасибо… Бездна.

Копье у меня на коленях слегка дрогнуло, и где-то в районе затылка пробежался слабый холодок. А на моей тушке тут же скрестились подозрительный взгляд мгновенно проснувшейся Химэ, недовольный — Нокси, и почему-то удивленный — Лакрони.

— Все в норме, — спешно поднял я руки. Ответ был больше адресован Химэ, потому как взгляд у нее казался слишком уж недобрым. — Просто Старушка на мгновение в гости заглянула… Кстати, Лакроня, ну-ка тащи сюда свою мелкую задницу.

— Ты нас всех будешь по одному «на ковер» выдергивать? — хохотнула Василиса, отвлекаясь от каких-то бумаг, которыми были завалены стоящий перед ней стол и ближайшее пространство пола. — Типа, проснулся Большой Начальник и начал всех песочить?

— Ну, не всех, — оскалился я в ответ. — Еще тебя и вон ту парочку попаданцев-голодранцев. Остальных смысла трясти нет. Кстати, куда твое начальство со свитой упорхнуло?

В помещении действительно не было Ласатардии, Гирви, всех скрытников и еще той стремной беловолосой бабы — около часа назад они всей толпой упорхнули в неизвестном направлении. Перед этим принцесса попыталась со мной поговорить, но я оказался к подобному еще морально не готов и предпочел прикинуться немычачим после долгой «болезни», лишь бы не общаться с этой страшилой.

— Вербовать людей, — усмехнулась Василиса. — Мы тут, если ты не в курсе, собираемся восстание поднимать.

— Восстание — это хорошо, — кивнул я. — Большой замес — много опыта. Да и внимание отвлечете.

— Свинья ты циничная, — вздохнула героиня.

— Какой есть, — хмыкнул я.

— Сэр? — стоявшая все это время передо мной вампирша неуверенно переминалась с ноги на ногу.

— А тебя, я смотрю, все еще не отпустило? — усмехнулся я, глядя на нее.

— Отпустило, — понурилась она, переведя взгляд в пол. — Поэтому… можно еще разок?

Хорошо, что я сидел.

— Посмотрим на твое поведение, — уклончиво ответил я.

Нет, сложного в том ничего не было… Да и по возрасту эта лолька мне в прабабки годится. Но вот… Бля. Просто, БЛЯ!

— Кхм… — откашлялся я. — Акронь, какие у вампиров слабости?

— Э? — удивленно захлопала она ресницами, все же поднимая на меня взгляд — Слабости? Ну… — наморщила лобик. — Сладенькое. Да, я определенно питаю слабость к сладкому. И нарядикам. И большим, толстым…

— Так, стоп-стоп-стопэ! — поспешно замахал я руками при виде того, как взгляд мелкой извращенки начинает странно затуманиваться. — Я не про твои заглюки спрашиваю! Мне нужны слабые стороны вампиров как расы!

— У нас нет слабостей, червь! — тут же возмутилась мелкая, в которой явно прорезались замашки старой засранки. — Вампиры — высшая раса! Мы вершина пищевой цепочки и эволюции прямох… худящих гуманоидов! Мы… ай!

— Ты, прямохудящее, — передразнил я, нанося еще один легкий удар древком копья по ее пустой тыкве. — Я вопрос задал!

— Извините, сэр, виновата, — потирая макушку, шмыгнула носом вампирша. — Мы сильно слабеем днем, а прямые солнечные лучи вполне способны убить слабого вампира. Еще плохо переносим любые чары богов светлого пантеона. Ну и с одаренностью у нас проблемы — каждый клан ориентируется только на одно конкретное направление. Например, я — на ледяную магию. Местное гнездо, если не ошибаюсь, скоростные бойцы.

— Патриарх гнезда намного сильнее остальных вампиров? — уточнил я.

— Обычные ему вообще не ровня, — кивнула Акроня. — А элитные, вроде меня, слабее раз в пять.

— Хуево, че еще сказать? — вздохнул я, припоминая с каким трудом мне дался бой с элитными вампирами местного гнезда. Даже под берсой прошелся буквально по краешку. — Придется реально что-то придумывать, а не переть, как обычно, напролом… Теперь насчет тебя самой, — я поднял взгляд на лицо вампирши, внимательно отслеживая ее реакцию. — Что делать планируешь?

— Мне пришло задание от Господина, — ответила она. — Наблюдать и помогать Вам по мере сил.

Видимо, моя рожа была весьма красноречива, потому как следившая за нами краем глаза Василиса тихо заржала.

— Это не противоречит правилам его «игры»? — уточнил я.

— Нет, — помотала та головой и, порывшись в карманах, протянула мне небольшой янтарный кристалл. Подозрительно знакомый. Примерно такой же сейчас болтался у меня на шее. — Меня официально вычеркнули из списков имущества Ма Оу и теперь я свободный бродячий вампир.

Ну что сказать?

Вангую, что старый хер, чтоб ему ежесекундно рожать по злому ежику с раскаленной сковородкой в лапах из всех дыр организма, просто нашел удачный предлог избавиться от одного из самых косячных подчиненных. И успешно сгрузил эту головную боль мне.

А я что? А я ничего. Матом изойдусь, но приму, потому как сейчас каждый человек на счету, а Лакроня, как ни крути, довольно сильный ледяной маг.

— И что это? — уточнил я, взяв кристалл из маленькой ручки.

— Мой камень привязки, — пожала та плечами. — Если умру, то душу затянет сюда. Одноразовый, правда…

На пару секунд я от такой новости выпал в глубокий осадок.

Нет, я прекрасно знаю выражение «подарю руку и сердце», но вот… душу. Да еще и вот так, добровольно.

— Акронь, ты уверена? — серьезно уточнил я.

— Угу, — просто кивнула вампирша и широко улыбнулась, демонстрируя белоснежные клычки.

Мда, знатно я ее тогда в приступе безумия приложил — крыша потекла сильно и надолго.

— Ладно, Великий Анунах с тобой, золотая рыбка. Иди отдыхай, а то скоро такой возможности уже не будет. И пни там по дороге вон ту дрыхнущую сладкую парочку, чтоб ползли сюда.

— Есть, сэр! — четко отдав честь, вампирша развернулась и потопала к Егору и Юле.

Свою ошибку я понял слишком поздно.

— Чего разлеглись, жалкие черви?! Нет, вы даже на червей не тянете, скорее червиный помет, не достойный даже лежать на воздухе, не то что дышать им! Вам самое место на дне глубокой вонючей ямы с испражнениями! А ну упали на брюхо и поползли к Господину! Ползите, говорю! Господин приказал вам приближаться именно ползком! Ползком, твари!

Бля-я-я-я… Занести в склерозник — как будет время, заняться перевоспитанием этой мелкой дряни всерьез.

— Акроня, — ласково позвал беснующуюся вампиршу, которая, похоже, всерьез вознамерилась заставить перепуганную парочку попаданцев переместиться ко мне именно ползком.

— Да, сэр? — тут же обернулась она и получила в лоб метко пущенный камешек. — Ууууу… За что?!

— «Чтоб ползли сюда» — это образная фраза, а не буквальный приказ. Запомни на будущее.

— Есть, сэр, — мелочь шмыгнула носом, после чего бросила злобный взгляд на ошарашенную такой побудкой парочку эльфов и, потирая лоб, потопала в свой угол, где у нее стоял небольшой столик с кучей какого-то разложенного на нем добра. Если я правильно понял, то это было что-то вроде столярного набора, которым она вырезала какую-то фигурку из куска деревяшки.

— Ну, чего глазами хлопаете? — усмехнулся я Егору и Юле, которые не совсем понимали, что происходит. — Сюда идите, поговорить надо.

Пока они поднимались и не совсем уверенно топали в моем направлении, я повесил камень души Акрони рядом с драконьим кулоном — благо, в камне была предусмотрена под это дело небольшая дырочка и оставалось только продеть через нее ремешок.

— Итак, как ваши успехи? — спросил я у этих псевдоэльфов.

— Хреново, — скривилась Юлия, тряхнув заплетенными в косу длинными, красновато-медными волосами. — По пять уровней набили, но чуть ласты не склеили…

— А последние три дня нас вообще никуда не выпускают, — пожаловался эльф. — Говорят, в городе переполох.

— Угу, и ваши ушастые тушки первый же патруль повесит на ближайшей стене, — фыркнула со своего места Василиса. — Мы это уже сто раз обсуждали, и каждый раз они ноют по новому кругу.

— Что, прям совсем переполох? — заинтересовался я.

— Ты, когда окончательно спятил, устроил настоящую бойню. Больше тысячи стражников полегло. Уж не знаю, каким чудом Жанне удалось тебя привести в чувства, но если бы не она, то от города действительно мало бы что осталось…

— Боюсь, ты преувеличиваешь, — вздохнул я, бросив взгляд на мирно сопящую Химэ. — Если бы вон та милашка добралась до моей тушки первой, то раскатала бы тонким слоем по асфальту.

— Ну не знаю, не знаю… — с сомнением покачала головой Василиса и, залив немного маны в стоящий на столе небольшой магический светильник, вновь уткнулась в свои бумажки. — Но я очень надеюсь, что это действительно больше не повторится.

Отвечать я ей не стал, вновь глянув на переминающихся с ноги на ногу эльфов.

— Ладно, что дальше делать будете, ушастые? С нами пойдете или двинете своей дорогой?

Ребята неуверенно переглянулись.

— Сразу говорю, безопасную, сытую и долгую жизнь не обещаю, — я кивнул на посох, который держал в руках Егор. — Например, как бы сильна ни была его хозяйка, но ее с нами уже нет. Как и многих из тех, кто мне встречался на пути…

— Отвечу то же, что и в прошлый раз, — вздохнул парень, осторожно взяв Юлю за руку. — С Вами у нас намного больше шансов.

— Ну, тогда потом не жалуйтесь, — усмехнулся я. — Васька, они пока в твоем распоряжении. Приткни куда-нибудь, чтоб делом были заняты.

— Да, да, да… — помахала та рукой, не отрываясь от бумаг и шкрябая что-то пером на пергаменте. — Блин, опять кляксу поставила! Вот магические светильники они изобрели, а нормальную ручку — хрен там!

Махнув сладкой парочке рукой, чтоб валили в свой угол, я устало прислонился затылком к каменной кладке.

Причина, по которой я подзывал всех к себе, не в моем высоком ЧСВ или внезапно проснувшихся инстинктах великого правителя. Я банально экономил силы. Мало того, что в груди как будто зияла черная дыра, через которую постепенно утекала мана, так еще и организм из-за последних событий и трех суток, проведенных в вынужденном беспамятстве, сильно ослаб.

Впрочем, малая регенерация постепенно приводила тело в порядок — главное, не забывать жрать почаще и побольше. А в еде недостатка не было — уж не знаю кто там поставлял Ласатардии хавчик, но тот был обильным и весьма неплохим.

Кстати о знаниях.

— Васька, так все же ответишь, где мы?

— Скрытая комната в канализации под одной из городских таверн, — ответила та. — Тамошний хозяин многим обязан принцессе, так что поставляет нам припасы и информацию.

— Угу, — кивнул я, обдумывая дальнейшие планы.

А они оказались невелики — придти в себя и пойти искать патриарха вампиров. Сейчас наверху как раз поздняя ночь, и к утру, надеюсь, оклемаюсь окончательно…

— Нокси, — позвал я.

— Гррр… — зарычала тварь с потолка.

— Когда там сбрасываются твои приказы?

— Гррррррррра… На рассвете.

— Оу, замечательно, — я потер руки и глянул на Ваську. — Тут есть отдельное помещение?

Та посмотрела на меня сначала с недоумением, а потом перевела взгляд на явно занервничавшую Нокс и глаза ее вдруг приняли совершенно потрясенный вид.

— Так ты еще и зоофил? Хотя нет, это даже зоофилией назвать сложно… Скорее, монстроеб?

— Ой, бляяяя… — классический жест капитана одного знаменитого межзвездного корабля. — Вась, у этой твари есть вторая, вполне себе женственная и фигуристая ипостась…

— А-а-а-а… — с облегчением протянула та. — А то я уже подумала, что у тебя на почве последних событий окончательно чердак поехал. Вон там в углу дверца ведет в небольшую купальню. Вода, правда, холодноватая, но…

— Сойдет, — отмахнулся я, кое-как поднимаясь и с улыбкой наблюдая за отползающей по балке к дальней стене твари. — Ну что, Ужас Ночи, пошли? Я тут собираюсь выполнить одно да-а-а-авнее обещание самому себе на счет кое-чьей жопы…

— А я?! — раздался слитный возмущенный писк двух подскочивших со своих мест блондинок, одна из которых секунду назад блаженно дрыхла, а вторая увлеченно вырезала из дерева здоровенный… кхм… орган.

Ну, Химэ-то ладно, а вот вампирка… Хм. С другой стороны, а что мне мешает? Совершеннолетие у нее было хрен ведает сколько десятилетий назад, так что проблем с совестью, вроде бы, быть не должно. Можно сказать, что она просто ростом не вышла. И грудью. И жопой. Зато энтузиазма на четверых наберется!

Кстати, а сил у меня на троих-то хватит?

Без понятия. Как говорится, не попробуешь — не узнаешь.

— Крылатую ловите, пока не сбежала, — усмехнулся я, тыкая пальцем в явно навострившуюся прыгнуть к дверям Нокси.

В следующую секунду тушу монстра обвили прочные алые нити магии Химэ, и грудастый биороид, сдернув добычу с потолка, как заправский паук потащила ее в указанном направлении. Нокс, и так особо не сопротивлявшаяся, увидев сколько разнородных деревянных игрушек Акроня выгребла из своей сумки, приуныла окончательно, явно смирившись с нелегкой судьбой.

— Призрачно все в этом мире бушующем. Есть только миг, за него и держись…

Подмигнув ошарашенно взирающим на эту сцену Егору и Юле, у которых в глазах читался немой вопрос, что именно они сделали не так в этой жизни, я подхватил со стоящего у стены длинного стола поднос с какими-то холодными закусками, бутылку вроде бы неплохого вина и, мурлыкая старую мудрую песенку, потопал вслед за двумя извращенками и их несчастной жертвой…

Иногда не стоит горевать о прошлом, пугаться будущего или биться лбом о стену настоящего. А стоит просто расслабиться, послать все на пиндосской ракете за дальний горизонт, и насладиться единственным мигом, что лежит между прошлым и будущим.

Ведь именно он называется «жизнь».

Глава 164. Зов крови (часть 3). Глубины города.

— Воняет, — мрачно рыкнула Нокс, дернув хвостом.

— Кшиии… — согласилась с ней Кроконяшка, пробив жалом неосторожно подобравшуюся крысу. Кстати, даже жрать ее не стала — просто выкинула куда подальше.

— Пи, — мрачно кивнул сидящий на спине у Поняши хомяк.

— Зоопарк на выпасе, — вздохнул я, рассекая клинком прыгнувшую на меня с потолка тварь-непонятную помесь паука и мокрицы. — Был, блядь, нормальный гарем, а превратился в какой-то зверинец.

— Ты и нас в «зверинец» записал? — захихикала идущая за мной Химэ.

— Бу, — надулась Акроня, неторопливо паря чуть в стороне от меня над вонючей жижей, которую все остальные были вынуждены месить ногами.

Хотя нет, не все — только я, Егор и Юлия. Остальные для этого оказались слишком хитрожопыми: Акроня, как уже говорил, спокойно парила над всем этим дерьмом, слегка помахивая перепончатыми крылышками, Хома ехал на Няшке, а Поняшка и Нокс просто ползли по более чистым стенам и потолку, цепляясь мощными когтями. Химэ же поступила оригинальней всех — сделала себе из крови что-то вроде импровизированной изоляции и сейчас довольно вышагивала в эдаком алом комбинезончике. Заодно, как я понял, эта хрень выступала в роли неплохого доспеха.

Хотя, зачем доспехи тому, кто раны за мгновения заращивает — хрен его знает.

— А куда вас еще отнести? — огрызнулся я, находясь не в самом веселом расположении духа. — Одна — живая машина, вторая -труп ходячий.

— Не машина, а биомеханическое устройство на основе модифицированного естественного организма, — лекторским тоном ответила Химэ. — Да и вообще, любое живое существо есть по сути сложный биологический механизм.

— А я… я… Я не труп! — попыталась топнуть ножкой в воздухе вампирша, но, ввиду того, что это чисто технически невыполнимая задача, результат был естественно нулевой.

К слову, да. Местные вампиры имели мало общего с классическими кровососущими упырями. По крайней мере Акрония на ощупь была вполне теплой и мягкой, а кроме крови спокойно ела и обычную пищу.

— Все мы мясо, которое когда-нибудь станет падалью, — пожал я плечами.

Настроение, как уже говорил, было препаршивейшее.

Месили мы это дерьмо уже третий день, планомерно, метр за метром обшаривая городскую канализацию в поисках хоть каких-то намеков на присутствие кровососов. К сожалению, не помогало ровным счетом ничего — затихарились твари знатно.

— Говно, — скривился я. Это было не ругательство. Я действительно наступил в воде на какую-то кучу дерьма. Подрыгал конечностью, стряхивая эту мерзость с сапога, и тоскливо оглядел серые, поросшие бледным мхом и какой-то слизью, стены. — Ладно, сворачиваемся на сегодня. Акронь, ты там как?

— Ну, была бы не против подкрепиться, ч… сэр, — улыбнулась вампирша.

Бродили мы по канализации днем, когда племя кровососов страдало от своей уязвимости. Но из-за этого страдала также и наша ударная девочка-волшебница. Впрочем, способ борьбы с этим мы нашли быстро.

Акроня не знала, сколько ей лет, но точно была довольно старым кровососом, так что «солнечная болезнь» действовала на нее в сильно ослабленной форме. Если она не лезла под прямые лучи и раз в несколько часов пила кровь, то эффект слабости вообще сводился на нет.

— Егор? — глянул я на скривившегося эльфа.

— А она до базы не потерпит? — с надеждой спросил он, тем не менее послушно закатывая рукав.

— Пф! — фыркнула крылатая мелочь, подлетая к нему поближе. — Тебе отдали приказ, червь! И никто не давал право возражать! Вообще, жалкая пародия на мага, ты должен быть счастлив, что такая красавица как я соизволила коснуться твоей немытой волосатой вонючей лапы своими…

— Можно я ее прирежу? — сквозь зубы прошипела Юля, угрожающе поднимая клинок.

— Нельзя, — фыркнул я и посмотрел на заносчивую вампиршу. — А ты завязывай опять язык распускать. А то снова выпорю перед всеми.

— Пф, — фыркнула мелкая засранка и, больше не говоря ни слова, впилась клыками в подставленную Егором руку.

Лицо парня дернулось и он постарался удержаться, но губы помимо воли сложились в легкую улыбку — вампирский укус действительно приятная штука. Не знаю, в чем там дело, в слюне или магии, но мозги прошибает как хороший перепихон.

Увидев лицо друга, Юля нахмурилась еще больше и, злобно цыкнув, сердито отвернулась в сторону.

— А что делать, ушастая? — хмыкнул я, глядя на скрипящую зубами дроу. — Вас за собой только для того и таскаем.

Эта парочка сама напросилась с нами в «вампирский данж», а я, немного подумав, согласился. Силенок у них еще маловато, но вот с рядовыми кровососами справиться должны легко. Плюс, Акроне нужна была «кормовая база», в роли которой сейчас не мог выступать никто, кроме этой парочки: у Кроконяшки кровь была кислотной, у Нокс слишком заряжена силой Бездны, Хома был для этого дела мелковат и слишком пушист, а с Химэ так вообще вышел казус — когда Акроня попыталась ее цапнуть, ранка мгновенно заросла и ее клыки застряли в плотно обхватившей их коже.

Меня же «пить» оказалось опасно, но уже по другой причине. Для вампиров кровь — это всего лишь «носитель», вместе с которым они тянут жизненную энергию. Ману, если говорить по-простому. А этой самой маны мне сейчас и самому не хватает катастрофически.

Кстати, именно поэтому вампиры и горят на солнце — оно каким-то образом влияет на их тела так, что те начинают высвобождать запасы маны намного быстрее, чем происходит ее естественная регенерация. А она у них, относительно высокой энергоемкости способностей, весьма хреновая — потому и вынуждены брать чужую энергию для существования. Причем, чем старше становится вампир, тем больше у него «маноемкость» и тем шустрее начинает регениться собственная энергия, чем и объясняется их лучшая стойкость к дневному свету. Как я понял, примерно на этом принципе и основана жизнь вообще всей нежити.

Наконец Акроня, сделав несколько солидных глотков, отцепилась от Егора и парень, тряхнув головой, постарался избавиться от идиотской блаженной улыбки. В последнем ему быстро помог прыгнувший на голову Хома — не успел эльф пискнуть, как наш пушистый доктор с явными замашками садиста всадил ему укол в шею, введя из здоровенного шприца приличную дозу какой-то фиолетовой дряни.

Егор, не удержавшись, выдал явно подслушанный у меня матерный загиб про задницы папуасов, но стерпел. Хомяк же, критично осмотрев пациента, целиком засунул шприц в пасть и вновь вернулся на спину Няшки.

— Кшииии… — вдруг зашипела Кроконяшка, сделав стойку.

— Свет, — оповестила всех Химэ.

— Спасибо, кэп, — хмыкнул я, прекрасно видя отблески от факелов на стенах тоннелей далеко впереди. — Затаились все, пусть поближе подойдут.

Кто бы это ни был, без специальных способностей на обнаружение заметить нас он не должен был — акустика в подземелье была такая же, как и оно само. То есть откровенно дерьмовая — уже через несколько метров звук крадущегося существа заглушало бульканье грязной воды, доносящиеся через стоки отголоски городской жизни, гул текущей где-то рядом подземной реки и постоянный шум сливающейся по стокам воды. Да и разговаривать мы старались вполголоса.

Что же касается света, то тут у нас тоже все было в порядке — он попросту отсутствовал.

Я прекрасно ориентировался в темноте благодаря «кошачьему глазу» и чувствам, обостренным благодаря «восприятию». Про Кроконяшку и Нокси вообще молчу — они от природы заточены больше на ночную охоту. Тоже самое касается и Акрони. Что же до Егора и Юли, то после достижения пятого уровня им тоже хватило ума взять себе по «кошачьему глазу». Единственной без прямого «ночного зрения» оставалась Химэ, но у нее было около двух сотен единиц восприятия, обострявших все чувства до охренительной остроты, а также ее странная магия, которой она как-то умудрялась ощупывать пространство вокруг…

Можно было, конечно, просто отойти и избежать встречи с неизвестными любителями помесить дерьмо ногами, но у меня просто разыгралось любопытство. В то, что мы наконец напоролись на вампиров, я не поверил ни на секунду — те с факелами точно шляться не станут.

Я, как особь с наиболее прокачанной «скрытностью», вышел чуть вперед и, прижавшись к стене, нырнул в тень. Остальные рассредоточились дальше по коридору — сначала Няшка с Нокс и Хомой, потом Химэ, а в тылу Егор, Юля и Акроня, как наиболее уязвимые. Вообще, Хомка мог бы спокойно посидеть со мной в скрыте на передовой, но этот засранец наотрез отказывался спускаться со спины Няшки на землю. Хотя, учитывая его рост, это можно было понять — мы брели в дерьме по щиколотку, а он бы топал по самый пояс.

В то, что наши гости свернут куда-то, я сильно сомневался — туннель тут шел по прямой и боковые отнорки были просто узкими тупичками, в которых нельзя было найти ничего, кроме гнезд крыс и прочей местной живности.

Так и оказалось — минут через десять они приблизились настолько, что можно было спокойно рассмотреть неторопливо бредущих людей с унылыми рожами.

Это оказался патруль городской стражи в количестве десяти человек. Все в легких кожаных и стеганных доспехах, с широкими щитами и короткими мечами. Двое, идущих впереди, были вооружены еще и небольшими пиками.

Я слышал от Василисы, что в последнее время улицы города патрулируются просто с маниакальной интенсивностью, а часть стражи даже загнали в канализацию, искать то ли меня, то ли Ласатардию. Вот только за все три прошедших дня, что мы тут ползаем, еще ни разу такие патрули нам не попадались.

Впрочем, их можно было понять — я бы сам такой приказ вертел на длинном черном хере и, зайдя в канализацию, просто выбрал бы место посуше и отсиживался там до конца смены. Думаю, так большинство местных бравых вояк и поступает, просто либо начальство просекло это дело и приняло меры, либо этим конкретным бедолагам так не повезло — среди десятка человек явственно выделялся один, идущий в самой середине.

Это был высокий молодой блондинчик без доспехов, зато в стильной черной форме с серебряной вышивкой, и таким презрительно-породистым лицом, что от одного взгляда на него, хотелось выбить заносчивому ублюдку все зубы, вывалять мордой в этой самой жиже под ногами, и бросить тут с парой Акрониных игрушек в заднице на радость крысам.

В общем, цель «намбэр ван» я для себя выбрал. Его обязательно нужно будет взять живьем и отволочь Ваське для «допроса с пристрастием». А остальных — как получится. Если будут сильно агриться, то просто свалим трупы в ближайший тупичок. А если поднимут лапки, то либо отправим пинком под зад, либо тоже оттащим Ваське.

— Не нравится мне этот тоннель, — пробормотал идущий впереди бородатый стражник лет сорока, останавливаясь в паре метров от меня. За ним, естественно, затормозил и весь остальной отряд. — Что-то тут не так…

— Ну так иди и проверь, — брезгливо поморщился тип в черном, выдав самую клишированную фразу, которую только можно было себе представить. — Чего ждешь?

Солдаты переглянулись, а пара человек с нехорошими взглядами потянулась к рукоятям мечей. Впрочем, блондинчик их настроения как-будто даже не замечал, по— прежнему спокойно стоя посреди строя не самых дружелюбных ему людей.

Честно говоря, я бы не удивился, если бы они его сейчас толпой выебали по кругу и скормили крысам — я этого типа меньше минуты вижу, а он уже меня бесит!

Тем не менее, мужик тяжело вздохнул и осторожно двинулся вперед, прикрываясь щитом в одной руке и как можно выше поднимая факел в другой.

Я дождался, пока он поравняется со мной и сделает еще шаг чуть дальше, после чего вынырнул из тени и, прежде чем тот успел что-либо понять, прижал лезвие гладиуса к горлу. Мужик, верно оценив ситуацию, замер на месте.

— Так, ребята, — обратился я к поднявшим оружие стражникам. — Мне нужен вон тот тип в черном. Разоружите, свяжите, и спокойно валите домой.

Однако, вопреки моим расчетам и здравому смыслу, стражники лишь заскрипели зубами, но оружие не опустили.

— Нас убьют, если вернемся без этой швали, — негромко просветил меня стоящий рядом мужик.

— Эм… Ну, «бля», че еще сказать? — вздохнул я, осознав их положение. — Тогда другое предложение. Вы его вырубаете, связываете, и просто катитесь отсюда. Так у вас будет шанс выжить.

— Ты что несешь?! — взвизгнул блондинчик, яростно хватаясь за что-то вроде декоративной открывашки, ибо назвать это недоразумение мечом у меня язык не поворачивался. — А вы что стоите?! Он один! Быстро прибейте мразь!

Стражники поджали губы и уже хотели сделать шаг вперед, как разом побледнели и дружно шагнули назад. В воздухе отчетливо усилился запах дерьма.

— Кшиииии… — раздалось у меня за спиной справа знакомое шипение.

— Гррррррр… — а это уже слева.

— Т… твои зверушки? — мужик держался молодцом. Учитывая, что стоял он по— прежнему так же, как и шел, то есть лицом к той части коридора, откуда в круг света от его факела вышли два монстра, одним своим видом оказывающих эффект мгновенного слабительного.

— Мои лапушки, — кивнул я, с улыбкой наблюдая стремительно белеющее рыло типа в черном. — Знакомьтесь, Кроконяшка и Нокси. Ну так что, сдаете мудака и идете гулять? Или идете на комбикорм с железными добавками?

— Д…! — больше блондинчик ничего выкрикнуть не успел, потому как схлопотал хороший удар по затылку.

Стоящие по бокам от него стражники подхватили оседающую тушку и заботливо опустили прямо в дерьмо, хорошенько в нем повазюкав и втихаря отвесив пару пинков по почкам. После чего отступили назад и выжидательно уставились в пол у меня под ногами. Прямо они смотреть не решались, видимо потому, что в поле зрения попадали рожи двух голодных тварей.

— Нокси, возьми ублюдка, — попросил я.

— Пф, — фыркнула та, явно даже не думая двигаться с места.

— Ноксочка-а-а, — пропел я, чуть поворачивая голову, чтобы увидеть морду наглой твари. — Помнишь, что вчера предлагала Акроня? А я ведь приказы сегодня еще не использовал.

— Гррррр… — Ужас Ночи состроила такую рожу, что пробрало даже меня, чего уже говорить о несчастных стражниках, которые с воплями кинулись прочь по коридору. Выдержал только старый вояка, и то только потому, что мой клинок продолжал щекотать его горло. — Ты когда-нибудь… за это поплатишшшшьсссся.

— Ну, до этого момента еще дожить надо, — хмыкнул я. — Давай, девочка, шевели булочками, пока я их по-другому работать не заставил.

Еще раз рыкнув, тварь скользнула вперед и, брезгливо подняв лапой тушку пленника, бесцеремонно им затрясла, отряхивая от дерьма словно тряпичную куклу. Я особо не возражал — главное, чтобы не сдох, а будет у него пара сотрясений или нет, меня откровенно не колышет.

— А с этим что? — спросила вынырнувшая на свет из темноты Химэ, кивком указывая на пленного стражника.

— Сэр, это мне закуска? — показалась над ее плечом мордочка парящей Акрони, кровожадно облизывающей губки.

Кроконяшка, к слову, тоже как-то подозрительно начала принюхиваться к мужику.

— Отставить! Пленные имеют сугубо информационно-стратегическое значение и не подлежат гастрономической эскалации, — с серьезным видом сморозил я какой-то бред, убирая клинок от шеи старого вояки и возвращая его в ножны.

— Че? — выпучила глазики Акроня.

— Жрать нельзя, только допрашивать, — «перевела» ей Химэ, тихо посмеиваясь. — Займись самообразованием, мелочь. А то вон, даже Андрэ умнее тебя, что уже говорит о многом.

— Это что за булыжник в мой огород? — нахмурился я.

— В смысле? — захлопала глазками блондинка. — Я только говорю, что ты умнее ее. При чем тут огороды и камни?

— Кхм… — откашлялся Егор, встревая в нашу перепалку. — Извините, конечно, но вон там вампир.

— Знаю, — отмахнулся я. — Так что ты там про мои мозги лечишь, хрень инопланетная?

— Только то, что ты прямое доказательство теории эволюции, — улыбнулась Химэ. — Наглядное, так сказать, пособие ранних этапов становления человечества.

— Прошу прощения, я с посланием от Патриарха клана. Он сообщает…

— Подожди, клыкастый, — отмахнулся я, делая шаг к вконец охамевшей блонди. — А ты у нас значит «продвинутая форма жизни»? То-то с такой радостью ножки раздвигаешь по первому требованию!

— Это программа по дрессировке низкоразвитых организмов посредством их первобытных потребностей. А если нормальный язык тебе не понятен, то это как… эм… печенька собачке за хорошо выполненную команду.

— Пи?

— Давайте вы будете потом отношения выяснять? — вклинился между нами Егор.

Для большего эффекта мальчишка уперся в нас руками и попытался растолкать подальше друг от друга.

— Ты чего ее лапаешь?! — тут же возмутилась Юля, увидев исключительно то, что захотела.

— Ммм… плохой мальчик, — подалась вперед Химэ. — Продолжай…

— Егорыч, я не из этих! Не надо меня за грудь мацать! — нахмурился я, отступая назад.

— П… Послание… — жалобно пискнул кровосос, прижатый к стенке улыбчивыми харями Кроконяшки и Хомы.

— Я не тупая! — обиженно возвестила Акроня.

— У вас всегда так? — негромко уточнил старый стражник у Нокс.

— Я не с ними, — прошипела та, продолжая брезгливо отряхивать бессознательного блондинчика от налипшего дерьма…