Испытание - 2. Деформатор

— А почему нельзя сразу уровни поднять?

— Тут какое дело... Кристаллы и монеты — их как бы нет. Виртуальная атрибутика. А вот твой уровень и параметры — отражение твоего реального состояния. Тут простым взломом ничего не добиться. Тут самому пахать придется.

— Понятно.

— Сынок, а где ты меч огненный достал?

Старик по-прежнему сидел во главе верстака. Будто и не пошевелился ни разу.

— Один демон уступил.

— Подарил?

— Почти. Помер он уже. А что?

— Вещица занятная. Никто ее в руки взять не может. А ты? Ты можешь?

— Ну да. Мне кажется, это из-за имплантата.

— Я же говорил, — оживился Ден. — Эдак ты теперь любую демоническую лабуду на себя натянуть можешь — и не окочуришься. Наверное...

— Наверное?

— Точно не скажу. Это мы, люди, все одинаковые. А их — много. Каких только нет. И праной манипулируют по-своему. Так что осторожнее хватай незнакомые предметы.

— Ладно, будет вам лясы точить, — негромко хлопнул в ладоши старик. — Нас дела ждут. Дениска, у тебя все готово? Сходишь?

— Ага, готово. Сейчас принесу.

Ден вернулся минут через пять. Но не один — с помощником, который тащил мой вещевой мешок. Или?.. Нет, не мой. Примерно такой же по размеру, но если мой был коричневый, то этот полностью черный. Ден же нес оба меча и жезл.

— Держи, — передал мне огненный клинок, который держал клещами с длинными ручками.

— Сейчас посмотрим, что это за игрушка, — сказал Мастер.

С одной из полок он достал округлую подставку на трех ножках — вроде той, с помощью которой проводил опознание мастер-инженер в Жердево. Но если тот использовал шлем с многочисленными линзами, то Мастер подключил к подставке ноутбук. Некоторое время что-то набирал на клавиатуре, а потом над подставкой появилось голубоватое свечение.

Я внес в него огненный меч и отпустил. Тот начал медленное вращение по часовой стрелке.

По экрану ноутбука побежали изгибающиеся диаграммы, столбики символов, мелькали какие-то оккультные знаки.

— Ты соединил технологию и магию?

Мастер усмехнулся.

— Я — нет. Я только снимаю показания прибора, который создали совсем другие люди.

— Такой же я видел у мастера-инженера.

— Они однотипные. Разница лишь в интерфейсах вывода данных.

Ноутбук издал несколько отрывистых звуков. Диаграммы, столбики символов и знаков замерли.

— Сейчас передам инфу тебе. Можешь забирать свое чудо.

Я взял огненный клинок, посмотрел его описание.

Вырожденный клинок пламенной ярости

Урон 50-65

Дополнительно:

Сила +20

Ловкость +15

Телосложение +15

Урон магией огня 20-30

Огненный вал — раз в час позволяет создавать направленную огненную стену, двигающуюся с большой скоростью

Урон: 200% физического урона

Возможен дружественный урон

— Похоже, вещица стоящая, — усмехнулся Мастер.

— Да уж, — не стал спорить я. — Странно, что мне вообще удалось его заполучить.

Еще более странно, что его не попыталась отобрать та летающая троица, которую встретил у выезда из автомобильного туннеля. Легко могли это сделать, но даже не попытались. Оно конечно приятно, что боятся или уважают до умопомрачения, но что-то подсказывает — добром подобное уважение не закончится.

— Спасибо. С такой штукой и в пустоши не страшно.

— Твой мешок тоже пришлось сжечь, — сказал Ден. — Потому возьми этот. Принцип тот же, что и у твоего, но вместительностью поменьше. Всю литературу, к сожалению, тоже пришлось бросить в огонь.

— А вот это плохо.

И даже не из-за книг, в которых могли оказаться полезные заклинания, а из-за тех бумаг, что отыскал во время уничтожение гулей — дневника безымянного члена безымянной группы людей. Ведь так и не удосужился открыть его снова. Вряд ли в нем нашлась бы важная информация, но дневник вполне мог оказаться настоящим, дошедшим до меня сквозь долгие годы. И вот так бездарно потерять.

— Вроде все? — полуспросил-полусказал Мастер.

— А что Эша за находку сделала? — спросил я.

— Хороший вопрос, сынок, — сказал старик. — Именно ею мы и занимаемся так пристально, как только можем. Это машина. Большая машина под землей. Очень сложная. К сожалению, пока мертвая.

— И эта машина способна избавить мир от праны?

— Это наше основное предположение. По всему выходит, что построить ее успели, а вот с запуском возникли трудности.

— А я зачем нужен?

— Мы думаем, что для запуска машины нужен человек, на высоком уровне манипулирующий праной.

— Он вроде ключа зажигания, — сказал Ден. — Вставил, повернул, а дальше процесс идет сам собой.

— Это точно или предположение?

— Технической документации не сохранилось, а спросить не у кого, — пожал плечами Мастер. — Потому копаемся, думаем, строим версии.

— В деревне мало народу, — сказал я. — Остальные у машины что ли?

— Часть — у машины. Часть занимается переселением. Участники Испытания доберутся и до этих мест. Рано или поздно.

— И что? На Диких вы не похожи.

— Все предыдущие подобные встречи неизменно заканчивались полным истреблением таких, как мы, — сказал старик. — Мы не можем позволить себе рисковать. Не сейчас, когда избавление от Хаоса столь близко.

— Уверены, что машина еще работает? Столько времени прошло.

— Уверенности нет. Но и иных шансов вернуть себе планету — тоже нет.

— Города? В их силы вы не верите?

Все трое переглянулись.

— Мы надеемся, что они не совсем сбились с пути, но и полагаться на них не можем. Слишком долго вы живете в замкнутых сообществах. Испытание сменяет Испытание, но на этом и все. Вы собираете артефакты, но никак их не используете. Почему? Скажи, в Новой Москве много места?

— С этими просторами не сравнить, — усмехнулся я. — Но если ты имеешь в виду перенаселенность, то — да, она есть. Чуть ли не единственное место, где можно погулять, не сталкиваясь друг с другом, — парк возле Пограничного Дворца.

— Вот и вопрос: почему не попытаться вернуться за стены? Вы должны обладать для этого достаточными силами.

— Эпидемия? Опасность новой вспышки.

— Сам понимаешь всю глупость этой версии?

— Если вы настоящие, тогда — да.

— Он еще сомневается, — развел руками Ден.

— Имеет на это все права, — сказал старик. — Сынок, Эша хотела, чтобы ты взглянул на машину. Я не стану неволить тебя и просить сделать это. Ты волен поступать так, как считаешь нужным. Ты уже оказал нам неоценимую услугу, не позволив фанатикам расправиться с группой Алексея.

— Я уже сказал, что собираюсь сделать. Эша не умрет. Потому отправляюсь за ингредиентами для противоядия. Беловодье лучше? Пусть будет Беловодье. Мне все равно.

— Я подготовлю квадроцикл, — кивнул Ден.

— Спасибо. Я забегу к...

— К Наире, — напомнил Мастер. — Пойдем, провожу.

— Тихой пустоши, — сказал старик и наконец поднялся.

— Берегите Эшу. Я вернусь.

Мастер ухмыльнулся, но ничего не сказал. Плевать, что они подумают. Мне надо, чтобы она была живой, когда я привезу необходимое для лечения.

В дорогу я был готов примерно через час. До того успел переговорить с женщиной по имени Наира. Она дала целый список ингредиентов, необходимых для лечения Эши.

— Либо, что будет куда проще, отыщи антидот против яда Плавуна. Вещь в ваших краях редкая, так как и сам Плавун встречается на пустоши не часто.

— Сколько у меня времени?

— Она стабильна. Но и задерживаться не стоит. Дней пять у тебя есть наверняка.

— Могу я ее увидеть?

— Если хочешь снова занять соседнюю палатку — можешь.

Вот же зараза!

В соседнюю палатку я не хотел.

Напоследок ведьма (как я прозвал женщину про себя) вернула мне Анкхи, а также несколько амулетов и колец. Если уж быть совсем честным, то вернула почти все, кроме тех вещиц, что были сделаны из материалов, способных впитывать влагу. Потому с "Амулетом доброго леса", но его действия почти и не ощущал, и "Амулетом кровавых всполохов" пришлось распрощаться.

Если так подумать, то не столь уж и невосполнимая потеря. Особенно памятуя о полученных деньгах и Z-кристаллах. Найти замену утраченным вещам совсем просто — главное добраться до игровых поселений. Главное — добраться... Размышления не праздные, если учесть, что я потерял хороший доспех, а взамен получил простые штаны и куртку.

Перед выездом еще раз просмотрел свои параметры. Спасибо демоническому мечу — с ним все кажется не столь грустно.

Сила: 67

Ловкость: 25

Мудрость: 61

Интеллект: 6

Телосложение: 48

Здоровье: 624

Физический урон: 224-274

Магический урон: 92-95

Физическая защита: 39%

Магическая защита: 14%

При таком раскладе лучше не подставляться под удар — снесут и не заметят.

Из поселения Живые камни действительно имелась всего одна дорога — через реку.

— А что это за камни в воде? — спросил я, когда меня и квадроцикл переправляли на деревянном плоту.

— Мы умеем ими управлять, но не знаем их природы, — пожал плечами один из сопровождающих — высокий парень с навороченным арбалетом в руках.

— То есть они могли бы и не всплыть?

— Конечно.

— Вы следите за противоположным берегом?

— Всегда, — кивнул он.

У меня есть еда, есть карта, нарисованная так и не представившимся стариком, есть цель. За спиной оставались люди, действия которых меня не устраивали. Но что толку лезть в их уклад жизни? Возможно, будь я на их месте, тоже бы куда больше заботился разработкой какой-то там машиной прошлого. Это их дело. Мое же куда скромнее — добыть несколько стебельков, цветков и прочей лекарственной требухи.

* * *

Дождь будто поджидал, когда я выеду. Начался почти сразу. Не такой сильный, как вчера, но все же неприятный. И прежде всего тем, что сопровождался пронзительным ветром. Хорошо, в Живых камнях мне предложили поддеть под куртку тонкий свитер, иначе бы задубел вконец. Но и так по телу разливался холод, от которого вскоре перестал ощущать руки и ноги.

Странно, но дорога оказалась свободной от какой-либо нечисти. Возможно, то заслуга старика, который намеренно выбрал, быть может, не самый короткий, но самый безопасный маршрут. В основном я двигался по малолесистым участкам. Кое-где встречались остатки разрушенных зданий и конструкций, но от таких держался подальше. А догнать квадроцикл на своих двоих или четырех если кто и решался, то быстро терял к погоне интерес.

В качестве полигона для прокачки здешние места подходили отлично. Если двигаться неспешно, заглядывать в каждую нору, за каждый угол, в каждые развалины — наверняка можно здорово заработать плюшек. Но только не в одиночку. Местные обитатели были награждены длинными когтями и клыками, не скромничали в размерах, а некоторые даже посылали мне вслед какие-то заклинания. Но ни одно из них не достигло цели. После встречи с троицей летающих демонов волей-неволей приходилось поглядывать в небо. Очень не хотелось попасть под неожиданную воздушную атаку.

За весь день единственной серьезной проблемой стала встреча с бандой гноллов. Эти твари то ли высмотрели меня заранее, то ли вообще все время обитали в небольшой расщелине, поросшей густым кустарником. Ничего не скажешь — место для засады просто отменное.

Я даже успел заметить веревку, что неожиданно натянулась вдоль всей расщелины. Даже ударил по тормозам, но миновать ловушку не сумел. Стальной конь поехал дальше, а меня вышибло из седла, бросило на землю. Повезло, что тропа здесь была каменистая и постоянно петляла — сильно не разгонишься. В противном случае при падении вполне мог переломать себе все кости. А так — всего лишь грохнулся на задницу, сильно прикусив язык. Боль разом охватила голову, рот наполнился кровью. Но посидеть и постенать было некогда. Боевые вопли (нечто среднее между воем, лаем и членораздельными криками) раздались сразу отовсюду.

Первым делом я набросил на себя защитные ауры.

Вы использовали способность "Аура физического отражения"

Вы использовали способность "Аура магического отражения"

Вы использовали способность "Аура скорости"

Затем подскочил, судорожно выхватывая с пояса "Меч громового раската" и пытаясь выудить из вещевого мешка огненный клинок. Как же неудобно без хороших ножен!

Они приближались с двух сторон — группы примерно по пять особей. Гноллы были примерно с меня ростом, покрыты грязной, свалявшейся шерстью; с головами, в чьих очертаниях слились и человеческое, и животное начало. Одеждой им служили обноски кожаных доспехов, кое-где усиленные заплатами и металлическими пластинами. Оружием — всевозможный металлический мусор, переделанный под то, чем можно эффективнее убивать: подобие длинных топоров, ножи, булавы. Но что хуже — среди них имелись и стрелки, вооруженные грубыми арбалетами. Именно этих тварей я выбрал первыми мишенями.

Вы использовали способность "Огненный вал"

Волна раскаленного пламени сорвалась с демонического меча и хлынула на противника.

Тут же развернуться к противоположной стороне ущелья.

Вы использовали способность "Ядовитое облако"

Зеленоватое облако вспухло смертоносным нарывом.

Что-то ударило в левое плечо. Меня развернуло на месте. До слуха донеслись новые вопли, но уже совсем не боевые. Там, где прокатился огненный вал, бесновались охваченные пламенем фигуры. Их шерсть стала отличным топливом. Даже катание в грязи не могло быстро сбить огонь. А вот ядовитое облако оказалось малоэффективным. Гноллы (насколько я помнил, и сами ядовитые) не испытывали никаких видимых неудобств. Разве что еще злее стали.

Я отступил в выжженную сторону. Левая рука, чье плечо насквозь прошил арбалетный болт, почти не подчинялась. Хорошо еще, что пальцы способны удерживать меч.

Драться на их условиях? Ну, уж нет!

Вы использовали способность "Крылья ангела"

Короткий прыжок и очень эффектное и эффективное приземление. Ударная волна никого не опрокинула, но уж замешкаться заставила.

Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"

Не подпускать их близко. Не вступать в рукопашную.

В ход пошло все, чем только обладал. "Прорыв" и "Просека", "Выхлоп темной материи" и "Кровавая хватка". Я был готов обратиться Кровавым волком, но этого не понадобилось.

Схватка длилась не более минуты и оставила после себя дюжину мертвых тел и вонь паленой шерсти. Мне прилетело в бок чем-то вроде шипастой дубины. Хорошо — уже на самом исходе нашего небольшого противостояния.

Как же плохо без брони!

Вы получили 10560 exp

Вы получили 592 серебряные монеты

Да уж, какие могут быть деньги с падальщиков.

Я опирался на эфес огненного меча, стараясь не дать ногам подогнуться. Стоял и отхаркивался кровью. Лечение почти не сняло боли. Затем, с трудом волоча ноги, обошел несколько трупов. Хотел отыскать хоть плохую, но защиту. Тщетно. Размеры гноллов явно не соответствовали моим. Слишком худые. А еще — слишком вонючие. От них так сильно несло псиной, что внутри все переворачивалось. Желудок сжимался, настойчиво пытаясь выдавить из себя все содержимое.