Пути тьмы - 2

Наемник ударил мечом под углом, стараясь подсечь ногу Андрея. 'На что он надеется? Броню гномов хрен пробьешь. Или?'. Перестраховался, отскочил в сторону, меч пропахал землю. От него пошло какое-то нехорошее зеленоватое сияние, трава на лужайке в месте удара сразу пожухла.

— Тор, берегись! У него на мече некромантские заклятия!

Шрам гнусно ухмыльнулся, и ринулся в очередную атаку. Сейчас он ускорил движения, похоже, теперь наемник сражался в полную силу. Воздух стал тягуче-медленным, движения размазались. Андрей уворачивался от ударов, двигаясь на одной интуиции, тело действовало быстрее разума. Все-таки Огг неплохо его погонял, наемник не мог зацепить командира отряда. Блокировать удары мечом Тор опасался, если там заклятия на мече, то может и двуручник повредить. Однако надо было что-то решать, пока Шрам не проткнул его насквозь. Андрей отскочил назад, под ногу попался небольшой камешек, споткнулся и чуть сбил ритм движений. Шрам с торжествующим рыком ринулся вперед, замахиваясь мечом. И тут наконец произошло то, на что Андрей надеялся с начала боя. Включилась способность по замедлению времени, мир вокруг послушно снизил скорость и остановился. Замер и наемник, в последней тщетной попытке достать Тора. Его меч замер в полуметре от груди Андрея.

— Так, меч надо выбить. Лезвия лучше касаться не буду, получи! — Тор врезал рукоятью меча по сжатому кулаку наемника. Тот медленно-медленно начал разжиматься, отпуская некромантский меч.

— Откуда у него такая игрушка? Ладно, разберемся потом.

Рукоять ядовитого меча медленно выходила из ладони наемника, меч плавно опускался вниз, к земле. Тор развернулся, и точным ударом ноги по рукояти отправил его в далекий полет, за границы лужайки. Не удержался от удовольствия как следует врезать гаду, и стукнул того кулаком в кадык, в последний момент убрав шипы, грозившие оторвать Шраму голову. Нанес удар в живот, наемник медленно начал сгибаться пополам, подсек его под ноги, тот так же неторопливо начал падать на землю. Тор поднял двуручник и приложил лезвие к шее Шрама. Время рывком ускорилось. Бой закончился.

Возбужденно загомонили наемники, обсуждая особенности боя. С них как-то сошел налет враждебности, атмосфера переменилась.

'Что за чудеса?' — подумал Тор. Шрам открыл глаза, и немного сдавленно спросил:

— Это что такое случилось? Какого х... я лежу на земле с мечом у горла?

— Мы вообще-то только что дрались не на жизнь, а на смерть. Ты что, ничего не помнишь?

— Нет. Хотя... вроде что-то припоминаю. Мы шли по коридору, Ривс сказал, что надо с вас стрясти компенсацию. Странно, на него это обычно непохоже, он умеет проигрывать. Ребята все сразу загорелись, ага?

Наемники поддержали его нестройным гулом.

— Ну вот. Ривс дал мне этот меч, и сказал затеять драку, причем желательно в подземельях гномов.

— Зачем?

— Не знаю. Может потому, что если кто-то проливает кровь на их земле, тому нельзя больше появляться у гномов, и они все прекращают общаться с таким существом. Их земля священна.

— Что он еще сказал?

— Да вроде все. Потом мы наткнулись на вас, а командир куда-то пропал. Вы его не видели?

Оказалось, что командира никто не видел с того момента, как наемники подходили навстречу к друзьям.

— Все страньше и страньше — заметил Вуду. — Кстати, сюда бегут гномы.

Действительно, подошел целый отряд взбудораженных гномов, во главе аж с самим Кроном! Похоже, дело было действительно серьезным.

— Все целы? — озабоченно спросил тот.

— Да, ссадины и синяки не в счет.

— Мне донесли, что тут намечается драка, причем она чуть не произошла на нашей земле. Вы знаете, чем это грозит?

— Нас уже просветили.

— Вы были бы отлучены от гномьего народа, никто из наших не стал бы с вами никогда общаться, даже ваши самые близкие друзья. Более того, вы никогда не смогли бы получить никакой помощи ни от кого из нас, ни глотка воды, ни ломтя хлеба. Кто-то сильно хотел нас рассорить. Что еще произошло?

Ему наскоро рассказали про странный бой. Тот хмыкнул, сказал:

— Есть у меня определенные предположения. Надо взглянуть на этот меч.

Черный меч отлетел на добрых десять метров в сторону и воткнулся в здоровенный валун, уйдя в него почти по рукоять. Камень возле лезвия начал превращаться в странную синеватую пыль.

— Кислотные заклятия плюс некромантия — безошибочно определил маг. — Кстати, там еще что-то есть, этот меч мог пробить твою броню, Тор!

— Вот это нифига себе — неповреждаемая броня! — проворчал Серж.

— Вы напрасно ерничаете, юноша. Нашу броню обычным оружием не пробить. Это очень древний меч, ему минимум несколько тысяч лет. Странно, что он появился здесь и сейчас. Откуда он взялся?

— Его дал Шр... наемнику командир отряда, Ривс. Мы бы спросили его, но он куда-то пропал.

К Крону подбежал еще один взбудораженный гном, и что-то прошептал на ухо.

— Похоже, этот ваш Ривс нашелся. И он точно не мог передать меч.

— Почему?!

— Он мертв. И уже достаточно давно...

— Так! Не мешайте! — сказал Крон, внимательно рассматривая обиталище Ривса. Друзья вместе с остатком отряда наемников, во главе со Шрамом, которого, кстати, звали Клод, стояли посреди комнаты Ривса. Как оказалось, гномы предоставили ему небольшую комнатку недалеко от зала, где проходило празднование по поводу освобождения Сердца. Вероятно, командир отряда наемников зашел к себе переодеться после трудного рейда, он начал снимать броню — и его убили, превратив сердце в прах.

— Я видел такое заклятие — шепнул Вуду. — Помните, карлики-некроманты?

— Да, точно, нападение на наш лагерь. Опять их работа?

— Не факт — пожал плечами Крон. — Это одно из простейших заклятий в Некромантии. К тому же карлики не владеют магией Иллюзий и Ментальной магией. А именно они были использованы для одурачивания наемников.

— Вы хотите сказать... — начал Клод.

— С вами шел уже не ваш командир. Но вы ничего не заподозрили, так?

— Вообще-то, как я сейчас припоминаю, он вел себя странно — сказал один из наемников, здоровенный рыжий детина. — В иное время мы бы заподозрили неладное, он практически не разговаривал, хотя обычно любит... любил пошутить и посмеяться. Но тут как пелена какая-то накатила...

— Точно! — продолжил Клод. — Мы ведь изначально, сразу после рейда, проговаривали, что к вам претензий никаких. Однако, когда командир упомянул про компенсацию, все резко передумали.

— Тот, кто был под личиной Ривса, использовал Ментальную магию, чтобы подчинить вас себе — сказал Крон. — И это наводит на очень интересные размышления. Некромантия, древний меч, магия Иллюзий и Ментализм — это очень редкое и странное сочетание. Кому вы перешли дорогу, Тор?

Андрей только руками развел. Загадка, что и говорить.

Поутихшие наемники стали прощаться с друзьями, что и говорить, участие в подобном приключении их не очень воодушевило. Клод сказал:

— Ребята, не держите на нас зла, мы обычно себя более прилично ведем. Тот маг точно на нас какую-то морось навел. Так что если будут какие-то проблемы — нас можно найти в "Роге Фавна", это постоялый двор недалеко от Единорога. У нас обычно Ривс всякие идеи подкидывал, так что мы пока не знаем, чем заняться. Заходите.

Тор пообещал, что обязательно заглянут, как раскидаются с делами, хотя, если честно, особого доверия к наемникам у него так и не возникло. Тем не менее, распрощались как добрые знакомые, единственное, что не обнимались на прощание. Наемники ушли, гномы вернулись на свои посты, Крон тоже распрощался, пообещав, что продолжит расследование и любые новости обязательно сообщит друзьям.

Тор сказал:

— Ну что, ребята, пора и нам до дому, а то этот день как будто никогда не закончится. Отсыпаться надо, завтра денек будет насыщенный.

Уставшие воины с немалым трудом добрались до казарм, скинули броню, Вуду привычно поставил на нее заклятие заморозки, на всякий случай, и завалились спать. Ночь прошла беспокойно — Тора всю ночь мучали кошмары. Бородатые древние зомби тянули к нему свои ручищи, и почти дотягивались — в этот момент он просыпался. Судя по беспокойному сну друзей, им тоже снилось что-то неприятное. За окнами казармы начало светлеть — начиналось утро.

Утро началось традиционно — с рева Огга. Впрочем, когда Тор подошел к огру и рассказал подробности об их героическом рейде, тот сказал:

— Вообще не в моих правилах вот так отпускать солдат с тренировки. Но, учитывая, как вы здорово вчера попали, можно засчитать вам вчерашний день за два. Так что отдыхайте пока, но завтра — чтобы как штык!

С этими слова мастер-сержант ушел, оставив Тора в некоторой задумчивости — в этом мире не было винтовок и штыков... Или были?

Надо было выполнять запланированное, и друзья направились в город.

— Хорошо, что Огг нас так рано разбудил — позевывая сообщил Вуду. — Успеем много сделать...

— Не говори! — так же зевая в ответ, сказал Серж. — А что у нас на сегодня, напомните? А то я вчера подустал малость, пьянки эти да драки...

— На ящерах вроде как собирались кататься — сказал Ян. — А Вуду будет еще веселее — у него еще и магическая практика, вроде левитация должна быть... или телепортация? Не помню...

— Ага! Точно! — сказал Серж. — А я к своей девочке загляну, вроде как деньги есть еще в кармане...

Тор нахмурился, по некоторым репликам Сержа он догадывался, что Рика — очень жадная до денег девочка, и немало напрягает по этому поводу Серегу. В дальнейшем это могло стать проблемой. Сделал себе зарубку на память — разобраться с этим вопросом.

— Так, ребята, что у нас еще сегодня? — спросил Ульт.

— Приводим себя и снаряжение в порядок — сказал Тор. — Да, еще можно и нужно заглянуть к алхимику, но тут понадобится Вуду, чтобы отследил целостность заклятий. Так что нашему походному магу сегодня действительно придется нелегко. Игорь, ты как?

— Да я в порядке — сказал Вуду. — Спал, правда, хреново, но уже восстанавливаюсь, качаю себе потихоньку магию Жизни. Могу с вами энергией поделиться, а ты вы вялые какие-то...

— Неплохая идея, если это не в ущерб тебе будет — ответил Ульт.

Маг промолчал, вместо ответа Тор ощутил, как по жилам быстрее побежала кровь, пропала усталость и сонливость, мышцы налились энергией. У друзей вид тоже стал пободрее.

— Другое дело! — сказал Серж. — Теперь я точно к своей Рике забегу!

Друзья засмеялись. Кому что, как говорится...

Между делом дошли до конюшни, постучали в дверь. Через несколько минут вышел Дамор, заулыбался, сказал:

— Давненько не виделись! Ящерицы уже застоялись, только жрут и спят, надо их выгуливать почаще, а то зажиреют.

— У нас много дел было — ответил Тор. — Постараемся работать с ними почаще.

— Кстати, по поводу жрачки — они уже все мясо слупили, так что вам надо будет еще 50 золотых доплатить, за очередной месяц.

— Заплатим, не переживайте.

— Да уж не сомневаюсь. Если вы такую броньку себе можете позволить — значит, деньги у вас точно водятся, усмехнулся Дамор. — Ну что, идем к ящерам?

— Идем!

Свисс обрадовался, увидев хозяина, начал прыгать на месте, лизаться, бегать вокруг хозяина. Вид у него был цветущий и холеный, чешуя блестела, он был переполнен энергией, которую сейчас и изливал на Тора.

— Хорошая лошадка, хорошая — Андрей похлопал рептилию по голове, потрепал за холку. — Заскучал ты уже без меня, сейчас пробежимся, встряхнемся...

Свисс всем своим видом показал, что совсем не против. Тор посмотрел на друзей, те уже сидели в седлах и выжидающе смотрели на командира.

— Так, сегодня отрабатываем навыки взаимопонимания и мыслительных команд, пытаемся 'слиться' со скакунами, начинаем отрабатывать удары, если наши лошадки нас раньше не скинут — хмыкнул Тор. — Вперед!

Ящерицы ринулись вперед, чуть не сбивая с ног замешкавшихся прохожих. Вслед друзьям неслись недовольные выкрики.

— Простите! — выкрикнул Тор, практически перепрыгивая через очередного невысокого жителя Таунвилля, крепкого плечистого гнома. Тот в ответ выдал такую тираду, что покраснели даже ящерицы. Отряд только прибавил ходу, ругаться со всеми жителями в их планы не входило.

— Да, ящерки явно застоялись! — выкрикнул Вуду, пытаясь противостоять ветру, сдувавшему его со скакуна, так быстро тот бежал.

— Надо их почаще выгуливать, а то все по подземельям лазим непонятным — согласился Серега. — А тут едешь себе, солнышко, ветерок тебя обдувает. Лепота!

Вуду только завистливо покосился на топориста, тому с его весом явно не грозило слететь на всем скаку. Перевел взгляд на эльфов — те уверенно сидели в седлах и еще успевали любоваться окрестностями, отряд уже успел выехать за ворота. Посмотрел на Андрея, скачущего во главе отряда — командир тоже перемещался уверенно, и что-то нашептывал ящеру на ухо.

— Вы о чем там шепчетесь? — спросил Игорь.

— Да так — смущенно ответил Тор — просто он соскучился, и я ему рассказываю о произошедшем с нами.

Серега выразительно покрутил пальцем у виска. Вуду вступился за командира:

— Кстати, правильно делаешь. Я в Книге читал, что чем дольше общаешься со своим ящером, тем лучше понимаешь друг друга. Вроде как подстройка быстрее проходит.

— Он что, все понимает? — спросил Ян, подъехавший поближе и внимательно слушавший весь разговор.

— Ну, мышление у них на уровне лошадей примерно, они больше эмоции понимают. И, кстати, чем больше с ними говоришь, тем они умнее. Как дети, которые без общения не развиваются совсем — ответил маг.

— Ну, не знаю — ответил Серый. — Со мной в детстве не очень много общались, и ничего — вон я какой умный вырос!

Весь отряд покатился со смеху.

— Не, Серега, ты просто исключение — с подчеркнуто серьезной миной ответил Тор. — Сам по себе развился. Самородок, однако.

— А то!

— Ладно, посмеялись — и хватит — сказал Андрей. — Пора за учебу. Рассыпаемся в стороны, чтобы друг другу не мешать, и тренируемся. Старайтесь сначала проговаривать вслух команды, потом тише, а потом уже мысленно, про себя. Начинаем с движения — вправо, влево, быстрее, медленнее. Я думаю, часика нам хватит.

— Свисс — в сторону! — негромко шепнул на ухо. Скакун послушно свернул влево, на свободное место. Ящер действительно начинал понимать хозяина с полуслова, Андрей поэкспериментировал — только начинал шептать слово, как Свисс уже реагировал. Примерно минут через сорок прыжков, метаний из стороны в сторону и поворотов на месте рептилия понимала уже мыслекоманды, правильно и своевременно реагируя.

— Еще месяц потренироваться, и они будут предугадывать мысли! — выкрикнул Вуду, который тоже достиг хорошего уровня взаимопонимания со скакуном.

Впрочем, это было сказано несколько преждевременно. От постоянного контроля мыслей Тор подустал, нельзя было думать ни о чем постороннем. И, как в притче 'О белой обезьяне', в голову полезли посторонние мысли, типа 'вперед-назад одновременно'. Свисс аж взбрыкнул от неожиданности, и негодующе засвистел — 'Хозяин, ты уж определись, чего хочешь!'.